– Так вот же ручей, и вот ручей! – ткнулся на окружающие район разведки источники влаги палец Димарика.
– Но это за пределами района, – пояснил группник, – а здесь хоть бы один завалящий родничок…
– Так то на карте! – ухмыльнулся старший сержант и с видом явного превосходства добавил: – А так ручьи до истоков и километр, и два иногда тянутся.
– Точно? – на всякий случай спросил Морин.
– Без брехни! – Димарик приложил правую руку к груди, словно давая торжественную клятву. – Проверено!
– Тогда что же получается? – Старший лейтенант взглянул на зелёный рисунок карты по-новому. – «Чехи» двигались в этом направлении… Если считать, что вот этот ручей тянется дальше, здесь вполне может находиться база?
– И вот здесь. – Маркитанов показал на место чуть правее, но тоже рядом.
– Возможно, – согласно качнул головой Морин, – но сначала мы заглянем сюда.
– Не принципиально, – в свою очередь согласился Димарик, и снова у него был такой вид, будто только от него зависело принятие этого решения. А начавший убирать карту Морин озвучил план дальнейших действий:
– Тогда пять минут на сборы, и топаем.
– Командир, может, сперва перекусим?
– Но мы же тут целый час… – удивленно развёл руками Морин.
– Команды не было, – отрезал старший сержант, и группник понял, что допустил оплошность.
– Хорошо, – кивнул он, досадуя на собственную несообразительность. – Полчаса – и двигаем.
– Ухалов! – приложив ладонь к губам, тихо позвал Маркитанов развалившегося неподалеку радиста. – Пробегись по тройкам и передай: быстро перекусить, через тридцать минут начало движения.
Отправив радиста на выполнение командирского приказа, Димарик начал рыться в своём рюкзаке, а старший лейтенант снова погрузился в раздумья.
– Я вот что не понимаю, – Морину всё ещё не давало покоя утреннее «происшествие», – ну, почему нельзя ввести полный запрет на вход в лес на время ведения боевых действий на территориях контртеррористической операции? Вот так просто взять и объявить, что любой, кто оказывается в лесу, считается террористом и уничтожается. Оно ведь, как ни посмотри, а половина всех этих грибников, охотников, ягодников, лесорубов – боевики или пособники боевиков. У боевиков продукты тоннами, снаряжение мешками, весь лес в схронах с боеприпасами. «Чехи», что, всё это на горбушках таскают? Ни хрена! Им это добро подвозят на тракторах и машинах лесорубы и прочие мирные жители. А добрые дядечки в Москве хотят и рыбку съесть, и… А, блин! – Морин с досады махнул рукой. – Я почему согласился тела заныкать? Потому что понял: если захотят сделать козлом отпущения – сделают. В приказе что написано? Уничтожать противника! А что это был именно противник – надо ещё доказать. Они в нас стреляли? Нет! – он надолго замолчал, а потом вдруг зло и презрительно бросил: – Сволочи! – При этом, кто именно есть эти сволочи – то ли боевики, то ли сидящие в кабинетах дядечки, было не совсем понятно.
– Командир! – Димарик погладил ствол своего автомата. – Не бери близко к сердцу. А сделали мы всё правильно. Вот завалим кого ещё, возьмём оружие, тогда и эти фотки в дело пустить можно будет.
– Можно, – не стал спорить с доводами старшего сержанта Морин. – Вот только когда это ещё будет?
– А мы спешим? – широко улыбнулся Маркитанов. – Кстати, командир, давай я первым в головняке пойду?
– Нет, – в этом вопросе старший лейтенант был непреклонен. – Для тебя задача определена.
– Нет так нет. – Старший сержант хоть и хотел идти первым, но слишком «заморачиваться» этим вопросом не собирался. – Я тогда к пацанам пошёл.
– Иди. – Морин взглянул на часы. До означенного времени начала движения оставалось двадцать две минуты. Он свернул карту и, глядя вслед уходящему Димарику, достал из бокового кармана рюкзака банку паштета…
В этот день до предполагаемого местонахождения базы они так и не добрались. Конечно, время позволяло, и они вполне успевали это сделать, но подойти к ней (если она наличествовала) группа могла лишь ближе к вечеру. Вступать в бой в ночи (если таковой случится) старшему лейтенанту не хотелось, и он принял решение прекратить движение, сесть на ночную засаду, а уже утром, с новыми силами, продолжить поиск.
Первая половина ночи пролетела незаметно. Измотанный движением, а ещё больше переживаниями по поводу утренних событий, Морин сразу же уснул и проснулся для проверки бдительности дозорных лишь далеко за полночь. На небе светила полная луна, ползущие по небосводу тучки текли в воздушных потоках, каким-то необъяснимым образом минуя ночное светило. Денис откинул спальник и вылез из-под полиэтиленового полога, при этом несколько холодных, сконденсировавшихся на внутренней поверхности плёнки капель шлёпнулись ему за пазуху, заставив зябко поёжиться. Зевнув, он встал на ноги, потянулся и неслышно двинулся по позициям группы.
– Чи, – раздался справа едва слышный возглас, и по звуку голоса Морин угадал сидевшего на «фишке» Морзобитова.
– Свои, – тихонько отозвался старший лейтенант и, сменив направление движения, оказался подле младшего сержанта, притулившегося к чёрному стволу дерева. – Бдишь? – спросил он, ибо ничего лучшего на ум не пришло.
– Бдю, – ответил Морзобитов, и удовлетворённый ответом Денис двинулся дальше.
А вот в следующей тройке командира группы ждал неприятный сюрприз. От занятых ею позиций шло дружное умиротворённое посапывание. Не таясь, старший лейтенант прошёлся по позиции, вынул из рук стоявшего в охранении Пронькина тяжёлый «Печенег» и, убрав его за дерево, со всего размаху влепил спящему сочную оплеуху.
– А? Что? – ошеломлённо подскочил пулемётчик, но новый удар, теперь уже в грудь, заставил его брякнуться на задницу. В лунном свете проштрафившемуся удалось сразу распознать бьющего. – Что, командир? Что?!
– Спишь, сука! – прошипел группник, добавляя к оплеухам и ударам в грудь пинок под зад.
– Задумался, командир, задумался я!.. – пролепетал Пронькин, даже не пытаясь защищаться.
– Задумался? – новая оплеуха. – Где ствол, гад? Где ствол?!
Только тут избиваемый опомнился и зашарил по сторонам в поисках своего оружия.
– Командир, хватит, командир! – проснувшийся от шума и подскочивший сзади старший тройки рядовой Иванов попытался остановить проводимую Мориным экзекуцию.
Впрочем, тот уже сам решил, что на первый раз уснувшему и этого будет достаточно. Он бил сильно, но аккуратно. Излишне вредить здоровью собственного бойца Морин не собирался, но проучить следовало, причём так, чтобы завтра об этом знали все. А не бить он просто не мог, подобное не прощалось… А если бы прощалось – то могло выйти боком всем.
– Так, обезьяны… – обратился старлей уже ко всей тройке. – Если хоть одна гнида до утра уснёт… – Он выдержал паузу, чтобы дать возможность бойцам самим прочувствовать возможные последствия, – я проверю… – и, повернувшись, зашагал прочь.
– Командир, а ствол? – жалобно прохрипел обезоруженный Пронькин.
– За деревом! – не останавливаясь, бросил старший лейтенант, раздвигая вставшие на его пути кусты орешника, и через мгновение его фигуру поглотили ночные сумерки.
В остальных тройках всё было относительно спокойно. Денис на минуту задержался подле Овечкина, немного «потрещал за жизнь» с Киреевым и вернулся к своей днёвке. Радист, сержант Синявский, что-то бормотал, выходя на связь с отрядом. Ухалов спал, завернувшись в плащ-палатку. Всё было тихо и спокойно. Опустившись на колени, Морин передёрнул плечами от внезапно проскользнувшего по спине озноба и, юркнув под полиэтиленовый полог, лёг спать, укрывшись спальником. За оставшееся до рассвета время старший лейтенант ещё дважды вставал и проверял несение службы, но, слава богу, больше происшествий в эту ночь не было.
А утро оказалось неприветливо-хмурым. Лёгкий туман, окутавший предгорья, принёс влажность, волглый воздух холодил кожу разведчиков, вылезших из уютного тепла спальных одеял. Едва ли не раньше всех поднявшийся командир группы определил время до начала движения – сорок минут. Утренний моцион, лёгкий перекус, скорее угадываемое, чем слышимое шуршание собираемого имущества, команда «вперёд», и разведывательная группа специального назначения двинулась в указанном направлении. Шедший в авангарде младший сержант Морзобитов ступал медленно, как и было приказано, внимательно поглядывая по сторонам и вслушиваясь в раздающиеся в лесу звуки: вот тренькнула в вершине деревьев птица, вот настороженно «хоркнул» потревоженный кабан, вот где-то впереди рухнула, обломившись, сухая ветка… Один раз Юрию послышался чей-то приглушённый возглас, и, тотчас опустившись на колено, он предостерегающе поднял руку. Выждал несколько минут, прислушиваясь, ничего не услышал и двинулся дальше. Прошло ещё два часа, Морзобитов пересёк небольшую полянку и, углубившись в заросли лещины, начал подниматься на пологий склон тянувшегося с севера на юг хребта. Следовавший за ним Грымза вошёл в кустарники, Сайфутдинов ещё только-только пересекал встретившуюся им на пути поляну.
– «Чехи!» – вскрикнул младший сержант, вскидывая автомат и уходя в сторону от целившихся, казалось, прямо в глаза, автоматных стволов. Грохнуло. Метнувшийся вправо, но не успевший уйти с линии выстрела Грымза кубарем повалился на землю, роняя вылетевшее из пробитой руки оружие. Оказавшийся чуть более расторопным Сайфутдинов успел залечь, но открытое пространство не оставило ему шансов: пули, одна за другой, впились в правое плечо и ягодицу сержанта. Ему пришлось бы совсем туго, если бы не оживший автомат Морзобитова и следом завторивший ему пулемёт Пронькина. Бойцы группы, подтягиваясь, повели ответный огонь. Морин, не видевший толком противника и с трудом представлявший расстановку сил, включил радиостанцию и, прижав микрофон к щеке, отрывисто скомандовал:
– Юра, отход, тебе отход! И выноси Сайфутдинова. Как понял? Приём.
– Понял, командир, отхожу. Б…! – Отвечая, Морзобитов излишне приподнялся и едва не схлопотал в голову выпущенную почти в упор очередь. – У, сук-к-ка!..
– Прикрывать! – Отдав очередную команду, старший лейтенант поспешил к краю поляны. Над его головой чиркнули пули, ему даже показалось, что он успел увидеть отблеск лучей солнца на их цилиндрических поверхностях. Новая порция «чеховского» свинца заставила его пригнуться. В следующее мгновение Денис споткнулся и кубарем полетел на землю. Над головой снова, но уже безостановочно «зафьюкало».
– Мочи гадов! – донёсся голос Пронькина, и ответное «Аллах акбар!» потонуло в грохоте его пулемёта.
– Второй, не задень своих! – предостерёг старший лейтенант и, выбирая себе позицию, немного приподнял голову.
– Мы видим, – сквозь трескотню выстрелов просипел в наушниках голос Иванова.
– Видят они! – выдохнул себе под нос старлей, и наконец-то, определившись с целью, открыл огонь, присоединяясь к уже успевшим развернуться бойцам первой тройки ядра.
Слева от Морина копошился рядовой Ухалов, а за спиной, в глубине леса развернув радиостанцию, пытался качать связь сержант Синявский.
Неподалёку «шустрил» подтянувшийся со своей тройкой Маркитанов.
– Отходим! – Морзобитов оттянулся слегка назад и толкнул бледного от боли Грымзу – пуля, выпущенная из вражеского пулемёта, раздробила Константину кость предплечья. Он скрипел зубами, но автомат, находившийся в левой руке, вздрагивал от выстрелов.
– Что? – переспросил Грымза, и его «АКС» щелкнул затвором, выбрасывая последнюю гильзу.
– Отход! – Юрка развернулся, выпустил по противнику короткую очередь и, дождавшись, когда шатающийся Константин начнёт отступление, двинулся вслед за ним. Пока он добежал до поляны, сержанта Сайфутдинова уже успели вытащить разведчики подтянувшейся первой тройки ядра. Вот только его бесхозный рюкзак остался лежать едва ли не в центре поляны, на виду у всех, одиноко-сиротливый и, как казалось, никому не нужный.
Лёжа на спине, Димарик, набираясь решимости, вглядывался в голубизну расстилающегося над головой неба, на безостановочно бегущие по нему облака. Вглядывался уже давно – секунды две, а то и три. Тренькнула над головой «дурная» пуля, свистнул совсем рядом шальной осколок разорвавшегося за кустом «ВОГа», сыпануло в лицо земляной крошкой. Грохот выстрелов со стороны противника нарастал.
– Сейчас, вот, сейчас… – Старший сержант сильно, со свистом, втянул в себя воздух, стремительно перевернулся и, быстро поднявшись, рванул к оставленному впопыхах рейдовому рюкзаку сержанта Эдика Сайфутдинова.
– Куда? Стой! Куда?! – запоздало проорал группник и, прикрывая своего бесшабашного зама, выпустил длинную автоматную очередь в глубину кустарника, укрывающего всё ближе и ближе подходившего противника.
Между тем Маркитанов, пробежав по широкой дуге через поляну и схватив злополучный рюкзак, метнулся в обратную сторону. Поверхность склона под его ногами буквально забрызгала фонтанами взбиваемой пулями почвы. Справа и слева падали обрубаемые пулями ветки, а старший сержант, что было совершенно удивительно, всё ещё оставался цел.
– Имущество не должно доставаться врагу! – Натужно сопя и одновременно радостно улыбаясь, Димарик швырнул рюкзак на землю, шлёпнулся сам и, откатившись чуть в сторону, прильнул к прикладу своего автомата.
– …имущество… врагу… – шипел старший лейтенант, матерясь через слово и твёрдо обещая самому себе круто разобраться с «весёлым и находчивым спасателем государственного имущества».
Но это потом, всё потом, после БЗ, после этого не слишком удачно складывающегося для группы боестолкновения. А сейчас вокруг кипел бой. Свинец резал кусты, «рыхлил» чёрную, насыщенную влагой почву… Морин стрелял и стрелял, стараясь по звуку, по шевелению ветвей уловить, определить места нахождения противника и, если не убить, то уж прижать к земле точно и, прижав, позволить собственным, ещё необстрелянным бойцам рассредоточиться, занять удобные для обороны позиции. С обеих сторон заработали подствольники, ВОГи плюхали и плюхали. То справа, то слева, то сзади, два или три разорвались на поляне. Они падали, взрываясь в кронах деревьев, рассеивая вокруг серебристую «кожуру» осколков. Денис сменил очередной магазин и, начав стрелять, отметил, как слаженно, методично заработали на флангах пулемёты первой и второй троек ядра. «Молодцы»! – машинально подумал он.
Но напор со стороны противника не ослабевал, похоже, находясь выше, «чехи» видели больше, чем хотелось бы командиру спецназовской разведгруппы. Мориным снова овладел приступ неудержимо рвущейся матерщины, всё в этот первый для него боевой выход шло наперекосяк: и те два боевика, так некстати оказавшиеся без оружия, и сегодняшний поиск, столь неудачно закончившийся для его группы. Это же надо было разведдозору напороться прямо на вражеское охранение! В первые же секунды – два «трёхсотых»! Но уже ничего нельзя было изменить, противник, увы, оказался бдительнее, чем хотелось. А может, сглупили сами, и вот теперь, вместо того чтобы, застав врага врасплох, добивать его в его же логове, он, старший лейтенант спецназа Морин, находясь со своими бойцами на не слишком удачных позициях, был вынужден уйти в глухую оборону. Хорошо хоть, пока не появился третий «трёхсотый», и без того неудачность позиции, вкупе со значительным численным превосходством противника, вырисовывалась в не слишком радужную картину.
– Синий, Синяк! – Голос командира группы, прорвавшись сквозь грохот боя, долетел до ушей старшего радиста сержанта Игоря Синявского.
– Командир! – Откликнувшись, радист тут же вынужден был вжаться в землю, так как над головой засвистела очередная порция пуль.
– Связь, живо! – Морин поднял ствол, выстрелил и, не теряя времени, пополз в сторону Синявского. Срезанную прямым попаданием «ВОГа» и упавшую ему на спину ветку он словно не ощутил, как несколькими мгновениями ранее не ощутил и распоровшего кожу предплечья осколка. Теперь в том месте растекалось лёгкое жжение, а маскхалат окрасился кровью. Впрочем, Денис не замечал и этого. Все его ощущения, все чувства, все мысли были обращены к одному – к поиску выхода из столь непросто складывающейся ситуации. И это при том, что сам он в глубине души считал, нет, не так, был более чем уверен, что его группа, в конце концов, уравняет шансы и вырвет победу… Но вот какой ценой? Положить половину собственных бойцов на первом же боевом выходе, пусть даже уничтожив втрое большее количество противника, – это в планы старшего лейтенанта не входило никоим образом!
– Есть связь! – В голосе Синявского прозвучала отчетливая нотка радости. И эта радость была понятна многим – ведь вполне могло статься, что в ложбинке, в которой они находились, связи не было бы вообще. И тогда… А что тогда? Тогда радисту всё равно пришлось бы искать нужную точку, и это без вариантов, хоть на надрыве сил, хоть подставляясь под летящий вокруг свинцовый град.
– Есть связь! – вновь повторил радист, думая, что его не услышали, но и на этот раз ему не ответили.
Синявский заволновался, приподнял голову, едва не схлопотав в лоб срикошетивший осколок, пригнулся, но успел увидеть ползущего в его сторону группника и успокоился. А Морин был уже совсем рядом, поэтому не считал нужным отвечать. Услышав слова Синявского, он лишь отметил про себя: «Молодец», и, продолжая двигаться вперёд, попытался вспомнить снятые буквально пятнадцать минут назад показания GPS. Цифры пришли как бы сами, всплыли из глубины памяти – две строки по пять знаков. Теперь оставалось внести поправки – это было гораздо быстрее и проще, чем вновь включать GPS и ждать, когда на экране выплывут показания, переданные со спутников, ведь направление движения Денис знал и пройденное расстояние представлял вполне зримо.
– Передавай! Веду бой! Мои координаты Х… Y… Прошу поддержку артиллерией. Противник по координатам – Х… Y… – Старлей решил не геройствовать, вызвать «артуху» и начать подводить её к себе, тем самым вынуждая бандитов либо спешно пойти на сближение и подставить себя под пули спецназовцев, либо, прекратив атаку, броситься врассыпную, рассредоточиваясь по всему лесу. Оба варианта старшего лейтенанта устраивали в полной мере.