- Преподаватель Ратан, - отчеканил он, гордо запрокидывая утонченное лицо.
- Что? - выдохнула я, поворачиваясь и смотря исключительно на директора, сидящего за своим столом.
Лысоватый маг довольно улыбнулся:
- Мне как раз нужна была замена профессору Барадосу, а тут дипломат Ратан очень вовремя посетил наш университет, чтобы найти свою пациентку, - просветил мужчина. - Уважаемому дипломату так понравилось мое предложение по обучению подрастающего поколения магов, что он тут же согласился принять ставку преподавателя.
- А как же твоя дипломатическая миссия в королевстве Гиз? - полушепотом спросила я.
- Студентка Де ла Варга, - продолжил играть в обиженного Юлий, - оставьте фамильярный тон и обращение ‘ты’ для круга ваших немногочисленных друзей и впредь такие вопросы преподавателю не задавайте. Вам все понятно?
Я молча кивнула, еще раз с раскаяньем глянула на сердитого эльфа и оценила печальные перспективы.
Юлий замечательный парень и великолепный друг, но невероятно ранимый и обидчивый. Порой он вел себя хуже истеричной женщины. Но, несмотря ни на что, я была искренне рада, что он приехал, и теперь в универе появился еще один человек, которому я хотя бы небезразлична.
Как же я ошибалась…
Оценить все коварство приятеля мне посчастливилось на первой же паре по зельям. Официально этот предмет звучал как ‘Травы и их применение’ и давался для двух факультетов: магов-теоретиков и травников. Естественно, теоретики присутствовали только на лекциях, оставляя практические занятия с котлами и прочей фигней для разбирательств травникам вроде Наточки.
- Куратор, - в нетерпении ерзала на стуле Роззи, которую определили в одну группу со мной и Эми, - а вы уверены, что наш новый преподаватель - эльф?
- К несчастью, да, - закивала я головой, внутренне подготавливая себя быть самой внимательной студенткой для преподавателя Ратана.
Видимо, похожие цели преследовала и Роззи, поэтому заняла вместе со мной первую парту. Натка, буркнув что-то из разряда ‘какими-то эльфами нас не удивить’, схватила Эми за руку и потащила на заднюю парту.
Судя по блеску в глазах и заговорщическому шепотку, ведьмочка разрабатывала еще один гениальный план мести своему бывшему капитану команды по баскетболу.
‘Бедный Родрик’, - покачало головой сострадание.
Ух, лучше бы пожалело нас, любимых, потому что в кабинет легкой плавной походкой, присущей только эльфам, вошел Юлий.
- Здравствуйте, уважаемые теоретики и травники, - игнорируя восторженные взгляды, серьезно начал он. - Я ваш новый преподаватель - Юлий Ратан, - эльф очаровательно улыбнулся, разом покорив сердца всей прекрасной половины, сидящей в аудитории. - И первая наша лекция будет посвящена токсичным ядам… - парень пропустил мимо остреньких ушей восхищенный вздох, обвел всех присутствующих взглядом и остановился на мне:
- Студентка Де ла Варга, вы нужны для демонстрации.
Сидящая рядом Роззи завистливо глянула в мою сторону и поспешно принялась открывать тетрадь, а я неохотно поднялась и вышла к доске, предчувствуя неладное.
И это самое ‘неладное’ заговорило приятным голосом эльфа:
- Я считаю, что в зельях основополагающим является внешний вид, - начал Юлий. - Опытный травник может легко отличить одно вещество от другого, полагаясь на цвет, запах, интуицию… Но, к сожалению, теоретики обладают в этой области изрядным пробелом знаний, которые, я надеюсь, смогут восполнить на моих лекциях. Итак, приступим к демонстрации, - передо мной выстроились различные колбочки.
Собственно, эта демонстрация так и возмутила Роззи и впечатлительную Эмилию.
- Да как его вообще взяли на работу? - бушевала блондинка, в то время как Роззи строчила жалобу. - Вы представляете, - обводя остальных горящими глазами, сказала она, - этот ушастик заставил Лину на глаз определять яд, а когда она не узнала последнее зелье, приказал выпить целый пузырек!
- Беспредел, - поддержала ведьмочка. - Даже Хорст не стал бы так над ней издеваться! - выпалила она и тут же осеклась.
Взгляд Крысеныша временно прекратил прожигать во мне дыры и, по всей видимости, переключился на более интересную жертву в лице ведьмочки.
Пришлось поднимать голову и спешно всех успокаивать:
- Ребят, со мной все нормально, - сообщила перепуганной общественности.
- Нормально? - возмутилась Роззи, отрываясь от письма. - Ты себя со стороны видела? А мы видели. И это было страшно!
Эмилия и Натка согласно закивали, а я обвела девочек усталым взглядом, потом посмотрела на остальных сидящих за столом Темных и с удивлением обнаружила, что парни тоже переживают. Ну, разве что, за исключением Крысеныша…
В его эмоциональном состоянии присутствовала потрясающая стабильность: он был раздражен и недоволен.
- Эми, а давай мы сегодня не на Родрика метку вызова поставим, а на одного не в меру симпатичного эльфа, - с видом заядлого пакостника предложила Ната.
- Я с вами! - тут же вызвался Кебил.
- Я тоже! - поддержал идею Шарги.
- Значит так, мстители! - легонько стукнула я по столу кулаком. - Юлика не трогаем. Он клевый парень и сделал это исключительно ради меня самой.
За столом повисла нехорошая тишина, и на меня посмотрели аж двенадцать пар удивленных глаз.
- Поясни, - холодно попросил Хорст, на моей памяти вообще впервые заговоривший за весь обеденный перерыв.
Я тяжело вздохнула, покусала в задумчивости нижнюю губу и принялась объяснять:
- Наемники стараются убивать людей, по возможности, быстро и безболезненно, поэтому почти на все оружие в клане наносят различные яды и токсины. Из-за этого наши тела с детства приучают ко всем разновидностям ядов и препаратов, чтобы мы случайно на тренировке не двинули на тот свет, - устало потираю гудящую от недосыпа голову. - Юлий знал об этом, а еще о том, что я прекрасно разбираюсь во всем предложенном им ассортименте. Даже если бы я и ошиблась, настолько слабая концентрация не подействовала бы.
- А почему тогда тебя так колбасило? - подозрительно уточнила Натка.
Непроизвольно вздрогнув, я с трудом подавила рвотный рефлекс и глубоко задышала, стараясь восстановить сбившееся дыхание.
Тогда на паре, крутя непонятную мутную жидкость с капельками жира в руках, я никак не могла понять, что это такое. Интуиция молчала и не подавала признаков жизни, поэтому, глянув в голубые глаза эльфа, я задержала дыхание и залпом выпила.
А потом…
Наточка права: ‘колбасило’ меня, и впрямь, знатно, хорошо хоть Юлий предусмотрительно тазик в руки всучил.
Со стыдом вспомнив прилюдное прощание желудка с пищей, я созналась:
- Потому что это был не яд…
- А что?
- Мясной бульон! - зло рыкнула я.
Темные молчали, недоверчиво уставившись на своего куратора, и одна только Натка понимающе похлопала по руке.
- Ты не ешь мясо? - выразил общую мысль Кимми.
‘Погодите! - вмешалась логика. - Значит, тот факт, что мы убивали других людей, волнует Темных меньше, чем наши предпочтения в еде?’
‘Выходит, так’, - неуверенно отозвался мозг.
‘Сумасшедшие люди’, - покачал головой здравый смысл и пошел успокаивать бурлящий негодованием желудок.
Я глянула на темных, покачала головой, отрицая в себе мясоеда, и постаралась сдержать рвущийся наружу смех.
- Знаете ли, когда лежишь на алтаре в ожидании минуты, когда тебя прирежут, то начинаешь симпатизировать коровкам и козочкам, - разоткровенничалась я.
- Но все равно, преподаватель Ратан поступил некорректно, - продолжала полыхать праведным гневом Роззи. - По отношению к тебе это…
Но мне эта затянувшаяся беседа уже порядком поднадоела, поэтому я оборвала девушку.
- Это был способ сказать: ‘Даже несмотря на то, что ты неблагодарная засранка, я все равно люблю тебя’, - усмехнулась я, глядя на барабанящие по столу пальцы Хорста.
Пальцы, заметив мое пристальное внимание, замерли и спрятались под стол. Я с удивлением посмотрела в каменное лицо, встретилась с тяжелым спокойным взглядом и успокоилась.
- Какой-то странный способ сказать ‘я тебя люблю’, - заметил Шарги, непроизвольно обнимая Эми за плечи.
- Может быть, - не стала спорить с парнем. - Но по мне, так каждое ‘я тебя люблю’ имеет какое-то небольшое пояснение. Я тебя люблю… мучить на тренировках. Я тебя люблю… использовать в своих целях. Я тебя люблю… учить. Я тебя…
- Да мы поняли, - протестующе замахала руками Ната. - Не порть нам романтику и веру в прекрасное.
А я что? Не хотите слушать умные вещи - не надо!
Как-то незаметно закончился обед, и все встали со своих мест. Следующей по расписанию шла практика по ‘Темным основам’ у профессора Дэймана.
Занятия проходили совместно с боевиками на специально оборудованном полигоне, куда еще следовало дойти за оставшиеся десять минут.
Распрощавшись с девочками, у которых была приятная лекция по эстетическому развитию, я подхватила сумку и двинулась к выходу, напрочь забыв, что день еще не закончился, а значит, с ним не окончились и мои неприятности.
Широкая горячая мужская ладонь перехватила меня в небольшом скверике по пути к полигону:
- Надо поговорить, - безапелляционным тоном шепнул Крысеныш и потянул меня под прикрытие ближайших кустов.
‘А по-моему, это уже было’, - шепнула всем печенка, чувствуя подвох.
‘Только в этот раз маньяк посимпатичнее’, - возликовало разборчивое либидо.
Я экстренно заткнула все голоса в голове и рыкнула:
- Доставала, какого…
Крысеныш прижал меня спиной к себе, накрывая рот ладонью, обернулся, заметил вдалеке спешащих на занятие студентов и, легко подхватив, понес в кусты.
Не обращая внимания на мои жалкие попытки выбраться из захвата, Хорст уверенно зашел в самую гущу активно опадающих кустов, поставил меня у ближайшего дерева, развернул и прижал спиной к стволу.
Так как в процессе этих нехитрых манипуляций Темный освободил рот, то первое, что я поспешила сделать, - это начать возмущаться.
- Ты рехнулся? - запрокидывая голову назад, чтобы видеть серые глаза, зашипела я. - Более цивилизованных способов общения не вспомнил?
Рука Хорста тяжело опустилась на мое плечо, запуская рефлексы наемника. Эх, с каким бы удовольствием я сейчас всадила ему нож, но Темный был не только большим и сильным, но и быстрым.
Мою правую ладонь с зажатым клинком легко перехватили и отобрали оружие.
- Я думал, этот этап отношений мы уже прошли,- усмехнулся парень, приближаясь и нависая сверху.
- Так, - возвращая тяжелый взгляд, рыкнула я, - быстрее говори, что хотел, а то шея уже затекает.
Темный нахмурился, видимо, не понимая, о чем я, окинул задумчивым взглядом и неожиданно опустился на землю.
- Так лучше? - ехидно уточнил парень и, дождавшись моего растерянного кивка, хрипло попросил:
- Позови ее.
Я удивленно моргнула.
- Позови… - не то тихий стон, не то шепот.
Серые глаза впервые не прожигали во мне дыру, они чего-то ждали. Всегда недовольное хмурое лицо приобрело другое выражение: затаенной надежды.
- Позови… - одними губами попросил он и замер.
Немного смутившись, я набрала побольше воздуха в легкие и пискнула:
- Эй, светимость, выходи!
Мы оба застыли, ожидая появления огненных светлячков, но ничего не происходило.
- Хорст, так это… - спохватилась я, извиняясь и разводя руками в стороны. - Светло же ведь.
Парень прикрыл глаза, покачал головой, мысленно проговаривая что-то типа ‘и кого только приходится просить об одолжении’, после чего зло глянул и рыкнул:
- Позови, я сказал!
Обиженно хмыкнув, скрещиваю на груди руки и язвительно начинаю делать то, что просили:
- Караул! - громко начала звать окружающих. - Грабят! Пожар!!
Хорст моментально перетек из положения ‘сидя’ в положение ‘угрожающе навис сверху’ и рыкнул:
- Прекрати издеваться!
Я громко и крайне возмущенно хмыкнула, всем видом намекая, что еще даже и не начинала это увлекательное мероприятие. Доставала, видимо, догадавшись, что Светлые так просто не сдаются, сдвинул брови и грозно сверкнул глазами.
‘Убивать будет’, - порадовал всех пессимизм.
И еще неизвестно, чем бы дело закончилось, как вдруг прямо между нашими недовольными лицами возник тусклый маленький сгусток огня.
Мы с Темным потрясенно уставились на неожиданно появившуюся Светимость, мешающую ругаться, после чего парень резко выдохнул и отпрянул:
- Нет! - как-то чересчур протестующе сказал он.
- Что нет-то? - поглядываю в сторону возвышающегося неподалеку полигона.
Скол! Из-за всех этих неясных ‘поговорить надо’, кажется, опоздала одна студента на занятие к профессору Дэйману. А у него плоховато с чувством юмора! Как бы мое опоздание не превратилось в еще одну демонстрацию, где вместо ядов на мне будут показывать боевые заклинания.
- Доставала, - позвала я ушедшего из реальности парня. - Ты как хочешь, а мне идти надо!
Но закон суровой реальности гласит: ‘если ты малышка, а он большой амбал, то с твоим мнением не особо считаются’. Темный быстро сократил расстояние между нами и осторожно ухватил за подбородок:
- Никто не должен знать, что ты можешь вызывать мою светимость. Особенно Роззи, - его палец ласково коснулся моих приоткрывшихся от удивления губ. - Договоренность остается прежней: я буду приходить вечером, - его палец аккуратно описал контур губ, после чего парень убрал руку и ехидно улыбнулся. - Как тебе моя девушка? - задал провокационный вопрос Крысеныш, не отрывая взгляда от моего лица.
Вопрос меня насмешил:
- Ты у меня благословения спрашиваешь? - громко рассмеялась, откровенно забавляясь его реакцией. - Очень красивая, добрая и воспитанная девочка, - искренне ответила и тут же поддела:
- Как раз то, чего тебе катастрофически не хватает!
Хорст склонился ниже, загораживая своим лицом мне весь обзор:
- Почему ты не ревнуешь? - горячее дыхание обожгло кожу и губы, оставляя после себя почти физические ощущения, словно от прикосновения.
Я мотнула головой, сбрасывая непонятное наваждение, и сердито поинтересовалась:
- Почему ты не носишь мою пижаму? - парень недовольно сжал губы, и я тут же язвительно добавила:
- Извини, просто думала, что это конкурс на самый тупой вопрос.
Доставала с интересом продолжил заглядывать в мои глаза, словно пытаясь там найти ответы на вопросы сотворения мироздания.
А меня словно током ударило от неожиданной мысли.
Когда он спрашивал о Роззи, то было что-то такое знакомое в его лице… С похожим выражением Натка порой хвасталась мне своими новыми наработками в любовной магии. Точно! Крысеныш хвастался своей девушкой, словно…
- Погоди, - приводя мысли в порядок, начала я, - ты же не притащил сюда Роззи только для того, что позлить меня?!
Темный молчал, никак не опровергая мою неясную догадку, потому что знал: я сразу увижу, если он соврет. А лучший способ сохранить информацию - промолчать!
- Хорст, ты дурак? Тебе последние мозги на тренировке отбили? - не выдержала я, сжимая кулаки. - Ты рискуешь своей девушкой, привозишь ее на другой материк, где она выступает в роли красивой экзотики, желанной для каждого парня пубертатного периода, а все для чего? Чтобы потешить свое эго?
Моя обличительная тирада произвела на Хорста прямо противоположный эффект. Вместо того, чтобы устыдиться, покаяться или хотя бы покраснеть, парень недовольно сверкнул глазами, после чего его широкие обжигающие даже сквозь ткань ладони оказались на моей талии, а горячая щека прижалась к виску.
- Не делай поспешный выводов, - легкий шепот обжег ухо и шею, вызвав бурю противоречивых чувств.
В голове почему-то зашумело, и, словно сквозь вату, послышались крики возбужденных внутренних голосов, где громче всех орало восторженное либидо.
Я как-то вся обмякла и даже с покорностью позволила чужим губам коснуться своей шеи, а рукам скользнуть с талии немного ниже и остановиться на том месте, которым обычно ищут приключения.
Светлая Богиня, это что сейчас со мной такое?
К счастью, Хорст был все-таки законченным Крысенышем и долго играть несвойственные ему роли не мог.
Огромные мужские лапищи до боли сжали мои полупопия, а мягкие губы, до этого ласкающие шею, коварно куснули мочку уха.
Я вскрикнула от неожиданной боли и с ненавистью глянула в серые бесчувственные глаза.
- О светимости никому не слова, - бросил напоследок Хорст, резко отстранился и ушел.
***
Постояв в растерянности пару минут, я плюнула на занятия, на Крысеныша с его замашками невоспитанного грубияна и уверенно двинулась в сторону библиотеки.
Раз эта непонятная светимость так важна Темному, то стоит немедленно раздобыть информации о ней и понять, каким боком тут замешана одна скромная Светлая.
Но оказалось, что не одна я такая умная в университете, кто прогуливает практику у профессора Дэймана.
- Линка! - радостно окликнул меня статный боевик, напоминая, что день неприятностей еще не окончен.
Удрученно помотав головой, дождалась, пока ко мне подойдут две перспективные надежды боевой магии: Конни и Ролли.
Еще в прошлом месяце наша троица подготовила ритуал для вызова Цербера. Ребята хотели проверить, на что способны в качестве магов, а я помогала из любопытства и хорошего денежного вознаграждения, которое получила после последней проверки итоговых расчетов.
- Только не говорите, что потеряли формулу призыва, - попросила я. - Восстанавливать по памяти не стану.
Парни переглянулись и отрицательно покачали стриженными по последней моде головами.