— Фантастика! И что же было дальше?
— Потом он вышел из воды, а кит уплыл в море.
— Ничего подобного я не слышал. А знаете, в этом, может быть, что-то и есть. Я нахожусь здесь совсем немного, но уже столько наслушался о вашем дедушке, что мне трудно сказать, где здесь правда, а где вымысел.
Аксенов сидел рядом с Анфисой, ощущая тепло, исходящее от ее худенького тела. На смуглой гибкой шее висел какой-то амулет птицы, в котором он узнал зимородка. Интересно, что бы это могло значить?
Уха и в самом деле получилась отменной. В наваре присутствовало что-то еще, какой-то непередаваемый пряный вкус, какой не заполучишь ни в одном ресторане. Так могли пахнуть только травы Камчатки, ее воздух, а также моря, омывающие ее скалистые базальтовые берега.
— Уха удалась на славу, — сказал Дмитрий, зачерпнув очередную ложку.
— Я старалась.
— А что еще говорил ваш дедушка? — не унимался вулканолог.
— Он сказал, что нужно уходить отсюда. И немедленно! Завтра уже может быть поздно. Боги горы прогневались на нас и сделают все, чтобы нас отсюда не выпустить.
— А почему бы вашему дедушке в таком случае не заговорить гору, если он такой всесильный? — с ехидцей спросил Игорь Валентинович.
— Гора сильнее его, ведь он человек, а там боги! Он не справится с ними. Вулкан можно успокоить, только объединившись с другими шаманами.
Голос Анфисы звучал напряженно, и это пугало. Никогда прежде Дмитрий не видел ее такой взволнованной.
— Ты осталась сегодня со мной только для того, чтобы уговорить спуститься вниз? — с нотками недовольства в голосе спросил он.
— И для этого тоже.
— Пойми меня, Анфиса, но эта моя работа, я вулканолог. Бывали куда худшие прогнозы, и я оставался, а сейчас нет ничего такого, что предсказывало бы катастрофу. И ты мне говоришь, что я должен уйти? Я остаюсь! По плану я должен находиться здесь еще три дня, а потом нас заменит другая группа. И они будут заниматься тем же самым: брать пробы, снимать сейсмические показания. Анфиса, я вижу, что ты нервничаешь, тебе нужно уйти. А у меня работа!
— Нет… Я остаюсь, потому что хочу быть с тобой, что бы ни случилось.
— Ну, хорошо, — не сразу согласился Дмитрий. — А теперь мне нужно заполнить журнал наблюдений. Сиди мышкой и не мешай мне.
— Я не буду тебе мешать. Только разреши находиться рядом с тобой.
— Разрешаю, — улыбнулся Аксенов.
Глава 10. Письмо президенту, или Земля этого не перенесет
29 июля, обсерватория, Кисловодск
За пределами здания громко хлопнула дверца, и Антон услышал жизнерадостный голос директора обсерватории Остапа Кондратюка:
— Съездил просто великолепно! Всегда приятно повидаться со своими старыми друзьями.
Директору обсерватории было немногим за пятьдесят, и он имел весьма колоритную внешность. Был высок, с седыми длинными волосами, которые делали его похожим на концертмейстера. Одевался всегда безукоризненно, предпочитая самые дорогие и изысканные костюмы. И невероятно любил представительскую работу, поэтому его нередко можно было встретить едва ли не на всех астрономических мероприятиях. И надо отдать ему должное, справлялся он весьма неплохо.
Научная карьера Кондратюка началась еще в студенчестве, когда он сумел убедить научное сообщество в том, что сверхмассивные черные дыры удерживают галактику от разрастания. Потом открытия были поскромнее, например, он сумел доказать, что околоземный астероид со «странной орбитой» в действительности является кометой, что стало пропуском в элитарный астрономический клуб. А совсем недавно он возглавил Кисловодскую обсерваторию, но бывал в ней лишь наездами, в перерывах между многочисленными конференциями. Сейчас был как раз тот самый случай, когда он находился на рабочем месте.
Антон сидел за столом и помешивал ложкой горячий чай. Взволнованный директор, поздоровавшись, присел рядом. Его волосы, всегда тщательно уложенные, в этот раз были заметно растрепанными.
— Послушай, Антон, ты переполошил весь научный мир! Как тебе удалось увидеть падение метеорита? — восторженно воскликнул Кондратюк. — О тебе только все и говорят.
— Мне просто повезло, Остап Игнатович, — ответил Кубасов.
— Везет тем, кто много работает! Ты знаешь о том, что ударная волна от болида прошлась вокруг Земли дважды? Взрыв был невероятно сильным. Трудно даже представить, что могло бы случиться, если бы он врезался в Землю… Может, ты хочешь отдохнуть? Заслужил!
— Нет, я бы хотел поработать.
— Слова настоящего трудоголика. Ладно, пойду, — поднялся директор, — у меня есть еще кое-какая работа.
Дождавшись, когда он покинет лабораторию, к Антону подсел Федор Глебович.
Антон чувствовал невероятную усталость, невесть откуда взявшуюся. Ведь не мешки же с цементом таскал, просто наблюдал за звездным небом. С чего бы это вдруг?
Еще совсем недавно, находясь под звездным куполом, он ощущал себя невероятно защищенным, а теперь понимал, что черная стратосфера таит в себе нешуточную опасность.
В какой-то момент Антон поймал себя на том, что ему страшно подходить к телескопу, который с циничной откровенностью высвечивал хрупкость планеты. Всего-то небольшой астероид может нанести всему живому на планете непоправимый ущерб.
Через большие окна обсерватории, находящейся на высоте более двух тысяч метров, открывался прекрасный вид на заснеженные пики, окаймленные зеленым лесным поясом. Они напоминали огромные папахи, какие обычно носят горцы. Вокруг царила безмятежность. Как будто бы и не существовало угрозы под названием астероид.
Разговаривать не было никакого желания, хотелось просто молчать и смотреть вдаль, совершенно ни о чем не думая.
— Ты все-таки объясни мне, — сказал Федор Глебович, — как тебе удалось увидеть этот астероид? Ведь Иркутская обсерватория гораздо ближе! Они наблюдают именно за этой частью неба, но ничего не видели!
Для самого Антона его открытие тоже было большим вопросом, на который у него не существовало ответа. Столик, за которым они сидели, был небольшой, всего-то на четыре места, рассчитанный на то, чтобы посидеть в прохладе утреннего дня и полюбоваться восходящим солнцем. В этот момент натруженную голову буравили мысли самого разного толка, и первая из них — суетность бытия. Когда-нибудь все это закончится, и останется лишь только величественная и черная безмятежность неба…
— Сам не знаю, — честно признался Антон. — Этот болид вылетел просто из ниоткуда и направился к Земле. Как будто бы его кто-то швырнул.
— Скажешь тоже… А второй как разглядел? Ведь до тебя его никто не видел, а он совсем рядом с Землей промчался.
— Я его не сразу заметил, только потом понял, что меньший крутится вокруг большего.
— Ну, и удача тебе подвалила! Такое за всю жизнь может не случиться, а тебе сразу два метеорита удалось зафиксировать. И какие! А ведь в этот день я должен был дежурить. Ты не забыл? — хитро прищурился Федор Глебович. — Кто знает, может, я бы тоже его увидел.
Это верно. Шесть дней назад Федор Глебович попросил поменяться с ним дежурствами, потому что к нему накануне приехала его девушка. Он хотел показать ей местные достопримечательности и организовать небольшой поход в горы.
— Возможно, — вяло отреагировал Антон, который сейчас считал, что свалившееся на него признание столь же невесомо и призрачно, как утренний туман, стелившийся по траве. Пригрело солнышко, и от него и следа не осталось!
— Надо же, просмотрели все! А тебе удалось увидеть. Даже эти чертовы космические телескопы не увидели, а ты сумел! Ты везучий, Антон, и еще глазастый. А знаешь, что твой метеорит натворил?
— Я особо не интересовался.
Последние пять дней Кубасов сознательно не выходил в Интернет, осознавая, что об упавшем метеорите будет написано немало.
— Этот метеорит выбил все стекла в Петропавловске-Камчатском. Многие люди получили сильные порезы и серьезные ранения. Несколько домов разрушено ударной волной.
— А жертвы есть?
— Об этом пока не пишут. Думаю, что просто умалчивают. Наверняка имеются… Может, кто-то с балкона при встряске упал или под упавшее дерево угодил.
— Для города могло быть и хуже.
— Что ты имеешь в виду?
— Сам подумай, что могло бы случиться, если бы метеорит, к примеру, вдруг упал бы на атомную станцию?
— Ну, об этом я что-то не подумал, — в задумчивости протянул Федор Глебович, невольно напрягаясь. — Вероятность крайне мала.
— Все оно так, но не забывай, что на орбите вращается другой метеорит, он в несколько раз больше упавшего и в любую минуту может сорваться с орбиты.
— А вот здесь ты не прав. По поводу нового небесного тела выступили едва ли не все ведущие астрофизики мира, и каждый из них говорит, что новый спутник не представляет для Земли никакой угрозы. Он угодил в силу ее притяжения и будет вечно вращаться по своей орбите.
— Что бы они там ни говорили, я в это не верю. Понимаешь, мне трудно объяснить, но он какой-то особенный, что ли.
— Антон, послушай, ученые не только говорили, но и представили точные научные прогнозы, а если все-таки что-то и произойдет, то не раньше, чем через десять миллионов лет. А к тому времени на Земле уже не будет ни тебя, ни меня. Да и человечество наверняка что-нибудь придумает, чтобы укротить этот метеорит. Если, конечно, к тому времени будет существовать… Так что беспокоиться нам пока не стоит. Ведь не могут же ошибаться все сразу.
— Я видел этот болид. В телескопе он совсем рядом, кажется, стоит только протянуть руку, и можно до него дотронуться. У меня даже сложилось впечатление, будто между нами установилась некая телепатическая связь. Тебе может показаться странным, но, когда я смотрел в телескоп, эти метеориты выглядели как живые.
— Хм… Ты явно перетрудился, Антон. Тебе надо отдохнуть, директор прав. Если часами смотреть на небо, еще и не такое может показаться.
— Возможно.
— И что же они тебе сказали… эти небесные тела?
— Что в ближайшее время будут еще разрушения. Они не желают причинять планете разрушения, но существует какая-то непонятная сила, которая просто толкает их к Земле, и они не в состоянии ей противостоять. Этот второй метеорит старается изо всех сил не врезаться в Землю, но его возможности не беспредельны. Знаешь, о чем он меня попросил?
— О чем?
— О помощи.
— Однако! И о какой же помощи шла речь?
— Честно говоря, я и сам не знаю. Есть только какое-то смутное ощущение. Вот думаю, может, в церковь сходить.
— Куда тебя занесло, Антон! О божественном задумался… Ты скоро совсем верующим сделаешься. Ты в телескоп Бога, что ли, увидел?
— Кто знает… Лицо я не рассмотрел, но вот смутное присутствие ощутил. Хотя здесь больше мистикой попахивает. Ладно, пойду я, — поднялся Кубасов, — что-то усталость какая-то накатывает в последнее время. Нужно отоспаться.
— Тебе это не помешает, — согласился Федор Глебович.
По узкой тропинке, уложенной галечником, Антон зашагал в свой домик. Вернувшись в комнату, он некоторое время просто лежал на кровати, уперевшись взглядом в белоснежный потолок. Не самая подходящая минута, чтобы с кем-то общаться и кого-то видеть. Глаза закрывать не хотелось, донимали видения. Последние двое суток он вообще провел практически без сна. Помаявшись с боку на бок, Антон все-таки заставил себя смежить веки и вдруг отчетливо, как тогда в телескопе, увидел огромный астероид. Вытянутый. Угловатый. Он следовал по своей орбите в безвоздушном пространстве, ярко-оранжевый в свете заходящего солнца. Неожиданно астероид притормозил, пропустив вперед близлежащие планеты и закрыв собой звезды, движущиеся на дальнем плане, потом, сорвавшись с орбиты, с космической скоростью устремился к Земле. Телепатическая связь с болидом установилась вновь, и Антон отчетливо увидел, как метеорит, легко преодолев атмосферу, врезается в Землю и разбивается на тысячи мелких кусков. Земная кора, содрогнувшись от удара, выпустила наружу лавовые потоки, которые довольно быстро залили широкое плато, запрудили реки, растеклись по долинам. А следом прямо из глубины океана поднялась гигантская волна и огромной стеной повисла над прибрежными городами.
Антон открыл глаза, стараясь отогнать от себя видение. А метеорит, передав картинку, вновь отправился в странствие по своей орбите.
Следовало что-то предпринять.
Включив компьютер, Антон вошел на сайт президента и быстро принялся набирать текст, сложившийся в голове.
«Господин президент!
Возможно, мое письмо покажется Вам странным. Быть может, Вы сочтете меня за сумасшедшего, но, уверяю Вас, это не так.
Меня зовут Антон Кубасов, я астрофизик Кисловодской обсерватории. Неделю назад мне удалось просчитать падение метеорита на Камчатку, о чем я предупредил местные власти. — Перечитав написанное, Антон невольно поморщился, получилось как-то самонадеянно. Но переписывать не стал. — При взрыве метеорита в воздухе Петропавловску-Камчатскому были нанесены значительные разрушения, однако опасность катастрофы не исчезла. Дело в том, что в настоящее время вокруг Земли вращается еще один крупный болид, и все расчеты астрофизиков указывают на то, что он сможет быть ее спутником многие миллионы лет. Но это не так. С большой долей уверенности могу утверждать, — Антон Кубасов откинулся на спинку стула, нужные слова не приходили, мысль, имевшая четкие очертания, без конца куда-то ускользала. Следовало подобрать фразу поубедительнее, такую, чтобы пробрала до самых печенок, — что в ближайшие дни он сойдет со своей орбиты и упадет в область вулканического пояса Камчатки. Метеорит имеет около восьмисот метров в длину, и при его падении последствия для Земли могут быть катастрофическими! Он врежется в нее с космической скоростью, в результате чего Земля сойдет со своей орбиты, что приведет к значительному изменению климата, который впоследствии пагубно повлияет на здоровье людей и приведет их к гибели. От ударной волны повсеместно активизируются вулканы, которые накроют пеплом и лавой значительные территории. Животный и растительный мир практически будет уничтожен. Возникшие цунами сметут островные цивилизации в Тихом и Атлантическом океанах, будут уничтожены такие приморские города, как Владивосток, Нью-Йорк, Сан-Франциско. Рио-де-Жанейро, находящийся на глубинном разломе, будет полностью разрушен. И это только часть той ужасной картины, которая ожидает человечество. Вся промышленность будет уничтожена, электростанции будут разрушены, возникнут эпидемии, будет голод, — пальцы Антона уверенно бегали по клавишам компьютера. — Вы, как президент страны, должы хотя бы минимизировать возможные ужасающие последствия. В ближайшие часы нужно собрать лидеров ведущих государств и принять общее решение по спасению человечества. И одна из первейших задач — эвакуация населения из Японии, Голландии, Дании, Великобритании… Куда? На пустынные территории России, где хватит места для многих миллионов людей. И не забывайте, счет идет на часы!»
Перечитав письмо, Антон Кубасов тотчас отправил его, словно боясь передумать.
Однако желаемого облегчения не получил. Все только начиналось.
Служащий из администрации президента, невыразительный худенький человек в сером костюме, ответственный за электронную почту при президенте России, терпеливо просматривал полученные письма. Собственно, до него сообщения просматривались дважды, проходя своеобразное сито (в мусорную корзину летели откровенные жалобы, не имеющие под собой оснований, пространные послания людей, явно нездоровых), и его задача заключалась в том, чтобы выявить наиболее важные. По собственному опыту он знал, что лишь небольшая часть из отправленного представляла реальный интерес, именно с ними стоило разбираться и довести до сведения заинтересованных лиц. Такие письма он откладывал в сторонку, делая на них пометки синим карандашом: «Проверить данный факт», «Отправить в министерство с разъяснениями», «Выяснить у администрации области».
Следующее письмо было помечено значком особой важности.
Интересно, что же такого в нем может быть? Неужели оно содержит какие-то государственные секреты? А если так, почему отправлено обычной электронной почтой, если можно отыскать более надежные каналы связи? Однако прочитанное его несказанно удивило. Оно не было похоже ни на одно из писем, что он прочитал за долгие годы. Больше всего оно напоминало главы из какого-то фантастического боевика. Но что-то подсказывало ему — ощущение, чутье, интуиция (можно назвать, как угодно), — что человек, написавший эти строки, обладает серьезными специальными знаниями, опирается на научную базу и, конечно же, никакой не сумасшедший, и всерьез обеспокоен будущим планеты.
Если все действительно обстоит таким образом, как излагает этот Кубасов, то нужно звонить во все колокола, и российскому президенту вместе с главами ведущих держав предстоит принять немалые усилия для спасения всего человечества. После некоторого раздумья худенький человек в сером костюме подписал на распечатанном письме: «Сначала в Академию наук для анализа», и, сунув его в конверт, положил в отдельную красную папку, на которой крупными буквами было написано всего лишь одно слово — «Президенту».
Сейчас в ней лежало всего лишь одно письмо.
Дорога от «Горок-9» до Кремля занимала сорок пять минут.
Времени вполне достаточно, чтобы подписать наиболее значимые документы, просмотреть те, которые нуждаются в скорейшем разрешении. Две папки, «белую» и «синию», президент уже просмотрел — подписал документы, на некоторых сделал пометки и отложил в сторону. Следующей была небольшая «красная» папка, в которой находились дела, имевшие особую государственную значимость. Вместе с другими документами, скрепленными печатями, в ней лежал простенький конверт.