– Мысль неинтересная, неновая и неосуществимая, – вступил в разговор генерал-майор Хлебников. – Мы не сможем одномоментно собрать нужное количество войск. Это во-первых. Во-вторых, нам не удастся перекрыть весь район со всей необходимой надёжностью: ночью диверсанты просочатся через наши порядки и уйдут в любом нужном им направлении. А относительно дополнительных сил СпН, товарищ подполковник, надо было думать несколько раньше.
– Раньше мы не были стопроцентно уверены, что лагерь подготовки находится именно в этом районе.
– А теперь уверены на все сто? – усмехнулся Смоленцев.
– Нет, – был вынужден согласиться Остапенко.
– Итак, как я понимаю, других предложений нет? – Общее молчание. – Что ж, тогда нам остаётся только ждать. Я бы посоветовал всем приготовить дорожные чемоданы. Но давайте будем оптимистами до конца! – И чтобы не заканчивать совещание уж совсем на траурной ноте, Сергей Игоревич позволил себе улыбку: – Полковник Черных, надеюсь, вы не забыли о моей маленькой просьбе предоставить мне господина Стивенсона?
Не зная, что и ответить, Черных молча возвёл руки к потолку: «Мол, всё в руках Всевышнего».
– А мне говорили, что вы богохульник, – заметил Смоленцев и направился к выходу.
Улыбка на его лице погасла, и уголки губ поползли вниз. Провал его миссии грозил многими неприятностями. Впрочем, Сергей Игоревич понимал, что, в отличие от остальных находившихся в кабинете людей, он особо не пострадает, в его сторону серьёзных санкций не последует, но разве дело только в этом? Сергей Игоревич не привык терпеть поражения; кроме того, он, возможно, больше других понимал всю необратимость последствий собственного просчёта…
Группа специального назначения под командой старшего лейтенанта Морина
Казалось, их преследует злой рок. Словно дьявол, поражённый многолетней везучестью Димарика, решил свести с ним счёты, отыгравшись на его сослуживцах… Взрыв прозвучал там, где его не ждали. Стоило рядовому Петренко перебежать на противоположный берег ручья, как под его правой ногой взвился фонтан песчано-каменных брызг.
– Больно-то как! – выронив автомат, взвыл подорвавшийся на «ПФМке» разведчик. Обхватив колено, он подтянул раненую ногу к груди. В районе ступни разрасталась жгучая, пульсирующая боль.
– Хандец, отпрыгался! – одними губами (не дай бог, кто услышит!) прошептал Маркитанов и, скользнув под куст, занял оборонительную позицию. На этот раз он двигался вторым, и теперь ему, уже успевшему не только перебраться на другую сторону ручья, но и подняться по склону далеко вверх, было глупо оттягиваться назад для оказания помощи раненому.
– Юрок, лежи, где лежишь! – рявкнул он на находившегося ещё выше и засуетившегося было Морзобитова.
– Но Петруха…
– Без нас справятся. Наблюдай! – Одернув младшего сержанта, Димарик, тем не менее, скосил взгляд назад, где сквозь листву просвечивало грязно-серое русло речушки. По счастью, к стонущему от боли Петренко уже бежали.
Правый каблук был срезан начисто, кожа берца в районе голеностопа продрана до дыр, подошва словно изжёвана, но сам ботинок оказался цел.
– Повезло! – едва бросив взгляд на искуроченную обувку, процедил Синявский, первым подбежавший к лежавшему на камнях Петренко.
– Издеваешься, да? – дрожа от боли, просипел Петренко и в сердцах бросил: – Сволочь!
– Цела твоя нога, – подтвердил версию Синявского о везении группник. – Отсушило, поди, пятку и всё. Неделю в госпитале поваляешься – и в строй, – подбодрил он раненого, всаживая в бедро Петренко иглу от тюбика с обезболивающим. – Синий, что стоишь? Выше по склону – и связь. Ухалов, снимай ботинок, вдруг требуется перевязка…
Радист начал развязывать шнуровку, затем спохватился, вытащил нож, ловко взрезал кожу, стянул берц, а следом, не обращая внимания на истошные подвывания раненого, стащил и выпачканный кровью носок.
Увы, всё оказалось не столь оптимистично, как изначально представлялось, – пятка Петренко на глазах вздувалась багровым отёком, пяточная кость однозначно раздроблена, из небольших ран сочилась кровь. То, что за ногу спецназовца врачам ещё придётся бороться и бороться, стало ясно и группнику, и на мгновение застывшему в нерешительности Ухалову. Но капнувшая на камни кровь принудила его к действию. Игорь разорвал упаковку индивидуального перевязочного пакета и, не обращая внимания на ругань и стоны Петренко, начал бинтовать его ступню.
«И откуда она здесь взялась?» – подумал Морин и тут же нашёл ответ – где-то на склонах минное поле, весеннее половодье, летние и осенние дожди смыли злополучную «ПФМку» в русло, и здесь её затянуло илом. Ил, собственно, и стал причиной того, что её не заметили; он же ослабил силу взрыва…
– Игорь, раненого во вторую тройку, я – к головняку и поднимаюсь наверх. Все остальные – следом.
– Есть! – несколько раз кивнул Ухалов, не понимая, почему бы командиру, вместо того чтобы передавать приказания по цепочке, не включить радиостанцию и не отдать приказ непосредственно адресатам? Но, как говорится, «жираф большой, ему видней»; к тому же старший лейтенант пребывал не в лучшем расположении духа, так что давать ему советы Ухалов поостерёгся.
– Беркут – Центру, Беркут – Центру, – твердил радист, своим монотонным бормотанием разрывая тишину леса.
– Связался? – Проклиная собственное невезение, Морин поднялся к старшему радисту, расположившемуся чуть позади залегшего в кустах Маркитанова.
– Нет ещё, – на мгновение оторвал микрофон от губ сержант Синявский. В наушниках слышалось лишь шипение эфира.
– Так какого хека стоишь? Поднимайся выше! – излишне зло приказал старший лейтенант и, не дожидаясь начала выполнения отданного приказания, зашагал дальше. Справа неслышимой тенью поднялся и заскользил среди кустов Димарик.
Идти было тяжело – сплетённые между собой отростки ежевики образовывали сплошной ковёр, цепляясь за носки ботинок и мешая движению, а тут ещё так некстати попались на пути кусты шиповника. Всё вокруг выглядело диким и совершенно девственным.
Хребет, на который они поднимались, был невысоким – не более шестисот метров над уровнем моря. Всю его верхнюю часть полностью покрывал лес, и это не были проросшие на месте былых дорог сеянцы буков или в беспорядке разросшиеся на былых тропах кустарники. Это были самые настоящие толстые деревья, насчитывавшие не одно десятилетие жизни. По всему выходило, что здесь никогда не пролегали дороги; не было их тут в советское время, не проложили их и позже – в первую и вторую чеченские, когда тяжёлая боевая техника проламывала дорогу к будущим РОПам и ВОПам.
Радисту, сержанту Синявскому, всё же удалось обогнать командира, привалить рюкзак со «сто пятьдесят девятой» радиостанцией к давно рухнувшему на землю, полуистлевшему стволу, настроить антенну и достучаться до Центра прежде, чем поднявшийся следом Морин присел рядом.
– Командир, есть связь! – буднично доложил Синявский, хотя в душе у него появилось обычное в таких случаях довольство от хорошо проделанной работы.
– Передавай Центру: у нас подрыв на «ПФМ,» раздроблена пяточная кость, требуется эвакуация. – Старший лейтенант с тоской посмотрел на затянутое облачностью небо: об эвакуации раненого с помощью ВТА – военно-транспортной авиации – можно было не мечтать.
– Беркут – Центру, Беркут – Центру, – глухо забормотал Синявский, а Морин закрыл глаза, снова погрузившись в унылые раздумья о своей невезучести. – …Раздробление пяточной кости. Наши координаты… Приём.
– Центр – Беркуту. Оставайтесь на связи. Приём.
Сержант Синявский, не снимая наушников, положил на колени микрофон и, на всякий случай подтянув поближе приставленный к тому же поваленному дереву автомат, замер в ожидании…
«Где-то там вполне может быть база, – подумал подполковник Лунёв, получив доклад о втором в ходе выполнения этого боевого задания подрыве в разведывательных группах отряда. – Но раненому требуется эвакуация. Как поступить?»
Он взглянул на карту – отзывать соседние группы для осмотра моринского квадрата представлялось нецелесообразным, у каждой из групп оставалось по такому же не менее перспективному участку. Уверенности в том, что именно район разведки старшего лейтенанта Морина лучше других, не было, но оставить его без осмотра в то время, когда ханкалинский «жареный петух» клюёт всё сильнее и больнее, тоже нельзя. Какое-то время командир отряда находился в раздумьях, но, вызывая оперативного дежурного, он уже принял окончательное решение.
– Беркут! – Услышав свой позывной, Синявский напрягся и схватил приготовленный для записи карандаш. – Эвакуация состоится по координатам: Х… Y…
Определив выход группы к этой точке, подполковник Лунёв убивал сразу двух зайцев: путь на эвакуацию пролегал там, где, по его предположениям, должна была находиться «чеховская» база.
Ральф Стивенсон
Когда грянул взрыв, отряд под командой Ральфа Стивенсона уже выбрался на вершину хребта, окружавшего покидаемый лагерь, долгое время служивший пристанищем ему и его ученикам.
«Вовремя, – отметил Стивенсон, поражаясь собственной прозорливости. – Значит, у русских подрыв. Неплохо! Теперь они ни за что не отважатся на преследование. Или всё же…» Ральф задумался.
– Ахмед, – позвал он одного из своих помощников и замер в неподвижности, начиная разрабатывать план предстоящих действий.
Группа специального назначения под командой старшего лейтенанта Морина
– Десять минут на отдых! Морзобитов, ко мне! – отдал приказ Морин и, опершись спиной на рюкзак, закрыл глаза.
«Любой человек делает всё, абсолютно всё для себя. Только для одного хорошо, когда другому плохо, а другому хорошо, когда хорошо и другому. Все люди – эгоисты, лишь мотивы эгоистических поступков у всех разные. Одна и та же ситуация: тонет человек в холодной полынье. Мимо проходят двое – одному будет лучше, если он не станет рисковать и мёрзнуть, спасая тонущего, а другому пройти мимо просто невозможно, потому что потом ему будет плохо от мук совести. Оба поступают так, как, в конце концов, лучше и комфортнее именно им. Один сплошной рациональный эгоизм, и ничего более». – Слова старого друга, внезапно пришедшие на ум старшему лейтенанту, как нельзя более подходили к его настроению. Снова в группе подрыв, и кто виноват? Он что, недоучил, недоучёл – или же слепой случай, рок, фатум, неизбежность, обычная теория вероятности на войне? Подрыв… Сложно избежать подрывов, ходя по местности, где в хаосе разбросаны тысячи мин. Да, он обязан учесть почти всё и провести группу так, чтобы не подорваться на установленных «чехами» замыкателях, но как избежать, учесть оползень, снесший «ПФМку» в воду? Как не наткнуться на сброшенную с самолёта такую же «ПФМку», отнесённую ветром за сотни метров от обозначенного минного поля и укрытую толстым слоем прошлогодней листвы?
– Командир, время! – напомнил Синявский, выводя группника из безрадостных раздумий.
Тот встал, поправил лямку рюкзака, взглянул в сторону выползающего из кустов Димарика и усмехнулся:
– Что, Димон, возьмём инструктора?
– Легко! – в тон командиру отозвался Маркитанов. Затем, сделав несколько шагов вперёд, с грустинкой в голосе добавил: – Осталось только найти.
– Угу, – согласился старший лейтенант и про себя добавил: «Похоже, в другой раз».
– Всё, Юрок, топаем! – Димарик остановился, дожидаясь и пропуская вперёд чуток припозднившегося Морзобитова, и пошёл дальше, а следом за головным разведдозором зашевелилась и растянувшаяся лента разведывательной группы специального назначения, начавшая выдвижение к месту эвакуации.
– Дим! – Опустившись на одно колено, Морзобитов предостерегающе поднял вверх левую руку.
Димарик присел и почти гусиным шагом начал продвигаться вперёд. Настороженно оглядываясь по сторонам, он коснулся пальцами предохранителя, но снимать пока не спешил.
– Смотри. – Взгляд младшего сержанта устремился куда-то вперёд.
Димарик проследил за направлением и в глубине леса отчётливо увидел выпадающую из общего пейзажа обломанную ветку с серыми пожухлыми листьями. Само по себе наличие в лесу сломанной ветки ни о чём не говорило, но, присмотревшись, старший сержант понял, что она там не одна.
«База!» Димарик пока не спешил озвучивать возникшую мысль. Теперь следовало продвинуться немного вперёд и убедиться, что это именно так.
– Что тут у вас? – нарисовалась сзади фигура Иванова, шедшего третьим, и резко обернувшийся Маркитанов показал излишне разговорчивому разведчику кулак. Но сообщить о том, что они что-то обнаружили, всё же следовало.
– Возможно, база… – скорее прочёл по его губам, чем действительно услышал произнесённые им слова Иванов. – Сейчас выясним. – И Димарик показал знаками: «Передай по цепочке».
Иванов кивнул и, тихонечко отступив, скрылся за стволами деревьев. Какое-то время они наблюдали, но, так ничего и не увидев, Димарик решил сменить позицию. Тронув Морзобитова за плечо, он изобразил пальцами: «Медленно топаем вперёд», и сам, по-прежнему полусогнувшись, двинулся следом. Через пять шагов сомнений в том, что впереди база, уже не осталось, но то, что она покинута, было видно с первого взгляда – об этом говорило и разбросанное имущество, и снятое с деревянных каркасов плёночное укрытие. Но приученный жизнью всегда, хотя бы слегка, перестраховываться, Димарик опустил предохранитель своего автомата вниз.
– Первый для Старшего. База, брошенная, – доложился по радиостанции внутригрупповой связи первым вошедший на её территорию младший сержант Морзобитов.
Между тем Димарик, уйдя немного вправо и укрывшись за одной из построек, пристально разглядывал окружающие базу склоны северной стороны.
– Досмотреть… Быстро! И продолжаем движение, – приказал Морин и, повернувшись к старшему радисту сержанту Синявскому скомандовал: – Игорь, передавай: По координатам Х… Y… обнаружил… Записал? Хорошо. Передашь – сразу сворачивайся, а мы с твоим тёзкой пока до базы прогуляемся, посмотрю хоть, что в отчёте писать. Пару фоток сделаю…
С этими словами он поправил висевший на плече автомат и широким шагом направился на территорию базы. Она оказалась ничем не примечательной: обычные шалаши под пленочным укрытием, тщательно замаскированные ряды идущих по базе траншей, виднеющийся на скате склона вход в блиндаж. Разбросанные в беспорядке вещи – какое-то тряпьё, берцы, вскрытый цинк проржавевших патронов «пять-сорок пять», висевшая на веревке заветренная говяжья колбаса – скорее всего порченная. Одним словом, ничего интересного. Старший лейтенант обводил базу взглядом, стараясь запомнить любую мелочь для последующего описания в отчёте, а вынимать фотоаппарат и фотографировать он уже передумал. Ничего примечательного – временные постройки, даже путёвых укрытий не было. Разглядывая разбросанные в хаосе предметы, одежду, вскрытые цинки и прочий ненужный хлам, Морин неторопливо продвигался вперёд, постепенно выходя на небольшую полянку на краю отведённого под строения участка. И как раз в тот момент, когда он и крутившийся подле него Ухалов с готовым для передачи «Арахисом» оказались на открытом месте, Маркитанову почудилось наверху, над глиняным козырьком, опоясывавшим базу, какое-то движение.
– «Чехи!» – успел крикнуть он за долю секунды до того, как рявкнул первый выстрел. Уклониться, уйти с линии прицеливания возможности у выбранного мишенью Ухалова не было. Боль пронзила ладонь радиста, взвизгнул пробитый пулей микрофон поднесённого к губам «Арахиса», осколки выбиваемых зубов вонзились в щеку, пуля продралась сквозь язык, рассыпала в крошево часть кости нижней скулы и, вырвавшись на волю, с воем полетела дальше. Ухалов упал.
– К бою! – прокричал старший лейтенант, хватая повалившегося радиста и спешно оттаскивая его за небольшой бугорок, находившийся под укрытием деревьев. Опустив раненого на землю, старлей начал отстреливаться, а к Ухалову подбежал находившийся неподалёку Синявский и принялся поспешно накладывать бинт на его пробитую пулей скулу. Тот, судорожно втягивая носом воздух, глотал сквозь выступившие от боли слезы заливающую горло кровь.
– Терпи! – Закончив бинтовку, Синявский вколол раненому поданное командиром обезболивающее и, стянув с себя рюкзак, начал разворачивать радиостанцию.
Сверху снова рявкнул выстрел снайперской винтовки. Морин не видел, но кто-то из числа бойцов, находившихся в глубине леса, но вовремя не озаботившихся поиском укрытия или попросту не успевший это сделать, ткнулся лицом во влажную, пахнущую черемшой землю. По склонам безустанно бил автомат Димарика, да и Морзобитов, укрывшись за толстым стволом бука, слал наугад очередь за очередью. Ответные пули, одна за другой, били в укрывавшее его корневище, но не в силах совладать с прочной и толстой древесиной, не могли пока нанести ему вреда. В перестук боя вклинился пулемёт Пронькина. Со стороны же противника, присоединившись к винтовкам, затараторили автоматы, прижимая спецназовцев и давая снайперам возможность выбирать свою жертву. А уж те своё дело знали, буквально не давая втягивающимся в бой разведчикам поднять головы.
– Беркут – Центру, – Беркут – Центру, – понеслись, распространяясь во все стороны радиоволны. – Веду бой по координатам… Х… Y… – сообщил сержант Синявский только что переданные координаты подрыва.