Палт Ассар ещё раньше сказал, что чует меня безо всяких хитростей. Видно здорово на меня обозлился. И вышло из этого лишь одно преимущество — к месту назначения мы оба пришли практически одновременно.
Я от демона отвернулась, слегка отдышалась, глаза прикрыла и загудела ровно так, как было в книжке описано.
— Авуууууууу…
Вскоре кусты передо мной затрещали, и в красноватом ореоле открывшихся врат возник ещё один демон, а потом ещё….
Пока на поляну выходили демоны, Палт Ассар стоял в нескольких шагах от меня и молчал. Когда мне показалось, что все полсотни обозначились, я предложила.
— Ну что, все? Продолжим?
— Давай, — подтвердил Палт Ассар, качнув рогатой башкой, — все тут, продолжай.
Я портал закрыла, повернулась к толпе монстров спиной, прикрыла глаза, и, снова протяжно загудев, начала открывать ещё одни врата, напротив первых. Это была единственная пара врат, которая располагалась именно так, как мне нужно — друг против друга. Процесс открытия врат между этническим карманом и обычным миром людей в моей книжке был описан очень детально. Поэтому воспроизвести его мне не составило особого труда. Интересно, а могу я новые врата создавать? Надо бы потом проверить…
Было темновато, но Палт Ассар засветил пару файеров и стало светлее. Вскоре передо мной на расстоянии примерно метров пяти сформировался довольно большой вихревой поток. Поток разрастался, расплывался и постепенно превратился в легкую зеленоватую зыбь. За ней уже можно было рассмотреть редкие сосны знакомого с детства парка. Ещё через мгновение Палт Ассар дал отмашку, и демоны ринулись сквозь зелёную зыбь на ту сторону. Боже, надеюсь, я поступаю правильно. Видно, Палт Ассар заметил мои колебания, осторожно взял меня за руку и посмотрел в глаза.
— Не сомневайся, я прослежу за ними. Ты не пожалеешь о том, что сделала сейчас, никогда, — произнося это, демон гипнотизировал меня бездонными глазами цвета антрацита. И я ему, чёрт побери, верила сейчас, как себе. Или не могла не верить… А может, просто очень хотела верить… Не знаю. Разберусь с этим потом.
— Надеюсь, — пробормотала я в ответ, вздыхая.
Успокаивая меня, Палт Ассар провел рукой по волосам. И я невольно сравнила ощущения с недавними, которые испытала с лешим Ефимом. И разницы не нашла…
А демоны все шли и шли. Они были все разные — страшные, страшно-красивые, уродливые и мягкие лапушки с красноватой шёрсткой. Мелкие черти тоже путались под ногами то и дело. Палт Ассар пояснил мне, что чёрт для демона что домовой для человека. Хранитель быта и помощник в мелких делах. Или пакостях…
Разглядывать подробно демонов и их чертей не было времени. Вскоре поток иссяк. Последним во врата вошел Палт Ассар.
Перед тем как исчезнуть в темноте, демон оглянулся, улыбнулся и слегка поклонился, а затем растворился среди голых ветвей редкого паркового кустарника.
Ну что ж, а мне еще следы заметать. Портал я закрыла и отправилась искать другие врата, находившиеся поблизости. Когда всё было готово, я вступила в зеленоватый туман, оглянулась и кинула берестяную фляжку с посланием в темноту.
Вот и всё. Возможно, я больше уже никогда не вернусь. Навряд ли захотят мои новые сказочные друзья иметь Бабу Ягу, предавшую их интересы. Хотя… Предательницей я себя вовсе не ощущала. Я же не нарушила указаний царя Григория. В кармане не осталось ни одного демона. А в своей реальности я как-нибудь сама разберусь. Без их непосредственного участия.
А в реальности нас с Палт Ассаром в ближайшем будущем ожидали серьёзные проблемы. Нужно было где-то спрятать около пятидесяти демонов. По крайней мере на сутки. А дальше решить, что с ними делать! Ведь не просто определить на жительство такого уродца в мире, где ко всем демоническим уродцам относятся мягко сказать с недоверием.
Хорошо, что Палт Ассар до недавнего времени довольно долгое время жил в реале и хорошо знал правила. И видимо ночь накануне перехода провел с пользой. План у него имелся. Решено было тех, кто имеет первую ипостась схожей с человеческой, определить на постой в ближайшей заброшенной деревеньке. Для этого Палт Ассар намеревался до утра добыть пару фур и перевезти сородичей в них. Но было ещё с десяток таких, чья первая ипостась была очень и очень далека от человеческой. И эти ожидали меня во дворе в тени кустов. Моя двушка, конечно, не была рассчитана на такое количество жителей, но Палт Ассар заверил меня, что это всего на пару дней. Потом он что-нибудь придумает.
Я знала, что меня поджидают, но увидав в слабом свете ночных фонарей сразу несколько ужасного вида масок, потянувшихся ко мне из ближайших кустов, ощутила, как коленки подогнулись.
Я нашла в сумке ключи, и запустила гостей в подъезд. Мы поднялись в квартиру по лестнице на третий этаж и демоны мои, пройдя гуськом в дверь квартиры, тут же повалились в кучку в самом центре комнаты, которую я называла залом. Устали болезные, измучились. Чертей я больше не видала. Наверное, попрятались. Впрочем, я и домовых до сих пор не встречала. И, кстати, интересно, есть ли у меня мой собственный домовой в квартире?
В первую очередь, гостей нужно было чем-то покормить. Чаем напоить, так точно.
Прикрыв за собой входную дверь, я подалась на кухню. Щёлкнув выключателем, я окинула взором свои апартаменты и… наткнулась на странное существо. Существо восседало за моим столом, и вприкуску с сахаром, добытым наверняка из моих собственных закромов, причмокивая, всасывало содержимое моей любимой кружки. Росточком с небольшую на-задних-лапах-ходящую собаку, одетое в старый кусок джинсы, с космами совершенно неопределенного цвета. Глаз вообще не рассмотреть.
— Ты кто? — растерянно вопросила я.
Существо, сверкнув искрой из-под ни разу нечёсаных косм, цыкнул фиксой, и хриплым мультяшным голосом пробормотал.
— А ты кого только что видеть пожелала?
Не поняла… Это… мой домовой что ли?
У меня был шок. Раскрыв непроизвольно рот, я брякнулась напротив существа. Глаза у меня были точно по пять рублей, не меньше.
— Ну чего? — обиженно пробормотал… домовой. — Домовых не разу не видала?
Я помотала головой, совершенно забыв о том, что один личный домовой у меня уже имеется.
Две демоницы заглянули в дверь. С домовым я решила разобраться попозже. Сейчас надо устроить гостей. Я попыталась объяснить демоницам, как пользоваться благами цивилизации. Жутковато было находиться в компании натуральных монстров. Спасало то, что я постоянно помнила о том, что в сущности, они беженцы. Кто-то потерял близких. Может, они и страшненькие, но всё равно, живые существа.
Мой домовой никуда не спешил. Допив свой чай, презрительно поцыкал, и прокомментировал.
— Неа, не научишь. Луче я сам.
А дальше словно вихрь по кухне завертелся. Пришлось прижаться к стенке. Уже через мгновение, электрический чайник кипятил, скороварка варила, а из сковороды на плите доносился невероятно приятный дух от чего-то жутко мясного и давно забытого…
Ладно. Пробормотав «спасибо», имея в виду за помощь, я потянулась к дверце навесного шкафчика за чашками.
Закончив разносить чай в посуде какая нашлась в доме, я взглянула на часы. Восемь утра.
За окном уже рассвело. Я позвонила родителям, выслушала много нелестных слов, пообещала заехать и собралась уходить. Но тут в кухню просочился какой-то демонёнок, ухватил меня за край куртки и захныкал.
— Не уходи. Не уходи. Не уходи… — и так бесконечно.
Домовой, словно маленький, подвывал и поддразнивал малыша. Пришлось шикнуть. Послушался. Ну что ж, значит, поладим.
Демонёнок выл, не переставая, и я сдалась. Скинула куртку и пошла снова ставить чайник. Пока возилась, ко мне снова присоединились две давешние демоницы. Решили помочь. Ну и лишний раз поучиться пользоваться техникой. Моему домовому, впрочем, как и я сама, они, видать доверять не спешили. В общем, вскоре мы снова пили чай вприкуску с сахаром. Вместе с домовым.
Немало нелестных слов я услыхала в свой адрес от собственного домового.
И жадная-то я — никогда не угощу своего домового ни молочком, ни хлебушком. На что я ответила, что знать не знала о его существовании, а отныне торжественно обещаю заботиться о нем как о себе самой. В честь примирения, я торжественно удалилась в спальню, чтобы уже через минуту вернуться с ненадёванной банданой, приобретённой на концерте Земфиры. Бандана домовому понравилась. Он даже колданул на радостях и оказался соломенным голубоглазым блондином, подозрительно схожим с мультяшным домовенком Кузей. Назвался Фомой.
А потом я зазевала и меня отпустили спать. Гости мои так и сидели в зале кружком, заверив меня, что покои хозяйки, то бишь спальня, неприкосновенны и их должна занимать только хозяйка, то бишь я.
Ближе к обеду я проснулась окончательно. Мы с демоницами под скептичные комментарии домового Фомы проверяли мой холодильник на наличие съедобных для демонов продуктов, когда раздался звонок в дверь. На пороге стояли посланники с той стороны — Тимка и Ефим.
А потом я зазевала и меня отпустили спать. Гости мои так и сидели в зале кружком, заверив меня, что покои хозяйки, то бишь спальня, неприкосновенны и их должна занимать только хозяйка, то бишь я.
Ближе к обеду я проснулась окончательно. Мы с демоницами под скептичные комментарии домового Фомы проверяли мой холодильник на наличие съедобных для демонов продуктов, когда раздался звонок в дверь. На пороге стояли посланники с той стороны — Тимка и Ефим.
Те врата, через которые уходила я, их почему-то не пропустили. Так что пришлось лешаку с котом идти другими, и добираться до города на попутном транспорте, отводя глаза водителю, чтобы не обратил внимание на необычный вид пассажиров. От того и припозднились. Иначе бы и раньше припёрлись.
— Почему ты, Настя, ушла? Чем мы тебе не угодили? — этот вопрос задал Ефим, внимательно заглядывая мне в глаза.
Неужто не понял? Ну, что ж… Жаль. Глаза предательски защипало, и я отвернулась в сторону, чтобы скрыть злые слезы.
Я молчала. Отвечать не видела смысла. Зачем? Все равно не поймут.
Реакция на моего домового мне показалась странной. Словно старого знакомого приветствовали Ефимка с Тимкой моего домового Фому довольно низким учтивым поклоном. И никаких вопросов, ни удивления…
А потом в кухонную дверь просунул нос вчерашний демонёнок.
— Этто ещё что за… — удивлённо произнес кот.
А вот Ефим не удивился.
— Значит вот о чём в записке твоей было… А мы гадали… И сколько их у тебя там?
— Девять. Без этого, — проворчал под нос домовой Фома.
А я поманила демонёнка пальцем.
— Иди-ка сюда, малыш. Конфету будешь? — Мохнатый уродец закивал головой и не дожидаясь, пока я отдам ему конфету, ухватил её сам и запихал в рот прямо с бумажкой. — Ээээ, дружок, так нельзя, — испуганный малец вытащил надкусанную конфету и протянул мне. Пришлось возиться с помятым фантиком. Когда конфета была почищена и засунута за щеку, демонёнок посмотрел на меня с таким подобострастием, что стало неловко.
— И что ты собираешься с ними делать? — поинтересовался лешак.
— Ничего не собираюсь. Палт Ассар сам их определит. Я с него клятву взяла, что пока он им всем ликбез не проведёт и клятву с каждого не возьмёт, никто за ворота той деревни, куда он их свёз, не выйдет. И дальше за каждое нарушение общественного порядка и законов этого мира Палт Ассар будет нести личную ответственность передо мной. Он поклялся той самой — самой страшной клятвой.
Помолчали. Заговорил Ефим.
— Ты это, Насть, прости нас. У нас такая война с демонами была, что забыть никак невозможно. Сколько народу они тогда извели, жуть. Сущность демона — творить зло. Они так воспитаны. Как Палт Ассар собирается ими руководить, не представляю. Клятва-то о двух концах, пойми. Если кто не сдержится, оба сгорят вмиг. И нарушитель, и сам Палт Ассар. Кто тогда за оставшихся ответит?
— Я отвечу, стало быть… Фим, ты хоть представь себе, как там им жилось. Пещеры, еды в обрез. Кто хочешь озвереет. Вон Палт Ассар, в университете учился. Я с ним пообщалась. Не глупый, воспитанный. Спасибо умеет говорить. Конечно, он гад. И за тебя он мне ещё ответит. Но, план он придумал неплохой, согласись. И ответственность на себя взял, не побоялся.
— Да ихней ответственностью можно в уборной подтереться, — зашипел Тимка.
— Он клятву дал. Мы тоже, — это произнесла одна из демониц, заглянувшая в дверь, которой я пыталась объяснить, как работает водопровод, электричество и газовая плита.
Кот затих, разглядывая страшненькую демоницу, а Ефим не унимался.
— А если люди на вас охотиться начнут? Вам придется защищаться!
— Постараемся этого избежать, — это произнёс сам Палт Ассар, появившийся в дверях, потеснив демоницу. И как вошёл в квартиру, демон несчастный? И как давно тут? Слышал ли про то, как я его характеризую? — Прости, Настя, лишний раз шуметь не хотел.
На Палт Ассаре была обычная человеческая одежда — джинсы, куртка. Посмотришь, скажешь — парень как парень. Симпатичный. Ни рогов, ни хвоста. Демонскую сущность выдавали глаза. Там, где-то глубоко плескался огонь подземного мира.
— Быстро ты обернулся.
— Нашли место поближе. Этих, что у тебя, заберу сейчас. Машину подогнали прямо к подъезду. Выводить буду по-одному.
— Уверен?
— Да. Не волнуйся. Я клятвами не бросаюсь. — И демон пошёл поднимать свой народ.
В последующие полчаса самые любопытные из жильцов могли наблюдать, как один и тот же человек в куртке с надвинутым капюшоном выносит из подъезда коробку, загружает в фургон, затем возвращается в подъезд с той же коробкой. И только самые дотошные смогли бы уловить разницу в росте и комплекции. Ну и коробка была той же и кочевала туда-сюда. На всякий случай мы с Палт Ассаром подстраховались, и я вычитала в заветном учебничке заклинание для отвода глаз.
Когда за последним демоном закрылась дверь, я поняла, что устала просто жутко. Понял это, наконец, и мой организм. Так я в прихожей по стеночке и сползла. Краем угасающего сознания почувствовала, как подхватили меня сильные руки лешего. А рукой я в последний момент нащупала теплый кошачий мех. Рука непроизвольно сжалась, кот мявкнул, но стерпел. Последними словами, пойманными угасающим сознанием, были слова новоприобретенного домового Фомы.
— Осторожнее! Чай не дрова несешь!
Глава 7
С трудом разлепив глаза, я попыталась вспомнить, где я и кто я. Судя по потолку, я находилась у себя в квартире в реале. Где-то на кухне шкворчало и вкусно пахло едой. Я с трудом припомнила, что вчера, перед тем как вырубиться, распрощалась с Палт Ассаром и его демонами. Следовательно, на кухне хозяйничали Тимка с Ефимкой… Ах да, и домовой… Фома.
Права я оказалась только на две трети. Заглянув в кухню, увидала такую картину. Кот стоял возле плиты на табурете и, низко склонившись над сковородой, что-то помешивал. А домовой хлопотал у стола. Признаюсь, картинка меня впечатлила. Видно, услыхав шаги, кот бодро произнес.
— Проснулась? Счас завтракать будем.
— А Ефим где? — заволновалась я.
— Дык назад в карман подался Ефим. Меня приглядеть за тобой оставил. Ему за лесом присматривать надо. Лес без надзора оставлять нельзя.
На что домовой Фома проворчал.
— Есть тута кому за ней присматривать. Ни без глазу.
Я в ответ усмехнулась.
— А зачем вообще за мной присматривать? Я и раньше тут без присмотра жила. Не жаловалась.
Кот посмотрел на меня исподлобья и укоризненно покачал головой:
— Так, то раньше было. Ты тогда Ягой не была.
Домовой сопел молча…
Мне совсем смешно стало.
— Ну и кто теперь меня Ягу в реале тронуть посмеет?
А Тимофей мне в ответ пробурчал.
— Да уж поверь, найдутся супостаты.
Я спорить дальше не стала. Пускай думает, как хочет. А мы будем думать по-другому.
Уселась за стол. Тимка сковородку с яичницей на стол поставил. Три ложки в ящике нашарил. Домовой в чашки разложил яичницу — я не успела глазом моргнуть. Я не поленилась — свою ложку на вилку поменяла. Тимка увидал, усмехнулся, потянулся было ложкой в сковородку. Да вспомнил, видать, как я ему лапы немытые поминала, на меня зыркнул. Я повздыхала, и так ничего и не сказав по этому поводу, принялась есть яичницу. Если кот умеет готовить яичницу, то это уже не кот. Вот.
Яичницу мы прикончили быстро. А вот чаю попить не успели. В дверь позвонили. Я пошла открывать. Тимка за косяк спрятался. Домовой просто исчез.
За дверью стояли полицаи. Счетом два.
— Гражданка Сорокина? — спросил тот, кто был потощее и повыше ростом.
— Да. Она самая. Чем обязана? — бодро вопросила я парней.
Второй, ростом пониже, коренастый показал корочку с фотографией и мелкими буковками, и не дав мне прочесть ни слова, поспешно спрятал назад в карман.
— Можно зайти?
— Ну, зайдите.
Я провела нежданных гостей на кухню, смутно ощущая беспокойство и гадая про себя, чем бы это я могла заинтересовать органы. Усевшись напротив гостей за стол, решила присмотреться к ним поближе. И не напрасно. Что-то в облике полицаев мне показалось неправильным. Чрезмерная небрежность в одежде что ли. Нет, конечно, я не раз наблюдала представителей правопорядка на службе, и замечала некоторое пренебрежение к форме, но тут был явный перебор. Фуражки у обоих висели чуть ли не на ушах. Да и вообще видок был расхлястанный. Ворот расстегнут, ремень у брюк чуть не на бедрах висит… Странные полицаи. Тут и Тимка в дверях обозначился.
— Привет местным стражам правопорядка!
Я было хотела шикнуть на кота, но тут сообразила, что интонация у усатого особенная. Знает мой котэ этих ухарей. Точно. И в подтверждение моих мыслей, тощий промямлил.
— А ты тут какими судьбами, Тимофей Евсеич?