Конечно же, если красавчик чего и ожидал, то только не этого. Он подскочил на месте и широко раскрыл свои прекрасные глаза.
– Вы? Не помню, чтобы я вас нанимал!
– А вы нас и не нанимали.
– Нет? Вот и хорошо. А то я уж испугался, что нанял, а сам про это совершенно забыл. Ранний старческий склероз.
И Леонидас оглянулся на окружавшую его свиту. Король пошутил, свите полагалось хихикать. И девушки послушно засмеялись. Вот как у них все поставлено, точно, без проколов.
– Вообще-то мы расследовали обстоятельства смерти совсем другого человека.
– Николая Серова. Вам знакомо это имя?
Леонидас кивнул.
– Да, я уже слышал от следователя эту версию. Николая и Игоря убил один и тот же маньяк. Следователь что-то объяснял мне про орудие убийства, которое вроде бы одно и тоже. Про характерный удар и еще что-то в этом роде. Но я не слушал. Мне кажется, все это чушь и ерунда! Игорь почти совсем не общался с этим неудачником!
– Неудачником?
– А как еще можно назвать мужика, который живет за счет своих женщин? – высокомерно изогнув бровь, произнес Леонидас. – Вот я человек совсем другого плана. Я всегда делаю подарки всем моим девочкам.
– Значит, Игорь совсем не общался с Серовым?
– Почему же? Игорю нравилась благотворительность. Он ему помогал.
– Помогал?
– Делал разные подарки. Небольшие, но достаточно дорогие.
– Игорь был богат?
Леонидас изумленно взглянул на подруг и пожал плечами.
– В мире все относительно, – сказал он. – Но деньги у Игоря были. И спрятал дурака, когда разгорелась вся эта история с пропавшей коллекцией старых шмоток.
Подруги переглянулись. Да, этот красавчик знает куда больше, чем все остальные питерские знакомые и приятели Игоря! Как же они сплоховали! Пришли бы подруги к Леонидасу раньше, не пришлось бы им тащиться в Москву, разыскивать там Марину Курчавину и выслушивать от нее жалостливую историю ее любви и предательства.
Леонидас и без всех этих розовых соплей модельерши был в курсе случившегося с коллекцией политика Жарова. Может быть, он также знает, где она спрятана?
– Нет. Этого я не знаю. Николаю с женщинами не везло. Он выбирал себе в подруги патологических дур. Впрочем, какая же умная, нормальная женщина согласилась бы содержать этого дурака и платить его долги? Только конченая дура. Та, с которой Николай провернул это дельце с коллекцией, такой и оказалась. Наплела дураку с три короба. Что у нее и покупатель уже на коллекцию есть, и выход за границу есть. Вот Николай и открыл рот. Да не тут-то было! Эта тарахтелка его обманула. Подставила. Никакого покупателя у нее не было и в помине. В результате она свалила с коллекцией, переведя все стрелки на Николая.
– Мы это знаем.
– Знаете? А вы знаете, что эта Тамара являлась сюда?
– Куда сюда?
– Сюда, в мой ресторан!
– Зачем?
– Искала Игоря, зачем же еще!
– И вы ей сказали, что Игоря убили? – ахнула Кира. – И ее Николая тоже?
– Сказал! А почему я должен был скрывать от нее правду?
Так вот почему Тамара явилась к своей подруге Наташе в таких раздерганных чувствах! Она узнала о смерти своего возлюбленного, а также о смерти его близкого приятеля. О смерти ужасной и совершенно нежданной. И, наверное, Тамара испугалась и за свою жизнь тоже. Ведь коллекция Жарова до сих пор была спрятана у нее.
– И как она отреагировала?
– Как последняя дура! – немедленно отозвался Леонидас. – Ей бы радоваться, она осталась одна хозяйкой коллекции, которая тянет на миллионы. Так нет же! Она разревелась тут. Пришлось вести ее в мой кабинет и отпаивать там «Мартелем». Дура выхлестала граммов двести дорогущего коньяка, словно это был простой спирт!
– Скажите, а откуда вы сами так хорошо осведомлены о коллекции?
– От Игоря. Это он мне рассказал, что недотепа Колька снова влип в очередную историю. И что, похоже, на этот раз не сносить ему головы.
– У Игоря не было от вас секретов?
– Он ценил мое мнение! – с достоинством ответил Леонидас.
– Но ведь Игорь все равно помог своему другу?
– Не очень-то ему это хотелось, скажу я вам.
– Не хотелось? Другими словами, Игорь не хотел помогать Николаю, но все-таки помог?
– Точно.
– А… А зачем?
Леонидас пожал плечами. Он явно совсем утратил интерес к разговору.
– Откуда я знаю? – недовольно произнес он в ответ. – Наверное, Игорь поступил так из сентиментальных соображений. Все-таки они с Николаем были родом из одного места.
Кем-кем, а простаком Игорь точно не было. И он отлично понимал, что брать у Николая коллекцию или даже часть ее – это очень опасная затея. Смертельно опасная, если быть точным. И возможно, что любящий риск Игорь и согласился бы на обмен, но ведь платьев у Николая не было! Они были у Тамары. А она делиться коллекцией с Игорем не собиралась.
И в память о прошлом Игорь помогать приятелю никогда бы не стал. Не было у них в прошлом общего родного городка.
Нет, просчитав все «за» и «против», Игорь должен был отвергнуть подобное предложение и прогнать Николая от себя подальше. Однако он почему-то все равно помог своему старому приятелю. Может быть, Николай сумел воздействовать на него каким-то иным образом?
– Например, пригрозил, что, если его схватят и начнут убивать, он выложит всю свою историю. И историю Игоря тоже.
– Или если ему придет каюк, то в потайном месте у него лежит исповедь, которая утащит на дно преуспевающего Игоря.
Подруги задумались. Леонидас как раз отвлекся на какой-то телефонный разговор. И у подруг было время, чтобы поразмыслить.
Конечно, интересно было бы предположить, что Игоря и Николая убил один человек, мстящий им за нечто совершенное много лет назад. Но как быть с тем обстоятельством, что между смертью Вани и этими двумя недавними убийствами прошло больше полугода? Почему убийца устранил одну свою жертву и отсрочил срок казни для двух других?
– Может быть, он хотел, чтобы они здорово помучились перед смертью, ожидая своего конца?
– Как это?
– Я не помню, в какой книге был описан аналогичный случай. Несколько друзей содеяли нечто ужасное. Кажется, оскорбили какого-то языческого бога. И жрецы этого бога отправились по их следам. Одного или двоих они убили. А остальных убивать не торопились. Отложили их казнь по каким-то причинам. Кажется, заболели или даже умерли. Но сами преступники об этом ведь не знали! И жили в постоянном страхе, каждую минуту ожидая скорой смерти. О! Их жизнь превратилась в сущий ад! И в конце концов, один из них не выдерживает и кончает жизнь самоубийством. А другой просто сходит с ума.
– Да, изощренная месть. Но почему тогда мститель убил две последние свои жертвы разом? Почти одну за другой? Почему не дал время Игорю помучиться?
– Не знаю, – призналась Леся. – И это всего лишь версия. Что я, версию выдвинуть не имею права?
Кира не успела ответить подруге. В это время Леонидас закончил свой разговор, захлопнул «раскладушку» и раздраженно уставился на подруг.
– Ну? У вас есть ко мне еще какие-нибудь вопросы по поводу убийства Игоря? Если есть, задавайте. У меня есть и другие дела. Такая персона, как я, не может терять время понапрасну. Меня ждут еще во множестве мест!
– Как вы считаете, кто мог убить Игоря и Николая?
– А я должен кого-то подозревать? Извините меня, милые девушки, но я общаюсь исключительно с порядочными людьми. И никого из них я не стану оскорблять ненужными подозрениями!
Отбрив подруг таким образом, он поднялся со своего кресла и величественно поманил встрепенувшихся моделей поближе к себе:
– Девочки, идемте со мной.
– А куда? Куда?
– Мы отправляемся в «Габону»!
– В «Габону»! В «Габону»! Мы едем в «Габону»! – радостно загомонили девушки, устремляясь к выходу.
И лишь одна из них задержалась, чтобы сунуть подругам в руку какую-то бумажку.
– Это номер Лапы, – шепнула она Кире. – Она не из наших, то есть не из моделей! Но я знаю, она встречалась с Игорем дольше других его девиц. Позвоните ей, может быть, она что-нибудь и знает о его убийстве и о том, кто мог желать ему зла!
И девушка устремилась к выходу, чтобы не опоздать в «Габону». А они стали звонить Лапе. Что это за имя такое? Сокращенное от Леопольды? Или Паллады?
Оказалось, что Лапа – это всего лишь прозвище. Девушка тоже знала о смерти Игоря. И горько оплакивала его.
– Так все эти дни сижу дома и реву, – призналась она подругам. – Даже на поминки его сегодня не пошла. Да и куда бы я пошла с таким-то распухшим носом? Официально я для Игоря была никем. Люди меня увидят, смеяться начнут.
Но принять у себя подруг Лапа все же согласилась.
– Конечно, приезжайте. Правда, я не знаю, кто мог убить Игоря. Но я точно вам скажу, что Игорь кого-то боялся.
Глава 12
Лапа оказалась маленькой и совсем некрасивой девушкой. Хотя, может быть, так казалось из-за ее сильно опухшего личика и глаз, превратившихся в одни крохотные щелочки. В квартире пахло чем-то подгорелым. И дверь на кухню Лапа старательно прикрыла, чтобы чад не шел в комнату и прихожую.
– Ой, а я вас знаю! – воскликнула она, увидев подруг. – Вы меня не узнаете, нет?
– Нет, – удивились подруги. – А мы знакомы?
– Может быть, и нет. А только я все про вас знаю.
– Знаешь? И что же ты про нас знаешь?
– Знаю, сколько вы денег за свет в своем коттедже платите. А сколько платите за воду. Знаю, когда у вас гости живут, а когда вы отдыхать ездите. В зависимости от этого ваши платежи то увеличиваются, то уменьшаются.
– Так вы наш счетовод! – воскликнули подруги. – Надо же! Теперь мы тебя узнали! Ты к нам за квитанциями каждый месяц заходишь!
– Или вы оставляете их возле двери, – подтвердила девушка.
– Как мир тесен!
– Да уж, – печально хихикнула Лапа. – Тесней не придумаешь. Никогда бы не подумала, что мы с вами вот так встретимся.
– Что и говорить, повод не самый приятный.
– Бедный Игорь! – мгновенно переключившись, воскликнула Лапа. – До сих пор в себя прийти не могу.
– Можем тебя понять. Ты была с ним близка?
– Очень! Видите, как я переживаю, – прошептала девушка. – Сил никаких нет. Уж я водки выпила и транквилизаторов наглоталась. И готовкой пыталась себя отвлечь. Я люблю кулинарить. Бывает, напеку пирожков с разными начинками, и на душе как-то легче становится. А сейчас пробовала, бесполезно! Все из рук валится. И слезы все равно текут рекой! Глаза опухли, на свет смотреть больно.
– Ты так любила Игоря?
– Говорю вам, очень! Я его обожала!
– Наверное, его многие девушки любили.
– Я знаю, что была у Игоря не единственной, – печально понурилась Лапа. – Но я на него не сердилась. Он был таким очаровашкой! Было бы эгоистично с моей стороны владеть им единолично.
Вот это да! О такой любовнице мечтает всякий мужчина. И что с того, что Лапа далеко не красавица? Как говорится, с лица воду не пить. Зато характер у девушки явно золотой.
– Похвальная точка зрения, – выдавила из себя Леся.
А Кира спросила у девушки:
– Скажи, а Игорь был с тобой откровенен?
– Мне казалось, что да.
– Ты по телефону нам сказала, что он кого-то боялся?
– Да, – с жаром кивнула Лапа. – Очень боялся! И я вам даже скажу кого!
– И кого же?
– Калеку на инвалидном кресле!
– Что?
– У нас в стране ведь не так уж часто встретишь на улице инвалидную коляску, – принялась объяснять Лапа. – Пандусы во многих местах до сих пор не снабжены специальными рельсами, чтобы по ним можно было въехать и съехать на кресле. И лестницы тоже во многих местах для инвалидов не приспособлены. А как забраться калеке в автобус, трамвай? Я уж не говорю про метро! Иногда инвалиду даже из собственного дома без посторонней помощи бывает не выбраться! Вот есть у него коляска, а что с нее толку? По лестнице-то она вверх и вниз ходить не может! А лифта в хрущевке нету!
– В какой хрущевке?
– Ну, это я так, образно, – смутилась Лапа. – Увлеклась. А если говорить серьезно, то Игорь боялся безногих паралитиков.
– Безногих?
– Ну да! Таких, знаете, передвигающихся в инвалидном кресле. Три раза такое на моей памяти было, что он вдруг хватал меня за руку и кидался бежать сломя голову.
– Куда?
– Не куда. А от кого! От инвалидной коляски! Увидит такую на улице – и бежать! А один раз кинул в калеку камнем.
– Серьезно? Как же его не посадили?
– Так он кинул и удрал.
Подруги переглянулись. Кажется, что-то начало вырисовываться. Значит, Игорь, Николай и Ваня стали причиной аварии или другого несчастного случая, который повлек за собой травматизм их жертвы. Тот человек выжил, но возненавидел этих троих. Зная об этом, эти трое спрятались как могли. Наверняка поменяли место жительства, фамилии и приобрели ростовскую прописку. И все же тот инвалид их нашел и жестоко отомстил своим мучителям.
Но тут же подруги смекнули. Нет, что-то не клеится. Безногому инвалиду просто невозможно было осуществить три подобных убийства. Ведь Ваню убили в доме, полном пьяных гостей. А значит, кто-то из них обязательно должен был наткнуться на инвалидную коляску и самого инвалида. Однако никто из них не упомянул о таковой коляске и таком госте.
– И к нам в поселок инвалид не мог проникнуть незамеченным. Здоровый человек – да. Пролез бы через дыру в заборе, которую проковырял для себя и приятеля дядя Боря. А инвалид – нет. Застрял бы он там со своей инвалидной коляской.
И у Игоря дом не был снабжен пандусом для съезда инвалидных колясок. Так что инвалиду не попасть к нему.
– Значит, у инвалида был помощник!
– Сообщник! – оживилась Кира. – Да, да! Это больше похоже на правду.
– И кто он такой?
– Родственник или друг инвалида! А инвалидом тот человек стал по вине этих троих. Например, они спровоцировали аварию на дороге! Сами остались невредимы, а тот человек пострадал, стал инвалидом на всю жизнь. От ответственности нашим троим ловкачам удалось каким-то образом ускользнуть. И они уже начали торжествовать победу. Но близкий пострадавшему человек не смирился с таким положением дел. И принялся мстить негодяям.
– Может быть, одного из них даже и убил! – подсказала Леся. – И после этого остальные и испугались до такой степени, что сбежали из родного города, сменив прописку на ростовскую и свои фамилии на фамилии фиктивных жен.
– Чтобы запутать следы!
– И затруднить работу мстителю!
Все это было просто превосходно за исключением одного «но». Кем был этот мститель? И кто был этот пострадавший?
Но в этом Лапа ничем не смогла помочь подругам.
– Игорь не рассказывал мне таких деталей. Просто как-то он упомянул, что прежде жил в другом городе. И что Коля – это его давнишний друг. И что он ему помогает.
– Деньгами? Игорь был богат?
– Ну как же! – растерялась Лапа. – Вы разве не знаете? Это казино… Оно ведь принадлежит Игорю.
– Казино? Ты говоришь про казино «Веселый мальчик»?
– Да. И казино, и ресторан. Они принадлежат Игорю. Он выкупил помещение ресторана еще в девяностых. А потом только усовершенствовал и делал ремонт. Теперь вот в подсобных помещениях устроил казино. Говорят, люди туда валом валят.
– А как же Леонидас?
– Леонидас? Он просто красивая ширма. Игорь не хотел, чтобы люди знали о том, кто именно хозяин ресторана и казино. И нанял Леонидаса, чтобы он изображал бы из себя мажора и папенькиного сынка.
– Зачем? Зачем это Игорю понадобилось?
– Не знаю. Вообще в Игоре меня многое удивляло. Он часто поступал так, что объяснить свои поступки толком не мог и сам.
– А как он отзывался о Николае?
– Просто сказал, что у него есть такой приятель. И что они давно знакомы. И их многое связывает.
– А что именно, не сказал?
Лапа молча отрицательно покачала головой.
– А про еще одного своего друга он не упоминал? Про Ваню?
– Нет, не припомню, – опять покачала головой Лапа.
И это тоже было странно. Если исходить из версии подруг, то все трое убитых были знакомы и даже дружны между собой. Однако Игорь общался с одним только Николаем, напрочь вычеркнув из своей жизни Ваню.
На всякий случай подруги позвонили Нине – сожительнице Вани. Но она твердо заявила, что никакой Игорь или Николай из Питера и Москвы к ним в гости никогда не приезжали. И Ваню к телефону также не звали.
– Выходит, Ваня решил не общаться со своими бывшими друзьями.
– Разочаровался в них.
– Или просто подумал, что в одиночку его будет найти труднее. Вот и не общался, из соображений безопасности.
Однако замысел Вани не сработал. Как известно, убийца нашел и уничтожил его первым.
– А потом еще полгода искал двух других.
Лапа была с девушками очень мила. Она угостила подруг кофе с тортом, который испекла сама. И пока они угощались, рассказывала им, какой чудный человек был ее Игорь. Ни единого дурного слова подруги не услышали из уст этой девушки о покойном. А ведь Игорь изменял ей!
Так что к тому времени, когда кофе был выпит и торт доеден, подруги поняли, за что девушка заслужила свое прозвище. Лапа – от слова лапочка!
Вернувшись к Лисице домой, подруги немедленно позвонили ему и изложили свою просьбу. Выслушав их, тот лишь присвистнул:
– Ну вы даете! Вы хоть примерно представляете себе объем работы?
– Лисица! Миленький! Иначе никак! Нужно вернуться в восемьдесят пятый год и найти там следы какого-то преступления или несчастного случая, в котором были бы задействованы то ли трое, то ли четверо человек. И пятый – пострадавший.
– Пострадавший умер?
– Выжил. Но на всю жизнь остался инвалидом.
Лисица был настроен скептически.
– Вам самим толком ничего неизвестно. По таким скудным сведениям нечего и думать, чтобы найти участников той давней драмы! Вам же ничего про них неизвестно!
– У нас есть их фотографии, – напомнила Кира.
– За двадцать с лишним лет эти парни могли здорово измениться.
– Совсем до неузнаваемости?
– Они же изменили фамилии? Могли изменить и внешность!
Спорить было трудно. И все же подруги надеялись на гениальность своего друга, который имел такое множество приятелей и полезных знакомых, что, казалось, знал обо всем, что делается в мире.