Мозг до боли парализовало животным страхом, вырванным из глубокого подсознания, именно таковым он был у далеких пращуров, населявших планету в первобытную эпоху и испытывающих ужас перед неведомыми силами природы. Шашков невольно сглотнул. Дед Ефим продолжал сидеть неподвижно, как каменное изваяние, сжимая обеими руками рукоять суковатого посоха.
— Черт возьми! — выдохнул в трубку генерал. — Что же это такое было? У нас здесь целая артиллерийская канонада, как будто из орудий палят. Взрыв мощностью в пятьдесят тонн в тротиловом эквиваленте, не меньше! Сейчас сообщу руководству, нужно немедленно эвакуировать людей. Спасибо, Антон, что сообщил… Что значит, закончилось? Еще ничего не началось. Сам же говорил, что город в опасности!.. А этот грохот? По всей области гремит! Это неопасно? А что такое? — озадаченно спросил генерал… — На моей памяти это первый такой случай. Спасибо за бдительность, Антон. Кто знает, как там будет в действительности через сотни тысяч лет. Как говорится, поживем, увидим. Если что, звони! — Он положил трубку и посмотрел на деда Ефима:
— Вы что, сговорились, что ли?
— Ты об этом юноше? Нет, он видит то, что не дано другим.
— Загадками говоришь, старик. Что это было?
— Это бог Гутху бросил в огнедыщащего беса Камули большой камень, — спокойно отозвался шаман, разглядывая в упор побелевшее лицо генерала. — Я говорил тебе об этом.
— И что будет дальще?
— Дальше бес Камули будет швырять в бога Гутху огонь и раскаленные камни из своего убежища в горах. Он возомнил себя сильнее бога, и тогда Гутху швырнет в него еще один камень, чтобы окончательно его уничтожить.
Этот чертов шаман опять оказался прав!
— Скажи мне, как ты угадал?
— Я не гадалка, — с достоинством ответил старик. — Я подслушал спор между богом Гутху и бесом Камули, они очень сильно бранились.
— Как же ты мог их услышать?
— Я просто стоял рядом. Даже если бы я заткнул уши, все равно бы их услышал.
Видно, этот странный старик действительно обладал какими-то уникальными знаниями, которые даются лишь одному на миллион.
— Что теперь делать?
— Нужно эвакуировать людей из города, пока еще есть время, — продолжал старик гнуть свое.
— Это тебе тоже духи сказали?
Шаман отрицательно покачал головой:
— Нет, это я знаю сам. Просто когда в небесах между собой воюют боги, на земле всегда погибают люди.
— Почему?
— Потому что боги не ведают пощады. Они убивают всех тех, кто попадает под их удары.
— А ты на чьей стороне, старик? За тех, кто на небе, или за тех, кто на земле? — спросил Шашков, стараясь отвлечься.
На улице раздавались громкие взволнованные голоса, продолжали звучать автомобильные сигнализации потревоженных автомобилей. Наверняка весь город забросало осколками разбитых окон. Так что его работа началась уже сейчас — вот напротив их здания в продовольственном магазине разбило витрину, надо поставить охрану, чтобы избежать мародерства.
— Я сам по себе… Я защищаю людей от злых сил. Как дочка? — неожиданно спросил старик.
— С ней все хорошо, — растерянно ответил генерал.
— Будет и дальше хорошо, — кивнул дед Ефим. — Жить она будет долго. Сейчас она ждет мальчика.
— Как мальчика?! — невольно удивился генерал. — Она мне ничего не говорила об этом.
— Потому что она еще не знает. Скажет… У нее будет трое сыновей.
— Это тебе твой бог сказал?
— Да. А еще он сказал, чтобы ты поторопился.
В Петропавловск-Камчатский Степан Федорович был направлен двадцать два года назад, сразу после окончания Омского общевойскового училища, и тогда ему никак не думалось, что вся его дальнейшая жизнь будет связана с Дальним Востоком. Вот прослужит он положенный срок и переберется куда-нибудь в среднюю полосу России, где потеплее и покомфортнее. Однако жизнь внесла свои коррективы. Часть, в которой он служил, неожиданно попала под сокращение, и тогда он, еще капитан, вынужден был сам позаботиться о собственном трудоустройстве. За время службы состояния сколотить не удалось, разве что можно было наскрести на билет куда-нибудь до Урала, а потому самое разумное решение заключалось в том, чтобы искать работу на прежнем месте. И скоро такая возможность представилась. Большая часть сокращенных офицеров ушла в МЧС, службу, которую с год назад возглавил их бывший начальник штаба. Так незаметно, не пропуская ни одну ступеньку карьерной лестницы, он добрался до начальника управления.
За прошедшие годы в его сознании изменилось многое. Приехав на Камчатку, он не знал об этом крае ничего, кроме того, что там имелись действующие вулканы и долина гейзеров, но сейчас, по прошествии многих лет, ему начало казаться, что он здесь родился.
За эти двадцать два года, проведенные на Камчатке, богатой языческими традициями, Степан Шашков повидал немало. Но самое сильное потрясение он испытал около двадцати лет в свою первую встречу с шаманом, когда тот лечил его дочь, заболевшую саркомой. Отчаяшись, они исходили уже всех докторов, включая столичных светил, которые лишь только пожимали плечами и в один голос твердили о том, что время упущено и ребенок вряд ли протянет больше месяца. Единственное, что они советовали, так это поставить свечи во спасение в храме, авось и снизойдет чудо.
Местный шаман, которого звали Ефимом, был последним оплотом их вконец истаявшей надежды. Вот только выглядел он как-то далеко не по-таежному. Ходил в джинсах, неплохо играл на гитаре и уж никак не вязался с образом древнего старца, бегающего с бубном вокруг разгорающегося костра. Кроме того, он имел небольшую лавочку, в которой продавал запчасти для автомобилей. Правда, про него ходили разные слухи и говорили о том, что он способен воскрешать к жизни самых безнадежных тяжелобольных.
Но личностное восприятие тотчас поменялось, когда мужчина облачился в оленьи шкуры и напялил на самые уши меховую шапку с оленьими рогами, концы которых были обиты блестящим кованым металлом. Перед ними предстал настоящий лесной колдун, чья кровь помнила многие поколения сильных шаманов, взявших от своих предков все самое лучшее. Некоторое время шаман бегал вокруг полыхающего костра, вызывая неведомых духов, пока вдруг не остановился и не захрипел, а с его губ на траву хлопьями стала слетать кровавая пена. С его сущностью происходило какое-то непонятное перерождение. Перекосилось лицо, поменялся голос. Два крепких помощника накинули на его лицо шторку, связанную из конского волоса, всерьез полагая, что через глаза шамана на собравшихся людей могут взирать бесы, что само по себе было небезопасно. Шаман вдруг упал, завращался на земле по кругу, судорожно корчась, потом вдруг взвыл утробным голосом, продолжая вместе с криком выплевывать на траву сгустки слипшейся крови. Жена от увиденного зрелища едва не упала в обморок, а самому Шашкову, впервые видевшему подобное, сделалось не по себе. Уже обессиленного, со шторками на лице, шамана подвели к полыхающим угольям. Он взял несколько угольков, по количеству недугов, прижившихся в крохотном тельце дочки, и принялся пережевывать их белыми крепкими зубами, после чего стал сдавленно глотать. Таких угольков оказалось девять.
Когда они вернулись от шамана, дочка проспала глубоким сном два дня, а потом резко пошла на поправку. После того случая она даже ни разу серьезно не болела и выросла крепкой красивой девушкой, радуя своим здоровьем родителей. В прошлом году Степан Шашков выдал ее замуж за молодого симпатичного капитана МЧС.
Неожиданно снова зазвонил телефон.
— Степан Федорович, это говорит капитан Савельев. — Дежурный капитан на правах зятя называл его по имени и отчеству.
— Что там у тебя, Игорь, докладывай.
— Я тут связался по участкам, имеются значительные разрушения нескольких зданий, я уже не говорю о разбитых в домах стеклах. Стекольный завод за счет нас еще полгода не останется без работы.
— Жертвы есть?
— Два человека.
— Та-ак… Нужно выставить у магазинов охрану.
— Уже распорядился, охрана стоит во многих местах! Но народу мало, не справляемся. Уже поступили звонки по поводу мародерства.
— Свяжись с полицией, все-таки это в большей степени их дело. Хотя им тоже сейчас не до того. Ладно, свяжусь сам… Масштаб разрушения выяснил?
— Разрушения в радиусе пятидесяти километров.
— Держи меня в курсе. — Шашков положил трубку. Дед Ефим терпеливо сидел на своем месте. — Слышал?
— Да.
— А ведь это был метеорит, а не какой-то камень твоего бога. Ученые его предвидели заранее.
— Если они предвидели заранее, — пожал плечами шаман, — тогда почему не сообщили об этом хотя бы несколько дней назад? Может, они хотя бы предвидят, когда будет брошен следующий камень?
— А ты знаешь?
— А ты знаешь?
— Знаю. Духи мне шепнули.
На столе у Шашкова стояли три телефонных аппарата, каждый из которых, имея собственный характер, звонил по-своему. Черный телефон внутренний связи имел мягкий мелодичный тембр. Серый телефон, с цифрами вместо диска, звонил громко и надоедливо. Белый телефон, стоявший в центре и соединявший его по прямой связи с губернатором, своим звучанием напоминал Степану Федоровичу сопрано.
Сейчас звонил как раз белый телефон. Немного помедлив, Шашков поднял трубку.
— Степан Федорович? — услышал он встревоженный голос губернатора.
— Так точно, Григорий Потапович.
— Что там происходит, можете мне объяснить?
— Могу… Над городом взорвался метеорит. Сейчас мы выясняем масштабы причиненного ущерба, но могу сказать, что пострадало несколько зданий и во многих домах выбиты стекла.
— Жертвы есть?
— Погибли два человека.
— Этого еще не хватало! — воскликнул губернатор, хотя в голосе чувствовалось заметное облегчение — он ожидал худшего. — Ладно, держите меня в курсе всего. Уверен, что мне сегодня же из Москвы позвонят. Надо им что-то сказать. Метеорит… Кто бы мог подумать? Еще одна статья незапланированных расходов.
Шашков отключился, немного подумал и набрал номер начальника управления МВД области.
— Павел Спиридонович?
— Он самый.
— Это тебя начальник управления МЧС беспокоит. Слышал, как рвануло?
— Такое невозможно не услышать. Говорят, что в атмосфере взорвался болид.
— А у меня тут другие сведения, шаман настаивает, что это война между богами.
— Интересное предположение, хотя как знать… Бывает!
— В области значительные разрушения, у меня просто катастрофически не хватает людей. Просьба к тебе будет…
— Слушаю, — сухо произнес начальник управления МВД.
— Ты не мог бы вернуть мне моих людей?
— Очень сожалею, Степан Федорович, но ничего не могу поделать. Ты ведь мне их передал по согласованию с нашими министерствами. Должен же кто-то ловить беглых преступников, мы своими силами уже не справляемся.
— Но, сам понимаешь, тогда была совершенно другая ситуация.
— Если мы ослабим какой-нибудь участок, преступники обязательно проскочат. Рисковать не имею права!
— Но и ты меня тоже пойми. Выгляни в окно, посмотри, что на улице делается! Люди без света сидят, в домах стекла выбиты. Нужно все срочно заделать, чтобы не началось мародерство, а работать некому!
— Очень жаль, Степан Федорович, но у меня свои задачи. Кроме того, у нас здесь проверяющий из Центра, и не думаю, что он оценит мою инициативу, если я захочу ослабить какой-то участок.
— Я все понял, — положил генерал трубку, вдруг всей кожей ощущая приближающуюся катастрофу. — Старик, — посмотрел он на шамана, — я сделаю все, что от меня зависит.
— Знаю… — кивнул шаман. — Я чувствую, что брошенный камень уже находится на половине пути, и нам нужно успеть.
Глава 8. Философия побега, или Лучше не попадаться
23 июля
Откуда-то из глубины черного неба вдруг появилось огромное светящееся небесное тело с искрящимся длинным желто-красным хвостом и с огромной скоростью под острым углом полетело к земле. У Прохорова невольно перехватило дыхание — возникло ощущение, что оно движется прямо на него и готово расплющить в лепешку, но еще через несколько мгновений оно пропало столь же неожиданно, как и возникло. А еще через минуту послышались громовые раскаты, какие бывают только от артиллерийских орудий.
— Что это было? — спросил Петр Журавлев, повернувшись к Прохорову.
Ночь после яркого света показалась особенно темной, но даже в ней Николай рассмотрел перекошенное от ужаса лицо Петра, и в голове мелькнула неприятная мысль, что он видит в нем отражение собственных страхов.
Прослужив несколько лет на море и не однажды побывав в сильнейших штормах, где спасение корабля зависит лишь от крепости собственных рук, Николай вдруг подумал о том, что никогда прежде не испытывал большего страха. Может, потому, что сейчас он был всего лишь обыкновенным статистом, находясь всецело во власти чего-то неведомого. Даже солдаты, что неотступно шли по их следам, пугали его куда меньше, чем неизвестная сила, сорвавшаяся с ночного неба.
— А хрен его знает, что это такое… Впервые подобное вижу. Может, ракета какая-то упала, а может, новое оружие испытывают. Я одно время на Полярном Урале работал, так там по всей тундре металла всякого разбросано. Ракеты какие-то испытывали. На место падения тут же вертолет прилетает, из него выскакивают два офицера, откручивают какую-то болванку, тащат ее в салон и улетают, а все остальное гнить оставляют. А сама ракета из титана ведь сделана, тоже недешевый материал. И ведь не нужен же никому! А эта…
— А может, метеорит? — подсказал Аркадий Денисов. — Говорят, они со свечением падают, а потом осколки по всей области разлетаются. Грохот стоит несусветный!
Как бы ни называлась эта штуковина, ее падение нагнало страху немало. Николай и сейчас чувствовал в коленях некоторую слабость.
— Знаешь, у меня все поджилки затряслись, — признался Денисов. — Никогда такого не видел.
Где-то под ложечкой у Прохорова образовался кусочек льда и никак не желал таять, сделав неуклюжими все его движения, а лицевой нерв предательски сдвинул губы в сторону, от чего улыбка выглядела асимметричной и неприятной.
— Вот только к чему бы это?
— А хрен его знает! Ладно, потопали понемногу. Нужно как можно дальше отсюда убраться.
— Может, зря сторожа оставили?
— Ты его грохнуть, что ли, хотел? Его так или иначе хватились бы, стали бы искать. А так чего зря грех на душу брать?
— Можно подумать, что ты никого не убивал, — огрызнулся Аркадий.
Николай внимательно посмотрел на приятеля. Что-то в последнее время с ним не так. За лагерной колючкой он вел себя куда более дисциплинированно, а тут так и норовит продемонстрировать коробящую самостоятельность. Смолистый таежный воздух ему просто крышу сносит! Если он сейчас голос повышает, то что же с ним будет через день?
Прохорову вспомнился случай, произошедший с ним незадолго до заключения. Тогда их корабль пытались захватить в Аденском заливе пираты. На узких длинных лодчонках, усиленных японскими двигателями, они возникли из утреннего тумана, как черти из табакерки. Мгновенно окружив корабль, дали несколько очередей по рубке, требуя остановки, и тотчас стали взбираться на борт проворными ящерками. Вот тогда экипаж дал им самый настоящий бой, в ходе которого пленили пятнадцать пиратов. Правда, не обошлось без жертв со стороны экипажа — были убиты помощник капитана и двое матросов. А самого Прохорова ранило в руку, собственно, именно поэтому ему предоставили дополнительный отпуск, который он решил провести на родине. Вот только тогда он не знал, что на корабль больше не вернется… Пиратов без особых церемоний связали, уложили в лодку, туда же сунули мину с часовым механизмом и с интересом стали наблюдать за удаляющейся посудиной. Когда она отошла на значительное расстояние, прогремел взрыв, утащив на морское дно всех тех, кто в ней сидел.
— Приходилось, — произнес Николай через паузу, — но только там все по-честному было — у них оружие, и у меня оружие. Просто мне везло немного больше, чем другим.
На отдых расположились в небольшой узкой еловой пади, скрытой со всех сторон невысокими холмами, полыхающий костер перекрыли лапником, опасаясь отсветов. Всего-то небольшая остановка перед новым продолжительным переходом — слегка передохнуть, перекусить и топать дальше. Дымок, будто бы опасаясь быть замеченным, не поднимался высоко и аккуратно стелился по распадку над ярко-зелеными мхами в половину человеческого роста, напоминая утренний туман. Луна спряталась за тучи, и ночь без нее казалась ласковой, почти домашней.
— Прежде я не замечал за тобой такой… философии, — произнес Аркадий, продолжая буравить Николая взглядом.
Тот промолчал — не самое подходящее время для ссор. Поворошив прутом костер, распалил спрятавшиеся угольки и, подняв один из них, прикурил сигарету. В какой-то момент Прохорова ужалила отчаянная мысль, а что, если проткнуть обугленным концом прута бывшего подельника? Но он тотчас одернул себя. Не дело! Вместе из лагеря выбирались, вместе и топать до конца пути. К тому же пара крепких рук всегда пригодится. Сейчас не самое подходящее время для нагнетания эмоций, следует просчитывать каждый свой шаг.
— Чего ты молчишь, или не слышишь?
Николай бросил суковину в костер и миролюбиво произнес:
— Ты много чего не замечал. Но если желаешь, иди сам, тебя здесь никто не держит. Не тюрьма!
Прохоров сидел на поваленной сосне, оперевшись спиной о толстые ветки. Аркадий с Петром, напротив, не замечая неудобств, облюбовали выступающие коренья какого-то небольшого куста. Вокруг стояла глубокая напряженная лесная тишина.