Желающих не было.
Эльфики смотрели в пол, Грег наоборот закатил глаза и изображал из себя умирающего лебедя, Руби весело скалилась, Гастен и Лалин застыли деревянными идолами, а я разглядывала подол юбки. Пылинки, они такие интересные...
- Понятно, - усмехнулся его величество. - В таком случае, первой дадим слово - леди. Иржина?
Ну что такое-то? Опять - я?! Чуть что, сразу я!
Вслух я этого, конечно же, не сказала, но посмотрела на Андре и Эрика весьма красноречиво.
- Ну... Понимаете, ваше величество, мы на днях познакомились с Арманом, Андре и Эриком. Познакомились, значит, посидели в таверне и договорились встретиться на следующий день в городе. И встретились. Вчера. А они сказали, что нашли какое-то интересное место и готовы нам его тоже показать. И мы пошли смотреть. Шли мы, шли... долго. А потом пришли. Там оказалась дверь, красивая такая, резная. Мы ее открыли и вошли. Попали в пещеру, точнее, в усыпальницу. Там до самого потолка множество саркофагов по стенам. И еще некоторое количество саркофагов на полу. Те, что на полу - очень богатые и очень старинные. Ну... Мы там походили, посмотрели...
- Иржина, а нельзя ближе к делу? - перебил меня Себастьян.
- Можно, - обрадовалась я. - Прямо из усыпальницы мы провалились под пол. Там оказалась еще одна пещера, и из нее вел только один выход. Мы и пошли. Шли мы, шли... Иногда немного ползли и прыгали, потому что в тоннеле казалось довольно много ловушек. Но мы все их преодолели почти без ущерба здоровью. А потом пришли к летучим мышкам. Территорию нам с ними поделить не удалось, они нас покусали, поцарапали и э-э-э... немного нагадили на нас. А мы их пожгли, порубили и частично поубивали. Оттуда выбрались и снова пошли. Дошли до пещеры с падающей по отвесной стене водой - горькой, пить ее нельзя было, вскарабкались по стене наверх. Отдохнули, еще немного вскарабкались, но уже по канату. А потом упали в море.
- Это все? - в голосе его величество звучала явная издевка.
- Почти. Мы пока шли, еще привидение встретили. Оно нам приказало снова явиться в усыпальницу и вернуть на место меч, вот тот, что у Грега. Привидение было не очень дружелюбное, но вреда нам не причинило. Грегориан назначен хранителем оружия до момента, пока он не вернется в усыпальницу. А я... тоже хранительницей. Немножко. Я должна помочь Грегу пройти туда.
- А как у тебя в руках оказалось это оружие? - задал следующий вопрос лорд Дагорн.
- Никак. Я его не держала в руках. А как оно оказалось у парней, это пусть они сами рассказывают, - невинно поморгала я.
Главное, не врать императору. Я и не вру, ни в одном слове. Но и закладывать ушастых олухов не собираюсь. Захотят сдаться, пусть делают это сами. А я не намерена портить себе репутацию, мне в этой империи еще жить и жить.
- Гастен, Лалин, вам есть, что добавить к рассказу леди Иржины? - строго спросил наших телохранителей император.
- Никак нет, ваше императорское величество! - четко ответил Гастен. - Мы шли...
- Это я уже понял. А также немного прыгали и ползали. Что еще?
- С мышами воевали. Я был в тандеме с леди, Лалин - замыкающим и прикрывал лордов Грегориана и Армана.
- Лалин, это так?
- Так точно, ваше императорское величество! Я был замыкающим. Во время прогулки, как уже сообщил Гастен, он прикрывал леди Иржину, я - лорда Грегориана, - отрапортовал парень.
- Спелись, голубчики... - поморщился лорд Дагорн. - Меч к вам как попал?
Ответом императору была многозначительная тишина. Желающих признаваться не было.
- Грегориан, как у тебя оказался этот древний меч? Отвечай! - не выдержал владыка.
- Ко мне он попал от Андре! - честно ответил братец.
- И зачем он тебе понадобился?
- Потому что это - опасная магическая вещь, и она плохо влияет на того, кто касается ее. Мы отобрали ее у Андре, так как меч начал на него влиять, и Андре стал неадекватен, - печально ответил Грег, при этом состроил такое страдальческое лицо, словно ему каждое слово трудно говорить.
- Лорд Андре! Как у вас оказался в руках этот меч? - поняв, что от меня и Грега связного ответа не получить, его величество переключился на княжича.
- Из саркофага, ваше императорское величество! - покаялся парень.
- А как он из саркофага оказался у вас в руках?
- Я его вынул оттуда, а потом мы провалились под пол. Вероятно, сработала древняя ловушка, - ответил старший княжич, не вдаваясь в подробности. Но это и понятно, кому же хочется неприятностей?
Его величество долго хранил молчание, разглядывая нас всех по очереди. Себастьян тоже молчал, но периодически я ловила на себе его виноватый взгляд.
- Все с вами ясно! - наконец заговорил его величество. - Значит так! Гастен и Лалин, раз уж вы так оказались так преданы объектам охраны, приписываетесь к ним на постоянной основе. Преданность хорошее качество, да и сработались вы уже, как я вижу. Гастен - ты головой мне отвечаешь за леди Иржину.
- Так точно, ваше императорское величество! - гаркнул мой телохранитель и отвесил поклон, но, судя по довольному выражению глаз, его этот приказ совершенно не расстроил.
- Лалин, ты отвечаешь мне за лорда Грегориана.
- Так точно, ваше императорское величество! - Лалин был не так рад, но ответил без промедления. Приказ есть приказ.
- Грегориан! Иржина уже взяла над тобой шефство, и это хорошо. С этой минуты полигон и тренировки - это твой постоянный образ жизни. С Рикаром я лично поговорю, и пощады - не жди. А еще, чтобы у тебя поменьше дури было в голове, как только вернешься с моря - получишь кое-какие обязанности, касающиеся юриспруденции.
Грег скис, но промолчал. С императором не спорят...
- Леди Иржина. Вам тоже я найду поручение, не обольщайтесь. Помимо ваших прямых должностных обязанностей, я вменяю вам ряд дел в академии магии. - Я на этих словах только широко распахнула глаза, не очень понимая, какое отношение я имею к магии вообще, и к академии магии в частности. А император продолжил: - Да-да. И не надо строить мне глазки. Вы будете присутствовать в составе приемной комиссии по всем экзаменам у студентов боевого факультета. С кем именно вам договориться об этом, и что конкретно делать, обсудите с придворным магом, лордом Эларилом. Как показал опыт, практически выпускники, причем, одни из лучших на своем факультете, оказались полностью неприспособлены к сложным обстоятельствам в реальных условиях. Так что вы, дорогая моя, покажете этим олухам, где уллисы охотятся. И если они не пройдут те ловушки, которые пройдете вы - экзамены им засчитываться не будут. Если не почувствуют подвоха, там, где его почувствуете вы - аналогично. И билеты им, тоже будете выдавать вы. Таким образом, каждый боевик точно получит именно тот билет, к которому он не готов. Ясно?!
- Так точно, ваше императорское величество, - ошарашенно ответила я.
- Это не все! После возвращения вы будете присутствовать на некоторых совещаниях в качестве независимого лица. Бумаги о неразглашении подпишете после возвращения в Калпеат. Тогда же принесете клятву верности. Лорд Эларил у вас ее примет. Как я посмотрю, у вас явные задатки лидера, вас даже телохранители готовы прикрывать. Вот и нечего пропадать такому добру. Пусть теперь мои советники плачут от вашего присутствия на совещаниях. Вы все поняли?
- Так точно, ваше императорское величество, - снова повторила я.
Вот ведь уллис! Ничего себе прогулялись по усыпальнице!
- Грегориан, тебя это тоже касается. На совещаниях ты в тандеме с Иржиной. Понял?!
- Так точно... ой, я все понял! - Грег даже предпринял попытку сесть в кресле ровно.
- Теперь вы, юные боевики. Экзамены пересдать. Придворный маг их у вас примет, а я посмотрю на результаты. И пересдавать будете до тех пор, пока не получите отличную оценку по всем пересдаваемым предметам.
Андре и Эрик обменялись страдальческими взглядами.
- Это еще не все! На полигоне будете тренироваться вместе с Грегорианом и Иржиной. И я лично договорюсь с Рикаром, чтобы он с вас по семь шкур спускал. Позорище! Ваши родители будут введены в курс дела, за что именно вы наказаны, так что не надейтесь на их заступничество. Ну и в усыпальницу тоже вернетесь. С вами пойдет придворный маг, и по дороге будете ему указывать все ловушки и рассказывать, как их можно дезактивировать. Считайте, что это первый экзамен.
Вот тут у эльфов даже лица вытянулись.
- Что касается вас, Арман... Особого наказания для вас я пока не придумал, так как вы слишком юны и ничего пока не знаете и не умеете. Но имейте в виду, вы теперь под моим и лорда Эларила наблюдением. Результаты ваших экзаменов за каждый семестр я желаю видеть у себя на столе, и в ваших интересах сразу получать высшие баллы. Иначе будете пересдавать до тех пор, пока их не получите. Потенциал у вас есть, вот и не спустите его по ветру.
Арман покраснел, нервно вскочил с кресла, сел обратно... Но разумеется, ответил, что все понял и приложит все усилия.
Арман покраснел, нервно вскочил с кресла, сел обратно... Но разумеется, ответил, что все понял и приложит все усилия.
Раздав нам всем плюшек и уллисов, император перешел к делу. И следующий час мы очень-очень подробно и дотошно рассказывали о том, как шли по подземным тоннелям. По первому - ведущему к двери в усыпальницу, и по второму - в который провалились. Придворного мага интересовали типы ловушек, которые мы преодолели, и мои ощущения. Императору вообще все было важно. А Себасьян периодически что-то записывал в блокноте. К концу беседы я себя чувствовала так, словно меня прожевал и выплюнул дракон. Судя по страданию, написанному на лицах парней, они тоже. Единственная, кто не получил взыскания и наказания - Руби, так что она мирно наблюдала за всеми нами.
ГЛАВА 7
Когда император нас, наконец, отпустил, мы всемером какое-то время просто стояли в коридоре, прислонившись к стенам, и таращились в пространство.
- Иржи, - позвал меня Андре. - Ты молодец, настоящая боевая подруга. Спасибо. Прости, что из-за меня у вас с Грегом неприятности. Мне очень жаль, правда. С меня причитается. - Он вздохнул и виновато посмотрел на меня.
- Мгм, - невнятно буркнула я. Говорить сил уже не было.
- Друзья? - Он протянул мне руку.
- Друзья. - Я тоже вздохнула, но руку пожала.
Что уж теперь, все мы в жизни делаем ошибки рано или поздно. Главное, что они поняли и осознали, что именно сотворили, и раскаиваются.
Андре пожал руку и Грегу. Эрик и Арман повторили его жест и обменялись заверениями в дружбе с нами.
- Парни, вы вещи с собой взяли? Нужно ведь вернуться на море, - спросила я своих товарищей по несчастью.
- Взяли, - ответил за всех Арман. - Отец приказал нам все уладить с оружием и усыпальницей, потом на пару дней заскочить домой, а там уже и занятия в академии начнутся.
Вернуть нас на море пообещал Себастьян. Сказал, что нечего нам ошиваться в Калпеате, и велел подождать в коридоре, пока они с императором все обсудят, после чего он откроет нам портал на виллу в Закатной бухте. Он же пообещал отогнать в гараж мою машину, на которой я приехала во дворец.
Грега я о вещах не спрашивала. Главное, что он взял с собой злополучный меч, который нам предстояло вернуть. Похоже, его из куртки Гастена так и не разворачивали, просто обмотали сверху еще большим куском ткани, уж больно пухлым и бесформенным выглядел сверток, который брат держал в руках.
Мы прождали в коридоре около пяти минут, пока из комнаты не вышли лорд Эларил и Себастьян.
- Так, господа, у меня есть кое-какие дела, перед тем как мы отправимся в усыпальницу исправлять ваши проделки. Пока можете посидеть, погулять, поесть или заняться чем-то иным. Из дворца не отлучаться. Встречаемся в холле ровно через час, - сообщил нам придворный маг и ушел, не оглядываясь.
- Надеюсь, вы все поняли, - добавил Ян, обведя нас строгим взглядом, от которого эльфы встали чуть ли не по стойке 'смирно', а Грег с трудом, но отлепился от стены. - А пока идите, нечего маячить здесь. Через час, чтобы были в холле. А ты... - некромант окинул моего братца хитрым взглядом, - ковыляй в купальни. Пусть тебе сделаю общий массаж тела, как раз за час уложитесь. Лалин, находиться рядом в том же помещении, на время пока лорд Грегориан будет занят лечебными процедурами - меч из рук не выпускать ни на секунду.
- Так точно, лорд даль Техо!
- Слушаюсь и повинуюсь, Ян, - скорчил рожицу Грег, подмигнул мне и со стоном поковылял по коридору.
Я тоже уже сделала было шаг, но Ян преградил мне дорогу и, не глядя, бросил Гастену:
- Отойди подальше, пожалуйста, нам с леди нужно поговорить.
- Есть!
Мой телохранитель удалился на некоторое расстояние по коридору, после чего Себастьян заговорил:
- Иржи, я хотел извиниться. Знаю, что я невыносим и... дурак. Причем, дурак крайне невоздержанный на язык. Сам не знаю, почему я так сорвался на тебя вчера. Точнее, знаю - я просто дико испугался за тебя. Но это меня не оправдывает. - Он помолчал, качнулся с пяток на носки и обратно. - В общем... Прости меня, пожалуйста, я был неправ и груб.
- Не пробовал сначала думать, а потом говорить? - спросила я его. Зла я на него не держала. Что уж тут... Сам все сейчас сказал.
- Веришь, обычно так и происходит. А с тобой... - Он потер лоб рукой. - У меня просто мозги отказывают и тормоза слетают, если происходит что-то касающееся тебя. Не знаю, как я раньше жил? Все было так... тихо, размеренно, понятно и... пусто. Я привык к этим пустоте и покою. Грег пытался меня растормошить, но не преуспел, а потом вообще сбежал. И вдруг появилась ты, и оказалось, что я ненормальный неадекватный псих, который совершенно не умеет общаться с людьми. Знаешь, это было очень неприятное открытие.
- Есть такое дело, - согласилась я. Ну а что? Ему на меня орать можно, а мне нельзя признать очевидные факты?
- М-да. - Он взял меня за руки. - Скажи, что мне сделать? Ну что? Как исправить все? Как вернуть?
- Не знаю, Ян, - грустно улыбнулась я ему. - Действительно не знаю. Слишком сложно все оказалось.
Некромант опустил взгляд на мои руки и его лицо закаменело. Ну? Что там еще? У меня новые пальцы выросли?
Почти минуту Ян молча смотрел на кольцо, которое мне дал вчера лорд Дагорн. О чем уж он не думал, я не знаю, но выражение его лица становилось все мрачнее и мрачнее. Наконец, мне надоело, я кашлянула и попыталась забрать свои руки. Себастьян вздрогнул, выпустил их и сделал шаг назад.
- Ян? - осторожно позвала я его.
- Отправка на виллу в Закатной бухте через час из холла, - сухо сообщил он мне, развернулся и ушел.
Вот и поговорили.
- Руби, ты что-нибудь поняла? - задала я вопрос своей гончей и почесала ее за ушком.
Разумеется, у меня были предположения, но не озвучивать же их своей собаке, стоя под дверью, за которой находится император. Кстати, о нем...
Махнула Гастену, чтобы подождал, постучала в дверь и после разрешения вошла.
- Ваше императорское величество, вы позволите? - замерла я у двери.
- Обиделась? - задал мне неожиданный вопрос император. Он все так же сидел за столом и, вероятно, о чем-то размышлял, так как никаких бумаг перед ним не было.
- Как я могу, ваше величество?
- Обиделась! - констатировал он. - Подойди ко мне, пожалуйста.
Пока я приближалась к нему, владыка встал с кресла и ожидал меня стоя у стола.
- Поговорим? - задал он мне вопрос, чуть наклонив голову.
- Хорошо, ваше величес... - договорить слов мне не удалось, так как лорд Дагорн аккуратно приложил к моим губам кончики пальцев.
- Ты ведь понимаешь, что твой потенциал нельзя растрачивать впустую? - задал он вопрос, причем, не убирая с моих губ пальцев, а второй рукой, подтаскивая меня к себе.
- Мм... - сказать я ничего не могла, так что пришлось промычать.
- Ты понимаешь, что вопрос о твоем участии на совещаниях даже не стоял? Ты не могла не осознавать, что тебе это предстоит и довольно скоро. Просто я давал тебе время освоиться и прийти в себя.
- Мм?
- Кроме того, ты видишь, что только в компании с тобой Грегориан начинает превращаться в более-менее серьезное существо. Он, конечно, думает, что я ничего не понимаю, и считаю его балбесом. И я давал ему возможность играть в эти игры довольно долго. Но ему пора уже вступать в серьезную жизнь. С тобой ему это легче и веселее, я ведь вижу, как он привязался к тебе. А если он будет считать, что я наказал тебя ни за что ни про что, то и свое 'наказание' воспримет легче и смирится с обязаловкой.
- Мгм?
- А эти эльфики... Я ведь все понял, но не стал требовать от них признания. Не такой уж я глупый, - в карих глазах мелькнула улыбка. - И то, что тебе предстоит присутствовать на экзаменах в академии - это их вина. И они это понимают. Для тебя это наказание, это они тоже понимают. И осознают, что все претензии от студиозов, которых совсем не обрадует мое решение - на их совести, а ты лицо подневольное, пострадавшее по их милости.
- Мгм! - Я пару раз моргнула. Об этом я как-то не подумала.
- Не обижайся, мой свет. Я император, и хочу или нет, но некоторые решения я обязан принимать за всех. Даже такие, которые меня самого совсем не радуют.
- Мм...
- Я зарядил амулет. Носи его, пожалуйста, не снимая даже на ночь. Если сможешь, конечно. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты под защитой. А кольцо я тебе потом подарю другое. Хорошо? А то это тебе совсем не идет. Оно слишком массивное и грубое для твоих тонких пальчиков.
Рука его величества, наконец, убралась с моих губ и стащила с моего пальца кольцо, полученное вчера.
- А... - договорить мне снова не дали.
- Я буду очень ждать твоего возвращения, мой свет. Постарайся больше не попадать в неприятности, хорошо?
Но только я снова открыла рот, чтобы ответить, как лорд Дагорн наклонился и поцеловал меня. М-да. Похоже, кое-кому совершенно не хотелось слышать мои возражения или объяснения. На какое-то мгновение я растерялась, попыталась отпрянуть... Но рука императора ведь так и лежала на моей талии...