– Но выйти же нельзя! – оскорбляется Трик.
– Кто тебе сказал?! – Усмехаюсь я, и громко объявляю: – Рикен, в дальнейшем именуемый Гриден Карзи, может выходить, когда захочет!
И, пока, провожаемый заинтересованными взглядами доктора и Бамета, Трик идет к двери, шепчу в мику пароль.
– Кстати Бамет, ты тоже можешь прогуляться с господином Карзи. И купите новую машину, повместительней. Скоро откроется купальный сезон, а нас становится все больше.
– А деньги?! – Спохватывается уже от двери Бамет.
– Я давал Рикену чековую книжку для оплаты расходов!
Услышав мой ответ, смущенный Трик бегом бросается к лестнице. Так я и думал, про чековую книжку он забыл. Банковская система в том виде, в каком она существует в Афии сейчас, в некотором роде мое детище. Пять лет назад я дал столичному банкиру Заресу Абиду несколько советов по введению в обиход чековых книжек, для чего мне пришлось проштудировать старинный учебник по банковскому делу. Не могу сказать, что это была скучная книжка, я временами от души хохотал, читая, какие нужно принимать меры безопасности, чтобы жулики не присвоили немного денег. Но зато я был сторицей вознагражден за свои труды, избавившись от необходимости везде таскать с собой тяжелый громыхающий мешок, набитый серебряными плиточками разного размера.
Не успели мы с доктором, поднявшись по лестнице, свернуть к спальне, где устроили Ланалу, как меня остановил голос Фарины.
– Извините Эзарт, можно спросить?
– Что случилось, Фарина?! – оборачиваюсь я.
– Можно я пойду с Баметом и Рикеном, мне нужно зайти в храм и на рынок, кое-чего прикупить для кухни.
– Конечно, – киваю я, – только боюсь…
– Чего?! – встревожено встрепенулась она.
– Я боюсь… – нарочно тяну паузу, – боюсь, что если вы купите все необходимые вам специи…
– И что… Что тогда случится? – совсем переполошилась кухарка.
– Боюсь, что тогда я и ночевать буду на кухне за столом! – заканчиваю я смеясь.
– О боги! Вы совсем меня перепугали! – облегченно улыбается она. – Не переживайте, я буду на ночь запирать кухню!
– Я правильно догадываюсь, Эзарт, – провожая взглядом легко сбегающую вслед за сыном Фарину, язвительно ворчит Тормел, – что вы подгоняете лодку под вашу кухарку?!
– Что?! Да вы с ума сошли, доктор! С чего это вам такое пришло в голову?! – Опешил я от таких домыслов.
– А что в этом странного? – неприязненно бурчит доктор. – Вы еще не очень старый мужчина, а она симпатичная женщина. И очень достойная, уверяю вас. И я же замечаю, как вы с ней разговариваете!
Великий космос, неужели это действительно так выглядит со стороны?! Или у доктора разыгралось воображение?! А может, это просто ревность влюбленного заставляет Тормела видеть все в искаженном свете?! Да уж, ревность действительно страшное чувство! Я прекрасно помню, как в приступе этой бешеной напасти чуть не задушил собственного друга. И если это так, необходимо как можно быстрее разрулить ситуацию.
Я резко разворачиваюсь и направляюсь в свою спальню, там есть то, что поможет мне убедить доктора в абсурдности его предположений. Тем более, для диагностики Ланалы мне все равно нужна помощь компа.
– Идите за мной, – оглянувшись на застывшего в недоумении Тормела, сухо командую я.
Влетев в свою комнату, усаживаю доктора у стола и устраиваюсь напротив. Тормел настороженно следит за моими действиями, как бы ожидая подвоха. Мне очень не хочется пускать посторонних в самую сокровенную область своей жизни, но это, похоже, единственный способ успокоить дикого зверя доктора Каса. Со вздохом включаю захваченную с собой с Деллии запись. Прозрачная сфера голограммы возникает над столом, открывая панораму залитого жарким солнцем золотистого пляжа. Зеленоватые волны добегают до ног бредущей по пляжу парочки. Высокий парень атлетического сложения бережно обнимает плечи изящной девушки с копной шоколадных локонов и черными глазами в пушистых ресницах. Они счастливо улыбаются, подойдя вплотную к камере, и уходят по песку к белому дому, окруженному яркой зеленью.
Я выключаю запись и вздыхаю еще раз. Разве улыбались бы мы так безоблачно снимавшей нас Марии, если б знали, что челнок, садящийся в эти минуты на площадку сзади дома, прибыл за мной.
– Кто это такие?! – не выдерживает Тормел. – И где это место?!
– Это я, – снимая внешность Эзарта, информирую доктора, – а место это очень далеко. Но то, что вы видели, происходило за несколько дней до моего возвращения в Марофель.
Доктор, потерявший дар речи от неожиданности, несколько минут потрясенно рассматривает мое лицо, и пару раз даже поднимает руку, как бы желая пощупать, но, спохватившись, снова опускает.
– Невероятно, – бормочет он, – А эта девушка, там у моря…
– Моя жена Тези. – отвечаю ему, снова одевая внешность Эзарта. – У вас есть еще вопросы, доктор?!
– Да, то есть нет… Скажите Эзарт, но почему она не приехала с вами?!
– Не смогла. У нее там тоже работа, и не менее важная, чем здесь у меня. Но когда-нибудь она приедет, и мне не хотелось бы, чтобы ваши фантазии насчет Фарины испортили ей настроение. – Объясняю, строго глядя доктору в глаза, и перехожу от защиты в нападение.
– А теперь доктор, разрешите задать вам аналогичный вопрос, почему вы не сделаете Фарине предложение? Я тоже не слепой, и вижу, что она вам нравится. И в отличие от меня, не просто как хороший человек.
– Но вы же знаете, что вдова не может выйти замуж, пока не определятся ее дети?
– А вам не кажется, что это неправильный закон?! Разве не легче было бы вдовам растить детей, если бы рядом был надежный муж?! И потом, у Фарины официально уже нет сына, вы не забыли? А может, вы просто трусите? Боитесь взять на себя лишние хлопоты? Не хотите официально признать себя защитником и кормильцем? Или соблюдаете закон о родственниках преступника?
– Ну, знаете ли! – вспыхивает Тормел, попавшись на подначку. – Это просто недостойно с вашей стороны, предполагать, что я способен на трусость! Неужели непонятно, что я не хотел оскорбить ее материнские чувства несвоевременным предложением?!
– Непонятно! – твердо отрезаю я. – Вам то прекрасно известно, что Трик жив, и вообще, как может быть оскорблением признание в любви?! В общем, так, или вы сегодня же объясняетесь с Фариной, или я сам выступлю в роли свахи!
– Надеюсь, вы шутите, Эзарт, – неожиданно краснеет Кас, – нельзя же так, сразу, я должен подготовиться…
– Сколько еще лет вам понадобится, чтобы подготовится?! – Усмехаюсь я, – Нет, Тормел, решено, сегодня же. А теперь давайте займемся вашей пациенткой, – меняю тему разговора, давая задание компу озвучить установленный с показаний мику диагноз заболевания Ланалы.
То, что выдает комп, настолько не нравится мне, что я сразу забываю про тоску, которую неизменно нагоняет на меня просмотр видеозаписи, привезенной с Деллии. Забывшись, выдаю крепкое словцо, хорошо хоть на межгалактике. Однако доктор, догадавшись по насыщенности эмоций, что это не вопль радости, в тревоге подпрыгнул на стуле.
– Ну что с ней, Эзарт?!
– А от чего вы ее вообще-то лечили?! – рычу я, составляя задание компу. – Пойдем, ее нужно перенести сюда!
Разумеется, Ланалу я мог бы перенести и без Тормела, но доктора нужно временно устранить из комнаты, чтобы дать возможность моим механическим помощникам подготовить медроб.
– Я подозревал, что у нее неправильный обмен, – объясняет Тормел, идя рядом со мной по коридору. – И еще больная печень. Может даже рак печени, хотя я не знаю случаев возникновения рака у таких молодых людей. Вообще в ее болезни много неясного для меня, кроме одного, девочка долго не протянет.
– И тогда вы вскроете ее и наконец узнаете причину её смерти. – Недобро усмехаюсь ему.
– Если родственники не будут против. Если человек умирает естественной смертью, родственники могут не разрешить вскрытие. – Вздыхает доктор.
Естественной смертью! Как будто смерть может быть естественной! Особенно смерть вот такой девочки с мудрыми глазами! Меня всегда коробит вот эта прагматичность врачей всех рангов. Надеюсь, сегодня мне удастся поколебать представления Тормела о том, что естественно, а что нет.
Ланала сидит у окна, восхищенно разглядывая окрашенные закатом в фиолетово – пурпурный цвет облака за распахнутым окном.
– Как красиво! – восторженно шепчет она, поворачиваясь навстречу нам. – Из нашего дома не видно таких облаков!
– А где твой дом? – мягко спрашиваю девочку, украдкой рассматривая ее поношенную одежду.
– Она с братьями живет у тетки около городской стены, прямо за пристанью. – Отвечает за Ланалу доктор. – Несколько лет назад не вернулась лодка с ныряльщицами за умарием, среди них была ее мать.
Ну, все ясно. За пристанью находятся самые убогие домишки города, битком забитые жителями из самых бедных слоев афийского общества. Рыбаки и ныряльщицы, грузчики и раздельщики рыбы, вот основные специальности живущих там. А еще там самые дрянные магазинчики с дешевыми, но зачастую несвежими морепродуктами и кабаки с самой крепкой брагой. Теперь мне понятно, где девочка подхватила такую страшную болезнь, если, конечно, комп после тщательного обследования подтвердит диагноз.
– Сейчас ты выпьешь вот это лекарство, – подавая принесенный с собой бокал с соком объясняю я, – и полежишь с закрытыми глазами, а завтра тебе будет получше.
Доверчиво глядя мне в лицо, Ланала выпивает сок, и ложится на кровать, зажмурив глаза. Немедленно достаю приготовленный станнер и нажимаю кнопку.
– Что вы делаете! – ошеломленно взмахивает руками доктор.
– Избавляю вашу пациентку от страха перед операцией, – подхватываю легкую как перышко Ланалу на руки, – откройте мне двери.
Возмущенно посапывая, доктор бежит впереди, но распахнув дверь в мою спальню, изумленно останавливается с открытым ртом. За время нашего отсутствия роботы приготовили Тормелу настоящий сюрприз в виде современного операционного стола. Отодвинув доктора плечом, подхожу к прозрачному футляру реаниматора, установленному рядом с моим столом на складных ножках, и положив в него девочку захлопываю крышку. На этом моя часть работы закончена, теперь нам с Тормелом остается только наблюдать за работой профессионального медроба. И то только в сфере голограммы. Предлагаю доктору сесть к столу, но упрямец предпочитает остаться возле Ланалы, считая, что так он больше увидит. Ну, вольному воля. Включаю изображение происходящего в реаниматоре и вижу, как сотня разнообразных щупалец медроба устремилась каждый к своему участку тела. По верху голограммы побежали данные по десяткам параметров жизнедеятельности спящей девушки, зелеными цифрами были записаны те, что соответствовали норме, а красными те, что нет. Красных было намного больше, и медроб тихонько загудел, закачивая в вены Ланалы насыщенные стимуляторами и питательными веществами растворы.
Тормел, видевший лишь, как под одеждой девушки шевелятся гибкие щупальца, перебрался наконец на поставленный для него стул, и мне пришлось объяснять ему смысл происходящего. Медроб закончил к этому времени диагностику и вывел на экран формулировку диагноза. Как ни печально, но мику не ошибся, в организме девочки нашло пристанище семейство паразитов, встречающееся у некоторых видов местных рыб. Они гнездились в области печени и, присосавшись к ней, забирали те немногие питательные вещества, что получала их носительница. Компьютер перевел в понятный нашему глазу образ данные диагноста, и мы увидели тощий листок бледной высосанной печени, облепленный бурыми бляшками паразитов.
– Боже мой, боже мой! – потрясенно бормочет Тормел, разглядывая изображение. – А я ведь, старый идиот, думал, что у нее нарушен обмен!
Комп выдает мне на утверждение список необходимых процедур для излечения Ланалы, и я соответственно жму о,кей. После сообщения, что на процедуры понадобится больше часа, включается обратный отсчет времени.
– Теперь мы можем идти пить чай, – объясняю Тормелу, выключая голограмму. – Вернёмся через час, к концу операции.
– Как это пить чай?! – не согласен с моим планом Тормел. – Неужели мы оставим девочку без присмотра?!
– А зачем ей наш присмотр? – невозмутимо направляюсь к двери. – Приборы все сделают сами, мы им ничем не можем помочь.
– А вдруг выключат электричество? – сопротивляется доктор.
Семь бед, один ответ. Доктор уже так много знает из того, что ему знать не положено, что еще один маленький секрет ничего не изменит.
– В моем замке свой источник электричества, – небрежно роняю я, выходя в коридор.
И сразу слышу, как в кабинете разрывается телефон. Объясняя себе, какого я мнения о собственных умственных способностях, раз не додумался до сих пор провести параллельный телефон в спальню или поставить в аппарат радиопередатчик посильнее, вихрем врываюсь в кабинет.
– Эзарт у телефона, – объявляю в трубку, включая видеокамеры.
На экране появляется изображение знакомого королевского кабинета. Только в кресле у телефона сидит не Маннейг, а Дариналь. А рядом с ней стоит Айсел Тии в полном облачении. И, как ни странно, доверитель Бижел Жард собственной персоной.
А этот то, почему не в тюрьме?! Раздражение на доверчивость новоиспеченной королевы, которую не искоренило даже предательство собственного отца, моментально вспыхивает во мне.
– Добрый вечер, Эзарт! – приветливо здоровается тем временем Дариналь.
– Добрый вечер, Ваше величество! – суховато отвечаю я, и, не ожидая объяснений по поводу звонка, перехожу в наступление. – Включите, пожалуйста, свой телевизор.
Недоуменно пожав плечами, Дариналь отдает распоряжение доверителю. Пока он, состроив презрительную гримасу, хромает к аппарату, через мику выдаю команды компьютеру. Постепенно нагреваясь, начинает светиться огромный королевский телевизор с сильно выпуклым экраном.
– Включили, что дальше?! – интересуется королева, стараясь не смотреть на торжествующую ухмылку доверителя.
– Помните, мы записывали ваше обращение? – напоминаю ей ночные события.
– Разумеется.
– Я случайно записал несколько эпизодов из вчерашних событий, они касаются ваших доверенных лиц. Желаете взглянуть?
– Несомненно! – сразу соглашается королева.
Я даю компу команду и на экране идет сначала запись моего утреннего телефонного разговора с самозванцем, потом сценка на лестнице. Доверитель бледнеет, краснеет, и наконец бросается к телевизору, размахивая массивным пресс-папье. Однако Айсел, наблюдавший до этого за происходящим с невозмутимым видом, неожиданно громко стучит своим жезлом по полу. Несколько старших жрецов и пара кохров, ворвавшись в кабинет, хватают и уводят Бижела, громко вопящего проклятья и угрозы в мой адрес. Мне нисколько не жаль старика, особого наказания Жард не получит, зато не будет больше иметь возможности влиять на решения королевы. Во все времена и на всех планетах, где мне довелось побывать, больше всего я ненавидел именно этот тип людей, пронырливых скользких интриганов, готовых на любую подлость ради собственной выгоды.
– Это все? – спрашивает Дариналь, глядя на пустой экран.
– Да.
– У меня к вам есть дело. Но сначала примите мою благодарность за то, что помогли мне понять, что за человек главный доверитель. Теперь уже бывший. Он отправлен в тюрьму и его будут судить.
Я чуть было не брякнул что все видел, но вовремя прикусив язык, буркнул только, что это моя обязанность, открывать ей глаза.
– Итак о делах, – продолжает королева. – Айсел Тии советует мне провести коронование как можно скорее, лучше завтра, но телестудия разбита, а коронование и мою речь неплохо бы показать народу. То, что вы сейчас сделали, доказывает, что у вас есть возможность мне помочь, и я прошу об этой услуге. Кстати, хочу вам сказать, что все ваши просьбы уже выполнены. Собаки погружены на дижанское торговое судно, помещение для телестудии подыскивается, а указ об отмене смертной казни будет первым после коронования.
Влип, как птица в суп, так что ли говорили древние?! И дернуло же меня продемонстрировать ей свои возможности! Теперь они из меня штатного оператора сделают, костерю я себя, наблюдая, как Айсел одобрительно кивает, слушая предложение Дариналь. С другой стороны, обращение к народу действительно нужно, и не абы какое. В эти тяжелые времена раскола королевства и захвата тагларцами северных городов нужна грамотно составленная речь и я определенно знаю, кто такую речь может написать. Ну, или что.
– Благодарю Вас, Ваше величество, за внимание к моим просьбам,- говорю почтительно, следя, как священник наклоняется ближе к трубке, чтоб услышать мой ответ. – Я твердо убежден, что Айсел ничего плохого вам посоветовать не может! И, разумеется, я постараюсь сделать все, что смогу. Но у меня тоже не беспредельные возможности. Чтобы мы могли быть уверены в надежной трансляции, осмелюсь предложить вам записать вашу речь здесь. А в храме вы перескажете ее своими словами. Посоветуйтесь с Айселом, он мудрый человек и доказал вам свою преданность.
– Айсел Тии здесь, и он одобряет ваше предложение. – Поглядывая на утвердительно кивающего священника, – соглашается она, – Если я приеду к вам утром, после завтрака, мы успеем все подготовить? Коронование состоится перед закатом.
– Я постараюсь, – заверяю королеву и добавляю, хихикая про себя, – передавайте мой привет Айселу, надеюсь, тюрьма не слишком отразилась на его здоровье?!
– Обязательно передам, до завтра! – кладет трубку Дариналь.
Я еще минут пять наблюдаю за их совещанием, и не услышав больше ничего нового, выключаю экран. Теперь можно отправится на кухню, чтобы спокойно выпить чашку кофе.
Однако Доктор Тормел, с криком бегущий в мою сторону, явно собирается мне в этом помешать. Вот еще неугомонный, с досадой глядя на смешно махающего руками доктора, усмехаюсь я, и тут же получаю от мику срочное сообщение. Едва услышав первые слова, бегом бросаюсь в свою комнату, чуть не сбив по пути Тормела. Уже влетая в распахнутую дверь, отправляю вызов роботам, мастерящим душевую в соседней со спортзалом комнате. Вполне возможно, мне понадобится их помощь. Одним прыжком преодолеваю последние полтора метра и вижу сквозь прозрачный колпак реаниматора как Ланала, изогнувшись дугой, страшно бьется в припадке, круша все вокруг себя с нечеловеческой силой. Вырванные щупальца медроба бестолково болтаются вокруг неё, разбрызгивая кровь и лекарства, мутными струйками стекающие по куполу. Пару секунд безуспешно пытаюсь открыть крышку, затем вспоминаю что это невозможно. Как и разбить сверхпрочный пластик. Пока работа реаниматора не закончена, попасть в него не сможет никто. И ничто.