– Давайте сегодня его отделаем, а завтра решим насчет интимных услуг, – предложил Князевич, тыча дубинкой в грудь Ткачу. – Вы поглядите, хлопцы, воспитание не пошло ему на пользу. Он же злой как собака.
– Наш злой гей! – Дыркин залился гаденьким смехом.
Илье пришлось бы туго, но именно в этот час пустой барак почтил визитом сам комендант «Олимпика» майор Мамут. Надутый как индюк, весь по форме, в защитных галифе и почему-то в перчатках. Он ногой отворил дверь и ввалился в барак. Очевидно, до него дошла приятная новость о возвращении «блудного попугая».
Надзиратели сразу подобрались, отодвинулись от арестанта.
Майор сделал круг почета вокруг Ильи, держась на всякий случай за пределами прямого выброса кулака, встал и начал прожигать его весьма злобным взглядом.
– Доброе утро, господин майор, – сдержанно поздоровался Илья. – Вы неплохо выглядите. Как ваше здоровье?
Надзиратели недовольно зароптали.
Майор удивленно приподнял брови и заявил:
– А ты молодец, Ткач. Скажу по секрету, меня просто поражает твоя беспредельная наглость.
– Не понимаю, о чем вы, – сказал Илья и пожал плечами.
– Узнаешь. – Мамут загадочно усмехнулся. – Мне очень жаль, но из штаба группировки пришла рекомендация тебя щадить. Ума не приложу, зачем им это надо. Надеюсь, они не собираются тебя на кого-то обменивать.
– Думаю, нет, господин майор, – сказал Илья. – Скорее всего, ваши штабники собираются провести показательный суд, на котором сурово, но справедливо накажут изменника родины, дослужившегося до звания офицера и бесстыдно убивавшего украинских солдат. Я все-таки уроженец этих мест, а стало быть, де-факто украинец. Видимо, кто-то решил, что кандидатура подходящая. СМИ, конечно, быстро разнесут по свету такую историю.
– Возможно, – сказал Мамут. – Лично я не стал бы тебя судить, но начальству виднее. Поэтому и приходится с тобой нянькаться. Они даже бить тебя не рекомендуют, представляешь? Вернее, делать это можно, но так, чтобы на лице не оставалось отметин.
– Возмутительно, господин майор, – согласился Илья. – Представляю, как расстроены вы и ваши люди. Но, думаю, ваш карманный боксер Турчин справится с этим. Вовсе не обязательно бить по лицу.
– Есть еще одна новость, – сказал Мамут и сокрушенно вздохнул. – Для тебя приятная, для остальных нет. На следующий день после твоего исчезновения Турчину стало скучно, и он решил прогуляться в зону АТО. Ты же знаешь этих боксеров с мировыми именами. У них свободный график передвижения, лишь бы числились в армии. Принц Гарри, мать его! Он в первый же день полез куда не надо и подорвался на нашей же мине, представляешь? Завтра его прах повезут на родину, в Чернигов.
– Горе-то какое. – Илья покачал головой. – Мировой бокс и ВСУ понесли невосполнимую утрату. Примите мои искренние соболезнования, майор.
– Ничего, Ткач, не радуйся. На твой век боксеров хватит. И работать ты будешь наравне со всеми, и звездюлей получать за нерадивое отношение к труду. Объясните ему, парни. – Он покосился на надзирателей и вышел из барака.
Парни объяснили доходчиво. Дыркин врезал Илье со всего размаха по животу. Гутник долбанул кулаком по уху. Князевич картинно крутанулся на девяносто градусов – каратист хренов! – и ударил пяткой в грудь. Ткач отлетел на несколько метров и ударился позвоночником о пол. Словно и не лечился несколько суток.
Пока он поднимался на колени, надзиратели вышли из барака. Арестант дополз до кровати, рухнул на нее и начал приходить в себя.
Вскоре заскрипела входная дверь, и барак наполнили люди, вернувшиеся с работы. Ничего не изменилось, это были те же изможденные существа с повадками живых мертвецов. Они не разговаривали, доползали до своих кроватей и падали на них. Лица были в основном знакомые. Укропы не всех извели за пять дней его отсутствия.
На кровать покойного Богомола опустилась знакомая личность. Бывший интеллигентный человек Игорь Ратушняк начал охать, переворачиваться с боку на бок. Он исхудал еще больше, одежда порвалась в клочья.
Неподалеку стали укладываться другие знакомцы Ткача – Бушмин и Немченко. Они вроде пока держались.
– Я где-то видел этого парня, – пробормотал угрюмый Бушмин и в следующее мгновение сдавленно захрапел.
– Ткач, не иначе, – сделал правильное наблюдение Немченко. – Ну и как оно, приятель, можно жить на том свете? – Он тоже повалился на матрас и тупо уставился через крышу на воображаемые звезды.
– Илья, сколько лет, сколько зим, – проскрипел Ратушняк. – Ты снова с нами. Вот ведь радость в доме! Что собираешься делать?
– Жить буду, – буркнул Илья.
– А он оптимист, – булькнул Немченко. – Живи, парень, если сможешь. Твои кореша Богомол и Литвиненко тоже не собирались помирать. Вот только не срослось у них. Утащил их кто-то на тот свет, да еще и уцелел после этого.
Ткач стиснул зубы, подавил в себе желание извергнуть раскаты грома. Этот парень, если вдуматься, был прав. Илья собственными руками погубил товарищей.
К истории, рассказанной Мамутом, Ткач отнесся скептически. Но вопросы возникали. Он неоднократно нарывался и до сих пор оставался в живых.
Откуда такое великодушие со стороны ценителей изощренного умерщвления людей? Илья должен был затаиться, выжидать, не делать резких движений, собраться с духом и снова окунуться в эту клоаку.
Утро оказалось совершенно обычным. Побудка на пинках, свинячье корыто, потом загон человеческого стада в столовую, где люди впихивали в себя безвкусное прогорклое месиво и запивали его бесцветным чаем. Тряска в грузовиках, которые отныне запирались на кодовые замки – веление времени и опыта.
Охрана щеголяла новеньким обмундированием с лейблами «Сделано в Бельгии», американскими винтовками, потешно косила под рейнджеров. Все правильно, Штаты есть – ума не надо. Лучше не всматриваться в бездну человеческого и государственного идиотизма.
Дома в Кашланах подросли, но не все. На отдельных участках по-прежнему зияли котлованы. Арестанты сами сбивались в рабочие группы. Охранникам было плевать на это, они не вмешивались в процесс формирования бригад.
Под присмотром трех автоматчиков вместе работали Илья, Ратушняк, Немченко с Бушминым и еще один арестант по фамилии Левицкий, потомственный строитель, долговязый, весь серый и сморщенный. Реальных ополченцев среди товарищей Ткача по несчастью не было. Все они попали в лагерь случайно, были обвинены в пособничестве сепаратистам. С моральным духом в этой компании было не очень.
В первый день они заливали бетоном опалубку под фундамент. На второй всю бригаду перебросили на другой объект – мостить кирпичный «крепостной» гребень на крыше коттеджа. Видимо, будущий владелец этого особняка любил средневековье.
Участок с севера отгораживали разросшиеся ивы, с востока – озеро, подступающее к ограждению запретной зоны. С остальных сторон света громоздились «эвересты» из бетонных блоков и стоял здоровенный автокран, осуществляющий их погрузку.
Местечко было уединенное. Охрана иной раз злобствовала, но в рабочий процесс не вмешивалась. Автоматчики держались особняком, временами собирались кучкой, иногда расходились, но постоянно держали бригаду под присмотром.
Илья замешивал лопатой раствор в корыте. Ратушняк и Немченко доставляли наверх стройматериалы и штукатурили первый этаж. Бушмин с Левицким, будучи каменщиками, возводили фигурный гребень на крыше.
Работа была монотонная, но не очень тяжелая. Между замесами у Ткача оставалось даже время передохнуть. Впрочем, когда Немченко с Ратушняком брались за кельмы и требовали раствор, пахать ему приходилось в ускоренном темпе.
Так прошло два дня. На другой объект бригаду не перебрасывали. Охранники следили за каждым шагом работяг. Стоило им присесть, как следовал окрик, и арестантам приходилось вставать.
Автоматчики особо не злобствовали, лишь иногда от нечего делать отвешивали пленникам затрещины и выкрикивали дежурные фразы о сознательности, трудовой дисциплине и воспитательном характере бесплатной работы. Их фамилии и биографии арестанты уже знали наизусть: рядовые Вялый, Махонкин и Кроха.
Все трое являлись фанатами киевского «Динамо» и сочувствовали правым радикалам. Нельзя сказать, что хлопцы боготворили Степана Бандеру. Их объединяло полное неприятие так называемого русского мира.
На стройке ничего не менялось. В бараке тоже все было по-старому. Трясина засасывала Илью и его товарищей.
На четвертую ночь после возвращения в лагерь Илья очнулся оттого, что кто-то тряс его за руку. Он долго не мог понять, что происходит. Лихорадка? Землетрясение? Приглашение на казнь? После напряженного рабочего дня просыпаться ему как-то не хотелось.
– Илья, это я, Ратушняк, – глухо пробубнил сосед по койке.
– Ты что, Игорек, охренел? – прохрипел Илья. – Какого черта тебе надо? Страшный сон приснился?
– Илья, проснись, разговор есть.
– Чего надо? – спросил Илья и чуть приподнялся, опираясь на локоть.
Глаза соседа поблескивали в темноте. Обитатели барака спали, издавая стоны и храп.
– Илья, мне кажется, есть возможность сбежать, – сообщил Ратушняк.
Илья затаил дыхание. Что за новости? Провокация? Надзиратели подговорили парня устроить побег, чтобы потом поймать и наказать его участников? А смысл? Естественно, Ткач будет стараться удрать при первой же возможности. Тем более что у охраны имеется приказ сильно его не избивать.
– Излагай, Игорек. – Илья недоумевал, никак не мог понять, откуда у этого интеллигента взялся план побега.
– Это не подстава, Илья, – прошептал Ратушняк. – Видит бог, я сам всего боюсь. Но тема и вправду интересная.
Илья молчал. Преамбула явно затянулась.
– Помнишь дырку под окном? Там доски проломились и сильно тянет из подвала – Ратушняк понизил голос до шепота. – Вы с ребятами еще курить бегали к этой дырке. Она четко напротив нас.
– И что дальше? – Ткач, кажется, начинал кое-что соображать.
– Я инженер, Илья, пусть в другой области тружусь, но соображать могу. Я стоял там недавно, будто бы просто так в окно пялился. Эта дырка не ведет на улицу. Она проваливается вниз, в подвал. Оттуда и тянет сквозняком. Стены двойные. Там раньше был слой утеплителя, сейчас он весь сгнил. Расстояние между стенами сантиметров сорок, можно пролезть, если сплющиться. Не знаю, как в других местах, но в районе отверстия именно так. Фундамент дальше, а дырка проваливается в подвал. Надзиратели им не пользуются, но он там точно есть. Здесь раньше было все по уму: канализация, вентиляция, паровое отопление от котельной. Мы можем попробовать спуститься в подвал, посмотреть, что там есть. Трубы канализации проложены под землей. Они обязательно должны связываться со сливным коллектором, который, по логике, тянется под центральной аллеей через весь лагерь и уходит за его пределы. Речка неподалеку. Возможно, в нее и сливались нечистоты. Там все прогнило. Я уверен, что до коллектора мы доберемся. Это труба большого диаметра, по которой можно будет проползти.
Сердце Ильи снова застучало. Он лихорадочно соображал. План завиральный, слишком много в нем «но». Но не сидеть же сложа руки, дожидаясь у моря погоды. В этом аду выжить никак не удастся.
– Не вставай, Игорек, не будем шуметь тут вдвоем. – Ткач сел на кровати, стараясь не скрипеть, осмотрелся, убедился в том, что в бараке вроде бы все спали.
Он сполз с койки, опустился на четвереньки и в такой вот позиции отправился к окну. Знакомый участок стены Илья отыскал на ощупь. Отверстие было рваное, небольшое. Такое ощущение, будто человек, которому некуда было девать силу, врезал по стене и проломил ее. Охранники в эту часть барака совались редко, на дефект стены не обращали внимания.
Ткач пошевелил соседние доски. Они держались на честном слове. При желании их можно без труда оторвать.
Илья поколебался и просунул руку в неровное отверстие. Внутри был какой-то губчатый мусор вперемешку со стекловатой, который сразу провалился вниз. Полое пространство за стеной оказалось внушительным. Человек вполне мог протиснуться там.
Ткач на минутку задумался. Потом он повернулся, на четвереньках заскользил обратно, лег на кровать.
– Ну и что? – спросил Ратушняк.
– Не знаю, – буркнул Илья. – Возможно, ты прав, но выводы делать рано. Сам же говоришь, что нужно спуститься и посмотреть.
– Так пошли?
Ткачу было слышно, как у соседа от страха стучали зубы.
– Да подожди ты, торопыга. – Илья поморщился. – Полезем сейчас, только народ насмешим. Ничего не выйдет, нам таких люлей навешают, что уже не оклемаемся. Пойдем на дело следующей ночью. Сейчас все равно поздно, скоро светать начнет. Нам нужны спички или зажигалка. Мы же не кроты, чтобы работать в темноте. Про фонарик я даже и не мечтаю, но если добудем, будет здорово. Потребуется веревка, прочная и длинная, чтобы можно было обмотаться ею. Надо хоть что-то, чем можно рыть, например небольшая кельма. Мы не знаем, что ждет нас в лазе и есть ли он вообще. Отдирать доски надо осторожно. Если выбраться не сможем, то придется возвращаться и все заделывать. Теперь самое главное, Игорек. Допустим, мы выползем по коллектору к реке, спрячемся в лесу и представим на минутку, что облава с собаками пройдет мимо. До наших позиций отсюда семьдесят километров. Как мы их пройдем, сумеем ли не попасться на глаза укропам? Ты стрелять умеешь?
– Нет.
– Я почему-то так и думал. Ладно, забей. Хорошо, что хоть один из нас умеет. Главное, чтобы решимость была у обоих. Поэтому давай спать. Завтра на стройке и попробуем добыть все, что я перечислил. Спешить не будем, нужно все обдумать.
– Хорошо, Илья, – поколебавшись, согласился Ратушняк. – Знаешь, приятель, мне очень страшно. Цепенеет все внутри, но я больше не могу так вот жить.
У Ильи появилась новая цель. Пусть зыбкая, завиральная, отчасти даже глупая, но все-таки.
Все рухнуло на утреннем построении. Надзиратели ворвались в барак, носились по коридору, колотили дубинками по дужкам кроватей.
– Подъем, тунеядцы, всем строиться! – вопили надорванные глотки.
Люди суетливо, натыкаясь друг на друга, выбегали в коридор, терли заспанные глаза.
– Становись в шеренгу! – орали охранники. – Быстро, кретины! Что, не получается, козлы неуклюжие? Будем тренироваться.
Но после построения вертухаи не спешили гнать народ в сортир и на задний двор. Они прохаживались вдоль неровного строя, с презрением разглядывали заспанных, измученных людей.
В дверном проеме обрисовались два автоматчика. Майор Мамут растолкал их и вошел в барак. Он был одет по всей форме, на поясе болталась кобура.
Этот тип загадочно ухмылялся. Он неспешно прошелся вдоль строя, остановился напротив Ильи, уставился пронзительным взглядом ему в глаза.
Ткач все понял, почувствовал, как сердце покатилось в пятки. Колючий ком поднялся к горлу и стал безжалостно драть его. Илья прикладывал старания, чтобы не измениться в лице, но без особого успеха.
– Ткач, Ратушняк, выйти из строя! – гаркнул Мамут.
Арестанты выполнили приказ. Что им еще оставалось?
Ратушняк тоже не был бестолковым, все понял. Его трясло, жирный пот скатывался со лба. Он растерянно глянул на товарища, будто бы искал ответы на какие-то вопросы. Говорить арестант не мог, безостановочно сглатывал, давился слюной.
Мамут извлек из кобуры «ПМ», повернул флажок предохранителя, передернул затвор. Потом он зачем-то подбросил пистолет в руке так, словно проверял на вес. Майор хищно улыбался и при этом смотрел исключительно на Илью.
«Неужели выстрелит? – забилось в мозгу у заключенного. – И его допекло все это безумие?»
– Какой же ты все-таки неугомонный, Ткач, – словно бы с сожалением произнес майор. – Тебе что в лоб, что по лбу. Вообще, знаешь, я тоже всегда считал, что если ночью не спать, то можно узнать много интересного. – Он вскинул руку, прогремел выстрел.
Ратушняк пролетел через брешь в шеренге, ударился о дужку кровати и стек на пол. Смерть наступила мгновенно.
У Ильи пересохло в горле. Его буквально парализовало.
Майор снова вскинул пистолет. В глазах его поблескивал злорадный холодок.
– Это называется профилактическая работа, Ткач. Кстати, ты считаешь, что вы были на пороге открытия? Глупости. Да, действительно, под бараком есть подвал, а в нем – остатки древней канализации. Но там давно все засыпано землей. Авария, знаешь ли, была много лет назад, связанная с проседанием грунта. А ликвидировать ее последствия не стали, потому что оздоровительный лагерь все равно подлежал закрытию. Мне не совсем понятно, на что вы надеялись.
Прогремели еще выстрелы. Илья не успел закрыть глаза. Вспышки пламени ослепили его. Он шатнулся, но не упал, остался жить, хотя мысленно простился с этим никчемным миром.
Мамут смеялся. Он стрелял в сторону. Пули опалили ухо Ткача и продырявили стену.
Илья быстро выбирался из оцепенения. Ему, в принципе, было без разницы, на каком свете он встретит новый день.
Шеренга зашевелилась. Заключенные потихоньку приходили в себя.
– Ладно, – великодушно произнес Мамут. – Побренчали немножко на натянутых нервах да и хватит. Надеюсь, работа сегодня пойдет весело и продуктивно. Командуйте, господа контролеры, чего вы ждете? Выгоняйте из конюшни этот хромой табун.
Надзиратели дружно заорали, и человеческий поток устремился к выходу. Осталось только тело на полу. Под ним расплывалась лужа крови.
Илья думал, что вертухаи будут бить его, но этого не случилось. Они оставили пленника наедине со своей совестью и отчаянием. Он был подавлен, разбит. Из-за него снова погиб человек. Пусть Ратушняк и был инициатором побега, но это мало утешало Ткача.
Он трясся вместе со всеми в грузовике, оглохший, подавленный, и ловил на себе странные взгляды арестантов. Похоже, Илья становился каким-то спутником смерти. Все люди, находившиеся рядом с ним, имели злостную привычку умирать.