Афанасий Иванович, крякнув, сочувственно покачал головой. Было видно, что он явно ей не верит. То есть присутствие таракана в столовой его не особенно удивило. Но таких размеров! И, решив, что у Колобков просто нервный срыв, Тарас Бульба ласковым голосом пробасил:
— И где же вы это чудище заморское углядели?
— В ста… ста… стакане, — стуча зубами, откликнулась англичанка, которую к этому моменту общими усилиями усадили на стул.
«В стакан такой не поместится, — мигом отметил про себя завуч «Пирамиды». — Точно, у Ларисы Михайловны нервный срыв. Но дыма без огня не бывает. Какой-то таракан, наверное, здесь присутствовал. Хорошо, что скоро зимние каникулы. Надо на пищеблоке протравку организовать».
Лариса Михайловна мало-помалу успокаивалась. А самые наивные из присутствующих деятельно искали необыкновенного таракана. Страшное насекомое, однако, не обнаружилось. В конце концов все решили, что таракан от купания в горячем какао Колобков не погиб, а потому сумел, благодаря общей суматохе, сбежать.
Только Варя и Марго знали правду. Едва англичанка перевернула столик, девочки очутились на месте происшествия. И так как все в этот момент были заняты англичанкой, Варя успела спасти резиновое чудовище.
— Возьми, — протянула она таракана Баску, когда шестеро друзей отошли на безопасное расстояние от столовой.
— Смотри-ка, не пропал! — хохотнул Сеня. — А я-то не мог врубиться, куда эта штука делась.
— Сама, естественно, никуда, — фыркнула Варя.
— Ты хоть Тараса-то снять успел? — осведомился Луна у Баска.
— Не, — отозвался тот. — У меня аппарат в непрерывном режиме работал, и я одну Ларису снимал. Зато почти кинофильм получился.
— Жаль, с Тарасом не вышло, — расстроился Павел. — У него такая физия была, когда весь обед вдруг улетучился.
— Не боись, — улыбнулся Иван. — Тараса я засек. К счастью, как раз на него аппарат нацелил, когда все случилось.
— Ну, Холмский, — Луна хлопнул его по плечу. — Недаром все-таки я тебя зову Пуаро.
— Погоди радоваться, — вмешался Муму. — Пусть сперва проявить отдадут. Тогда и посмотрим, что у них вышло.
— И посмотрите, — ничуть не сомневался в успехе Сеня. — Я после уроков по-быстрому сбегаю и отдам обе пленки в срочную проявку. А к тому времени, как у Марго соберемся, уже получу снимки.
— Теперь хорошо бы ещё из нашего класса кого-нибудь запечатлеть, — сказал Луна.
— Попытаемся, — ответил Баск.
— Может, во время урока что-нибудь подходящее выйдет, — мечтательно произнес Муму.
— Смотря для кого подходящее, — не слишком воодушевился Баск. — Начнешь на уроке щелкать, тебя же и выставят.
— И фотоаппарат отберут, — добавил Иван.
— Тогда что же вы предлагаете? — Муму выжидающе смотрел на друзей.
— Может, снова подстроим какую-нибудь ситуацию? — спросил Сеня.
— Я бы больше не искушала судьбу, — возразила Марго.
— В каком смысле? — не дошло до Баска.
— А тебе самому не кажется, что ситуация в столовой несколько вышла из-под нашего контроля? — продолжала Маргарита.
— Не понял, — помотал головой Баск. — По-моему, как раз все вышло отлично.
— И вообще, кто мог знать, что Колобки так бурно отреагирует на какого-то паршивого и совершенно ненастоящего таракана, — привел веский довод Муму.
— Никто, — признала его правоту Маргарита. — Но именно это я и имею в виду. Хорошо еще, все обошлось без физических травм.
— Чего нельзя сказать о моральных, — усмехнулась Варя. — Она явно не скоро теперь придет в себя.
— Не скоро, — согласился Сеня.
— К тому и веду, — продолжала Марго. — Вы, конечно, как хотите, но я бы сегодня больше не подстраивала никаких ситуаций.
Остальные задумались.
— Тогда попробуем подловить интересные ракурсы, — первым нарушил молчание Баск.
— И один, между прочим, я уже вижу, — тихонько захихикала Варя.
— Где? — разом гаркнули Баск и Ваня.
— Тихо, — прижала палец к губам Варвара. — Спугнете объект. Вон. У окна.
Остальные повернулись. Там, куда указывала Варя, стоял Вова Яковлев и, глядя в окно, задумчиво ковырял пальцем в носу.
Сеня и Иван разом щелкнули фотоаппаратами. На «мыльнице» Ивана сработала автоматическая вспышка. Вова вздрогнул и, не вынимая пальца из носа, с разинутым ртом уставился на ребят. Баск успел сделать ещё несколько снимков.
Лицо Яковлева исказила горестная гримаса, и он со всех ног кинулся прочь.
— По-моему, у нас выходит какое-то «ни шага без чужих моральных травм», — с досадой проговорил Герасим.
— Что делать, мой друг, — хлопнул его по плечу Луна. — Искусство требует жертв.
— Зато как выразительно, — сказала Варя.
— Яковлев — это, конечно, хорошо, — задумчиво произнес Сеня, — но только как гарнир к чему-нибудь поосновательней.
— Значит, будем искать, — кивнул Луна.
Глава V. «КАРЛ ЦВАЙС», ГАЗЕТА И ПОПУГАЙ
Едва переступив порог квартиры Марго, Сеня воскликнул:
— Слушайте, братцы! Такие классные снимки вышли.
— Покажи! — тут же выскочила в коридор уже полностью собравшаяся Команда отчаянных.
Наташке нарочно сказали, чтобы она пришла на полчаса позже всех. Таким образом, до её появления друзья могли спокойно обсудить все, что не предназначалось для посторонних ушей.
Баск вручил ребятам толстый конверт с отпечатанными снимками. Общими стараниями Ивана и Сени получилась и впрямь впечатляющая фотоэпопея, подлинными героями которой были Тарас Бульба и Колобки. Впрочем, окружающие, которым досталось, если так можно выразиться, от щедрот двух обедов, выглядели весьма выразительно.
— Класс! — воскликнул Луна.
— Надо бы придумать для всего этого специальную рубрику. — Варя не могла оторваться от снимков. — И снабдить краткими комментариями.
— По-моему, комментарии тут совершенно излишни, — возразила Марго.
— Может, ты и права, — не настаивала на своем подруга.
— Кстати, — Каменное Муму выбрал из кипы фотографий несколько снимков Вовы. — По-моему, Яковлев тоже получился очень симпатично.
Остальные полностью с ним согласились.
— Нам бы ещё пару сюжетов, — мечтательно произнес Луна, — и хоть один из них с новогодним уклоном. Тогда, считайте, с изобразительным материалом мы справимся.
— Вообще-то у меня есть ещё несколько снимков, — с каким-то застенчивым видом полез в карман Баск.
— И ты до сих пор молчал! — простер к нему руку Герасим. — Давай показывай!
— Правда, я не знаю, понравится это вам или нет. — Сеня не торопился доставать фотографии.
— Что, качество неважное? — поинтересовался Иван.
— Да нет. С качеством вроде порядок. — И Сеня положил на стол четыре карточки.
— Ах ты, гад! — едва глянув на них, возмутилась Варя. — Тебя что, просили? И вообще, когда ты успел?
— Значит, не заметила. — Баск остался очень доволен её реакцией.
— А мне, например, нравится! — с хохотом разглядывал фотографии Каменное Муму. — Варька тут как живая.
Варя на Сениных снимках упоенно зевала.
— Никогда, Варька, не думал, что ты можешь так широко разевать рот, — разделял Луна восхищение Герасима. — Прямо гиппопотам какой-то.
— Просто мне на последнем уроке спать хотелось, — с обидой проговорила девочка. — И, между прочим, я совершенно никого не просила меня в это время снимать.
— Варька, я тебя не узнаю, — улыбнулся Луна. — Где твое чувство юмора?
— Она все его без остатка посвящает другим, — с обличительным пафосом изрек Муму. — Поэтому на себя и не остается.
— Не переваливайте с больной головы на здоровую. — Варя уже успела взять себя в руки. — Я, между прочим, шучу. А вы всерьез. На самом деле отличные фотки, Баск. Пусть будут в газете. А с новогодней тематикой предлагаю забацать снимок Муму.
— Почему именно мой? — Герасима застало врасплох её предложение.
— Мумушечка, — с мстительным видом отозвалась Варя. — Дорогое ты наше, Каменное. А где твое чувство юмора? Тоже все без остатка людям отдал?
— Мое на месте. — Герасиму некуда было деваться.
— Тогда в чем дело? — продолжала Варя. — Ты замечательно бы смонтировался с костюмом Деда Мороза.
— Я-а? — У Герасима вытянулось лицо.
Остальные, едва представив себе тощего длинного Муму в костюме Деда Мороза, зашлись от хохота.
— Между прочим, великолепная мысль, — сквозь смех проговорил Иван. — И снимок классный получится, и никаких трудностей в организации. Ты, Герка, как-никак свой.
— Я-то свой, — буркнул Герасим, — а у вас фантазия плохо работает. Я, например, гораздо лучше придумал. Черт с вами. Я буду Дедом Морозом и якобы появлюсь из камина Баска. Но только вы будете сидеть вокруг и с глупыми рожами изображать радость.
— Вот это Муму! — воскликнула Марго. — Слушайте, я считаю, что сюжет найден.
Остальные кивнули. Замысел Герасима всем пришелся по душе.
— Кстати, о камине. Что там, Сенька, с твоим «Цвайсом»? — вдруг вспомнил Луна.
— Ой, да я как раз хотел вам сказать, — резко помрачнел Баск. — С «Цвайсом» снова какие-то странности.
— Неужели самостоятельно пошел? — удивился Иван.
— В общем-то можно даже сказать, что пошел, — ответил Баск. — Только не механизм, а он сам.
— Че-его? — уставились на него ребята.
— Что слышали, — с сумрачным видом продолжал Сеня. — Я, как обедать домой приперся, сразу к «Цвайсу». Думаю: «Чем черт не шутит. Вдруг пошли?» Нет, вижу, стрелки стоят на том же самом месте. И внутри ничего не тикает. И тут я заметил, что «Цвайс» передвинулся.
— Нашел чем удивить, — с разочарованным видом отмахнулся Муму. — Мы же его сами двигали, когда мышиную дырку пытались найти.
— Это я помню, — ничуть не успокоился Сеня. — Но я специально потом проследил, чтобы «Цвайса» вернули ровно на то же место. Боялся, как бы предок потом не просек.
— Никто никогда точно не может определить место, где стояла вещь до того, как её двигали. — Каменное Муму явно приготовился к длительной полемике.
— Ты, может, не знаешь, а я знаю, — отрезал Сеня. — «Цвайс» стоит на ковре, и ворс от ножек примялся. Вот ровно на это место мы с вами тогда часы и воткнули. А сегодня я смотрю — «Цвайс» сдвинулся. Как минимум сантиметров на пять.
— Не пойму, Баск, отчего ты так волнуешься? — пожала плечами Варвара. — Наверное, мучительница убирала квартиру, пока ты был в школе, вот «Цвайса» чуть-чуть и подвинула.
— Подвинула! — покрутил пальцем возле виска Баск. — Разве ты не понимаешь? Этот «Цвайс» жутко тяжелый. Мы тогда все вместе едва с ним справились.
— Верно, — кивнул Луна. — Домомучительнице в одиночку «Цвайса» не сдвинуть.
— Погодите, — вмешалась Марго. — Но тогда выходит, «Цвайс» действительно сам ходить научился?
— Верней, учится, — усмехнулась Варя. — Сегодня на несколько сантиметров, а завтра, глядишь, по всей квартире начнет разгуливать.
— Тебе хорошо смеяться, — не разделил её веселья Баск. — А я как позавчерашнюю ночь вспомню, так в дрожь бросает. Да ещё это… белое, которое из часов вышло.
— Ты раньше не говорил, что оно именно из часов вышло, — немедленно принялся спорить Герасим.
— Ну ни фига себе! — проорал Баск. — Я вам об этом вчера все уши прожужжал.
И тут позвонили в дверь.
— Наташка, — выдохнула Марго.
— И, как всегда, не вовремя, — подхватила Варя.
— Да уж, — отозвались остальные.
Всем было ясно: разговор о таинственном «Цвайсе» придется отложить до ухода Дятловой.
Марго вышла в коридор, чтобы открыть, но её опередила бабушка Ариадна Оттобальдовна. А бабушку, в свою очередь, опередил огромный попугай Королевых по кличке Птичка Божья. Едва Ариадна Оттобальдовна отворила дверь своей комнаты, как Птичка Божья стремглав вырвался на свободу.
— Бабушка! — воскликнула Марго. — Ну зачем ты выпустила его? Ты же знаешь: у меня сегодня много народу. И неизвестно, как Птичка на незнакомых людей среагирует.
— Спокойно, Маргоша, — улыбнулась Ариадна Оттобальдовна. — Если Птичке кто-нибудь не понравится, я его заберу к себе. А так пускай погуляет на свободе.
— Свободу нар-роду! — Нетерпеливо переминаясь возле входной двери, просипел попугай.
Птичка Божья был говорящим попугаем. Он обладал огромным запасом слов, который неустанно пополнял, смотря вместе с бабушкой Марго самые разнообразные передачи по телевизору. Богатым своим лексиконом Птичка Божья, как правило, пользовался крайне удачно и к месту. Из чего Ариадна Оттобальдовна делала вывод, что её любимец все понимает. Впрочем, и остальные члены семьи Королевых были с нею согласны. Да и Команда отчаянных — тоже. Не исключая Каменного Муму, у которого с попугаем Марго сложились очень напряженные отношения. По мнению Ариадны Оттобальдовны, верящей в переселение душ, Герасим в прошлой жизни был попугаем и у них с Птичкой Божьей произошел какой-то конфликт. Затем попугай Герасим погиб во цвете лет, а Птичка Божья продолжал здравствовать. И вот, узнав заклятого врага в человеческом воплощении, не мог простить ему старых обид.
Вполне вероятно, причина крылась в чем-то другом. Однако факт остался фактом: с момента появления в доме Королевых попугай воспылал стойкой и неистребимой ненавистью к Каменному Муму, хотя к другим членам Команды отчаянных относился вполне лояльно и даже дружески.
Марго отворила дверь Наташке. Попугай, вывернув голову, покосился на Дятлову одним глазом, затем начал расхаживать вокруг и при этом озадаченно приговаривал:
— Стр-ранно, стр-ранно.
— Ой, какой! — воскликнула Дятлова. — Это, Марго, и есть ваша Птичка Божья?
— Птичка Божья — хор-рошая птичка! — гордо выпятил грудь попугай.
Наташка потянулась к нему, однако попугай угрожающе щелкнул в воздухе клювом. Девочка отпрянула.
— Р-руки пр-рочь от тр-рудового нар-рода! — грозно прорычал попугай.
Герасим, который тоже стоял в коридоре, с довольным видом хихикнул. Впервые попугай ополчился не на него, а на кого-то другого. И Каменное Муму это радовало.
— Ой! — взвизгнула Дятлова. — Он что же, кусается?
— Ты, главное, не трогай его, — посоветовала Маргарита. — Тогда и он тебе ничего не сделает.
— Воор-ружен и очень опас-сен, — вновь гордо выпятил грудь попугай и, залихватски свистнув, великолепно изобразил рев автомобильной погони из какого-то боевика.
— Маргоша! — Дятлова осталась в полном восторге. — Он, что же, у тебя все понимает?
— Р-резонный вопр-рос! — заявил Птичка Божья и сардонически расхохотался голосом Ариадны Оттобальдовны.
— И впря-ямь, — умилилась Дятлова.
Забыв о предупреждении Маргариты, она вновь потянулась к Птичке Божьей.
— Ах ты, ла-апочка.
Птичка, гавкнув по-собачьи, решительно отверг всякие нежности.
— Втор-рое пр-редупр-реждение.
— Ну, забрать его? — посмотрела на ребят Ариадна Оттобальдовна.
— Не надо! — взмолился Баск. Подобно Наташке, он сегодня впервые был дома у Марго. И попугай ему очень понравился.
— Пусть с нами побудет, — подхватила Дятлова.
— Как скажете, — совсем как у внучки, чуть вздернулись вверх уголки губ у Ариадны Оттобальдовны. — Ладно, если он вам надоест, кликните меня.
И бабушка удалилась.
— Пор-работаем, пор-работаем, — заявил попугай и с видом победителя первым направился в гостиную. Проходя мимо Герасима, он чуть замедлил шаг и задиристо произнес: — Я — ор-рел! Гер-расим — трус!
— Шуруй дальше, котлета по-киевски, — обиженно буркнул Муму.
Сеня расхохотался:
— Ну, попугай приколист!
— Сволочь он, а не приколист, — на полном серьезе произнес Муму. — Ты, Баск, рано радуешься. Между прочим, эта крылатая тварь кусается. Вот сейчас сядешь, а он подкрадется и за ногу тебя хватит.
— Гр-рязная пр-ровокация, — с возмущением прохрипел попугай.
Все, кроме Герасима, расхохотались. Муму, возмущенно глядя на Птичку Божью, воскликнул:
— Говоришь, провокация? А кто меня, интересно, в прошлый раз своим чертовым носом по башке долбанул?
Попугай, сделав вид, что Герасима не только не видит, но и не слышит, повернулся к Наташке и явно начал кокетничать с ней.
Сеня изумленно взглянул на пышущего гневом Муму:
— Ты чего так напрягся? Это же всего-навсего попугай.
— Это не попугай, а гораздо хуже, — проворчал Герасим. — Конечно, не при Марго будет сказано.
— Ну ты даешь, — покачал головой Баск.
— Мумушечка у нас на попугая давно и сильно обижен, — ехидно сказала Варя. — И дорогому нашему Каменному совершенно нет дела до того, что перед ним обычный представитель пернатых.
Последнее заявление Вари явно вызвало недовольство у попугая, и он с укором произнес:
— Уникальный экземпляр-р!
Все снова расхохотались. И на сей раз Герасим не был исключением.
— Ну, как дела с нашей газетой? — чуть успокоившись, спросила Наташка.
Друзья протянули ей снимки.
— Вот. Можешь изучить изобразительный материал.
— Потрясающе! — с наивным восторгом воскликнула Дятлова. — Вот молодцы! Как вы сумели такое подловить?
— Просто обыкновенное везение, — с хорошо разыгранным простодушием ответила Варя.
— Ой! Жалко, я на той перемене не была в буфете, — посетовала Дятлова. — Самое интересное пропустила. Ребята, а что там на самом деле произошло? А то все разное говорят.
— Сами толком не знаем, — ребята остерегались ставить Наташку в курс дела.
— Мы вошли, — добавил Луна, — а Колобки как заорет! Мы все даже вздрогнули. А я от неожиданности случайно с Тарасом Бульбой столкнулся.