Дмитрий снял показания в бункере и внимательно просмотрел записи. Вулкан заметно активизировался, но причин для тревоги пока что не наблюдалось. Всего-то штатная ситуация, каковая случается один раз в полгода. Нужно отнести пробы в институт, пускай там проанализируют, может, выявят что-либо интересное.
В расщелине, метрах в десяти от себя, Дмитрий увидел остывающую лаву, она излилась дня три назад, а потому еще не успела как следует застыть. Желательно, конечно взять пробу свежую, прямо из лавы, чтобы точнее произвести анализы, но в кратер следовало опускаться только в специальном жаростойком снаряжении при обязательной страховке. Это будет потом, когда подъедут остальные участники отряда, а сейчас для предварительного анализа достаточно и такой пробы. Выбрав подходящий кусок, он положил его в небольшой черный мешочек и, подписав этикетку, положил мешочек в рюкзак, уже наполовину заполненный образцами.
Пора спускаться к подножию, где был установлен лагерь, а точнее, к выцветшей двухместной палатке, над которой безжалостно трепался на ветру небольшой флажок. Стараясь не ободрать руки об острый базальт и не скатиться по жесткому стланнику, Дмитрий, опираясь на геологический молоток, потопал по крутому склону вниз. Из глубины вулкана раздавался глухой зловещий гул, то вдруг нараставший, то понижавшийся до шипения. Именно там, на глубине десятков метров, протекали лавовые реки, проплавляя окружающую породу. Как долго это будет продолжаться, пока неизвестно, но вот когда базальт остынет, обнаружится целая система тоннелей и пещер — самый настоящий рай для спелеологов. Интересно будет заявиться сюда годика через два, при условии, что вулкан успокоится окончательно.
Обратная дорога заняла полтора часа, вполне достаточно, чтобы изрядно подустать под тяжелым рюкзаком. Аксенов спускался по тропе, протоптанной за тысячи лет архарами — огромными баранами с крупными рогами. Неделю назад, несмотря на их невероятную осторожность, ему удалось рассмотреть целое стадо, пасущееся на зеленом склоне, а три дня назад — трех огромных самцов, которые едва ли не демонстративно пересекли ему дорогу всего лишь в сотне метров. Весьма редкая удача! А сейчас он не увидел ни одного зверя, даже птицы щебетали не столь голосисто, как в прежние дни. Поговаривают, что животные слышат электрофонные звуки, не доступные человеческому слуху, которые издает вулкан, перед тем как произойдет извержение, вот потому и перешли в более спокойное место.
Уже у самого подножия Дмитрий заметил, как из небольшой расщелины пробивался дымок, это была недавно образовавшаяся фумарола, отравлявшая едким кисловатым газом разросшиеся среди камней крохотные желтые цветы.
Около палатки, помахивая Дмитрию рукой, стоял Игорь Валентинович Якушев, старший научный сотрудник Института вулканологии.
— Отобрал образцы? — живо спросил он, когда Дмитрий скинул с плеч рюкзак прямо на густую сочную траву, щедро сдобренную вулканическим пеплом.
— Хватает… Можно было бы еще взять пробы газа. Когда я спускался с горы, видел, как в двух местах газ выходит из расщелины.
— Это было бы интересно. Я тут тоже немного прошел, но нигде не видел, чтобы вулкан смолил. Где-то внутри клокочет, нарывает… Того и гляди, прорвет!
— Не мешало бы, конечно, взять пробы из лавы. Внутри кратера натекло целое озеро, пытался подойти поближе, так чуть сам в жерло не свалился.
— Знаешь, у меня есть для тебя сюрприз. Вон там, метрах в пятидесяти отсюда, излилась лава и заполнила целую яму. Так что пользуйся, набирай, пока не остыла.
— Давай посмотрим, где это «там», — ответил Дима и зашагал в указанную сторону.
Действительно, между двумя валунами, где еще совсем недавно была глубокая промоина, теперь, в окаймлении крупной голубики, разросшейся во все стороны, остывала недавно излившаяся лава темно-красного цвета. За прошедшие часы ее поверхность подернулась сероватым налетом, под которым, зло мерцая красными угольками, пряталась остывавшая лава. Воздух под поверхностью лавы слегка мерцал, искрился. Остановились метрах в трех — подойти ближе было невозможно, огненный жар чувствительно припекал кожу.
— В следующий раз оденусь в жаростойкую одежду и возьму пробу. Хотя, честно говоря, думал, что она мне в этот раз не понадобится.
В сотне метров Аксенов рассмотрел темно-рыжую спину медведя, поглядывающего на гостей из-за нагромождений черного базальта. Значит, не все звери ушли! Приподняв большую лохматую голову, медведь посмотрел на людей и, втянув воздух, слегка фыркнул. Оставалось только гадать, какие зловещие мысли будоражили его звериный мозг.
Этот медведь объявился в лагере две недели назад, когда они разбили у подножия вулкана лагерь. Пришел ночью, когда они уже спали, и повел себя как самый настоящий вор, стащив огромную сушеную рыбу и две банки сгущенки. Позже эти две банки обнаружили недалеко от лагеря. Пробив когтями жесть, зверь огромной лапой вылизал их до самой последней капельки, так что после него полакомиться не довелось бы даже муравьям. И теперь он появлялся в лагере едва ли не каждый день, будто рассчитывая на угощение, а в их отсутствие бесцеремонно шарил в рюкзаках, в надежде отыскать новую порцию сгущенного молока. Да и Аксенов к нему как-то попривык и смело приближался на расстояние десяти метров, чтобы сделать качественные снимки. Медведь никуда не спешил и никогда не прерывал фотосессию, поворачивался то одним боком, то другим, демонстрируя слежавшуюся на боках шерсть.
Но сейчас было не до снимков, медведь вдруг активно принялся метить территорию, давая понять, что прежней дружбе пришел конец. Чего же такого произошло за прошедшие дни? Может, на него каким-то образом повлияло пробуждение вулкана и заставило его стать агрессивным? Ведь все звери самым неожиданным образом исчезли в радиусе десяти верст, а этот продолжал соседствовать.
— Возможно, ты и прав. Кстати, а куда это ты вдруг неожиданно съехал вчера ночью? Ничего не сказал, просто взял и уехал.
— У меня были кое-какие дела, — не стал вдаваться в подробности Аксенов.
— Это ночью-то? — удивился Игорь Валентинович.
— Нужно было проверить одну фумарольную терму.
— Знаешь, не убедительно… Ты мог бы это сделать и утром. Ну, да ладно, это твое личное дело. Только смотри не попадись, а то тут к тебе одна девушка приходила, — лукаво произнес Игорь Валентинович. — Как перед ней будешь оправдываться?
— Найду, что сказать.
— Я вот удивляюсь тебе, Дима, где бы ты ни находился, обязательно находишь время для каких-то своих амурных дел. Даже здесь, где за сто километров нет ни одного жилья, кроме разве что поселения ительменов. Так ты и тут отличился! Скажи, как это у тебя получается?
— Это секрет. Она себя назвала?
— Ну, ты даешь! Не можешь точно сказать, как ее зовут? У тебя в этой глухомани несколько девиц, что ли? Поделился бы!
Дмитрий едва улыбнулся. Старший научный сотрудник был человеком неженатым и пребывал в деятельном поиске своей второй половины последние лет пятнадцать. Однако его ухаживания ни к чему не приводили — его романы завершались столь же стремительно, как и начинались.
Все-таки настоящей его страстью были извергающиеся вулканы.
— Научу как-нибудь в следующий раз. А что она сказала?
— Сказала, что она — твоя невеста. Я спрашивал, что передать, но она ответила, что подойдет попозже.
Медведь, пометив территорию, достойно удалился на коротких толстых лапах, слегка покачивая жирными боками. Видно, его донимал вулканический раскат, доносившийся из земных недр.
Девушку звали Анфиса, она была студенткой последнего курса медицинского института. Будущий педиатр. С Анфисой Дмитрий познакомился три года назад на двадцатипятилетии своего вузовского приятеля Антона Кубасова, организовавшего банкет на пятьдесят персон. Дмитрий, на тот момент расставшийся со своей девушкой, пребывал не в самом радужном настроении, а потому рассчитывал поднять его в компании веселящейся публики.
В тот день он не думал ни о каком романтическом приключении, все его мысли были сосредоточены на том, чтобы не портить праздник окружающим людям своей унылой физиономией. Кто бы мог предположить, что в тот вечер он повстречает девушку, которая в одночасье вытеснит все его прошлые любовные переживания и станет частью его судьбы. Уже через неделю он удивлялся тому, что каким-то образом мог раньше существовать без ее темно-карих глаз и нежного прикосновения.
Поначалу его поразила внешность девушки, столь нетипичная для жителей средней полосы России. Нельзя сказать, что Анфиса напоминала модель с обложки, демонстрирующую нижнее белье. Она была просто другой. Ни на кого не похожей. Но вместе с тем в ней присутствовала загадка, сравнимая с тысячелетней тайной Шахерезады, да и сама она с миндалевидным разрезом глаз выглядела настоящей восточной чаровницей. Ее слегка скуластое лицо, какое бывает лишь у азиатских женщин, добавляло ей природного очарования. Это было даже не смешение двух кровей, а самый настоящий этнический взрыв. От славян Анфисе достался слегка курносый носик, делавший ее смешной и премиленькой, а кровь камчадалов ей подарила густые черные волосы, неровной волной спадавшие на узкую гибкую спину. А еще отличалась она походкой, совершенно воздушной, как будто бы она не шла, а подкрадывалась к намеченной цели.
Их роман развивался стремительно, как это нередко случается между молодыми людьми, испытывающими взаимность. Цветочно-букетная стадия была преодолена всего за какую-то неделю. А дальше все пошло уже по-взрослому, и произошло то, что рано или поздно случается между влюбленными. Однажды, когда родители съехали на дачу, Анфиса пригласила Дмитрия к себе. Вот там это и случилось, в девичьей светелке на мягкой кровати. Он долго потом вспоминал ее закусанную губу, стойко превозмогавшую боль, и свое удивление, что он был первым ее мужчиной. Прежде по таким тропам шагать ему не доводилось.
Отец у Анфисы оказался известным хирургом, начинал он свою деятельность на Камчатке в местной больнице, где и повстречал свою будущую супругу. А еще через три года он забрал ее с собой в Москву. Так что Анфиса продолжила семейную традицию, поступив в медицинский.
Повзрослев, она едва ли не каждый год приезжала в поселок к деду, который был самым настоящим шаманом и пользовался огромнейшим уважением у соплеменников, всерьез веривших, что он способен разговаривать с духами. Анфиса планировала после окончания института два года поработать на Камчатке, где ощущался дефицит врачей, и отец с пониманием относился к такому решению, уверенный в том, что она получит там хорошую практику.
Прихоть судьбы заключалась в том, что поселок камчадалов находился близ вулкана Авачинский, где Дмитрий занимался научными исследованиями. Так что, если бы он не познакомился с Анфисой у Антона, так обязательно повстречал бы ее у камчадалов.
И попробуй потом возразить, что это не судьба!
В небе, широко раскинув крылья, подсвеченные золотыми лучами солнца, парил крупный беркут, казалось, он хотел обнять всю округу сразу.
— Эту девушку зовут Анфиса. Схожу в поселок, посмотрю, в чем там дело, — сказал Аксенов. — Может, помощь какая-то нужна.
— Не торопись, они уже идут. — Якушев показал в сторону небольшой сопки, поросшей кустами ярко-красного шиповника.
Повернувшись, Дмитрий увидел кряжистого, еще не старого человека. Верхнюю губу едва прикрывали редкие волосики черного цвета, на узком подбородке седеющая клинышком бородка, на угловатой голове обыкновенная вязаная шапочка. Несмотря на возраст, он уверенно преодолевал нагромождение из валунов, попыхивая из трубки с длинным чубуком серым густым дымком. Рядом с ним торопливо шла Анфиса, одетая в голубые джинсы и куртку защитного цвета, волосы спрятаны под простенькой светлой косынкой, повязанной на затылке упругим узлом. Щеки от долгого перехода покрылись брусничным румянцем. Она была невероятно хороша. Даже не верилось, что у старика, напоминавшего корень палеозойского кордаитового дерева, может народиться такая очаровательная внучка.
Вообще старик и девушка представляли собой странную пару. Лишь пристальнее всмотревшись в темное, побитое глубокими складками лицо старика, можно было распознать в нем некое сходство с Анфисой.
— Ты обещал быть у нас вчера вечером, и не пришел, — обиженно произнесла девушка, сдержанно поцеловав Диму в щеку.
— Было очень много работы, — уклончиво ответил он, стараясь не смотреть на старика, который взирал на него прямо и не отрываясь. — В последние дни активизировался вулкан, и мне это совсем не нравится, мы брали пробы.
— Ты вчера уезжал ночью.
— Да, верно, — легко согласился Аксенов. — У меня была работа. Неужели ты меня ревнуешь? Поверь, для этого нет повода.
— А я и не ревную, — надулась Анфиса. — Дедушка хочет сказать тебе что-то важное.
Неуклюжий, низкорослый, невероятно скуластый, с узким разрезом глаз старик держал в цепких мускулистых руках какую-то суковатую палку, напоминавшую окаменелую змею. Казалось, что он не верил ни одному слову, сказанному Дмитрием, и выбирал момент, чтобы уличить того во лжи.
Вытащив трубку изо рта, он проговорил:
— Это не вулкан.
— А что же тогда? — посмотрел Аксенов на старика.
— Это сердятся духи. — Голос у него оказался басовитым и очень сочным, безо всякой хрипотцы, столь свойственной пожилым людям. — Они прогневались. В последнее время слишком много людей стало приезжать сюда.
Речь у него была правильная, с хорошо поставленным голосом, какой можно встретить только у человека, привыкшего к публичному выступлению. Анфиса как-то обмолвилась, что прежде ее дед учительствовал в городе, преподавал историю, а потом вдруг неожиданно сменил официальный костюм и галстук на бубен и одеяние шамана, объяснив это тем, что духи призвали его служить и оберегать покой людей.
— Вам надо уходить отсюда, — продолжал старик, — находиться здесь очень опасно. Гутху, бог нашего народа, швырнул камень в бога горы Камули.
— Хм… И зачем ему это нужно? — с любопытством спросил Дмитрий.
— Потому что он невероятно глуп, он поругался с богом горящей горы Камули, потому что тот сказал, что сильнее его. Гутху следовало проявить мудрость и не обращать внимания на его пустые слова, — охотно ответил старик, и Дмитрий невольно улыбнулся, не столь часто можно встретить суждение, что бог, которому поклоняешься, может быть законченным глупцом. — Камули и духи станут отгонять Гутху дымом и огнем. Между ними произойдет большая ссора, в результате которой погибнет много людей.
Старик крепкими желтоватыми зубами вцепился в длинный мокрый конец чубука и, сладко прикрыв глаза, пыхнул дымком.
— О чем он таком говорит? — удивленно посмотрел Дмитрий на Анфису. — Какие еще боги, какие духи?
— Дедушка всегда говорит правду, — взволнованно произнесла девушка. — Ты его слушай. Не было случая, чтобы его пророчества не сбылись.
— Ты хочешь сказать, что веришь во все эти шаманские вещи? — все более удивляясь, спросил Аксенов.
Анфиса как будто бы переродилась. Она открывалась для него совершенно с другой стороны, о которой он прежде не подозревал. Среди густой и зеленой тайги в девушке словно проснулись дремавшие инстинкты далеких предков, и в ней мало что осталось от современной девчонки, какой она была в Москве. Она стала частью окружающей природы, слившись с голосистыми горными ручьями, тайгой, наполненной звуками зверей и птиц, громогласными вулканами, изливавшимися лавой.
— Вы мне не верите… — укоризненно покачал головой старик. — Но я только что разговаривал с духами. Сам всемогущий бог Дустехтичу на них рассержен. Но он пока не знает, чью принять сторону, и будет просто наблюдать за ними. Духи мне сказали, что брошенный камень упадет завтра, чтобы убить злых духов горы. Сейчас духи мрака делают все возможное, чтобы увести камень в сторону.
— Послушайте, я знаю, что вы были учителем, — обратился Дмитрий к старику, — неужели вы сами верите в то, что говорите?
— Я слишком много знаю и слишком долго живу, чтобы не верить тому, о чем меня предупреждают духи. Они со мной разговаривают так же просто, как ты со мной, и не лгут. Мы понимаем друг друга. Я вижу, что ты хороший парень, забирай отсюда мою внучку и уходите подальше от этих гор, куда-нибудь к берегу, — махнул он в сторону океана. — Может, тогда вам и удастся спастись. А я сделаю все возможное, чтобы спасти свою внучку. — Слегка задумавшись, старик добавил: — У меня это получится, если мне помогут. Я всегда с ней буду рядом, даже тогда, когда меня не станет.
Аксенов невольно нахмурился, разговор получался трудным.
— А то, что я хороший парень, это вам тоже рассказали духи?
— Я не спрашиваю у духов совета в семейных делах, разбираюсь сам, — мягко улыбнулся старик. — Это я и так хорошо вижу.
— Почему бы мне тоже не поговорить с духами? Может, они расскажут что-нибудь интересное.
— У тебя это не получится. Ты другой, — покачал головой шаман.
— Как же вам удается с ними разговаривать?
— Боюсь, что ты меня не поймешь.
— А вы все-таки попробуйте, растолкуйте.
— Что ж… Для того чтобы начать разговор с духами, нужно выпить отвар из мухомора. Это более простой путь к духам. А когда…
— Что?! — невольно вырвалось у Дмитрия. — Мухомор?!
— Да, именно мухомор, только он подходит, — холодным тоном подавил его горячность старик.
— Но ведь мухомор — стопроцентный галлюциноген! От него какая угодно чертовщина может показаться.
— Возможно, и так… А еще духи мне сказали, что ночью ты ездил в поселок к своим друзьям, а утром поднимался на самую вершину горы и едва не упал прямо в огнедышащую пасть великого Камули.
Аксенов с любопытством посмотрел на старика. Ему было известно, что даже самый просвещенный камчадал никогда, в силу каких-то древних суеверных предубеждений, не поднимется на действующий вулкан. Где-то внутри каждого из них продолжал жить страх перед извержением, выработанный многими поколениями предков.
Старик не был на горе и, следовательно, не мог видеть его на вершине.