– Я не актриса, а писательница. Мне нужно было встретиться с господином Вульфом по делу, не имеющему отношения к театру.
– Как это? – китайский болванчик замотал головой в горизонтальной плоскости. – Все знают, у Вальтера Вульфа все дела связаны с театром! Он даже на отдыхе думает только о работе: представьте, здесь, у нас, он искал исполнительницу главной роли в своей новой постановке.
– И как, нашел? – это был важный вопрос.
– Увы, нет! – дежурный так горестно скривился, словно неудача герра Вульфа могла быть приравнена к национальной трагедии. – Полагаю, он продолжит поиск в Мюнхене.
– Значит, господин Вульф уехал в Мюнхен? – это был второй важный вопрос.
– Я лично доставил ему в номер авиабилет! – дежурный горделиво выпятил грудь.
– Прекрасно! – сказала я – и снова не покривила душой.
Судя по всему, этот Вальтер Вульф изрядно популярен в массах, а вампы по вполне понятным причинам избегают публичности и широкой известности (хотя я, например, еще только привыкаю к жизненной необходимости отказа от великой литературной славы). Кроме того, если дежурный не врет, Вульф уже уехал по своим делам из шварцвальдской тиши в шумный Мюнхен, значит, дела у него не вампирские. Городок Бад-Вильдбад, я это определенно чувствовала, просто райское местечко для Алого Ангела!
Я покинула «Штайгенберг» в прекрасном настроении. Четверо из пяти подозреваемых отпали в полуфинале, остался только один – Павлин из «Гутаха». Я дождусь информации об этом человеке от Мишель и ее коллег по агентству и, если полученные сведения укрепят мои подозрения, буду думать о том, как его нейтрализовать.
– А если не укрепят, тогда что? – резонно поинтересовался внутренний голос.
Я почувствовала, что настроение быстро меняет знак с плюса на минус.
Действительно, что делать, если агенты «Пулитц и Партнер», наоборот, реабилитируют Павлина? Сломя голову бегать по поселку в поисках нового подозреваемого?
– Тогда уж лучше начни это делать прямо сейчас, – ворчливо посоветовал внутренний голос.
Я шла вдоль ручья, бегущего по каменному желобу на трехметровой глубине. Под искусственно сооруженным перекатом в относительно глубокой заводи темнели неподвижные силуэты крупных, почти с локоть, форелей. Рыбины висели в воде, словно задумавшись. Я тоже замедлила шаги.
У меня не было уверенности в том, что я достаточно частым гребнем прочесала всю толпу гостей шварцвальдского фестиваля. Да, на вчерашнем представлении был, кажется, весь городок. Кажется…
Я остановилась. Фанерный стенд-раскладушка с пришпиленной к нему цветной афишей стоял поперек дорожки: его можно было обойти, но нельзя было не заметить. Короткий текст, на мое счастье, написан на трех языках, так что я поняла: достопочтенную публику зазывают на представление комедии масок, которое состоится сегодня в Летнем театре Курортного парка. Гвоздь театральной программы дня. Я поняла, что мироздание подбросило мне еще один шанс, и приободрилась.
Представление должно было состояться во второй половине дня, но еще засветло. Я поняла, что вполне успеваю не спеша пообедать, и двинулась по главной улице городка с конкретной целью найти симпатичный уличный ресторанчик.
Погода была прекрасная, и мне хотелось вкушать хлеб свой под открытым небом, а не в полумраке пропахшего ароматами кухни помещения с низким потолком, темной деревянной мебелью и огромным количеством старого хлама, сплошь закрывающего стены и потолочные балки. Типичный интерьер недорогого немецкого (как, впрочем, и чешского) ресторанчика именно таков: помесь среднерусского деревенского чердака, курной избы и любовно обустроенной лавки старьевщика.
Подходящее местечко я увидела в просвет между зданиями на другом берегу речки. Деревянные столики на затейливо скрюченных чугунных ногах жались к самому парапету набережной. Центральную часть каждого столика занимал миниатюрный, с альбом для рисования, травяной газон. Зеленая щетина молодой травы изящно контрастировала с белыми салфетками.
Я представила, как буду сидеть у этого лилипутского футбольного поля, неторопливо вкушая насущный шницель с жареным картофелем и квашеной капустой, запивая вкусную обильную пищу легким вином и без всякого гастрономического интереса разглядывая форелей в ручье. Воображаемая картина мне понравилась. То и дело с симпатией поглядывая на приятный ресторанчик в редкие просветы между домами, я в ускоренном темпе дошла до моста, соединяющего две половины Бад-Вильдбада, и там увидела Алекса.
Он стоял на середине моста – на пересечении местных маршрутов в центре городка. В узловой точке Вселенной. На перекрестке судьбы. Стоял неподвижно, не оглядываясь по сторонам, не делая попыток замаскировать свое терпеливое ожидание надуманными занятиями вроде «покурить», «подышать свежим воздухом», «полюбоваться видом». Лицо его было спокойно и при виде меня не изменилось. Я заставила себя притвориться, что тоже не взволнована и даже не удивлена.
Не сбившись с шага, я подошла к нему поближе и буднично сказала:
– Привет.
– Привет.
– Что ты здесь делаешь?
Вполне уместный вопрос: кроме как курить, дышать и любоваться видом, делать посреди пустого моста абсолютно нечего! В одиночку, я имею в виду. Влюбленной паре в столь романтическом месте можно было придумать обширную развлекательную программу.
– Жду тебя.
Я кивнула, как будто это само собой разумелось:
– Ты выбрал правильное место. Кажется, ни один пешеход в городке не минует этот мост.
– Я тоже так подумал.
– И… давно ты меня ждешь? – словом «давно» я в последний момент заменила другое, более интересное – «зачем».
– Здесь – минут сорок. Это давно?
– Относительно, – кивнула я и задумчиво покосилась на уточек, которые челноками сновали по воде, собирая брошенные им кем-то кусочки хлеба.
Значит, он ждал меня еще где-то. Или когда-то?
Я посмотрела на Алекса и уверенно, как с листа, прочитала его мысли: «Но не относительно вечности!»
– И что теперь? – я пристально взглянула в черные глаза.
– Теперь все будет хорошо, – не раздумывая, ответил Алекс.
– Уже хорошо, – призналась я, и он наконец улыбнулся.
Мы понимали друг друга. Точнее сказать, мы друг друга чувствовали, а это гораздо больше, чем рассудочное понимание. Не просто близость, а взаимопроникновение. Совпадение, а не сходство!
– Девять из десяти, что это он – тот вамп! – возбужденно прикинул мой внутренний голос. – Один шанс, так и быть, оставим пока Павлину.
– Да, – я легко согласилась со всем сказанным.
– Я нанял помощницу, и у меня появилось свободное время, – сказал Алекс.
Я усмехнулась. Нехорошо злорадствовать (но как приятно!), однако я испытала удовольствие при мысли, что моя хитроумная соседка сама себя перемудрила. Галина думала приблизиться и приклеиться к объекту своего женского интереса, а вышло совсем наоборот: Алекс поручил ей заботы о Рози и был таков! Таким образом, в нашем с Галиной негласном соревновании победила я, не приложив для этого никаких усилий. Иногда и бездействие бывает результативной тактикой. Впрочем, злоупотреблять им нельзя.
Подумав так, я проявила активность:
– Если ты никуда не спешишь, может, составишь мне компанию за обедом?
– С удовольствием! На той стороне есть чудесный ресторанчик, со столиками прямо над ручьем…
Я улыбнулась:
– Именно туда я и направляюсь!
Да, мы совпадали. Не в смысле гастрономических вкусов и художественных пристрастий – самому Алексу могли гораздо больше нравиться прокуренные темные кабачки, чем стильные летние кафе с порционным силосом на столиках. Но он безошибочно угадал МОЕ желание, и это был хороший знак. Интуитивное знание того, что наверняка должно понравиться партнеру, – качество столь же ценное, сколь и редкое.
Поэты разных времен и народов отнюдь не случайно описывают отношения между мужчиной и женщиной в терминах военного дела. Осада и оборона, штурм и падение крепости, полная капитуляция и бегство из плена – с первой встречи и до последнего «прости» Он и Она ведут войну. И когда она заканчивается, то завершается вся история и умирает любовь, потому что идиллическая бесконфликтность – это синоним слова «кладбище».
А то, что происходит между мужчиной и женщиной в постели – самый главный из всех поединков, самый честный и одновременно самый жестокий. Буквально рукопашный бой! Мы вступаем в него без всякой защиты, вооруженные только опытом, у кого он есть, и интуицией. Причем опыт – это всего лишь общая подготовка, базовые навыки, и они мало чего стоят без вдохновения и озарения, в которых и заключается разница между добросовестным ремеслом и высоким искусством.
– Поэтичненько! – язвительно молвил мой внутренний голос.
На сей раз говорил инстинкт самосохранения. «Беги от него, беги, пока еще не поздно!» – звучало в моей голове. Я это слышала, но не слушала.
На сей раз говорил инстинкт самосохранения. «Беги от него, беги, пока еще не поздно!» – звучало в моей голове. Я это слышала, но не слушала.
Способность преодолеть инстинкт самосохранения – еще одно отличие человека от животных, поведением которых с помощью знания инстинктов очень легко управлять.
К примеру, несколько лет назад в Англии в лесополосах, которые в этой стране достаточно широки, развели оленей. Поскольку животным ничто не угрожало, они во множестве расплодились и вскоре стали мигрировать, нанося при этом серьезный ущерб сельскохозяйственным угодьям. Отстреливать оленей-нарушителей было нельзя – запрещено законом, поэтому для того, чтобы животные не уходили с отведенной им территории, по ее границам разложили экскременты тигров, львов, гепардов и пантер. Специально целыми кучами везли это добро из зоопарков! Уж не знаю, каким образом были простимулированы на массовое производство ограничительных экскрементов британские усатые-полосатые, об этом история умалчивает.
Олени, обитавшие в лесополосах, никогда раньше не сталкивались с большими опасными кошками, но у них имелся инстинкт самосохранения, срабатывающий на запах хищника. Почуяв его, цинично (а с учетом использованного средства, я бы даже сказала – грязно) обманутые олени утратили всякое желание осваивать новые территории.
А я очень люблю новизну и не хочу, чтобы кто-то или что-то – хотя бы даже один из основных инстинктов – останавливало меня в стремлении к ней!
Особенно если речь идет о новом романе.
Новая любовная история – что может быть увлекательнее и полезнее для тела и духа? Это восхитительное помешательство чудесным образом упорядочивает сумасшедший мир, позволяя внезапно и разом найти верные ответы на все философские вопросы, включая самый главный – в чем смысл жизни? Диогену, который днем с огнем безрезультатно искал Человека с большой буквы, следовало влюбиться – и тогда искомое было бы найдено. И лежал бы он в своей бочке уже не один, и не гневил бы древнегреческих богов горькими сетованиями на неправильное устройство мира.
С момента нашей с Алексом неслучайной встречи на мосту меня не покидало ощущение, что все петли сюжета распрямились, и он натянулся, как струна. Все шло правильно, все складывалось.
В ресторане в обеденный час был наплыв посетителей, но один свободный столик все же нашелся – как раз тот, на который я нацелилась заранее. Как мне того и хотелось, сидя за столиком, я могла видеть сквозь решетку ограждения золотистую воду ручья, а в ней – широкую спину упитанной крапчатой форели. Щницель, о котором я мечтала, был идеально сочным, картофель восхитительно хрустящим, а вино – выше всяких похвал. Хотя как раз напиток мог быть каким угодно, я радостно захмелела бы даже от ключевой воды. Меня пьянили весеннее солнце, чистейший воздух и близость мужчины, интересного мне и интересующегося мною.
Я поставила на стол пустой бокал и пониже сползла на сиденье, чтобы пристроить затылок на спинку стула. В этой позе я могла с удобством смотреть в небо.
Оно было синим, лаково-блестящим и глубоким, как фарфоровая чашка в кобальтовой глазури. Взгляд соскальзывал с гладкой слепящей сини, скатывался между близких гор в долину, падал в живую воду ручья и плыл, плыл, ласково касаясь форельих спин и утопая в сонной заводи…
Бывают моменты, когда жизнь кажется сказочно прекрасной. Тревоги и заботы не исчезают вовсе, но они отступают на дальний краешек сознания, и их полностью заслоняет сиюминутная радость. В такие мгновения, наверное, даже убежденные атеисты испытывают потребность возблагодарить небеса. Потому что не верится, что это не заслуженная награда, а случайный дар. Хочется думать, что мы совершенно справедливо удостоены благосклонности высших сил! Это поднимает нас в собственных глазах и позволяет надеяться, что счастливые мгновения станут повторяться, если мы будем правильно себя вести.
– О чем ты думаешь? – спросил Алекс.
Пока я смотрела на небо, он с улыбкой разглядывал меня.
– О правильном поведении, – честно ответила я.
Он встревожился:
– Мы что-то делаем не так?
– Все так, – я села ровно, заглянула в свой бокал – он опять был полон – и одобрительно кивнула. – Именно об этом я и думаю.
– Объясни, – он снова улыбнулся.
– Может получиться путано, я еще ни с кем об этом не говорила, – предупредила я. – Я думаю, что люди в корне неверно трактуют понятие «правильное поведение». Обычно под этим понимают следование неким заповедям…
– Традиционно – в количестве десяти, – подсказал Алекс.
– В христианстве – да, – кивнула я. – Ну, ладно, давай мы ими и ограничимся…
– Всегда приятно ограничить количество суровых правил! – поддакнул Алекс.
Он забавлялся, а я говорила серьезно.
– Библейские заповеди – это фактически законы, а они, как показывает практика юриспруденции, время от времени должны дополняться поправками, уточняться и пересматриваться. Потому что, например, грех чревоугодия в обществе, не испытывающем дефицита продуктов питания, совсем не так страшен, как в голодные времена. И плодотворные внебрачные связи в период демографического кризиса уже не столько минус, сколько плюс…
– А как насчет «Не убий»? – Алекс тоже сделался серьезен.
– К числу законов военного времени заведомо не относится, – напомнила я. – И еще Заратустра интересные поправочки дал: ты знаешь, что в его заповедях «Не убивай собаку» стоит тремя или четырьмя строками выше, чем «Не убивай хорошего человека»? А запрета на убийство человека плохого нету вовсе!
– Что же, если верить Заратустре, даже хороший человек хуже любой собаки? – Алекс удивился.
– Наверное, собак в то время было меньше, – объяснила я. – И они имели огромную ценность для пастухов, потому что стерегли отары и обеспечивали, так сказать, продовольственную безопасность племени. Именно поэтому я считаю, что правильное поведение, которого ждут от нас высшие силы, заключается вовсе не в том, чтобы следовать общепринятым правилам.
– Если из этого следует, что правильное поведение заключается в нарушении общепринятых правил поведения, то лично я готов принять твою философию всей душой! – заверил меня Алекс и поднял свой бокал. – Предлагаю выпить за нас – за нарушителей!
– Ладно, выпьем, но ты меня не дослушал, – я тоже отсалютовала ему бокалом, хлебнула вина и продолжила, потому что не могла остановиться, не закончив мысль: – Объясняю, что, в моем понимании, значит «жить правильно».
– Объясняй, – Алекс подпер щеку ладонью и приготовился внимательно слушать.
И я объяснила.
Шекспир сказал: «Весь мир – театр, и люди в нем актеры». Я согласна! Жизнь каждого из нас – часть общего сюжета. Не мы его придумали, не мы роздали роли, не мы определяем соответствие хода действия сценарному плану. Не мы сорвем аплодисменты, если спектакль пройдет с блеском, и не в нашей власти его отменить. Зато мы вполне можем его испортить!
Я представляю себе некий Высший Разум (читай – Творца) в образе писателя, который вдохновенно создает сложнейший сюжет, плетет его из множества ниточек, блестящих, как шелк, и таких же непрочных. Ниточку тянет ничтожное существо, знать не знающее о великом замысле в целом и о своей частной роли в истории – шелкопряд в образе человеческом. А точность общего узора зависит от каждого отдельного узелка.
Поскольку сценарий собран на живую ниточку, в узловые моменты у человека есть выбор – поступить так или иначе. Чтобы он не сбился с нужного пути, ему дают какие-то знаки. Если человек достаточно чуток к подсказкам невидимого суфлера, он ведет свою партию, как надо. Не разрушает сюжет. ЖИВЕТ ПРАВИЛЬНО! Тогда и Автор доволен, и актеру хорошо.
– Очень интересная версия, – похвалил Алекс. – Не слишком лестная для Хомо Сапиенс, но вполне стройная. И что мне в ней особенно нравится…
Он замолчал, скосил глаза и изобразил, что напряженно прислушивается.
– Что я сейчас определенно чувствую: моя ниточка здорово запуталась, но теперь я вижу, куда ее тянуть!
– Скоморох, – поморщилась я.
– Мир – балаган, и люди – скоморохи! – мой собеседник остроумно перефразировал Шекспира.
– Кстати! – я вспомнила, какие у меня были планы. – Мы идем смотреть комедию масок?
– Комедию дель-арте? – Алекс продемонстрировал эрудицию. – Конечно, идем! Это же будет живая иллюстрация к твоей оригинальной теории: ведь в классической итальянской комедии масок сюжет спектакля только намечен, и актеры вдохновенно несут отсебятину более или менее в русле сценария!
– Тогда нам пора, – я посмотрела на часы и встала. – Представление в Летнем театре назначено на шестнадцать часов.
Мы покинули ресторан, но остались на набережной, неторопливо пошли вдоль парапета в сторону Курортного парка.
Я ощущала душевный подъем, все мои чувства обострились, и самые будничные картинки казались удивительно яркими и значительными.