Бригада поредела, но никто не собирался ее усиливать. Было пятеро, стало четверо. Вперед и с песней. Объем работ должен быть выполнен.
Илья машинально замешивал раствор, в ведрах подтаскивал его к лебедке и в дом, где Немченко в одиночестве штукатурил стены. Мрачный Бушмин так ожесточенно шлепал кирпичи на кладку, что брызги бетона летели в разные стороны.
Автоматчики бдительно несли службу, угрюмо таращились на Илью. Он понимал, что если сделает передышку, то они сразу же начнут лупцевать его прикладами.
Ткач уже успокоился. Монотонный труд приносил свою выгоду.
Мозг Ильи работал вместе с руками и спиной.
«Что произошло? Ведь реальной попытки к бегству не было, только туманные планы. Но именно об этом и говорил Мамут! Ему все было известно. Игорь Ратушняк – вечная ему память – абсолютно не в теме. Он искренне хотел сбежать.
Значит, кто-то слышал весь наш разговор, видел, как я на четвереньках добирался до дырки, был полностью в курсе планов. Но кто это мог быть? Только тот человек, который лежал на одной из соседних кроватей, больше некому. Издалека наш разговор никто не услышал бы. Мы шептались.
Кто лежал рядом? Вот эти трое – Левицкий, Бушмин, Немченко. Может, кто-то еще, но вряд ли. Это каким же слухом надо владеть!»
Илья скрупулезно восстанавливал в памяти минувшую ночь, расположение кроватей, возможность услышать до мельчайших подробностей приглушенную беседу двух соседей.
«По бараку разбросана подслушивающая техника? Нет, чушь, Мамут еще не свихнулся. Он не будет ставить дорогостоящие «жучки» в зловонном бараке. Кого и зачем подслушивать? А на экстренный случай можно и бесплатным стукачом запастись.
Вполне можно просчитать, как было дело. Стукач проснулся, когда мы заговорили, выслушал нас, все понял. Сразу не пошел докладывать, выждал, пока мы уснем. Может, час терпел или два, усиленно боролся со сном, но свое черное дело сделал. Барак спал, когда он побежал в каморку надзирателей и все им выложил.
Ради чего старается? Сам находится в таком же положении. Какие-то поблажки, меньше бьют? Обещают преференции? Врут, что выпустят на свободу?»
Ткач украдкой посматривал на товарищей, фигуры которых изредка возникали в зоне видимости. Кто из них зевал больше прочих? Да все одинаково, так, что ворону проглотить могли.
Угрюмый бука Бушмин – строитель из Мариуполя, попавшийся военным с незарегистрированным ружьем, – постукивал рукояткой кельмы по кирпичу и старался продрать слипающиеся глаза. Немченко, втаскивающий в дом носилки с раствором – тощая кишка с голубыми глазами – от недосыпания качался как былинка. Перегнулся с верхотуры долговязый Левицкий, перепробовавший в жизни с десяток профессий, удивился, обнаружив на другом конце лебедки ведро раствора, завертел ручку. Кожа бледная, глаза пустые. Такое ощущение, что он еще не проснулся.
«Кто из них сука? Или я зря грешу на товарищей? Настучал кто-то другой?»
День полз как черепаха, разомлевшая от жары.
Илья должен был выяснить, кто этот ренегат. Хотя бы ради памяти товарища.
Люди входили в барак, шатаясь от усталости. Обычное состояние после рабочего дня. Кого-то рвало, кто-то жаловался на страшные боли в опухающей ноге.
Илья завалился на койку. Остальные арестанты тоже занимали свои места.
Товарищи Ткача молчали. Они ничего не говорили практически весь день, впечатленные трагедией, приключившейся утром, косились на пустую койку рядом с Ильей, на лужу крови, которую толком не замыли. Тишина становилась напряженной, щипала нервы.
– Я знаю, кто это сделал, – вдруг сказал Илья. – Эта сволочь до утра не доживет.
Тишина набухла как фурункул. Эти слова услышали не только ближайшие соседи Ткача, но и другие заключенные. Те, кто не уснул, повернули головы. Со скрипом привстал Бушмин, начал чесаться. Поднял голову Немченко, захлопал голубыми глазами.
– Эй, чего ты несешь? – прохрипел Левицкий. – Откуда ты можешь знать?
– Знаю, – упрямо повторил Илья, ни на кого при этом не глядя. – Лучше не спрашивайте, откуда именно. Об этом еще кое-кому известно, так что не надо меня душить, пока я сплю. Не поможет. Помяните мое слово, мужики, стукач не доживет до утра, ему конец. Сбегать не советую – догоним и убьем. Охрана не будет его изолировать, ей до фени.
– Кто это, Илья? – пискнул Немченко. – Что за падла поганая? Я его своими руками задушу!
Несколько человек отозвались на это заявление одобрительными возгласами.
– Нет, Илюха, что-то ты перегибаешь, – задумчиво пробормотал Бушмин. – Не можешь ты знать, кто это такой, на понт берешь. Непонятно, зачем это делаешь. Хотя кто тебя знает. Ты же парень пронырливый, – сказал он и принялся исподлобья разглядывать людей, находящихся поблизости.
– Хорошо, пусть будет так. – Илья усмехнулся. – Не хочу настаивать, мужики. Но я свое слово сказал.
Было четыре часа утра, когда легкое дуновение прошло по спящему бараку. Скользнула тень между кроватями, выбралась в проход, застыла. Чуткий нос поводил по сторонам. Человек согнулся в три погибели, устремился на цыпочках к выходу. Сил у него было немного, да и две бессонные ночи не пошли на пользу здоровью. Его повело на сторону, он чуть не упал, привалился к стене в двух шагах от входа в сортир.
До выхода оставалось тоже два шага. Дальше коридор, за ним – комната надзирателей.
Мужчина перевел дыхание и собрался дальше, но тут кто-то выскользнул из туалета, обвил предплечьем горло, сжал. Бедняга трепыхался, сдавленно хрипел, но у его противника сил было больше. Он отступал вместе с вибрирующим телом, затащил его в загаженный сортир, где горела тусклая лампочка.
Илья не отпускал подонка, боялся, что тот закричит. Надзиратели были рядом, за двумя тонкими перегородками. Вовсе не факт, что все они спят.
Движения жертвы замедлялись, хрип делался глуше. Ткач подержал ее еще немного и отпустил. Боевой опыт подсказывал ему, что теперь человек кричать не сможет, но какие-то звуки издавать будет.
Жертва поползала по грязному полу, уперлась лбом в приступку перед очком. Конечности у нее разъезжались. Илья с презрением смотрел на это грязное животное.
На шум стали появляться люди. Вошел Немченко с отвешенной челюстью и недоуменно уставился на товарища, копошащегося в дерьме. Всунул физиономию моргающий Левицкий. Ему потребовалась недюжинная сила воли, чтобы проснуться и встать. За ними в туалет шагнули еще несколько человек.
Илья приложил палец к губам, выразительно кивнул на стену.
– Вот так ни хрена себе! – проворчал Левицкий. – Ты все-таки поймал его, Илюха.
– Так обещал же, – скромно отозвался Ткач. – Не зря, выходит, я тут полночи караулил.
Физиономия Бушмина распухла до неузнаваемости. Он чувствовал, что над ним стоят люди, как-то съежился, завыл. Илья легонько треснул его по загривку, чтобы тот сбавил громкость.
– Ткач, ты откуда здесь? – прохрипел Бушмин, поворачивая голову. – Ты же спал, мать твою!
– Не спал, Бушмин. Под моим одеялом лежало еще одно, скрученное, и подушка. Я взял их с кровати Ратушняка. Ему уже не надо. А ты повелся. Излагай, Бушмин: как ты дошел до такой жизни? Вроде нормальный мужик. А ведь и правда, парни. – Он повернул голову. – Нам всем каждый день доставалось море оплеух, а Бушмина вертухаи почти не трогали, только изредка, чтобы совсем уж в глаза не бросалось. На чем тебя купили, Бушмин? Как случилось, что ты стал закладывать товарищей?
– Это не я, – прохрипел стукач. – Я не хотел, меня заставили. Это Немченко или Левицкий. Это не я, хлопцы, богом заклинаю. Не хотел я. – По багровой физиономии потекли желтые слезы.
– Вот дерьмо. – Немченко в сердцах сплюнул. – Ну да, точно он. Хотя я такого не ожидал, вроде свой был в доску. А как ты просек, Илюха, что это он вас с Игорьком слил?
– Да не знал я, – отозвался Ткач. – Тебя подозревал, Немченко, уж извини. Блефовал, делал ставку на то, что у этого жмурика нервы сдадут. Он всерьез отнесется к моим угрозам. Гад, в принципе, не поверил в мою осведомленность, уснул со всеми, потом проснулся, очко заиграло, нервы сдали, в общем, спекся. Очень уж трясся за свою дражайшую жизнь. Может, меня хотел задушить, ходил вокруг да около, но сообразил, что силенок не хватит, решил к вертухаям бежать за защитой. Бедняжка. – Он с презрением посмотрел на предателя. – Две ночи почти не спал, милость к себе зарабатывал.
– Ты сам виноват, Ткач, – вдруг простонал Бушмин. – Из-за тебя Богомол с Литвиненко сдохли. Игорек тоже. На хрена ты согласился бежать с ним? Послал бы к черту, и ничего бы не было.
– Вот же сука позорная! – У тощего Немченко побелели скулы, он в бешенстве сжал кулаки.
– Слушай, Илья, а почему ты его жмуриком назвал? – спросил арестант, заросший косматой бородой, имени которого Ткач не знал.
– Я знаю!.. – Немченко ощерился.
Никто не стал его останавливать. Откуда силы взялись у этого задохлика? Он кипел от негодования, схватил скулящего Бушмина за шиворот, подволок к очку и засунул голову внутрь. Вода там появлялась крайне редко, фекалии подступали к самому краю.
– Я знаю!.. – Немченко ощерился.
Никто не стал его останавливать. Откуда силы взялись у этого задохлика? Он кипел от негодования, схватил скулящего Бушмина за шиворот, подволок к очку и засунул голову внутрь. Вода там появлялась крайне редко, фекалии подступали к самому краю.
Физиономия предателя погрузилась в зловонную гущу. Он начал дергаться, Немченко брезгливо отдернул руку, наступил ногой ему на загривок, начал вдавливать внутрь. Бушмин завибрировал, всплеснул руками, дернулся еще пару раз и затих.
Убийству никто не препятствовал. Люди мрачно смотрели на искривленное тело негодяя, голова которого утонула в нечистотах.
Немченко затрясся, попятился. До парня дошло, что он содеял. Его стошнило на ноги убитого. Он схватился за горло, чтобы унять спазм.
В голове у Ильи что-то щелкнуло. Избавиться от тела невозможно. Но не оставлять же его в таком виде.
– Быстро, мужики, помогите. – Ткач первым схватил мертвеца за шкирку, стал вытаскивать из выгребной ямы. – Надо посадить его в угол, чтобы не маячил тут на виду. Глядишь, оно и сойдет на какое-то время.
Через пару минут мертвое тело было затащено в дальний угол и прислонено к стенке. Руки покойника обхватили наклонившуюся голову. Лица, измазанного в дерьме, видно не было. В этой позе Бушмин не производил впечатления мертвого. Он выглядел как живой, но очень уставший, присевший ненадолго передохнуть.
– Человек в печали, – с усмешкой прокомментировал Немченко. – Фу, ну и воняет этот меланхолик.
– Все, мужики, по койкам! – заторопил Илья товарищей по несчастью. – Натворили мы дел, мама не горюй.
Глава 10
По величайшей божьей милости труп в углу сортира вертухаи обнаружили не сразу, лишь после того, как заключенные на грузовиках покинули лагерь. Рано утром надзиратели в сортир не входили. Это никак не сочеталось с их тонкой душевной организацией.
У заключенных по утрам мало времени на то, чтобы справить нужду. Они ходят толпой в одно очко. Никто не будет спрашивать у мужика, чего он тут расселся, не плохо ли ему. Всем не очень-то хорошо. А чуть замешкаешься, получишь прикладом или дубинкой.
Одни замечали покойника, другие нет. Энтузиастов, готовых рассказать об этом надзирателям, не нашлось.
Лишь через сорок минут после того, как барак опустел, Дыркин заглянул в отхожее место. Он поперхнулся от изумления, хлебнул воздуха со специфическим запашком, зажал нос, вышел и позвал подельников.
Князевич вошел в туалет и присвистнул. В носу у него пышным цветом цвели полипы. Запах дерьма был для него равносилен аромату фиалки.
– Эй, алло, брателло! – Он пихнул человека дубинкой.
Тело завалилось на бок. Взорам надзирателей явилась оскаленная рожа в маске из засохшего дерьма.
– Опаньки! Да это никак наш верный служка, – заявил Князевич. – Как прикажете это понимать, панове?
– Это Ткач натворил, мать его! – Дыркин со злостью долбанул кулаком по косяку, проломил его и запрыгал, тряся рукой от боли. – Вычислил нашего стукача. Вот же сука пронырливая!
– Что делать будем, хлопцы? – мрачно спросил Гутник. – Начальству докладывать? Вроде по инструкции не положено о каждом дохлом зэке сообщать.
– Надо доложить, – возразил Князевич. – Он все-таки нашим информатором был. Но возвращать Ткача из Кашлан не стоит. Много чести – машину за ним гонять, бензин жечь. Вечером вернется, и будет ему роскошная кузькина мать! Уж такого майор не простит. Давай, Дыркин, звони. Пусть вывозят это дерьмо.
Численность бригады таяла не по дням, а по часам. Теперь их осталось трое. Немченко возился в доме, Левицкий заканчивал кладку на крыше. Илья месил раствор, размышляя о том сладком моменте, когда он вернется в барак.
Уловка с мертвецом удалась, сидящий арестант вопросов не вызвал. Но надзиратели уже наверняка все поняли, доложили куда следует. Выдергивать Ткача из Кашлан высокое начальство, скорее всего, не будет. Но вечером его ожидает суровая кара. В этом Илья не сомневался. К черту рекомендации, спущенные откуда-то сверху. У Мамута тоже терпение не беспредельное. Ведь сколь веревочке ни виться…
Усталость гнула Илью к земле, нервы были на пределе. Он машинально подмечал все, что происходило вокруг.
Левицкий что-то прохрипел с верхотуры. Из дома высунулся Немченко, спохватился, кинулся поднимать на лебедке ведро с раствором, которое притащил Илья. Роль «многостаночника» угнетала Немченко. Он с трудом стоял на ногах. Работать приходилось за себя и за того парня, вернее, за двух, которых уже ничто не волновало.
Автоматчики слонялись по участку. Вялый и Махонкин держались возле дома. Рядовой Кроха ходил по границе участка недалеко от Ильи, много курил, но бдительности не терял.
Ткач монотонно разводил в носилках раствор штыковой лопатой. Совковые были в дефиците. Противно скрежетала жесть носилок, когда он скреб по ней железом. Готовый раствор он загружал из носилок в два ведра. Одно из них Илья оттаскивал в дом для Немченко, другое ставил под фундамент, рядом с лебедкой и забракованным бетонным блоком, из которого торчали искривленные прутья арматуры.
Когда у Левицкого заканчивался раствор, он испускал сверху пару хриплых матерков. Немченко выбегал из дома и лебедкой поднимал ведро.
Монотонность процесса убаюкивала людей. До окончания рабочего дня оставалась пара часов, когда случилась новая трагедия.
Левицкий перегнулся через гребень, начал всматриваться, на месте ли его раствор. Он не увидел ведра, еще сильнее вытянул шею, при этом оперся грудью на свежую кладку.
Это было неправильно. Раствор еще не высох. Кладка шириной в полкирпича просто поплыла под давлением тела.
Левицкий попытался сохранить равновесие, отпрянуть, но точка невозврата уже была пройдена. Он что-то крикнул и повалился вниз, махая руками, вместе с куском свежей стены.
Илья это видел, дернулся, но смысл?..
Левицкий перевернулся в воздухе и рухнул на штыри арматуры, торчащие из бетона. Они пробили его тело в нескольких местах. Бедняга беспомощно извивался, выплевывал кровь изо рта, пытался поднять голову, чтобы позвать на помощь, сучил ногами.
Кровь застывала в жилах от этого зрелища. Илья окаменел. Из дома вышел Немченко, чтобы поднять раствор, отвесил челюсть, забился в какой-то неудержимой трясучке. Махонкин с Вялым подошли к агонизирующему телу и с любопытством на него уставились.
– Ну, жесть! – восхищенно пробормотал рядовой Кроха, выбираясь из ступора.
В этот момент он оказался рядом с Ильей, смотрел, не моргая, как подрагивает голова умирающего, его глаза затягиваются предсмертной пленкой.
А дальше все произошло неосознанно. Илья перехватил лопату за конец черенка. Она вдруг пришла в движение, побежала по кругу против часовой стрелки параллельно земле. Острая боковая грань без особого шума вонзилась охраннику под нос.
Лопата пробила губу, вошла в рот и порвала его до размеров какой-то злобной пасти. Кровь хлынула как лава из вулкана. Боец по фамилии Кроха, здоровенный детина с пудовыми кулаками и куриным мозгом, захлебнулся ею и рухнул на землю, как подпиленный столб. С такими повреждениями долго не живут.
Все прошло тихо. Махонкин и Вялый даже не обернулись. Они стояли спиной к Ткачу и увлеченно обсуждали трагическое событие. Такое не каждый день увидишь.
Илья сдернул с дозревающего мертвеца «АК-74» и лихорадочно оценил ситуацию. Он выстрелил бы, ей-богу! Но стоит ли? Открыть огонь никогда не поздно. До вражеских солдат было метров двадцать. Не промахнешься.
В стороне торчал Немченко. Он не вышел из ступора и еще больше в него врос, когда увидел Илью. Тот мчался рекордными прыжками. В ногах рождалась упругость, руки сжимали автомат. Ткач словно принял мощный допинг.
Укропы спохватились поздно. Когда за их спинами заскрипела щебенка, они обернулись, уверенные в том, что это Кроха.
Илья на подлете долбанул Махонкина прикладом в висок, с силой, не жалея рвущихся жил. Кость раскололась как глиняный горшок, и на этого парня Ткач уже не смотрел. Отработанный материал! Держите его семеро.
Он отбросил автомат, налетел на Вялого, отшвырнул его на бетонное крыльцо. Боец повалился спиной, треснулся затылком о ступень. Илья оседлал его, схватил за горло, стал душить.
У солдата была масса возможностей что-то предпринять, ведь его руки и ноги были свободны. Но от страха он потерял рассудок, а потом стало поздно. Нехватка кислорода парализовала конечности, они лишь слабо подергивались. В глазах Вялого метался ужас. Они умоляли о пощаде.
Ну уж нет, только не сегодня. Пальцы Ильи впивались в кожу, смещали позвонки, он пыхтел от усердия и титанических усилий.
Вялый задергался и затих. Его глаза остановили свой бег. Из распахнутого рта вывалился синий язык.
Ткач сделал последнее усилие и со стоном отвалился от трупа. Некогда спать, дел по горло.
Он встал и бегло осмотрелся. Махонкин с раскроенным черепом доживал последние мгновения в этом мире. Кроха тоже не шевелился. Теперь из его головы текла уже не кровь, а мозговая жидкость. Это был славный удар.