– Да когда же это кончится-то?! – взмолилась она. – Оставьте вы меня в покое. Дайте забыть Ванечку моего дорогого и дальше жить. Все терзаете меня своими вопросами, все изводите! Никак забыть не даете!
– Нина, простите нас, ради бога, но…
– Не упоминай имя божье всуе! – рассердилась на них еще больше женщина.
– Ой, простите, простите. Но только мы ведь не удовольствия ради вас изводим своими вопросами. Убийцу вашего Вани ищем.
– Спрашивайте, что вам от меня надо, я отвечу, – смягчилась Нина.
– Вы помните тех, кто был у вас в доме в тот злополучный вечер?
– Конечно.
– Посторонние среди них были?
– Смеетесь? Это был мой день рождения. С чего бы я стала приглашать к себе посторонних людей?
– Мы понимаем. Но бывает, что кто-то приводит с собой друга или приятеля.
– Нет. Хотя…
– Что? Что хотя?
– Была одна девушка.
– Девушка?
– Да. Ее Гриша с собой привел. Никогда раньше я ее не видела. Но мне она понравилась.
– А описать ее можете?
– Внешность у нее была самая обычная. Волосы светло-русые. Глаза серые. Не красавица, но милая и приятная. Незлобивая такая. Улыбалась все время. Мне рвалась помочь по хозяйству. Другие-то гости пришли да расселись возле стола. А эта и салаты помогла разложить, и хлеб порезала. А потом и вовсе посуду стала мыть.
– Посуду?
– Да, я уж и гнала ее от мойки, а она все равно ни в какую. А потом и вовсе тряпку схватила и по дому пробежалась. Всюду, где грязь какую заметила, объедки или окурки, все вычистила, вымыла, выскребла. И потом только с Гришей ушла.
– Какая чистоплотная.
– А я Гришке сразу же сказала, что девушка мне его нравится. Сразу видно, хозяйка замечательная. И человек не вредный. На такой жениться, так всю жизнь в чистоте и сытости прожить.
– И что же Гриша? Не прислушался к вашему совету?
– Видно, что нет, – вздохнула Нина. – Потому что больше я его с этой девушкой никогда не встречала.
Не встречала? И подруги насторожились.
– А куда же эта девушка потом делась?
– Понятия не имею. Сами понимаете, после убийства Вани мне было как-то не до Гришиных невест.
– А вы бы не могли у него спросить об этой девушке?
– Могла бы. А вам-то зачем?
– Нужно значит, раз спрашиваем.
– Хорошо, – кротко произнесла Нина. – Я у него спрошу.
– И как можно быстрее.
– Сегодня же схожу к нему и спрошу.
Подругам готовность Нины понравилась. Но у них оставался еще один вопрос к этой женщине:
– Скажите, а других посторонних, кроме этой девушки, в тот вечер в вашем доме не было?
– Нет. Никого.
И, горько вздохнув, Нина добавила:
– Ума не приложу, как убийца мог в спальню к Ване проскользнуть. Ведь какое зверство! Спящего человека ножом!
– Ножом, а не скальпелем?
– Ну, скальпелем! Какая разница! Нет, вы как хотите, а только нормальный человек на такую жестокость не способен!
Следующим на очереди для беседы был Колян. С ним было все гораздо проще. Можно было все узнать не по телефону, а лично. Подруги планомерно обошли всех соседей Константинова с одним и тем же вопросом. Замечали ли они возле дома Коляна посторонних? Как выглядел чужак, посетивший их Чудный Уголок?
– Никого чужих мы не видели.
– Все свои были.
– Тетю Лару видела и еще дядю Семена.
– Ребятишки игрались Рыбаковские.
– Ваш дядя Боря к нему заходил.
– Нет, больше никого мы не видели!
Подведя итоги, подруги поняли, что посторонних возле дома Коляна в самом деле не было. Появись там чужак, уж соседи и соседки заприметили бы это.
– А еще камера в коттедже Константинова! Как вовремя она сломалась. Будь она цела, мы бы увидели, кто зашел в гости к Коляну.
– Но соседи говорят, что там никого не было.
– Никого чужого! – многозначительно подняла указательный палец Кира. – Чужого! Понимаешь?
– Что я должна понимать?
– Коляна убил кто-то свой! Из наших!
– Из наших?
– Ну да! Человек, проживающий в нашем поселке! Или, во всяком случае, тут примелькавшийся.
– Дорогая, ты меня убиваешь, – простонала Леся. – Ты заколачиваешь гвозди в крышку гроба дяди Бори!
– Он же жив!
– Тогда делаешь последнюю сварку на решетках его камеры-одиночки! Если Серова убил кто-то из своих, то это ясно – дядя Боря!
Кира замотала головой.
– Ты меня не понимаешь. Я имею в виду, что этот человек должен был крутиться сначала возле Вани, потом возле Николая, а потом уже плавно перекочевать к Игорю.
– Один и тот же человек?
– Один. Но это был не наш дядя Боря.
– А кто?
– Наивная ты моя! Если бы я только знала!
Закончив опрос своих соседей, подруги переключились на опрос соседей Игоря Анатольевича. Тут им повезло значительно больше. Соседи видели девушку. И даже не одну, а целых двух. Одну светленькую и полненькую. А другую рыженькую и длинноногую.
Говоря это, сосед – долговязый старикан – вдруг в упор уставился на подруг, бормоча что-то себе под нос.
– Мама родная! – прошептала Леся, когда они отошли подальше от противного деда. – Это же он нас с тобой видел!
– Ничего, ничего, – попыталась утешить ее Кира. – Не свет клином на этом дедуле сошелся. К другим соседям пойдем.
– А толку? Они все скажут, что видели нас с тобой.
– Может быть, кроме нас, они и еще кого-нибудь видали.
И подруги продолжили обход соседей. Но теперь они вели себя осторожней. Кира обмотала свою приметную ярко-рыжую шевелюру зеленой банданой с весело оскалившимися черепами. А Леся постаралась выглядеть как можно стройней и выше. Для этого она подложила в туфли сложенные в несколько слоев салфетки. А живот втянула как можно глубже. Полученный эффект ее удовлетворил. Тем более что голова у нее и так была прикрыта кокетливой соломенной шляпкой. Поди пойми, блондинка она там, шатенка или вовсе лысая!
Эх, зря она не надела головной убор, когда отправилась в казино «Веселый мальчик», а оттуда в гости к Игорю. Ведь собиралась же надеть, а не надела. А почему? Решила, что будет слишком выделяться из общей массы. Хотя еще каких-нибудь пятьдесят с лишним лет назад приличная женщина стыдилась показаться в общественном месте с непокрытой головой. Одни только молоденькие активистки да коммунистки носились с непокрытыми шевелюрами.
А теперь в редкий день увидишь женщину с покрытой головой. Может быть, поэтому и волосы у женщин стали такими слабыми и начали так быстро редеть? Может быть, было что-то в этом запрете появляться на улице с непокрытой головой? Какие-нибудь атмосферные осадки, вредно влияющие на женскую шевелюру?
Размышляла Леся о связи шляпок с вуалью и ранними морщинками, так называемыми, гусиными лапками (ведь всем известно, что мимические морщинки получаются в том числе и от того, что люди морщатся от яркого света и солнца). Носили бы дамы шляпки, и волосы были бы у них целей, и морщин на лице стало бы меньше.
А как красиво! Шляпка – это мечта модельера! Ведь для каждой женщины можно подобрать индивидуальный фасон, который поможет скорректировать несовершенный овал ее лица куда лучше, чем стрижка и укладка. Стрижка что? Стрижка хорошо выглядит лишь первую неделю или дней десять. Да и то при условии, что мастер вас не изуродовал ею. Но даже если вам и повезло, счастье длится все равно очень недолго. А потом волосы снова отрастают, и снова они в полнейшем беспорядке.
А шляпки – такая прелесть, их можно купить любое количество! И дальше меняй их сколько твоей душеньке угодно. Можешь хоть двадцать за неделю поменять. А можешь и все сто! И каждый день ты будешь выглядеть по-новому, но всякий раз непременно очаровательно. Ведь шляпку ты уже примерила в магазине. И точно знаешь, что она тебе идет и она тебя красит.
– Эй! – услышала Леся голос подруги. – Ты о чем задумалась?
– О шляпках, – откровенно призналась Леся. – Верней, об одной своей шляпке. Зачем я не надела ее в «Веселый мальчик»? Уверена, от этого все наши беды.
– Все наши беды начались с того, что к нам в гости нагрянули Сморчковы. И тут твои шляпки, увы, бессильны. В какую квартиру звоним? В левую или правую?
Леся недоуменно подняла глаза. Оказывается, они уже давно стояли в своеобразном тупичке, где располагались всего две квартиры.
– Я пришла сюда, потому что эти квартиры находятся как раз напротив дверей Игоря.
Леся оглянулась и убедилась в правдивости слов подруги.
– Так, в какую идем? – допытывалась у нее Кира. – В левую или в правую?
– Нет, давай в левую. Ой, нет! Налево не нужно! Наше дело правое, так что направо!
– Ты уверена?
– Да, – решительно кивнула Леся.
– Звоню!
И Кира нажала на кнопочку звонка. Потом еще раз. И еще.
– Никого нет, – прислушиваясь, произнесла она.
И в этот момент в квартире раздался громкий топот и чей-то голос прокричал:
– Иду, иду, рыба моя! Мчусь!
После этого дверь распахнулась и на подруг вылетела громадная тетка. Подруги взвизгнули и сделали попытку уклониться от столкновения. Но не тут-то было. Разлетевшись, толстуха едва не сшибла их с ног. Затормозить у нее получилось далеко не сразу. И то лишь с помощью подруг.
– Ой, вы кто такие? – изумилась тетка, узрев перед собой подруг. – А где Толик?
Справедливо решив, что на «Толика» они не тянут, Кира сказала:
– А Толика тут нет.
– Как нет? – расстроилась толстуха. – А где же он? Не смог прийти? Вас прислал?
– Да. Мы к вам пришли вместо Толика, – подтвердила Кира.
– Ну, заходите, коли так, – разочарованно произнесла толстуха. – Вообще-то я ждала Толика, но раз его нет, то и вы сгодитесь!
Последнее замечание прозвучало несколько странно. Но выяснять это времени у подруг уже не было. Толстуха повернулась и вплыла обратно в свое жилище. Дверь в него могла того и гляди захлопнуться. И остались бы подруги у разбитого корыта.
– Так что у вас там? – произнесла толстуха, не оглядываясь на подруг и шагая вперед. – Бар или казино?
– Бар!
– Казино!
– И бар, и казино!
Толстуха остановилась и оглянулась на подруг.
– Странно. Обычно бывает только что-то одно, – задумчиво произнесла она. – Запущенный случай. Может быть, оно вам и не надо?
– Надо, надо, – запротестовали подруги, плохо понимая, о чем речь.
– Так я что-то не пойму, вы чего вдвоем-то пришли?
Подруги переглянулись. Дьявольски странная тетка. И почему ее это изумляет?
– А как надо?
– Поодиночке обычно ходят. А вы, стало быть, вдвоем?
– Да. Вдвоем.
– А проблема у вас одна?
– Одна.
– Ох, девки, девки! – неожиданно закручинилась толстуха. – Жалко мне вас! До чего же вас жизнь-то довела! Один, да и тот забулдыга и мот. И нужен он вам?
– Кто?
– Мужик ваш! Один ведь он у вас на двоих. Да еще пьяница, да картежник! И нужно ли такого заговаривать? Посмотрели бы по сторонам, глядишь, кого получше бы себе нашли.
Вот оно что! Выходит, тетка что-то вроде психотерапевта. И собиралась кодировать приятеля подруг от алкогольной и игровой зависимости. Странно, но разве не требуется присутствие пациента или хотя бы его формальное согласие?
Но тетка, не дожидаясь ответа подруг, уже говорила дальше:
– Хотя как поглядеть. Вот у меня сосед был не пьяница и не игрок. Наоборот, денежный мужик. Но зато кобе-е-е-ль! Это же страшное дело, сколько у него девок перебывало! Ужас! Ко мне клиент в любое время дня и ночи идет. Как приспичит алкоголиков отговорить или игрока остудить, так ко мне бабы мужиков своих и тащат. Ну, кто успеет, тот тащит. А кто нет, те слезы льют и в следующий раз осмотрительней быть обещают. Вот я возле двери и дежурю. Так я вам скажу, ко мне клиенты, а к этому Игорю девушки. Ко мне по пять-шесть человек приходит. И к нему не меньше.
– Шесть девушек за день? Как же он справлялся?
– А чего ему? Кобель здоровый! Не работал нигде! И откуда деньги у человека, в толк не возьму никак? Целый день с девками в постели кувыркался, вечером в ресторан и казино шел. А оттуда снова с новой девкой, а то и с двумя или даже тремя.
– Вот это здоровье! – восхитилась Кира.
– Ага! Здоровый кобель был! Только не помогло ему его хваленое здоровье! Накувыркался!
– Что? Умер? От разрыва сердца?
– Глотку ему перерезали! Менты базарили, что скальпелем!
– Ой!
– Да чего там! – пренебрежительно отмахнулась толстуха. – Скальпелем или скалкой. Конец-то все равно один. А смерть с перерезанной глоткой не самая плохая. Раз! И ты уже на том свете!
И, не обращая внимания на перекосившиеся лица подруг, тетка продолжала рассуждать:
– Не иначе, какая медсестричка или врачиха у него появилась. Ревнивая, должно быть. Бабы ведь тоже со сдвигом бывают. Хотя у мужиков пороки одни и те же. Водка да автоматы. А у баб все сложней. Одни они, я вам скажу, до любви сильно падкие. Все им любви хочется.
– И много таких?
– Игорьку, видать, и одной хватило! – хохотнула толстуха.
И, внезапно спохватившись, воскликнула:
– Да что мы все про соседа да про соседа. Мир праху его. Вы лучше про своего расскажите. Неужели так сильно пьет? И в карты большие деньги проматывает?
– Да ну его! – отмахнулась Кира. – Надоел! Что про него, про бестолочь говорить? Верно вы сказали, пьяница он и дурак. И ничего больше!
– Ишь ты! – восхитилась толстуха. – Дошло наконец! И что вы теперь делать будете?
– Давайте лучше про вашего соседа поговорим. Кто же его так? Неужели любовница? Из ревности?
– Видела я в тот день Игорька, – охотно пустилась в разговор толстуха. – Он с двумя шлендрами из клуба возвращался. Притиснул их к себе за сиськи, лиц и не разглядеть было. Только и увидала, что одна из девиц рыжая была, а другая вроде как блондинистая.
Ужас! Ужас! Эта тетка про них. Хорошо, что хоть лиц не разглядела.
– Ну, а эта, которая со скальпелем и ревнивая, по всему видать, Игорька возле дома подкарауливала, – как ни в чем не бывало продолжала рассказывать толстуха. – Как увидела Игорька с этими двумя шалавами, сразу вся и вскипела. Обмерла. А потом ножик из сумочки вытащила – и вперед! К нам на этаж! В дверь звонить не стала. Своими ключиками ее отперла. И все! Кранты Игорьку! Зарезала она его! Насмерть!
Подруги содрогнулись от нарисованной картины. Как близки они были к смерти в ту ночь! Что их спасло? Только чудо! Настоящее чудо!
– А тех двух девиц почему убийца не тронул?
– А смысл какой? – пожала плечами толстуха. – Их она бы убила, сама в тюрьму, а Игорек себе других бы нашел. Он же кобе-е-ель! Кобель, я вам точно говорю! За каждой юбкой волочился. Он даже мне глазом своим б…ским подмигивал! А я уж, если честно, то и позабыла, когда на меня мужики в последний раз с интересом смотрели.
– Но как же так? Если та женщина любила Игоря, как же она его самого убила, а соперниц своих пощадила?
– Ну, значит, молодец баба! Хоть и без ума была, раз на убийство пошла, а все равно соображала. Корень зла, он ведь где был? А? Правильно! Он в Игоре был! Вот она его и искоренила! Выкорчевала его на хрен!
И толстуха сделала такой решительный рубящий жест рукой, что подругам снова стало не по себе. Ну и тетка! Бой-баба! Такой бы меч в руки или саблю, сколько бы голов полетело с плеч долой! Просто полководец, а не тетка. И чего она тут прозябает, алкоголиков и дураков от придури заговаривает? Бросала бы она свое зряшное занятие. Ей бы полк под командование, она бы показала, что такое настоящая военная муштра и закалка. И почему в России до сих пор женщин не призывают в армию и не берут в военные училища?
Это же, если разобраться, прямая дискриминация по половому признаку получается! Женщины почему-то имеют право вкалывать наравне с мужчинами на других работах. К примеру, им не запрещено класть шпалы или кирпичи на стройке. Но вот на поле боя их и нет.
И потом, кто будет спорить, что мужчин нынче мало. А здоровых, годных к службе молодых мужчин с каждым годом становится все меньше и меньше. И раз уж мужчин для охраны Родины недостаточно, то нужно призывать к этому и девушек – здоровых и молодых.
Да и что плохого в том, если в армии станут появляться командиры-женщины. Если уж любая женщина у себя дома умеет управляться с ордой орущих ребятишек, наводя среди них подобие порядка, с чем ни одному мужчине не справиться, то уж с новобранцами, или, верней, с новобранками, они бы тоже отлично справились.
Если позовете девушек, то никогда не пожалеете. Девушки дисциплинированны. Они очень выносливы. Они не подвержены всплескам внезапной агрессии. И конечно, самоконтроль у них будет повыше, чем у любого даже самого собранного и дисциплинированного парня.
И пока толстуха разглагольствовала на тему того, какой же все-таки кобе-е-ель бы покойник, подруги успели на скорую руку накидать модель нового государственного устройства, где все девушки должны были бы пройти службу в армии наравне со своими женихами. Ну, как в Израиле, например. Правда, у них там война, а у нас, слава богу, нет. Но ведь сколько проблем решилось бы сразу!
– А та девка, прямо сказать, молодец была! – донесся до подруг голос толстухи. – Она бы пьяницу или мота отмаливать бы не стала.
– Простите, что?
– Зряшное это дело, так вам прямо и скажу! – с удовольствием повторила тетка. – Если уж человек такой дурак, что пить стал или в карты играть, то он все равно что-нибудь этакое дурацкое себе удумает. Если не карты, то на горы полезет, шею себе свернет. А не водка, то на наркотики подсядет или коллекцию какую-нибудь собирать начнет, все деньги на нее просаживать станет. В дом опять же ни копейки не принесет. А коли принесет, так снова на глупость потратит. Потолок там зеркальный устроит, ребенку игрушечную машину подарит, да такую огромную, что ей по квартире и не проехать будет. Или вот, к примеру, один такой умник дочурке подарок решил сделать, зайца ей купил под два метра. Огромный белый монстр. Прямо в детскую к ней приволок. А детская у них обычных размеров. Так один этот зверь половину детской занимал! А во второй половине кроватка! Когда зверя в комнате поселяли, ребенок спал. Ну, а потом проснулся. И я вам скажу, эффект был от подарка потрясающий! Ребенок этого зайца спросонок как увидел, заорал, а потом заикаться начал от страха.