Три цвета ночи - Екатерина Неволина 22 стр.

– Ладно, пошли домой, – в конце концов я смирилась и открыла дверь в подъезд.

Джим рванул туда, будто за ним гналась дюжина чертей.

Артур так и не позвонил, и его телефон упорно не отвечал, сколько я ни набирала заветный номер. Я немного побродила по комнате и легла на диван.

На часах была полночь, и меня ожидала очередная бессонная ночь.

Нагнувшись, чтобы пройти через низкий дверной свод, Ловчий вошел в подвал. Сегодня он подобрался к добыче совсем близко. Охота подходила к концу, и жертва, похоже, тоже это чувствовала.

Тут взгляд его остановился на стройной девушке, прислонившейся к грязной стене подвала и следящей за ним с тревогой и любопытством.

Ловчий раздраженно поморщился. Проще всего было бы немедленно ее уничтожить. Останавливало только одно: она еще могла ему пригодиться. Однако оставлять ее проступок без наказания тоже нельзя. Она почти сорвала все его планы и, ко всему прочему, чуть не разоблачила его.

Теперь ТЕ наверняка насторожатся и обязательно примут меры. А значит, придется действовать быстрее.

Стоявшую перед ним девушку била крупная дрожь. При тусклом подвальном освещении она выглядела откровенно жалко. Спутанные волосы, осунувшееся лицо с лихорадочно блестящими глазами, размазанная косметика. Разве так она выглядела, когда он встретил ее впервые?! Разве можно узнать в этом жалком существе блестящую ухоженную красавицу, которой она была еще недавно?!

– Ты нарушила мой запрет и будешь наказана, – холодно произнес Ловчий.

Девушка тихонько завыла. Он ясно слышал, как стучат от страха ее зубы.

– Н-не наказывай меня! Я б-больше не буду! – пробормотала она, молитвенно простирая к нему тонкие руки.

Ему стало смешно. Давно ли она чувствовала себя хозяйкой жизни и вот теперь упала в самую бездну. Хотя на деле путь в ад только начинается. Он-то прекрасно знал, что самые тяжелые испытания ждут ее впереди.

– Так ты больше не будешь? – ехидно поинтересовался он. – А о чем ты думала, когда преступала мой запрет? Ты что, забыла, что велел тебе я – твой хозяин?

С этими словами он намотал на руку прядь тускло блеснувших тяжелых волос и дернул ее вниз так резко, что девушка оказалась на полу, на коленях.

– П-прости, хозяин! Я… я забылась…

– Вот именно: забылась. Ты была плохой, избалованной девчонкой. Но теперь с этим навсегда покончено. Я сам воспитаю тебя. Ты уже не вернешься в свой старый дом. Ты сама отрезала себе путь к отступлению, и отныне он для тебя закрыт. Будешь жить здесь. И еще: на сегодня ты останешься без пищи, но станешь смотреть, как ем я. И чтобы без единого звука! Это научит тебя терпению.

Девушка сглотнула, но тут же с готовностью закивала.

– И помни, – продолжал Ловчий, – один звук, одно неверное движение – и я тебя убью. Ты теперь никто! Накрепко вбей это в свою пустую голову! Не думай, что ты нужна мне. Если понадобится, я легко найду тебе замену.

Из глаз девушки потекли слезы, оставляя на лице тонкие дорожки от потекшей с ресниц туши. Она еще не забыла о том, как это плакать.

– Да, хозяин, – прошептала она, наклоняя голову и пытаясь припасть губами к руке Ловчего.

– Вставай. – Он брезгливо отдернул руку. – Если будешь себя хорошо вести, твоя судьба еще может измениться к лучшему. Но второй ошибки я тебе не прощу.

Девушка поднялась на ноги и поспешила забиться в угол, чтобы лишний раз не попадаться на глаза грозному хозяину.

А Ловчий, насвистывая, поправил воротник своей неизменной кожаной куртки и направился к ступенькам, ведущим наружу.

– Скоро вернусь. Жди меня здесь, – небрежно сказал он девушке.

И дверь подвала захлопнулась за его спиной.

Глава 5

На следующий день занятия в школе отменили. Артур по-прежнему не отвечал на звонки. И я, чтобы не сойти с ума от беспокойства, решила себя чем-нибудь занять. За утро я выучила двадцать новых французских слов и села за задачки по алгебре, но тут зазвонил телефон.

Нет, это был не Артур. На него у меня стоит совсем другая мелодия. Это оказался Димка.

– Привет, – сказал он. Его голос звучал несколько натянуто. – Извини, что беспокою, мне надо с тобой поговорить.

Он, как всегда, был краток, и мы договорились встретиться через час в небольшом кафе неподалеку от моего дома. Раньше – теперь мне кажется, что это было несколько жизней назад, – мы с Димкой часто там сидели. Я вспоминала об этом с тихой грустью. Нет, вовсе не потому, что сожалела об ушедшем – просто вдруг осознала, как далеко то время и сколь сильно я изменилась с тех пор.

Я надела джинсы, темно-синий свитер с высоким горлом и, заглянув в комнату, где работала мама, сказала, что мне нужно ненадолго уйти.

– Куда? – спросила мама с беспокойством. После вчерашнего случая ей явно не хотелось выпускать меня из дома, и я ее понимала.

– Я недалеко, – объяснила я, – мы с Димкой договорились встретиться в кафе «Шоколад».

Услышав про Димку, она сразу успокоилась, но взяла с меня обещание, что я ни с кем и ни при каких обстоятельствах не пойду ни в какое подозрительное место и вообще буду на всякий случай держаться на людях.

Я надела куртку, высокие ботинки и вышла из дома. Холодный октябрьский ветер бросал мне под ноги сорванные с деревьев листья. Прямо на глазах золотая праздничная осень превращалась в серую, скудную, будто разряженную в пух и прах даму сменила неприметная нищенка. Лето осталось в прошлом, а впереди ждала суровая мрачная зима. Так ли случится и с моей жизнью? Я не знала, но надеялась, что смогу вынести все удары судьбы.

До кафе было идти всего десять минут. Я вошла туда, разрумянившаяся от ветра, и сразу же увидела Фролова. Он сидел за дальним столиком в углу и смотрел на меня. Столик, который мы всегда занимали раньше, в беззаботные времена, был пуст. Я поняла почему и приняла это.

И вдруг ясно представила себе, что случилось бы, не появись вдруг Артур и прими я ухаживания Димки.

Все в моей жизни было бы гладко и правильно. Он водил бы меня в кафе и кино, подносил сумку, покупал мороженое, был бы внимателен и ласков и, конечно, заботился бы обо мне. Димка – парень серьезный, поэтому где-нибудь через год или два, на втором-третьем курсе института, мы бы поженились. У нас была бы правильная свадьба. Невеста в белом, жених в черном, гости и родственники и какая-нибудь посудомоечная машина в подарок.

В моей жизни были бы теплота и забота, но никогда бы не было той искры, того огня, что бушевал сейчас в моей груди. Если бы я не знала, как оно бывает, я бы приняла ту спокойную судьбу. Но теперь она показалась мне жалкой. Пусть огонь и причиняет боль, но я живу, я чувствую. Я настоящая!

– Привет, – сказала я, садясь напротив Димки и глядя ему прямо в глаза.

Еще день назад я бы смутилась и виновато отвела взгляд, но теперь и это прошло. Я была в своем праве. И Димка отвел глаза сам.

– Ты изменилась, Полина. – Он смотрел в свою чашку кофе, будто на ее дне таилось мое истинное отражение.

Я кивнула. Все было слишком очевидно, чтобы произносить это вслух.

Бойкая кудрявая официантка остановилась у нашего столика, протягивая мне кожаную папку. Я, наверное, знала это меню наизусть, поэтому не взяла его, а попросила принести их фирменный горячий шоколад и большой стакан холодной воды.

Она ушла, и мы с Фроловым вновь оказались один на один.

– Ты хотел поговорить, – напомнила я.

– Нам вчера позвонила мать Натали, – сразу же сказал он.

Я ожидала чего-то подобного, но все равно напряглась. В тот момент мне показалось, что меня коснулся порыв холодного ветра.

Я молчала.

– Она была в истерике и рассказала, что случилось с ее дочерью. Эта информация еще не распространилась по школе, но ты же обо всем знаешь. – Димка взглянул на меня. Он не спрашивал, он утверждал.

Я спокойно выдержала его взгляд и кивнула:

– Да, знаю.

– Я видел тебя вчера у туалета с дурацкой табличкой. Это ты нашла… ее?

– Я.

– И у тебя хватило духа закрыть за собой дверь и соврать про аварию? Зачем ты это сделала? – Димка чуть наклонил голову и смотрел на меня исподлобья.

– А разве было бы лучше заорать и поднять панику? – спросила я.

– Во всяком случае, было бы естественнее. Что с тобой происходит? Что случилось, Полина? Это же он виноват?

– Кто он? – машинально переспросила я.

– Ты знаешь, о ком я. Он виноват в том, что ты стала другой, ведь правда?

Я невольно вздохнула. Сначала мне показалось, что Димка спрашивает, не виновен ли Артур в смерти Натали.

– Мы все меняемся, и далеко не всегда эти изменения – к худшему, – ответила я увереннее.

– Кто он, Полина? Ты сама-то знаешь, кто он? – Димка положил ладонь на мою, и я невольно вздрогнула от жара его руки. За последнее время я так привыкла к прикосновению других пальцев…

– Почему ты считаешь, что он не такой, как все? – задала я ответный вопрос, но тут же сама почувствовала, что сфальшивила.

– Почему ты считаешь, что он не такой, как все? – задала я ответный вопрос, но тут же сама почувствовала, что сфальшивила.

Фролов покачал головой:

– Я наблюдал за ним. Он очень странный. Поклянись мне, что он никак не замешан в смерти Натали.

– Это нечестно! – вскрикнула я так громко, что на нас обернулись. – Это нечестно, – сказала я чуть тише. – Я, как и ты, не знаю, отчего погибла Натали. Поэтому ты не имеешь права требовать от меня никаких клятв и впутывать в это Артура!

Официантка безмолвно поставила передо мной мой заказ. Я зачерпнула ложкой темную тягучую жидкость и тут же снова вылила ее в чашку. На меня накатила тошнота, так как я снова вспомнила пятна крови на кафельном полу, и разорванное горло Натали, и лужицу густой крови, скопившуюся у ее шеи.

Господи, я же больше никогда не смогу есть этот шоколад!

– А ты сама себе веришь, Полина? Иногда мне кажется, что он просто заколдовал всех!

Чушь и чепуха. Кто-то сказал, что не бывает любви без веры. И я верила Артуру – потому что в его любви и был сейчас заключен для меня весь мир. И этот мир обрушится в бездну, если Артур когда-нибудь меня предаст. Кем бы он ни был, я все равно люблю его. Наши сердца уже неразрывно связаны прочными нитями. И грош им цена, если их порвет первый же порыв осеннего ветра.

– Я верю себе и верю Артуру, – ответила я, отставив в сторону бесполезный стакан.

– Ладно, я понял. – Димка выдавил из себя слабую улыбку. – Надеюсь, все именно так. Но, если что, все-таки помни: у тебя есть друг.

Он вытащил из кармана деньги, положил их на стол и, не произнеся больше ни слова, вышел из кафе.

Я посмотрела ему вслед, на его чуть ссутулившуюся спину в темно-синей куртке и одним глотком выпила ледяную воду.

А вечером я отправилась на занятия по карате. Кажется, учитель не ожидал увидеть меня снова, но он ничего не сказал и только отвернулся.

Когда я переодевалась, ко мне подошла девчонка, уже некоторое время занимающаяся в той же группе. Она была младше меня, но несколько плотнее – не за счет жира, а за счет мышц – именно этого мне и не хватало.

– Не переживай, – сказала она, – каждый из нас прошел такую проверку.

Я недоуменно взглянула на нее.

– Ну, готова ли ты к испытаниям и будешь ли действительно ходить. Если ты пришла просто так – например, из любопытства или ради моды, – то после проверки тут же уйдешь. Так лишние люди и отсеиваются. Понятно?

Я кивнула.

– А еще… Тебе же трудно ударить человека? – снова спросила она.

– Я поняла, – обрадовалась я, – на прошлом уроке тренер специально вынуждал меня ударить его, ведь так?

– Ну да, учитель показал тебе, как сломать в твоем сознании один из блоков. Ты молодец. Оставайся с нами, думаю, у тебя получится.

– Спасибо! – Я улыбнулась. – А скажи… сегодня тоже…

Не зная, как продолжить фразу, я замолчала, но девочка поняла меня:

– Нет, тебя никто сегодня бить не будет. Начнешь отрабатывать удары и, главное, стойку. Однако, если займешься карате всерьез, синяков тебе не избежать!

– Ничего не поделать! – легко согласилась я. – Кстати, меня зовут Полина. А тебя?

– Аня, – представилась девчонка, – переодевайся быстрее, а то опоздаем.

Мы переоделись и вошли в зал.

Урок начался.

Медитация, поклоны, разминка…

Идя домой, я едва волочила ноги от усталости.

Но ничего, пять минут под душем – и я снова почти как новенькая. Только позволь себе небольшую слабость – и лень начнет самовластно управлять тобой.

Нажав кнопку вызова, я выслушала голос автоответчика, сообщивший мне, что абонент – то есть Артур – отключен или находится вне зоны действия сети. Мне оставалось только запастись терпением и ждать.

«Если Артур не позвонил до сих пор, значит, так надо», – сказала я себе и, позвав Джима, стала собираться на прогулку.

– пробормотал Ловчий, оглядывая двор с крыши высотки.

Врагов было всего пятеро. Двое дежурных снайперов на крыше, машина, где сидят один человек из слуг и один вампир, ну и еще один, тоже человек, с собакой, ходит по периметру двора. Маловато. Могли бы проявить к нему большее уважение.

Машина представляла собой передвижной командный пункт, поэтому операцию нужно провести очень быстро и четко, чтобы там не успели среагировать и предупредить других.

Прежде всего – снайперы.

Ловчий покинул свой наблюдательный пункт и, словно тень, приблизился к тому месту на краю крыши, где занял позицию один из снайперов.

– Все спокойно, – доложил тот по рации.

Вот и прекрасно. В следующий раз стрелок выходит на связь через пять минут, а значит, у Ловчего просто уйма времени.

Всего один короткий рывок – и он, неожиданно вынырнув из-за спины человека, четким спокойным движением переломил крепкую мужскую шею, словно хрупкую спичку.

начал отсчет Ловчий.

продолжил он, расправившись со вторым снайпером.

Начало получилось достойное. Теперь – вниз и за дело.

Того, кто обходил территорию, можно было оставить на закуску. Прежде нужно срочно решить вопрос с командующим, пока он не начал беспокоиться и не вызвал подкрепление. Нет, Ловчий не боялся, просто он не хотел рисковать без надобности.

К машине он полз буквально на брюхе. Ни одного лишнего движения – ни малейшего шума. Натренированное сильное тело служило исправно. Он остался собой доволен: даже опытный вампир из тех, потерявших чутье и остроту слуха, – просто не мог его засечь.

Определить, где сидит человек, не составило труда. Сложнее было с вампиром – он не издавал ни звука, и нельзя недооценивать его опыт. Судя по всему, он серьезный противник. Значит, нужно нейтрализовать человека, после чего вплотную заняться им. Ловчий вытащил из внутреннего кармана куртки припасенный баллончик с газом. Теперь следовало действовать мгновенно. Он, на удачу, прикоснулся к своему амулету и приступил ко второй части операции.

Разбить пуленепробиваемое стекло было тяжеловато даже для него. Однако возможно. Подобрав с земли подходящий остроугольный камень, Ловчий изо всей силы ударил по стеклу, одновременно выпуская в салон весь запас газа. И тут же, отбросив, баллончик, вцепился в горло вампиру. Чутье не подвело Ловчего. Враг находился именно там, где ему и следовало быть.

На мгновение руки обожгло огнем. Ох и не любил он их мудреные штучки! Клыки и когти куда честнее! Ломать шею противнику было сложно. Тот оказался опытным и к тому же успел поставить ментальный блок. Пришлось взламывать его, словно продираясь сквозь тягучий густой воздух. Чужая воля против его собственной силы и упорства – кто победит?.. Мышцы на руках Ловчего чудовищно напряглись, еще немного – и они лопнут, но тут враг дал слабину. Тихий хруст – и с ним покончено.

продолжал считать Ловчий, методично добивая лежащего без сознания человека и укладывая его рядом с окончательно теперь мертвым вампиром.

– Дом обошел, все спокойно, – послышался голос из рации.

А вот и последний. Добро пожаловать в наш стишок. Не каждому выпала честь послужить творческим материалом.

– Сюда, живо, – прошипел Ловчий в рацию и спокойно принялся осматривать машину. Так, пистолет с глушителем. Прекрасно. Теперь остались сущие пустяки – два выстрела – первый в собаку, второй – в человека.

подытожил Ловчий, когда операция была завершена.

– В следующий раз пришлют кого-нибудь посильнее, – добавил он после короткого осмотра будущей сцены действия. – Первое впечатление – самое важное при знакомстве.

– Не забудь газовый пистолет! – напомнила мне мама. – Погоди, может, папе пойти с тобой?

Допустить это – значит уменьшить и без того призрачные шансы на сегодняшнюю встречу с Артуром.

– Что ты, мама, – я разыграла искреннее недоумение, – зачем тревожить отца, когда он и без того устал на работе? А у меня есть газовый пистолет, и к тому же я не буду уходить далеко. Сама подумай, и Виола, и Наташа – дочери богатых родителей. Поэтому их пытались… убить. Надеюсь, папа еще не завел врагов и конкурентов такого уровня?

– Да, – кивнула мама, – вот так порадуешься, что мы не в большом бизнесе. Но все равно будь, пожалуйста, осторожнее!

Она поцеловала меня в щеку, и я, ощупав в кармане пистолет и серебряный нож, повела Джима на улицу.

Когда мы вышли из подъезда, на улице было уже совсем темно. Ближайшие к дому фонари оказались разбиты, и страх липкими щупальцами коснулся моего сердца.

Громилы с собакой на площадке не было. Интересно, к чему бы это…

Джим разделял мои опасения. Он приглушенно рычал, как и вчера, поджимая хвост и уши.