— Сами толком не знаем, — ребята остерегались ставить Наташку в курс дела.
— Мы вошли, — добавил Луна, — а Колобки как заорет! Мы все даже вздрогнули. А я от неожиданности случайно с Тарасом Бульбой столкнулся.
— Главное, что у нас аппараты при себе были, — подхватил Иван.
— Повезло! — Наташка приняла их рассказ за чистую монету. — Редкостная удача. Теперь газета выйдет что надо. А почему англичанка орала?
— Тайна, покрытая мраком, — ответил Герасим. — Вроде бы говорят, она испугалась какого-то таракана. Но его никто из остальных не видел.
— Колобки явно глючила, — с наглым видом заявил Баск.
— Необязательно, — вступилась за англичанку Дятлова. — Вообще-то у нас в столовой есть тараканы. Я сама несколько раз видала.
— Вот таких? — развел руки Муму.
— Что-о? — округлились глаза у Наташки. — Герка, ты в своем уме?
— Я-то в своем, — ответил Герасим. — Это Лариса сказала, что таракан был именно такого размера.
— Ей со страху почудилось, — уверенно произнесла Дятлова.
— Или от Ярослава Хосе Рауля Гонсалеса привезли, — хихикнула Варя. — В качестве спонсорской помощи.
Латиноамериканский миллионер русского происхождения Ярослав Хосе Рауль Гонсалес считал делом чести посильно способствовать развитию российской культуры и образования. Именно на его щедрые пожертвования и по его инициативе была основана экспериментальная авторская школа «Пирамида», которую возглавляла давняя приятельница мамы Ивана Холмского — Екатерина Дмитриевна Рогалева-Кривицкая.
— А что, разве на родине этого Хосе такие тараканы водятся? — подыграл Баск.
— Именно, Сенечка, — продолжала Варя. — Там, на родине нашего дорогого Ярослава, насекомые очень большие.
— Ой, давайте больше не будем про тараканов, — поморщилась Дятлова. — А то как-то противно.
— Пр-ротивно! Тар-раканы! — тут же повторил сидящий под столом Птичка Божья. — Отвр-ратительно!
— Видите, — Дятлова обрадовалась поддержке, — ему тоже не нравится.
— Много этот маринованный рябчик понимает в тараканах, — презрительно процедил сквозь зубы Муму.
— Гер-расим мар-ринованный! — парировал из-под стола его выпад попугай. — Дур-рак! — Затем, чуть подумав, добавил: — Птичка Божья — хор-рошая птичка.
— По-моему, пора делом заняться, — спешно вмешалась Варвара. — Иначе эти два попугая, — она кинула выразительный взгляд на Герасима, — опять поругаются. Марго, где твой ватман?
— Тут. — И подруга извлекла из-за спинки дивана белый рулон.
Ребята расстелили ватман на столе. Девочки отправились в комнату Маргариты за акварельными красками, кисточками, фломастерами и карандашами. Птичка Божья тоже сходил вместе с ними и первым возвратился, деловито сообщив оставшимся:
— Полный пор-рядок.
Баск от смеха чуть не свалился со стула. А Муму строго сказал:
— Вот такие, Сенька, как ты, ему потакают и распускают.
— Да брось ты! — хлопнул его по плечу Баск. — В жизни таких прикольных птиц не видел. Отличный парень.
Птичка Божья, поняв, что его хвалят, гордо развернул ярко-зеленую попугайскую грудь и, просвистев позывные информационной программы «Время», переспросил:
— Пар-рень? — После чего немедленно сам же себе ответил: — Кр-расавец!
Гостиную сотряс гомерический хохот. Марго, Варя и Наташка уронили на пол часть принесенного арсенала для изготовления газеты. Фломастеры раскатились по всей комнате. Команда отчаянных начала их собирать. Герасим при этом не выпускал из поля зрения попугая. Печальный опыт подсказывал Муму, что Птичка Божья никогда не упустит своего шанса.
— Выходит, ты всерьез его боишься? — от Баска не укрылись предосторожности Герасима.
— Ты разве, Сеня, ещё не понял? — прыснула Варя. — У нашего Мумушечки с Птичкой все всерьез.
— Классовая бор-рьба! — подтвердил попугай. — Я ор-рел! Гер-расим — тр-рус!
— Смени пластинку, чучело! — не на шутку обиделся Муму. — А то заладил одно и то же. И вообще, я как-то не понимаю, зачем мы сегодня тут собрались? Эту курицу слушать? — простер он руку в сторону попугая. — Или газету делать? Сколько времени уже сидим, а на газете ещё конь не валялся.
— Твоя правда, Герочка, — откликнулась Варя. — Коней ещё не было. Пока тут один только попугай.
— А по-моему, не один, — обиделся Герасим.
— Ох, Мумушечка, прости, Каменный, — мигом нашлась Варвара. — Конечно же, попугаев два. Я совсем про тебя забыла.
Глаза у Муму блеснули недобрым огнем.
Поняв, что назревает большой конфликт, который запросто может вылиться в потасовку, Луна спешно проговорил:
— Ребята! Хватит! Придумываем название для газеты.
— А чего тут придумывать? — удивился Баск. — Раз к Новому году, значит, и газету назовем «С Новым годом! ».
— Потрясающе! — наградила его аплодисментами Варвара. — Оригинально мыслишь, Баск.
— Я, лично, например, никогда не врубаюсь, на фига эта оригинальность, когда речь идет о простых вещах? — сильней прежнего изумился Сеня. — А если ты, Варька, у нас такая оригинальная, сама и предлагай.
— Пожалуйста, — немедленно предложила девочка. — «Дед Мороз-новости».
— В общем, неплохо, но чересчур узко, — покачал головой Луна. — Может, лучше «Вифлеемская звезда»?
— Твоя правда, — вынужден был признать Павел.
— Поэтому, — снова заговорил Герасим, — предлагаю заглавие «Новогодний подарок».
— Ну, Мумушечка! — расхохоталась Варя. — По-моему, ты ещё менее оригинален, чем Баск.
— Можно «Новогодний калейдоскоп», — предложил Иван.
— Замечательно, — с восхищением поглядев на Ивана, выдохнула Наташка Дятлова.
Марго вообще-то ничего не имела против «Новогоднего калейдоскопа». Однако, увидев Наташкину реакцию, яростно возразила:
— Совершенно банальный заголовок!
Иван опешил. Столь бурный протест Марго потряс его до глубины души. И он с оскорбленным видом откликнулся:
— Раз ты такая умная, сама и придумывай.
Марго поняла, что совершенно незаслуженно его обидела, и попыталась исправить положение:
— А вообще-то, может, и не так плохо.
Но Пуаро, стараясь не смотреть на нее, лишь пожал плечами.
«Дернуло же меня связаться с этой Наташкой! «— в который раз мысленно посетовала Марго.
— Ну, принимаем Ванино название? По-моему, оно самое удачное, — словно нарочно, продолжала восхищаться Дятлова.
Марго уже еле сдерживалась, чтобы не нахамить ей. Варя, уловив состояние подруги, сказала:
— Не суетись, Наташка. По-моему, ещё не все высказались. Ты-то, Марго, что нам предложишь?
Та задумалась. Сейчас ей просто необходимо было изобрести название, которое окажется лучше других.
— А почему бы не «Новогодняя гирлянда»? — наконец нарушила напряженную тишину гостиной девочка.
— Мне нравится! — вполне искренне одобрил Иван.
Марго не смогла сдержать победоносной улыбки.
— А по-моему, «Новогодняя гирлянда» то же самое, что «Новогодний калейдоскоп», — не сводя преданных глаз с Ивана, заявила Дятлова. — Только калейдоскоп звучит лучше.
— Правильно, — к немалому изумлению и возмущению Марго, выступил в Наташкину поддержку Сеня. — Калейдоскоп, знаете, это… выразительней получается, — он наконец нашел нужное слово в своем отнюдь не богатом лексиконе. — И по сути выходит точнее. Ведь у нас с вами получится именно калейдоскоп: много разных материалов.
— Именно, — Дятлова совсем обнаглела от его поддержки.
— Откр-рытое поименное голос-сование, — раздался из-под стола голос Птички Божьей. По всей видимости, попугай недавно посмотрел очередной телерепортаж из Государственной Думы.
— Устами птички глаголет истина, — фыркнула Варя. — Я, например, за гирлянду.
— Я — за калейдоскоп, — определился в своих пристрастиях Луна.
— Пожалуй, я тоже. — Муму проявил мужскую солидарность, хотя вообще-то ему больше всего нравилось собственное название.
— Необходим консенс-сус, — зациклился на политической лексике попугай.
Друзья разом грохнули.
— Если Птичка и дальше будет продолжать в том же духе, то запросто выдвинет свою кандидатуру в президенты.
— А почему бы и нет? — откликнулась Варя. — Оперение яркое, внешность эффектная, и говорить умеет.
Птичка Божья, покинув укрытие под столом, вышел на середину комнаты, залопотал что-то неразборчивое и вдруг хорошо поставленным мужским голосом на одном дыхании выпалил:
— Долой кор-рупцию! Я — ор-рел! Гер-расим тр-рус!
— Нет, ребята! — замахала руками Варя. — Все-таки нельзя его в президенты. Иначе Мумушечке нашему срочно придется эмигрировать.
— Эмигр-рировать, — повторил попугай и с достоинством удалился под стол.
— Я полагаю, неплохо бы нам вернуться к газете. — Герасиму надоели Варины подтрунивания. — Насколько можно понять, большинство за название Ивана.
— Потому что оно самое точное. — Голос Дятловой прозвучал трепетно, и она одарила Холмского очередным нежным взглядом.
— Варька, — как-то слишком уж равнодушно проговорила Марго. — По-моему, нам придется подчиниться квалифицированному большинству.
— Как сказал бы Птичка Божья, — фыркнула подруга.
— Птичка Божья — хор-рошая птичка, — мигом отреагировал попугай. — Гер-расим — р-редиска!
В следующее мгновение Муму с истошным воем взвился на ноги.
— Экий ты стал у нас впечатлительный, — усмехнулась Варвара. — Подумаешь, редиской назвали.
— Да эта тварь меня в ногу клюнула! — с возмущением проорал Герасим. — Курица экстремистская! Террорист!
Попугай с явной издевкой закудахтал.
— Марго! — позеленел от ярости Каменное Муму. — Умоляю: убери его, пока не поздно.
Девочка поняла, что резерв терпения у Герасима исчерпан.
— Пойдем, Птичка. — Нагнувшись, она с ловкостью подхватила попугая на руки. — Там нас бабушка ждет.
— Несанкционир-рованный ар-рест! — голосом известной нарушительницы спокойствия Валерии Новодворской сообщил присутствующим Птичка Божья. — Бабуш-шка, бабуш-шка! Подр-ру-га, спаси! — продолжал он уже в коридоре.
— Фу-у! — выдохнул с облегчением Герасим. — Теперь хоть расслабиться можно.
И он впервые за весь вечер спокойно развалился в кресле.
— А мне, например, этот парень нравится. — Сеня снова встал на защиту попугая. — Не понимаю, Муму, чего он с тобой всю дорогу такие крутые разборки устраивает?
— Вопрос не по адресу, — буркнул Герасим. — Кто устраивает, у того и спрашивай.
Марго вернулась.
— Ладно. С названием решено. А чем его напишем? Красками?
— Ой, ребята, — оживилась Наташка, — я принесла потрясающую специальную бумагу. Может, из неё буквы и вырежем?
И, слазив в сумку, она вытащила папочку с цветными листками.
— Видите? Блестит, фосфоресцирует, и буквы выйдут как будто выпуклые. А если ещё все их сделать разных цветов, получится настоящий калейдоскоп.
— Молодец, Наташка! — воскликнул Иван.
Марго отказывалась верить своим ушам. Она украдкой кинула взгляд на Ивана. Сердце у неё екнуло. Мальчик с вполне искренним восхищением смотрел на Наташку. А Дятлова просто светилась от счастья.
— Давайте-ка посчитаем, сколько нам нужно вырезать букв. — Луна уже взялся за дело.
Схватив карандаш, он написал на листке бумаги: «Новогодний калейдоскоп».
— Двадцать одну, — после короткой паузы продолжал Павел. — Нас с вами семеро.
«Лучше бы оставалось шестеро». — Маргарита была полностью погружена в невеселые размышления.
— Очень удачно, — тем временем говорил Луна. — Как раз по три буквы на каждого. Сейчас распределим и быстренько сделаем.
— Но они же получатся разные, — возразила Наташка.
— Вот и хорошо, — понял Баск замысел Луны. — У нас же калейдоскоп, а не Третьяковская галерея.
— Почему Третьяковская? — не поняла Дятлова.
— Это, Наташенька, он так, к слову, — язвительно отозвалась Варя.
— А-а, — протянула Дятлова и вновь уставилась на Ивана.
— Ну, — сухо произнесла Маргарита. — Может, за дело возьмемся? Чур, первые три буквы мои.
Никто с ней не спорил. Остальные тоже выбрали себе буквы. Работа закипела. Не прошло и пятнадцати минут, как верхнюю часть ватмана украсила разноцветная пляшущая надпись. Такое начало всем показалось многообещающим.
— А что еще-то надо, кроме надписи и фотографий? — посмотрел Баск на Луну.
— Тексты, Сенечка, тексты, — вместо Павла ответила Варя.
Лицо Дятловой вдруг сделалось пунцовым.
— Я тут вообще-то рассказ новогодний придумала, — с явным усилием произнесла она.
— Замечательно! — одобрил Иван.
— А ещё я переписала гороскоп на будущий год из одного журнала, — добавила Дятлова.
— Тоже хорошо, — кивнул Иван.
«Интересно, эта Дятлова когда-нибудь заткнет свой фонтан?» — молча злилась Марго.
Глянув на подругу, Варя поторопилась вмешаться:
— А еще, думаю, нужны советы, как встречать этот Новый год. Ну, там, что надевать, есть, пить, произносить и так далее.
— Ой, я знаю, где это есть, — опять встряла Наташка. — Сегодня вырежу, а завтра принесу.
— Можешь не трудиться, — перебила Марго. — У меня тоже есть один журнал, где все об этом написано.
— А-а, — разочарованно протянула Дятлова. — Ну, тогда не буду.
— Да почему? — возразил Иван, совершенно не чувствуя, как в гостиной Королевых с каждой минутой накаляется атмосфера. — Наоборот. Объедините с Марго усилия. Одно возьмем из её журнала, а другое — из Наташкиного.
«Интересно у него получается! «— Маргариту уже всю трясло.
— Хорошо, Ваня, я так и сделаю, — тем временем пообещала Дятлова.
«По-моему, эту газету нужно срочно доделывать, — продолжала размышлять Марго. — Лучше даже прямо сейчас. Иначе мы от общества Дятловой не скоро отделаемся».
Словно уловив её мысли, Наташка поглядела на часы:
— Ой, ребята, мне надо идти. Ко мне скоро учительница музыки явится.
— А ты на чем играешь? — немедленно поинтересовался Иван.
— На виолончели, — потупила взор Наташка.
«Сама ты виолончель», — про себя отметила Маргарита.
К счастью, Дятлова направилась в переднюю одеваться. Иначе бы конфликта не избежать. Газету договорились доделать завтра или послезавтра вечером. Как получится. В этом была своя логика. Ребятам все равно требовалось время для изготовления фотографии Муму в виде Деда Мороза из камина, окруженного ближайшими друзьями. Кроме того, надо было сочинить тексты. А Баск к тому же потребовал ввести колонку с новогодними анекдотами, без которых, по его словам, «газета будет совсем никакая».
— Ну, наконец-то ушла, — захлопнув дверь за Наташкой, сказала друзьям Марго.
— Не понимаю, что ты против неё имеешь? — пожал плечами Иван. — Вообще-то она совсем ничего. А в школе казалась такой противной.
— Нормальная девчонка, — поддержал его Баск.
— О вкусах не спорят, — ледяным голосом отозвалась Маргарита.
— Вот она, женская логика, и притом во всей своей красе! — Муму простер длань к Марго и Варе. — Сами Наташку пригласили, а теперь недовольны, что мы хвалим её.
— Маргари-ита, — приторным голоском протянула Варя. — Вот это Дятлова! Даже Мумушечка попал под её обаяние.
— Никуда я не попал, — надулся Герасим.
— Еще как попал, — продолжала Варя. — Это, Марго, не Дятлова, а Клеопатра какая-то.
— Что вы над ней издеваетесь, — снова заговорил Иван. — Ну, нравится человеку в нашей компании. Тем более у неё вроде в классе и друзей нету.
— Нравится так нравится. — Марго пожала плечами и отвернулась от Ивана.
— Ты чего? — удивился тот.
— Совершенно ничего, — ледяным голосом отозвалась девочка.
«Вроде она опять на меня дуется», — сильней прежнего озадачился Иван. Он попробовал было понять, на что могла разозлиться Маргарита, но тут Сеня вновь вернулся к истории со старинными часами.
— Странно все это, — с волнением произнес он. — Не мог их никто подвинуть.
— Если подвинуты, значит, мог, — мигом принялся возражать Муму.
— Не мог, — упорствовал Сеня.
— Но дыма ведь без огня не бывает, — выдвинул контрдовод Герасим.
— Марго, а твои камушки могут определить, есть что-нибудь странное в этих часах или нету? — спросила вдруг Варя.
Подруга задумалась.
— Наверное, могут, — наконец тихим голосом произнесла она. — Во всяком случае, стоит попробовать.
— Какие камушки? — уставился на неё Баск.
— Ах да. Ты не знаешь, — хлопнула себя по лбу Варвара. — Видишь ли, Сеня. У нашей Маргоши по линии Ариадны Оттобальдовны женщинам через поколение передается магический дар.
— А вместе с ним камушки, — подхватила Маргарита, — на которых можно гадать о прошлом, настоящем и будущем.
— Кончайте прикалываться, — Баск решил, что его разыгрывают.
— Мы не прикалываемся, — пристально посмотрела на него Маргарита.
Остальные тоже хранили полную серьезность. Команда отчаянных много раз убеждалась во время своих расследований, что камушки Марго никогда не врут. Мало того, их предсказания помогали ребятам выйти на след преступников.
— Так это что, правда? — в полном недоумении спросил Баск.
Марго кивнула.
— Ну, давайте попробуем, — в Сенином голосе по-прежнему не ощущалось уверенности.
— Вот я и предлагаю, — сказала Варя.
Марго вышла из комнаты и почти сразу же возвратилась с кожаным мешочком. Подойдя к столу, она решительно сдвинула в сторону незаконченную газету. Затем беззвучно произнесла тайное заклинание. На мгновение замерла и резко перевернула мешочек. Древние камушки с тихим стуком рассыпались по столу. Ребята затаили дыхание.