Лодка была небольшая, в нее помещались только четыре человека.
Помощник капитана разбил желающих осмотреть пещеру на три группы, чтобы перевезти их по очереди. Соня оказалась в последней четверке.
Она спустилась по трапу, ловкий матрос помог ей перебраться в лодку, запустил мотор. Лодка в мгновение ока пронеслась двести метров, отделявшие гулет от входа в пещеру, вошла под мрачные своды грота. Шум мотора, отражаясь от каменных стен, стал громким и зловещим. Вода внутри грота была удивительного темно-голубого цвета, оттенка старинного сапфира.
Лодка пересекла лагуну и подошла к подземному пирсу, на котором дожидались остальные участники экскурсии.
И среди них Соня с удивлением увидела Алекса в его немыслимом костюме.
– Как вы здесь оказались? – спросила она, выбравшись на пирс. – Вас же не было в лодке?
– Не было. – Алекс пожал плечами. – Зачем пользоваться лодкой, если сюда можно добраться вплавь? Пока помощник капитана читал вам лекцию, я приплыл сюда и даже успел здесь оглядеться. Тем более что все, о чем он вам рассказывал, я уже прочитал в путеводителе.
К Алексу уже направлялись две английские сестрицы, и Соня буквально вылупила глаза: ну надо же, эти-то как проскочили? И обе выглядят как огурчики, будто и не было у них бессонной ночи. Костюмчики одинаковые, брючки-маечки, так что снова непонятно, кто есть кто. А попробуй что скажи – еще и обидятся до глубины души. Хоть бы ленточки разные на шею повязывали!
– Алекс… – хором защебетали сестрицы, он посмотрел на них с нескрываемым ужасом, и Соня в неожиданном порыве решила прийти ему на помощь.
Она подхватила Алекса под руку и повела в глубь пещеры, о чем-то оживленно расспрашивая. Сестры уныло смотрели им вслед.
Помощник капитана предупредил пассажиров, чтобы они не разделялись: в пещере ничего не стоит заблудиться. Он повел группу по пирсу к каким-то блестящим металлическим конструкциям, оставшимся после съемок фильма о Бонде, и стал рассказывать забавные эпизоды, случившиеся во время этих съемок. Соня краем уха слушала его и с интересом разглядывала пещеру. С другой стороны от нее непрерывно говорил Алекс.
– Все это есть в путеводителе, – бубнил он вполголоса. – Если вам интересно, я дам вам почитать на яхте. А самого интересного он не знает. В Средние века в этой пещере прятали свою добычу мавританские пираты, они даже заплывали сюда на своих кораблях, скрываясь от преследования венецианских галер…
– Да что вы говорите! – из вежливости воскликнула Соня, которой хотелось просто побыть в тишине и насладиться видом огромного грота. – Как интересно!
В это время из-за поворота вынырнули две сестрицы. Увидев Алекса, они засияли и бросились к нему, оживленно размахивая руками и наперебой голося:
– Алекс, Алекс, мы хотели спросить вас…
– Я больше не могу… – едва слышно простонал он.
Соня, в которой снова взыграло человеколюбие, оттащила своего спутника в сторону, за проржавевший макет вагонетки. Сестрицы шли по следу, как пара гончих. Соня увидела в стене маленькую металлическую дверцу, дернула ее за ручку. Как ни странно, дверца с жутким скрипом открылась. Соня юркнула внутрь, втащила за собой Алекса и захлопнула дверь.
Они оказались в полной темноте.
– Что мы здесь делаем? – удивленно осведомился Алекс.
– Прячемся от ваших приятельниц! Сейчас они уйдут, и тогда мы вернемся! – прошептала Соня, прислушиваясь к доносящимся из-за двери звукам.
– Ах, вот в чем дело! – протянул Алекс странным тоном. – А я было подумал…
– Что бы вы там ни подумали, это не так! – фыркнула Соня.
Про себя она добавила, что впредь не будет заботиться об Алексе, ведь, судя по его словам, элементарное чувство благодарности ему совершенно не свойственно, как и остальным мужчинам. К тому же эти его намеки. Подумал он… Вот что, интересно, он мог подумать? Что Соня утянула его от остальных с целью пообниматься тут, в укромном месте, как влюбленные семиклассники? Да больше ей делать нечего!
Соня еще немного постояла, прислушиваясь, и решила, что сестрицы уже удалились. Тогда она попыталась открыть дверь… и с ужасом поняла, что внутри на ней нет ни ручки, ни чего-то подобного. То есть дверь изнутри не открывается.
Вокруг была густая маслянистая тьма без единого просвета, и в Сонину душу начал закрадываться страх.
– Алекс, – проговорила она смущенно, – вы знаете, кажется, я не могу открыть эту дверь… может быть, вы попробуете…
Алекс что-то недовольно проворчал, отодвинул Соню от двери и завозился в темноте. Некоторое время раздавалось его сосредоточенное пыхтение, приглушенный скрежет, наконец он отступил в сторону и проговорил:
– У меня тоже ничего не получается.
– Что же делать? – осведомилась Соня.
– Раньше думать надо было… – отозвался из темноты Алекс.
– Ну конечно, – проворчала девушка. – Типично мужской ответ… еще можно сказать: «Я же говорил!»
Про себя она добавила, что больше никогда, ни за что, ни за какие коврижки не станет спасать его от двух сестриц-алкоголичек. Пускай он с ними на троих распивает!
– Ладно, не будем ссориться! – покладисто проговорил Алекс. – Давайте лучше подумаем, как отсюда выбраться…
Он замолчал. Соня не слышала даже его дыхания, даже его обычного сопения, и на мгновение ей показалось, что она совершенно одна в этой густой темноте. Стало очень неуютно.
– Алекс! – окликнула она, чтобы убедиться, что это не так. – Вы здесь?
– Здесь, здесь! – отозвался он из темноты, и впервые она обрадовалась звуку его голоса.
– А что вы делаете?
– Думаю.
– И что надумали?
– Самое простое – это позвать на помощь, нас кто-нибудь услышит, и дверь откроют снаружи…
– А никак иначе нельзя? – спросила Соня.
Она представила, как глупо будет выглядеть, выбираясь отсюда вдвоем с Алексом под взорами английских пассажиров. Особенно этих двух назойливых сестричек. Представила, что они подумают и как будут это обсуждать.
– Иначе? – протянул Алекс. – А чем вас это не устраивает? Самый простой способ всегда и самый лучший.
– Но это… это унизительно.
– Да? Я как-то об этом не подумал… Можно, конечно, и иначе, но это будет гораздо сложнее. Для начала надо осмотреться и понять, где мы находимся…
– Осмотреться? – фыркнула Соня. – Как вы это себе представляете?
– Вот так, – и в темноте вспыхнул яркий конус голубоватого света.
– Так у вас был фонарь? – удивленно воскликнула Соня.
– Разумеется, – как ни в чем не бывало ответил Алекс. – Я никогда не отправляюсь в такие места без фонаря. Это отличный японский фонарь, он прекрасно работает даже в воде.
– Что же вы раньше не сказали… а впрочем, что теперь об этом говорить!
– Да, что говорить, лучше оглядимся!
Луч фонаря обежал дверь, потом стену вокруг нее, затем остальное помещение.
Они находились в начале длинного коридора, уходящего в темноту. Дверь, которая отделяла их от пещеры, была гладкая, металлическая, без какой-либо ручки. Впрочем, это Соня уже определила на ощупь.
– Вы как хотите, но я думаю, что нам нужно звать на помощь, – проговорил наконец Алекс. – И чем скорее, тем лучше, пока наши спутники находятся поблизости.
– Ну ладно, – Соня вздохнула, смиряясь с неизбежным, – звать так звать.
Она подошла вплотную к стене и не очень громко крикнула:
– Help!
Немного выждала и крикнула гораздо громче:
– Help!
Потом набрала полную грудь воздуха и крикнула изо всех сил:
– Help me!
Алекс стоял и смотрел на нее скептически.
– Что вы смотрите? – Соня взглянула на него с неодобрением. – Помогайте! У вас голос гораздо громче!
– Так ничего не выйдет, – проговорил он спокойно. – Дверь толстая, металлическая, через нее человеческий голос не пройдет.
– А что же тогда делать? Стоять и ждать, пока мы не умрем от голода и жажды?
– Нет, конечно. Лучше сделать вот так…
С этими словами Алекс подошел к двери и принялся колотить в нее кулаками. Звук вышел глухой, но громкий, он наполнил гулом все помещение.
Соня прислонилась спиной к стене и стала ждать.
Алекс сделал передышку и снова принялся лупить кулаками по двери. Затем отступил в сторону и озабоченно оглядел свои руки.
– Я отбил костяшки пальцев, а результата никакого. Попробую фонарем…
Он несколько раз ударил по двери рукояткой фонаря. На этот раз звук вышел более звонкий. Однако прошло еще какое-то время, но никто не приходил к ним на помощь.
– Наверное, они ушли далеко от двери, – предположила Соня.
– Да, пока мы раздумывали, стоит ли звать на помощь или это унизительно.
– Опять эти типично мужские штучки! – вспыхнула Соня. – Ну ладно, хорошо, я возьму свои слова обратно, если вы придумаете, как отсюда выбраться.
Алекс еще несколько раз ударил в дверь фонарем. Так и не дождавшись ответа, он повернулся к Соне:
– Что ж, раз мы не можем выйти этим путем, попробуем другой! – И он направил луч в конец коридора. – Ведь куда-то этот коридор ведет!
– Знать бы только куда! – вздохнула Соня.
– Чтобы узнать, нам придется идти! – И Алекс бодро зашагал по коридору.
Соне очень не нравилась эта идея, но она пошла за ним, только бы не оставаться в темноте и одиночестве.
Так они шли минут двадцать. Алекс шел впереди, не оглядываясь. Соня плелась за ним и злилась. Хоть бы руку подал или подбодрил ласковым словом… Дескать, не бойся, милая, пока я с тобой, ничего не случится… Соня, конечно, ему не поверила бы, но все равно как-то спокойнее было бы на душе… Так нет, этот чурбан чапает себе и чапает вперед, как будто его там приз какой ждет… Черт ее дернул втащить его в эту дверь!
Коридор начал немного уходить вниз, и через какое-то время на полу показалась вода. Еще через минуту вода была Соне по щиколотку, потом по колено… Ее пляжные тапочки противно чавкали и норовили свалиться с ноги.
– Не нравится мне это, – сказала она в спину Алекса.
– Что именно? – бросил он, не оборачиваясь.
– Вода… она все глубже и глубже…
– Не скажу, что мне это нравится, – отозвался он, – но нужно проверить этот коридор. Пройти его до конца или до тех пор, пока по нему можно идти…
И почти сразу после этого коридор закончился.
То есть впереди были уходящие вниз, под воду, ступени.
– И что теперь? – проговорила Соня.
Она сама заметила, что в голосе ее появились капризные ноты. Хотелось кричать и топать ногами, устроить скандал с упреками. Но Алекс никак не реагировал на ее настроение, он был спокоен, как мамонт. Замороженный мамонт, со злостью подумала Соня.
– Ну, я попробую посмотреть, что там внизу… – кротко предложил Алекс.
– Как это?
– Попробую нырнуть и проплыть под водой, докуда удастся.
– Но это же очень опасно! Если вы не сумеете вынырнуть… – Соня сама не знала, для чего она спорит, ведь, судя по всему, другого выхода у них не было.
– Ничего страшного, в воде я себя отлично чувствую и хорошо ориентируюсь, – невозмутимо ответил Алекс.
Соня замолчала, а Алекс закрепил на груди фонарь и нырнул. И никаких тебе слов прощания: держись, мол, девочка, все будет хорошо, я обязательно вернусь и так далее. Отвратительный равнодушный тип!
Какое-то время из-под воды проступало слабое свечение, потом оно исчезло, и Соня осталась в полной темноте.
Секунды шли за секундами, они сложились в одну минуту, во вторую, третью…
То есть Соне казалось, что прошло три минуты или даже больше, потому что циферблат часов она не видела. Она вообще ничего не видела и пыталась определять прошедшее время только по своим внутренним, как говорят, биологическим часам, а они у нее были очень неточные: обычно страшно опаздывали, а теперь, наоборот, спешили.
Но время шло и шло, а Алекс все не возвращался.
Соня не знала точно, сколько может человек пробыть без воздуха – две минуты? Три? Во всяком случае, не больше четырех… А Алекс отсутствовал уже гораздо дольше! Наверняка он утонул!
– И что мне теперь делать? – проговорила Соня вслух, чтобы было не так одиноко. – Теперь я осталась совсем одна, да еще и без света…
Она почувствовала, что на нее наползает липкий животный страх. Неужели этот коридор станет ее могилой? А вдруг Алекс нашел выход и решил не возвращаться? В самом деле, кто она ему? Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, так говорили раньше.
А вдруг он застрял там, в обломках, и не может вылезти? И воздух уже кончился…
И тут где-то совсем рядом послышался плеск, потом на воде появился круг света, и из него вынырнул Алекс с фонарем на груди.
Впервые Соня была счастлива, увидев эту нелепую фигуру в черном синтетическом костюме и круглых лягушачьих очках.
Но вместо того чтобы показать свою радость, она напустилась на Алекса:
– Как ты мог? Нет, как ты мог? Уплыл неизвестно куда, оставил меня здесь в темноте и одиночестве… Я уже предполагала самое худшее!
Произнеся эту гневную тираду, она осознала, что впервые назвала его на «ты», и смутилась. Впрочем, они с ним оказались в такой обстановке, где не до церемоний.
– Да что с тобой? – Алекс удивленно уставился на Соню. – Я проверял, нет ли здесь выхода в главную пещеру…
– Ну и как?
– Он есть! – лаконично ответил Алекс. В его голосе звучала законная гордость победителя и вместе с тем обида: он вернулся с победой, как первобытный охотник, добывший мамонта, а его встретили такими безосновательными обвинениями!
– Ну, извини… – пробормотала Соня. – Просто тебя не было и не было, и я представила, что останусь здесь совершенно одна, да к тому же в полной темноте… ведь человек без акваланга не может находиться под водой больше пяти минут…
– На самом деле больше трех, – поправил ее Алекс, – но я там вынырнул и отдышался… ладно, не будем выяснять отношения, сейчас не самое подходящее для этого время. Нужно выбираться отсюда, и выход есть, я его видел…
– Но я не умею плавать под водой!
– Не беспокойся, это очень легко, и я тебе помогу.
– Но я боюсь… мне не хватит воздуха…
– Это совсем не страшно! Тебе придется проплыть под водой всего несколько метров!
– Но я…
– Зато через две минуты мы выберемся отсюда!
Соня вздохнула. Вокруг была глубокая темнота, настоящее темное царство, и в нем, как в пьесе Островского, был единственный луч света – самый настоящий луч от фонаря Алекса. А если послушаться Алекса и проплыть под водой, она выберется на волю, на солнечный свет… ну, то есть хотя бы в большую пещеру, а там все же светлее! И ее отделяет от света и воздуха всего минута…
– Ладно! – решилась Соня. – Командуй! Что нужно делать?
Алекс взял ее за руку и начал спускаться по уходящим в темную воду ступеням. Соня послушно последовала за ним. Так они спускались, пока вода не поднялась Соне до горла. Здесь Алекс остановился, крепче сжал ее руку и проговорил:
– Теперь набери полную грудь воздуха, приготовься и по моей команде ныряй. Дальше делай то же, что я, самое главное – не впадай в панику! Не пытайся всплыть раньше времени! Сохраняй спокойствие, что бы ни случилось!
– Да, легко тебе говорить… – проворчала Соня, но тут же замолчала, потому что Алекс начал обратный отсчет:
– Три, два…
Соня глубоко вдохнула сырой воздух подземелья, собрала волю в кулак, приготовилась…
– Один… пошли!
Алекс нырнул в темную непрозрачную воду, и Соне ничего не оставалось, как последовать его примеру.
Вода только снаружи казалась непрозрачной. Когда Соня погрузилась в нее, она превратилась в мутный зеленоватый полумрак, тускло подсвеченный фонарем Алекса. В этом полумраке перед ними проступил темный проход, уходящий вперед, в неизвестность. Алекс плыл туда, и Соня последовала за ним.
Несколько долгих секунд она плыла по подводному коридору. Над ней был бетонный потолок, и Соня старалась не думать, что будет с ней, если она не доплывет до конца этого коридора. Было очень неудобно плыть в одежде, тапочки она оставила там, в коридоре: все равно бы свалились с ног.
Еще несколько сильных гребков – и впереди проступил призрачный свет. Соня плыла навстречу этому свету, и еще через несколько бесконечно долгих секунд зеленый сумрак вокруг нее стал светлее, в нем неясно проступили какие-то углы и плоскости. Приглядевшись к ним, Соня поняла, что это сваленные грудой ящики. На одном из них она различила уцелевшую надпись: US Army. Должно быть, здесь осталось имущество американской базы.
Алекс повернулся к ней и показал рукой вверх – можно всплывать.
Соня обрадовалась: она уже начала чувствовать недостаток воздуха. Она сделала мощный гребок вверх, устремившись к поверхности, к свету и воздуху… и вдруг почувствовала, что какая-то сила не пускает ее, тянет назад, ко дну.
Ей стало страшно. Сердце гулко ухало, в ушах как будто стучали многочисленные молоточки.
Она еще раз сильно взмахнула руками, пытаясь вытолкнуть тело к поверхности, но снова безрезультатно: какая-то злая сила удерживала ее на месте.
Соня запаниковала, завертела головой, пытаясь понять, что ее не пускает. Ей уже мерещилось какое-то подводное чудовище, спрут или осьминог, долгие годы таившийся среди ящиков с американским военным оборудованием, чтобы теперь напасть на нее.