– Родион рассказывал о вас, – обратился он к ней.
– Да? И что же он рассказывал? Наверное всякие гадости? С него станется, – она обласкала Платона веселым взглядом.
Кажется, я поступил правильно. А Фаина и впрямь красотка, даже с некоторым сожалением подумал Родион. А впрочем, нет, это не мое… Но Тонику она подходит. Разговор стал общим. В этот момент братьям принесли суп.
– О! – простонала Фаина, – обожаю этот суп. Федя, давай мы тоже его закажем?
– Давай, – добродушно согласился Федя.
– Родька, будь другом, дай мне крышечку пожевать, а то я умру от зависти, пока вы будете есть.
Но Платон тут же пододвинул к ней свой суп.
– Прошу вас! Вы с мороза, а мы уже заморили червячка. Ешьте. А я закажу себе еще.
– Ой боже мой, в Америке еще водятся джентльмены? Родька, помнишь конкурс на самую невероятную историю?
– Нет, не помню.
– Там один человек начал: «Один американский джентльмен…» А судья говорит: «Довольно, вы выиграли!» Но вы, Тоник, можно я буду вас так называть? Вы истинный джентльмен. Ах, как этого сейчас не хватает… Сейчас все такие грубые стали… Нечуткие… Ох, как вкусно…
Платон смотрел на нее с восхищением. Родион с Федором понимающе усмехнулись. Все складывалось как нельзя лучше.
Лали с утра до ночи пропадала в мастерской при магазине. Предрождественская торговля шла очень бойко. Иногда она сменяла за прилавком свою подругу и помощницу Ирму.
– Лали, что ты там убиваешься? У нас товар есть. Лучше помогла бы мне, я не успеваю…
– Ерунда, у нас очереди не стоят. Посмотри, какие бусы я сделала…
– Красиво… Я не думала, что такой эффект будет… Дай, я примерю. Нет, мне не идет, это для блондинок. Пустишь в продажу?
– Завтра… Может, я что-то еще поправлю…
– Не вздумай, вещь законченная, что там поправлять. Известно же, лучшее – враг хорошего.
– Чепуха. Я вот уже вижу ошибку, средняя бусина слишком яркая, а это неправильно, здесь не нужен такой резкий акцент, каждая хороша сама по себе, а эта отвлекает внимание на себя. Вот, взгляни… – Лали зажала бусину пальцем.
– А ведь ты права, так интереснее… Ну и глаз у тебя… – покачал головой Ирма. – Слушай, а Петя приедет на Рождество?
– Обещал. Да нет, конечно, приедет… И ты приезжай.
– Лали, но это семейный праздник…
– И что? Ближе тебя у меня теперь никого нет. Да и вообще…
– А Петя?
– Петя молодой, у него своя бурная жизнь, а я ее только порчу… Нет, Ирмочка, ты обязательно приезжай к нам.
– Ты еще кого-то позовешь?
– Нет, но Петя, возможно, привезет свою девушку…
– У него появилась постоянная девушка?
– Да. Ее зовут Анне-Лора.
– Они живут вместе?
– Ну да, как выяснилось. Вместе снимают квартирку.
– Ты ее уже видела?
– Нет пока.
– Как интересно…
В этот момент в магазин вошли двое покупателей. Русские, решила Лали.
Ее догадка немедля подтвердилась.
– Как красиво, – произнес очень пожилой мужчина, близоруко вглядываясь в развешанные по стенам украшения.
– Бижутерия! – презрительно фыркнула его спутница, ухоженная дама за шестьдесят.
– Но какая красивая. Посмотри, вот эта брошка…
Дама его не слушала, шаря каким-то, как показалось Лали, хищным взглядом по стенам и стеклянным витринам.
– А знаешь, пожалуй тут стоит кое-что купить…
Лали и Ирма переглянулись. Лали незаметно прижала палец к губам. Она хорошо знала эту породу. Услышав русскую речь, дама немедленно начнет жестоко торговаться, требовать, чтобы ей показали как можно больше, а в результате ничего не купит. Обе женщины лишь приветливо улыбались.
– Саш, скажи, чтоб показали вон те бусы! Тут модные штучки, купим Лильке, все дешевле, чем в ювелирном.
Мужчина на чудовищном английском обратился к Лали, обласкав ее взглядом бывалого бабника.
Лали встала на лесенку, сняла требуемое украшение, состоящее из серебряных шариков, похожих на ягоды ежевики. Заодно сняла и серьги из таких же ежевичин. И положила все это на дощечку, обтянутую винным бархатом. Бусы сразу приобрели другой вид, стали как-то теплее. Наверху они висели на темно-синем фоне.
– О, вот так они смотрятся куда лучше! – воскликнул мужчина. – Лена, смотри!
– Да, ничего… Но серьги для Лильки крупноваты, у нее личико-то с кулачок… Спроси, у них нет серег поменьше?
Мужчина на своем кошмарном английском пытался объяснить Лали, что это для его внучки, а жена ей не бабушка и относится к девочке весьма критично, а она на самом деле хорошенькая молодая девушка, но серьги, пожалуй, и впрямь великоваты.
Лали с сожалением покачала головой, но тут Ирма достала из стоящей у окна витринки другие сережки и показала даме. Та скорчила недовольную физиономию.
– Саш, спроси, можно купить бусы без сережек?
– Да, разумеется, – кивнула Лали.
– Вот и славно. Саш, попробуй поторговаться.
– Вот еще. Тебе надо, ты и торгуйся. Это и так недорого. Лилька будет в восторге. – И он решительно подал Лали золотую «визу».
Лали упаковала бусы в красивый футляр, положила его в рождественский пакет с надписью «Лали» и добавила еще подарочную ручку тоже с надписью «Лали».
– Леночка, а ты не хочешь вот эти бусы, к серому платью очень красиво будет. – Он показал на довольно длинную нитку бус, где каждая бусина прозрачного стекла была обтянута черным кружевом.
– Да ну, я предпочитаю что-нибудь настоящее. Хватит мне бижутерию носить. Это для Лильки твоей подойдет, а мне неприлично.
– Ну, судя по цене, это кому угодно прилично носить, – усмехнулся мужчина. – Ладно, пойдем. Сэнк ю.
– Всего наилучшего, – на чистом русском ответила Ирма.
Мужчина покраснел.
– Ты зачем схулиганила? – со смехом спросила Лали.
– Уж больно баба противная.
– Это правда.
После русской пары покупатели шли непрерывно. Обе женщины едва успевали их обслуживать.
– Ирма, я завтра приеду к двум, у меня кое-какие дела, ладно?
– Конечно. Не волнуйся. Погоди, а что подарить Петьке на Рождество? И кстати, его девушке?
– Ну, про девушку я пока ничего не знаю, можно ограничиться конфетами, а Петька был бы рад хорошей рубашке.
– Под галстук?
– Да. Он обожает галстуки. Откуда это у него? Иваныч их ненавидел.
– Да, я, кажется за десять лет знакомства его ни разу в галстуке не видела.
– Все, я поехала.
К счастью, домой Лали добралась без пробок. Ее приветствовал огромный черный пес неопределимой породы по кличке Вир. Его щеночком подобрала Лали, когда они с мужем ездили на машине в Польшу. Очаровательное смешное мохнатое существо лежало в траве у деревенского магазина. Сколько она ни спрашивала у местных, чей это щенок, все только разводили руками.
– Иваныч, возьмем? – она с мольбой смотрела на мужа.
– Господи, конечно, такой миляга. Кстати, парень, – осмотрев щенка, заключил Георгий Иванович, которого теперь официально звали Георг Браун, но для жены он так навсегда и остался Иванычем.
Щенок был восторженно встречен Петькой. И поначалу ему дали кличку Черныш. Но он оказался на редкость шумным, о своем приближении возвещал издалека и однажды Иваныч, услыхав характерный шум, засмеялся:
– Вот, бежит, шумит Гвадалквивир!
– Тогда назовем его Вир! – решил Петя.
Со временем шуметь он перестал, но Виром так и остался. Пес был отличным сторожем и другом.
– Ну, здравствуй, Вир! Как ты тут?
Пес ткнулся холодным носом ей в руку. Это значило – все в порядке, хозяйка.
Каждый раз, входя в дом, Лали чувствовала боль. Ей было трудно здесь одной, дом казался таким большим, пустым, а сама себе она казалась здесь какой-то лишней. Но при мысли продать дом, все ее существо восставало – этот дом для нее и Петьки создал Иваныч, здесь все напоминает о нем… Нельзя… Ничего, со временем я привыкну… Все так живут, нет, не все, но многие. Вот соседка, Лиана, развелась с мужем, две дочки выросли и ушли из дому, она тоже живет одна… Но, кажется, не тужит…
Она села в кресло у холодного камина. Надо бы поужинать, но неохота. Сил что-то совсем нет. Сегодня был тяжелый день… Но зато столько продали… Кстати, надо купить подарок Ирме. Но это несложно, куплю ее любимые духи «Черутти». А остальные подарки для женщины, которая приходит убирать дом, для соседки, для автомеханика Отто и все в таком роде, были куплены уже давно. Придется ведь готовить рождественский ужин… Второе Рождество без Иваныча… Теперь вся моя жизнь, как говорится, до гробовой доски, будет без Иваныча… Непереносимо… Но нельзя гневить Бога. Девятнадцать лет счастья… Мы действительно любили друг друга. По-настоящему… Всем, что я знаю и умею в этой жизни, я обязана ему. Он заставлял меня учиться, сам учил многому, настоял, чтобы у меня была профессия. Он как будто все предвидел… И думал прежде всего обо мне, о нас с Петькой… И этот дом… Мы недолго прожили в первой нашей крохотной квартирке. Вскоре после того, как я прозрела, он нашел квартиру получше и побольше, потом еще, а когда Петьке исполнилось десять, Иваныч посадил нас в машину и привез сюда. Как сейчас помню, он сказал:
– Вот, дорогие мои, это вам подарок от меня на Петькин день рождения. Маме и сыну. Новый дом.
Петька визжал от восторга, а я испугалась.
– Иваныч, ты с ума сошел!
– Почему? – нежно улыбнулся он.
– Но это же безумно дорого.
– Не дороже денег. Ты же знаешь, я продал два патента и в результате этот дом…
Иваныч уже через два года пребывания в Германии начал наконец строить мосты и туннели, в основном в Швейцарии и Австрии. Многие его предложения были высоко оценены. Правда, тогда он проводил с нами только выходные. Каждый раз, встречаясь после разлуки, мы минут пять стояли, обнявшись, молча, словно впитывая в себя друг друга. Помню, как-то Петька спросил:
– Пап, а почему вы с мамой так долго обнимаетесь?
Ему тогда было лет семь.
– А у нас это обмен информацией в ускоренном режиме. Чтобы не рассказывать друг дружке, что с нами было за эти дни, – с серьезной миной, но с озорным блеском в глазах объяснил отец.
– Но вы ж все равно потом разговариваете? – недоверчиво проговорил Петька.
– Это так, пустяки, а самое главное мы…
– Да ладно тебе, пап. Скажи просто, что вы соскучились.
– Вырастешь, Петя, узнаешь…
Лала и не заметила, как уснула в кресле.
– Родька, признайся, ты это подстроил?
– Ты о чем?
– Ты так подсуропил, чтобы Фаина пришла в этот ресторан?
– Да Боже избави! Зачем?
– Чтобы ее со мной познакомить?
– Тоник, перестань молоть чепуху! Просто люди одного примерно круга ходят в определенные рестораны.
– А она… ничего. Очень даже ничего.
– Это неверно, Тоник. Она классная!
– А что этот Федя?
– Федя? Хороший парень.
– А что у нее с ним? Роман?
– Да я не знаю, свечку не держал. Слушай, Тоник, послезавтра мы идем к ней в гости, вот и спросишь у нее.
Вечером, когда младший брат уже спал сном праведника, Фаина позвонила Родиону.
– Родька, ну что?
– Что что?
– Как будто ты не понимаешь… Как я ему?
– Очень и очень.
– Это он тебе сказал?
– Разумеется. А как он тебе?
– Супер и супер!
– Я душевно рад. И вот что, девушка. Возьми, насколько возможно, его на себя. У меня сейчас много дел…
– Каких дел?
– Всяких.
– Дела, в которых брат тебе помеха?
– Ну, не то, чтобы… Но его надо отвлечь от одной…
– От какой еще одной? – насторожилась Фаина.
– Вот! Как всегда, не дослушаешь и делаешь выводы! От одной темы.
– Что за тема?
– Это не твоего ума… Ох, прости. Я хотел сказать, это неинтересная для всех, кроме нас двоих, тема.
– Но это не женщина?
– Да нет!
– Точно?
– Точнее не бывает! – начал сердиться Родион.
– Ладно, к чертям эту тему. Скажи, Родя, а если у нас с Платоном сладится… тебе это не будет неприятно?
– Да с какой стати? Наоборот. Когда моя добрая подружка и мой родной брат прониклись друг к другу явной симпатией, я могу только радоваться. А если вдруг настолько спятите, чтобы пожениться… Что ж… Только чур, свадьбу играть в Москве.
– Какая свадьба? С ума сошел? – притворно рассердилась Фаина. – Скажи, а реально перетянуть его в Москву насовсем или лучше даже не пытаться?
– Пытаться ни в коем случае не нужно. Он обожает Нью-Йорк, но если любовь к тебе перевесит это обожание, то я буду только рад. Но сама даже не заикайся.
– Поняла. Вообще-то глупо рассуждать сейчас о таких вещах.
– Спорить не стану. Глуповато. Ну все, подруга, я спать хочу.
– Погоди.
– Что еще?
– Я собственно за этим и позвонила…
– Ну?
– Что мне приготовить? Что он любит?
– Да вроде все ест. А пироги с капустой просто обожает, а лучше пирожки.
– Поняла. Но испеку с мясом. Он с мясом ест?
– Ест, но почему не с капустой? – засмеялся Родион.
– Потому что ты любишь мои пирожки с мясом. А если я испеку с капустой, он может не так понять.
– Господи, какие же вы бабы…
– Ну какие? Какие?
– Хитромудрые.
– Надо же нам отличаться от вас, тупых и бесчувственных. Все. Спокойной ночи.
Что-то мне это все начинает не нравиться… Неужто Фаина имеет на меня какие-то виды? Да нет, вроде бы она в восторге от Тоника, но последняя фраза, похоже, относилась ко мне. Это я тупой и бесчувственный… А впрочем, это ее личное дело. И Тоник ей подходит в сто раз больше. А мне подходит в этой жизни только одна женщина. И я ее добьюсь. Несмотря ни на что. Смету все преграды.
И преграды не заставили себя ждать. В предрождественские дни достать билеты оказалось практически невозможно. Не говоря уж о гостинице. А там ведь еще и Новый год. Однако, если отложить поездку на первые числа Нового года, не факт, что магазин ее будет работать. Вряд ли после всех праздников будет спрос на ее товар. Вот перед праздниками она наверняка там днюет и ночует. Он терпеть не мог действовать через знакомых, но другого выхода не было. В результате билет ему достали на вечер двадцать пятого декабря. Это ничего, перед Новым годом торговля еще будет. Даже хорошо. Рождество праздник сугубо семейный, а вот Новый год в Европе не то, что у нас… там я смогу куда-то пригласить ее… Или просто погулять по городу, посмотреть праздничный фейерверк… да какая разница! Главное встретить с нею Новый год, тогда и весь год проведем вместе… И надо ей что-то подарить… Но что? Украшение? Ерунда, она сама их делает… Духи? Понятия не имею, что ей нравится. И вообще, это пошлые идеи, надо придумать что-то оригинальное… Но что? Это будет нелегко… Сколько он ни ломал голову, ничего путного придумать не мог. И надо было еще найти гостиницу. В турагентствах разводили руками.
– О чем вы думали, такие вещи надо заранее решать, – говорили ему.
– Ну хорошо, пусть не в Мюнхене, может, в пригороде где-нибудь… Или в соседних городках… – молил он.
И, как оказалось, молил не напрасно. Ему вдруг позвонили:
– А вы не согласитесь на Гармиш-Партенкирхен? Один клиент отказался, он собирался кататься на лыжах, но сломал ногу…
– Это далеко?
– Около часа на поезде.
– Годится, – возликовал Родион.
Теперь оставался подарок.
Он позвонил Олегу. Они с Вавочкой всю жизнь изощрялись в придумывании подарков друг другу.
– Родька! – обрадовался Олег. После отдыха на Корфу они не виделись. – Приезжай к нам на Новый год. Хочешь один, хочешь с девушкой. Посмотришь на Настю…
– Олег, спасибо огромное, но я на Новый год уезжаю…
– Куда, если не секрет?
– От тебя нет секретов. В Мюнхен.
– К Лали? – ахнул Олег.
– Так сказать нельзя… Но я бы хотел… Короче, нужна твоя помощь.
– Чем могу, дружище…
– Что ей подарить? Я знаю, что вы с Вавочкой большие спецы в этом деле…
– Чудак человек, мы же друг друга знаем как облупленных, а тут совершенно незнакомая женщина… Но я согласен, надо что-то оригинальное… Духами или цацкой не отделаешься.
– Олег, пораскинь мозгами, умоляю!
– А Ваву можно подключить?
– Подключай и Ваву. Она же все-таки ее знает…
– По-твоему это так называется?
– А что?
– Она ее видела, не более того.
– Неважно, ты меня понял.
– Хорошо, я подумаю, вернее мы подумаем и я позвоню. Ну а в остальном как дела?
– Нормально. У меня сейчас гостит Тоник.
– Да ты что! Откуда он взялся?
– Из Штатов. Ностальгия.
– Понял… И ты хочешь его бросить одного в Москве?
– Да нет, он улетит двадцать третьего. Я свел его с Фаиной, и там, кажется, наклевывается большое светлое.
– Ты даешь, Родька. Ну, а еще что?
Ах, как хотелось Родиону рассказать старому надежному другу все о брате, Еве, о ребенке Лали, однако шевельнувшееся было желание он задавил в зародыше. Эта тайна должна навсегда остаться тайной.
– Олег, кто звонил? – заглянула к мужу Вавочка.
– Родька.
– Да? – обрадовалась она. – Ты бы пригласил его к нам на Новый год. Родька в компании просто незаменим.
– Нет, милая, он уезжает. По этому поводу и звонил.
– Не поняла.
– Знаешь, куда он едет? В Мюнхен.
– В Мюнхен? И что? Ой, погоди, он что, к этой Лали собрался?
– Именно! И просит нас с тобой придумать, чтобы такое оригинальное ей подарить.
– Ничего себе… Там все-таки случился роман?
– Да нет, он просто решил ее добиться…
– С ума сойти, как интересно! И что он в ней нашел?
– А помнишь, что я тебе говорил до его приезда? И кстати, мы тогда еще поспорили на торт, ты мне его задолжала.
– Перебьешься, тебе вредно.
– Вот так всегда, верить женщине – последнее дело.
– Значит, надо придумать подарок для этой задаваки…
– Да, – не стал спорить с женою Олег.
– Легко сказать… Я ж ничего в сущности о ней не знаю…
– Ну почему? Мы знаем, что она из Москвы, эмигрировала лет двадцать назад, с тех пор в Москве не была…
– Все. Я придумала! Надо ей подарить роскошный альбом с видами современной Москвы.
– За что ты так ее не любишь? – засмеялся Олег. – Сама же ненавидишь подарочные альбомы…
– О, тогда знаю. Оренбургский платок.
– Вава!
– Тогда думай сам. Тебе же она нравилась, вот и придумай, что подарить этой фифе…