Побледневший бургомистр в ночной рубахе и колпаке шагнул было с крыльца навстречу, но лекарь остановил его взмахом окровавленной руки:
— Не приближайтесь ко мне! Возможно, я заразен! — и добавил с невеселым смешком: — Возможно, я уже мертв…
Он попросил бургомистра распорядиться насчет того, чтобы все горожане носа на улицу не казали. Не открывали лавки. Не толпились на площадях. Чтобы все сделали влажную уборку во всех помещениях. Обрызгали полы и стены уксусом и повязали на лица пропитанные уксусом повязки. Потом сообщил, что возвращается в дом господина Цуммера, мясника. Таков его долг. И как только он сам почувствует признаки недомогания или заметит их у госпожи Цуммер, он выбросит из окна белую простыню — символ чумы.
И еще он сказал, что через три дня после появления этого знака нужно будет сжечь дом. Не надо заходить внутрь, просто — пусть дом сожгут. Тогда, возможно, удастся спасти город.
И в конце концов, давясь рыданиями, лекарь попросил бургомистра позаботиться о его семье. Он не так давно живет в этом городе, еще не успел скопить денег и боится, что мать, жена и две дочурки станут бедствовать после его смерти…
Лекарь вернулся в дом господина Цуммера и заперся в хозяйской спальне. Облегчить страдания умирающих Ханны и господина Цуммера он уже не мог, поэтому просто сидел рядом, слушал стоны и размышлял о том, насколько мучительной будет его собственная смерть.
Через час в дверь постучали.
Пришел священник.
Лекарь не хотел его пускать, говорил про чуму, про то, что святой отец разнесет заразу по городу, что никому из умирающих уже не поможет ни утешение, ни благословение. На это патер Мюкке ответил, что знает про чуму и не разнесет по городу заразу, поскольку из этого дома уже не выйдет, что благословение нужно даже бесчувственным, а утешение — тем, кто еще не лишился чувств. И добавил, что его долг — войти в этот дом и исполнить положенное, а сам он уже дал последние наставления и написал, кому следует, чтобы в город прислали преемника, дабы прихожане не остались без пастырского наставления.
Тогда лекарь его впустил. Он хорошо понимал слово «долг». Хотя, признаться, не считал себя глубоко верующим, ибо был ученым и поклонялся науке…
Но сейчас, перед лицом близкой смерти, он сидел напротив священника и с удовольствием беседовал с ним о Боге, о смерти и загробной жизни. Приятно было с кем-то разговаривать, когда у порога ждут болезнь и предсмертные муки.
Священник хотел зайти и к госпоже Цуммер, но та его не пустила. Патер Мюкке разгневался, а лекарь подумал, что госпожа Цуммер права: даже святой отец теперь может стать разносчиком заразы.
Господин Цуммер умер в полдень. Лекарь и священник завернули его тело и тело Гертруды в простыни и снесли в подвал, где было прохладно, в надежде, что процесс разложения немного замедлится в стылом воздухе, и их собственные последние часы не будут осквернены еще и жутким запахом гниющих трупов.
К вечеру умерла Ханна. Ее тоже завернули, отнесли в подвал и стали ждать, когда болезнь коснется и их. Они много говорили и много молились: за время, пока смерть дышала им в лица, лекарь вернулся к искренней детской вере, и теперь молился с наслаждением, которого прежде не получал от молитв. Они даже проголодались и спустились на кухню: все равно ведь помирать, так зачем еще и от голода мучиться? Сквозь щелку в прикрытых ставнях лекарь видел, что распоряжение бургомистра выполняется со всем тщанием: город словно вымер, даже собаки и свиньи куда-то исчезли с улиц.
Они просидели взаперти три дня. Наконец лекарь решительно заявил, что ни одна болезнь не станет ждать так долго. Что трое несчастных, должно быть, умерли от отравления.
И тогда они вышли из дома. И сказали госпоже Цуммер, что она тоже может выйти. Но та отказалась выходить, пока тела не будут унесены на кладбище.
Городские ворота открылись, заработали лавки, рыночные площади заполнились людьми, но люд все равно шарахался от дома господина Цуммера, как от чумного. Гробовщик прислал три гроба, и священнику с лекарем пришлось самим положить в них завернутые тела и забить крышки. Только тогда появились могильщики с тщательно замотанными уксусными тряпками лицами и отвезли гробы на кладбище.
Сбылось то, о чем Ханна даже не мечтала: гроб господина Цуммера положили в землю рядом с гробом его первой жены, гроб Ханны — рядом с гробом господина Цуммера, а уж следом положили старую Гертруду. Ханне предстояло провести вечность рядом с любимым, словно это она, а вовсе не Ульрика, была его второй женой!
Патер Мюкке отслужил заупокойную над тройной могилой.
Никто не пришел на эти жалкие похороны, кроме лекаря-безбожника, которому мясник Цуммер даже руки никогда не подавал и на руках у которого он умер.
3
Ночью на кладбище мрачно, противно и совсем не романтично. Зато тихо. Он слышал, как воет ветер, пока шел по улице. А здесь пространство не так продувалось из-за деревьев, хотя все равно снегу намело столько, что большинство памятников превратилось в сугробы. Пройти по дорожкам было невозможно.
Хорошо, что он умеет летать.
И хорошо, что в такую холодную ночь никакие чокнутые готы не пойдут на кладбище развлекаться, и никакие алкаши не забредут сюда для уединенного распития. А то был бы им сюрприз, а ему — морока: устранять случайных свидетелей своего полета.
В темноте ослепительно полыхают кресты на могилах. Крестов много, и для глаз вампира они сияют прямо-таки ослепительно. Все кладбище горит ярким белым светом.
Могила, которую он искал, была присыпана снегом, но в сугроб пока не превратилась. Ее посещали совсем недавно. На днях. На холмике со скромным памятником возвышался огромный искусственный венок, а по венку были разбросаны почерневшие от холода розы.
Роза — символ вечной любви, бессмертия и воскрешения души. Вряд ли все те, кто приносит на кладбище розы, знают об этом. Несут инстинктивно: потому что розы — красивые, дорогие, и зимой в Москве их просто купить.
Она заказала очередной венок и принесла живые розы…
Значит, он правильно высчитал: очередная годовщина.
Она помнит. Она все еще любит. И скорбит.
А если скорбит — значит, жаждет мести.
Хотя и думает, что месть в ее ситуации неосуществима.
Ничего. Он объяснит, что это заблуждение. Месть возможна и реальна.
Он поможет Олюшке. А Олюшка поможет ему.
Хорошая штука — любовь. Удобная для использования заинтересованными лицами. Хотя… сам ведь он тоже до сих пор помнит и любит. А ведь с того дня, когда он впервые оплакивал свою утрату, прошло пятьсот двадцать четыре года. С половиной. Но стоит вспомнить — и грудь стискивает знакомая боль.
Почему ты меня бросила? Почему ты позволила им забрать тебя? Я не мог жить без тебя. А ты им позволила. Они тебя увели. И убили. Они тебя убили. И больше никогда не было на земле такой, как ты. Идут века. А тебя нет и не будет. У меня никогда больше не будет тебя. Я думал, что забуду. Что время лечит. Это неправда. Не все раны оно может исцелить. Память жалит, как шершень. От памяти больно, и этой боли нет конца. Потому что есть утраты, которые невосполнимы…
… Он очнулся, когда понял, что все еще стоит у могилы, ноги до колен замело снегом, а на плечи и на голову легли маленькие сугробы. Он опять задумался о тех временах… О ней. И застыл неподвижно. Как памятник. Памятник ей и ее любви к нему.
Памятник самой сильной любви, какая бывает на свете.
Ибо кто может любить тебя сильнее, чем мать?
Его мать сожгли на площади солнечным утром. Пять столетий назад.
Он не забыл и не простил. И не перестал тосковать. Потому что у него нет никакой надежды вернуть мать.
Глава шестая Приношение земле
1
На экскурсию Стас попал случайно, нужно было как-то убить оставшееся до поезда время. Просто бродить по городу — скучно, промозгло, да и страшновато, но и торчать всю ночь на вокзале тоже не дело. Последние несколько часов в Москве нужно потратить с пользой, неизвестно, когда он сможет выбраться в столицу еще раз.
Стас побродил по центру города, заглянул в пару кафешек и какой-то ночной клуб, но почему-то душа не лежала оставаться там до утра, везде было скучно. Может быть, потому, что вечер вторника? Кто же будет по-настоящему отрываться вечером во вторник?
Он уже собрался пойти в кино на ночной сеанс — хотя какой в этом смысл, кино можно и дома посмотреть — но прежде решил в последний раз прогуляться на Красную Площадь. Тоже глупо, конечно, потому что детство, но лишь стоя на брусчатке «главной площади страны», глядя на кирпичные стены Кремля, купола собора Василия Блаженного и пресловутый Мавзолей, Стас чувствовал, что действительно оказался в Москве. Как будто волшебным образом оживали картинки из телевизора, и в душе появлялось смутное ощущение чуда. Он — в Москве! На самом деле. Здесь и сейчас. Стоит на этих Камнях и может пройти эту площадь вдоль и поперек, коснуться этих зубчатых стен.
Микроавтобус «Мерседес» Стас увидел неподалеку от Красной Площади. Рядом с гостеприимно распахнутой дверцей салона топталась худенькая девчушка в джинсах и короткой светлой курточке и что-то говорила в мегафон. Стоял конец января, и хотя было не так уж холодно для середины зимы, в двенадцатом часу ночи даже здесь, в самом сердце столицы, народу было немного. Понятно: разгар трудовой недели, все спят. Маленький белый микроавтобус был единственным, собирающим туристов на экскурсию в такой час. Стас сначала хотел пройти мимо, но потом ему стало любопытно. Он не любил экскурсии и не посещал их со школьных лет. Рассказы о людях, местах и событиях из далекого или не очень далекого прошлого, которые не имели к нему никакого отношения, неизменно нагоняли на него тоску. В их родном городе и смотреть толком было нечего — краеведческий музей, маленькая картинная галерея, вот и все, — но и в Москве Стас не стремился восполнить дефицит лицезрения культурных ценностей. В свободное от работы время он бродил по городу, просто глазея по сторонам — на людей, на машины, на огромные торговые центры и маленькие бутики. Однажды его занесло на какую-то модную дискотеку, о которой он слышал по телевизору, и за одну ночь он оставил там почти всю наличность. Так что — к черту все эти массовые мероприятия.
Девушка с мегафоном увидела Стаса и, уловив его интерес, с новым энтузиазмом принялась тараторить заученный текст, в очередной раз призывая москвичей и гостей столицы не пропустить уникальную возможность приобщиться к тайнам ночной Москвы.
— Мы с вами посетим самые знаменитые и зловещие места города, разгадаем загадку Поганого пруда, проедем мимо легендарного Дома на Набережной и подворья Малюты Скуратова. Мы посетим проклятые и святые места Москвы. Остановимся рядом с самым страшным московским особняком, где, может быть, повстречаем таинственного Белого Рыцаря. Увидим тень колдуна на Сухаревой башне. И, вероятно, нам навстречу попадется даже ужасный Черный Катафалк — призрачная машина, которую частенько видят на Садовом припозднившиеся водители…
В микроавтобусе уже сидели люди, Стас не мог разглядеть, сколько их, но все передние места были заняты. Тайны ночной Москвы… ну надо же. Стас и не догадывался, что бывают ночные экскурсии. Да еще и зимой. Да еще и желающие на них находятся… Впрочем, почему бы и нет, в самом-то деле? Экскурсия по ночной Москве — это круто. Почти настоящее приключение. Белый Рыцарь, Черный Катафалк — будет о чем рассказать дома.
Окончательное решение Стас принял, когда поближе подошел к девушке с мегафоном, миниатюрной блондиночке с нежной кожей, чуть вздернутым носиком и пухленькими губками. И улыбка у нее была красивая, хотя и малость вымученная, — должно быть, устала, бедняжка, топтаться на морозе. Неяркий свет из салона светил ей в спину, и все же Стас разглядел, что девчонка выглядит хворой: личико бледное, осунувшееся, глаза неподвижные и тусклые, как будто экскурсоводша очень хочет спать… Наверное, уже околела тут в своей тоненькой курточке. «Какой черт понес тебя на эту экскурсию?» — хотел спросить Стас, но, разумеется, не спросил. Уж кто-кто, а он прекрасно понимал, как порой бывают нужны деньги.
— Привет, — сказал он. — Есть места?
— Да, пожалуйста, проходите, — девушка улыбнулась шире, — есть два места на заднем сиденье. У нас вообще-то экскурсия по предварительной записи, но несколько человек в последний момент отказались. Пытаемся добрать группу, пока еще есть время.
— Во сколько начало?
Девушка посмотрела на часики, удобнее повернувшись к свету.
— Минут через пять, максимум — через десять. Ждем еще одного человека по записи, она звонила, должна подойти…
Стас вручил девушке банкноту в пятьсот рублей и забрался в теплое чрево автобуса. В самом деле, почти все места оказались заняты, впрочем, их и было немного, пятнадцать или семнадцать, вряд ли в такую машину поместится больше пассажиров. Экскурсанты сидели молча и, казалось, дремали, только одна парочка в середине салона негромко переговаривалась. Стас прошел в хвост автобуса и уселся на свободное место у окна. Тепло, уютно и действительно располагает вздремнуть.
Экскурсия началась ровно в полночь. Запыхавшаяся последняя экскурсантка влетела в салон микроавтобуса и плюхнулась рядом со Стасом. Дверца за ней захлопнулась, отсекая гулкий бой кремлевских курантов, и машина тотчас же тронулась с места.
Водитель погасил свет в салоне, но все же в автобусе не стало совершенно темно — в Москве, наверное, нигде и никогда не бывает темно — и Стас искоса разглядывал соседку. Тоже весьма хорошенькая, коротко стриженая брюнеточка. Надо же, как ему повезло в последний-то день! На той идиотской дискотеке все какие-то уродины попадались…
Может, ну ее к лешему, эту экскурсию? Пятьсот рублей — не такие большие деньги, да и осталась еще кое-какая наличность в кармане. Познакомиться, попросить водителя остановиться, напроситься к девчушке в гости на чашечку кофе, а там, глядишь, и время до утра пролетит незаметно и с обоюдным удовольствием. А что? Замужние и несвободные барышни на ночные экскурсии в одиночку не ездят…
Экскурсовод расположилась впереди, рядом с водителем и каким-то белобрысым парнем в черном пальто, и, едва автобус тронулся, тотчас же начала что-то рассказывать. Стас не прислушивался: сидящая рядом девушка была гораздо интереснее тайн и загадок Москвы. И обстановка соответствовала: романтическая ночь, таинственные истории, почти интимная атмосфера заднего сиденья, ну как этим не воспользоваться?
Девушка смотрела в окно, по юному личику скользили блики проносящихся мимо машин и неоновых огней.
— Хотите, уступлю вам место? — закинул Стас пробный шар.
— Нет, не стоит, — улыбнулась она, — мне хорошо видно.
Они посмотрели друг на друга, и в глазах прелестной соседки Стас уловил искорку интереса, безошибочно дающую попять, что и он показался ей симпатичным. Ура, начало положено.
На заднем сиденье автобуса можно было говорить тихо и никому при этом не мешать. Уже на первой минуте экскурсии Стас выяснил, что соседку зовут Катя, что она студентка какого-то технического вуза, родом из Тулы, здесь живет в общаге и на экскурсию тоже попала случайно — билеты за полцены распространялись у них на кафедре, и Катя с подругой взяли их исключительно из любопытства. Они тоже раньше не подозревали, что бывают ночные экскурсии. Вика очень не вовремя заболела, и вот благодаря этому на ее месте оказался Стас.
— Жаль, что мне сегодня уезжать, — притворно вздохнул Стас. — Поезд в шесть утра. А то могли бы встретиться, сходить куда-нибудь…
— Ты в первый раз в Москве?
— Нет, — соврал Стас, ему не хотелось выглядеть замшелым провинциалом, — мотаюсь туда-сюда по пять раз в год, работа такая. Надоело ужасно. Надо переводиться в московский филиал, но неохота.
— Почему?
— Шумный город, вечные пробки, народу много, да и квартиру очень дорого снимать. К тому же стимула не было — раньше таких красивых девушек я здесь не встречал.
— Неужто? — усмехнулась Катя.
— Точно. Видимо, не там искал. Теперь вот всерьез подумаю, чтобы поселиться здесь.
— Ну ладно, приедешь в следующий раз, звони, — улыбнулась Катя и написала на клочке бумаги номер телефона, — может, и правда пересечемся.
«А как насчет пересечься прямо сегодня?» — чуть было не спросил он. Вряд ли представится другой такой случай. Командировки в Москву в их конторе были нечасты, да и в этот-то раз Стас поехал только потому, что у начальника жена вот-вот должна была родить, и тот не хотел оставлять ее одну.
Центр Москвы был красиво подсвечен, жаль, из окошка маленького автобуса всего великолепия было не разглядеть. С полчаса экскурсия каталась по каким-то улицам и проспектам, благо ночью в городе машин мало, а первая остановка оказалась у ворот кладбища.
— Сейчас мы с вами посетим знаменитое Ваганьковское кладбище, — сообщила экскурсовод, обернувшись к пассажирам, — увидим могилы известных людей: Владимира Высоцкого, Андрея Миронова, Владислава Листьева… Не сомневаюсь, что многие из вас здесь уже бывали, но ночью на кладбище совсем иная атмосфера, не такая, как днем. И самое главное, мы будем там совершенно одни, никто не помешает. Согласны? Не страшно идти на кладбище ночью? — добавила она весело.
Экскурсанты ответили, что ничуть не страшно.
— Надо же, — сказала Катя, — в программе не было Ваганьковского кладбища… А разве его на ночь не закрывают?
— Боишься? — улыбнулся Стас.
— He-а. Я не боюсь мертвецов, — ответила Катя. — Мама говорит, что бояться надо живых, и я с ней полностью согласна.
И в самом деле, если днем на знаменитом кладбище весьма оживленно, то ночью здесь было пустынно и тихо. И ужасно холодно. Сторож отворил экскурсантам калитку, и они вошли на территорию. Стас не понимал, что они здесь забыли. Темнота ведь, хоть и не кромешная благодаря снегу, но все равно ни шиша не видно, надгробия «известных людей» тонут в глубоких тенях. Экскурсовод снова начала что-то рассказывать, группа двинулась за ней, Стас и Катя уныло поплелись в хвосте. Обоим хотелось поскорее вернуться в теплый автобус.