— Там нет ничего живого, — заметил Нокс.
— Просто сделай, как я говорю, — ответил шкипер.
Филдбот отполз на несколько метров от торца цилиндра, прицелился своим корпусом и выплюнул длинный красный язык — как хамелеон, ловящий муху. Язык (точнее, трап-консоль) прилип к торцевой поверхности цилиндра рядом с осевым люком. Матрос-универсал подергал трап, проверяя надежность, и уверенно полез вверх. При здешней гравитации это не потребовало особого физического напряжения. Меньше, чем через минуту, он был уже рядом с люком. Маленький штурвал поддался с легкостью. Пять оборотов, и круглая выпуклая крышка с еле слышным скрипом откинулась в сторону, открыв черный лаз чуть больше метра в диаметре.
— Готово, шкип! Я пошел?
— Не суетись, — ответил Арто, — Во-первых, достань блитцер, и включи подствольный фонарь. Во-вторых, дай луч внутрь, и проверь все ли чисто.
— ОК, шкип, — легко согласился Нокс, и выполнил предписанные действия, — Все чисто. Теперь можно идти?
— Можно. На три метра вперед по этой трубе. Потом остановись, и жди меня.
— ОК, шкип, — повторил матрос-универсал, и исчез в лазе.
Арто присоединился к нему через полторы минуты, окинул взглядом стенки длинной тускло блестящей трубы-лаза, освещенные на несколько десятков шагов, а дальше теряющиеся в абсолютной темноте, и произнес:
— Что дальше, Нокс?
— Дальше, шкип, я предлагаю пройти полста метров до перекрестка, там выйти на 6-ю палубу, а дальше спуститься вниз, до реактора. Надеюсь, что он исправен.
— Как далеко вниз? — спросил шкипер.
— До палубы «зеро», — ответил Нокс, — Это техническая зона, которая идет вдоль всего цилиндра, по самому низу. Там реакторы, склады, техника. Все, кроме вентиляторов и кислородных резервуаров. Те на палубе «хай», в верхней технической зоне.
— Веди, сталкер, — проворчал Арто, уже не задавая вопроса «откуда ты это знаешь?».
До перекрестка они доползли минуты за три. Здесь от осевой трубы влево и вправо отходили две такие же трубы, а рядом был круглый проем в какое-то очень обширное помещение.
— Выход на 6-ю палубу, — пояснил Нокс, — только что-то он мне не очень нравится.
— В смысле? — спросил шкипер.
— Так, вообще, — туманно ответил матрос-универсал, отстегивая от инструментального пояса альпинистский молоток с тонким тросом на рукоятке.
— Что-то, я не понимаю… — начал Арто и в этот момент, Нокс метнул молоток в проем, удерживая рукой трос. Из темноты раздался глухой звон, как будто лопнула басовая струна, свист рассекаемого воздуха, и затем хлесткий удар, как плетью по стене. Нокс попытался втянуть молоток обратно, но трос за что-то намертво зацепился.
— Кто-то остался жив, — прошептал Арто, уже держа проем на прицеле блитцера.
— Нет, это ловушка, типа самострела, — возразил Нокс, — Она долго ждала…
Штурман сделал глубокий вдох и выдох.
— Типа, история технологии… Нокс, объясни: что за срань тут творится?
— Самый вероятный сценарий, — ответил матрос-универсал, — Титанида оказалась не особенно привлекательной для лидеров колонистов, и они решили устраивать свою дальнейшую жизнь в модуле ковчега. Почему бы и нет? Оранжерея при правильной эксплуатации может прокормить несколько сотен человек…
— Но не несколько тысяч, — перебил Арто.
— Лишние — на мясо, — пояснил Нокс, и продолжил, — потом, начинаются споры, кто из лидеров контролирует что. Склады, реактор, воздух, и саму оранжерею…
— Типа, раздел сфер влияния? — уточнил штурман, — Геополитика в бочке?
— Типа, да, — подтвердил матрос-универсал.
— Ясно… И в какой-то момент, они довоевались до того, что вывели из строя какой-то существенный элемент жизнеобеспечения, я правильно понимаю?
— Примерно так, шкип. Я не знаю точно. Это ведь теоретический сценарий.
— Тоже ясно. А теория говорит что-нибудь по поводу ловушек?
— Теория, — ответил Нокс, — просто говорит, что они есть.
…6 «Ковчег» на Титаниде Оценка ситуации
Шкипер Арто (внутренний монолог). Лет 25 назад меня прикалывали старые фильмы — триллеры, где в многоэтажном темном цеху какой-нибудь заброшенной тракторной фабрики вампиры сражаются с оборотнями, или (вариант) антропоморфные роботы-терминаторы с инопланетными чудищами. Мрак, прорезаемый лучами фонариков, зловещий звон и скрежет сетчатых металлических перекрытий и трапов, и время от времени — грохот выстрелов из старого пулевого оружия. Рычание, визг и чавканье прилагается для полного драматического эффекта. И внезапные картины изувеченных трупов (довольно бездарно сделанных из пластика телесного цвета и красной краски).
Если бы мне еще вчера сказали, что я попаду в похожую обстановку, и мне будет по-настоящему страшно — клянусь Ктулху, я бы не поверил. Модуль «ковчега» гораздо больше, чем любой цех из триллера, тут 15 палуб, темно, как в заднице у носорога, и непонятно, что может ждать тебя через три шага. Пишут, что в пирамидах-гробницах египетских фараонов простейшие механические ловушки (проваливающиеся полы, падающие сверху камни, и самострелы с противовесом) работали через полста веков, отправляя кладоискателей в «верхний мир», а здесь прошло всего 70 лет.
Что касается антуража, то он был не так красочен, как в триллерах, но зато гораздо убедительнее. Например, человеческая голова, насаженная на штырь около одной из лестниц. Ко лбу прибиты гвоздями две отрезанные кисти рук. Нокс пояснил, что это, вероятно, пограничный знак владений одной из группировок. С одной стороны: ну, подумаешь, засохшая голова. А с другой — что, если на следующем шаге под тобой провалятся перекрытия, и ты упадешь через три палубы на что-нибудь острое?
На счет грохота выстрелов. Я выстрелил из блитцера один раз. Ну, а как еще я мог реагировать на фигуру необычно высокого человека, возникшую в проходе, куда я направил луч фонарика? Разумеется, я в него попал — я, в общем, неплохо стреляю. Короткая серия импульсов пережгла его пополам в области поясницы. Нижняя часть упала, а верхняя так и осталась висеть. Этот человек был повешен за шею на какой-то трубе, идущей под потолком 2-й палубы. Мой выстрел прожог дырки в какой-то из переборок. Впрочем, Нокс сказал, что это не очень важная переборка.
Матрос-универсал Нокс… Где он мог научиться мастерски обходить механические ловушки? И, кстати, с какой целью он этому учился? Нокс пришел в нашу команду больше пяти лет назад, так что я его неплохо знаю. Замечательный парень. Правда, биография немножко странная, ну и что? Если ты пять лет летаешь с человеком, то знаешь о нем практически все. Патрульная команда это такая штука… Кто летал, тот понимает, а кто не летал, тому надо объяснить: своему партнеру по команде ты или доверяешь на сто процентов, или это не партнер, и ты, по инструкции, обязан подать рапорт, что летать с ним не можешь, поскольку отношения не сложились.
Я и сейчас доверяю Ноксу на сто процентов, а то бы я не шел за ним по этому, блин, сраному «ковчегу». Но, за последние несколько часов, до меня со всей очевидностью дошло, что я ни хрена о нем не знаю. Впрочем, одну вещь про него я уже понимаю совершенно точно. У Нокса имеется свой, сепаратный, персональный интерес к этой истории с «ковчегами». И не факт, что его интерес совпадает с тем, что в задании, переданном нам из дирекции дальнего патруля кэп-инструктором Туллом… Впрочем, теперь я не уверен, что нам объявили реальные цели. Что-то нам не договорили…
Упс… Сраный Биг-Бэнг… Вот это мы зашли…
…Луч фонаря выхватил из темноты огромную дыру в переборке между сегментами технической палубы «зеро». В дыре застрял мотопогрузчик, которым эта дыра была пробита. Не случайно, а явно намеренно. Вероятно, его разогнали на максимальной скорости, достижимой на таких коротких участках, и направили в центр переборки. Длинные зацепы для подъема контейнеров пробили тонкий металл, а затем машина ударила всей массой, вскрыла стену, как крышку консервной жестянки, и застряла.
Дальше атакующие (ясно, что это была именно атака, внезапный штурм) прорвались пешим порядком, но обороняющиеся встретили их плотным огнем… Лучи фонарей скользили по россыпям гильз от малокалиберных пистолетов-автоматов, по мумиям бойцов, иногда — почти целым, а иногда — разорванных на куски или сожженных. По обломкам каких-то стеллажей, по разбросанным банкам консервированной пищи. По толстым осколкам газовых баллонов, видимо, использованных в качестве бомб…
Матрос-универсал поднял блитцер с подствольным фонариком и луч света пополз по потолку (здесь — сплошному, а не сетчатому). Световой круг полз по черным кляксам копоти, по дыркам от пуль, по рваным пробоинам от осколков… И замер на какой-то массивной коробке, разрушенной, видимо, взрывом самодельной бомбы. Из коробки торчали обрывки толстых разноцветных кабелей — будто щупальца осьминога.
— Если на старте — Ковчег, — произнес Нокс, — то на финише непременно Армагеддон.
— Один из генеральных распределительных щитов? — предположил Арто.
— Верно, шкип. Не так-то просто вызвать аварийный стоп энергосистемы, но они этого добились. Старательные очень…
— Понятно… Взорвали те, кто чувствовал, что проигрывает?
— Не знаю, — матрос-универсал пожал плечами, — может, так. А может, просто сдуру. С десятого раза попали в щит. Это наверняка была не первая битва. Но последняя.
— Придурки, — задумчиво констатировал Арто, — Реактор должен находиться вот за этим складом, я правильно помню схему?
— Да, шкип, — Нокс показал лучом фонарика на овальную дверь в переборке, — но надо решить одну маленькую проблему…
На гладком металле, непосредственно под открывающей ручкой, виднелась глубокая вмятина, вероятно от удара крупного осколка.
— Как нарочно… — буркнул шкипер и, подойдя к двери, попробовал повернуть ручку. Никакого эффекта. Удар фатально разрушил внутренний механизм замка.
— К сожалению, — сообщил матрос-универсал, — Это одна из немногих действительно прочных переборок на «ковчеге».
— Вижу, — проворчал Арто, вытащил из кармана складной нож и попытался поцарапать металл двери, а затем, металл переборки, — …Хороший материал. Ладно. Попробуем в другом месте…
— Может быть, вернемся и втащим сюда филдбота? — предложил Нокс.
— Может быть… — отозвался шкипер, продолжая исследование, — А может, и нет…
— Шкип, ножом это точно не проковырять.
— Не дурак, понимаю. Нокс, ты подобрал свой альпинистский молоток?
— Да, конечно. С чего бы я бросил полезную вещь.
— Отлично! А у тебя есть к нему крюки-костыли для скалолазания?
— Да. В комплекте пять штук, из алюмо-скандиевого сплава.
— Опять отлично. Давай молоток и один крюк.
— Шкип, это бесполезно. Дверь из того же самого…
— Блин! — перебил Арто, — просто дай мне молоток и крюк, ладно?
— Нет проблем, — ответил Нокс и протянул шкиперу требуемые предметы.
Арто аккуратно приставил лезвие крюка к основанию одной из заклепок на замке.
— Нокс, ты знаешь, что такое «коммерческая коррупция»?
— Вид жульничества на социальных подрядах в отсталых странах.
— Совершенно верно! — подтвердил шкипер, нанес сильнейший удар молотком и, неожиданно, заклепка оказалась срезана начисто, — это такой вид жульничества, при котором, например, заклепки на бронированной двери делают из полного говна.
С этими словами он провел точно такую же процедуру со второй заклепкой.
— Блин! — произнес матрос-универсал, — как ты догадался?
— А вот так! — ответил Арто, срубая третью заклепку, — Я тоже немного интересуюсь историей. Конкретно — историей авантюризма индустриальной эры. Знаешь, какие классные детективные новеллы тогда сочиняли? А сюжеты брали из жизни.
Он срубил четвертую заклепку (замок при этом рассыпался на детали), и осторожно потянул дверь на себя. Она открылась с легкостью, даже без скрипа. Лучи фонарей осветили небольшой пультовой зал, в котором не было ничего необычного, кроме двух высохших мумий. Одна лежала посреди помещения, свернувшись в позу эмбриона, а вторая сидела, вжавшись спиной в угол, и сжимая в высохших руках «Маузер C-96».
— Этот хотел попасть в Валгаллу, — мрачно пошутил шкипер.
— Тогда, — спокойно ответил Нокс, — ему лучше было бы умереть с топором в руке. Про пистолет-автомат в скандинавском эпосе ничего не сказано.
— Да, — согласился Арто, — Но, будем надеяться, что в верхнем мире примут во внимание некоторый прогресс в области оружия… Так, а что у нас по существу?
Лучи двух фонариков скрестились на пульте энергетической установки.
— Внешних повреждений не наблюдается, — объявил матрос-универсал, и уселся на место оператора, — только аварийные источники питания уже сдохли. Но это ничего…
— Ты думаешь, оно подойдет к этому старью? — скептически поинтересовался шкипер, когда Нокс вынул из бокового кармана портативную изонуклидную батарейку и стал возиться с гнездом аварийного питания.
— Должна подойти, я проверял по сертификатам, — отозвался тот, продолжая возиться с гнездом, — …По вольтажу тоже. Разъемы, правда, другие, но это ничего, у нас тут есть проволочки, которыми мы все аккуратно прицепим… Ну, вот… Жмем кнопку…
Пульт мигнул цветными огоньками и пискнул. По двум экранам побежали надписи о процедуре тестирования системы. Через минуту на обоих экранах возникло сообщение:
«Электрический выход реактора подключен к неисправной электросети. Пожалуйста, устраните неисправность до запуска энергосистемы».
— Шкип, — не оборачиваясь, сказал Нокс, — У тебя за спиной — три рубильника. Поверни белый в позицию «OFF», синий, в позицию «ON», а красный в позицию «SELECT».
— Готово, — сообщил Арто через несколько секунд.
Нокс кивнул и набрал что-то на клавиатуре пульта. На экранах возникло сообщение: «Энергосистема подключена только к локальной сети зала. Начать запуск?». Матрос-универсал ответил «Да», и через минуту в зале вспыхнули лампы под потолком…
— Феноменально! — шкипер хлопнул ладонью по переборке, — что дальше?
— Дальше, — ответил Нокс, — Надо как-то отсечь аварийные контуры, чтобы при этом сохранить возможность подключения рубки центрального, или резервного контроля.
— Нереально, — сказал Арто, глядя на экран, где прорисовалась укрупненная схема электрического питания модуля «ковчега» с красной маркировкой поврежденных фрагментов, и оранжевой — фрагментов критического риска, — Какие еще варианты?
— Еще можно притащить одного ремонтного робота. Он не запредельно тяжелый. Мы зарядим его здесь, и отправим к первому поврежденному участку. Потом ко второму. Правда, я не уверен, что мы сможем им адекватно управлять вручную без борт-компа, который в рубке контроля…
Шкипер решительно поднял ладонь.
— Стоп! А почему бы не притащить сеть и к роботам, и к рубке контроля?
— Притащить сеть? — переспросил матрос-универсал.
— Да. Просто найти кабель и размотать его отсюда до точек подключения. Кое-где поставить разветвители… В общем, сделать примитивный эрзац электросети.
— Кабель… — пробормотал Нокс, — Большие катушки кабеля должны быть в отсеке, где строительные машины. Это тоже на палубе «зеро», метров полтораста отсюда.
— А где ближайшая рубка контроля? — спросил Арто.
— Резервная — почти в точности над нами, на самом верху, на палубе «хай».
— Я уточняю план, — сказал Арто, — На первом этапе мы протащим кабель отсюда до ближайшего робота, способного тащить кабель по этому сраному «ковчегу». Мне не хочется подставлять наши с тобой организмы под те ловушки, которые могут быть по дороге. Пусть по маршруту сначала пройдет робот, и соберет все неприятности. Мне представляется, что ловушки здесь только одноразовые…
7 Титанида у Сатурналия Разбор полетов и «Великое кольцо»
Через 3 часа, Арто и Нокс, вышли на связь со скэтером, уже устроившись на отдых в кабине шаттла. Тесно, но, по крайней мере, можно снять скафандры. Имитационное тестирование среды (т. е. мониторинг состояния культуры человеческих клеток в пробирке, куда поступал воздух Титаниды) еще не завершилось, а инструкция требовала использовать на планете скафандры до получения позитивного ответа на этот тест.
Скэтер за это время успел преобразиться. Теперь его дополняла надувная бочка, в патрульном обиходе называемая «орбитальным кубриком». Не великий комфорт для четверых, но, все же, нормальные койки, санитарно-технические условия, и техника питания, а главное (благодаря чему возможно все перечисленное) — существенная гравитация. Точнее — эрзац гравитация, порождаемая вращением скэтера и «кубрика» вокруг общего центра масс. Говоря по школьному — центробежная сила.
— Ну??!! — в один голос воскликнули Укли и Ван, которым до этого момента поступал видео- и аудио- поток без каких-либо комментариев.
— Ну, — произнес в ответ Арто, — моя оценка ситуации: это грандиозная срань.
— По-моему, вы зря туда полезли, — заметил Ван.
— Я доверился Ноксу, — ответил шкипер, — Мне на месте было понятно, что он владеет ситуацией, и я решил пойти на некоторый риск под свою ответственность.
— Нокс, а Нокс, — спросила Укли, — Ты, правда, владел ситуацией?
— Мы вдвоем со шкипом владели ситуацией, — ответил матрос-универсал, — Никаких принципиальных сложностей не возникло. Энергосистема модуля «ковчега» сейчас работает, ремонтно-восстановительные операции идут в автоматическом режиме. Расчетное время выполнения — 130 часов, плюс — минус десять.
— Через трое земных суток на Тикубе начнется ночь, — напомнила она.