Вскоре мы всей честной компанией приступили к обеду. Ели молча. Мужики — кто устал, а кое-кто был видимо неразговорчивым от природы.
А после обеда гости мои переглянулись, а Кощей, покашляв, произнёс.
— Осмотреться бы нужно… На местности.
Я сразу поняла, что мужики хотят посекретничать, пожала плечами, и проводила глазами гостей из горницы, ни мало о том не сожалея.
А и идите. У меня у самой есть секретные дела.
— Сирота-сиротинушка, — запела я себе под нос, направляясь к зеркалу.
Тут же в поперечном овале зеркала возникла недовольная физиономия.
— А что? Сам Сиротой назвался. Я за язык не тянула. Сказал бы как при рождении матушка назвала, стала бы так звать.
Зеркало покашляло и я чуть расслышала.
— Деодофил.
— Как? Деодофил? Даааа… Может, Федя?
— Никакой я не Федя! — ух ты, раздухарился как дух-то, того гляди, зеркало треснет.
— Окей, Деодофил. Давай-ка поработаем, — тут я призадумалась. — А скажи-ка мне, Деодофил, непросвещённому магически чайнику, как так получается, что в печке всё, что не задумаешь, появляется?
Зеркало изобразило хитрый ленинский прищур.
— Да ничего необъяснимого тут нет. У Яги давний договор с царём. А в печке прямой точечный портал в царскую кухню.
— Поняяяятно… Ладно, это я так, для общего развития.
Говоря так, я одновременно выставила на стол блюдечко с яблочком. И вот когда туман над блюдечком рассеялся, взору моему предстала такая картина.
Леший Ефим, прикованный цепями к каменной стене, бесшумно орал что есть мочи. И я бы орала, если бы меня плеткой охаживали.
— Это что ещё такое?! Кто МОЕГО лешего трогать посмел? — и я кинулась к зеркалу — Деодофил, а ну свяжи меня с этим супостатом.
Зеркало пошло рябью, а через мгновение я уже рассматривала помещение, напоминающее скорее пещеру, нежели покои. Однако, в центре высился каменный трон. И на нем восседал… рогатый мужик. Очень страшный и очень красивый одновременно. Да, бывает такое. Правильные черты лица, искаженные злобой, смешанной ещё с чем-то неуловимым, я бы сказала, с мукой, едва угадывались под пышной копной чёрных блестящих волос. Рога были у парня знатные, закрученные по обеим сторонам лохматой башки книзу. Кожа темно-красного оттенка лоснилась от пота. Жарко было в преисподней. Парень был обнажен… как минимум по пояс. Дальше было неясно. В общем, картинка меня не радовала — демон трудился над моим Ефимом, в общем, в поте лица. Гад!
Плётка посвистывала, хрипло орал мой леший, а я, вдохнув поглубже, прокричала.
— Эй, любезный! Пошто невинного мучаешь? Может, я тебе что надо вместо него скажу?
Незнакомец вскинулся, блеснув черным зрачком в мою сторону.
— Аааа… вот и новоиспечённая Яга пожаловала! — была бы моя воля, такой голос злодею я бы не отдавала. Мягкий, вкрадчивый, бархатистый. Демоницы, верно, в восторге. Настоящий злодейский мачо подземного мира.
Демон сделал знак изящной тонкой ручкой, которая странно контрастировала с остальным обликом рогатого, в сторону, и звуки избиения стихли. Лешак тихо постанывал, от чего в душе моей зрела лютая злоба, требуя немедленной мести. Демон же приблизился к зеркалу и остановился в паре шагов, с любопытством и кривой усмешкой разглядывая меня в упор.
— Так кто ты такая, Бабуся Ягуся?
Издевается, гад подземный.
— А мужчина с которым я разговариваю, не желает согласно этикету, представиться первым? — проворчала я.
— Я — Палт Ассар, — голос звучал уверенно и напористо, — Повелитель нижнего кармана.
— Ну а меня зовут Настя. Ягой прежде не была. Однако, врагам спуску не дам.
— Я уже это понял, — задумчиво усмехнулся демон.
Что-то тут было не так. Что-то мне в сложившейся ситуации не нравилось, и требовалась дополнительная инфа. Хоть и был супостат страшен, но симпатию во мне вызывал, не смотря на желание растереть в порошок. Во взгляде плескались недюжий интеллект и… усталость. Не приносили ему удовольствия муки Ефима.
А может…
— Я собственно, поговорить хотела.
— Вот как?
— Чего ты хочешь, Палт Ассар? — произнесла я, глядя на демона в упор.
Демон задумался, а потом видно на что-то решился.
— Мира я хочу.
Ответ для меня явился полной неожиданностью. С предыдущими военными действиями он никак не состыковался.
— И что же тебя заставляет, Палт Ассар, воевать со мной? Живи мирно. Кто не даёт? Я тебя знать не знаю и трогать не собираюсь… Не собиралась. И возможно, не соберусь, если мы поладим.
Демон разглядывал меня с большой заинтересованностью. Видать, решал, стоит ли вести со мной переговоры или… Наконец, лицо демона помрачнело, и он произнес.
— А ты у царя Григория спроси. Он тебе всё расскажет.
Потом взмах рукой и… нет изображения.
Значит, царя Григория спросить? А у меня под боком Иван-царевич имеется. Спрошу его для начала. А там посмотрим. Спрошу. Только одно дело сделаю.
— Деодофил! А ну-ка, друг мой, пошарь по файлам. Есть ли средство Ефима из лап демона выручить?
Зеркало долго молчало, только рябь говорила мне о том, что оно меня услыхало. Наконец, маска возникла передо мной, и я услышала ответ.
— У тебя в сундуке есть скрадень.
— Скрадень? Как выглядит?
— Ну, кружка такая жестяная.
Так, помню кружку жестяную. Еще подумала, и зачем эта железяка тут среди нужных вещей обретается?
Кружечку я нашла быстренько и Деодофил мне объяснил, что кружечка не простая — открывает точечный портал в нужном месте, создавая над объектом нечто вроде кокона. Технически — портал открывается, кружечка материализуется с соответствующими объекту параметрами, потом рраз — и кокон вместе с объектом возвращаются туда, откуда его послали.
Было страшновато, признаюсь. Всё-таки надо было точненько сработать. Увидеть Ефима без какой-то жизненно важной части, вовсе не хотелось. Поэтому, когда посреди горницы возник леший в крови и цепях, сердце моё ухнуло вниз. Я кинулась навстречу, пытаясь определить степень целости и сохранности спасённого. И только убедившись, что леший в общем-то в порядке, нашарила за собой покатившуюся в момент перемещения кружечку. Ценными предметами не разбрасываются.
А потом я выбежала на крылечко и заорала не своим голосом.
— Кто-нибудь с Ефима цепи снять может?
Мужики, стоявшие поодаль, кинулись в горницу. Только Кощей, хоть и передвигался с явно нечеловеческой скоростью, все же не бежал, а шел. И пришел первым. Потом секунду разглядывал чуть живого лешего, пасанул рукой, и цепи со звоном свалились на пол. Силён оказался Кощей. Настоящий колдун.
Тут и мы с Тимкой подоспели. Положили лешака на лавку, потом бросились к шкафчику, где по словам Тимки прежняя Яга разные полезные мази и настойки хранила. Кощей тоже сидел у изголовья и что-то колдовал своё.
— От икоты, от ломоты, от геморроя, от одышки, — перечислял, словно робот, кот. Видать учил специально. — От ран. О! То самое!
Кипяточку мы у печки попросили, тряпицы чистые в баньке нашлись. Там я два ящичка приметила. В один грязную одежку кладешь. Из другого чистую вынимаешь. Красота. Видать договор с прежней Ягой не только на кухню, но и на царскую прачку распространялся.
В общем, раны мы у Ефима обмыли. Кот бутыль с самогоном припёр для стерилизации. Потом лешака переодели и за полог перенесли. Вскоре Ефимка наш задышал ровненько и заснул, болезный. Вернее, забылся беспокойным жарким сном.
А я Ивана к столу поманила.
— Вань, а что за история с демонами? Я тут с Палт Ассаром пообщалась. Какую-такую обиду он на батюшку-царя имеет?
Иван моего вопроса явно не ожидал. Глаза серые с поволокой под ресницами чёрными густыми забегали.
— Да два года тому уж, как посольство к нам из нижнего кармана пожаловало. Только… Палт Ассар тут причём? Странно. У них повелителем Дир Анк до недавних пор был. Что-то случилось. Передрались может. Демоны — они такие. Палт Ассар демон молодой. Со мной в универе учился. Заводной, да горячий. На расправу скорый.
— Вань, а с чем послы то жаловали?
— Послы… Аааа, там какая-то катастрофа у них случилась. Царь-батюшка объяснял, что вроде как демоны потребовали свободного проживания в нашем кармане. Ну, ясное дело, демонам отказали.
Ндааа, все страньше и страньше.
— Вань, а давай с его величеством поговорим, а? Что-то то ли ты, то ли он тогда не понял. Когда я Палта этого спросила, пошто он так старается, так он мне велел с царём Григорием поговорить. А я вот с тобой предварительно решила. Тебе тут ничего странным не представляется?
Царевич смотрел на меня задумчиво. Я не мешала, пусть подумает. Наконец, мыслительный процесс у царевича завершился, и он кивнул мне.
— Давай, Настя, налаживай связь с дворцом. У царя зеркало в опочивальне есть.
Царевич смотрел на меня задумчиво. Я не мешала, пусть подумает. Наконец, мыслительный процесс у царевича завершился, и он кивнул мне.
— Давай, Настя, налаживай связь с дворцом. У царя зеркало в опочивальне есть.
Я мешкать не стала.
— Деодофил! Голубчик, свяжи-ка нас с царем Григорием, а?
Маска в зеркале чуть бровью повела, но просьбу выполнила. Своенравный дух мне достался. Как только он с прежней Ягой ладил?
Картинка, представшая перед нашими глазами, выглядела, мягко говоря, пикантно. Его царское величие предавался плотским утехам на собственном сексодроме. Я тут же рукой махнула, и царевичу сказала:
— Ничего, мы попозже заглянем.
Ушки у царевича стали пунцовыми. Ну-ну, и ты чай не мальчик поди?
— Свет мой зеркальце, а может ты нам и без царя всё расскажешь, а? О чём таком умолчал царь батюшка, когда царевичу про посольство рассказывал?
Зеркало пошло зыбью. А потом возникла картинка. Знакомая уже пещера. Только на троне сидит другой демон, седой и страшный. На голове куча наростов, асимметричное лицо в морщинах и бородавках. Ндаааа, Палт-то красавчик, однако.
Рядом с троном пониже прямо на полу сидело ещё трое демонов такой-же экзотической наружности. Первым заговорил Дир Анк.
— Ну что, ещё предложения есть? Нет? Значит, отправляем послов в верхний карман. Ты, Лод Дерн, будешь главным, тебе речь держать. Расскажешь царю Григорию, что карман наш за последние годы сократился до нескольких пещер. Демонов осталось числом около пятидесяти. Если царь не даст согласие на свободное поселение, вскоре нас вовсе не останется. Если будет выдвигать условия, соглашайся. Главное, спасти тех, кто остался. Всё.
Зеркало подернулось рябью и просветлело.
Все присутствующие некоторое время молчали, видимо пребывали в шоке от увиденного. Первым заговорил Кощей.
— Ну и чего замолчали? Лично я давно об этом знал. Нижний карман сокращается. Демоны гибнут. Повелитель нижнего кармана с большим трудом сдерживал подданных. Те уж давно к нам рвутся. А теперь, видно, власть сменилась, Палт Ассар занял место Повелителя и решил действовать по-своему.
Я покашляла и спросила.
— А я извиняюсь, почему же это вы так против миграции из нижнего кармана? Пусть они и демоны, но тоже, как и вы, имеют право на существование. Если вам они по какой-то причине не нравятся, то постарайтесь найти компромисс. Поживут где-нибудь на отшибе, народ привыкнет. А потом, может и польза какая от них будет. Я так понимаю, вы господин Кощей у нас тоже слегка демон? Вы же проживаете в нашем кармане. Ни на кого не нападаете. Вон меня пришли защищать. Может и другие демоны на что сгодятся?
Тут Василий вскинулся:
— Не сгодятся! Ни на что демоны не сгодятся. Сгинут, нам легче.
Она как… Ничего себе национализм фольклорный.
— Вась, а ты подумай. Ты ж не знаешь, от чего нижний карман исчезать начал. А ну как потом и ваш карман примется? А вам уже и узнать не у кого будет, с чего всё началось. А так, вы демонам поможете, а они помогут разобраться, проблему решить. Так вместе и выживем.
В общем, дальше началось. И страшные-то они, и сколько от них натерпелись, и кто его знает, что будет, а тут хоть какая-то ясность — читай радость извести супостатов. Ушла я от них. Заглянула к Ефиму за занавеску — не спит.
— Привет, Ефимушка, как ты?
— Твоими стараниями, Настенька, — чуть услыхала я в ответ. Мужики расшумелись не на шутку.
— Эх, Ефимушка, мала у меня избушка, однако.
Ефим с трудом краем рта усмехнулся.
— А ты её вырасти попроси. Прежняя Яга стольких гостей не принимала. Нелюдимая была. Незачем ей большая избушка была. А ты можешь хоть дворец…
— Ага, если я им дворец выстрою, они, пожалуй, тут и поселятся.
Пока я так говорила, чую, просторнее стало. Мы с Ефимкой вроде как куда-то поехали, хотя стеночка позади лежанки с места не тронулась. А когда я обернулась… Небольшая комнатка образовалась. С окошечком. Шкафчик в углу. Лавочка у стенки. И звуки спора тише вроде стали. Это за пологом дверь образовалась. Не фига себе избушка-трансформер…
В общем, посидели мы с Ефимкой немножко. Он меня за руку подержал. Я его по волосам погладила. А он притянул меня к себе и поцеловал. Нежно так, ласково. Я не сопротивлялась. Натерпелся мужик. И мне было приятно. А уж потом и вовсе подумалось, что леший очень даже ничего во всех отношениях. Ну и что, что ростом ниже. Мне не привыкать. Зато добрый, смешливый, да заботливый. А мне больше ничего и не надо. И вроде как Ефим по моим глазам все мои мысли крамольные прочёл. Вздохнул и глаза прикрыл. Ну да, не вовремя мысли-то завертелись…
— Пойду я, Ефимушка, гостей провожу. Тимку пришлю. Он с тобой посидит. Чего надо, проси, он сделает. Поправляйся, в общем.
— Угу.
И это всё? Угу? Ндаааа… А что ты ещё хотела? Ему сейчас и не до разговоров вовсе.
Гости всё спорили. Когда я дверь открыла и вошла в горницу, все притихли. Не ожидали такого архитектурно-строительного сюрприза. Но спор утих лишь на мгновение. Ничем их тут не удивишь, магов доморощенных. Иван аж вспотел весь. Спорил стоя, руками махал и глазами вращал для пущей убедительности. Василий Премудрый сидел за столом, отвернув лицо к окну, и выражал вселенское спокойствие. Реплики давал низким голосом себе под нос и сквозь зубы. Кощей расположился спиной к окну. Свет от ажурного абажура с призрачными свечками внутри отражал на лице его сетку кружева, от чего казалось, что всё его лицо покрыто сплошной беспрерывно шевелящейся татуировкой. Ишь, вояки, прям крестовый поход того гляди наладят.
— А не пора ли по кроваткам, гости дорогие? Утро, говорят, вечера мудренее.
Все подались на выход. Ефим тоже. Хоть и просила я его остаться, поковылял из горницы вместе со всеми. Лишь дверь за гостями закрылась, я позвала Тимку.
— Тим, догони-ка Кощея. Вон вишь плащ на лавке забыл.
А сама к зеркалу.
— Деодофил, а покажи-ка мне карту врат. Ага. А теперь… свяжи-ка меня, любезный, с Палт Ассаром.
Глава 6
Сбежать от кота оказалось нелегко. Усатый словно чувствовал, и никак не хотел засыпать. Всё возился на своей скамеечке у печки и… тяжко вздыхал.
Чувствовала я себя препаршиво. Словно друга предавала. Но… никакого иного выхода в обозримой видимости не наблюдалось. Поэтому приходилось импровизировать можно сказать на ходу.
Пришлось прихватить с собой плутыш. Мячик такой тряпочный. Его кинуть надо позади себя, и он будет преследователя с пути сбивать. Личный Сусанин прям. Передвигаться так, как тут передвигались местные, к примеру Иван, я еще не умела. С пространством работать непросто.
Надеюсь, они меня простят — Тимка с Ефимкой. Ну вот такая уж я поборница справедливости уродилась. Ничего не поделаешь.
Сумку заранее под подушкой на лавке припрятала. Фонарик проверила. Всегда на всякий случай носила в сумочке с собой. Взглянула на сотовый — хоть и работал ещё, сообщений и пропущенных ноль. То бишь «вне зоны доступа, мы не опознаны…»
В общем, как за полночь перевалило, потянулась я, зевнула — вроде как не спится что-то. Сумку под куртку, и на крылечко тихонечко. Вроде как подышать. Ну а там кинула за плечо плутыш, и сиганула в кусты. Отбежав подальше, вытащила из сумки и засветила фонарик, и рванула в том самом направлении, откуда и пришла.
Так, от обрыва еще чуть назад… И где же та белочка милая, что меня сюда приманила? Теперь ещё с десяток метров вперёд. Фух! Запыхалась. Не заметила, как прямо в грудь демону уткнулась. Тот от неожиданности видать растерялся и тоже застыл камнем. А мне хватило времени, чтобы ощутить бархат обнаженной теплой кожи в области солнечного сплетения. А и приятный же он на ощупь, чёрт меня подери… И ростом подходящий… Ох… Нет, не надо, не дери меня чёрт. Я отстранилась, и в слабом свечении, исходившем откуда-то из-за спины Палт Ассара, рассмотрела демона более детально.
На этот раз вид демона мне не понравился. Трудно было в этом страшном существе, озаряемом слабо светящимся красноватым ореолом, опознать рогатого красавчика с тихим бархатистым голосом. Сейчас витые рога увеличились, появился шипастый хвост, на лице проступили уродливые наросты. Странно было знать, что, не смотря на устрашающий вид, кожа демона на ощупь очень даже приятна. Я помнила по своему личному учебнику, который все-же прихватила на всякий случай с собой, что демону вторая и третья ипостась полагается. Первая — почти человек, вторую я уже видела. Теперь же по-видимому наблюдала третью, боевую. Впрочем, Бабе Яге вторая ипостась тоже полагалась. Та самая страшная старушка из детских сказок с костяной ногой и огромным крючковатым носом и есть моя вторая ипостась. Прочитав про это впервые, я пришла в начале в замешательство, потом в ужас. Успокоилась тем, что Баба Яга я не типичная, а пришлая. Ипостась менять не собираюсь. А потому постараюсь остаться и впредь такой же мягкой и пушистой. Ну разве что острыми коготками обзавестись на всякий случай.