И однажды, когда он почти и ждать перестал, травница вдруг объявилась. И чуть не с порога насела: готов ли он исполнить давно данное обещание?
Что оставалось делать? Только покорно, как баран перед закланием, склонить голову...
А когда знахарка озвучила, чего хочет, Левка и вовсе все проклял. В первую очередь – себя, дурака невезучего. Ну, чего ему стоило: обещание-то дать, но оставить травнице адрес фальшивый! Ведь никак не проверила бы...
Да было уже поздно.
А он пусть и невезучий, но честный человек. Коли пообещал – надо выполнять. Только бы жена и дочка, совсем взрослая уже, в первый класс пошла, не узнали...
* * *– Вы?.. Зачем?! – ошалело пискнула Надя.
Хотя не спрашивать надо было – дверь перед носом Егора захлопывать. А так момент был упущен. Баченко легко оттеснил ее, ввалился в квартиру, обдал запахом перегара. И взгляд его налитых кровью глаз не предвещал решительно ничего хорошего.
Незваный гость с омерзительной усмешечкой потрепал Надю по плечу. И глумливо спросил:
– Чего? Не рада?..
А Надя попыталась оценить свои шансы. Входную дверь Баченко захлопнул. В квартире она одна. Контрприемы против насильников, которым ее когда-то пытался учить Полуянов, явно бесполезны. Егор Егорович хоть и не Геракл, а мужик крепкий. Да и драка уж в любом случае не метод для библиотекарши. Единственный шанс – договориться. Тем более что он и не трогает ее пока. И даже не угрожает. Только смотрит глаза в глаза. И горят в его взгляде и гнев, и презрение, и, кажется, жалость...
– Зачем вы пришли, Егор Егорович? – как могла спокойно, спросила Надя.
Могла бы еще поинтересоваться, откуда он ее адрес узнал, но не стала. Не одной же ей черпать информацию из компьютерных баз данных! Любой желающий может ввести ее имя, фамилию, год рождения – и пожалуйста, место проживания вам, и телефон домашний, и даже что у нее холодильник в кредит.
А Баченко в ответ лишь хмыкнул:
– Выпить есть?
И, не дожидаясь приглашения, протопал в кухню.
Вот он, шанс! Открывай входную дверь – и беги!
Но только что дальше? Вызывать милицию? Как-то совсем глупо... Да уже и любопытство разбирает: зачем Егор к ней явился? Хотел бы в морду дать за тот запрос в прокуратуру, на пороге бы дал. Выпить просить не стал бы...
И Надя решила рискнуть. Входную дверь, впрочем, на всякий случай отперла и даже слегка приоткрыла – если что, путь к отступлению готов. И поспешила вслед за домоправителем балерины на кухню.
Баченко в ее квартире не растерялся. Уже расположился на табуретке и даже джина себе налил добрые полстакана – из Владовой бутылки. И ей кивает, будто он тут хозяин:
– Присаживайся. И себе наливай.
Прямо скажем, абсурдная ситуация...
– А вы предупредить не могли, что придете? – буркнула Надя.
И села рядом.
– Чтоб ты к моему приходу борщок сварила?.. – хмыкнул он.
И вдруг, со всего маху, грохнул стаканом об стол. Зазвенела посуда, джин расплескался, Надя сжалась на своей табуреточке.
А Егор Егорович проревел:
– Что ж ты, Надька, такой дрянью оказалась, а?.. Я к тебе, как к человеку, – а ты, ты...
И девушка вместо первой (и естественной в подобной ситуации) реакции – заорать: «Ты чего себе позволяешь?!» – опустила глаза. Эх, зря она пошла на поводу у навязчивой Магды. Зря подписала тот проклятый запрос... Не убивал балерину Егор, и она это всегда подспудно чувствовала. Убийцы – те хладнокровные. А Баченко себя как обиженный мальчишка ведет. Одновременно и гневается, и хочет, чтобы его пожалели...
И у Нади вдруг вырвалось:
– Вам колбаски порезать?
– Ты ко мне не подлащивайся, – буркнул Егор.
Митрофанова только плечами пожала:
– Больно надо. Просто вы и так пьяный. А не будете закусывать – вообще свалитесь. В чужой квартире.
Но все-таки зачем он к ней явился?
И Надя, доставая из холодильника колбасу, произнесла:
– Автоответчик когда-нибудь слушаете? Я, между прочим, вам звонила. Хотела предупредить, что они – ну, Магда и остальные – затевают.
– Предупредить она хотела, – усмехнулся Егор. – Бла-агодетельница... А просто не подписывать, раз не согласна, слабо?
Эх, прав Егор. И укоряет ее справедливо. Но только извиняться совсем уж глупо. И она из обороны перешла в атаку:
– А вы сами виноваты! Вроде неглупый человек, а так подставились! На звонки не отвечаете, в квартиру никого не пускаете! Вместо похорон народных – балерину по-тихому сожгли. Конечно, люди черт-те в чем вас заподозрили. Заволновались...
– Заботливая ты моя... – саркастически протянул Егор Егорович. И безжалостно добавил: – И глупая. Не поняла, что ли, еще, что тебя саму используют?
– Кто? И зачем? – спокойно спросила Надя.
– Да хотя бы Владик твой распрекрасный! – хохотнул Баченко. Пристально взглянул на Митрофанову, протянул: – Аспирант, биографию Крестовской он пишет! А ты, наивная дурочка, и купилась...
– Ну, что никакой он не аспирант, я поняла, – возразила Надя.
– А кто на самом деле – и знать не хотела, – констатировал домоправитель. – Красавчиков расспрашивать опасно. Начнешь им неудобные вопросы задавать – сразу слиняют. И никаких больше коктейльчиков. Верно говорю?..
Вот, блин, психолог доморощенный!
– Так кто же Влад на самом деле? – спросила Надежда.
– Кто, кто! На родство с Крестовской он претендует, неужели не ясно?..
– Как? – опешила девушка.
– А вот так! Утверждает, что он – внук ее мужа. Генерала Виктора Маркова. И под это дело на Лидкины драгоценности хочет лапу наложить. Даже завещанием тряс: вроде как цацки генерал его матери завещал. Своей дочери.
Надя так и села. Вот уж действительно дурочка! Слушала, уши развесив, все эти сказки! Как Влад с Крестовской якобы в булочной познакомились и вместе голубей кормили...
– Откуда вы знаете? – потребовала Надежда.
– Подслушал, – не смутился Егор. – Дня за два до того, как Люська умерла. Этот Влад к нам приперся и потребовал у Крестовской личной аудиенции. По очень важному, сказал, вопросу. Ну, я их в кабинет отправил, а сам под дверью встал. – Покровительственно улыбнулся, добавил: – Я ведь своим старухам полной воли никогда не давал. Знаю я их важные дела! Не проконтролируешь – все промотают... И слышал все до словечка. Складно он врал, ничего не скажешь... Будто бы цацка, брошь старинная, генералом им давно была завещана и всегда в доме у бабки Влада хранилась. А в ту ночь, когда Марков умер, оказалась у него вообще случайно. Он якобы вещичку к ювелиру возил, замочек починить. А когда генерал коньки отбросил, жена его внебрачная завещание предъявить побоялась. Ну, а сейчас нужно наконец восстановить справедливость...
Егор умолк. Молчала и Надя. Переваривала информацию. Очень какая-то получалась сомнительная история...
– А давно генерал умер? – спросила она.
– Сорок три года назад, – усмехнулся Егор Егорович.
– Значит, никакой юридической силы у завещания нет, – пожала плечами Надя.
– Молодец, гра-амотная... – усмешливо похвалил домоправитель. – Но Владик, хитрец наш, ничего и не требовал. Только просил Лидку, как он сказал, по-человечески... Чтоб она завещала брошь по новой. В этот раз – лично ему.
Фу, как мелко...
– А что Крестовская? – поинтересовалась Надя.
– Что, что, – проворчал Баченко. – Лепетала, что все знает... Будто бы ей Марков даже о любовнице своей и о дочке внебрачной рассказывал...
– Но завещание-то новое она написала?
– К счастью, нет, – усмехнулся Егор. – В забытье свое впала, начала чушь нести – ну, Влад и отступился. А потом, через два дня... когда как раз Люська умерла... оказалось, что уже и завещание не нужно...
И Митрофанова вдруг вспомнила. Сама. Как Крестовская приглашает ее в свой кабинет... Открывает сейф... Хватается за сердце... Просит немедленно позвать Люсю. А к Наде бросается Влад. И требует у нее вернуться вместе со старухой в кабинет. И доложить ему, что там случилось...
– Я поняла. В том сейфе была брошь генерала? – спросила у Баченко Надя.
– Да, – кивнул тот. – И она исчезла. Когда конкретно – не знаю. Но точно уже после того, как в нашем доме впервые появился Влад. Этот якобы внук генерала...
Егор Егорович устало откинулся на табуретке. Плеснул себе еще джину. Повертел по сторонам головой. Пробормотал:
– А ты бедненько живешь... Владик-то тебе небось долю от драгоценности пообещал?..
– Ничего он мне не обещал! – вспыхнула Надя.
– Вижу, понял, – примирительно кивнул Егор. – Такие, как он, девиц всегда втемную используют.
– Да не использует он меня! Я вообще ничего не знала! – вскричала Надя.
– Ладно – не использует! – хмыкнул Егор. – А запрос в прокуратуру кто подписал?
– Но зачем это Владу?
– Не поняла, что ли, еще? Составили вы запрос этот прокурорский. Меня прижали. Определили в кутузку, вроде как за убийство. Шок, общественный резонанс. И про брошь никто и не вспомнит. А если она и выплывет – меня во всем обвинят, хотя я и ведать не ведаю, куда она делась. Красивая подстава...
– Да не использует он меня! Я вообще ничего не знала! – вскричала Надя.
– Ладно – не использует! – хмыкнул Егор. – А запрос в прокуратуру кто подписал?
– Но зачем это Владу?
– Не поняла, что ли, еще? Составили вы запрос этот прокурорский. Меня прижали. Определили в кутузку, вроде как за убийство. Шок, общественный резонанс. И про брошь никто и не вспомнит. А если она и выплывет – меня во всем обвинят, хотя я и ведать не ведаю, куда она делась. Красивая подстава...
– Подстава-то подставой, – пробормотала Надя, – но ведь Влад... он особенно и не хотел этот запрос подписывать. Это Магдина идея была!
– Ну, а Магда – тоже еще тот подарочек! – припечатал Егор. – Все бесилась, никак успокоиться не могла, что завещание на меня составлено! Все – мне. И квартира, и мебель, и деньги в банке, и цацки. Она-то сама все за свой музей билась. А на самом деле – за личный карман!.. Ей тоже со всех сторон это выгодно: если меня под следствие, а все имущество – ей!..
У Нади уже голова шла кругом. Но она все же постаралась сосредоточиться. Сжала виски ладонями. Произнесла:
– Подождите. Но вам-то чего бояться? Если было вскрытие и признали, что Крестовская своей смертью умерла?..
– А вот этого я тебе, милая Надя, не гарантирую, – спокойно произнес Егор.
– То есть как?
– Она, Лидка, ты ведь видела, как угасала? – вздохнул Егор. – Просто лежала, и на слабость жаловалась, и забывалась, ну, как водится... А той ночью, когда она умерла, ее вдруг всю в жар кинуло! Сама пунцовая, глаза кровью налились. И кричала, что будто огонь внутри. И еще: убили меня, убили... И я все «Скорой», когда приехала, рассказал. А они отмахнулись: типичная, мол, картина, если гипертонический криз. Только у Лидки моей никакой гипертонии сроду не было. Куча других болезней – это да. Но давление – всегда сто двадцать, я это контролировал... Только кто ж меня послушает?!
– А какую причину смерти написали? – потребовала Надя.
– А, как обычно у стариков. Ишемическая болезнь сердца, – буркнул Егор.
– Ну... – Надя пыталась собрать в кучу свои хаотичные медицинские познания, – может, у нее как раз сердечный приступ и был...
– Или ей какой-нибудь препаратик дали, – парировал Егор.
– Кто дал?
– Кто-то из них, кому еще. Они все к ней в последний день приходили. Типа попрощаться. Сначала Влад. А потом – Антонина с Магдой.
– Как приходили? Но Магда... она же говорила, что вы к Лидии Михайловне никого не пускаете! – выкрикнула Надя. – Даже мне звонила, жаловалась!
– Пытался не пускать, – вздохнул Егор. – Чтоб не травмировали своими требованиями. Один одно завещание просит, вторая – другое. А в последний день плюнул. Я ж Крестовской, в конце концов, не мамка. Пусть делает что хочет.
– Да ладно: не мамка! Просто она уже совсем плохой была, – парировала Митрофанова. – И вы знали, что новое завещание она составить не сможет...Чисто физически. Так что не грозило вам ничего.
– Тоже верно, – не стал оправдываться Егор. – Не грозило. Но ты очами-то не сверкай. И меня не укоряй. Я, что ли, скрываю, что с Крестовской не просто так возился? Такой прицел и был: старушку обиходить, но не за красивые глаза, а чтоб она мне все свое имущество отписала... Я честно играл, не притворялся. А они все – и Влад, и Магда, и Тонька – благородных из себя строят. Но на самом деле хотят того же. Накопления балерины захапать. Без всяких трудов.
И тогда Надя привела свой последний аргумент. Вкрадчиво произнесла:
– Но только все они – и Влад, и Магда, и Антонина Матвеевна – никого никогда не убивали. А вы...
– Да, деточка, да, – хмыкнул Баченко. – И это вы раскопали, я знаю. И все тебе сейчас расскажу. А дальше ты уж как хочешь. Или верь, или топи меня вместе со всеми.
* * *Мамаша моя, царствие ей небесное, всегда была маленько не от мира сего. Вроде как балерина наша, Лидка Крестовская, только без Лидкиного таланта. Все бы ей какую-то музычку, Бетховенов разных, ах, послушай, Егорушка, что за чудо эта увертюра... А я, видно, в отца пошел, которого, впрочем, никогда и не видел. От матери только слышал, что батяня был из простых и, кажется, судимый. Как уж они сошлись, двое настолько разных людей, одному богу ведомо. А скорее просто приспичило маменьке в ее тридцать семь годков хоть какого, но самца. И потомства опять же. Но такого же, как она, малахольного, где найдешь? Время-то было – пятидесятые годы, мужики наперечет... Короче, с потомством вышло, а с семейной жизнью – нет. Папаня меня заделал да и слинял по-быстрому, как мамуля заверяла, поднимать порушенную фашистом промышленность. А она со мной, грудным, осталась в коммунальной комнатухе.
Квартирка, где мы жили, когда-то была знатной. Роскошный такой дом на Кирова, нынешней Мясницкой. Семь комнат, огромная кухня, ванная хоть танцуй. Ну, и каморка для прислуги, площадью метров пять, чтоб персонал не зазнавался. Вот этой площадью маман и владела, не мечтая не то что об отдельной квартире, но даже и о комнатухе побольше. Ладно бы, когда одна, но с малолетним сыном на руках могла б попытаться улучшить условия! Но, эфемерная наша, ни разу даже куда-нибудь в исполком не написала, чтоб ей и ее сыну разнополому, то есть мне, нормальную площадь выделили. Хотя и в рамках нашей коммуналки возможности появлялись: один сосед по пьяни скопытился, второго – на зону поперли, а площадь в доход государству... Но все другим доставалось, более пробивным. А мамашку еще и гнобили, что ее сопляк на общей кухне под ногами путается. И на все ее робкие доводы, что нельзя младенца в духоте клетухи держать, просто плевали...
Ну, а я маму всегда любил. Пока совсем мелкий был – просто, как положено детям, безоглядно. Потом, какое-то время, немного презирал – за эту ее покорность дурацкую и полную к жизни неприспособленность. Даже орал на нее и из дома пытался уходить. А когда лет пятнадцать исполнилось – понял, что ее не переделаешь. Смирился и даже жалеть мать начал. Сразу сердце щемило, как видел ее на нашей кухне коммунальной – когда одна соседка на вторую матом, и тут же дети болтаются, и мужики выпивают, а моя, чудила, тоненькими полосочками огурцы нарезает, чтобы красиво было.
Но все мамашины попытки и меня таким же блаженным сделать пресекал на корню. С малых лет. Несмотря на все мамино высокодуховное воспитание. То ли батины гены посильней оказались, то ли просто я рано понял, что такие, как она, не выживают. Особенно парни. Это ж подумать страшно, что было бы, пойди я в школу балетную, как родительница упрашивала. Или на скрипочке начни играть. Меня и без того, безотцовщину, всегда тюкать пытались, а не умей я за себя постоять – мгновенно бы сожрали.
Так что рос я, к маминому огорчению, хулиганом. С детства. Как сейчас помню, она Пушкина читает, старается – мне лет десять тогда было:
А я добавляю:
– Ведь наступает он в г...но.
И сколько ни стыдила она меня, ни плакала, ни таскала на балет свой любимый – переломить не смогла. Хотя «Щелкунчик» я до сих пор люблю, это я тебе не соврал. Но просто понимал еще с малолетства: на балет нужно ходить, когда ты сыт. Покушал где-нибудь в «Праге», потом еще в буфете шампанского с бутербродиками добавил – и расслабляйся где-нибудь в восьмом ряду партера на центральных местах. А как маман меня водила, в четвертый ярус, да еще и билет с пометкой «место неудобное», и буфет за километр обходила, потому что в нем дорого все, а у нее зарплата сто двадцать рубчиков в месяц – тут уж никаких щелкунчиков не захочешь.
Зато когда я подрос и в силу вошел – маманя, кажется, и рада была, что я никакой не балерун и не музыкант чахлый. У нас-то в квартире воронья слободка еще та была. Машинное масло под дверью разлить или гвоздиков в сапоги насыпать – это так, мелкая мелочь. Маманю соседушки и убить пытались – когда она какой-то очередной увертюрой заслушалась и забыла, что у нее в кухне на плите макароны кипят. До кастрюли-то чужой никому дела нет, а что плиту залило и пожар едва не начался – это соседей взбесило. Всем скопом в комнату ввалились. Сначала орали, что на выселение подадут, и требовали, чтоб она лужу от этих макарон убежавших языком вылизывала, а старушка ж моя ответить не может, только извиняется. Ну, а в коммуналке, коли признал свою вину, значит, слабак, и получай по полной программе. Вот и попробовали всей кодлой в окно ее вышвырнуть. Спасибо, я во дворе болтался, услышал скандал, примчал, разогнал их. И потом еще всю ночь возле мамани сидел, а она сердечные капли пила и рыдала: мол, за что? Что я им сделала?..
А объяснять ей, что нужно не каяться, а той кастрюлей расплавленной обидчикам по морде, было ведь бесполезно...
Тогда я и провел с соседями своими дорогими работу. С каждым индивидуально. Что кто маманю тронет – будет иметь дело со мной.
Мужики – те не боялись, конечно. Они у нас в большинстве серьезные были, через одного с ходками, им на мой учет в детской комнате милиции начхать. Но на кухне ведь бабы властвуют – а баб я, как мог, запугал. Хоть и пацан еще, всего шестнадцать, но сила – она ж не в возрасте. Маманю и в ее пятьдесят три не боялись, а меня лет с четырнадцати уже полрайона обходило стороной. И соседки тоже, конечно, нарываться не рисковали. Особенно после того, как я самой горластой из них торт на морду надел.