— К несчастью, юные Веры все время делают это. Нет, здесь происходит нечто более тяжелое.
— Как…
— Не знаю, но что-то плохое. Я слышала, что зайттигеры появлялись лишь пару раз перед катастрофами.
И учитывая то, что она была воительницей, которую убили во время Армегеддона и отправили в прошлое предотвратить его, это говорило о многом.
Они опять натворили дел.
Ник, вздохнув, посмотрел на потолок.
— Клянусь, если я переживу это, то никогда, никогда больше в жизни не скажу больше, что день идет хорошо. Я выучил урок, с сегодняшнего дня, все мои дни отстой.
Когда в школу для эвакуации прибыли взрослые Оруженосцы, Ник увидел среди них Баббу Бердетта. Бабба был бывшим футбольным полузащитником в колледже, шесть футов четыре дюйма роста, превратившимся в борца с зомби, который выделялся даже среди толпы. Он был странным сочетанием качка из фильма ужасов и деревенщины, в комплекте с ухоженной бородой и темными волосами.
Но всем был известен один факт о Баббе Бердетте — он всей душей ненавидел утро. То, что он проснулся и здесь в столь ранний час, как ничто иное подтверждало, что близится конец света.
Ник с громко стучащим сердцем, заметил изумленное выражение лица Коди.
— Какая адская обезьяна тебя укусила?
Бабба фыркнул.
— После прошлых дней и того, что возник странный шторм, сыпались градины размером с бейсбольный мяч, мы с Марком решили убедиться, что вы с мамой в безопасности. Я оставил его с Чирайз и пообещал, что приведу тебя домой, — он нахмурился, заметив кровь на руке Ника в том месте, где Мейсон откусил от него кусок. — Что случилось? Отвезти тебя в больницу?
Смесь страха и беспокойства в глазах Баббы выбила Ника из колеи. Когда его засосало в параллельную реальность, Бабба там был его отцом. Часть его не хотела признавать, как ему нравилось это. Так как настоящий отец Ника провел большую часть в тюрьме или пытался убить его, то Бабба был единственным отцом, которого он знал.
По крайней мере до того, как два года назад бессмертный Темный Охотник Кириан спас ему жизнь и дал работу. Теперь Кириан был ему, как второй отец, пусть и иногда раздражающий, но все же добрый.
Для них двоих Ник сделает что угодно.
— Все нормально, небольшая ранка.
Бабба сузил глаза, затем посмотрел на Коди.
— Он мне врет, Мисс Коди?
Она игриво улыбнулась.
— Сомневаюсь. Ты же знаешь Ника. Если бы все было плохо, он бы хныкал, как младенец и умолял привести мамочку с леденцом и наклеечками.
Бабба рассмеялся и взял рюкзак Ника.
— Пошли, мелкий, отведу тебя к маме. Она жутко беспокоится, — он огляделся. — А где остальная банда? Не поверю, что Калеб оставил тебя одного. Он столько времени отирается рядом с тобой, что я жду приглашения на свадьбу.
Ник фыркнул.
— Отвели домой, чтобы тошнило там.
— Миленько.
— Не очень. Не считая того момента, когда его стошнило на туфли моей самой нелюбимой учительницы. Это было расчудесно.
Бабба покачал головой.
— Ты на машине?
— Неа. После того, как меня избили, мама на этом настаивает, но зачем? — Ник заставил себя не закатить глаза, потому что он жил в полторах кварталах от школы. — Дольше искать место, чтобы припарковаться, чем дойти пешком.
В этот раз Бабба заржал.
— Быть единственным сыночком помешанной на опеке южной матери. Понимаю, как никто другой. Они те еще создания.
— Создания… Это ты хорошо сказал. Особенно учитывая их длинные мощные щупальца, которые обвиваются и не дают дышать.
— Аминь, братец. Аминь.
Коди широко улыбнулась.
— Твоя мама все еще в городе? — спросила она Баббу.
— Неа, вчера уехала. Слава богу. Та еще обстановочка для путешествия. Я бы чокнулся, если бы она поехала в аэропорт сегодня.
— Вы двое, — сказала Коди, смеясь. — Не пойму, чего вы жалуетесь на матерей, когда сами еще больше беспокоитесь об их безопасности, чем они. Ник, твоя мама моложе Баббы, а ты ее под локоток держишь, когда она спускается или поднимается по лестнице.
— Эй, да ты не понимаешь. Я много раз видел, как она летела на землю. Она может упасть, поранить руку. И тогда мне самому придется мыть посуду. Ох уж эти люди! Да я не знаю, как пользоваться раковиной. Могу случайно упасть и утонуть.
Коди рассмеялась еще сильнее, качая головой, так как знала, что это неправда. Чаще всего, когда мама работала, Ник сам мыл посуду.
— Как я и сказала. Нечего вам жаловаться на лишнюю заботливость.
Ник остановился у двери, глядя на шторм снаружи. Небо было черным. Дождь и град так сильно стучали по зданию, что казалось, что палили из пушек. Он нахмурился, заметив красные брызги дождя.
— Это…
— Кровь, — закончила за него Коди. — Кровавый дождь.
Ник встретился с испуганным взглядом Баббы.
— Зомби?
Бабба отпихнул его, поморщившись.
— Не умничай, мальчик. Ты не настолько милый.
По спине Ника побежали мурашки, когда он повернулся и увидел рядом с собой зайттигера, внимательно наблюдавшего за ним. Они остановили Апокалипсис. Вместе с Калебом запечатали портал, прежде чем усумгаллу сумели собраться и призвать свои армии для нападения.
Но почему все продолжалось?
Чушь какая-то. Что еще может вызывать это?
Он посмотрел на Коди.
«Уверена, что это не из-за гражданской войны арелимов?»
«Нет, Ник. У меня предчувствие, что происходит нечто похуже».
Желудок сжался, страх захлестнул его.
— Что может быть хуже? — спросил Ник, не подумав.
Как только эти слова сорвались с его губ, появились москиты размером с летучих мышей и загнали родителей, учеников и Оруженосцев назад в здание. Они кричали и бежали от кровососов в поисках убежища. Никода гневно посмотрела на него.
— Что я тебе об этом говорила, Ник?
Не быть тупицей. Но это, как попросить его не дышать. Чаще всего у него это выходило естественно.
— Ну хоть не саран…
Она закрыла ему рот, прежде чем он успел договорить слово «саранча», что, наверное, к лучшему, учитывая все происходящее. Но…
Ник споткнулся, ощущая себя странно. В одну секунду все стало необычным.
В следующую, наступила тьма. Он старался вдохнуть, борясь с ледяным спокойствием, овладевшим им. Оно парализовало каждую его частичку, он не мог ни слышать, ни видеть.
Его глаза закатились, колени подогнулись.
— Ник! — крикнула Коди, когда он полетел на землю. Его кожа была неестественно бледной. Напуганная и трясущаяся, она встретилась с пораженным взглядом Баббы, когда Ник упал на колени рядом с ними.
Бабба тоже начал паниковать.
— Ник? Ну, же. Поговори со мной! Скажи хоть что-нибудь, глупый мальчишка!
Но слишком поздно. Глаза Коди наполнили слезы горя. Она не могла нащупать у него пульс ни на шее, ни на запястье. Он не шевелился.
Не дышал. Нет, невозможно.
Но все же это так.
Ник умер.
[1] — Лакро́сс (Lacrosse) — контактная спортивная игра между двумя командами, с использованием небольшого резинового мяча (62.8-64.77 мм, 140–146 грамм) и клюшки с длинной рукояткой, называющейся стик (lacrosse stick или crosse).
Глава 4
Ник закашлялся и захрипел, когда кто-то сделал ему искусственное дыхание.
— Надеюсь, что это ты, Коди. Если это Бабба, мне нужна цистерна ополаскивателя для рта.
Бабба показал Нику Коди.
— Для галочки, это была она. Повторюсь, мальчик, ты не настолько милый. Хотя, думаю, я сделал бы это, если бы пришлось. Но лишь потому, что твоя мама заколола бы меня, если бы я позволил чему-нибудь случиться с тобой, мелочь ты пузатая.
Засмеявшись, Коди убрала волосы с лица Ника.
— Ты в порядке?
— Ага, что случилось?
Она взволнованно приподняла брови, положив руку на его щеку.
— Ты прекратил дышать и стал такого синего цвета, который я хочу видеть только в твоих глазах, а не на коже и губах.
Радуясь, что не забыл побриться этим утром, Ник перекатился на спину и хмуро посмотрел на друзей, когда понял, какая вокруг них собралась толпа. Отлично. Зрители его унижения, как раз то, чего не хватало…
Видимо, ему не было достаточно проблем с половым созреванием.
«Убейте меня».
Бабба удержал его, когда тот попытался встать.
— Я позвонил в скорую, никуда не пойдешь, пока тебя не проверят, особенно учитывая состояние твоего сердца. Моя и твоя мамы убьют меня.
— Он прав, — сказал Мистер Хэд, протискиваясь сквозь толпу любопытных. — Не двигайся, Ник. Лежи, пока они не приедут. Нам не нужны судебные разбирательства.
Вдвойне чудесно. Еще счета из больницы. Так он будет должен страховой компании до конца своей жизни.
Сжав зубы, он встретился с взволнованным взглядом Коди. Они оба знали, что у него не было проблем с сердцем. Его детские болезни были вызваны тем, что его тело принимало демоническое ДНК. Он был уродом, который не должен был выжить после биологических подарков отца.
— Ребята, со мной все хорошо, — он встретился взглядом с Баббой. — Ну же, Тройная Угроза, отпусти Ники.
— Ребята, со мной все хорошо, — он встретился взглядом с Баббой. — Ну же, Тройная Угроза, отпусти Ники.
— Без вариантов. Не хочу встречаться с твоей мамой, пока тебя не осмотрит врач. Меня как-то устраивает местонахождение частей моего тела.
Ник застонал, пожалев о том, что разрешил Баббе пригласить маму на свидание. Они сходили на него лишь один раз, но Бабба вцепился в роль охранника Ника.
— Тогда, пожалуйста, не звони ей. Иди, отвези ее ко мне в больницу. Мама будет слишком расстроена, чтобы вести машину, и я не хочу, чтобы она переживала это одна. Она итак плохо водит.
— С ней Марк. Я заставлю его отвезти ее, а сам поеду за скорой.
От этого предложения Ник ахнул.
— Ты совсем дурной? Ты видел, как он водит? Да он еще хуже ее. Я не знаю, какой чокнутый дал ему права, но блин, клянусь, он нашел их в коробке с хлопьями! А водить учился у братьев Марио.
Бабба фыркнул и достал телефон, чтобы позвонить Марку и рассказать, что случилось.
Прежде чем Ник продолжил протестовать, прибыла скорая. Коди отошла, чтобы они могли проверить его состояние. Те сообщили, что кроме температуры с ним все хорошо. Но из-за проблем с сердцем, они настаивали на тестировании.
Это раздражало.
А еще пугало, потому что у него всегда могли обнаружить нечто «ненормальное». Что-то, из-за чего его могли запереть в лаборатории для тестирования, потому что он был таким же необычным, как Люди-Икс.
И конечно не помогало то, что у него появился новый закадычный дружок — один из зайттигеров решил прокатиться с ними, когда двери скорой закрылись.
Ну почему это должно быть его новым чокнутым преследователем? Почему бы не супермодель, помешанная на неуклюжих подростках с ужасным гардеробом и тяжелыми отношениями с матерью?
Да что ему надо вообще? И почему другие его не видят?
Он уставился на адскую обезьяну.
Адская обезьяна зайттвигер покрутил серп в руке и уставился в ответ.
Раздражает.
Пока фельдшер следила за его жизненными показателями, Ник продолжал смотреть за молчаливым предвестником. Коди осторожно проскользнула мимо него и села в углу подальше.
Ник многозначительно посмотрел на зайттигера.
«Почему он все еще с нами?»
Коди пожала плечами.
«Я же не могу спросить, почему у нас компания. Если я так сделаю, нас обоих могут отвезти в психушку».
Ему даже хотелось попробовать это. Хоть что-нибудь, чтобы добраться до сути.
— Погодка повлияла, а? — спросила санитарша, когда машина тронулась.
— Ага, — Ник наблюдал, как женщина снова проверяла его давление. — Все еще обычный подросток, да? Я не мутировал в Мстителя?
Она рассмеялась.
— Пока нет, Тони Старк[1]. А пытаешься?
— Иногда. Неплохо было бы побыть в шкуре плейбоя-биллионера.
Она покачала головой.
— Ну, может тебе еще выпадет шанс. Учитывая размер комаров, с которыми нам пришлось сражаться, чтобы попасть в школу, не удивлюсь, что в каком-нибудь ближайшем научном центре произошла утечка радиации.
— Наверное, это из-за самогона с болот маминого дядюшки. Она всегда говорит, что эта штука мертвого поднимет. И растворит все что угодно, включая машины и почки. Не удивлюсь, если от него мутировала парочка комаров.
Фельдшер рассмеялась так громко, что закашлялась.
— Он всегда такой? — спросила она Коди.
— Да.
— Девочка, тебе крупно повезло, да?
— Вы и представить не можете.
А зайттигер продолжал пялиться на них, словно должно было произойти нечто нечестивое.
Это пугало и раздражало. Хотя и не так, как шторм, продолжавший биться о скорую, пока ей не пришлось притормозить, чтобы пробираться по улицам, на которых началось наводнение. Даже фельдшер начала потеть.
А еще на их нервы давили комары, которые собирались снаружи машины, пока эти адские чудовища не покрыли окна.
Фельдшер громко сглотнула.
— Это как в фильмах ужасов, да?
— Ага, — выдохнул Ник. — А я не играл с уиджа[2]… в этот раз.
Коди фыркнула.
— Может, это один из тех штормов, который случается раз в сто лет и заставляет всех жучков-паучков повылезать из нор. Ну знаете, из тех, о которых рассказывают внукам?
Лицо фельдшера побледнело, когда еще больше комаров ударилось о машину.
— Наверное, о таком я еще не слышала, — как только она договорила, что-то ударилось о скорую и та накренилась.
Ник схватил Коди и наложил щит на нее и фельдшера, а скорая перевернулась на бок и ее потащило по улице. Мимо них летели разные предметы, ударяясь о его тело и отскакивая от них. Фельдшер кричала, Коди вцепилась в него, а он воспользовался своей силой, чтобы держать женщину в безопасном коконе, пока машина не остановится, и все не успокоится.
Он не двигался целую минуту, пока дверь не вырвало с неестественной силой. Фельдшер завопила, а Коди встала, чтобы разобраться с новой угрозой.
Завывал ветер. В скорую, как гигантские когти, ворвался черный дым, замораживая все, до чего прикасался. Фельдшер взвизгнула и поползла от него. Она изо всех сил старалась спрятаться.
Иней покрывал скорую, делая все хрупким и белым, но горячим, если прикоснуться. Поднявшись вверх, дым принял форму тела с крыльями, как черный туманный ангел. Его лицо скрывал колпак.
— Страж Грани? — спросил Ник Коди, предположив, что это одно из яростных созданий, защищавших границы между миром людей и сверхъестественных существ.
Она покачала головой.
— Он демон, и явно пришел за тобой. Возможно охотник за головами, но не Страж.
Зайттигер зашипел и отскочил от преследователя Ника.
Да, плохой знак…
Ник воспользовался способностями, чтобы оглушить фельдшера и не дать понять, что происходит и не позволить четко разглядеть это. Им не надо было, чтобы олух увидел, что происходит и сошел с ума. Люди не могут вынести то, что выбивается из обычного порядка вещей.
Он медленно отодвинулся от Коди.
— Почему зайттигер боится моего нового друга?
— Не думаю, что это так.
Возможно, она права. Похоже, зайттигер ждал, когда Ник умрет.
Жаль разочаровывать. Сегодня он не собирался умирать, не от этой уродливой бестии. И не из-за каких-то дурацких денег.
Встав, он откинул демона волной и ударил того в челюсть. Мда, больно-то как. Но поплачет он позже…
Если выживет.
С яростным криком существо достало меч, развернулось и едва не снесло Нику голову.
Ник пригнулся, а Коди перехватила меч своим, прежде чем существо успело убить его, затем ударом ноги отбросила демона назад из скорой под проливной дождь. Ник и Коди пошли на него. Он собрался было помочь, но остановил себя, зная, что она справится и не оценит его вмешательства. Кроме того, с мечом Коди управлялась лучше него, ведь у нее был многовековой опыт, и они заключили соглашение никогда не сомневаться в боевых способностях друг друга. Он уважал ее умения, а она его.
Вместо этого он подошел к фельдшеру убедиться, что с ней все в порядке, и что к ним выехала помощь.
Когда он прошел мимо зайттигера, тот склонил голову на бок и уставился на него.
— Что? — спросил Ник задиристым тоном.
Тот немедленно исчез.
Как и комары с дождем. Так, это было странно, как Марди Гра в июне или снег в августе, или Бабба в костюме с галстуком. В общем чепуха.
Стараясь не думать об этом, он подошел к фельдшеру, которая ухаживала за ним, чтобы помочь. Она тряслась и все еще была оглушена, но в физическом плане все было нормально. Он покинул заднюю часть скорой, чтобы проверить водителя, который был без сознания. Что хуже, тот пострадал в аварии и застрял между сиденьем и рулем. Так как Ник не мог достать его, то вернулся назад, чтобы найти что-то, чтобы перерезать ремень безопасности, и убрать руль от его тела.
Пока Ник искал, Коди быстренько справилась с демоном. Как только она закончила, то вернулась к нему, но они никак не могли освободить водителя, так что они по очереди давили на повязку на ране, полученной водителем в аварии. Еще один фельдшер проверял время прибытия другой скорой.
Коди хмуро осматривала улицу, прислушиваясь к переговорам скорой по радио.
«Я думала, Бабба поехал за нами?»
«Наверное, отстал из-за дождя».
Коди с помощью своих сил замаскировала меч под зонт, который держала над ним и двумя фельдшерами.
«Что случилось с зайттигером?»
«Не знаю, испарился».
Она тряслась, скрестив руки на груди.
«Это плохо, Ник, очень плохо».
«Знаю, милая, я чувствую».
Она указала головой на останки уничтоженного демона.
— Они идут за тобой, Ник. Настойчивее, чем раньше, — она задрожала. — Не только Нойр. Это… не знаю, не нормально. Не похоже на все, что я чувствовала раньше.
Божечки, как раз то, что он хотел услышать. День стал еще лучше.
Ник замолчал, когда услышал следующее сообщение по радио и адрес в нем. Он знал его слишком хорошо.
Его сердце остановилось от ужаса, когда он встретился с испуганным взглядом Коди.