-- Ян... -- попыталась я заговорить и кашлянула.
-- Просто пообещай мне, что ты будешь счастлива! -- шагнул вдруг ко мне некромант и крепко обнял. -- Дай слово, что ты не разрушишь свою жизнь глупыми правилами, никому ненужными чувством долга или страхом. Я трижды тебя потерял: когда сам оттолкнул, когда узнал, что ты стала женой дер Касара и когда умирала после... Поклянись, что ты будешь счастливой и я смогу жить спокойно.
-- Эм-м... -- оторопело промычала я, слушая эту сбивчивую речь и не зная, как реагировать.
-- А я буду рядом, пусть не мужем, не любимым, но другом! -- продолжил говорить Ян, словно и не услышал меня. -- Перестать тебя ревновать не смогу, и не проси. И совсем уйти в сторону -- тоже не смогу. Но... лучше уж добрая дружба с удивительной женщиной, чем брак с той, которая вышла за меня замуж из жалости или от безысходности. Ведь так?
-- Так! -- в ступоре подтвердила я, испытывая одновременно ужас от ситуации и невероятное облегчение, что мне больше не нужно мучиться и ждать от Яна какого-нибудь подвоха или очередного предложения выйти замуж.
-- А со временем... Оно ведь все лечит, время. И когда-нибудь добрый дядюшка Ян будет нянчить твоих и его детей... -- словно и не мне, а самому себе, добавил он.
Я же хлопала ресницами и не могла придумать ни одной умной фразы, которую можно было бы сейчас сказать.
-- Ян! -- очень громко окликнул родственника Грег. Правда, до нас донесся совсем тихий звук, словно звали издалека.
Некромант вздрогнул, словно до того находился в трансе, посмотрел на Грегориана и перевел взгляд обратно на меня:
-- Он ждал тебя. Ждал любви. Столько лет ждал, что сейчас и сам не верит, что дождался. Не обижай его. А я ухожу с твоего пути и буду идти рядом, -- жесткая ладонь нежно погладила меня по щеке, случайно задев пальцем шнурок гарнитуры.
И не успела я переспросить, как Ян наклонился и горячо поцеловал. Страстно, сминая мои губы, почти болезненно, и тут же напор сменился невероятной нежностью и горечью. Так целуют, прощаясь. Не рассчитывая на взаимность, не ожидая ответа, а просто выплескивая из себя чувства. Так же внезапно разжал объятия и отступил от меня в сторону, пока я глотала воздух совершенно оглушенная всем произошедшим: и признанием, и речью, и намеком на императора. Наверняка ведь на него, больше не на кого.
Купол тишины исчез и снова в уши ворвался шквал звуков.
-- Грегориан, Арман, -- как ни в чем ни бывало, словно и не было минуту назад этого безумного признания и поцелуя, окликнул Себастьян парней. -- Берите Иржину и Лексина и уводите, нас уже заждались. Встречаемся, как договорились, через час в том ресторанчике.
Некромант поклонился мне, чопорно поцеловал руку и исчез в портале, а я так и осталась стоять столбом и вздрогнула всем телом, услышав в наушнике тихий голос Лексина:
-- Жалко мужика. Не знаю, что уж он напортачил тогда, много месяцев назад... Вероятно, нечто поистине разрушающее для отношений. А жаль, он действительно тебя любит.
Я посмотрела на него и возмущенно засопела, осознав, что мой навигатор слышал весь разговор, но сказать ничего не успела, так как Лекси добавил:
-- Не бойся, никто не узнает об этом разговоре. Я ведь случайно. И дай уже шанс тому загадочному 'ему', хватит в девках куковать. Не ему ли, кстати? -- полуорк кивнул куда-то в сторону, я послушно повернула голову и увидела...
Сердце оборвалось и покатилось куда-то в пыль, пока я смотрела на мощного, широкоплечего брюнета с черные густыми длинными усами, переходящими в баки. Бандана с черепами, кожаные штаны и жилет, футболка обтягивающая мускулистую грудь... Как же он называл себя в таком гриме? Гондар? А на руках у него блаженствовала Рыська, которую совершенно не смущало огромное количество людей вокруг.
Мы встретились взглядами, я на одеревеневших вдруг ногах сделала шаг, другой... Меня кто-то оттолкнул, чтобы не мешалась на пути... Карие глаза на смуглом до черноты лице смотрели на меня чуть печально. Еще шаг... Лорд Дагорн совсем нерадостно улыбнулся и... исчез в портале. А я осталась стоять изваянием.
-- Иржик! -- ко мне подскочил Грег и подхватил под локоток. -- Поехали! Тебе ведь нужно переодеться, и нас ждут в ресторане. Будем отмечать твою победу.
-- Победу? -- заторможенно переспросила я. -- Да, конечно. Я сейчас...
Мысли в голове метались испуганными зайчиками, и я никак не могла сосредоточиться. Ведь нужно что-то сделать, как-то объяснить, сказать... А что сказать?
-- Грег, ты бери Лекси и вези его. А я скоро... Мне только нужно заехать кое-куда. Ненадолго, -- медленно сказала я брату и отцепила от рукава его пальцы. -- Мне... надо!
Лексин покачал головой, то ли неодобрительно, то ли наоборот поощрительно и, покровительственно обняв Грегориана за плечи, увел.
Спустя некоторое время решительно шагала по коридорам императорского дворца. Вид у меня был совершенно неподобающий: мотолетный комбинезон, тяжелые пыльные ботинки, перчатки, шлем на сгибе локтя. Я бы не снимала его, так как не хотела показываться среди придворных с полным отсутствием макияжа и с лохматой головой, но охрана не пропускала. Пришлось предъявить свою персону. Рядом весело бежала Руби, а я стремительно преодолевала расстояние до кабинета императора, не обращая внимания на снующий вокруг народ.
-- Аккуратнее! -- взвизгнул женский голос, выбивая меня из подобия транса. -- Что вы несетесь, сломя голову? Совсем по сторонам не смотрите! Едва не сшибли меня!
Передо мной стояла и гневно смотрела на меня очень красивая блондинка. Как же ее?.. Анастара. Леди Анастара Мирк, да, точно.
-- День добрый, леди Анастара, -- сухо поприветствовала я ее.
-- Приветствую, леди Иржина, -- скривилась она, словно надкусила лимон. -- Вид у вас совершенно не подобающий.
-- Неужели? -- холодно улыбнулась я ей.
-- Разумеется! -- с превосходством фыркнула девица и потеребила длинную бриллиантовую сережку в ухе. -- Между нами девочками, вы -- позор императорской семьи. Как возможно, чтобы высокородная леди опустилась до такого... такого... -- Она закатила глаза, словно не могла подобрать слов.
-- А поподробнее? Что же именно вас смущает в моем образе жизни, леди Анастара?
Восприятие окружающей реальности у меня было странное. Наверное, именно вот в таком состоянии люди убивают не раздумывая. Безжалостно и хладнокровно, а потом переступают через труп и идут убивать дальше.
-- Ваши увлечения! -- Блондинка брезгливо сморщила носик. -- Все эти ужасные гонки, неотесанные мужланы в грязных комбинезонах, а вы словно гордитесь этим. Как у вас... явиться в императорский дворец в таком виде, это... Это неприлично! -- нашла она, наконец, подходящее слово. -- А ваша деятельность? Постоянно крутитесь среди мужчин, и при вас даже нет компаньонки! И эта будущая рекламная кампания горнолыжного курорта? Неужели вы и правда собираетесь позволять использовать свое лицо в... Хотя ваши фотографии в прессе только ленивый не напечатал и не обсудил. Впрочем, чего ждать от выскочки, которая сначала грела постель лорду даль Техо, красиво называясь личным ассистентом, а потом с помощью интриг пробралась поближе к его императорскому величеству.
-- Да-а-а? -- нехорошо протянула я и прищурилась. -- Вы так хорошо осведомлены о подробностях моей личной жизни?
-- Все это знают, -- небрежно отмахнулась она. -- Ни для кого не секрет, что как только лорд даль Техо наигрался, то сплавил вас, а его величество из жалости подобрал. Даже пристроил в семью своего кузена, чтобы соблюсти хотя бы видимость приличий. Ну и чтобы удобнее было... -- тут ее щеки окрасил румянец, и она облизнула губы.
-- Чтобы удобнее было -- что? -- подбодрила я ее.
-- Ох, да чтобы удобнее было выдергивать вас в свою постель! Как вам не стыдно заставлять меня произносить такие вещи вслух?! Все ведь видят, как его величество смотрит на вас и какие знаки внимания оказывает. Такие подарки, -- ее палец ткнулся мне в расстегнутый ворот комбинезона, где посверкивал изумруд кулона, -- просто так не дарят!
-- Какие -- такие? -- улыбаясь, спросила я. Только вот улыбка, кажется, примерзла к моим губам.
-- Фамильные драгоценности императорского рода, -- скривилась она. -- Говорят, на вас даже личное кольцо императора видели.
Взгляд блондинки метнулся к моим рукам, но, увы, надетые на них перчатки не позволяли ей увидеть, если ли у меня на пальце то кольцо, о котором она говорила.
-- Хотя чего еще ждать от перестарка. В вашем возрасте и не замужем... Понятно, что пытаетесь найти себе покровителя, -- вздернула она подбородок, явно намекая, что уж она-то ни в чем подобном не нуждается.
Боковым зрением я видела, что вокруг нас уже собралась толпа придворных, которые шушукались и жадно прислушивались к беседе.
-- А вы значит, у нас из правдолюбов, и решили донести до меня всю эту информацию? -- Я холодно оглядела девушку.
Та чопорно поджала губы и снова покачала серьгу в ухе. Красивые... И стоят целое состояние, отметила я машинально.
Та чопорно поджала губы и снова покачала серьгу в ухе. Красивые... И стоят целое состояние, отметила я машинально.
-- Ну что ж, леди Анастара. Благодарю вас за порцию сплетен. У вас хорошо получается собирать всю грязь и доносить ее до адресата. Сразу видно -- большой опыт. Впрочем, чего еще взять с куколки, которая годна только на то, чтобы бегать за мужчинами и вешаться на них. Причем безрезультатно. Я прекрасно помню, как вы навязывали свое общество моему брату, лорду Грегориану тель Ариасу ден Агилару, при этом забрасывали нас вопросами, а когда же вернется лорд даль Техо.
-- Что?! -- побагровела Анастара, и ее взгляд заметался, а сбоку послышались смешки.
-- Вас маменька не ругает за столь безнравственное поведение? Нет? Странно. И, кстати, мой вам совет, -- я чуть наклонилась к ней и громким шепотом произнесла: -- Сходите в клинику, у вас закончился срок действия противозачаточной инъекции. Как бы вы не осчастливили родителей внебрачным ребеночком. Или -- уже?
Почему я это ляпнула, сама не знаю. Словно за язык меня кто-то дернул. Но Анастара побелела как мел и схватилась рукой за внутреннюю часть руки в том месте, куда и мне когда-то делали инъекцию, которая так и не пригодилась. А потом блондинка закатила глаза и осела в обмороке.
-- Помогите леди. В ее положении вредно лежать на холодном, -- не глядя, бросила я придворным, не сомневаясь, что сейчас кто-нибудь подбежит и поднимет эту гадюку с пола.
А сама отошла к окну и прислонилась лбом к холодному стеклу. Великая Матерь! Как же все это... мерзко. Все эти сплетни, вся эта грязь... Хотя, а на что я рассчитывала? Я что, не знала, что при дворе всегда про всех сплетничают? Знала. Надеялась, что мое новое имя и номинальная принадлежность к императорской семье оградят меня? Какая наивность! Наоборот, это только масла в огонь подлило.
-- Леди? -- тихо позвал меня за спиной Гастен.
-- Леди Иржина, -- добавился голос Лиандра, секретаря его величества. И судя по интонациям, звал он меня уже не в первый раз.
-- Да? -- Я повернулась к ним.
-- Леди Иржина, мне передать его императорскому величеству, что вы желаете его видеть? Он, правда, сейчас на совещании, но если у вас что-то срочное?.. -- с сочувствием в голосе спросил мужчина и отвел взгляд в сторону. И стало понятно, что он видел эту безобразную сцену и слышал наш разговор с Анастарой.
-- Н-нет, -- с заминкой ответила я. -- Нет. У меня... возникли срочные дела, так что я... поеду. Благодарю вас, господин Лиандр.
Я сделала шаг от окна.
-- Леди? Вы нездоровы? У вас такой бледный вид... -- встревоженно уточнил секретарь лорда Дагорна, вглядываясь в мое лицо.
-- Все хорошо, Лиандр. Все просто замечательно, и я в порядке, -- кивнула я своим мыслям и медленно пошла в сторону выхода.
-- Мне что-нибудь передать его величеству? -- окликнул он меня в спину.
-- Нет! Ничего передавать не нужно, спасибо, -- не оглядываясь, ответила я и ускорила шаги.
Уже дома привела себя в порядок, переоделась, собрала сумку и поехала в ресторан, где меня ждали друзья. Натужно улыбалась, слушала поздравления, поднимала бокал с соком, отвечая на тосты. А внутри у меня словно замерзла ледяная глыба с острыми ранящими краями, которая не позволяла нормально дышать. Примерно через час, когда компания уже вовсю веселилась и без моего участия, я отозвала в сторону Себастьяна, наблюдавшего за мной с отрешенным видом.
-- Ян, будь добр, открой мне, пожалуйста, портал в Закатную бухту? Мне очень нужно побыть одной какое-то время.
-- В Закатную бухту? -- удивился некромант. -- Вы же с Грегом совсем недавно оттуда вернулись.
-- Я ненадолго. На эти два выходных дня, а завтра к вечеру вернусь в Калпеат.
-- А Грег? -- Он бросил быстрый взгляд на моего названного брата, который смеялся какой-то шутке Лексина.
-- Нет, я одна. И если можно, то не на виллу, а в город. Я сначала погуляю по Солинелю, посижу где-нибудь в кафе.
-- Ну, как знаешь, -- неодобрительно поджал губы Ян, но открыл портал, в который мы с Руби и Гастеном шагнули.
ГЛАВА 12
Приморский городок Солинель оглушил шумом прибоя, ярким солнцем и криками уличных торговцев, предлагающих сладости, напитки, сувениры и цветы. Вот последние-то мне и были нужны.
Через некоторое время Руби, я с позвякивающей корзинкой в руках и пухлой сумкой на плече и Гастен с огромной корзиной, наполненной свежими цветами, входили в усыпальницу времен Великого Раскола. Разгорелись светильники, освещая помещение...
Некоторое время у нас с телохранителем, который за все время не задал ни единого вопроса, ушло на то, чтобы собрать в усыпальнице увядшие цветы и разложить свежие. А потом я попросила его выйти и подождать меня за дверью. Ни к чему мне свидетели, хватит уже позора! И хотя я не сомневалась, что парень не проболтается, но... Достаточно того, что он поглядывал на меня с сочувствием все время с того памятного разговора с Анастарой.
Проследив, чтобы он вышел и плотно прикрыл за собой дверь, я прошла к нужному мне саркофагу. Вынула из корзинки напитки, хрустальные бокалы, фрукты и расставила все на крышке саркофага.
-- Каита? -- громко позвала я в пространство.-- Каита, я к тебе в гости!
Тишина, нарушаемая только дыханием Руби... И снова мой голос, отдающийся эхом:
-- Каита! А у меня для тебя подарок! Смотри, какое красивое монисто, даже воительнице не стыдно такое надеть! И браслет, взамен того, что ты мне подарила.
-- Где?! -- раздался звонкий любопытный голос.
Передо нами с Руби проявился призрак моей каиты. Девушка подмигнула мне и сделала вид, словно присела на крышку саркофага.
-- Ой, какая прелесть! -- полупрозрачный палец провел по сонетам монисто. Переместился на широкий серебряный браслет.
-- Как тебя зовут, каита? -- улыбаясь, спросила я деву-воина.
-- Илондра, -- ответило мне улыбкой привидение.
-- А я -- Иржина.
-- Ну привет, Иржина, -- усмехнулась дева, продолжая гладить воздух над монисто и браслетом.
-- Знаешь, а я сегодня заняла первое место в гонках на мотолетах, -- через долгую паузу сказала я. -- Правда, не одна. Мы с постоянным победителем разделили первое место на двоих.
-- Ты странная. Знаешь об этом? -- мирно спросила меня девушка.
-- Догадываюсь, -- хмыкнула я. -- Поболтаем по-девичьи, Илондра? У меня здесь совсем нет подруг. Была одна единственная, да и та осталась далеко...
-- Н-да. Ты еще более странная, чем я думала. Нет, ты еще страннее, чем я, -- расхохоталось привидение. -- Но мне это нравится!
Долго мы беседовали. Илондра оказалась отличной собеседницей: неглупой, с хорошим чувством юмора, реплики ее всегда были к месту. А судя по тому, что разговаривала она с охотой, ей было неимоверно скучно, и мой неожиданный странный визит принес и ей радость. Не знаю, сколько мы так просидели. Я уже давно успела продрогнуть и вынула из сумки, которую захватила из дома, куртку и теплое одеяло, на котором сейчас сидела. Съела всю еду, принесенную с собой. Илондра, разумеется, ничего не ела, но для иллюзии равенства перед ней тоже стояло легкое фруктовое вино. И иногда ее полупрозрачный пальчик обводил края хрустального бокала по кругу.
-- ...кажется, полностью разгадала секрет браслета, -- поделилась я примерно в середине разговора. -- Это такая головоломка оказалась! Долго я возилась, но разобралась. А еще, могу ошибаться, но он помогает отвести глаза от владельца. Да?
-- Молодец! -- без малейшей насмешки похвалила меня Илондра. -- Все верно. Вещичка из арсенала деассинов # # 1. Чем хорош -- его ни один амулет не может опознать как оружие. Браслет и браслет. Демоны делают на славу.
# # 1 Деассины -- наемные убийцы, славящиеся своей неуловимостью. Жертве скрыться от деассина, получившего заказ, невозможно. Всегда доводят дело до конца, даже если придется искать и преследовать жертву годами.
-- Делали! -- поправила я ее. -- Демонов уже давно нет в нашем мире.
-- Глупости, -- отмахнулась она. -- Если ты их не видела, это не значит, что их нет. Как раньше ходили, так и сейчас ходят.
Беседа наша съезжала с одной темы на другую. Родители, семьи, увлечения, привычки, друзья. Я вспоминала о своем, а Илондра рассказывала о себе и том, что у нее было при жизни. Единственные две темы, которых мы не касались -- это война и причины ее смерти. Зато она мне рассказала о том, как жили раньше. Тогда... Еще до войны. И с огромным интересом задавала мне вопросы о том, как живут сейчас. О загадочных 'мотолетах' в гонках на которых я выиграла сегодня. О линккерах. О том, чем я занимаюсь. И, разумеется, о мужчинах.
-- ...а замужем я так и не была, -- беспечно поделилась Илондра. -- Но в то время это и не было важно. Зато я любила и была любима.
-- ...а я уже и не хочу замуж, кажется, -- это уже я. -- У меня от одного только слова 'замужество' от ужаса голова кружиться начинает. Сначала та свадьба, с которой я сбежала, потом мнимая помолвка, а потом все же я стала женой и тут же вдовой, -- подробно пересказала каите все свои перипетии и несчастья.