– Все-таки ты редкостный мерзавец, Орлуша! – хмуро проговорил Вержбицкий. – Интересно, как ты спишь по ночам?
– В объятиях красоток, на шелковых простынях, с блаженной улыбкой на губах. Ладно, Жоржик, пора браться за работу.
Макс полез было в карман за леденцами, но передумал и двинулся к подъезду. Жора быстро его нагнал и пошел рядом.
– Ты собрался брать его в одиночку? – спросил он.
– А у тебя есть другие предложения? – парировал Макс.
– Нужно дождаться группу.
– Ты же знаешь, ждать – не в моих правилах.
– Торопишься на тот свет?
Максим посмотрел на него с неудовольствием.
– Не каркай!
– Тьфу-тьфу-тьфу, – сплюнул Жора через левое плечо.
– Карауль здесь. Я возьму Колюжного и выйду через пару минут.
– Мне бы твою самоуверенность, – сказал Жора.
– А мне бы твою основательность. Хотя нет, не надо, иначе я стану таким же занудой, как ты. Эх, сейчас бы бронежилет!
– Что?
– Американским воякам выдают такие штуки – бронежилеты. Вроде обычного жилета, только пуля его не берет. Я в фильмах видел.
– Так то в фильмах. В жизни такого никогда не придумают.
– Вот это и жаль. Все, друг, я пошел!
* * *Грохот разбитого оконного стекла прозвучал для Макса музыкой. Он влетел в комнату, перекувыркнулся и наставил на Колюжного пистолет. Сема Колюжный по кличке Плохиш – могучий, волосатый, как горилла, мужик, одетый в трусы и майку, – сидел в кресле перед журнальным столиком, уставленным выпивкой и закусками. На необъятной шее бандита сверкала толстая золотая цель.
На кровати слева от Максима спала рыхлая блондинка, одетая в шелковую ночную рубашку. По всей вероятности, блондинка была пьяна, да и сам Плохиш не выглядел трезвым.
– Привет, Колюжный! – поприветствовал его Максим.
Бандит посмотрел на дуло пистолета, усмехнулся, перевел взгляд на Орлова и пробасил:
– Максим Андреевич? А поговаривали, что вы в отпуске.
– Вот посажу тебя на нары и поеду отдыхать, – сказал Макс.
Плохиш качнул тяжелой, коротко стриженной головой:
– Нет, так не годится.
– Да ну? А по-моему, в самый раз.
Бандит покосился на черный пистолет, лежащий на столике рядом с початой бутылкой водки, и облизнул толстые губы.
– Даже не пытайся, – сказал ему Макс.
– Я и не собирался. – Плохиш ухмыльнулся, блеснув золотым зубом. – Капитан, у меня есть деньги. Много денег.
– Рад за тебя.
– Я отдам вам половину того, что имею. Тридцать тысяч рублей. Это две машины и кооперативная квартира в центре Москвы.
Максим насмешливо прищурил синие глаза и проговорил с иронией:
– Слыхал я, Колюжный, что ты садист, но не думал, что ты еще и дурак. Ты забыл, что я мент?
– Ментам тоже надо кушать, Максим Андреевич. Ну поймаете вы меня, и что? Какая вам из того выгода? Почетная грамотка и благодарность с занесением в трудовую книжку? А тут – тридцать тысяч рублей. И делать-то вам ничего особо не придется. Просто взять деньги и уйти. Остальное я сделаю сам.
Плохиш снова покосился на свой пистолет, лежащий на столике.
– Хватит песен, Колюжный, – осадил его Макс. – Встань с кресла и шагай к выходу. И не вздумай валять дурака, у меня палец чешется всадить тебе пулю в голову. А голова у тебя большая – промахнуться трудно. Давай, Плохиш, не трать мое вре…
Договорить Макс не успел. Слева от него раздался пронзительный визг, Орлов быстро повернулся на шум, и тут блондинка, прыгнув, как кошка, вцепилась ему накрашенными ногтями левой руки в щеку, а правой схватила его пистолет и вырвала из пальцев Макса.
Краем глаза Макс увидел, что Колюжный сгреб со столика свой пистолет. Орлов швырнул блондинку о стену, затем бросился к бандиту и изо всех сил ударил его кулаком в челюсть. Колюжный рухнул на пол и выпустил оружие. Макс нагнулся, чтобы его поднять, но в эту секунду прозвучал резкий хлопок, и что-то обожгло Орлову левую лопатку. Он протянул руку к пистолету, но силы вдруг оставили его, ноги ослабли, и Максим упал на пол.
Раздался еще один хлопок, и огненный жгут хлестнул Максима по шее и левому виску. Глаза его затянула желтая пелена, уши заложило, и он услышал далекий голос.
– Ты его убил, – сказал кому-то Колюжный.
Макс попытался мотнуть головой, разгоняя пелену, с трудом повернул ее и оглядел комнату. Блондинка лежала на полу с окровавленной головой и тихо постанывала. Колюжный тоже сидел на полу, а прямо перед ним стоял высокий человек в лыжной шапочке с прорезью для глаз, натянутой на лицо.
– Ты его убил, – повторил Колюжный.
Человек в маске покачал головой и холодно отчеканил:
– Не я, ты. – Незнакомец скрутил с пистолета глушитель и протянул оружие бандиту: – Возьми.
Колюжный посмотрел на протянутый пистолет, сглотнул слюну и ухмыльнулся:
– Нашел дурака!
Продолжая протягивать бандиту пистолет, человек в маске достал из-за пояса второй и направил его на бандита.
– Возьми, – холодно повторил он.
– Ладно, – пробасил Колюжный. – Ты только не нервничай!
Бандит взял пистолет, но тут же направил его на человека в черной маске и нажал на спуск. Потом еще раз и еще. Курок пистолета трижды щелкнул вхолостую.
– Там больше нет патронов, – сказал человек в черной маске.
Затем он повернулся и быстрой тенью выскользнул из комнаты. Максим почувствовал, что теряет сознание, и собрал все силы, чтобы не впасть в беспамятство.
А потом началась полная неразбериха. В квартиру ворвались оперативники во главе с Жорой Вержбицким. Плохиш хотел выбросить пистолет, который все еще держал в руке, но не успел. Громыхнули выстрелы, и на белой майке Колюжного распустились красные цветы.
Максим снова почувствовал, что теряет сознание, но успел увидеть, как Жора опустил дымящийся пистолет, подбежал к нему и присел рядом.
– Макс! – отчаянно крикнул он. – Макс, очнись! Ответь мне, друг!
Максим хотел ответить, но лицо Жоры подернулось дымкой, расплылось и стало быстро уплывать вдаль. А потом Макс отключился.
7
Резкий запах крови, йода и спирта. Яркий свет. А затем – чей-то взволнованный голос:
– После двух порций крови гемоглобин пять!
Максим попробовал сосредоточиться, но яркий свет, бьющий в глаза, сбивал его с толку.
– На редкость сильный организм! – сказал кто-то. – Продолжает бороться даже с пулей в сердце!
– Если бы только в сердце! – отозвался другой голос.
«Пи-пи-пи-пи», – пищало что-то нудно и тошнотворно, как огромный комар.
– У него внутрибрюшное кровотечение! Стабилизируем дыхательную функцию и вскрываем!
Максим снова попытался сосредоточиться. И вдруг почувствовал, что происходит нечто странное: он куда-то двигался, хотя не прилагал к этому никаких усилий. Кроме того, он совершенно не чувствовал веса собственного тела, словно лежал на поверхности теплой воды.
«Пи-пи-пи» участилось. И снова взволнованные голоса:
– Давление понижается! Анестезиологи, можно?
– Да!
– Скальпель! Внимание! Разрез!
Максим увидел какие-то силуэты, копошащиеся внизу, и понял, что наблюдает за всем сверху, словно парит под потолком вниз лицом. Он несколько раз моргнул, чтобы очистить глаза от остатков пелены, и зрение полностью к нему вернулось. Он увидел человека, лежащего на операционном столе – распятого, распотрошенного, как курица. Усатое лицо с наспех выбритыми щеками пересекал шнур, держащий дыхательную трубку.
Максим вдруг понял, что человек на операционном столе – это он сам. А люди в белых шапочках, суетящиеся вокруг, – врачи, пытающиеся вылечить его растерзанное тело.
«Пи-пи-пи» стало еще быстрее.
– Давление падает! – сказал один из врачей.
– Зажим! Да не этот – длиннее! Черт, ничего не видно!
Суетливые движения врачей рассмешили Максима, и он тихо засмеялся, паря под потолком.
– Уже девятая порция крови!
– Толстую лигатуру под зажим!
– Эй, осторожнее! – шутливо окликнул их Макс. – Я вам не кусок говядины!
«Пи-пи-пи» еще участилось.
– Мы его теряем! – сказал кто-то из врачей.
– Да, – отозвался другой.
Максим сдержал новый приступ смеха и торжественно объявил:
– Ошибаетесь, ребята! Я еще вас всех переживу!
Он увидел, как через разрезы в животе человека, лежащего на операционном столе, выплеснулась кровь. А потом забулькали отсосы.
Врачи снова засуетились. Максиму стало скучно за ними наблюдать, и он зевнул. Потом постарался припомнить, чем закончилась разборка с Колюжным. Кажется, Жора Вержбицкий всадил бандиту пулю в грудь. Черт, вот это плохо. Очень плохо!
И откуда, скажите на милость, взялся этот чудак в лыжной шапочке-маске? И что у него было на руке, когда задрался рукав?.. Что-то очень важное, но вот что?
Максим попытался вспомнить, но не смог. И вдруг громкий голос хирурга отчетливо произнес:
– Все. Он умер. Зафиксируйте время смерти!
Люди в белых халатах перестали суетиться и выпрямились.
Люди в белых халатах перестали суетиться и выпрямились.
– Эй, ребята, вы чего? – окликнул их Максим.
Они отошли от операционного стола, и тело, его собственное тело, осталось там лежать – одинокое и неприкаянное. И никому не нужное!
– Ребята, не смейте расходиться! – отчаянно крикнул медикам Макс. Делайте что-нибудь! Ну! Как там у вас: «Дефибриллятор! Адреналин!» Не стойте же вы как истуканы!
Он чуть не сорвал голос, пытаясь образумить врачей, и тут сквозь стену ударил огромный луч света. Максима потянуло к нему как магнитом – он скользнул к стене, прошел сквозь нее и оказался в коридоре.
Вдруг он увидел Жору и Таню. Они сидели на белых стульях. Старший лейтенант Вержбицкий обнимал девушку за плечи и говорил:
– С ним все будет в порядке, слышишь! Он и не из таких переделок выходил живым!
– Да, – тихо пробормотала Таня, глядя перед собой большими блестящими глазами.
Жора натянуто улыбнулся.
– Однажды мы с ним попали в бандитскую засаду и десять минут держались против двенадцати урок, которые открыли по нам шквальный огонь. Я поймал две пули, в руку и в плечо, а у Макса – ни одной царапины. Он чертовски удачливый парень!
– Был, – тихо пробормотала Таня. – Пока не поделился удачей со мной. – Она повернула голову, посмотрела на Жору пустыми глазами и добавила: – Вчера. Когда мы ехали брать Сохатого. А я… я поделилась с ним своей неудачливостью.
– Все это глупости, слышишь? Даже не думай об этом!
– Но это я… Я забрала у него удачу.
– Говорю тебе – перестань!
– Теперь он умрет из-за меня.
– Не вздумай хоронить его раньше времени!
«Какие они хорошие», – подумал Макс, паря под потолком рядом с колонной ослепительно-белого света, бившего наискось через коридор.
Чуть поодаль Максим увидел пару своих старых друзей, сидевших на дерматиновом диванчике. Один из них, молодой еще мужчина с совершенно седой шевелюрой, одетый в военную форму десантника, плакал, отвернувшись ото всех. Голубой берет его выпал из рук и валялся на полу, но седовласый мужчина этого не замечал.
– Прощай, Седой! – с чувством сказал ему Максим и снова перевел взгляд на Таню и Жору.
Дверь операционной с тихим скрипом отворилась, и в коридор вышел хирург.
– Доктор! – глухо воскликнул Жора.
Все четверо – Вержбицкий, Таня и два старых друга Максима – вскочили со стульев и устремили взгляды на хирурга. Доктор остановился у порога операционной, мрачно посмотрел на Жору и тихо покачал головой.
– Ранения были не совместимы с жизнью, – тихо произнес он.
Таня словно оцепенела, превратилась в восковую куклу, седовласый десантник громко всхлипнул, а Жора произнес хриплым голосом:
– Это я виноват! Нельзя было отпускать его туда одного.
Таня издала горлом тихий звук, и, хотя лицо ее продолжало оставаться неподвижным, из огромных зеленых глаз девушки хлынули слезы.
«Какая она милая», – подумал Максим, но тут же потерял к Тане интерес, потому что неведомая сила заставила его скользнуть в колонну белого света, подхватила его и стремительно понесла вверх.
Максим почувствовал себя счастливым – так, как чувствует себя человек, возвращающийся домой после долгого тяжелого путешествия. И словно в подтверждение этого счастья из сияющих лучей сложились родные лица.
– Мама! – восторженно проговорил Максим. – Отец!
Улыбающиеся, родные лица. Мама разомкнула губы и сказала:
– Не бойся! Все будет хорошо!
– Да! – ответил Макс. – Я тебе верю!
И они заскользили вверх по сияющему туннелю вместе, оставляя землю позади. Максим оглянулся, чтобы бросить прощальный взгляд туда, где он провел тридцать четыре года своей жизни. Земля стремительно удалялась, и вот уже она превратилась в сияющий голубой шарик, подвешенный в звездной пустоте.
Максим улыбнулся и хотел отвернуться, но вдруг какая-то мысль тяжелой волной захлестнула его, и что-то заслонило ему лица родных и сияющий путь наверх, какое-то смутное воспоминание.
«Татуировка!» – сказал Максим сам себе.
И отчетливо представил руку таинственного человека в лыжной шапочке, сжимающую пистолет. И татуировку: большой штык-нож от автомата Калашникова и на нем – черный паук с тонкими лапами.
– Я должен вернуться! – сказал Марк взволнованно.
– Уже поздно! – ответил ему стройный прекрасный хор голосов.
– Но я должен! Это моя работа, я ведь опер! Я ненадолго! Только туда и обратно!
Лица родных, опечаленные, но такие же светлые, стали отдаляться, таять, и Макс почувствовал в сердце тоску, однако он не поддался ей. Он должен был вернуться, поэтому устремился назад, к голубому шарику Земли.
Глава 3
1
Москва, 2011 год.
Младший лейтенант милиции Иван Холодков, не открывая глаз, нашарил на тумбочке радиобудильник и стукнул по кнопке «Выкл». Но это не сработало, и музыка заверещала дальше:
Иван оторвал голову от подушки, разлепил веки и снова ударил радиобудильник по большой кнопке. На этот раз музыка оборвалась, а Холодков уронил растрепанную голову на теплую подушку.
– Ваня! – донесся до него голос бабушки. – Ваня, вставай! Тебе пора на работу!
«На работу, – подумал Иван сквозь вату дремы. – Опять на работу… Когда же это кончится?»
Он вновь заставил себя разлепить веки. Солнце тут же резануло по зрачкам, и он опять зажмурился.
– Ваня! – Бабушка стукнула кулачком в дверь.
– Я уже встал, ба! – слабым голосом отозвался Иван.
– Я налила тебе чай. Иди скорее, а то он остынет.
– Угу… Уже иду!
Иван поднялся с кровати, невысокий, неуклюжий, одетый в смешную полосатую пижамную курточку и такие же штаны. Медленно двинулся к двери, стараясь не открывать глаза и щупая руками воздух. Обнаружив дверь, он открыл ее и вышел из комнаты, но тут же наткнулся на шкаф и, больно стукнувшись плечом, зашипел от боли.
– Что случилось? – окликнула по пути на кухню бабушка.
– Ничего, ба. Просто ударился.
– Горе ты мое! Однажды ты попадешь в беду, а меня не окажется рядом. Тебе нужна женщина, которая будет о тебе заботиться.
– У меня есть вы с мамой.
– Я не вечная. А твоей маме самой не мешает чуть-чуть повзрослеть. Она все время куда-то бежит.
– У нее такая работа.
Бабушка саркастически хмыкнула.
– Да какая там у вас работа! Вот во времена моей молодости у людей была работа. Настоящая! Мы строили БАМ, возводили Днепрогэс, открывали новые заводы и цеха, запускали спутники в космос! А что у вас? Одни воруют, другие их отмазывают.
Иван потер ушибленное плечо и улыбнулся:
– Ба, с каких пор ты ударилась в политику?
– С тех пор, как поняла, что вы без меня пропадете. Тебе уже двадцать пять лет. Все твои одноклассники давно переженились. А некоторые уже и развестись успели!
– Правда? Ну, значит, я просто сэкономил себе время.
– Хватит молоть ерунду! Отправляйся чистить зубы!
Иван проковылял в ванную. Открыл кран с холодной водой. Поднял голову и посмотрел на свое отражение в зеркале. Лицо заспанное, помятое. Каштановые волосы всклокочены. Он опустил взгляд и некоторое время с неудовольствием смотрел на струю воды. Потом поднял правую руку и осторожно потрогал струю пальцем. Вода была холодная, и Иван поежился.
Смочив палец, он провел им по глазам.
Надо бы побриться, но сойдет и так. Щетина у Ивана была мягкая, почти юношеская, и он был уверен, что ему идет эта «легкая небритость».
Иван взял зубную щетку, выдавил на нее пасту и принялся меланхолично натирать зубы. Потом прополоскал рот, закрыл кран, вытер полотенцем сухое лицо и вышел из ванны.
– Ба, я умылся.
– Переодевайся, а я пока сделаю тебе горячие бутерброды к чаю. Думаю, двух хватит?
– Хватит и одного.
– Ерунда! Один возьмешь с собой.
– Бабуль!
– Я сказала – возьмешь! И не бабулькай.
Иван вздохнул. Придется тащиться на службу с бутербродом в рюкзаке. В этом было что-то архаичное и смешное.
Переодевшись в рубашку, светлые штаны и пиджачок, Иван уселся завтракать. Пережевывая бутерброд, он в сотый раз за последние два дня слушал наставления и рассуждения бабушки, даже не пытаясь ее перебивать. Наконец завтрак был съеден, а чай выпит.
– Ты наелся? – спросила бабушка.
– Да, – ответил Иван Холодков.
– При твоей работе необходимо плотно завтракать.
– Знаю. Мне пора, ба.
В прихожей, сунув ноги в туфли и закинув на плечо лямку рюкзака, Иван поцеловал бабушку. Она заботливо поправила лацканы его пиджака и напутствовала:
– Береги себя. Под пули не лезь!
Иван улыбнулся:
– А как же я буду ловить преступников?