– С первого взгляда.
У Лали блестели глаза, на щеках выступил румянец.
– Расскажи, – попросила Ирма.
Лали рассказала. Видимо, этот разговор, как ни странно, доставлял ей удовольствие.
– С ума сойти… Вот прямо так – увидала пожилого зэка…
– Ирма, ему было столько, сколько нам сейчас.
– Но тебе-то он показался пожилым?
– Даже старым.
– И прямо вот так сразу его захотела?
– Да. И он тоже. Мы потом много об этом говорили…
– И тебе сразу с ним понравилось? С первого раза?
– Не то слово… Я знаю, теоретически в этом возрасте у девочек редко так бывает, но я просто с ума сошла… И он…
– А я только в двадцать семь лет что-то расчухала. Знаешь, мне всегда казалось, когда я видела вас вместе, что вы как первовлюбленные…
– Так и было… нам было вместе так хорошо… Мы с ним ездили в день нашей свадьбы куда-нибудь, где можно побыть вдвоем, и вот на пятнадцатилетие поехали в круиз по Карибскому морю. Он подарил мне вот эти сережки и сказал: «Девочка моя, я даже не смел рассчитывать, что наша любовь будет такой долгой и счастливой… И не только любовь, но и страсть… Я сейчас хочу тебя не меньше и не реже, чем в наш первый год. Видно, мы с тобой то самое исключение, которое подтверждает правило…»
– И он тебе ни разу не изменил?
– Я, во всяком случае, ничего об этом не знаю… Может, когда-нибудь и трахнул кого-то мимоходом… когда работал в Швейцарии… Он же тогда пять дней проводил на объектах, к нам приезжал на выходные только… Но я ничего не замечала, он приезжал такой изголодавшийся по мне… Хотя, не скрою, у меня подобные мысли возникали, я была очень внимательна, но ничего, никогда…
– А ты ему изменяла?
– Я? Боже сохрани. Мне никогда никто не был нужен, к тому же Иваныч был ревнивый…
– А ты подавала поводы?
– Ему не нужны были поводы. Если он видел, что кто-то на меня не так посмотрел, готов был убить. Он любил меня по-настоящему. Думал о будущем. Понимал, что может раньше уйти… Знаешь, говорят, счастье эгоистично. Он был счастлив, я знаю, но эгоистом не был… Я была, а он нет…
– Получается, что твой Иваныч был идеалом мужчины?
– Мне практически не с кем его сравнивать, но для меня – да.
– Он был у тебя первым и единственным?
– Нет, был до него один… Но там и говорить-то не о чем. Мне казалось, я в него влюблена, даже замуж собиралась… В институте за мной многие приударяли, но мне никто не нравился, меня считали гордячкой и холодной стервой, а один парень, которого я отшила, прозвал меня «девственной селедкой». А знаешь, почему я сбежала с Корфу?
– Знаю твою версию.
– Это чепуха. Нет, Ирма, дело в другом. Там я встретила одного человека…
– Я вся внимание.
– Он жил в соседнем номере… И сразу стал за мной ухаживать… Он был приятный, очень привлекательный…
– Русский?
– Да.
– И что? – затаила дыхание Ирма.
– Ничего. Я сказала ему, что люблю мужа. Вернее, память о нем… Он понял, был более чем деликатен. Но один раз мне было очень плохо, я сидела на берегу, он увидел, подошел, предложил помощь, и я… Я пригласила его выпить чаю у меня на террасе… Он был так внимателен, скромен, но я же видела… он в меня влюбился… И я испугалась… А утром уехала…
– У вас так ничего и не было?
– Что ты! Я даже подумать не могла…
– Нет, ты сама себе врешь. Очень даже подумала. Потому и сбежала. Ну и дура. Сколько тебе лет? Собираешься до гробовой доски хранить верность Иванычу? Глупо. Я уверена, что сам Иваныч этого не хотел бы.
– Не хотел, – кивнула Лали. – Мне Петька сказал, что отец ему говорил, когда они рыбачили в Норвегии, – если со мной что-то случится, пусть мама чувствует себя свободной. Кстати, Петьке этот мужик очень понравился.
– Так почему ж ты сбежала? Он же не стал бы тебя насиловать.
– Нет, но просто он… Понимаешь, он оказался старшим братом Платона, ну того… моего первого…
– Да хоть бы братом Сократа, какая разница? Он тебе нравился?
– Платон?
– Да нет, брат, как его, кстати, зовут?
– Родион. Нравился, но я… я боюсь.
Ирма очень внимательно на нее посмотрела.
– Лали, я не поверю, что ты испугалась переспать с понравившимся мужиком… Тем более что со смерти Иваныча прошло уже почти два года. Тут что-то другое… Слушай, ты, конечно, можешь не отвечать, но я, кажется, знаю, в чем дело.
– Да? – каким-то ненатуральным голосом спросила Лали.
– Я, конечно, в генетике не специалист, но мне сдается, что если у отца и матери глаза голубые, а у сына карие, то тут не обошлось без заезжего молодца… Так? И этот молодец Платон?
– Ирма! – смертельно перепугалась Лали.
– Значит, я права… А Иваныч знал?
– Господи, конечно. Я как узнала, побежала к нему. Плачу, убиваюсь, мол, ты меня бросишь… Я аборт сделаю… А он смеется. Дурочка, говорит, я тебя люблю, и по-любому это наш ребенок будет. И никогда больше эта тема у нас не возникала. Как он Петьку любил, ты сама видела.
– А что ж ты ему-то не родила еще?
– Он боялся, я ж тогда ослепла… А я так хотела, но он ни в какую. Я все-таки забеременела, но у меня выкидыш был… Ну и все… Ирма, но ты понимаешь, что…
– Что об этом не должна знать ни одна живая душа? Прекрасно понимаю. На меня можно положиться… Да, подруга, это надо же… встретить мужика, который оказался братом… А он ничего не заподозрил?
– Да откуда? Платон знал, что меня зовут Ева. Я по молодости и дурости стеснялась своего имени, Евлалия, мне казалось это имя каким-то деревенским… А Родион знает меня как Лали Браун. Так что…
– А он тебе здорово понравился, этот Родион?
– Понравился.
– Больше, чем брат?
– Понимаешь, в свое время мне и Платон нравился, просто я встретила Иваныча… Но Родион мягче, он другой, он внимательный… А Тоник этим не отличался, правда, он был еще совсем молодой, избалованный…
– А ты что, с братом тогда не познакомилась?
– Нет.
– Да, подруга, жаль…
– Чего?
– Жаль, что романа не получилось. В наше время встретить мужика, который понравится, да еще внимательного… Впрочем, до поры до времени они все внимательные, черт бы их побрал!
Они еще долго болтали, а потом пошли спать. Встали поздно, весь день, благо погода была отвратительная, валялись на пушистом ковре в гостиной, смотрели фильмы, слушали музыку, пили пиво с орешками, словом, отдыхали.
Вечером Лали приготовила еду для Вира, но его нигде не было.
– Вир! Вир! – звала она. Но пес не откликался.
Лали не на шутку встревожилась.
– Не волнуйся, какая-нибудь течная сучка пробежала, ну он за ней и дунул. Догонит, позабавится и прибежит жрать.
– Понимаешь, он еще ни разу не удирал.
– Ты не можешь этого знать. Когда ты уезжаешь с утра и возвращаешься поздно вечером, он вполне может куда-то бегать и возвращаться к часу кормежки.
– Вот сейчас и есть час кормежки… Вир! Вир! Нет, я пойду его искать.
– Я с тобой!
Они оделись, вышли за ворота.
– Вир! Вир! – звала Лали.
– Да вон он бежит! Или это не он?
– Он! Слава богу! Смотри, он что-то держит в зубах!
– Мамочки, да это ж котенок!
– Вирушка, что это?
Пес подбежал к хозяйке и с гордым видом положил к ее ногам свою добычу.
– Ой, а он жив? – присела на корточки Ирма.
Крохотный котенок пискнул.
– Живой! – Лали схватила котенка на руки. – Ирма, смотри, какой… Вирка, где ты его нашел? Он совсем мокрый, ты его обслюнил всего… Пошли скорее домой, а то он простудится.
– Если уже не простудился. Дай, я его за пазуху суну.
Ирма действительно сунула котенка за пазуху. Но Виру это категорически не понравилось. Он начал громко лаять.
– С ума спятил? Так я тебе и отдала. Ты его сожрать небось хочешь? Показал хозяйке добычу, погордился, а теперь сожрешь?
– Ирма, ты не понимаешь. Он принес мне, а ты забрала. Это не годится. Отдай котенка мне и все будет в порядке.
– Попробуем. Держи.
Как только котенок оказался у Лали, Вир успокоился и потрусил домой.
– Обалдеть! Вот как стоит на страже твоих интересов. Молодец!
Дома они первым делом осмотрели котенка, нет ли каких повреждений. Нет, котенок был цел и невредим. Его вытерли насухо, и дали теплого молочка. Он лакал жадно, с урчанием.
– Его бы помыть… – сказала Ирма.
– Нет, сейчас не надо. Он и так столько пережил, такой маленький, а его здоровенный вражина в зубах тащит… Завтра помоем.
– А как ты его оставишь?
– Да так и оставлю. А что я могу?
Лали принесла большое махровое полотенце, сложила на ковре у уже потухшего, но еще отдающего тепло камина, устроила что-то в виде гнездышка, уложила туда найденыша и прикрыла кончиком полотенца.
– Вот, пусть спит.
Но тут явился Вир. Откинул носом полотенце и принялся вылизывать котенка. Обе женщины замерли.
– Кажется, он его усыновил, – засмеялась тихонько Ирма.
– Похоже на то.
Вылизав малыша, Вир осторожно прихватил его зубами за шкирку и понес на свою подстилку в прихожей.
– Вот так! Это теперь его собственность.
– Слушай, а ведь это здорово! Что-то хорошее тебе твой Вир принес…
– Конечно, хорошее, маленький рыжий котенок.
– Нет, это у тебя что-то хорошее случится.
И впервые со дня смерти мужа Лали подумала, что в ее жизни еще может случиться что-то хорошее.
Очаровательный альпийский городок Гармиш-Партенкирхен тонул в мокром снегу. И хотя от гостиницы, где поселился Родион, до вокзала было не так уж далеко, но когда он садился в поезд, джинсы внизу были насквозь мокрыми. А снег продолжал валить, и создавалось такое впечатление, что его никто не собирается убирать. Вот тебе и Германия с ее хваленым порядком. А может, все еще празднуют? На вокзале он купил карту Мюнхена и обнаружил, что улица, где находится магазин Лали, совсем недалеко от вокзала, но он все же решил взять такси. Джинсы так пропитались влагой, что за час в поезде не высохли. Но когда он вышел с вокзала, то обнаружил, что улицы чистые, сухие и он в своих мокрых джинсах выглядит не так уж авантажно, во всяком случае не для визита к женщине своей мечты. Ничего, зайду в первый попавшийся магазин и куплю другие джинсы. Тоже мне проблема. И эта простая мысль вдруг доставила ему огромное удовольствие. Он ощутил себя совершенно свободным и даже счастливым. Показалось, что все получится. Шел, куда несли ноги. Посмотрел, что за улица. Шиллерштрассе. И вдруг решил испытать судьбу. Перед ним был небольшой, но симпатичный с виду отель. Зайду, спрошу, нет ли номера. Если внезапно повезет, тогда и с Лали будет все хорошо. Мысль о возвращении на поезде в заваленный снегом Гармиш, была противна. Он вошел. В маленьком холле за стойкой портье никого не было. Он взял из вазы на стойке конфетку, сунул в рот, она оказалась упоительно вкусной. И тут появилась приятная дама средних лет. Портье. Она улыбнулась ему. На ломаном немецком он спросил номер. И, о чудо!
– Да, есть номер. Вам надолго?
– На девять дней.
– То есть вы уедете третьего?
– Да.
– Прекрасно, – улыбнулась ему дама. Улыбнулась очень благосклонно. Видно, он понравился ей. Он умел нравиться.
– Вы как будете платить? Наличными или карточкой?
Он протянул ей карточку. Господи, неужели может так везти? Перед Новым годом, в Рождественские каникулы?
– Это все ваши вещи? – она показала глазами на пакет с гигантской коробкой конфет.
– Нет, мои вещи остались в Гармише… – он объяснил ситуацию. – Я завтра туда съезжу.
– А в каком отеле вы там остановились?
Он назвал.
– Ничего страшного. Я сейчас же свяжусь с ними, они пришлют ваши вещи и вернут часть денег.
– Благодарю вас, вы невероятно любезны.
– Но завтрак вы уже пропустили.
– Я завтракал в Гармише, спасибо. Вы не скажете мне еще, где я мог бы купить себе брюки?
– О, это не проблема! – засмеялась дама. На листке бумаги нарисовала план и вручила ему ключ от номера.
– Простите, а как мне к вам обращаться?
– Фрау Марианна.
– Очень приятно. Скажите, а когда доставят мои вещи?
– О, в лучшем случае завтра во второй половине дня. Я сожалею, но…
– Ничего, я куплю все необходимое.
– Ну, кое-что из необходимого вы найдете в номере.
Он поднялся на третий этаж. Номер был небольшой, но уютный и очень удобный. В ванной комнате действительно нашлось многое из того, что нужно человеку. Зубная щетка, паста, тапки, халат, расческа и даже бритвенный станок и крохотный тюбик пены. Отлично, до завтра я обойдусь. А что нужно куплю. Его переполняло ликование. Джинсы между тем подсохли. Но все же он решил начать с магазина. Купил джинсы, рубашку, очень красивый вишневый пуловер, две смены белья, носки. И отчего-то это нехитрое дело доставило ему невероятное удовольствие, к тому же в магазине были объявлены большие скидки. Рождественская или уже новогодняя распродажа. Пустячок, а приятно. Он вернулся в отель, переоделся, глянул на часы. Половина второго. Самое время. И выбежал на улицу. Лали! Ау!
Выглянуло солнышко. Брать такси не хотелось. Фрау Марианна сказала ему, что нужная улица находится неподалеку от Мариенплац. Он еще спросил, далеко ли это. И можно ли дойти пешком. Она сказала, что минут двадцать хватит.
Город его совершенно очаровал. Дойдя до так называемого Старого города, он увидал каток, где катались в основном ребятишки, и остатки Рождественского базара. На каждом шагу можно было выпить пива или глинтвейна, съесть что-то вкусное… Но он не мог сейчас себе этого позволить.
Казалось, ноги сами его несут в нужном направлении. А вот и эта улочка. Сердце замирало. Я что, мальчишка? Мне далеко за сорок, у меня было черт знает сколько баб, чего меня так колбасит и плющит, как выражается нынешняя молодежь?
И вдруг он встал как вкопанный, прямо перед ним, на другой стороне узкой улицы он увидал вывеску «Лали». Магазинчик был невелик, но весьма элегантен. Большая витрина, сквозь стекло видно, что за прилавком кто-то стоит. Покупатели тоже были. Две женщины, пожилая и молоденькая бродили по магазину, а у прилавка стояли двое мужчин. Он перешел на другую сторону. Что-то у меня голова кругом идет. Это не Лали. Он толкнул дверь. На него пахнуло теплом и духами. Женщина за прилавком мельком на него глянула. Он решил переждать покупателей. Не спрашивать же о Лали в присутствии всех этих совершенно посторонних людей. И он стал разглядывать витрины. Ведь все это делала она, своими руками, ну или, по крайней мере, какую-то часть… Вещи казались очень необычными, он плохо в этом разбирался. Наконец, мужчины расплатились, вручили своим дамам красивые пакеты с надписью «Лали» и довольные покинули магазин.
– Вы что-то хотите? Я могу вам помочь? – вдруг по-русски спросила женщина.
Он широко улыбнулся.
Ох, какой! – мелькнуло у Ирмы.
– Можете помочь, да. А как вы узнали, что я русский?
– Не знаю, я сразу распознаю соотечественников, – кокетливо улыбнулась Ирма. – Так чем я могу вам помочь?
– Простите, а я могу увидеть фрау Браун?
– Лали?
– Да.
– У вас к ней дело?
– Можно и так сказать…
– Лали будет примерно через минут сорок. Вы можете ее подождать.
– Спасибо огромное. А вы…
– Я ее помощница и подруга. Ирма. А вы часом не Родион?
Кровь бросилась ему в лицо.
– Лали говорила обо мне?
– Ох, я кажется дала маху… – досадливо поморщилась Ирма.
– Я ни слова Лали не скажу, – счастливо засмеялся он.
– Не далее как вчера Лали рассказала мне о Корфу и упомянула вас.
– Как странно…
– Что странно?
– Странно, что только вчера Лали заговорила о Корфу…
– Просто у нас не было возможности, а вчера мы наконец наговорились вволю. Родион, хотите кофе или чаю?
– Если можно, кофе.
– Хорошо, садитесь.
Он присел на мягкий пуф, стоящий у прилавка. Ирма скрылась за дверью. И вдруг в магазине погас свет и тут же раздалось хорошо знакомое матерное ругательство. Он засмеялся.
– Ирма, что случилось? Я могу помочь?
Ирма появилась на пороге.
– Вы что-нибудь понимаете в электричестве? Кажется, выбило фазу. Лали умеет обращаться с этими штуками, а я нет.
– Попробую, – с готовностью вскочил Родион.
– Идите сюда. Вот щиток…
– Это элементарно, только дайте какой-нибудь фонарик, что ли.
– Фонарика нет.
– Ну хоть зажигалку.
Она протянула ему зажигалку.
– Хорошо, когда женщины курят. Зажигалка всегда найдется.
– А что хорошего? Дискриминируют нас как хотят.
Свет вспыхнул.
– Вот и всё.
– Спасибо огромное.
– И часто у вас такое бывает?
– Первый раз. Я включила чайник и вот пожалуйста.
– Чайник, я смотрю, совсем новый.
– Да. Это нам подарили на Рождество.
– Судя по всему он бракованный.
– Не может быть. Фирма хорошая…
– Попробуйте включить еще разок.
Ирма включила чайник. Свет погас.
Родион опять его включил.
– Старый чайник у вас есть? Не выбросили еще?
– Какой вы умный, ужас просто. А этот подарок надо вернуть. Черт бы его взял. Придется вам подождать кофе. Я сейчас достану старый чайник.
– Не стоит, Ирма. Давайте-ка я лучше посмотрю, что там с этим новым чайником. Только дайте отвертку. Может, там пустяк какой-нибудь.
– Зачем? На него же есть гарантия, а если вы полезете…
– Ну, если я что-то не так сделаю, я просто подарю вам новый чайник. Тоже мне проблема.
– Ох, правда, я же забыла, что имею дело с русским мужчиной, – засмеялась Ирма.
Он рад был хоть чем-то занять себя, чтобы сердце не так колотилось.
Ирма вручила ему аккуратный ящичек с инструментами.
В этот момент звякнул колокольчик на двери. Родион поднял голову. Но эта пришла покупательница. Ирма занялась ею. Однако, покупательнице кто-то позвонил, она извинилась и отошла к окну.
Ирма же выскочила на улицу, огляделась, не видно ли Лали. Ага, вон она идет.
– Ирма, ты что раздетая стоишь, холодно же.
– Лали, ты не поверишь, – схватила ее за рукав Ирма. – Но тебя там ждут.