Карлос пожал плечами и взял со стола желтую бумажку.
– Читайте, – он показал пленнице содержимое. – Это письмо от вашего президента.
Девушка принялась водить глазами по аккуратным строкам. Уже этот аккуратный стиль письма сказал ей, кто автор письма, а подпись "Великий Профессор Дедал" не оставила сомнений о его личности.
– Произошла ошибка, уважаемый Карлос, это письмо не от президента Небесного Царства, – сказала Мэрри Энн. – Вы должны меня отпустить, а иначе вам всем конец.
– Милочка, ты связана по рукам и ногам, а на твой затылок установленный квадратик, который является ничем иным, как Блокиратором, – самоуверенно ответил мэр. – Думаю, ты понимаешь, что никак не сможешь нам навредить. В этом случае ты отключишься. Я приказал включить его, перед тем, как привести сюда.
– Так вам удалось воссоздать Блокиратор? – Слегка удивилась Мэрри Энн, но не настолько, чтобы это заметил бандит. – Впечатляет. Но вы слегка отстали: Блокиратор блокирует систему обычных роботов, которых Царство засылал сюда год назад. Современным шпионам он не причинит вреда.
Карлос явно пребывал в замешательстве от этой новости.
– Но я хочу сообщить вам совершенно другое, – сообщила пленница. – Вы знаете, кто такой Президент Небесного Царства?
– Кое-что мне известно. Например, то, что он настолько умен, что благодаря его правлению Небесное Царство вот уже сотню лет не потерял ни одного человека от смерти. Очень странно. Если бы я его нашел, то это было бы первым, что я заставил бы Президента мне рассказать. В наше время очень многие люди умирают от самых простых вещей, как например радиация. Кажется, Президент тоже необычный, как будто бессмертный, но эти факты не подтверждены.
– Вы почти правы. – Мэрри Энн поерзала от неудобной позы. – Наш Президент действительно бессмертен. На самом деле он не человек, а робот, поэтому смерть ему не страшна. Дело в том, что он не ошибается, он никогда не принимает неверных решений, так как он машина. Кроме тех, когда замешан Совет. Как вы считаете, стал бы настолько умный механизм от нечего делать желать смерти всем жителям Белой Пустыни? Очевидно, что нет, ведь дружба намного выгодней. Но его окружают глупые и жадные люди, возглавляет которых Дедал, ученый. Он-то и есть корень зла. Он уже многие годы подстрекает Царство бороться против трех городов.
– Трех городов? – удивился Карлос. – То есть вы воюете еще и с Тэрэном и Лэндом?
Девушка помотала головой.
– Только с вами, но в планах и эти два города. Поймите, – Мэрри Энн явно перешла к сути того, что хотела сказать давно. – Вы должны меня отпустить, а иначе весь Франк будет уничтожен.
– Ну да, – щелкнул пальцами Карлос. – Так вот что вы имели ввиду. Как я могу вам верить?
– Я говорю правду.
– Но ведь и вы робот, как и все шпионы. Кто сказал, что вы не пытаетесь сообщить мне дезинформацию?
– Вы должны мне верить.
Главный бандит Франка задумался. Но, видимо, его разум еще не был готов смириться с новостью, подобной той, что сообщила Мэрри Энн, потому он распорядился, чтобы девушку поместили в тюрьму, под штаб-квартирой.
– А что делать с Джо Вегой? – Полюбопытствовал секретарь.
– Не стоит о нем волноваться. Очень скоро он умрет.
* * *
Ночное небо являло собой сплошное полотно из серебристо-бледного света, освещающего мир после Катастрофы. В этом свету торговцы Франка закрывали свои лавки, проститутки уходили домой после тяжелого трудового дня, как и убийцы, возвращающиеся в теплые дома, к любящей семье, где их встречал радостный детский смех. Только полициянты, понимая что ночь для Франка – самая опасная пора, прятались по своим норкам и трактирам, лишь бы не оказаться в центре какого-нибудь события.
– Черт бы побрал это место, – сказал Джо. – Слушай, друг, может, наконец, объяснишь, почему ты меня спас?
Он отлично знал порядки этого города, а потому понимал, что тут нет ни одного живого существа, которое бы спасало чужую жизнь без причины. Франк давно забыл о простой человеческой доброте и уж тем более о взаимопомощи.
В любом случае, сказал себе Джо, понимая это, у меня есть некий протекторат мэра. По крайней мере, он надеялся, что тот проявит хоть какую-то помощь, если Джо к нему обратится. Он же выполняет ответственное и секретное поручение, как никак! Хотя никто не отменял того, что мэр вполне может обойтись и без него, Джо Веги, ведь кто он на самом деле такой? Какой-то охотник-недоучка, выходец из самых низов пищевой цепочки Франка, а если проще – никто. Ноль без палочки.
– Ну, и чего же ты молчишь? – проворчал Джо. – Я тут, между прочим, пытаюсь разговор завязать!
И тут незнакомец остановился. Поставив Джо на землю, он снял с головы объемный капюшон и явил миру свое... лицо. Джо с ужасом взирал на полуизуродованное лицо. Одна часть лица, видимо, принадлежала довольно красивой девушке с узкими глазами, а вторая часть представляла собой сморщенную, полусгнившую, точно зомби, физиономию с ужасным желтым глазом. Джо, бывало, видел полу киборгов, половина тела которых состояла из механизмов. Так вот тут похожая картина.
– Знаю, мое лицо не годится на подиум – непринужденно заметила хозяйка двуликого лица.
Джо подавил крик ужаса. Нет, голос незнакомки был приятный, нежный как у принцессы, однако при разговоре ее правая, изуродованная, часть лица двигалась. Зрелище не для слабонервных, а Джо никогда не отличался крепким характером.
– Нет, что ты, что ты, я просто зеваю, – скрипнув зубами, соврал Джо.
Незнакомка, чуть наклонив голову, с интересом рассмотрела его.
Крошка-бес вынул трубку изо рта.
– Ты врешь и не краснеешь, – справедливо заметила она.
– Я никогда в своей честной жизни не врал!
– Ой, врешь! – Девушка накинула на голову. Джо отметил, что сделано это было таким образом, чтобы виднелась только здоровая часть лица. – Значит так. Сейчас мы идем в Сен-Жень.
Джо протестующе выдвинул руки вперед.
– Эй, у меня важное дело, – раздраженно бросил он. – Ты даже не представляешь насколько оно важное, так что лучше даже не спрашивай.
Джо сглотнул. Почему-то после этих его слов взгляд двух разных глаз становился более угрожающий, словно незнакомка задумала очень плохое. Джо не хотел оказаться частью этого.
– Ничего подобного, – прямо сказала полууродина. – Мэр поручил тебе присматривать за иностранкой. Но ты ее упустил.
Сердце Джо упало.
– Так ты тут, чтобы убить меня?
– Нет-нет, что ты. Я тут для того, чтобы доставить тебя к кое-кому, – ободряюще добавила незнакомка, при этом еле заметно сдвигаясь ближе к Джо. Тот отступил на шаг.
– Нет. Я никуда не пойду! Скажи мэру, что я найду ее! Чертова иностранка!!! Передай, что я сейчас же ее найду и продолжу охранять.
– Нет, ты не понял. Я тут для того, чтобы доставить тебя. Но не к мэру.
– А к кому же? – несчастно спросил Джо.
– К начальнику полиции.
Джо знал такого. Более того: он знал, что в жизни ему стоит опасаться трех вещей: зубных щеток, приключений и начальника полиции. Последний слыл собой весьма жестокого человека и большинство встреч с ним не переживал ни один смертный. Поговаривали, мэр специально назначил его во главе полиции, чтобы держать народ под постоянным страхом, как это делают тираны. Но признать в голос это означало встретиться с начальником полиции.
– А знаешь... я бы пошел с тобой, если бы не бежал, – признался Джо и рванул что есть мочи прочь.
– Послушай-ка… Эй, стой! Стой, подлый трус, а то пожалеешь, что на свет родился!
Джо забежал за угол, свернул несколько поворотов и спрятался за мусорным ящиком. Отдышавшись, он выглянул в проулок и, никого не найдя, решил отправиться искать Мэрри Энн. Но тут сверху свалилось что-то тяжелое...
Джо развернулся и в ужасе уставился на... маленькую девочку лет двенадцати!
– Это становится хроническим, – сказал он, отметив, что данная особа полу робот. – Меня сегодня все время преследуют необычные девушки. Что дальше?
– О чем ты говоришь, Охотник?
Джо резко сделался серьезным как покойник:
– Да так, мысли вслух, – признался он. – Просто у меня было неспокойное утро. А еще я не спал. Не знаю, как это отразится на моем здоровье, так что не удивляйся, если заметишь странность в моем поведении.
Девочка полу робот посмотрела на Джо добрым, почти жалостливым взглядом.
– Я знаю, кто вы. Моя сестра – Мэрри, Мэрри Энн. Я – Анна. Но в отличие от моей сестры, я более продвинутая версия. Я пришла сюда, чтобы помочь Мэрри, но не нашла ее нигде, и обратилась к тому, кто с ней контактировал в последний раз. Это ты.
– О как, – удрученно отозвался Джо. – И ты даже не попытаешься меня убить?
– Ах-ха-ха, нет что вы такое говорите... – ее смех был таким заразительным, что заставил утомленного Джо улыбнуться. – Мне просто нужно узнать, где она находится. И вы мне скажите это.
Джо заподозрил что-то знакомое.
– Ты скажешь мне, где она, или я порежу тебя на мелкие кусочки. Настолько мелкие, что их нельзя будет увидеть.
"О да! – Успокоился Джо. – Как приятно слышать старую добрую угрозу, а не всю эту лесть".
– Я не знаю где она. Сам хочу ее найти.
– Черт! – Довольно забавно было видеть, как маленькая девочка ругается, а после этого корчит задумчивое лицо.
Пройдясь туда-сюда, Анна, наконец, что-то решила.
– Идем искать ее. Я думаю, ее забрал мэр. Мы влезем в его подвалы, заберем Мэрри и уйдем из этого города. Он все равно не подходит?
– Не подходит для чего?
Анна не ответила. Вместо этого она двинулась в сторону Круглой Башни, которая издалека отсвечивала окнами по бокам. Джо не оставалось ничего, кроме как последовать за новой знакомой. По крайней мере, эта не пытается убить или как-то его использовать. Ну да, она ему угрожала, но после же выправилась, так что можно простить некую грубость. Все таки Анна сестра Мэрри Энн, ее переживания можно понять.
Спустя полчаса молчаливой ходьбы по утреннему Франку, парочка добралась до Круглой Башни.
– Выглядит неприступной, – заметил Джо, держась за желудок, который начал подавать сигналы голода.
– Настоящее оборонительное сооружение класса "В", – сообщила Анна, внимательно окидывая взглядом башню. – Такие строятся, чтобы выдержать прямое попадание ядерного снаряда.
– Ну, так может, пойдем, покушаем? Заодно придумаем план, как туда пробраться. Ты ведь тоже хочешь есть? Путь из Царствоа сюда был долгий? Роботам нужна еда?
– Нет.
– Как же вы живете? А вот Мэрри в таверне скушала много еды.
– Она не полностью доработанный образец.
– Чего это ты сморозила?
– Она опытный образец, прототип. В ее строении есть недостатки.
Джо почему-то не понравилось такое упоминание о своей клиентке. Она была с ним довольно мила. И даже не обзывала "подлым клоуном".
Он скрестил руки на груди.
– Как по мне, наслаждаться едой – круто, – ворчливо проговорил охотник.
Анна не ответила ничего, а только достала из своего школьного рюкзака устройство, очень напоминающее винтовку. Оно было сделано грубо, а ствол имел очень широкий диаметр, точно ствол ракетной установки.
– Только не надо стрельбы из супер оружия, – попросил он.
Но разве Джо когда-то слушают?
* * *
Штаб-квартира Карлоса располагалась на пересечении Розового переулка и Длинной Улицы и представляла собой квадратную башню. Наступало обеденное время. Одиноко дежуривший возле черного входа охранник, прислонившись к твердой двери, размышлял о том, что его жена слишком далеко зашла, решив отказаться от мяса и сделать всех в семье вегетарианцами.
В нескольких шагах раздался звук, похожий на скрип сервоприводов.
Охранник оглядел пустую улицу и заметил, как за ближайшим углом жилого дома блеснул металл. Очень характерно блеснуло. Так блестит только драгоценная вещь. Не прошло и нескольких секунд, как охранник, покинув вверенный ему пост и забыв о вегетарианстве, отправился на разведку.
Он приблизился к углу старого, кирпичного дома, коих в этом городе остались единицы.
К тому времени, как охранник вплотную приблизился к углу дома, сверкнуло снова, но на этот раз совсем рядом. Охранник попытался отыскать источник блеска, но как не вертел головой, не смог ничего найти. Показалось, – решил он и продолжил изучать место, где, как он думал, может валяться какая-то потерянная драгоценность.
Тут кто-то сильный ударил охранника по шее, из-за чего бедный семьянин повалился обездвиженный на землю. Над ним склонилось два лица: одно принадлежало молодой девчушке, а второе охранник где-то видел...
Он порылся в закромах своей памяти, выискивая подходящее под описание лицо. Спустя приблизительно пол часа, связанный по ногам и рукам охранник воскликнул:
– Да ты же Джо Вега!
Охотник недоучка испуганно-подозрительно вгляделся в пленного:
– Откуда ты меня знаешь? – прошипел Джо Вега. – Отвечай!
– Да тебя все знают! Ты же полный неуда... – что там имел ввиду охранник так и осталось загадкой, ведь Джо ударил его по затылку.
Анна с непониманием уставилась на Джо.
Джо невинно улыбнулся Анне.
– Сейчас я буду задавать вопросы, – сказала девочка. – И советую тебе отвечать, а не то познаешь суть ужаснейших пыток профессора Джулиуса.
– Я все скажу! Я все скажу, только не убивайте! Я просто обычный охранник, работающий за гроши!
И Анна начала спрашивать. Джо с удивлением отметил, что она задает совершенно точные вопросы об обороне, количестве боевого состава в башне, точно уже не раз брала штурмом крепости. Охотник подумал, что так оно, возможно и есть, и прекратил думать, боясь, что как-то навредит допросу. Все же он очень не хотел быть сброшенным с Круглой Башни, и чтобы этого не произошло он был даже согласен напасть на самого опасного, после мэра, человека в городе.
Да он с ума сошел!
* * *
Одноглазый стражник испытывающие оглядел заключенную в темницу Мэрри Энн, и сплюнул ей под ноги:
– Тьфу ты, ни рожи, ни кожи, вся плоская как доска. – Посетовал он. – И чего из-за тебя такой переполох устроили, не понимаю.
– Не советую становиться моим врагом, а то ты сильно пожалеешь, – ласково проговорила иностранка.
Пользуясь своим положением, стражник вымещал на пленнице злобу от того, что жена ему вот уже несколько лет не дает. Вообще, этим он занимался все время, и, стоит отметить, работало это лучше всяких допросов. Спустя неделю изнеможенные от рассказов и сетований стражника пленники сознавались во всех грехах.
– Ты закрыта за стальной решеткой, – сказал одноглазый стражник, на всякий случай внимательнее осматривая целостность решетки. – Я чувствую твой страх, иностранка. Ты умрешь тут, если не станешь говорить правду. Я лично позабочусь, чтобы твое пребывание было адом. Не сомневайся – в этом я профессионал.
Рядом прохаживался второй стражник, курсант, совсем еще молодой паренек, однако одноглазый не считал слабый пол угрозой для себя, а потому думал, что в случае нападения пленницы и сам справится.
Странно, но хрупкая иностранка, казалось, совершенно не осознавала всей серьезности своего положения. Она просто сидела на деревянном стуле, – единственный предмет интерьера камеры, – и спокойно насвистывала какой-то мотивчик. Словно ждала кого-то...
Когда стражник отошел к другому несчастному заключенному, Мэрри Энн, наконец, обратила внимание на человечка, который яростно пытался что-то ей сказать. Но вместо этого он лишь шевелил губами.
– А, так ты не можешь говорить, потому что забыл дома язык? – смогла она расшифровать язык жестов. – Не парься, моя база данных имеет много крутых штук, и одна из них поможет мне понимать тебя. А ну, скажи что-то!
– Ты тупая овца, и я б тебе вдул!
– Кажется, не тот язык. Понимаете, дело в том, что язык жестов разный в некоторых регионах Белой Пустыни, и отличается друг от друга довольно многими жестами, – нервно объяснила иностранка. – Нельзя винить людей, что они не изобрели единый язык жестов. Ваше счастье, что он вообще существует, при нынешнем-то уровне образования!
Стражник на секунду развернулся, шикнул на девушку, и продолжил читать морали на тему "Тут хозяин я и каждая тарелка супа - моя!".
– Как вы думаете, отсюда возможно сбежать, а? – полюбопытствовала Мэрри Энн.
– А тебя никто не спасет? – перевела лингвистическая программа показанные жесты соседа по камере.
– Ну, у меня есть один друг, я наняла его как охранника, – неуверенный тоном произнесла девушка, глядя в окно. – Но понимаешь, мне кажется... кажется, что он что-то от меня скрывает. Он ни разу не проявил никакого внимания, не попытался поцеловать меня или... ой, что это я говорю. Да он вообще ничего не сделал, только крутится вокруг меня и нет: то опасно, то не безопасно, вот это вообще смертельно - тьфу ты, скука! Даже попасть в эту темницу было большим приключением сегодня.
– А ты не пыталась намекнуть ему? – подал голос немой, усаживаясь в позу лотоса и принимаясь онанировать.
Дверь резко отвалилась и внутрь с грохотом кого-то втащили.
– Эй, этого куда девать! – обратились конвоиры к одноглазому.
Тот только кивнул на камеру Мэрри Энн. Спустя несколько секунд все стражники вышли, и за дверью послышался яростный спор, но Мэрри уже не слышала. Она с ужасом взирала на свою сестру, Анну.
Та была совсем как новенькая, точно сегодня могла с конвейера. Значит, они возобновили выработку супер роботов?
– Ты же не ждешь, что я поверю, будто лучший за меня робот-шпион в отключке, – спокойно сказала Мэрри Энн.
Глаза Анны мигом распахнулись, как раскрылась бы какая-нибудь заслонка гаража. То есть совершенно по металлически.
– Мэрри! – воскликнула она.