Дарика и Нореля) через небольшой интервал времени все до единого предмета в покоях княгини оказались расположены в том же самом порядке, но в зеркальном отображении. Даже бумаги на столе и в выдвижных ящиках. При этом мы ничего не вынесли за порог комнаты, поэтому обвинить нас в каком-либо преступлении не смог бы никто. А то, что мы немножко похулиганили? Так это я всего лишь «поиграла» в комнате у своей родной бабушки. Где уж она сама была в это время, я не знала. Но Илондра доложила, что все чисто. Подобная же участь постигла комнаты Инияры, все, кроме спальни. А вот к Ларрине мы лезть не стали. Двоюродная сестричка мне нравилась. Хорошая девчушка росла. Ночь мы не спали, некогда было. Подобные же действия провернули в столовой, общей гостиной, холле и еще нескольких комнатах, находящихся неподалеку от выходов из тайных ходов. А под утро по команде Илондры, сообщившей, что начали просыпаться слуги, пробрались в комнату с мозаикой-порталом, ведущим в Обитель Знаний. Оделись мы заранее так, чтобы наш внешний вид не пострадал во время блужданий по дворцу и от отдыха наn диванах Обители. А именно: в черные комбинезоны, в которых тренировались на императорском полигоне. Удобно, немарко и в темноте нас не видно. Спустя несколько часов крепкого сна и пяти минут, прошедших в реальном мире во дворце княгинь Тьмы, мы с братом вышли к поджидавшим нас скелетам и Илондре. Проникли обратно в мои покои и с чистой совестью завалились в постель. Гастен и Лалин все то время, пока мы пакостили, сидели в наших с братом спальнях и создавали видимость, что хозяева спален спят.Утром во время завтрака, крайне раздраженная княгиня обратилась ко мне:
— Иржина!
— Да? — спокойно спросила я, и кивнула лакею, чтобы он положил мне в тарелку несколько кусочков бекона.
— Как выспалась? И ты, случайно, не в курсе, что произошло во дворце сегодня ночью?
— Откуда бы? Мне никто из слуг ничего не говорил. А дворец я еще и не обошла весь целиком. Что случилось-то? А выспалась отлично, чувствую себя хорошо отдохнувшей.
— Лорд Грегориан, а вы? — перевела суровый взгляд на моего брата княгиня.
— Да я тоже еще не весь ваш дворец изучил. Мы ведь уезжали днем на прогулку, так что…
— пожал плечами Грег и отпил кофе. — И спасибо за беспокойство, я хорошо спал. Мы с ним договорились, что не будем говорить ни одного слова лжи. Только правду и ничего кроме правды. Мало ли какие амулеты есть у моей родни? Ведь различает каким-то образом император, когда ему лгут. Может, и Ригарда так умеет. Так что сейчас я сказала истинную правду: весь дворец в своей диверсионной деятельности еще не обошла. Слуги мне ничего не рассказывали. И выспались мы превосходно, бодрые теперь как огурчики.
— Бабушка? А что случилось ночью? — звонко спросила Ларрина.
— Да так… Ничего страшного, — отмахнулась Ригарда, продолжая смотреть на меня. Ха! Зря, совершенно зря. Пугаться или нервничать я не собиралась. Я в своем праве. На экскурсии по Лисаарду мы в тот день чувствовали себя превосходно. Ничто так не поднимает боевой дух, как маленькая месть обидчикам. А за ужином демонстративно
сдерживали зевоту, объясняя усталость тем, что перегуляли. Княгиня довольно улыбалась. Наверняка она нас подозревала, только доказать ничего не могла, и сейчас порадовалась, что отделалась малой кровью, и мы больше ни на что не способны. Ха! Ночью мы снова повторили набеги на покои Ригарды и Инияры и зашили нитками рукава на одежде. А поразмыслив, быстро пришили друг к другу задернутые уже шторы. Вроде как пакость сделали, но в то же время пакость безобидную. Делать что-то глобальное я опасалась. Интуиция мне подсказывала, что бабуля моя не то существо, которое могло бы спустить с рук нечто более злое и агрессивное, совершенное в ее адрес. И наши проделки были наивными, скорее даже детскими, не приносящими серьезного урона имуществу. Но в тоже время определенно досаждали ей. Кроме того, я попросила Илондру немного попугать слуг и гостей дворца шорохами и подвываниями. Но, не выдавая себя. А так… Создавая видимость, якобы что-то не так, но что именно — непонятно. Вздох над ухом у горничной, легкий ветерок по лицу спешащего по делам лакея, звук тихих шагов за спиной у припозднившегося офицера охраны, скрип по стеклу… О! Мы не скупились на страшилки, а уж как все это нравилось одуревшему от скуки за века сидения в усыпальнице призраку! Через три дня после нашего приезда дворец гудел и шушукался. Мы ведь зря времени не теряли. Отсыпались в Обители и, вновь и вновь, шли на дело. А днем совершенно отдохнувшие и свеженькие гуляли по столице княжества Горгулий. Да здравствуют мелкие гадости во имя великой мести! Княгиня посвящать меня в тайны наследования магии и рассказать о способностях не спешила. Более того, всячески уклонялась от разговора, когда я пыталась что-нибудь узнать. Говорила, мол, обживись, осмотрись, ты должна гайаа полюбить свой город… Так же категорично она пресекала мои попытки написать отречение от княжеского трона. Инияра хмурилась, но молчала… Через пять дней нашего гостевания прислуга издергалась, родственники были крайне раздражены, а мы с Грегом весьма довольны.
— Бабушка, — обратилась я к княгине за завтраком очередного дня. — Мы с братом уже осмотрели весь город, кроме пары храмов. Теперь я хочу съездить посмотреть на свое имение.Тетушку Инияру при этих словах немного перекосило, и она метнула многозначительный взгляд на мать. А Ригарда отставила от себя бокал и на мгновение задумалась.
— Хорошо, Иржина, — ответила она, наконец. — Съезди. Только давай не сегодня. Я сначала отдам распоряжение, чтобы дом привели в порядок. Там ведь двадцать лет никто не жил, кроме управляющего и нескольких слуг. Пусть хотя бы сделают уборку к твоему приезду и приготовят для вас покои.
— И когда же? — уточнила я. Не понравились мне размышления княгини и та заминка, которая возникла, прежде чем она ответила.
— Полагаю, пары дней им хватит.
Хм… Сразу же как мы ушли в выделенные нам покои, я позвонила Дагорну и рассказала, что княгиня что-то задумала. Император встревожился и потребовал, чтобы мы с Грегом немедленно ехали в столицу. Без обсуждений! Сказал, что сам сейчас позвонит Ригарде и сообщит, что приказал мне срочно возвращаться. Мол, работа требует моего участия, да и в академии магии я должна присутствовать. Не могут же они перенести экзамены только потому, что меня нет в Калпеате. А ему нужно, чтобы я лично проконтролировала студентов.
ГЛАВА 24
Ригарда явилась в мои покои спустя пятнадцать минут. Похоже, его величество выполнил свое обещание и уже пообщался с княгиней. Я в это время была в гостиной, размышляя у окна, как мне лучше сообщить о своем отъезде бабушке. Дарик с Норелем в спальне паковали багаж, а Гастен находился в своей комнатке.
— Иржина! — привлекла мое внимание женщина.
— Да? — Я обернулась к ней. — А я как раз хотела идти к вам. Мне звонил император, потребовал, чтобы мы с Грегом немедленно возвращались.
— Я в курсе, — кивнула она. — Он уже связался со мной и сообщил об этом. Что случилось? Почему так срочно?
— Он сказал, что экзамены вот-вот начнутся… Помните, я вас предупреждала об этом? Вот, срок подошел. Ну и работа… — Я пожала плечами. — До отъезда сюда мы с Грегорианом каждый день принимали участие во многих совещаниях, куда его величество считал нужным нас допускать.
— Чушь! — небрежно отмахнувшись, Ригарда прошла и села на диван. — В чем истинная причина?
— Полагаю, об этом вам лучше спрашивать императора, — невинно взмахнула я ресницами. — Мне он не дает отчет о своих решениях. Я, как и все, подчиняюсь приказам.
— Но надеешься это исправить, став императрицей? — усмехнулась она.
— На все воля богов! У меня была не самая безоблачная жизнь, бабушка. Насмешек и презрения я хватила с лихвой, поверьте на слово. И если боги решили сделать мне дар и повернули ситуацию так, что на меня обратил внимание император… То кто я такая, чтобы противиться их воле?
— Веришь в случайности? — подняла она брови.
— Знаете… — помедлила я. — Верю! Ну не может быть, чтобы все, что со мной случилось, было просто так. Жаль, что вы не захотели со мной нормально поговорить. Мне хотелось больше узнать о маме, о том, почему она умерла и о способностях княгинь Тьмы. Но теперь в следующий раз. Я еще приеду, обязательно. Хочу все же осмотреть то имущество, которое мне досталось от мамы.
— Анлисса… — Ригарда перестала улыбаться. — Строптивая непослушная девчонка. Такая же непокорная, как и ты. Я так жалею, что поддалась на уговоры и позволила ей поехать в Калпеат ко двору. Нельзя было ее выпускать, пока все не завершилось. Надеялась, что она осмотрится и поймет, что нечего ей там делать. Что ее место и призвание совсем в другом. Кто же мог предположить, что ей вскружит голову эта светлая сволочь, твой папаша, — с неимоверным презрением выговорила она последнее слово.
— Не смейте так говорить о моем отце! — скинула я с лица вежливую любезность. — Да, он светлый. Но он невероятно порядочный человек. И у меня была пусть и неполная, но любящая семья. О лучшем отце и мечтать не стоит!
— Иржина, — небрежно взмахнула она рукой. — Он не может быть твоим биологическим отцом, как ты не понимаешь? Он — человек! И этим все сказано. А ты — княжна Тьмы.
— И что? — Я подошла и села напротив княгини. — Да, он человек. Но я проходила сканирование крови, и во мне есть большое количество человеческой крови. Так что… По множеству оговорок и намеков я сделала вывод, что отцом мамы был не человек и даже не эльф. Это так? — дождалась кивка собеседницы, продолжила: — Из всего услышанного следует, что мой дедушка — демон. Только я не представляю, как это возможно. Демоны ведь не приходят в этот мир.
— Ну, отчего же не приходят? — Ригарда смотрела на меня задумчиво. — Не являются обывателям, это да. Но мы с ними общаемся. А ты хочешь? — с нажимом произнесла последнее слово.
Я задумалась. С одной стороны — хотела, мне было интересно. Но с другой… Любопытство не одну кошку сгубило. И пойдя на его поводу, не потеряю ли я больше?
— Княгиня, — обратилась я к Ригарде более официально. — Вы ведь знаете о том, что мой отец светлый маг? Знаете и о том, что во мне слишком мало темной магии. Все те, кто видел мои способности и ауру в один голос сообщали о том, что у меня только «сердцевина» из Тьмы. Полагаю, вы это видите. Но вы не знаете кое-чего другого…И я рассказала ей историю с Аурватором дер Касаром. Поведала о его бесславной кончине от моих рук. И сообщила, что в итоге обряда, который не смог закончить дер Касар, но завершила я, ко мне перешли его силы Света.
— …Теперь вы понимаете, что я никоим образом не могу наследовать трон княжества? Во мне банально и примитивно нет той Тьмы, что требуется княгине. И я готова прямо сейчас написать официальное отречение от этого статуса. Могу в пользу Инияры. Она, кажется, уже привыкла считать этот статус своим и совсем не рада тому, что я вдруг объявилась. Но лично мне хотелось бы сделать это в пользу Ларрины. Мне понравилась девочка. Да и вам еще рано на покой. Все что я хочу для себя, чтобы мне оставили наследство мамы. Это — мое и получено по праву. На большее я не претендую.
— То есть ты решительно отказываешься становиться княгиней Горгулий? — сухо спросила княгиня.
— Вас не убеждают мои доводы? — вгляделась я в ее глаза.
— Отчего же? Ты на редкость убедительна. Только…
— Да?
— Я не могу тебя отпустить, пока ты не овладеешь своей Тьмой. Ты опасна для окружающих.
— Чем? — закатила я глаза. — Я прожила двадцать лет с полностью заблокированными способностями. Блок снял император всего год назад. И за весь этот период ни малейшего намека на то, что я могу что-то отдавать, не было. Я только впитывала в себя всплески темной
магии. А теперь — поглощаю и светлую магию. Что выяснилось на ваших глазах во время покушения на балу.
— Знаешь, что? — приняв какое-то решение, Ригарда встала. — Ты поедешь в столицу завтра с утра или, если уж совсем невтерпеж, сегодня вечером. Сопровождающих я дам. А сейчас, давай-ка мы с тобой вдвоем сходим в храм Тьмы. Нехорошо, если ты уедешь, так и не посетив его. Ведь именно ее именем мы называем себя, именно ей поклоняемся. Заодно попробуем стабилизировать твои силы и способности.
— А Грегориан? Его я могу взять с собой?
— Нет, — покачала она головой. — Он, конечно, тоже из рода Хранителей. Но их сила иная, и повелевают они не Тьмой, а Тенью. Так что нечего ему делать в сосредоточии того, что является нашей стихией. А вот собаку свою можешь взять, — бросила она небрежный взгляд на Руби. — Вот тебе и ответ, кстати, на твой вопрос — являются ли демоны в наш мир. Живой и наглядный пример того, что являются.
— Хорошо, — после некоторой паузы и размышлений сказала я. — Сейчас позову телохранителя.
— Он все равно не сможет войти с нами в храм, — покачала головой Ригарда. — Только я, ты и твоя демоница. Даже Инияра пока не может войти в самое сердце храма. Она ведь не наследная княжна.
— Встретимся в холле через пятнадцать минут, если вы не возражаете. Мне нужно отдать распоряжения и переодеться, — деликатно обогнула я этот вопрос. Разумеется, как только княгиня вышла, я сразу же перезвонила его величеству и передала наш разговор. Получила указание брать с собой телохранителя, с приказом ему — ждать меня на улице у храма. После этого позвала вслух:
— Илондра, что думаешь?
— Княгиня что-то темнит, — без промедления отозвался призрак. — Я пойду с тобой. А ты не забудь взять оружие.
— Да это-то я не забуду.
Уж с чем-чем, а с оружием я не расставалась даже ночью. Помимо небольшого метательного кинжала, подаренного мне когда-то давно папой, я являлась счастливой обладательницей клинка, преподнесенного мне императором. Мы с ним обсуждали мое желание иметь нечто такое компактное, но хорошее, во время празднования наших с Грегом дней рождения. И после того, как я вышла из затяжной депрессии и пришла в себя, он подарил мне один из кинжалов, вынутых из недр императорской сокровищницы. Сколько веков было данному оружию, даже сам Дагорн затруднялся сказать. Упоминал только, что вещичка эта сделана еще до Великого Раскола. Если уж точнее, то это был скорее не кинжал, а… Выглядел он предельно скромно и лаконично, без драгоценных камней и позолоты. Узкое недлинное лезвие в виде трехгранного стержня, прячущее свою смертоносность в костяных ножнах, и костяная же узкая ручка, той же ширины, как и у лезвия. Единственное, что указывало — это не оружие какого-нибудь скромного наемника, — тончайшая изумительная резьба по кости, украшающая и ручку, и ножны. А также посеребренный клинок. Благодаря своим компактным размерам его можно было с равным успехом прятать под лиф одежды или же пристегивать на руку или ногу, что я и делала в зависимости от того, во что была одета. Плюс — старинный богатый кинжал, полученный мною от эльфов. Но его я не прятала, напротив, выставляла на обозрение, и он выполнял функцию парадного оружия. И не надо мне говорить, что женщинам не принято носить с собой оружие! Ну и не забывала я браслет, полученный в подарок от Илондры. Так что… На чей-то сторонний взгляд, я выглядела напуганным параноиком, который даже спит с оружием под подушкой. Но, как известно, если кто-то страдает паранойей, то это еще не означает, что за ним не следят. А уж несколько покушений на мою скромную персону вообще сделали меня излишне подозрительной. …Ригарда уже ждала меня в холле. Она неодобрительно покосилась на Гастена, пришедшего со мной, несмотря на ее слова, но промолчала. Ха! Знала бы она, какая бурная беседа была у меня только что с Грегом и Дариком, она бы так не смотрела всего лишь на одного телохранителя. Когда моя свита и брат узнали, что я иду в храм Тьмы с княгиней… У-у- у… Только прямой приказ императора остановил их от того, чтоб не пойти вместе со мной. Впрочем, я не обольщалась. Грегориан тот еще авантюрист! И я совсем не удивлюсь, если, выйдя из храма через некоторое время, увижу его на ступенях, ведущих к храмовой двери. Добирались мы до нужного нам места в моей машине, так как я наотрез отказалась садиться в один из черных бронированных монстров капитана Руберта Делара. Хотя бабуля пыталась настаивать, но… У нас состоялся весьма занимательный диалог на площадке между двух машин, моей и капитана.
— Знаешь, дорогая внучка, у тебя на редкость мерзкий характер!T! — в сердцах обронила она. — Мало тебя порол в детстве Маркас!
— Знаете, дорогая бабушка, мне есть в кого иметь именно такой характер! — парировала я и выразительно на нее посмотрела. — И в отличие от некоторых, поклоняющихся Тьме дам с большой долей демонической крови, мой папа — милейшей души чистокровный человек. Так что — не надо!Капитан и мой телохранитель в спор разумно не вмешивались, что не мешало им весьма активно прислушиваться. После моих слов на лице Руберта появилась задумчивость, а Гастен, уже привыкший к моей своенравности, только тихо, на грани слышимости, хмыкнул.
— Вот если бы ты не была моей внучкой и не являлась наследной княжной, я бы только позлорадствовала, что император получит в жены такую строптивую девицу. Но в твоем случае… — Она хмыкнула. — Прямо жалко отдавать эдакую стерву, самим нужна.
— Ну что вы, бабушка. Это я-то стерва? Мне еще расти и расти.
— Не прибедняйся, — отмахнулась княгиня. — Устроить такой демарш во дворце только в ответ на то, что старшие поступили не так, как тебе хотелось… До сих пор теряюсь в догадках, как тебе удалось все это провернуть. Даже любопытно, сколько же нервов ты попортила Маркасу, пока не выросла и не поумнела. Я скромно опустила ресницы.
— Никакого почтения к моим сединам, — вздохнула бабушка и поправила золотистый локон.
— Ну что вы, княгиня! Вы потрясающе выглядите. Мне остается только надеяться, что в ваши годы я буду смотреться хотя бы вполовину так же хорошо, как вы, учитывая, что мой отец