- Да мне-то какое дело до того, будет он наказан или нет? - отмахнулась Рания. - И вам, княжна, я бы не советовала забивать голову лишними эмоциями и мыслями. Он - никто! А вы - будущая княгиня Тьмы и моя повелительница!
- Будущая императрица! - насмешливо исправил ее Дагорн.
- Все в руках богов! - поставила точку в разговоре Ригарда. - Иржина, я жду твоего приезда в Лисаард послезавтра, покои во дворце для тебя и твоей свиты приготовят. И надеюсь, ты не станешь задерживаться. Я свою часть уговора выполнила, этот светлый тебе больше не мешает. Твоя очередь.
- Да, бабушка, - покладисто кивнула. - Я обещала приехать в княжество и осмотреться, и выполню свою часть сделки.
Горгульи на этом попрощались и покинули бальную залу. Придворные уже успокоились, и так как по приказу его величества музыканты снова начали играть музыку, то многие вернулись к танцам. У меня настроения танцевать уже не было, да и с Грегом нужно было поговорить. Но сначала вежливо отказала нескольким кавалерам, которые ринулись меня приглашать, как только я отошла от императора. Затем обменялась любезным фразами с дамами, которые также хотели показать себя с лучшей стороны будущей императрице. Кое-кто обмолвился о том, что готов стать моей фрейлиной, а о некоторых юных девушках замолвили словечко их матери. Но мне сейчас было не до этого. Какие к демонам фрейлины?! Дожить бы до этой свадьбы. Кроме того, я уже прекрасно знала, кого можно безболезненно допустить к своей персоне, а от кого нужно держаться подальше. И вот этим зубастым щучкам, которые не слишком-то любезно общались со мной, пока я была просто названной дочерью лорда Найтона, ничего не светило, как бы они сейчас не сияли фальшивыми улыбками.
Вынырнув из бурлящей эмоциями толпы придворных, направилась искать брата, который где-то спрятался от меня. Разумеется, нашла его, хотя и не сама, помогла Руби, которая уже не хромала, после лечения лорда Эларила. Грега мы обнаружили в дальнем углу залы на диванчике, спрятавшемся за большим декоративным кустом в кадке.
- Ну? - строго задала я брату вопрос и села рядом.
- Уйди! Не хочу с тобой разговаривать, - отвернулся он от меня.
- Грег, - вздохнула я. - Вот скажи, ты считаешь, что я должна была сказать бабуле правду? Что мы любим друг друга? Что мы... Кхм. Что я уже?..
- А вы любите? Что-то я уже сомневаюсь, - горько скривился парень. - Я так радовался! А вы, оказывается... Брак по расчету! Какая гадость!
- Умничка! Вот и продолжай строить такое же оскорбленное лицо и делать вид, что ты злишься на меня, если бабуля будет спрашивать о том, как мы с императором относимся друг к другу. Нельзя дать ей повод шантажировать нашими чувствами ни меня, ни лорда Дагорна.
- Что? - замер братишка и медленно обернулся ко мне.
- А ты как думал? Ты же видел их! Они ни перед чем не остановятся. - Я передернула плечами. - А пока они думают, что мне нужен императорский трон, а его величеству - мои кровь и девственность - мы можем не бояться, а просто попытаться провести время в Лисаарде с наименьшими потерями. Особенно ценно то, что Горгульям я тоже необходима в... хм... нетронутом виде. Значит, мне можно не опасаться, что ко мне подошлют кого-то с теми же методами, что использовала Рания с Фолхертом.
Грегориан притих, осмысливая сказанное, а потом сердито спросил:
- Но почему ты меня не предупредила?!
- Я не знала, что задумал лорд Дагорн. Просто подыграла ему. Самой страшно! Вдруг все, что он мне говорил это ложь, а правду он сказал Ригарде? - Я нервно сжала руки и уставилась на них.
Мне действительно на мгновение стало страшно, когда Дагорн сказал те слова - про других девиц из княжеского рода. Даже появилась мысль, что именно сейчас он говорит правду. Это было невыносимо, даже дышать стало больно от спазма, перехватившего горло. С трудом заставила себя тогда вдохнуть воздуха и сохранить лицо невозмутимым, не сбежать в слезах, не устроить истерику. Наверное, не предупреди он меня во время танцев, чтобы не верила, если вдруг услышу нечто такое... я бы не выдержала и сорвалась. Повела бы себя как обычная впечатлительная дурочка, которая готова закатить истерику, хлопнуть дверью и спрятаться от проблем.
- Иржик? - позвал братишка, увидев мое лицо. - Дядя не такой, верь ему. А я просто дурак, ничего не понял.
- Верю! Иначе как жить? - вымученно улыбнулась. - Я сейчас пойду, не могу тут больше находиться. А ты, если не передумал, будь готов к отъезду послезавтра утром.
Мы еще посидели пару минут, держась за руки, а потом я встала и пошла искать Себастьяна или Дагорна, чтобы открыли мне портал домой, так как Грег решил еще побыть на балу. Но первым меня отловил придворный маг.
- Леди Иржина, - окликнул он меня. - Наконец-то нашел вас. Его величество попросил меня проводить вас в его кабинет. Сказал, что сам отправит вас домой порталом. Берите вашу собачку, телохранителя и Грегориана, если он тоже хочет покинуть бал.
Сообщив, что Грег остается, мы с Гастеном и Руби отправились за лордом Эларилом. Идти с ним я не боялась, Руби его признала, значит, это точно не подставной лакей в личине, как в прошлый раз. Маг всю дорогу молчал, о чем-то сосредоточенно размышляя, так что я не лезла к нему, а шагала по опустевшему дворцу. Жизнь сейчас кипела только в той части, где располагалась бальная зала. Дошли до кабинета его величества, лорд заглянул внутрь, убедился, что хозяин на месте, и махнул мне, чтобы входила, а Гастена попросил подождать в приемной.
- Ваше величество! - вошла и скромно сложила ручки перед собой, глядя на стоящего в центре помещения мужчину.
- Та-а-ак! - сразу же понял мое поведение владыка. Стремительно подошел ко мне и сгреб в охапку. - Я же тебя предупредил, чтобы ты не вздумала поверить словам, которые я говорил княгине! Надеялся, что все обойдется и мне не придется ее путать. И ты ведь мне так хорошо подыграла, я порадовался, что ты все поняла.
Я горестно вздохнула и промолчала. Поняла-то, поняла, но все равно, в глубине души притаилась трусливая мыслишка - а вдруг? Ну, вдруг? Кому тогда верить?
- Глупенькая моя! Я люблю тебя! Всем сердцем люблю! - Дагорн усадил меня на свой письменный стол, смахнув с него бумаги. - И я никогда от тебя не откажусь, слышишь? И не отдам тебя никому! Ни всяким Фолхертам, ни Горгульям, ни кому бы то ни было еще. Ты моя и только моя!
- Правда? - глупо уточнила, заглянув в его глаза.
- Жизнью клянусь! - очень серьезно ответил мне Дагорн. - Никогда никого не любил раньше и даже не знал, что способен на такие чувства. С ума схожу по тебе! И это было еще до того, как я узнал каково это, когда обнимаешь женщину, ради которой готов на все. А уж сейчас... Да мне тебя на пять минут отпускать от себя не хочется, а от мысли, что ты уедешь в Лисаард физически больно становится. Ты - мой свет. Я столько лет существовал и даже не подозревал, что можно быть таким счастливым только от того, что в твою жизнь ворвался вот такой неугомонный, шебутной и своенравный лучик света, прилетевший аж с другого материка.
А я слушала его слова, и в сердце таял тот неприятный мерзлый ком, который все равно там поселился, хотя и пыталась бороться с сомнениями. Я шмыгнула носом и обняла Дагорна за шею, подставляя губы.
Мы рядом и пусть весь мир подождет!
А спустя несколько минут почувствовала руки, которые весьма целеустремленно пробрались под мои пышные юбки, сминая ткань. И мне действительно не стало дела до всего мира. Я наслаждалась каждым прикосновением, каждым движением, такими желанными, такими нужными. И легкий вскрик, который невольно слетел с моих губ, кажется, очень понравился Дагорну, потому что он перестал сдерживаться. Платье мешало, так как хотелось большего, намного большего, а тут этот ворох юбок и тонкое кружево белья, которое император с меня даже не удосужился снять, лишь сдвинул в сторону. Но это потом, а сейчас...
Боги! Что я творю? Что мы творим? Как безумные занимаемся любовью на письменном столе в императорском кабинете! И самое странное, что мне не было стыдно. Ни капельки! Наоборот, я блаженствовала от резких движений Дагорна, от того, что он, кажется, тоже совсем утратил контроль над собой. Получала несказанное наслаждение от того, как бешено стучит его сердце, от его надрывного дыхания, от запаха разгоряченного тела. Мой! Мой мужчина! А я - его! И никто другой мне не нужен! А с ним - где угодно, когда угодно! И это понимание пришло именно в тот момент, когда мир взорвался, и я не смогла сдержать крика.
Какое-то время мы приходили в себя, и я машинально перебирала пряди густых волос Дагорна, который упал на меня и уткнулся лицом в мою шею.
- Я не отпущу тебя в Лисаард, - глухо сказал он, не поднимая головы. - Не могу! Просто не могу! И демоны с Ригардой, поскандалит и смирится.
- Я обещала съездить. Да мне и самой это нужно. Княгиня и Ригарда умеют что-то такое... Мне надо с этим разобраться.
- Иржи! - почти простонал Дагорн и сжал меня так, что ребра затрещали. - Я не смогу без тебя! А если они сделают что-то такое, отчего ты забудешь меня?
Какое-то время мы приходили в себя, и я машинально перебирала пряди густых волос Дагорна, который упал на меня и уткнулся лицом в мою шею.
- Я не отпущу тебя в Лисаард, - глухо сказал он, не поднимая головы. - Не могу! Просто не могу! И демоны с Ригардой, поскандалит и смирится.
- Я обещала съездить. Да мне и самой это нужно. Княгиня и Ригарда умеют что-то такое... Мне надо с этим разобраться.
- Иржи! - почти простонал Дагорн и сжал меня так, что ребра затрещали. - Я не смогу без тебя! А если они сделают что-то такое, отчего ты забудешь меня?
- Ну, я уже не девушка, твоими стараниями, - не сдержавшись, издала смешок. - Хотя колечко и прикрывает мою ауру от любопытных взглядов, и для всех я все еще невинна, но мы-то знаем, как все обстоит на самом деле. А Горгульям для обряда нужно...
- Все равно! Никогда ничего не боялся, а сейчас сердце сбивается от мысли, что с тобой может что-нибудь случиться, и я тебя потеряю, - непримиримо сказал император.
- И что же нам делать? - вздохнула я.
...Спустя полчаса я, Руби, Дагорн и лорд Найтон шли по подземному коридору в усыпальницу времен Великого Раскола. Хотя, скорее всего, где-то рядом наверняка скользили Тени его величества. Император с интересом осматривался, а я уверенно вела их к дверям. Но внутрь мы вошли вдвоем с Дагорном, а мой названный отец пока остался за дверью вместе с Руби.
Войдя, дождались, пока загорится свет, и я позвала:
- Илондра! Каита, я пришла!
- Привет, Иржи! - звонкий голосок привидения раздался сразу же, как я договорила. - О-о-о! Какой с тобой роскошный мужчина, - произнесла девушка и проявилась прямо перед нами. Облетела нас вокруг, рассматривая Дагорна, и с завистью повторила: - Какой мужчина!
- Ваше величество, это моя подруга Илондра. Каита, перед тобой император Темной империи лорд Дагорна тель Ариас ден Агилар, - и скромненько добавила, - мой жених.
- Ой! - Илондра перестала дурачиться и склонилась в поклоне.
- Приятно познакомиться, - хмыкнул император. - Илондра, Иржи о вас рассказывала, и отзывалась исключительно положительно. Поэтому у меня к вам предложение.
- Да, ваше величество? - озадаченно спросил призрак.
- Как вы относитесь к тому, чтобы снова начать служить империи? Причем это относится и к вам, и к вашему другу. Каиту, правильно?
- Э? - Илондра явно была в замешательстве.
- Я слушаю вас, ваше величество! - глубокий голос Крейгора, давно умершего воина и каита Илондры, заставил меня вздрогнуть, хотя я знала, что он все время рядом и все слышит.
- Для начала, я хотел бы стать вашим каитом, если вы не против, - улыбнулся Дагорн и продемонстрировал призраку меч, принесенный в подарок. - И предлагаю вам службу. Леди Илондре - служить компаньонкой моей невесты, а позднее - императрицы. А вам - стать одним из моих помощников.
- Хм, - задумался воин. - Шпионом?
- И это тоже, - согласился Дагорн. - Лишние глаза и уши никогда не помешают. Особенно если они принадлежат тому, кого уже нельзя убить.
- Если вы найдете способ освободить нас от места привязки, я согласна! До смерти надоело сидеть в этом склепе! - жизнерадостно воскликнула Илондра и озадаченно замолкла, когда поняла, что именно сказала.
- Если вы найдете способ освободить нас от места привязки, я согласна! До смерти надоело сидеть в этом склепе! - жизнерадостно воскликнула Илондра и озадаченно замолкла, когда поняла, что именно сказала.
- Ваше решение? - задал вопрос владыка, глядя на сурового воителя былых времен.
- Согласен! Если вы найдете способ освободить нас из места нашего упокоения и сделать так, что мы сможем перемещаться в иных местах, то я, командующий объединенной армии Крейгор Шеумейс стану служить вам с честью. Клянусь! - Он посмотрел на мою бесплотную подружку. - Илондра Битенди! Изволь произнести слова правильно!
Илондра стушевалась, но подтянулась и строго повторила слова своего командира, с поправкой на звание и имя.
- А для этого я попросил прийти с нами моего кузена. Он некромант и сейчас все организует. Командующий Крейгор, вы покажете мне ваш саркофаг, чтобы я смог положить в него мой дар?
Спустя несколько минут, принесенное нами оружие нашло свое место рядом с телом воина, а Дагорн стал счастливым обладателем того самого меча, который был когда-то причиной неприятностей Андре и Эрика. Призрак подарил его Дагорну.
Через час мы возвращались в Калпеат в компании двух привидений. Илондра стала моей пожизненной компаньонкой, а Крейгор соответственно - теперь подчинялся Дагорну. Лорд Найтон не стал делать никаких артефактов или других материальных объектов, которые можно украсть или уничтожить. Привязка была сделана на кровь. Пока мы живы - привидения могли свободно перемещаться где угодно. А после нашей смерти должны будут вернуться к своим останкам, либо же принять привязку на кровь наших детей.
Ох уж эта некромантия... Никогда даже не подозревала, что такое в принципе возможно. Впрочем, я и зомби раньше не видела, что совсем не помешало мне иметь двух слуг именно из этой категории нежити.
Да уж! Ну и свита у меня: низший демон, два зомби и привидение! А ведь еще год назад я была скромной светлой девочкой, живущей в Светлой империи...
Но перед тем как меня отправили в мою квартиру, я попросила Дагорна, чтобы он открыл портал к храму Дигны. Даже не могла сказать, почему мне так приспичило, просто у меня вдруг возникла острая потребность пойти и поклониться богине. Она мне во многом помогала, в этом я не сомневалась. Так что хотела поставить ей свечку и сделать дар, чтобы заручиться помощью и в грядущей поездке на родину мамы.
ГЛАВА 22
Накануне моего отъезда в Лисаард у меня состоялся разговор с папой. Дагорн помог нам организовать беседу так, чтобы не вызвать ненужных вопросов. Встретились мы, как ни удивительно, в том же ресторане, в который меня когда-то пригласил лорд Мирк. Папа арендовал один из кабинетов, а меня напрямую туда, сразу в коридор на втором этаже перенес император. Так что никто даже и не знал о моем визите в это место. Не стану описывать океан радостных слез, который хлынул у меня из глаз, когда я обняла единственного родного человека. Родню со стороны мамы я не могла принять как близких, хотя они и являлись таковыми. Не стану описывать и того, как хлюпая носом, задавала папе вопросы о том, как он? Как здоровье? Надолго ли он сюда? Куда делась его любовница Айна, и почему он привез сюда Валли. Да и папа не особо вдавался в подробности. Айна? Изменила ему, чтобы досадить после ссоры, забеременела от своего случайного любовника и была в принудительном порядке выдана за него замуж родителями. Валлиса? Ну как он мог не помочь моей любимой подруге сделать карьеру?.. Да и хотел, чтобы мы смогли увидеться. …Через два дня после бала я выехала из стационарного портала города Лисаард, столицы
княжества Горгулий. Отъехала на некоторое расстояние и остановилась, и из портала выехала еще одна машина, которую вел Лалин. Грег и Гастен ехали со мной, Руби, как обычно, бежала рядом. А телохранитель Грегориана вез Нореля, Дарика и большую часть нашего багажа. Илондра тоже была с нами, но на глаза не показывалась, предпочитая оставаться незаметной и
изучать обстановку. Она ведь впервые выбралась из усыпальницы, и ей было на что посмотреть. Мир сильно изменился за те столетия, что прошли после ее смерти. Лалин подъехал к нам и остановился, ожидая моих действий. Я же медлила, рассматривая спешащего в нашу сторону мужчину, выпрыгнувшего из большого черного бронированного автомобиля. Бабулин подданный. Она обещала, что нас встретят прямо у портала и покажут
дорогу к дворцу.
Мужчина был уже недалеко, и я повернулась к своим спутникам.
— Грегориан, Гастен, вы все помните? На всякий случай повторю. Ни в коем случае не путайтесь с местными прелестницами! На то время, пока мы здесь, у вас целибат. Не хочу, чтобы мои родственницы сотворили с вами то, что с Фолхертом. Лалину напомните сами. И, ребята, я вас прошу — берегите себя! Мне совсем не хочется, чтобы местные дамы окрутили вас до полного разжижения мозгов. Будут вас провоцировать — зовите Илондру, Руби или меня. Дариком и Норелем без нужды не рискуем, они все же зомби, еще упокоят их местные некроманты. Я тогда буду крайне огорчена! — с нажимом произнесла я последнее слово, и
Грега передернуло.
— Иржик, держи себя в руках. А то у тебя взгляд точно как у твоей бабули. Аж страшно!
Я фыркнула, но неожиданно его поддержал Гастен. Обычно он молчал, слова лишнего не вытянешь, но тут и его пробрало.
— Прошу прощения, леди, но лорд Грегориан прав. Вам бы успокаивающего выпить. Вы и в спокойном-то состоянии… — подавился он окончанием фразы, глянув мне в глаза. — Извините, я забылся.Отвечать я ему не стала, так как к нам уже подошел встречающий, и я опустила стекло в
машине.
— Княжна Иржина! — утвердительно произнес мужчина. — Капитан Руберт Делар. Меня назначили ответственным за вашу безопасность и сопровождение. Вы готовы ехать во дворец? Желаете пересесть к нам? А вашу машину отгонят в гараж.