Нет, Влад все-таки нарывается. Послать его, что ли, на три буквы, к окончательному ужасу академической публики?..
Но, ведь если он уйдет, она так и не узнает, что у него на уме. И Надя покорно произнесла:
– Ладно. Подожди.
И ровно через три минуты вернулась вместе с Катюхой из каталожного зала. Коллега без проблем согласилась ее выручить. Каталоги – не читалка. Они и без библиотекаря существовать могут. Народ у них в «историчке» в большинстве своем грамотный, сам в карточках разбираться умеет.
Катюха, упоенно виляя под взглядом Влада тощими бедрами, проследовала за стойку, а Надя вместе со своим гостем отправилась в буфет. Не глядя, похватала со стойки какие-то булочки, попросила сварить им кофе. Влад порывался заплатить, но она отмахнулась:
– Оставь. У меня потом из зарплаты вычтут. Со скидкой пятьдесят процентов.
– О, почти коммунизм! – восхитился Влад. Уселся за столик. Задумчиво произнес: – Тебе, кстати, очень идет эта работа. Гармонично смотришься – и за стойкой, и здесь... Куда эффектнее, чем в своей квартирке.
– Давайте ближе к делу... господин Марков, – поморщилась Митрофанова.
– Не называй меня так, – покачал он головой.
– Почему же – раз ты внук знаменитого генерала? – с иронией произнесла девушка.
– Потому что я обещал своим родителям, что никогда не буду претендовать на эту фамилию, – серьезно ответил Влад.
– Ну да, – усмехнулась Надя. – Твое родство с генералом – это ведь временно. А вот захапаешь брошь – и снова станешь этим, как тебя – Шиповым.
– Ты специально пытаешься меня вывести из равновесия?
– Да надоели просто твои байки – одна другой хлеще, – пожала она плечами. – То ты историк... потом вдруг превращаешься в благодетеля – старушку он пожалел, поехал вместе с ней голубей кормить. Теперь вот внуком генерала стал. Я тебе что? Сливной бачок для всякой лажи?
– О, хлестко сказано! – улыбнулся Влад. И серьезно добавил: – Надя, пожалуйста, извини. Мне самому было очень неприятно тебя обманывать.
– Извинения приняты, – холодно кивнула она. – Это все? Я могу идти?
– Нет, – покачал он головой.
– Только не надо мне больше о любви говорить, – печально произнесла она.
И Влад на удивление покорно кивнул:
– Хорошо. Не буду. Я вообще-то с тобой посоветоваться хотел...
– Как тебе, бедняжке, все-таки заполучить брошь? Не знаю и даже думать об этом не собираюсь.
Но он, не обращая внимания на ее резкость, задумчиво произнес:
– Видишь ли, Надя... В тот последний день, когда Крестовская умерла... я ведь у нее был. Утром. Часов, значит, получается за двенадцать до ее смерти.
– Я в курсе. Приходил вроде как попрощаться, а на самом деле продолжал драгоценность вымогать. У умирающего человека, – презрительно усмехнулась она.
– Вот Егорыч трепло, – досадливо пробормотал Влад. И с вызовом взглянул девушке в глаза: – Да, Надя. Ты права. Но только ничего я не вымогал. Крестовская сама завела разговор про брошь. Сказала мне, что все проверила и убедилась, что я – действительно родственник Маркова и его завещание подлинное. И что я – точнее, моя мать имеет на драгоценность полное право. Более того, она, Крестовская, высоко ценит ее деликатность и что мама никогда ничего у нее не требовала...
– Но свое завещание балерина при этом не изменила, – влезла Надя. – Все Егору Егоровичу оставила, да?
– Не изменила. Но только потому, что броши у нее к тому времени уже не было.
– И куда она делась?..
– А тебе Егор Егорович разве не рассказал? Драгоценность исчезла. И обнаружили пропажу в день рождения Крестовской. Когда еще Люся погибла... Ты, помнится, сама при этом присутствовала.
– Ага. Только мне Егор Егорович сказал, что ты брошь и спер, – хмыкнула Надя. – Или в тот день. Или еще раньше.
– Он ошибается, – хладнокровно парировал Влад. – Для меня это стало таким же шоком, как и для всех. Но я не потерял надежду драгоценность отыскать. И знаешь, что мне показалось? Что Крестовская догадывалась, кто ее украл. Только почему-то не хотела об этом говорить...
– С чего ты решил?
– Да одну странную фразу она произнесла в свой последний день... Может, уже бредила, конечно, а может, наоборот, разгадку подсказать пыталась. Бормотала что-то про лебедя. «Эту тайну знает лебедь. Самая мудрая, прекрасная и вездесущая птица. Найди ее, и она обо всем тебе расскажет».
Надя, пораженная, молчала. А ведь и ей балерина говорила нечто подобное... Но она не придала ее словам никакого значения...
Влад внимательно взглянул на Митрофанову и продолжил:
– Вот я и подумал: может, у Крестовской дома есть какой-то тайник? А на нем изображен лебедь?.. Но где он? В кабинете, в шкафу, какие-то птички, правда, стояли, но совсем маленькие, в них ничего не спрячешь...
– Не знаю, Влад... – медленно произнесла Надя. – Понятия не имею. Да и не в том возрасте Крестовская была и не в том состоянии, чтоб тайники создавать... Знала, кто вор, сказала бы. Зачем туман-то напускать?
– А сколько ей лет было?! Уже имела право на старческие причуды.
– Вот эта ее болтовня про лебедя и есть старческая причуда, – отрезала Надя. – Бред, короче, полный.
– И все-таки, – решительно предложил Влад, – составь мне компанию.
– Для чего?
– Давай в квартиру Крестовской вместе съездим. Все там внимательно осмотрим. Чем черт не шутит – вдруг найдем этого лебедя?
– А кто тебя пустит в ее квартиру?
– Егорка и пустит, – отмахнулся Влад, – если его не арестовали, конечно. Поехали вдвоем, а? Ум – хорошо, а два куда эффективней.
– Нет, Влад, – твердо произнесла Надя. – Не поеду.
– Почему? – огорчился он. – Не бойся, мы ведь никаких законов не нарушаем. Будем действовать с официального разрешения душеприказчика...
– Да просто не нужно мне это, – произнесла Надя. – У тебя свои цели: надеешься фамильную драгоценность отыскать. Вот и ищи. А я ни на что не претендую. И помогать тебе не собираюсь.
– А за процент от прибыли? – Он внимательно посмотрел на нее.
Встретил возмущенный взгляд Митрофановой и поспешно добавил:
– А для того, чтобы разобраться наконец, в чем дело?.. Вдруг там, в тайнике, действительно разгадка всего?
– Знаешь что, дорогой?! Я бы охотно тебе помогла. Если бы верила, что тебя на самом деле волнует разгадка. Волнует, кто убил балерину. И кто зарезал Магду. Но тебе ведь на это наплевать, разве не так? Только одно тебя и интересует – как свою брошь вернуть...
– Надя. Ты ко мне несправедлива, – покачал он головой.
– Знаешь, сложно быть справедливой! – саркастически вымолвила Митрофанова. – После всего того вранья, что ты мне наговорил! Я тебе не девочка, чтобы мной манипулировать!
И с удивлением увидела, что Влад улыбается. И услышала его восхищенные слова:
– Ох, Надя! До чего ты мне нравишься! Вот ей-богу, забрал бы тебя с собой! Поехали вместе в Америку, а? У меня там свой дом, карьера на пике, машину тебе куплю, какую пожелаешь!. И заживем – лучше многих!
– Нет уж, спасибо, – буркнула она.
– Не хочешь – как хочешь, – вздохнул ее несостоявшийся любовник. – Что ж, тогда извини. Возвращайся к своим талмудам. И спасибо за пирожки.
Даже слова в ответ вымолвить ей не дал – двинул прочь из буфета.
А Надя остолбенело уставилась ему вслед.
Она многое бы дала, чтобы понять: что он за человек, Влад.
Но только ответа на этот вопрос у нее не было.
* * *Читателям зала всемирной истории в тот день явно не повезло. Мало того, что за окном полыхает солнце и в помещении духота страшнейшая... Что в библиотеке сезон отпусков и ждать заказанных книг приходится вдвое дольше... Так еще и единственный оставшийся библиотекарь, Надежда Митрофанова, всегда милая и внимательная, сегодня своими обязанностями явно тяготилась. Требования заполнять не помогала, бесед с читателями, как те привыкли, о литературе, о погоде и куда катится мир – не вела. А на тех, кто смел заикаться, что уже два часа прошло, а заказанный талмуд до сих пор из хранилища не пришел, она к тому же и рявкала – в стиле своей невоспитанной коллеги Катюхи.
Что поделаешь, трудно держать себя в руках, когда настроение испорчено. И все этот Влад дурацкий... Оставил после себя неприятное, кислое послевкусие. Как после вареной курицы из столовой – вроде и не протухшей еще, но явно «задумавшейся». Вот и Влад – как та курица. По всем статьям идеальный, и явно кокетничал с ней, и рассказ его про последний разговор с балериной походил на правду, и Катька совсем обзавидовалась, что у «старушки Митрофановой» что ни мужчина, то красавец... А на душе все равно муторно.
И работать никакого настроения нет.
Ну, нет – значит, и не будем. Все равно начальница в отпуск ушла, и она, Надя, теперь в зале полноправная хозяйка. Запросто можно служебным положением злоупотребить.
И Надя наспех нарисовала табличку: «ПЕРЕРЫВ 15 МИНУТ». Поставила ее на стойку и ушла в недра зала, за стеллажи. Решила попробовать порассуждать логически. А для того еще один список написать. Очень простой. В левой колонке – друзья. В правой – враги.
С хорошими людьми получилось просто: Люся, Крестовская, Магда. Все – мертвы. А вот в какую колонку вписать Егора Егоровича? Влада? Соседку балерины Елену Беликову?.. Да и еще одна кандидатура появилась – Магдина подружка Антонина Матвеевна. Прежде Надя о ней как о враге, друге и вообще серьезном участнике этой истории даже не думала. Так – техничка, бессловесная Магдина тень... Но после встречи с колдуньей, после того, как та что-то бормотала про сильнейшую энергетику этой женщины и что та якобы способна излечивать даже от самых страшных болезней... Беликова, конечно, просто болтать могла. Да и характеристику ауры к уголовному делу не пришьешь, засмеют... Но, прикидывала Надя, может, Антонина действительно не столь проста? Всегда тихонькая, одета скромненько, лицо туповатое... Однако, кажется, не такая она и дурочка. Речь у нее грамотная. И в медицине, похоже, разбирается. Что-то, помнится, говорила про посмертный анализ крови – очень даже уверенно.
И, главное – Надю аж подбросило! – Антонина неоднократно бывала у Крестовской в квартире. И тоже работает в Доме искусств, то есть и там бывала на абсолютно законных основаниях... Так вдруг она и убила? И Люсю, и Крестовскую, и Магду?
«Подожди, подожди, Митрофанова, – охолонила себя Надежда. – То, что человек везде бывал, – это еще далеко не доказательство. Я тоже имела доступ и туда, и сюда, однако я никого не убивала. Чтобы подозревать, нужно определить мотив. А какой у Антонины мотив? На наследство она явно не претендовала, и отношения у нее и с Крестовской, и с Магдой были самые ровные... А про ее особую энергетику – это все колдовской бред, который мне Беликова слила... Так, может, главный враг – вовсе не Антонина, а эта самая соседка?.. И она специально подставляет Антонину?! Но какой у колдуньи-то интерес?.. Тоже непонятно... С одним Егором все ясно. Тот ни в коем случае не хочет потерять завещанные ему богатства балерины – квартиру, драгоценности, картины... И, конечно, изо всех сил пытается избежать обвинения в убийствах... Интересно, кстати: если Егора признают преступником и посадят, кому все достанется? Государству? Дому искусств? Или имеются еще какие-то наследники?..»
И ответила сама себе: «Ага. Имеются. Влад, например. Он – внук мужа Крестовской. Есть ли у него право претендовать хотя бы на что-то?.. Ох, с нотариусом бы поговорить. С тем, к кому в свое время Магда ходила...»
Но, как ни пыталась Надя, ни имя, ни номер нотариальной конторы вспомнить не смогла, хотя Влад, кажется, и говорил. Позвонить, что ли, ему, спросить? Нет, не хочется – ни звонить, ни вообще иметь с ним дела... Все-таки мутный он какой-то. А главное, после всего его вранья и не поймешь, в чем его интерес. Только ли мечтает заполучить брошь? А если драгоценность вдруг найдется – с чего Влад взял, что она ему достанется? Завещание ведь оформлено на Егора Егоровича. Неужели Влад оспаривать его будет?.. Или надеется, что Егора посадят, а тогда и оспаривать ничего не придется? Но Влад вроде бы сегодня говорил, что убийца не домоправитель. И задача у него лично – не драгоценность искать, а восстановить справедливость. Но зачем справедливость Владу? И что он под этим словом разумеет?!
Да еще и разговоры про лебедя, про тайник... Тоже ведь не с потолка взяты. Крестовская и ей об этом же говорила, в их последнюю встречу. Дословно не вспомнишь уже, конечно, но фразу «Лебедь знает» Надя помнила точно. Вдруг балерина действительно намекала на тайник? «Может, – мелькнула озорная мысль, – мне самой найти этого лебедя, вытащить из него брошь и забрать ее себе?!»
Но где его искать, этот схрон? Идти в квартиру, рыться в вещах под бдительным взором Егора Егоровича – если тот позволит, конечно, – безумие полное. Домоправитель с нее глаз не спустит. Даже если найдешь драгоценность – отберет мигом, и спасибо, если хотя бы поблагодарит.
...А читатели перед стойкой, пока ее не было, настоящее столпотворение устроили. Большинство стояли мирно, но особо нахальные уже выступать начали, что никаких пятнадцатиминутных перерывов в работе библиотеки не предусмотрено. Что надо идти директору жаловаться. Директор, правда, тоже в отпуске, но бунта все равно допускать нельзя.
Надя досадливо скомкала свой так и не написанный список и вернулась на рабочее место. Быстро и хмуро собрала читательские требования. А когда толпа, изрядно потрепав ей нервы, рассосалась, в голове вдруг вспыхнула одна идея. Очень простая. И проверить ее, главное, элементарно. Достаточно единственный раз позвонить.
Надя уже потянулась к телефону и отдернула руку. Опасно? Да нет – скорее глупо. Не станет этот человек с ней разговаривать. Тем более что она даже имени его не знает. И он тоже не в курсе, как ее зовут. Хорошенький телефонный разговор получится! Он ее спросит: «Вы кто?» А она начнет бормотать: «Я – ну, та девушка... Мы с вами здоровались... ну, в тот день...»
«Вот и не лезь не в свое дело, девушка», – скажет он ей. И будет совершенно прав.
Нет, звонить нельзя. А вот съездить... Непонятно, конечно, зачем ей это все нужно, только ближе к вечеру Надя не выдержала. Вновь призвала в свой зал Катюху из каталогов и попросила подменить ее совсем ненадолго, буквально на часок.
– Чего? Красавчик твой перепихнуться по-быстренькому зовет? – ухмыльнулась коллега.
Хотелось оборвать невоспитанную дуру, но Надя удержалась. Растянула лицо в мечтательной улыбке:
– Какой часик? Нам с ним и пяти часов мало... Нет, Катюх, мне по делу надо съездить. Справочку одну получить, пока все офисы не позакрывались.
– Неужели для прав? Машину дарит? – ахнула завистливая сослуживица.
– Если бы, – буркнула Надя.
И поспешно покинула библиотеку. Может, и получится обернуться за час – Дом искусств отсюда совсем недалеко.
* * *Старичок-вахтер был на месте и приветствовал Надю, словно добрую знакомую:
– Опять к нам, милая девушка? К кому на этот раз?
«К вам», – едва не брякнула Надя. Но настолько уж в лоб действовать не стоило, и она с растерянной улыбкой проговорила:
– Да сюда теперь уж и идти страшно... Как я тогда... к Магде Францевне...
– Ох, сочувствую! – мгновенно откликнулся дедок. – Представляю, каково тебе было: открываешь дверь, а там такое!.. Меня, слава создателю, на место преступления не таскали. Только видел, как тело выносят.
– Вообще жуткая история! – пробормотала Надя. – Я вот все думаю: в тот день я троллейбуса долго ждала, а его не было почти полчаса. А если бы он сразу пришел?! Я бы тогда с преступником столкнулась – и что?!
– А какое у тебя до Магды-то дело было? – словно между прочим поинтересовался дедок.
Врать было опасно, а говорить правду – неразумно. Потому Надя ответила уклончиво:
– Она меня поговорить пригласила.
– О чем? По поводу работы? – не отставал страж.
– Ну, уж работать у вас я теперь точно не стану! – вновь ушла от прямого ответа Митрофанова. – Вообще кошмар, когда убивают прямо в собственном кабинете! Неужели это ограбление было?..
– Не знаю я, что было, следствие ведется, – буркнул старик. – И вообще у нас теперь строгости. Болтать с посторонними мне запрещено. Говори, к кому пришла, и паспорт свой будь добра на контроль. – Он протянул руку.
Надя притворилась, будто не заметила его жеста. Придвинулась поближе, облокотилась о стойку руками, произнесла доверительно:
– Вы знаете... я ведь все тот «Ниссан Мурано» из головы выкинуть не могу. Который в день убийства здесь видела... Помните, я еще вас спрашивала?.. А вы сказали, что никто не приезжал и что я первая пришла... Но, может, вы просто отлучались? Отходили, допустим, кофе попить?..
– Да думал я уже об этом, думал, – покаянно опустил голову старик. – Когда узнал об убийстве, конечно, стал вспоминать. Действительно, был грех. Отскочил буквально на три минуты, чаю очень хотелось, после ночи-то. А из дежурки мог и не заметить. Тогда мне казалось, конечно, что никто не заходил, а сейчас думаю: может, я не расслышал просто?.. А как он, этот ваш знакомый, выглядит?
– Молодой, высокий, кареглазый блондин, – отчиталась Надя. – Зовут Влад Шипов.
В конце концов, подставить Влада не грех, да он и сам не скрывает, что приходил в Дом искусств тем утром.
– Надо, наверно, в органы сообщить, – задумчиво произнес старик.
– Да и я думаю, что надо бы! – поспешно откликнулась Надя. – Только вдруг он не приходил, а мы его так подставим! Вы-то ладно, просто вахтер, а я! Его старая знакомая! Что Влад обо мне подумает, если узнает, что я его сдала? Особенно если не по делу?
– Так чем я-то тебе помочь могу? – развел руками старик.
– Ну, может, вы еще кого-нибудь видели? Я в тот день случайно слышала – вы про какого-то Егорку говорили... Он раньше меня пришел или позже?
– Не, тот раньше. На целый час. В начале восьмого утра. Я после ночи просыпался только, – сообщил старик.
– А мне говорили, что из посетителей первая я, – подловила Надя.