– Я откуда о вас узнала? По тому запросу в прокуратуру, он еще в газетах был опубликован... Это ж вы говорили, что Егор Егорович обращался с Крестовской грубо, оскорблял ее? Там написано: Елена Беликова, из квартиры напротив...
– Ну, я говорила, – хмуро согласилась бабуленция. – И чего дальше?
И действительно как объяснишь, почему она, Надя, лезет в это дело?
И Митрофанова решила подольститься:
– Ну, вы ведь опытная колдунья. Значит, наверняка еще многое знаете. Помогите мне разобраться: Егор Егорович – он только кричал на Крестовскую? Или ее убил тоже он?
– А тебе что до того? – подозрительно спросила бабка. – Любопытство гложет? Расследуют дело – в газетах и прочитаешь.
Ну, вот. Еще колдуньей называется, а сама ничего не видит...
– Да я не просто любопытная. Я тоже этот запрос подписала, – опустила голову Надя. – Уговорили меня... А теперь вот мучаюсь: зачем, если ни в чем сама не уверена? Вдруг просто человека подставила?
Бабка же внимательно взглянула на нее и покровительственно произнесла:
– Подставила? Брось. Ты, прости, существо мелкое, судьбы людей не определяющее. Тут другой виноват.
– Кто? – обратилась в слух Надежда.
– Гадина эта. Магда, – поморщилась старуха. – И ей воздалось уже за подлость ее. По заслугам.
– Это вы о чем? – осторожно спросила Надя.
И колдунья торжественно произнесла:
– Нет больше Магды. Как прожила свою жизнь собакой, так собакой и померла.
– А... а вы откуда знаете? – опешила Митрофанова.
Бабка-то, похоже, современная, телевизор наверняка смотрит. Только вряд ли о смерти Магды Францевны уже успели сообщить в новостях. Да и будут ли сообщать? Подумаешь, какая-то бухгалтерша...
– Эх, милая! – покровительственно хмыкнула колдунья. – Я свои силы знаю. И если уж берусь изничтожить – работаю наверняка. С гарантией. От силы неделя проходит – и нет человека.
– Подождите... – пробормотала Надя. – Вам что, кто-то заказал уничтожить Магду?
– Когда на себя работаешь, получается не хуже, – демонически улыбнулась старуха. – А она уж очень меня разозлила...
– Разозлила? Чем?
– Двуличностью своею. И подлостью, – припечатала бабка. Бледные щеки ее разрозовелись, единственный желтый глаз мерцал в полумраке комнаты злым огоньком. – Явилась тут ко мне, вся – сплошной сахарок. И давай разливаться: Крестовская, мол, самый дорогой мне человек... А меня ж не обманешь, я клиента до донышка вижу. И поняла сразу: плевать ей на балерину. Что-то другое у нее на уме... А что, увидеть не могу: у нее, видно, защита стоит... Ладно, думаю, пусть болтает. Защита защитой, но ума негусто, вдруг она сама проговорится. И дальше слушаю. А Магда видит, что я со всем соглашаюсь, киваю, и давай меня потихоньку на мысль наводить. Что, мол, это Егор Егорович Крестовскую со свету сжил... Я и здесь не спорю, хотя Егора знаю, заходил он ко мне, нормальный мужик, чистый... Ну, а она тогда про этот ваш запрос прокурорский разговор завела. И вкрадчиво так, сущая кошечка, просит, чтоб я его тоже подписала... Ну, тут уж я не выдержала, прикрикнула на нее: ты что ж, говорю, дрянь такая, хорошего человека погубить хочешь? Егорка хоть и резок на язык, а о Крестовской пекся, как о родной! Будто я не видела, как он и с ней, и с Люськой ее носился! И наряды им покупал, и за лекарствами ездил, и в парикмахерскую, и по хозяйству вечно крутился, как иные бабы не бегают!.. А Магда – все о своем. Спрашивает: ну, он же кричал на нее? Угрожал? А я, дура наивная, и говорю: да, кричал. А как не кричать? Балерина – она ж блаженная. Ей ласковое слово скажи или вранье любое – всему поверит. А то не помню, как сама ее утешала... Когда она каких-то денег, очень много, мошеннице отдала. Та ей целую историю наплела про дочку свою, и как той операцию неудачно сделали в Институте мозга, и что ребенка теперь за границу на лечение надо вывозить, а платить нечем... Документы показывала, справки липовые... Ну, Крестовская и клюнула. А Егорка – тот в Институт мозга позвонил и выяснил: не было никакой неудачной операции. И дочки не было. А мошенница эта уже многих наивных да добрых обворовала... Так что без Егорушки балерина наша давно б по миру пошла! Так я Магде и сказала...
Колдунья насупилась. Умолкла.
– И запрос вы подписывать отказались, – тихо произнесла Надя.
– Отказаться-то отказалась... Но Магда – она ж хитрая, – вздохнула старуха. – По-другому меня подставила. Подписи моей хоть и нет, а получилось, будто это я Егорку последними словами чернила... Вот и ты прочитала, пришла ко мне. А я ж откуда знала?.. Сама, как увидела в газете, звоню ей, кричу: ты что, подлая, наделала? Зачем меня этакой тварью выставила? А Магда смеется только. Не отопретесь, говорит. У меня все схвачено. Спасибо, умный человек научил... Она мои слова-то, оказывается, на диктофон писала. Где я Егора хвалила – те стерла. А где рассказывала, как тот балерину приструнить пытается, оставила. И против записи не попрешь... Начнете, грозилась, права качать – я в прокуратуре кассету предъявлю. И от своего голоса не откажетесь... Но я, – колдунья снова улыбнулась, – тоже не промах. Магда в моей квартире и пару волос своих потеряла, и шарфик свой в коридоре оставила... А этого мне достаточно, чтобы порчу навести. Вот и поплатилась она. Собаке – собачья смерть.
«Чушь какая-то, – пронеслось у Нади. – Это что ж: если колдунье мой волос в руки попадет или моя вещь какая-то – она и меня убить сможет?!»
– Тебя – не смогу, – произнесла старуха.
– Вы о чем? – удивилась Надя.
– Убить тебя не смогу, – покачала головой ведьма. – Ты хоть с виду и хлипкая, но у тебя энергетика сильная. От природы. А у Магды, сколько ни ставь она себе защит, аура вся пробита. Два сеанса всего и понадобилось, чтоб ее на тот свет отправить. Что с ней, кстати, случилось? Авария? Инфаркт?
– Да нет, – медленно произнесла Надя. – Зарезали ее. На работе. В собственном кабинете.
– Вот оно как... Значит, и правда: не я одна ей смерти желала... – задумчиво проговорила старуха. – Мое ведь колдовство еще опосредованно действует.
– Это что значит?
– Допустим, был у Магды враг. Ненавидел ее и погубить хотел, да никак не решался. И, не подключись к делу я, так бы и ненавидел ее по-тихому. А с моей помощью – не утерпел. Сделал, что давно собирался.
– А вы не можете определить... ну, кто он, этот враг? – заинтересовалась Надежда.
– Ох, девонька, – вздохнула старуха. – Экстрасенсы преступников лишь в телевизоре ищут. Только не нашли пока еще ни одного...
– А знаете, – доверительно сказала Надя, – в убийстве Магды ведь Егора Егоровича подозревают. Видели его у нее на работе. За полчаса до ее смерти.
– Егорку-то? – задумалась старуха. – Нет, точно не он. Егорка себе зарок дал, еще давно: на женщину он руку больше никогда... Как бы та его ни разозлила. А когда сам для себя решаешь, да твердо – ничто уже не сдвинет.
– Кто же Магду в таком случае убил?.. – спросила Митрофанова.
– Кто угодно мог, – авторитетно заявила старуха. – Хоть подчиненный какой-нибудь, хоть родственник. Магда – она такая... жертва. Не сравнить с подружкой ее...
– С какой подружкой?
– Да с Антониной, – поморщилась колдунья. – Вот та – кремень. У нее силы, может, даже побольше, чем у меня. Сама кого хочешь изничтожит. А пожелает – так и вылечить сможет, даже самого безнадежного. Поле у нее абсолютно черное, самый сильный цвет.
– Вы про Антонину Матвеевну? – удивилась Надя.
– Про кого ж еще! – вздохнула старуха. – Виделась с ней однажды – врагу не пожелаю! Потом неделю свою ауру чистила...
– У нее? Такая сила?.. – недоверчиво произнесла Надя.
– А почему, ты думаешь, Крестовская с Люськой ее на порог пускали? – усмехнулась старуха. – Она ж умеет, чего ни один врач не может! Головную боль снимает за две секунды. Слабость в теле – как не бывало! С бессонницей справляется... Только бесовские силы у нее. Раз примешь ее помощь – потом расплачиваться приходится ох как дорого!
– Никогда бы не подумала... Она тихая, серенькая. Никакая, – покачала головой Надя.
– А ты у Егорки спроси, – хмыкнула старуха. – Года четыре назад Лидка-то вообще при смерти была. Какие врачи ее только не пользовали! И академиков он сюда возил, и даже профессоров иностранных! Но те только плечами пожимали: организм, мол, изношен, ничего не попишешь... А потом Магда эту свою подружку привела. Народная, сказала, целительница, пусть попробует, раз от знаменитостей все равно никакого толку нет. Что Тонька помочь сможет, никто и думать не думал! А Антонина раз с Крестовской посидела, два, какие-то травки ей принесла попить – и ожила старуха...
– Она, что ли, врач?
– А бог ведает, диплома никто у нее не спрашивал, – отмахнулась колдунья. – Но может она многое. Если б практику имела, всех бы нас за пояс заткнула...
«Интере-есно, – подумала Надя. – А работает в Доме искусств, на какой-то смешной должности. Чуть не техничкой... Что ж мне-то никто об ее талантах не рассказал?.. Хотя, может, и нет никаких талантов. Придумывает ведунья. Болтает, чего не знает».
– Все я знаю, – вновь перехватила ее мысль прорицательница. – Мне на человека один раз посмотреть достаточно – сразу его вижу. Всего. До дна.
– И меня видите? – усмехнулась Надежда.
– А что на тебя смотреть? – презрительно произнесла старушенция. – Ты вообще вся как на ладони. Никаких амбиций. Ждешь не дождешься, пока кто-нибудь тебя замуж возьмет. Борщи варить.
– Вот спасибо, обрадовали! – вспыхнула Митрофанова.
– И на работе тихоня тихоней, – добавила бабка. – Тебя и на переработки всегда суют, и с повышениями обходят, а ты и не шевелишься... И в эту историю, со смертью балерининой, влезла зря. Пострадаешь ни за что ни про что.
– Да с чего это я пострадаю?
– А потому что на таких, как ты, безответных, всегда всех собак и вешают, – припечатала колдунья.
«А вот это – правда», – мелькнуло у Нади.
Бабка же тяжело поднялась из-за стола, буркнула:
– Все, иди. Утомила ты меня. Разговоров на час, а прибытку никакого.
А когда Надя уже вышла из странной квартиры, Беликова крикнула ей вслед:
– И береги себя, милая. Аура у тебя хоть и сильная, а пуля – она что угодно пробьет.
* * *Надя, выбравшись из логова колдуньи, чувствовала себя, будто ее оглушили. Сначала во дворе растерянно постояла – голова кружилась, перед глазами летали мушки. Потом выползла на Тверскую, побрела к метро... Вид у нее, похоже, был совсем никуда. По крайней мере, милиционеры поглядывали внимательно, а москвичи – с презрением, явно за ошалевшую от столичной суеты провинциалку принимали. Да она и чувствовала себя абсолютной песчинкой, безжалостно втянутой в вихрь огромного города. Все кругом куда-то мчатся, пешеходы ловко лавируют в толпе, машины сигналят, даже птицы и те – торопливы и деловиты. У каждого свои цели и совершенно определенные планы, пусть не на всю жизнь, но хотя бы на грядущие вечер и ночь. Только она неприкаянная... Ни единой связной мысли, сплошная усталость.
И тут вдруг в голове вспыхнуло: Родион! Верный, безответный пес!.. Она ведь сегодня его даже не выгуляла ни разу! С утра помчалась по Магдиному звонку в Дом искусств. И днем из квартиры сорвалась внезапно. А пес, тактичный или, скорее, ленивый, о себе даже не напомнил. А сейчас уже девять вечера! Это ж как несчастная собака мучается! Надя когда-то пыталась его приучить к лотку – на случай таких вот непредвиденных ситуаций, – но Родион сей вариант с негодованием отверг. Хоть и домашний совсем, но не настолько, чтоб делать свои дела в квартире... И сидит небось у двери. Скулит, но терпит. А ей отсюда, от Пушкинской, до дома минимум час.
Именно мелочи часто и способны вывести из стресса. Противная, давящая пелена сразу спала, мозг заработал в поисках наилучшего решения. Что предпринять? Мчаться со всех ног домой? Нет, хоть и жалко собаку, а возвращаться в квартиру по-прежнему страшно. Вдруг ее там Влад караулит? Куда разумнее будет побеспокоить соседку. Та, правда, ворчит, что гулять с Родей ей трудно, но ведь можно и пригрозить, что ей, Наде, тоже будет непросто бегать, когда гололед, за хлебом и работать на нее бесплатной медсестрой, делать уколы... Сегодня, извините, не время для реверансов.
И Надя поспешно вытащила телефон, набрала номер. Соседка ответила мгновенно.
– Полиночка Юрьевна? – проворковала девушка. – Это Надя. Я вас не отвлекаю?.. Как себя чувствуете? Что новенького?
Тетя Поля любит, когда к ней подлизываются. И поболтать обожает. Сейчас обязательно начнет рассказывать, какое давление было утром, и какое лекарство она выпила, и что за сериал идет по телевизору...
Однако соседка отреагировала неожиданно. Рявкнула в трубку:
– Надька! Ты что себе позволяешь?!
Ох, неужели бедный Родька так намучился, что подвывать за закрытой дверью стал?..
– Полиночка Юрьевна, у меня тут совершенно непредвиденные обстоятельства, – виновато начала Митрофанова.
Но та не дослушала, оборвала:
– Ты что ж кому попало ключи от своей квартиры раздаешь?!
– Я? Раздаю ключи?.. – растерялась Надежда.
В трубке последовало секундное замешательство. Затем соседка с удовлетворением произнесла:
– Не давала, что ль? Тогда, значит, правильно я... Вор это был. Больше некому.
– Да что случилось-то? – совсем уж разволновалась Надя.
– Ты только не волнуйся, но твою квартиру, кажется, ограбить пытались, – доложила бабка. – Минут двадцать назад. Я сидела, чай пила. Сначала услышала на площадке шаги, шорох какой-то... Ну, думаю, ты наконец явилась. На всякий случай в «глазок» глянула и вижу: под дверью твоей какой-то мужик возится. Явно замок пытается открыть.
– Мужик? – ахнула Надя.
– Не Дима, – уточнила Полина Юрьевна.
– А какой? Высокий такой, блондин?..
– Тот, что цветы тебе приносил? – Соседка демонстрировала поразительную осведомленность. – Нет, и не он. Я со спины особо не разглядела, правда, но этот низенький был. И волосы не светлые – седые.
Егор Егорович? Но с какой стати ему-то ломиться в ее квартиру?!
– И что, открыл он дверь? – внутренне холодея, спросила Надя.
– Да ты за кого ж меня принимаешь! – возмутилась соседка. – Это вы, новое поколение, ко всему на свете равнодушны, а я никогда себе не позволю просто мимо пройти, когда что не так. Сначала думала в милицию позвонить, потом решила: нет, не успеют приехать. Или не захотят. Сама разберусь. Вор – это не убийца, они все трусы.
– Неужели рискнули выйти? – ахнула Надя.
– А ты как думаешь! Но, едва дверь свою открыла – он зыркнул на меня и вниз. Только пятки засверкали... Ну, не гнаться же за ним! Подошла к твоей двери, проверила: заперто. Но замок расковырян.
– Подождите, – потребовала Митрофанова. – Вы сказали: невысокий седой мужчина, так? А глаза какие? Во что одет?
– Откуда я тебе знаю, какие глаза! – заворчала Полина Юрьевна. – У нас в подъезде, что ли, иллюминация есть? А он, как я выглянула, сразу вниз дунул!
– Значит, вы видели только, что невысокий и седой... – пробормотала Надежда. – Совсем невысокий? А седой – как, полностью?
Егор Егорович – тот ростом с нее. И волосы у него не то чтобы совсем белые, так, благородная проседь.
– Да говорю же тебе: темно было! – вздохнула соседка. – А он у твоей двери, скрючившись, стоял... И много ли в «глазок» разглядишь?..
– Но точно: не Дима. И не Вла... и не тот, который цветы принес, да?
– Не. Эти оба молодые. И красавцы, – с легкой завистью в голосе произнесла соседка. И лукаво спросила: – А который второй – он, наверно, Димочкин друг?
Ну, вот. Теперь она еще и Полуянову наябедничает.
– Это мой коллега, – неловко соврала Надя.
– Разве бывают такие симпатичные библиотекари? – не отставала бдительная соседушка. – И одет как изысканно...
– Он американский библиотекарь. Мы на международной конференции познакомились, – отчиталась Митрофанова.
– А Димочка про него знает?
У-у, полиция нравов!
И Надя спешно сменила тему:
– Полина Юрьевна, спасибо вам огромное, что вмешались! Все правильно подумали: грабитель это был! Вы ж меня знаете: я ключи от своей квартиры никому не даю... Димке только и вам. – И задумчиво добавила: – Может, надо было милицию вызвать?..
– А что ей скажешь, той милиции? – возразила соседка. – Им работать разве хочется? Настоящие кражи-то не расследуют, а тут ничего и не взяли, только пытались. Говорю ж: дверь твою подергала – заперто. Не успел он... Ворье проклятое.
– А если еще придет? – вздохнула Митрофанова.
– Я с твоей квартиры теперь глаз не спущу, – браво пообещала Полина Юрьевна. – А ты когда, кстати, вернешься?..
– Да не знаю я, когда... – промямлила Надя. – Как-то боязно мне после этого... Одной дома... Димка-то в Питере.
– Ну, позови второго, – посоветовала соседка. – Как его – Влад? Владислав?..
– Нет, нет, – поспешно откликнулась Надя. – С ним у меня совсем не те отношения...
– Ну, слава богу, – неожиданно обрадовалась Полина Юрьевна. – А я уж испугалась, что Димочка уехал, а ты гуляешь...
– Я б у подружки могла переночевать, – осторожно произнесла Митрофанова. – Но только что с Родионом делать?
– Да выведу я твоего Родиона, так и быть, – благородно пообещала соседка. – А то действительно страшно. Воры – они ж, если квартиру присмотрят, свое дело обязательно до конца доведут. Я б на твоем месте замки поменяла, просто на всякий случай. А может, на охрану квартиру поставить?..
– Вы у меня, Полиночка Юрьевна, самая лучшая охрана, – благодарно сказала Митрофанова.
– Сама знаешь, я – дневная охрана. А ночами сплю крепко, – возразила собеседница. – Но вообще: странный вор. Чего он твою-то квартиру выбрал? Дверца у тебя гаденькая, стеклопакетов на окнах нет...
– Да и возился долго... – задумчиво продолжила Надя. – Вы и шорох успели услышать, и выглянуть, а он даже замок за это время взломать не смог... Какой-то неопытный вор...
– А ты, что ли, профессионала предпочитаешь? – хмыкнула соседка. – Чтоб весь дом обчистил, а мы б и ахнуть не успели?..