- Друг по оружию, подруга по оружию. Даже больше, чем друг. Тот, кому можно доверить спину, так как оружие не терпит лжи и предательства. И те, кто обменялись такими дарами, не предадут друг друга. В наше время оружие еще было не простыми железками, а имело свою... душу, если можно так сказать. Потому и сказала тебе моя каита: 'Возьми, если сможешь'. - пояснил вместо девушки призрак-воин.
- Все верно! Так что ты теперь моя каита, а я твоя, коли уж даровала тебе свое оружие, - подтвердила дева. - Твой выбор странен, но он твой. Не знаю, сможет ли он принести тебе пользу? Мне не помог, но ты иная.
- А теперь, живые, вам пора уходить, - вновь промолвил призрак-мужчина. - Мой меч вы вернули, награду получили, больше вам тут делать нечего. Закрывайте наши последние пристанища и уходите.
- Позвольте! - не выдержал лорд Эларил, впервые с момента как мы вошли в усыпальницу. - У меня к вам столько вопросов! Прошу вас...
Он принялся задавать свои вопросы, а я наклонилась к Руби шепнула ей кое-что на ушко. Через несколько минут моя гончая под недоуменными взглядами обоих привидений и моих спутников, приволокла одну из корзин с цветами. Я наклонилась, вынула несколько цветков и молча положила их на грудь мертвого тела девушки. Точнее, того, что от него осталось.
- Спасибо! - прошептала воительница, протянула полупрозрачную руку к своему телу и провела кончиками бесплотных пальцев по тонким белым лепесткам. - Как давно это было... Я не стану жалеть о нашей встрече, моя каита.
Мне показалось, или в глазах призрака сверкнули слезы? Наверное, показалось. Привидения ведь не плачут? Ведь не плачут же, да?
Перед тем как окончательно покинуть усыпальницу мы разнесли цветы и положили по несколько штук на каждый из саркофагов, стоящих на полу. Оставшиеся цветы прямо в корзинах поставили у стен с прочими каменными гробницами. И напоследок, я прямо на полу установила свечу, которую принесла с собой, и зажгла огонек.
- Покойтесь с миром, древние воины. Пусть будет легок ваш путь за Гранью.
Я первая поклонилась, а следом за мной моя боевая команда. Придворный маг и Себастьян несколько замешкались, но все же отдали дань вежливости мертвым.
Пусть я не темная по воспитанию, пусть я не темная полностью по крови. Да, в моих жилах течет и светлая кровь, и вполне возможно, что мои давние светлые предки и эти воины были по разные стороны. Но так ли это важно? Я принадлежу и тому миру, и другому. И если уж говорить честно, то скорее этому. Темная империя стала мне настоящим домом совсем за короткий срок.
Из усыпальницы мы с эльфами уходили по отдельности. Ушастые жертвы собственного авантюризма остались расплачиваться за свои проказы с придворным магом. Им предстояло на обратном пути рассказывать лорду Эларилу, как можно справиться с ловушками на пути, Арман не стал их покидать из чувства солидарности. Ну а я, Руби, Грег, наши телохранители и Себастьян отправились обратно в город. Можно было и порталом, благо, Яну это ничего не стоит. Но он не изъявил желания, я просить постеснялась, а почему промолчал Грегориан, я не знаю.
Но как бы то ни было, медленно и печально, уважая страдания Грега, но мы добрались до выхода из грота и осели в ближайшем кафе.
- Иржи, - спросил Ян, как только шустрая официантка поставила перед нами бокалы с прохладительными напитками и креманки с мороженым и удалилась. - Можно несколько вопросов?
- Конечно. - Я вздохнула. Понятно ведь, что всех моих спутников мучает любопытство относительно браслета. Если бы только я еще сама знала, почему выбрала его.
- Куда исчезло кольцо Дагорна с твоего пальца? - ошарашил меня вопросом Ян.
- Что? - от неожиданности вопроса я растерялась.
- Какое кольцо?! - оживился Грег и уставился на мои руки. - Дядя давал тебе свое кольцо? А где оно?
- Вот и я спрашиваю, где оно? - повторил свой вопрос некромант.
- Вернула его обратно, - спокойно пожала я плечами. - Его величество дал мне его на время, пока обновлял магию на кулоне.
- Правда? - неизвестно чему обрадовался Себастьян.
- Да-а-а? - ухмыльнулся чему-то Грег.
- А что? - Я поочередно посмотрела им в глаза. - Это какое-то преступление было взять на время защитное кольцо? Или я чего-то не знаю?
- Нет-нет, все хорошо, - улыбнулся во весь рот Ян.
- Ага, все просто отлично! - поддакнул ему Грег и с довольным видом отправил в рот ложечку с мороженым.
- Темните вы что-то, господа, - попыталась я прощупать почву.
- Ага! - прошамкал братишка. - Нам положено, мы же темные. Не забыла?
- Забудешь тут...
- Ты лучше скажи, зачем ты выбрала браслет? Ты ведь оружие любишь, а сама взяла дешевую цацку. Он ведь даже не золотой и не серебряный, - отправив в рот следующую ложку, Грег глазами указал на мое новое приобретение.
- Да, Иржи. Меня тоже интересует этот вопрос. Чем таким особенным отличается это украшение? Или просто постеснялась обидеть призрака отказом? На память что-ли?
- Ну... Можно и так сказать, - ухватилась я за предложенную причину. - Не знаю, если честно. Просто все то оружие, что было у той воительницы, мне пригодиться не могло. Совсем ничего не взять из ее арсенала - было бы некрасиво. Это было бы как признание того, что оно никуда не годно. А ведь девушка им явно гордилась. А этот браслет... Не знаю, что с ним можно будет делать. Он широкий и, судя по весу, цельный, а не полый. Наверно можно будет при случае использовать как кастет или как наручи, подставив под удар.
- Вполне возможно... Ты позволишь взглянуть на него? - некромант протянул руку.
Я сначала хотела снять украшение, - если обычный широкий стальной браслет с черненым тонким узором из ломаных линий и тонким посеребрением по краям, можно назвать украшением, - и даже взялась за то место, где пряталась застежка. Но... Что-то внутри меня просто кричало: 'Нельзя! Не нужно отдавать его в чужие руки!'. Задумчиво покрутив стальную полосу на запястье, я посмотрела в глаза Себастьяна.
- Ян, прости, но не могу. Не могу объяснить причину отказа, но чувствую, что это будет неправильно. Рассматривай так, но руками не трогай. Вдруг это опасно? Ведь по какой-то причине та девушка считала его оружием и сказала, что мол, возьми, если сможешь. Я смогла, и она передала мне его во владение. Но не факт, что он безопасен для кого-то другого.
Ни визуальный осмотр, ни рассматривание магической составляющей Яну ничего не дали. Обычный браслет. Широкая гладкая полоса стали, тонкие черные ломаные линии рисунка, серебряные кромки. Все.
- Заинтриговала ты нас. Стальной браслет из древней усыпальницы, хозяйка которого считала его оружием. Да и зная тебя, выбор не случаен. Но в чем подвох?
- А я знаю? - улыбнулась я, забрала свою руку и приступила к подтаявшему уже мороженому. Фу-у-у... Какая гадость. Терпеть не могу расплывшееся мороженое. Заболтал меня, теперь придется заказывать другую порцию.
- Давай сюда, - тут же сцапал мою креманку Грег. - Я как раз подтаявшее люблю. Ян, ты будешь это или тоже другое закажешь?
Некромант скептически осмотрел осевший шарик в своей креманке и молча пододвинул ее Грегориану.
На виллу нас Себастьян отправил порталом. Сам сослался на дела в Калпеате, попросил больше ни во что не вляпываться и отбыл.
Неделя на море прошла в тишине и покое. Мы еще пару дней выезжали в приморский городок рядом с виллой и общались с Арманом, Андре и Эриком. Выслушали их печальный рассказ о первом экзамене на опознавание ловушек. Впечатлились списком дополнительной литературы, который им выдал лорд Эларил, посочувствовали... Затем парни отбыли в отчий дом. Договорились, что как только мы все вернемся в Калпеат, созвонимся и продолжим общение. И потекли тихие будни.
Пляж, море, Обитель Знаний. Позирование Норелю. Я честно выполняла все, что велел орк Рикар. Тренировалась и бегала сама, и гоняла до седьмого пота братца. Тот стонал, ругался на меня всякими нехорошими словами, ныл, но... У меня была отличная сила убеждения в лице, то есть морде, Руби. Да-да. Проникнувшись серьезностью воспитательного момента, моя гончая 'помогала' Грегу бегать. Поневоле будешь бежать, если в опасной близости от твоего зада громко щелкает пасть полная зубов. А если вдруг перестал бояться зубов, так еще и рожки есть. Дырок не оставят, но приятного мало, когда в зад рогами тычут.
- Коза ты, а не гончая! - вопил в такие моменты братишка и ускорялся.
А кто говорил, что с непривычки легко тренироваться? Массаж ему делали дважды в день. Утром, чтобы он смог слезть с постели, вечером, чтобы утром он вообще смог шевелиться. Но надо отдать Грегу должное. Несмотря на все свои вопли и ругань, указаниям он следовал четко. Сказано отжаться пятнадцать раз, столько он и отжимался. А то, что последние разы больше были похожи на судороги... Ну не все же сразу? И пробегал столько, сколько велено, и приседал, и все остальное тоже. Да и я рядом делала то же самое, только в большем количестве. Мужская гордость не позволяла брату совсем уж ударить в грязь лицом.
Но зато во время пребывания в Обители Знаний он отлеживался на мягких диванах и давал возможность натруженным мышцам прийти в себя. Я не возражала. И порой время, проведенное нами среди книг, доходило до трех-четырех дней, тогда как в реальном мире, мы отсутствовали по полчаса, не более.
Ощутимо пополнился и мой багаж знаний. Я уже разобралась в системе законов Темной империи и прочла те, что меня интересовали и могли касаться, кроме того географию и много учебников по истории. Неплохо продвигалась и наше с Грегом обучение языку демонов. Практиковать разговорную речь нам было не с кем, но мы уже читали тексты. Разумеется, значения даже половины слов мы еще не знали и постоянно пользовались словарями. Но хоть что-то.
Никто нас на вилле не навещал. Несколько раз звонили лорд Найтон и леди Эстель, убеждались, что с нами все в порядке, и прощались. Ни его величество, ни Себастьян к нам интереса не проявляли и не навещали.
Но почти каждое утро на прикроватном столике я находила цветок или тарелочку с крошечными воздушными пирожными. Теми самыми, которые мне так понравились во время ужина с императором после нашего явления в тронный зал. Это было ужасно трогательно и приятно.
С полученным древним браслетом мне разобраться удалось далеко не сразу. Не один день я вертела украшение в руках, пытаясь сообразить, какие же функции оно должно исполнять. Ведь назвала же его прежняя хозяйка оружием? Значит, есть какой-то секрет. Какой?!
В какой-то момент я даже сдалась и признала, что не понимаю! А, следовательно, нужно снова идти в усыпальницу и пообщаться со своей каитой. Но... Как обычно, все долгожданное и желанное случается неожиданно. Так произошло и с браслетом. Я и не поняла поначалу, что именно мне удалось нажать на нем, но в какой-то момент от моих прикосновений стальная полоса распалась на угловатые сегменты, соединенные между собой в строгом порядке. Еще некоторое время понадобилось на то, чтобы разобраться - что делать с этим дальше.
Не буду описывать свои манипуляции, но в конечном итоге после длительной возни я получила стальное плоское кольцо с зазубренными острыми углами. Да уж, головоломка... Как оказалось, черные линии, которые я приняла за узор на цельной полосе стали, были стыками фрагментов этого загадочного оружия. Причем, прилегали они друг к другу в сложенном состоянии так плотно, что между ними и пылинка не смогла бы проникнуть. То, что получилось в итоге, больше всего походило на чакру. Отличия были в том, что чакра представляет собой идеальное плоское кольцо, заточенное по внешней кромке. А из браслета получилось... Ну, будем считать, что все-таки чакра, но обе ее кромки были с крупными выступами как у пилы, края которых посеребрены. И чтобы научиться отправлять в полет этот дисковый метательный нож метко, необходимо тренироваться и тренироваться.
Мне понадобилось много времени, чтобы научиться складывать получившийся 'зубастый' диск с дыркой посередине обратно в браслет, потом снова в диск и обратно. Но зато к концу недели я могла быстро разобрать и собрать свое новое оружие. Занятная вещица. Вероятнее всего, относилась эта разновидность метательного оружия к 'женскому', если можно так сказать про смертоносные игрушки. Но я видела в этом определенную логику. Женщины в большинстве своем абсолютно беззащитны и не могут носить при себе мечи и кинжалы. А так... Нацепила девица на руку браслет, и в лоб обидчику при близком контакте заехать могла, а если ситуация позволяла сбежать, то можно было метнуть в догоняющего вот такой острозубый гостинец. Только метить тогда нужно в голову или шею. Так как при попадании в корпус он особого урона не нанесет, только разозлит обидчиков. А все остальное время браслет не мешал и позволял женщине заниматься обычными женскими делами. В общем, я сочла новое приобретение крайне полезным и решила с ним не расставаться, а при малейшей возможности тренироваться метко его метать. Либо же... Тайное оружие, которое невозможно найти при обыске? Тогда, это из арсенала... кого? Наемных убийц? Лазутчиков? Диверсантов?
Грегу я все показала и рассказала, но попросила сохранить увиденное в тайне. Чем меньше народу знает о твоих секретах, тем спокойнее жить. Это я усвоила давно. Так что для всех прочих пусть подарок древней воительницы останется 'загадочным браслетом'.
Еще одна вещь, касающаяся брата, не давала мне покоя. Рассказать ему о разговоре с императором в той части, которая относилась непосредственно к Грегу, или промолчать? С одной стороны, я понимала цели, которые преследовал его величество, и осознавала, что он поступил так из благих намерений. То есть пытался сыграть на самолюбии Грега и чувстве долга, чтобы привлечь его к государственным делам. Получалось вроде как все правильно, и мне не следует рассказывать брату. Ведь император прав на все сто процентов. Грегу уже двадцать пять лет! И ему действительно пора уже начинать прекращать играть в юношеские игры в 'Идущих за радугой' и в прочие раздолбайские игрища. Все так!
Но с другой стороны...
Так уж получилось, что на сегодняшний день Грегу я доверяла больше, чем кому бы то ни было другому. Даже его величеству. Особенно его величеству. Понимала, что мне не провести такого взрослого умного и опытного мужчину, осознавала, что даже то о чем не знает, он домыслит или догадается. И все равно...
А Грегу я верила. Хотя, конечно же, те тайны, которые ни коим боком его не касались, и знание которых могло принести ему ненужные проблемы, открывать не собиралась. Но что делать сейчас, я решить не могла. Отложила решение этого вопроса на некоторое время до возвращения в Калпеат, а пока полностью погрузилась в обучение, тренировки и отдых.
ГЛАВА 9
К вечеру последнего дня отпущенного нам на отдых срока мы с Грегом были полностью собраны и готовы. Багажа у нас ощутимо прибавилось, но так как ехать нам было не нужно, то мы чинно ждали, пока за нами прибудет лорд даль Техо и соблаговолит открыть портал в мою квартиру, а уже оттуда Грег попал бы домой. Так сложно получилось потому, что Норель зря времени не терял и успел написать еще несколько картин, и требовались свободные руки, чтобы переправить их. Так что Гастен и Лалин оказались крайне необходимы в деле транспортировки.
А чтобы и эти картины не растащили мои новые темные родственники, Норель упаковал их все в ткани, которые нам любезно предоставили слуги на вилле. Точнее, не ткани, а простыни, но это не существенно. Спрятали и ладно.
Я планировала кое-какие полотна развесить на стенах в своей квартире, а часть припрятать. Мы с Норелем все-таки не оставили идеи насчет выставки, и решили приберечь полотна именно для этих целей. Купят - хорошо. Норель тогда сможет на эти деньги приобретать для работы краски, кисти и холсты на свое усмотрение и в любом количестве. Не купят - ну и пусть, тогда мы их подарим кому-нибудь или себе оставим.
Но я была уверена, - купят! С руками оторвут! Потому что Норель был невероятно талантлив. Изображенные на его картинах девушки с моим лицом и телом дышали, жили, мечтали, ненавидели и любили. Разная одежда, прически, окружающий пейзаж и интерьер... Картины не походили одна на другую. Роднила их только модель. А все прочее... О чем уж думал древний зомби-эльф, когда писал их, мне неведомо. Какие воспоминания или мечты рождались в его воображении? Что он представлял в конечном итоге? Не знаю. Но даже я порой ловила себя на том, что затаив дыхание любуюсь на этих девушек, таких разных и непохожих, несмотря на то, что у них одно лицо, мое.
А нам с Грегом предстояло втягиваться в рабочие будни, прежние и новые обязанности, и в ритм большого города. Император после нашего возвращения в Калпеат не появлялся. Не звонил, не присылал сообщений и вообще не напоминал о себе. И даже, когда мы с братом провели почти целый день во дворце в своем обычном времяпрепровождении - гуляя и разыскивая что-нибудь, что может быть найдено, - он не позвал нас к себе. Себастьян сообщил, что к нам прикрепляется на постоянной основе второй из магов его отдела. Мы с ним уже работали, когда были его смены, но мало. Больше приходилось общаться с Лурмасом, ныне казненным за измену.
Найман, нестарый еще серьезный маг лично мне импонировал. Неназойливый, несуетливый, он постоянно был рядом, но его давления и присутствия особо не ощущалось. Идеальная компания для такой странной работы, как была у меня. В первый же день мы с ним договорились, что будем заранее договариваться о конкретном времени встречи и количестве часов на следующие два дня, не больше. Чтобы с одной стороны не ставить жестких временных рамок на постоянной основе - ведь мало ли, какие планы могут возникнуть, - но в то же время, чтобы соблюсти хотя бы некоторую видимость рабочего графика. И его и меня это вполне устроило, а Грегу было все равно, о чем он нам и сообщил.