...С одной только никак не получалось справиться. С Кирилловной. Ух, и стерва же была! Семьдесят годков, а бухала, как молодая. И любовников водила – таких же старых пердунов. А материлась как! И сильная, зараза... Я ее однажды к стене прижал, скрутил, горло стиснул, а она нет бы обмякнуть – вырывается и коленкой меня по причинному месту, да со всей силы!
Чуть не убил ее тогда – спасибо, мужики растащили...
А тот, настоящий раз – он совсем по-глупому получился.
Прихожу однажды домой. Ночь, свет везде потушен. Только из-под двери нашей полоска пробивается, и еще, слышу, какой-то хруст. Открываю и вижу. Маманя моя, от страха вся белая, в угол забилась. А перед ней Кирилловна. Топчет коллекцию мамашкину – кассеты со всеми ее композициями музыкальными. И шипит какие-то гадости очередные. Ну, что трындит – это дело обычное, а ведь музыку свою маманя лет двадцать собирала. Покупала, переписывала, каждая кассетка в своей коробочке, учтена, подписана... Вот и не выдержал я. Приложил старуху неожиданно, с размаху, чтоб среагировать не успела. Думал, дай бог с ног сбить, корову такую, а вышло, что убил. Она головой об угол стола ударилась, и все, кирдык.
А на суде, кстати, все соседи, несмотря на войну нашу, меня защищали. И участковый на моей стороне был. Кирилловна – она ведь всех достала, не только мою мать. Даже сын ее кровный на суде мне сказал, как мужик мужику: спасибо, мол, избавил... Потому и дали мне как за убийство по неосторожности. Но все равно: жизнь – под откос. И главное, не моя, а маменькина. Она ведь все надеялась, что я в люди выйду. Не в музыканты, конечно, но хоть в слесари шестого разряда. Как этот хмырь, Гоша, ее герой любимый. Из «Москва слезам не верит».
Но я тоже за мать боялся. Ведь она и прежде лапшой была, а сейчас совсем раскисла. Как одна без меня будет? Да еще и в квартирке нашей ненормальной?! Потому, когда после суда свидеться удалось, я велел: бросай, мол, все, и работу свою грошовую, и слободку эту поганую – уезжай. Хоть куда. А лучше – куда подальше. В Узбекистан, например. В Средней Азии тогда, если из самой Москвы специалист с высшим образованием прибывал, сразу комнату в общаге давали. А потом и квартиру...
* * *– Вот и вся, милая Надя, история, – усмехнулся Егор. – Мама меня послушалась. Перебралась в Коканд. Устроилась на работу. Прижилась. Только переживала очень, что навещать меня далеко... Но пару раз все-таки выбиралась... А я, когда вернулся в семьдесят девятом, костьми лег, но сделал, чтоб она ни в чем не нуждалась. На двух работах пахал, музыкальную коллекцию ей восстановил и обязательно возил ее в Бухару или в Ташкент, когда туда вдруг балеруны московские со своими спектаклями приезжали. А когда совсем состарилась маманя, в девяносто пятом – в Москву ее вернул. Комнатуху нашу в Вороньей слободке, конечно, давно уже прихапали, кокандскую квартиру продать удалось только за копейки. Но я и тут выкрутился. Сподвигнул старушку свою к Крестовской обратиться. Они когда-то не то что дружили, но знакомыми были. И Крестовская открещиваться от давней подруги не стала. Помогла... И только за это я ей по гроб жизни был благодарен. И помогать я балерине взялся – хочешь верь, хочешь нет – от чистого сердца. За то, что она моей мамане помогла... А что квартира мне обломилась, ну, и все прочее – так что ж я, больной, отказываться? Раз предлагают?..
* * *Июнь в морге – пора горячая, покойники косяком так и прут. Хотя с чего бы? Солнышко светит, впереди лето. Ни тебе слякоти, ни ветров пронизывающих. И кризисов никаких особых в стране нет... А поди ж ты: и самоубийств масса, и внезапных смертей, и всякого криминального душегубства. В день по семь-восемь трупов приходится вскрывать, и на каждого, если делать все, что положено, выходит по три часа. И чего ж получается? Не ешь, не спи, хорошей погодкой не наслаждайся – знай себе, возись в чужих кишках... Ну, всякие криминальные трупы – еще ладно, их вскрывать по-любому положено и интересно даже. Если молодняк, с виду вполне себе здоровенький, привозят, тоже не отмажешься. Не установишь достоверной причины – родственники потом заедят. Но в судебно-медицинский морг кого только не тащат! Потому что правило такое: раз умер человек на улице или дома, значит, вскрытие обязательно. Вчера двоих дядек возрастом под полтинник приволокли. В одной квартире скопытились. Ни ран, ни побоев на телах не обнаружено. Но смерть все равно считается подозрительной, будьте добры, исследуйте! Хотя как будто не видно: бухали дружбаны в честь начала лета по-черному. И добухались. Острое отравление этанолом, от этой «болезни» на Руси чуть не каждый третий мрет. И неужели на всех время тратить, вскрывать? От такого графика и самому помереть недолго...
Жеке было восемнадцать, он работал в судебно-медицинском морге санитаром и навсегда связывать свою жизнь с трупами никак не планировал. Так получилось. В медицинский он провалился, нужно было годик перекантоваться, а в больничку, судна бабкам подавать, идти совсем уж не хотелось. Что работа грязная – это ерунда, но ведь и платят копейки! А друзья, кто уже в мединститутах учился, и подсказали: коли грязи не боишься – устраивайся тем же санитаром, но в морг, лучше в судебный. И зарплата нормальная, и опыт опять же приобретаешь. Пал Палыч, медэксперт, он мужик разговорчивый. Когда вскрытие проводит, всегда все расскажет, покажет. Да и еще одна польза: когда в институте анатомичка начнется, в обморок падать уже не станешь. И девчонок удивишь своим хладнокровием, и печень в трупе по часу искать не будешь, как многие новички...
Одна беда: слишком уж работы много. Это он не подумал. Надо было лучше в больничный морг идти – там, говорят, не больше двух трупов в сутки... Но что сделано, то сделано. Да и шеф, Пал Палыч, человек понимающий. Он и сам работать не очень-то любит, и его, Жеку, санитара верного, особо не гнобит. Сложные случаи, конечно, разбирают по всем правилам, а тех же алкашей: разрезали, заглянули, убедились – и быстренько состряпали акт по шаблону из компьютера. Много чести: еще печень взвешивать да легкие препарировать...
А недавно вообще смех был: им в морг старушенцию привезли. Совсем древнюю, лет ста, наверно. И даже Жека, уж на что желторотый, а с первого взгляда определил: от старости скопытилась дамочка. То есть «старость» не диагноз, конечно, но ИБС [1] можно писать, не глядя. А что еще – в ее-то возрасте?! Жека на всякий случай бабку осмотрел. Удостоверился: по внешнему виду – полный шоколад. Чистенькая, кожа гладкая, видно, до последнего часа кремами себя умащивала. И ни синячка нигде, ни ссадины. Да еще и письменное заявление от законного представителя имеется: против вскрытия возражаю! Но все равно привезли! Когда у них уже четыре утопленника, расчлененка и два младенца! Жека даже возмутился, пошел к Пал Палычу ворчать: с какой стати им всяких абсолютно нормальных бабок навязывают?! Ну, медэксперт и объяснил: та, оказывается, какой-то знаменитой балериной была. Очень давно, тому лет сорок. Жеку аж смех разобрал: ножки все артритные, ручки скрюченные, а туда же – балерина!..
Что ж, знаменитость так знаменитость. Пришлось смотреть. И что? Хотя и старались побыстрее – все равно времени немало потеряли. А вывод получился тухлый: типичная скоропостижная смерть. Сердечко не выдержало. А что вы хотите, в девяносто годков-то?.. Пал Палыч только плюнул и даже зашивать труп не стал – Жеке велел. А сам помчался быстренько акт составлять.
Так бы и прошла бабка мимолетным эпизодом, если бы в морг в тот же вечер одна особа не явилась. Как только все кордоны прошла, у них охранников целых трое! Однако пробралась. Прикольная такая тетка, лет пятидесяти, шумная, говорливая. Подругой умершей назвалась. И давай вещать: типа убили балеринку престарелую, а вы, господа хорошие, ищите доказательства!
Ну, Пал Палыч гостью, естественно, сразу послал – он ко всяким придуркам привык, родственники через одного в морг являются скандалить. А Жеке – тому любопытно стало. Стал расспрашивать: а с чего вы решили, что убийство-то? Бабка богатой, что ли, шибко была? Или (подколол) тут любовь замешана?..
Правда, потом сам пожалел, что вопросы задавать начал, потому как дама разговорилась не на шутку. У него работа стоит, а тут сиди, разные бредни слушай (серьезных-то доказательств, он сразу понял, у посетительницы не имелось). Единственное, что ценного сказала: будто бы его отблагодарит. Если он (ха-ха, эксперт!) хорошо поработает. Аж пятьсот баксов пообещала! Только никак все равно не светили ему те деньжищи. Не будешь ведь, если все чисто, ради пяти сотен фальшивые причины смерти писать... Однако визитку гостьину Жека на всякий случай взял. И даже звонить обещал, если что интересное найдется (хотя куда искать, когда труп уже зашитый?).
В итоге с трудом от бабкиной подружки избавился – и сразу забыл о ней.
Только вечером еще одна случайность произошла. Уже не в морге – дома. Жека ведь хоть и упахивался на работе, а в институт готовиться продолжал. Биологию там штудировал, химию. И надо же, совпадение: как раз сегодня он читал про лекарственные травы и как при неумелом применении ими отравиться можно. Вот и резанула глаз фраза в тексте про один из препаратов: «Определить наличие данного вещества в организме спустя двенадцать часов после наступления смерти невозможно, единственным косвенным признаком являются суженные зрачки на трупе...»
В итоге с трудом от бабкиной подружки избавился – и сразу забыл о ней.
Только вечером еще одна случайность произошла. Уже не в морге – дома. Жека ведь хоть и упахивался на работе, а в институт готовиться продолжал. Биологию там штудировал, химию. И надо же, совпадение: как раз сегодня он читал про лекарственные травы и как при неумелом применении ими отравиться можно. Вот и резанула глаз фраза в тексте про один из препаратов: «Определить наличие данного вещества в организме спустя двенадцать часов после наступления смерти невозможно, единственным косвенным признаком являются суженные зрачки на трупе...»
Жека дернулся. Ох, знакомо, знакомо, совсем недавно он подобное видел! Начал напрягать мозги, вспоминать. И осенило: как раз у бабки-то сегодняшней такие зрачки и были! Пал Палыч еще пробормотал: «Интересно, с чего бы?» Однако, видно, не очень интересно ему реально было – развивать тему не стал. И никаких анализов дополнительных, ни бактериологического, ни спектрального, не назначил.
И не Жекино, конечно, дело во всем этом копаться... Но только если вдруг бабку действительно отравили?! И вычислит это не маститый медэксперт Пал Палыч, а он, скромный, с десятью классами школы, санитар?! Это ж какая помпа будет! Без экзаменов в институт не возьмут, конечно, но уж специально валить не станут, это точно. Молодые да пытливые всем нужны...
И Жека на свой страх и риск решил: завтра прийти на работу пораньше, пока Палыча нет, и взять у бабки пару анализов. Кровушку, естественно, срезики. На бланках за подписью шефа отправить в лабораторию. И попросить, чтоб сделали как можно быстрее. Если он ошибается – Палыч ничего и не узнает. А если причиной смерти на самом деле яд окажется – только благодарить будет.
И всем в итоге хорошо. Да и пятьсот баксов, что бабкина подружка пообещала, лишними не будут.
* * *Имелось у Надежды Митрофановой одно хобби. Девушка скрывала его от всех, даже от Полуянова. Не потому, что занималась чем-то порочным, избави бог – просто люди у нас обидчивы. Добрая половина народа себя спасителями человечества мнит, еще многие – просто значительными фигурами. И очень удивляются, что со стороны выглядят совсем по-другому...
Надя всегда для себя решала – на кого из литературных героев похожи ее знакомые? И сравнение часто получалось нелестным. Тот же Полуянов – наверняка себя д’Артаньяном мнит. И не ведает, что на самом деле куда больше на Портоса похож – не внешностью, естественно, характером. А Магда – та, без сомнения, миссис Мид из «Унесенных ветром». Шумная, придирчивая и не очень умная. Ну, а Егор Егорович – тот барон Данглар из «Графа Монте-Кристо». Трусливый, расчетливый, беспринципный. Но при этом на открытое, глаза в глаза, злодеяние такому просто пороху не хватит. Его потолок – написать анонимный донос или сдать врагам гарнизон доверяющего ему человека. А по поводу их ночного разговора даже цитата у нее в памяти всплыла, из бессмертного произведения Александра Дюма: «Данглар защищался, как низкий, но уверенный в себе человек».
Егор Егорович – подлюга, конечно... Обобрал несчастную балерину до нитки. Но убивать?.. Во-первых, зачем, если и так все имущество ему отошло... А во-вторых, у него, кажется, просто рука бы не поднялась.
Хотя Надежда, конечно, не следователь. И не психолог. И вообще, как иногда вредничая называет ее Полуянов, прекраснодушная дурочка. Или просто всего не знает. Если, допустим, Крестовская в свои последние дни вдруг твердо решила лишить своего домоправителя наследства? Тут он, наверно, какой ни есть трус, а постарался бы этого не допустить. Любой ценой... К тому же, когда Надя прокручивала в уме их ночной разговор, ей все время казалось: «Что-то я упустила. О чем-то не спросила. Или прослушала. Что-то очень важное...»
В общем, совсем запуталась. Симпатяга Влад – вдруг обернувшийся мошенником... Егор Егорович – очевидный и простой. И оттого подозрительный...
И главное, уже никак от всей этой истории не открестишься. Хоть бы Полуянов наконец вернулся, помог во всем разобраться...
Ну, а в самые сладкие утренние часы, когда Надя наконец уснула глубоко, без снов, ее разбудил телефон. Девушка, с трудом разлепив глаза, взглянула на дисплей мобильника: номер московский и незнакомый. И времени без десяти восемь. Совсем обнаглели!
– Да! – рявкнула она, нажав на «прием».
Всех послать, телефон выключить и снова на боковую.
И едва не застонала, когда в трубке задребезжал голосок Магды:
– Надя! Мне нужна ваша помощь! Это очень, слышите, очень срочно!
Надя чуть не задохнулась от гнева:
– Послушайте, Магда Францевна. Хватит меня доставать! Нужна помощь – просите своих друзей, ясно? И разбирайтесь со своими делами сами. Надоели уже...
Сейчас Магда, конечно, взорвется ответным приступом гнева. Сразу выключить телефон или послушать, что она скажет?.. Хоть Надя и решила, что к богу в рай их всех, а ведь интересно. Да и сон уже убежал, не вернешь...
А Магда неожиданно робко произнесла:
– Надя, я понимаю, что вам надоела. Но сейчас мне действительно больше не к кому обратиться... Не к кому, кроме вас. Дело в том, что у меня появилась исключительно важная информация. Которая меняет абсолютно все. Абсолютно все, понимаете?..
– Ну, что там еще... – буркнула Надя.
И укорила себя за то, что умирает от любопытства. Крепко же ее эта история зацепила!..
– Нет, нет, не по телефону, – испугалась Магда. – Пожалуйста, приезжайте ко мне. Прямо сейчас. И очень быстро, хватайте такси. Потому что я теперь ни в чем не уверена...
– Куда – к вам? Домой?
– Зачем же домой? В Дом искусств, я здесь. Но только обязательно приходите одна. И никому не говорите, что поехали ко мне... Вообще никому – поняли?..
– Да кому же я могу сказать... – начала Надя.
Но Магда ее не дослушала, быстро, понизив голос, произнесла:
– Все, больше не могу говорить.
И в трубке запищали короткие гудки.
А Надя, обхватив голову руками, села на постели. Ох, настоящее хмурое утро... В глазах щиплет, во рту, спасибо вчерашним коктейлям и джину, противный привкус. И еще почему-то подступает тревога. Хочется вскочить с кровати и бежать, бежать. Прочь из дома, куда угодно. Но с чего бы?
– Родя, – требовательно выкрикнула Надя. – Проверь. В доме чужой?
Таксик Родион, конечно, не защитник, но собака охотничья. Посторонних чует за милю. Однако пес лишь вскинул сонную башку, лениво повел носом и снова задремал. Значит, в квартире все чисто. Но отчего же на душе так нехорошо?..
И Надя даже кофе пить не стала. Быстро почистила зубы, оделась и выскочила на улицу, под теплый и явно недолгий летний дождик. Никакого такси, конечно, ловить не стала – самый час пик, в пробку встанешь часа на два. Поехала на метро. Добралась до Дома искусств быстро, за сорок минут. Ох, до чего же симпатичный особнячок! Сейчас, летним утром, он смотрелся особенно выигрышно – трехэтажный, со свежей штукатуркой, с фонтанчиком у входа, укутанный тенью лип...
Пожилой вахтер, которого она отвлекла от кроссворда, посмотрел на нее с удивлением, но тем не менее улыбнулся:
– К кому вы, ранняя пташка?
– К Магде Францевне.
– Думаете, зарплату даст? – подмигнул старик. – Сегодня не обещала.
– Да нет. Зарплату я получаю совсем в другом месте, – пробормотала Надя.
Тревога, подкравшаяся к ней еще дома, никак не отступала. Вдруг показалось: за спиной стоит Влад, и в руке его, кажется, нож...
Она резко обернулась. Никого, конечно. Вообще никого – люди искусства просыпаются куда позднее. По улице только торопливо шагают клерки, сигналят измученные утренним трафиком машины.
И опять привиделось: от Дома искусств, нарушая все правила, отворачивает и скрывается в переулке темно-синий «Ниссан Мурано». Точно такой же, на каком ее катал Влад...
Да что за наваждение! Но проверить не помешает.
– Скажите, пожалуйста, – обратилась она к вахтеру. – А к Магде Францевне сегодня кто-нибудь уже приходил?
– Почему вы спрашиваете? – насторожился старик.
– Да вроде машину увидела. Нашего общего знакомого, – не стала ничего придумывать Надя.
– А ваш знакомый – он ездит на таком огромном розовом «Линкольне»? – ухмыльнулся старик.
– С чего вы взяли?
– Да потому что в Москве «Линкольн» такой один, – авторитетно ответил тот. – А всех остальных машин – десятки, сотни и тысячи. Даже «Бентли», знаете ли, минимум штук двадцать. Показалось вам, милая. Машин я сегодня еще не пропускал. Они ведь сначала должны у меня пропуск взять, чтоб во двор въехать...
«Или не въезжать во двор, чтоб не светиться, – мелькнуло у Нади. – Господи, да чего я панику поднимаю? У Магды наверняка какая-то очередная бредовая идея...»
И она спросила вахтера:
– А куда мне идти?
– Второй этаж, седьмой кабинет, лестница здесь, – с готовностью показал старик.
И пока поднималась в кабинет Магды Францевны, Надя убеждала себя: все ее тревоги – полная чушь. ПМС, наверно, по времени похоже.