- Смогу! - рассмеялся... - нет, сейчас это был не император, не его величество, а просто человек, который улыбался шутке и был рад меня видеть.
Может, мне действительно попробовать перестать бояться?
Обедали мы прямо здесь. Судя по тому, как сноровисто горничная накрывала небольшой круглый стол у стены, его величество часто трапезничал на рабочем месте.
Уже за десертом, хозяин кабинета спросил:
- Ты готова к завтрашним гонкам?
- Да, - машинально ответила я, и запоздало удивилась: - А откуда вы знаете?
Он только усмехнулся и ничего мне не ответил, а я почувствовала себя ужасно глупой. Что за вопрос? Понятно же, откуда его величество знает, что у меня и как.
- Не хочешь меня пригласить? - как ни в чем ни бывало, задал он следующий вопрос.
- Ну... А можно? У вас ведь, наверное, совсем нет свободного времени?
- Если ты захочешь - найду.
Глупо покраснев, я начала путаясь говорить, что буду рада его видеть. Точнее, не видеть, так как я буду на дороге, а знать, что он пришел... Короче, вела себя как школьница. Сама не знаю, что на меня нашло. Вероятно, подслушанный перед этим разговор что-то сдвинул у меня в мозгах. Иначе с чего бы я краснела и смущалась от простого вопроса, хочу ли я пригласить кого-то посмотреть на гонки?
- Куда тебе открыть портал? - спросил меня его величество, когда мы закончили с обедом, и я собралась уходить.
- Не нужно портал, я на машине, - и спохватилась: - В смысле, спасибо, ваше величество!
О, боги! Да что со мной? Забываюсь и разговариваю так, словно это мой друг, а не великий император. Совсем страх потеряла. Перегрелась, наверное, пока столько дней наматывала круги на треке.
- Иржи, - укоризненно протянул лорд Дагорн. - Мы же договаривались. И прекращай смущаться. Мне очень нравится, когда ты ведешь себя естественно. А ты - то нормальная, то тебя переклинивает, и судорожно вспоминаешь про придворный этикет.
- Ну, мы же при дворе, вы - его императорское величество, - произнесла я и подвигала рукой какие-то бумаги на письменном столе, возле которого мы стояли. Сообразила, что делаю, отдернула руку и уставилась в пол. - И дело не в том, что я об этом вдруг вспоминаю, а скорее наоборот, периодически забываюсь.
- Забудься со мной! - горячий шепот обжег мне щеку. Пока я мямлила и пыталась объяснить, лорд Дагорн неслышно подобрался совсем близко и наклонился ко мне. - Давай ты будешь вспоминать, что я - император, только на торжественных приемах, во время работы или, если рядом посторонние?
- Но?.. - Я подняла взгляд и утонула в карих глазах напротив.
- Никаких игр, мой свет. По крайней мере, с моей стороны. Поздно играть, ты ведь все понимаешь. Ведь понимаешь?
В следующую секунду я оказалась притиснута попой к письменному столу, одна сильная рука обняла меня за талию, вторая уже как-то привычно скользнула на мой затылок...
А-а-а, гори оно все огнем! И я позволила себе забыться. Могу ведь я позволить себе хоть немного слабости? Обычной женской слабости, чтобы хоть ненадолго почувствовать себя молодой хрупкой девушкой, желанной для кого-то? Особенно если этот 'кто-то' мне тоже совсем не безразличен. Ох, мамочки!
В себя я пришла от низкого рычания Руби. Распахнула глаза и обомлела...
Я уже не стояла, и даже не сидела. Боги! Да что же это?! Как такое возможно, чтобы мозги отшибло напрочь, и я не помнила, как оказалась лежащей на столе? Под спиной мешалась какая-то мелкая вещичка, которую я почувствовала только сейчас. Карандаш? Лорд Дагорн нависал надо мной, упираясь локтями в столешницу. Деловые бумаги и письма спорхнули от наших движений и в живописном беспорядке рассыпались по ковру, а мы...
О-о-о-о...
Блузка моя расстегнута почти до талии, юбка наоборот задралась неприлично высоко, обнажая кружевные края чулок. Рубашка его величества тоже распахнута, открывая доступ к смуглому мускулистому телу моим ладоням, которые сейчас бессовестно поглаживали практически лежащего на мне мужчину. И самое ужасное, что я ощущала это... нормальным? Правильным? Естественным? Потрясающим!
Моя гончая подпирала собой дверь, не давая никому войти в кабинет. Благо, у нее силы и размеры это позволяли. А рядом с ней сидела Рыся.
- С этим что-то нужно делать, мой свет, - губы в губы прошептал мне лорд Дагорн. - Я уже не мальчик, чтобы вот так... Но у меня голову сносит от тебя. Твоего запаха и вкуса...
Ой как я его понима-а-а-ла!!! Меня саму потрясывало от пережитого, а мне еще машину как-то вести до дома.
Похоже, мои выдержка, разум и вообще умственные способности погибли в неравной схватке с гормонами. И все бы ничего, бороться с влечением, которое я испытывала к этому мужчине - чего уж, будем объективны, - я не собиралась. Он вообще незаметно пробрался в мои мысли, и каждое утро я первым делом бежала в столовую, чтобы увидеть, какие же цветы он мне передал в этот раз? Что хотел ими сказать?
Но не в кабинете же?! Не на письменном столе в разгар рабочего дня, пока моя гончая сдерживала кого-то, кто пытался войти и толкал дверь! Точнее, и сейчас пытается и толкает...
- Сбежим? - прошептал мне император.
Я открыла рот, закрыла, залилась жгучим румянцем, осознав, что он имеет в виду... А все тело била мелкая дрожь, не позволявшая сосредоточиться. Ужас, короче!
- Ваше величество! - донесся из-за двери голос Лиандра. - У вас все нормально? Почему вы не отвечаете? Вызвать охрану? Вас вызывают в зал переговоров, срочное сообщение.
Тихо застонав, лорд Дагорн уронил голову мне на плечо:
- Иногда мне хочется прибить Лиандра за его ответственность и рвение в работе.
А я ничего не ответила, так как меня разобрал нервный смех. На редкость нелепая ситуация! Его императорское величество лорд Дагорн и леди Иржина попались как подростки, которые тискались по углам, и не знают теперь, как привести себя в порядок, чтобы не опозориться окончательно...
- Ничего смешного. Последний раз, когда я оказался в подобной глупой ситуации, случился со мной в восемнадцать лет, - серьезно сказал мне император. Только вот в карих глазах тоже плескался смех. - Лиандр, готовь все. Через пять минут пойдем в зал переговоров, - это уже громко своему секретарю.
Домой я попала через портал, ввалившись прямо в спальню и напугав Дарика своим расхристанным видом, а мою машину пригнал Гастен.
Да уж, сходила навестить Рыську!
ГЛАВА 11
Ночью мне было о чем подумать. Вообще, размышлять об этом мне не хотелось, но разве же можно управлять мыслями? А мне ведь утром нужно ехать на гонки и стоило бы сосредоточиться именно на них. Успокоиться и выбросить из головы все лишнее. Но как?!
Боги, что я творю? Что творит лорд Дагорн? Хотя, что творит ОН как раз понятно. Но я-то?! Я?! О чем я думала? Чем я думала?
Он ведь старый. Ему больше сотни лет! Он - император! А кто я? Ну, что у нас может быть общего? Я осознавала, что его привлекла моя внешность, благо боги меня не обидели, и воспринимала этот мужской интерес с пониманием. Но ведь этого мало! Да я наскучу ему через месяц в лучшем случае. Я ведь видела, как папа относился к Айне: снисходительно не замечал ее глупости, прощал наивные поступки, опекал в меру сил, дарил подарки, баловал и при этом... не воспринимал всерьез. Хочу ли я этого для себя?
Нет!
Нет, нет и нет!
Что-то настоящее и долговременное возможно, только если в паре есть взаимная любовь. Тогда она сгладит шероховатости и позволит обеим сторонам такого неравного союза существовать как полноценный организм. Но испытывает ли ее ко мне лорд Дагорн? Ох не знаю! У меня совсем нет опыта в романтических отношениях. Да и я сама... Нет, у меня все шансы влюбиться до беспамятства, несмотря на все наши с ним различия. Император не тот человек, к которому можно относиться равнодушно. Харизма у него невероятнейшая. Я уже сейчас забываю о многом, если не обо всем. А ведь еще ничего серьезного и необратимого между нами не случилось.
Только не получится ли, что я потеряю голову, начну надеяться на что-то настоящее и долговременное, как когда-то Айна, которая любила папу до одури, и стану для лорда Дагорна просто молоденькой любовницей?
С другой стороны, он что-то говорил о том, что я как порядочная девушка теперь обязана выйти за него замуж. Стать императрицей? Забыть про свою свободу, жизнь, увлечения, гонки? Стать фигурой имперского масштаба? Общаться с придворными, которые мне неинтересны, существовать в кругу фрейлин. Не иметь возможности в любую секунду сорваться и поехать в гости к друзьям или в ночной клуб... Не хочу-у-у!!! Лучше уж любовницей. По крайней мере -- нам обоим будет хорошо какое-то время, а когда устанем друг от друга и тайных отношений, -- а я согласна только на тайные, -- то сможем разбежаться и продолжать жить своей жизнью.
Я покатала на языке это слово -- любовница. И в мозгу тут же вспыхнули картинки произошедшего в кабинете. Уже дома после душа я успокоилась, меня перестала бить дрожь, оказалось, что мозги мои все же не полностью погибли в неравной схватке с гормонами. И пусть последние победили, но...
Я покатала на языке это слово -- любовница. И в мозгу тут же вспыхнули картинки произошедшего в кабинете. Уже дома после душа я успокоилась, меня перестала бить дрожь, оказалось, что мозги мои все же не полностью погибли в неравной схватке с гормонами. И пусть последние победили, но...
Как наяву вспомнился страстный немного вибрирующий шепот, дрожащие от нетерпения мужские пальцы, торопливо расстегивающие пуговки на моей блузке, большие ладони, скользившие по моим бедрам и ласкающие кожу так неприлично высоко -- над чулками. От этого воспоминания меня даже в жар бросило, и я залезла головой под подушку. Но легче не стало. Наоборот... Словно наяву ощущались прикосновения горячих рук с жесткой, чуть царапающей, кожей... И эти руки, они были везде. На талии, на шее, вновь гладили бедро, пробираясь кончиками пальцев под юбку, и отодвигали тонкое кружево бюстгальтера.
Фух! Нет, я так не могу. Похоже, я сошла с ума. Это очевидно и сомнению не подлежит.
Снова вскочила и пошлепала под холодный душ, а потом выпила успокаивающей настойки и наконец смогла уснуть.
Надо ли говорить, что утром я была невыспавшаяся, нервная, злая и готовая покусать любого. На победу в таком состоянии рассчитывать не стоило, тут с трассы бы не вылететь, о чем я честно и сказала Лексину.
-- Хотел бы я знать, чем ты всю ночь занималась? -- хмуро посмотрел на меня мой навигатор. -- Может, откажешься? Вид у тебя -- краше в гроб кладут.
-- Не дождетесь! -- огрызнулась я. -- В числе первых не приду, конечно, но хоть пар выпущу.
-- Ну-ну, -- покачал полуорк головой. -- Не взорвись, смотри. Давай, накладывай заклинание 'Сохранения жизни' и катись на свое место по сетке. -- Он ткнул пальцем в точку на экране линккера, указав, куда мне надлежало встать.
Грег, его родители, и мои гости -- отпрыски князя лиграссов и князя эльфов, уже были на трибунах. Мы договорились, что после заезда увидимся, а пока они не стали меня отвлекать. Себастьяна я звать не стала, а пришел ли его величество -- про то мне было неведомо.
Старт!
И я на какое-то время смогла забыть про все, кроме дороги, стелющейся под колеса мотолета. Отрывистые команды Лекси в наушнике, мои короткие ответы в микрофон. Дрожь и энергия мощной машины, которой я сейчас управляла... И бешеный выплеск адреналина в крови. Все как всегда бывает на гонках. Как же я любила все это!
Сейчас существовали только я, мотолет, навигатор и дорога. Где-то там -- ревели трибуны, где-то там -- неслась вдоль полотна дороги Руби, на одном уровне со мной, но не мешаясь под колесами. Я не видела ее, но знала, что так и есть, потому что так было на всех наших предыдущих тренировках. Сознание вообще как-то расплывалось. Вроде и осознавала все, чувствовала под пальцами руль, ощущала гул мотора, четко без промедлений выполняла приказы навигатора, и в то же время было ощущение некой ирреальности событий. Словно я здесь и не здесь, а где -- не ясно.
-- Режим два -- стоп! Право! -- прозвучала команда Лекси.
-- Есть!
Выполнила указание навигатора, и тут же увидел а, почему оно прозвучало: впереди грудой железа два сцепившихся мотолета. Один пилот уже покинул полотно дороги, а вот другой... Боги, помогите! Почему молчит Лекси?
Задать вопрос или принять собственное решение я не успела. Моя мысль, занявшая доли секунды, алый росчерк молнии над дорогой и пилот, который не успевал уйти с моего пути, оказался откинут на траву.
В ухе прозвучал выдох Лекси, но он никак не прокомментировал поступок Руби, спасшей пилота из-под колес. Не сейчас... Мы еще поговорим об этом, но потом.
-- Режим два! Предел!
И вновь -- воздушная подушка и максимальная скорость. Отмахивающие с флажками, последние метры до финиша...
Остановившись, уронила голову на скрещенные на руле руки. Сегодняшний заезд прошел без каких-либо потерь для здоровья и амуниции, что даже странно. Вероятно, ночные бдения так сказались, что я даже не расстроилась из-за того, что так плохо проехала. Что уж теперь.
И тем ошеломительнее был хлопок по плечу и то, что меня кто-то стащил с мотолета и начал тискать.
-- Стриж! Ай да Стриж! -- тряс меня Раульф, ведущий гонщик Калпеата.
-- Лекси? -- нервно позвала я в микрофон, пока эльф бурно радовался, сверкая глазами, -- единственным, что было видно сквозь поднятое забрало шлема.
-- Вы с ним, что называется 'нос в нос' пришли, -- весело объяснил мой навигатор. -- Поздравляю, Стриж, похоже, первое место ты разделишь с Раульфом.
-- О-о-о! -- протянула я, все еще не веря. Ведь так не бывает?
Оказалось -- бывает! На пьедестале почета мы стояли рядом. Произошла небольшая заминка, так как организаторы заезда явно не предполагали, что окажется два победителя, занявших первое место, и им потребовалось некоторое время, чтобы достать еще один комплект медали и кубка.
Потом мы смотрели в камеры и отвечали на вопросы журналистов. А с огромного экрана чуть растерянно улыбалась толпе девушка с огромными зелеными глазами, в которых плескалось восторженное изумление, за плечи ее обнимал высокий красивый эльф и весело махал рукой. Еще два победителя заезда -- тоже эльфы, стояли рядом и перекидывались шутками.
-- Горгулья мне в печенку! -- весело ругнулся Асгарен. -- Ну это же надо так нас уделать?! Поверить не могу!
-- Ну, мне-то повезло! Меня она с места не согнала, только потеснила. Но с такой красавицей рядом постоять -- одно удовольствие, -- ответил ему Раульф и подмигнул мне.
-- А если бы я была уродиной? -- в тон ему ответила я. -- Пришлось бы тебе стоять рядом с не слишком красивой победительницей.
-- Зато мою красоту никто не затмевал бы, -- хохотнул гонщик. -- Был бы я тут один весь такой красивый. Все девушки млели бы, а парни-болельщики не отвлекались бы на ее красоту и тоже аплодировали бы только мне. А ты, Стриж, половину моих лавров похитила: и победу, и призы и даже восторги публики! -- Он с хохотом увернулся от моего шутливого подзатыльника.
Еще некоторое время у нас ушло на дачу интервью, и только потом я увидела пробирающихся к нам сквозь толпу Грега, Яна и Армана.
-- Иржик! -- завопил Грегориан и распахнул объятия. -- Ну ты звезда! Нет, ну это же с ума сойти!
-- Спасибо! -- откликнулась я, повиснув у него на шее, а братишка меня покружил.
-- Слушай, это просто нечто! Как ты ехала! Как ты ехала! Нет! Как ты летела! С ума сойти, короче! -- выдохнул и поставил меня на землю. -- А один раз я чуть язык себе не откусил, когда там пилот чуть ли не у тебя под колесами оказался. Испугался -- жуть. Только так и не понял, как он умудрился прыгнуть так сильно, что аж на траву улетел.
-- Да-а! -- поддержал его сияющий Арман, которому было ужасно интересно все происходящее вокруг, и он явно наслаждался происходящим. -- Близняшки так визжали, мы чуть не оглохли.
-- А, кстати, где они? -- вклинилась я в речь эльфа.
-- Да там, -- неопределенно махнул он рукой. -- Там Андре, Эрик и Таймир с ними. Не скучают. Чумовые девчонки, как ты и говорила.
Я рассмеялась и не стала ничего отвечать.
-- Иржина, -- окликнул меня Себастьян, и я повернулась к нему. -- Ты невероятная молодец! Потрясающие гонки. Получил наслаждение от наблюдения за тобой и болел изо всех сил.
-- Спасибо, Ян! -- улыбнулась я ему. -- Самой до сих пор не верится. Я себя плоховато чувствовала с самого утра и ехала как в трансе. Не думала, что смогу победить.
За моей спиной Грег и Арман обменивались рукопожатиями с Лекси и бурно обсуждали заезд, так что мы с некромантом оказались чуть не у дел.
-- Того пилота... Его Руби вытащила? -- помявшись, спросил Ян и глянул на мою гончую, которая весело скалилась под пальцами Грегориана, почесывающего ее за ушком.
-- Да. Только я не знаю, в каком режиме она была: видимом или невидимом. Для меня-то она всегда заметна.
-- Я так и думал, -- кивнул чему-то Ян и добавил: -- Невидимом. Выглядело, словно парень вдруг прыгнул на такое невероятное расстояние. Мало ли что могло случиться с человеком в состоянии аффекта.
Он снова замолчал, и я начала уже поглядывать на Грега и парней, желая присоединиться к их разговору. Вдруг Себастьян сделал какой-то жест пальцами, и нас словно накрыло куполом, почти полностью отрезающим звуки. Теперь гомон людей и вспышки фотокамер доносились словно сквозь толстый слой ваты, которым нас со всех сторон обложили.
-- Иржи... Знаешь... -- с паузами, с трудом выдавливая из себя слова, снова заговорил он, не обращая внимания на гудящую вокруг толпу и журналистов. -- Я люблю тебя. Ты даже не представляешь, как я тебя люблю. Молчи! -- сделал он повелительный жест, увидев мое вытянувшееся лицо. -- Я все понимаю и осознаю. Знаю, что уже ничего не исправишь, и только я сам виноват в том, что произошло. Все так! Просто хочу, чтобы ты знала. Я ничего не прошу и не жду, и больше не стану мучить тебя своими предложениями руки и сердца. Остановился уже в своих попытках вернуть тебя, потому что осознал, что так делаю только хуже и тебе и себе. Да и ему... -- туманно добавил в конце.