— Ну, знаешь! — Я обиженно засопела и демонстративно отвернулась.
На самом деле я не знала, как себя вести. Во всех прочитанных любовных романах этот момент стыдливо опускался. Или, как вариант, главные герои после первой любви лихорадочно срывались с ложа и куда-то скакали, спасаясь от злодеев. Тут уж не до смущения.
Некромант пошарил по полкам буфета за моей спиной и удрученно сказал:
— Ну, вот, придется идти за продуктами, потому что даже бутерброд не из чего на работу сделать. Зачем ты сгрызла мои сухари?
— Можно подумать, что ты на работе сухарями питаешься, — огрызнулась я. Моя обида на Иргу быстро росла. Мог бы подойти, обнять, сказать, как ему понравилось, поцеловать, приласкать… А не за сухари беспокоиться!
— Я их нищим собирался отдать, — сказал некромант, одеваясь. — Тебе купить что-то конкретное?
— Нет, — буркнула я.
— Не надо дуться, — Ирга погладил меня по голове и попытался заглянуть в глаза, но я зажмурилась. — Я приду, и мы поговорим, хорошо?
Я подавила всхлип и кивнула.
Как только за парнем закрылась дверь, я заплакала. Разве все должно было быть так? Куда подевался нежный, внимательный и заботливый Ирга? Сухари его беспокоят!
Всхлипывая и чувствуя себя глубоко несчастной, я принялась одеваться. Никогда я не чувствовала себя такой… использованной и выброшенной.
— Домой, домой, к Отто. Может, хотя бы он объяснит мне, что происходит, — вслух сказала я.
Собирая рассыпанные по кровати шпильки для волос, я старалась не вдыхать остатки особенного запаха, свидетельствующего о том, что недавно двоим было хорошо. Хорошо…
Мне уже не хотелось плакать — мне хотелось рыдать в голос. Настроение требовало выхода, поэтому я быстро написала записку и ушла.
На мое счастье, я застала отправляющуюся вечернюю карету в Лолль. Хоть путь в Чистяково и значительно удлинялся, я, не раздумывая, купила билет.
Всю дорогу домой я мрачно смотрела в окно, чувствуя себя самым несчастным существом в мире.
По прибытии я, несмотря на раннее утро, побежала к Отто. Громогласно храпящий полугном проснулся только тогда, когда я забралась к нему в постель.
— Молот и Наковальня! Ола! Ты что здесь делаешь? Ты как?
От неподдельного участия лучшего друга мне опять захотелось плакать.
— Что вообще происходит? — спросил Отто, вытирая мне слезы. — Я получил намедни письмо от Ирги, но ничего не понял. Кто из вас двоих с ума сошел? Что вообще происходит?
Используя бороду полугнома в качестве носового платка, я, захлебываясь слезами, рассказала про свою поездку в Рорритор.
— И он пошел в магазин за сухарями, а меня бросил, — закончила я, икая от рыданий.
— Теперь я точно знаю, что вы друг другу подходите, — сказал Отто, грустно рассматривая то, во что превратилась его борода. — Потому что оба ведете себя как идиоты!
— Мне простительно, а вот ему…
— И ему простительно, — оборвал меня Отто. — Что ты ему в записке написала, что бедный парень вешаться собирается?
— Не помню, — призналась я.
— Сейчас процитирую, — полугном достал из ящика стола письмо. — «Я тебя ненавижу. Прощай».
— Гм… да? — озадачилась я. Кажется, переборщила. — А чего он? И вообще, ты мой друг, а не его! Что это он тебе такое пишет.
— Я и его друг, — сказал Отто, зевая. — И вообще, вы меня со своей любовью уже достали. На, читай, кажется, это письмо больше тебе предназначено, чем мне. Не мешай досыпать. И утром с тебя за-а-автрак…
Света из окна для чтения явно не хватало, но у меня так тряслись руки, что только с третьего раза удалось слепить пристойный огонек.
Я глотала строчку за строчкой и не узнавала Иргу. Где ровный, слегка наклонный почерк? Где четкость и лаконичность фраз?
«Отто, старый друг.
Кажется, я совершил самую большую ошибку в жизни. Я не знаю, что теперь делать, как мне вернуть Олу?
Я испугался, смутился. Я не знал, что делать и как быть, что говорить и как смотреть ей в глаза, чтобы она не подумала, что я ее использовал…
Я даже не знаю, понравилось ли ей!
Для меня это было фантастически, сказочно прекрасно, я так долго мечтал об этом. А потом все сломалось. Я повел себя как дурак! Но я не знал, чего она ждала от меня и испугался. Мне надо было собраться с мыслями, а она ушла и написала „Я тебя ненавижу, прощай“. Я не знаю, как сказать, что я люблю ее больше жизни! Что мне никто не нужен кроме нее!
Я никогда, ни к кому такого не испытывал. И никогда, ни с кем мне не было так хорошо. Не знаю, как убедительно сказать ей об этом… Что она мне нужна любая, что бы она о себе не думала… А то, что случилось между нами, — было самым прекрасным в моей жизни…
Мне не хочется без нее жить, но я сам все испортил…
Дружище, что же мне делать?
Ирга».
— Отто! Отто! — Смеясь и плача одновременно, тормошила я полугнома.
— Что еще стряслось?
— Он меня любит!
— Это что, новость? Да об этом даже Профессор Партик знает, с тех пор как твои работы по некромантии прочитал.
— Не новость! Но ему хорошо со мной!!! Все время хорошо, в каком бы состоянии я не была! Почему он мне об этом не говорил?
— А тебе мало того, что он твою задницу регулярно спасал?
— Ну, я думала…
— Чистый альтруизм не в моде, — сказал Отто и зевнул так, что хрустнуло что-то в его челюсти. — Эй, ты куда?
— В Рорритор!
— Стой! Это ты шляешься неизвестно где столько времени, а Ирга уже третий день у твоих дверей сидит. Ждет. Бледный, несчастный…
Последнее, что я услышала, выбегая в коридор, был обиженный вопль: — А как же мой завтрак?!
26. Женское счастье
На что не пойдет девушка, чтобы только не быть одинокой… На все!
Праздник Весеннего равноденствия я по традиции встречала дома, в окружении любящих родственников. За праздничным столом разговор, как обычно, плавно перетек к обсуждению моей личной жизни.
— Когда ты уже обзаведешься мужем? — спросила мама, недвусмысленно кивая на колечко, которое я не снимала с безымянного пальца.
— Скоро, — пообещала я.
— Когда ты познакомишь нас со своим избранником?
— Скоро, — привозить Иргу домой было равноценно мгновенному походу к алтарю Богини Рода — без обручальных колец нас из города бы не выпустили. Конечно, я хотела замуж, но когда-нибудь потом.
— Что значит «скоро»? — возмутилась мама. — Мне людям в глаза стыдно смотреть! Старшая дочь и никак с судьбу не устроит! Все твои одноклассницы уже вышли замуж!
— Так уж и все? — усомнилась я.
— Почти все! — не дала себя сбить с толку мама. — Даже Стефа недавно нашла себе мужа.
— Что? — поразилась я.
Стефа была воинствующей феминисткой. Все здравомыслящие особи мужского пола старались к ней не приближаться. Впрочем, не здравомыслящие мужчины исчезали из поля зрения моей лицейской соученицы уже через несколько минут после знакомства. Они смывались с завядшими ушами (действие Стефиной магии) и безумным выражением глаз (результат ее лекции о равноправии).
— Да, — вмешалась в разговор бабушка и поделилась последней сплетней:
— Только молодые от родителей съехали, поселились в домике на окраине и в гости не зовут. Стефина мама очень возмущена подобным поведением.
— А за кого она замуж вышла?
— Приезжий кто-то, я о нем ничего не знаю, — расстроенным тоном сказала бабушка.
Я удивлялась все больше и больше. Сам факт того, что лучшие городские сплетницы ничего не знали о муже Стефы, был поразительным.
— Это все связано с ее работой. Дело-то деликатное, — сказала Зария, третья по старшинству сестра.
— Какое?
— Стефа занимается увеличением груди. С помощью магии, безболезненно и результативно!
Я выронила ложку из рук. Увеличить грудь магическим путем пытались несколько поколений магичек, но дальше иллюзии никто так и не двинулся. В конце концов, эта процедура была признана эффективной только посредством хирургического вмешательства.
— Результативно с помощью магии? — переспросила я.
— Да! — ответила Зария. — А ты что, не заметила? Я же грудь увеличила!
Я присмотрелась к сестре повнимательнее.
— И правда. Но зачем?
— Замуж хочу!
— Большая грудь не гарантирует замужество! Вон, Дария летом вышла замуж и без вмешательства в свою внешность.
— У Дарии грудь на полразмера больше моей, — надулась Зария, но быстро повеселела. — Была больше моей!
— Зария мечтает выйти замуж за эльфа, — неодобрительным тоном сказала мама.
— Все эльфы — извращенцы, — уверенно заявила бабушка.
Я взглянула на матриарха нашего семейства, но любопытствовать не стала. Кто знает, насколько бурной была ее молодость?
— Бабушка! — возмутилась сестра. — Мы сколько раз уже это обсуждали! Я хочу замуж за эльфа! Эльфы такие сексуальные!
Я покосилась на младших. Они напряженно внимали.
— Все эльфы — извращенцы, — тоже поделилась я опытом.
Бабушка посмотрела на меня сочувствующе.
— А мне мама не дает грудь увеличить! — прохныкала Лария.
— Мала ты еще, — отрезала мама. — И не думай клянчить, сестра все равно тебе денег не даст! И тебе тоже! — предупредила она вопрос самой младшей.
— Не дам, — подтвердила я.
Лария и Тария сникли.
— А ты откуда знаешь, что эльфы — извращенцы? — спросила Зария.
— Девочки! — не выдержал отец. — Может быть, свои женские темы вы будете у себя в спальне обсуждать?
Вечером я постучалась к Зарии в комнату. Мне не терпелось узнать подробности способа увеличения груди.
— Стефа дает зелье, приготовленное специально для меня. Его надо пить строго отмеренными глоточками каждый день, а когда закончится, прийти за новой порцией. Грудь увеличивается после первого глоточка и потом только эффект поддерживаешь и все! Ты только посмотри, пощупай, какая она упругая!
— Я воздержусь, — отказавшись от этого сомнительного удовольствия, я проверила бутылочку с зельем.
Даже моего скудного знания зельеварения хватило, чтобы понять, что в бутылочке нет ни капли магии! Обычная настойка из различных трав — от нее могло укрепиться здоровье, но никак не вырасти грудь!
— Странно, — вслух сказала я. — Надо бы наведаться к старой знакомой.
— Тоже хочешь грудь увеличить?
— Не совсем, — сказала я, пробуя жидкость на язык.
— Что ты делаешь! — закричала Зария. — Здесь каждая капелька на вес золота, а ты! Мне теперь придется раньше за зельем идти! А у меня денег нет!
— У меня тоже, — сказала я, сбегая к себе в комнату.
Однако вечером следующего дня мне все-таки пришлось раскошелиться, иначе дорогая сестра никак не хотела меня проводить к Стефе, а блуждать самой по городским закоулкам как-то не хотелось.
— Вообще-то сегодня она выходная, — бурчала Зария, переступая через лужи. — Но, может быть тебя она примет. По старой дружбе.
— Выходная — потому что праздники?
— Нет, она пару дней в месяц всегда выходная и просит, чтобы к ней никто не ходил. Готовится колдовать.
Готовится колдовать? Это что же за магия такая, которая требует нескольких дней подготовки? Желание повидаться со Стефой стало просто нестерпимым.
— Ну, вот, почти пришли, — сказала сестра и вдруг издала какой-то невнятный хрип.
Я подняла голову от дороги, на которой выбирала место, куда можно ступить без опаски, что зальет ботинок, и обмерла. Прямо перед нами стоял на задних лапах оборотень. Огромный, с бурой шерстью, с клыков капала слюна.
— Сделай что-нибудь, — прошелестела сестра, пялясь на чудище.
— Бежим! — заорала я, подхватывая юбку и дергая Зарию за руку.
«Да что же это за жизнь пошла? — думала я на бегу. — Постоянно бегаю, да еще и в такой неудобной одежде!»
За нашими спинами раздался рык, что придало нам обеим ускорение. Наконец, мы добежали до освещенных улиц с патрулями городской стражи и обессилено прислонились к чьему-то забору. К моему удовольствию, выглядела я не такой запыхавшейся и обессиленной, как сестра, хоть она и младше меня. Видимо, примерный образ жизни в последнее время давал о себе знать.
— Я просила, чтобы ты что-то сделала, — едва отдышавшись, возмутилась Зария. — Ты же маг! А ты!
— Что — я? — приходилось спасать свой авторитет как мага и как старшей сестры. — Я нас спасла!
— Это каким же образом?
— С места тебя дернула и закричала «бежим!». А то ты так бы и стояла, пока оборотень тебя бы не съел!
— Это был оборотень? — прерывающимся шепотом уточнила сестра.
— Оборотень, точно знаю, — эту пару я не прогуляла, потому что нам обещали показать чучело настоящего оборотня. Эффект был достигнут — на пару явилась вся группа, но насчет чучела обманули. Из-за обиды на преподавателей мне почему-то описание оборотня очень хорошо запомнилось.
— И что нам теперь делать?
— Тебе — домой идти. А я пойду уточню, что известно об оборотне, который тут гуляет так безнаказанно.
— У меня грудь уменьшится! — всхлипнула Зария. — А все из-за того, что ты глоток моего зелья выпила!
— Подложи сложенные тряпочки в белье, — посоветовала я.
— Ты так делаешь? — удивилась сестра.
— Видела, как другие делают, — уклонилась я от прямого ответа. — Иди домой.
— Я боюсь!
— В людное место оборотень не двинется, он не дурак. Так что ты в безопасности.
Дремавший в Магическом управлении дежурный маг поднял меня на смех. Ни о каком оборотне, бродящем по западной окраине города, никто не слышал.
— Тебе показалось, дорогуша.
— Зрительными галлюцинациями я еще не страдаю, — холодно ответила я.
— Пусть он кого-то сожрет, или, на худой конец, укусит, — зевнул маг. — Тогда и будем принимать меры. А ты, между прочим, даже и не практик!
— Вы считаете, что только практики могут увидеть оборотня?
— Я считаю, что только практики могут отличить оборотня от, скажем, большой собаки.
— Очень смешно, — сказала я, но больше ничего сделать не могла. Вот если бы у меня с собой были доказательства существования этого самого оборотня…
Плюнув на все, я пошла домой. Уже подходя к калитке, я поняла, что никак не могу оставить все, как есть. В конце концов, на эту окраину периодически наведывается моя сестра, а дай волю, и обе младшие пойдут, чтобы хоть одним глазком посмотреть, как превращаются в грудастых. Да еще и шляться по закоулкам желающим красоты приходится по темноте! Конечно, я понимала Стефу, которая принимала своих посетительниц исключительно в сумерках — дело, действительно, деликатное. Не думаю, что кто-то из клиенток захочет, чтобы все знали, что ее грудь немного… хм… ненастоящая.
Я посмотрела на небо и вздохнула — сейчас полнолуние. Силы Небесные, я даже не могу установить, рожденный это оборотень, оборачивающийся по своему желанию, или укушенный, оборачивающийся только в полнолуние. Что за напасть!
Приготовив на всякий случай несколько огоньков, я поплелась по лужам на окраину. Подбадривая себя мыслью, что я почти дипломированная магичка, я жалась к заборам, стараясь не думать о том, как я буду выглядеть, разделанная оборотнем на субпродукты.
Дом Стефы стоял в самом конце улочки, определяемый по слабому магическому фону. Его окружал новый крепкий забор из ровных, как на подбор, досок. Я вспомнила покосившуюся ограду родительского двора и позавидовала: женские прелести определенно приносили хороший доход. Постучав в кованую калитку, я прислушалась. За забором царила тишина. Я постучала еще раз. Потом еще раз, но уже ногой.
— Никого нет дома! — я узнала голос Стефы.
— Не оригинально! — крикнула я. — Стефа, открывай, это Ольгерда!
— Ольгерда в Чистяково!
— Да, — согласилась я. — Это мой фантом. Только он через забор перелезть не может, больно он у тебя гладкий и высокий.
Раздался какой-то шум, и калитка открылась. Стефа стояла на крыльце, направив на меня арбалет.
— Э-э-э-э… Стефа, клянусь всем, чем угодно, я не за коммерческими тайнами пришла. Мне поговорить надо.
— Говори!
— Ты об оборотне, который тут шляется, что-то знаешь?
— Оборотень? — арбалет в руках дрогнул. — Здесь нет никаких оборотней!
— Своими глазами видела!
— Тебе показалось!
Поведение Стефы наводило на мысль, что здесь явно нечисто.
— Ну, ладно! — сказала я, поворачиваясь. — Было приятно свидеться.
— И что ты собираешься делать? — спросила бывшая одноклассница.
— Оборотня поискать. Не могу допустить, что у меня были галлюцинации.
— Ольгерда, погоди, — окликнула Стефа. — Правда, что ты одним махом десять зомби убила?
— Да, — согласилась я, не оборачиваясь. Дело принимало интересный оборот.
— А твой жених — успешный некромант?
— Не успешный, а самый лучший! — интересно, а кто же это на родине распространяет обо мне новости?
— Заходи.
— Что?
— В гости заходи.
— Я, пожалуй, пойду… — я собралась шагнуть за ворота, но звук взводимого арбалета заставил меня быстро переменить мнение. — Давно я в гостях не была.
Идти в гости к Стефе, так странно себя ведущей, не хотелось, но получить болт в спину мне не хотелось еще больше.
Подбадриваемая оружием, я была сопровождена в кухню и усажена на стул.
— Чаю? — неожиданно миролюбиво предложила Стефа, кладя арбалет на стол.
— С ядом? — уточнила я.
— Зачем же с ядом? Просто травяной чай.
— После такого любезного приглашения в гости я уже что угодно могу предположить…
Стефа смущенно улыбнулась.
— Ситуация требует.
— Стефа, — спросила я напрямик, — ты — оборотень?
— Что ты! — совершенно искренне рассмеялась ведьма. — Нет, конечно!