После того случая бедняга решил и вовсе не выходить из дома, поселившись в небольшом родовом ранчо. Первые два года прошли весьма благопристойно, без происшествий, он даже стал совершать небольшие пешие прогулки, прячась в тени дубовых крон. А на третий год вынужденного затворничества его нашли убитым в собственной кровати — осколок металлического метеорита пробил крышу его небольшого домика и угодил точнехонько в грудь.
Вот и попробуй возразить, что это не судьба. Каких только чудес на свете не случается.
Антон Кубасов вновь посмотрел в телескоп. Где-то на расстоянии в пятьдесят миллионов лет застыла галактика Конская Голова, названная так каким-то остряком от астрофизики за большую гриву из миллиардов звезд. А на геостационарной орбите, в пятидесяти тысячах километрах от Земли, вращался огромный болид, попавший под ее притяжение. Прирученный, послушный, казалось, что он смирился со своей участью однажды сгореть на орбитальных околоземных маршрутах. Антон представил, как огромный угловатый метеорит, размером в несколько футбольных полей, вращается вокруг Земли. И лишь присмотревшись, он вдруг обнаружил, что метеорит отклонился от орбиты в сторону Земли на несколько градусов. Если такая тенденция продолжится в ближайшие дни, он сойдет со своей орбиты и врежется в Землю. Все произойдет в точности по закону всемирного тяготения, никуда этот громадный булыжник не денется, а просто свалится в какой-то неблагоприятный час на поверхность Земли. Вот только когда это произойдет: через месяц, год, а может, тысячу лет? Или через сутки?
Подняв трубку телефона, он позвонил в Кавказскую горную обсерваторию, где работал его однокашник.
— Послушай, Руслан, ты сейчас на вахте?
— Да, смотрю на небо.
— И как оно тебе?
— Полнейший покой, — услышал он умиротворенный голос.
— А ты не смотрел на галактику Конская Голова?
— Как раз сейчас за ней наблюдаю.
— И что видишь?
— Ничего особенного… Голова, как голова… Грива, все как обычно, вот только звезд очень много, — пошутил тот. — А что?
— Я вижу астероид очень огромных размеров, он движется по орбите в сторону Земли. Высшая степень опасности.
— Хм… Ничего такого не наблюдаю.
— Не могло же мне показаться!
— Знаешь, небо с кем угодно может пошутить. А что на записях?
— Там его нет.
— Ну вот видишь!
— Ладно, извини, что побеспокоил.
Открыв блокнот, Антон углубился в расчеты, стараясь учитывать малейшие составляющие: вес болида, его форму, скорость, длину орбиты, радиус Земли, верхнюю и нижнюю точки орбиты… Исписав половину блокнота, он определил время падения метеорита — примерно через три-четыре дня, и его предполагаемое место. Кубасов даже не удивился, когда вдруг увидел координаты — метеорит должен был упасть прямиком на Петропавловск-Камчатский. А точнее, на горную вулканическую гряду. При таком раскладе случится самый настоящий апокалипсис. Упавший метеорит активизирует потухшие вулканы и даст новый импульс действующим. Произойдет подвижка тектонических плит, и из очагов магмы, располагавшихся где-то в недрах земли на глубине до ста километров по образовавшимся нарушениями и подводящим каналам на поверхность вместе с парами воды и газа хлынет лава. Закупоренные подводящие каналы освободятся путем взрыва, выбросив на десятки километров вулканические туфы, а с гор, со скоростью автомобиля «Формулы-1», потечет лава, сокрушая и переплавляя на своем пути все живое. От ударной волны всколыхнется океан, и цунами высотой с высокие небоскребы накроют водой острова, затопят континенты, принося разрушения и смерть.
Но это будет только началом конца, поднявшийся к небу пепел закроет солнце. Земля начнет остывать. Через плотную шапку из вулканического газа и пара не сумеют пробиться солнечные лучи, и на поверхность Земли вернется полярная зима. Климат кардинально поменяется, там, где были тропики, будут висеть сосульки, а там, где были теплые течения, образуется многокилометровый лед.
Большая часть городов будет погребена под пеплом, а то, что останется, заморозится арктическим холодом. О животных и растениях, населяющих планету, даже не стоит говорить — чувствительные к любому изменению климата, они погибнут первыми.
Человечество, столь комфортно чувствовавшее себя на поверхности Земли и наивно считавшее себя венцом природы, будет выглядеть беззащитным и погибнет в первые же годы. А те из счастливчиков, что сумеют пережить метеоритный удар и первые его последствия, окунутся в бесконечную суровую зиму. Если человечеству повезет выжить, то, опустившись на первобытный уровень, оно будет бороться с арктическими невзгодами, напрочь позабыв о наработанных технологиях, которые станут просто бессмысленными в наступивших условиях. Останется всего-то горстка людей, у которых не хватит ни знаний, ни тем более сил, чтобы поддерживать развивающееся производство. Все их усилия будут направлены на то, чтобы прокормить себя и свое потомство. Пройдет не одна тысяча лет, прежде чем они поднимутся на прежний социальный уровень. И это в том случае, если не произойдет следующая катастрофа, которая уже окончательно сметет с лица земли оставшуюся горстку человечества.
Весьма удручающая перспектива.
От картины, любезно подброшенной богатым воображением, Антон Кубасов невероятно разволновался. Он вдруг поймал себя на том, что его дыхание сделалось учащенным и прерывистым, кончики пальцев подрагивали. Закрыв глаза, он пытался отыскать покой, но его продолжали преследовать будоражащие воображение картины: струи пепла, устремляющиеся к небу, раскаленная лава, сбегающая по крутым склонам и сжигающая на своем пути многовековые леса, океаны, покрытые многокилометровым льдом, и горсточка людей, прячущаяся в страхе в разрушенных домах.
Ему вдруг вспомнилась девушка, с который он встречался, когда учился в аспирантуре. Звали ее Анфиса. Ее отец был из семьи камчадалов, но она унаследовала внешность матери, видной стройной украинки с высокой грудью и правильными чертами лица, от отца ей достались слегка раскосые глаза, взиравшие по-лисьи хитровато. Помнится, после одного из свиданий она пригласила его к себе, сказав, что хочет познакомить его с дедом, который, как она выразилась, был на Камчатке известным потомственным шаманом.
С виду обыкновенный старик, ничего такого, что могло бы указать на его мистическую принадлежность. Даже одет он был вполне по-светски, на нем не было ни кафтана из шкур, ни металлических поясов, а вполне добротный синий костюм, отчего он выглядел весьма официально. Глаза были запоминающимися — глубокие, черные, все подмечающие. После того как они попили чай, старик вдруг отозвал Антона и сказал:
— Ты хороший парень, но у тебя ничего с Анфисой не выйдет. Я это вижу. И не надо меня спрашивать как. Ты предназначен совершенно для другого. Тебя ждет удивительная судьба. Тебя любит небо, и оно скоро приоткроет для тебя свои тайны. Ты будешь способен увидеть то, чего не дано другим. И это особый дар, которым не обладает никто из людей. Это подарок неба… Возможно, что когда-нибудь тебе придется спасти Землю. — Неожиданно широко улыбнувшись, он добавил: — А может быть, мы сделаем это с тобой вместе. Как знать…
Тогда Антон отнесся к словам старика с некоторой долей скептицизма, но сейчас, глядя на созвездия, вдруг осознал, тот оказался самым настоящим провидцем.
Отношения Антона с Анфисой после того случая как-то разладились. Она влюбилась в его приятеля, выпускника геологического факультета, который просто бредил вулканологией. А потом Антон уехал в Кисловодск, а Анфиса осталась в Москве продолжать учебу. До него дошли слухи, что в этом году они собираются сыграть свадьбу.
При воспоминании об Анфисе внутри болезненно защемило. Ему вдруг подумалось о том, что сейчас он спасает не все человечество, а именно ее, свою несостоявшуюся любовь. Интересно, где она сейчас? Очень бы хотелось ее увидеть.
Набрав номер Камчатского МЧС, Кубасов с волнением принялся вслушиваться в длинные гудки, показавшиеся ему в эти минуты особенно зловещими. Наконец трубку подняли:
— Дежурный МЧС по Камчатскому округу, капитан…
— Послушайте, капитан, это опять я, мы с вами разговаривали несколько часов назад…
— Да, помню, вы из Кисловодской обсерватории, — прозвучал довольный голос капитана. — Сейчас только все и говорят об этом метеоритном взрыве. Ну, и шороху наделал этот ваш метеорит. Грохот был такой, что вылетели все стекла, четыре дома получили серьезные повреждения, есть пострадавшие с порезами, к сожалению, двое погибли.
— А как убило?
— Рекламный щит на улице сорвало и прямо им на голову. Разрушение на сотни миллионов рублей. Сейчас губернатор созвал экстренное совещание по поводу последствий метеоритного разрушения. Только по самым скромным подсчетам, ущерба примерно на полтора миллиарда рублей. Стекол не хватает, заказали из других областей. Так что работы привалило непочатый край! Грести ее и не разгрести! Известно, что губернатор просил Центр помочь деньгами в связи с форс-мажором, Москва пообещала помочь. Кто же знал, что так будет?.. Тут нам своими силами не справиться. Но в любом случае, работы месяца на три, никак не меньше! Вот смотрю я сейчас из окна, а напротив здание с выбитыми стеклами стоит, машины кругом побитые. Сейчас у разбитых магазинов усиленная охрана, боятся мародеров и ограблений. Даже не верится, что всего лишь один камушек мог принести такую разруху. Представляю, что может произойти, если он окажется в несколько раз больше. И не взорвется в воздухе, как этот, а врежется в Землю!
— А как убило?
— Рекламный щит на улице сорвало и прямо им на голову. Разрушение на сотни миллионов рублей. Сейчас губернатор созвал экстренное совещание по поводу последствий метеоритного разрушения. Только по самым скромным подсчетам, ущерба примерно на полтора миллиарда рублей. Стекол не хватает, заказали из других областей. Так что работы привалило непочатый край! Грести ее и не разгрести! Известно, что губернатор просил Центр помочь деньгами в связи с форс-мажором, Москва пообещала помочь. Кто же знал, что так будет?.. Тут нам своими силами не справиться. Но в любом случае, работы месяца на три, никак не меньше! Вот смотрю я сейчас из окна, а напротив здание с выбитыми стеклами стоит, машины кругом побитые. Сейчас у разбитых магазинов усиленная охрана, боятся мародеров и ограблений. Даже не верится, что всего лишь один камушек мог принести такую разруху. Представляю, что может произойти, если он окажется в несколько раз больше. И не взорвется в воздухе, как этот, а врежется в Землю!
— Я как раз вам хотел сообщить об этом, — взволнованно заговорил Антон. — Соедините меня немедленно с генералом, у меня есть для него важное сообщение!
— Все настолько серьезно?
— Более чем!
— Хорошо, сейчас соединяю.
— Слушаю, — раздался голос генерала Шашкова. — Что там на небе?
— Новости неважные, за первым метеоритом должен упасть второй!
— Послушай, парень, — голос генерала вдруг погрубел. — Это у тебя шутка что ли, такая? Ты хочешь сказать, что после нашего разговора прошло уже несколько миллионов лет? Столько не живут! Напоминаю тебе, мы разговаривали всего лишь несколько часов назад.
— Послушайте, так оно и есть, я тут произвел расчеты, следующий метеорит упадет точно в вулкан Авачинский, произойдет смещение тектонических плит, и, как следствие, усилится вулканическая деятельность, а потом…
— Послушай, парень, все, что ты говоришь, очень серьезно, объясни мне тогда, необразованному, откуда взялся этот второй метеорит?
— Эти два метеорита всегда были вместе. Меньший метеорит, что упал, вращался вокруг того, что сейчас движется по орбите. Он был его спутником и находился в поле его притяжения. Но скоро рухнет и второй!
— Почему же тогда он не упал сразу вслед за первым?
— Этот второй попал под гравитационное поле Земли и сейчас вращается вокруг нее, как обыкновенный спутник.
— Что-то я тебя совсем не понимаю, парень…
— Меня зовут Антоном!
— Антон, если он стал его спутником, тогда с какой стати ему сходить со своей орбиты? Вот сколько спутников летают вокруг Земли, и никто особенно не беспокоится, что они упадут. А станции там большие, величиной с дом!
— Как вам сказать… Все это сложно объяснить, но искусственные спутники управляются с Земли, а этот совершенно неуправляемый, имеет неправильную форму и с каждым кругом затормаживается. Скоро наступит момент, когда он сойдет со своей орбиты и врежется в Землю!
— А он не взорвется в атмосфере, как первый метеорит?
— Здесь совершенно другой случай, он слишком большой, приблизительно около одного километра в длину.
— Ничего себе!
— Даже если он и взорвется в атмосфере, то большие обломки разлетятся с космической скоростью, упадут на Землю, и катастрофы не избежать!
— И какова же будет его скорость?
— Не меньше пятнадцати километров в секунду!
— Когда должен упасть этот метеорит?
— По моим расчетам, через четыре дня.
— А может, ты ошибся в своих расчетах и ничего такого не будет?
— Мне бы очень хотелось ошибиться, но я постарался учесть все факторы. Болид упадет именно на вулкан! Мне бы не хотелось давать печальных прогнозов, но, если не будут приняты меры, погибнут миллионы людей.
— Хорошо, кажется, я тебя понял, — решительно отозвался генерал Шашков. — Сделаю все от меня зависящее. Да-а, ну и заварил ты, однако, кашу, парень!
Антон Кубасов положил трубку, но облегчения не почувствовал.
Глава 6. Духи сердятся, или Шаман Ефим
22 июля, сопка Авачинская
Дмитрий Аксенов, облачившись в жаростойкий костюм, подошел к самому краю кратера сопки Авачинской и посмотрел вниз: на глубине десяти метров клокотала лава, а ведь еще три дня назад она была значительно ниже, поднявшись за последние сутки почти на полметра. Собранные пробы показывали увеличение вулканического сернистого газа, что свидетельствовало о скором извержении. Вот только неизвестно, когда именно оно случится: через два дня или через неделю, хотя вулканологи не исключают и того, что извержение может состояться в любую минуту. Почти за трехсотлетнюю историю наблюдения за вулканом Авачинским он не однажды преподносил неприятные сюрпризы. Последний раз вулкан извергался в позапрошлом году, причем настолько неожиданно, что излившаяся лава похоронила под собой гостиницу, расположенную в основании вулкана, и туристическую базу.
Тогда извержению предшествовали громкие металлические удары, создавалось впечатление, что где-то внутри оживающего вулкана целый полк мифических атлантов перетаскивает огромные металлические листы с одного места на другое, без конца роняя их на скалистый грунт. Именно в этот момент из жерла вулкана начал вырываться огонь со струйками золы, и гости пансионата дружно высыпали на балконы, чтобы лицезреть «бонус» к оплаченной путевке. А когда лава, переливаясь через кратер, потекла по склону со скоростью быстроходного автомобиля, сглаживая тоннами плавленого вещества гористую местность, здесь было уже не до красот — похватав попавшиеся на глаза пожитки, люди энергично эвакуировались на соседний склон, наблюдая за тем, как магма, не останавливаясь перед преградой в виде каменных строений, поглотила жилые домики, турбазу и прочие многочисленные постройки, разбросанные по всему подножию.
Что же будет на этот раз?
Сейчас вулкан медленно просыпался, внутри него что-то стучало и клокотало, казалось, что он невероятно сердился. Внутри него накапливалась некая титаническая сила, которая должна будет прорваться в ближайшее время. Было бы безопаснее, если бы вулкан исходил паром или газом, вытравливая накопленную силу, а так кажется, что где-то внутри горы какие-то трудолюбивые кузнецы, не зная отдыха, колотят своими гигантскими молотами по огромной наковальне, заставляя от страха вздрагивать всю окрестность.
Неожиданно под ногой пошатнулся камень, заставив Дмитрия отпрянуть в сторону. По склону сухими расторопными ручейками в бурлящий кратер вулкана покатились супесь и вулканический песок. А за ними, прыгая по наклонной поверхности, скатился огромный черный валун, и безо всякого всплеска упал прямо в раскаленную темно-красную лаву. Дмитрия бросило в пот при мысли о том, что с ним случилось бы, если бы вдруг он оступился и провалился вниз.
Кратер смотрел на него из глубины ярым огненным глазом — страша и одновременно притягивая к себе. В нем плескалось целое озеро лавы, и уровень его медленно, но постоянно поднимался. Аксенов отошел от самого края и потопал в сторону тропы. Уже отойдя на достаточно большое расстояние, он снял с себя жаростойкий костюм и уложил его в рюкзак. Под ногами гудела и подрагивала земля. На глубине семи метров лава нескончаемой рекой текла по каменным тоннелям.
Сейчас роль вулканов совершенно не та, что была шестьдесят миллионов лет назад, когда покровы извержений составляли тысячи километров и они в одночасье могли накрыть страну средней величины. Но даже то, что выливалось, вполне могло повлиять на климат, а следовательно, и на благополучие человечества.
Сопка Авачинская была одним из многих вулканов, за которыми следили вулканологи. Подле каждого из них были построены бункера-станции, где стояли датчики, без устали фиксировавшие любое изменение деятельности вулкана: записывали колебания земной поверхности, измеряли состав воздуха, после чего полученные данные отправлялись в Институт вулканологии для исследования. Рядом монтировались видеокамеры, которые записывали буквально каждый вздох и чих вулкана. Им достаточно было лишь несколько дней побыть рядом с кратером, как их поверхность покрывалась минералами. Весьма занятное зрелище. Вот только одна беда: требовалось менять на новые.
Однако вулканы не всегда вели себя запрограммированно, а потому в каждом поселке на высотных зданиях устанавливались видеокамеры, продолжавшие круглосуточно наблюдать за поведением вулканов на безопасном отдалении. Тоже часть непростой научной работы. Местное население, не очень-то доверяя данным вулканологии, придумало свою систему оповещения — понавешали в поселках репродукторов, по которым в минуты опасности объявлялась эвакуация. В поселке такую систему безопасности называли просто — «сарафанное радио».