Вот навстречу нам прошла семейная пара: мужчина держал на поводке одну таксу, а женщина – вторую. Все четверо выглядели счастливо и смотрелись на редкость гармоничной компанией.
У дверей одного из отелей светилось красным электронное табло с информацией об уровне загрязнения воздуха наиболее распространенными вредными примесями. Это был тот редкий случай, когда однообразие радовало: во всех строках краснел ноль, отделенный запятой от целой вереницы нолей. Воздух был идеально чист, и я с особым удовольствием вдохнула его полной грудью.
В витрине магазина дизайнерских интерьерных штучек красовалась роскошная лампа: круглая, стеклянная, вроде большого аквариума, но не прозрачная, а расписанная самыми яркими красками в африканском стиле. Зеленые черепашки на красном фоне, оранжевые птички – на синем, черные змейки – на желтом пестрели, рябили и мельтешили – я только один раз взглянула и сразу же впала в транс! Из груди, наполненной свежайшим шварцвальдским воздухом, вырвалось слово-стон:
– Хочу!
– Варварское великолепие! – засмеялся Алекс.
Он сразу понял, на что именно я загляделась.
– В высшей степени жизнеутверждающе!
– Я непременно куплю эту штуку, – твердо сказала я, не сводя глаз с сияющего чуда.
– Учти, она будет упакована в коробку размером с небольшой шкаф, – предупредил Алекс.
– Пусть, – я уперлась. – Полечу со шкафом! А то разбаловалась – без багажа да без багажа…
Я была готова сделать покупку сей же час, хотя это неминуемо низвело бы романтическую прогулку до банальной операции по транспортировке груза. Но моему спутнику повезло, а мне – нет: магазин был закрыт.
Крепко запомнив время работы торгового заведения с прицелом на будущее, я неохотно стронулась с места и, уже отворачиваясь от витрины, успела заметить отражение в стекле почти такого же яркого чуда, как африканская лампа. Улицу переходил гламурный индеец Марик в костюме цвета хаки и кумачовой рубашке.
Трепещущие языки алого шелкового воротника окрасили его смуглые щеки ярким румянцем. Подведенные четкими стрелами глаза под аккуратно выровненными бровями сверкали, роскошные черные волосы развевались за плечами, левая рука была сжата в кулак, а правая пряталась за спиной, и я бы не удивилась, обнаружив в ней боевой томогавк, щедро украшенный стразами Сваровски.
– Ой! – невольно пискнула я и крепче ухватилась за руку своего спутника.
– Опять этот парень! – Алекс нахмурился, быстро огляделся и потащил меня в сторону:
– Давай-ка удерем от него!
Вряд ли мы смогли бы уйти от индейца, ступившего на тропу войны, на своих двоих, но Алекс придумал отличную штуку: мы забежали в ближайшую лавку через центральный вход, выскочили через боковой – и сразу же запрыгнули в трамвай, который как раз подошел к остановке. Сдвижные двери с насмешливым «пуфф!» закрылись прямо перед носом Марика.
– Привет, привет! Пока, пока! – я высказалась в духе фрау Марты и помахала опоздавшему ручкой.
– По-моему, этот парень тебя преследует! – хмурясь, недовольно сказал Алекс.
Я хихикнула.
– Видишь ли, он не совсем парень, и, значит, преследует не меня! – я секунду подумала и с новым интересом посмотрела на своего спутника. – Да уж не тебя ли?
– Меня?!
Я еще немного подумала и уверенно кивнула:
– Ну, конечно! Марик на тебя запал! Вспомни, как он приревновал, когда увидел нас с тобой вчера в бассейне!
– Я помню нас с тобой вчера в бассейне, – Алекс кивнул, и голос его утратил жесткость, а в глазах появился мягкий блеск.
Я замерла, ожидая продолжения, но мы явно неудачно выбрали место и время.
– Молодые люди, это конечная остановка. Позвольте выйти! – проскрипела похожая на мультипликационную старушку Шапокляк маленькая бабулька с большим ридикюлем.
Мы с Алексом подались в разные стороны и пропустили на выход и старушку Шапокляк, и еще дюжину пожилых граждан и гражданок. Все они взяли курс на Летний театр. Выйдя из вагона последними, мы с Алексом двинулись туда же.
Признаюсь честно: представления я не запомнила, хотя от души хохотала над остротами и пантомимами. Актеры демонстрировали незаурядное мастерство, извлекая комический эффект буквально из ничего. Когда Дзанни уплетал мнимые вишни и стрелял их воображаемыми косточками в публику, зрители пригибались! Сюжет, как положено в комедии-дель-арте, строился на любовной интриге, в которой юные влюбленные преодолевали противодействие старых и скупых отцов с помощью ловких слуг.
– Бессмертный сюжет, – справедливо заметил Алекс.
Он следил за происходящим на сцене более внимательно, чем я. Я пропустила мимо добрую половину монологов: у меня в ушах шумело так, словно я сидела не на лавочке в театре, а на камнях у бурного моря. Закрывая глаза, я слышала размеренный гул набегающих волн и инстинктивно хваталась за Алекса, чтобы меня не смыло в воду.
– Можно подумать, что ты смотришь не комедию, а фильм ужасов! – пошутил он и где-то в середине второго акта крепко обнял меня.
С этого момента театральные маски и вовсе перестали для меня существовать.
После спектакля мы долго гуляли по парку, больше похожему на заповедный лес, в котором для пущего удобства фей, эльфов и гоблинов какие-то работящие гномы проложили удобные пешеходные дорожки.
На замшелых валунах у руин старой мельницы Алекс читал мне стихи. На удивительно ровной зеленой лужайке, прорезанной извилистой линией ручейка, он подхватил меня на руки. А под неохватной, упоительно благоухающей старой сосной мы впервые поцеловались.
Это было не просто приятно, а очень приятно и чертовски многообещающе! Я мгновенно потеряла голову и очнулась, лишь когда услышала тихий смех.
– М-м-м? – вопросительно и немного обиженно промычала я, неохотно открывая глаза.
Еще никто не смеялся надо мной в такой момент!
– Ты опасная женщина!
Это мне и раньше случалось слышать, но на сей раз комплимент сильно обесценил придушенный хохот, который я не только слышала, но и ощущала, потому что Алекс часто вздрагивал.
– Еще пара минут – и я ушел бы из парка в лохмотьях, как оборванец Дзанни!
– В смысле?
Я потрясла головой, проветривая и освежая мозги, и осознала, что сжимаю в кулаке какую-то мелкую вещицу. Посмотрела, увидела на ладони пластмассовый кружочек с дырочками, виновато охнула и пристыженно посмотрела на Алекса. Его сорочка, напрочь лишенная пуговок, распахнулась до пояса.
– Ой, прости!
– Ой, прощаю! – он нежно поцеловал меня в висок.
– У меня в сумке найдется пара булавок, можно застегнуть ими твою рубашку, – продолжая смущаться, предложила я.
– Не надо, я просто застегну пиджак.
Я отодвинулась, чтобы не мешать новоиспеченному оборванцу приводить себя в порядок, и только тут заметила у него на груди медальон.
Нет, не медальон – просто кулон, тот самый, что был у Рози: молочно-голубое веретенце с дырочкой в верхнем заостренном конце.
– Вы с мамой носите талисман по очереди? – я машинально задала вопрос и тут же пожалела об этом.
Может, Алекс таким оригинальным образом борется с наследственной предрасположенностью к серьезному заболеванию – чем там хворает Рози, я не знаю? И вообще, считается, что талисман – вещь крайне личная. Даже более интимная, чем зубная щетка! Во всяком случае, по поводу зубной щетки я никогда не слышала предостережений, будто с ней нельзя расставаться.
– Нет, это мой, – как я и ожидала, Алекс ответил неохотно.
И тут же спрятал кулон под рубашку.
Видя, что он не расположен к этой теме, я, конечно, не стала расспрашивать о предполагаемой магии семейного талисмана и свела свой интерес к банальной демонстрации эрудиции:
– Кажется, это лунный камень.
– Или ляпис экзелис.
Последние слова Алекс произнес так тихо, что я их толком не разобрала. Но было ясно, что разговор о таинственных камнях лучше свернуть, и я так и поступила:
– Очень красивый… Может, мы уже пойдем? Смотри, совсем стемнело! Глядишь, еще заблудимся!
– И нас будут искать с фонарями и собаками! – Алекс повеселел, но его оживление показалось мне наигранным.
Кроме того, очень скоро выяснилось, что он угадал: за нами действительно уже выдвинулась целая поисковая команда, только что без собаки!
Тревожно поскрипывая, по лесной дорожке катилось инвалидное кресло, его толкала Галина, рядом шагал Марик. Индеец вычерчивал по травянистому склону хитрые зигзаги лучом фонарика, рыжая вертела головой и аукала, и только Рози в коляске, спасибо ей, сидела тихо, как мышка.
– Всем добрый вечер! – холодно сказала я, осторожно спускаясь по крутому склону.
Трава от вечерней росы стала скользкой, ухватиться было не за что, а желания скатиться с горки к ногам незваных зрителей на пятой точке у меня не имелось. Мне не хотелось вывалиться из едва сложившегося амплуа героини-любовницы в откровенно комическую роль.
– Вы заблудились?
– Мы – нет, а вы? – с вызовом спросил Марик.
– Будь джентльменом, пожалуйста, подай мне руку, – я была подчеркнуто вежлива.
Марик безропотно протянул мне руку, я ухватилась за нее и тут же потеряла равновесие, из-за чего съехала по склону на подошвах, как на коньках, и влипла в «джентльмена», как сырой снежок в бетонную стену.
От алой шелковой рубашки заманчиво тянуло хорошим парфюмом, причем он органично сочетался с собственным весьма приятным запахом мужчины. Я почувствовала легкое головокружение, отступила и покачнулась, но Марик держал меня крепко.
– Ты в порядке, милочка? – обеспокоенно спросил он.
– У меня все прекрасно! – я аккуратно высвободилась из захвата и встала рядом с подоспевшим Алексом.
Его голос отчетливо сбивался на рычание:
– Пр-р-ривет!
– Добренький вечерочек! – Марик тоже ответил таким тоном, словно речь шла о вечерочке Судного дня.
Алекс парня откровенно игнорировал, он сердито смотрел на рыжую:
– Гала, разве мы с вами не согласовали режим сегодняшнего дня? Я не помню в расписании Рози ночной прогулки. Что вы здесь делаете в такое время? Уже девятый час!
– Вот именно! – Галина не стушевалась. – Девятый час, а мы с вами договорились, что я работаю до семи! По-вашему, я должна была уйти, бросив бедняжку одну?
– Девятый час? – я недоверчиво посмотрела на часы и удивилась, какой скоротечной оказалась наша вечерняя прогулка.
Вроде ничего такого не делали, а двух часов как не бывало!
– Ох, Гала, я совсем забыл, что ваш рабочий день заканчивается в семь, – Алекс сменил тон. – Пожалуйста, извините меня, разумеется, я заплачу вам сверхурочные. Давайте обсудим этот вопрос без свидетелей. Прошу вас, идите за мной.
Он сам развернул коляску и покатил ее к выходу из парка, не попрощавшись со мной ни словом, ни даже взглядом! В легком ошеломлении я несколько секунд стояла столбом, но вышла из оцепенения, увидев выражение торжества на лице Галины – она нарочно оглянулась, чтобы подразнить меня победной улыбкой.
– Дай фонарик!
Разом забыв о хороших манерах, я вырвала у Марика его осветительный прибор и направила луч вдогонку уходящим.
В подпрыгивающем и размытом круге желтого света удаляющиеся фигуры виднелись нечетко, но я все-таки разглядела главное. На светлом плаще соседки темнело подобие широкого пояса: Алекс приобнял Галину за талию!
– Какой коварный мужчина! – вздохнул зоркий Чингачгук.
Я почувствовала, что глаза защипало, и сама на себя рассердилась: что это за болезненная чувствительность?!
– Тургеневская барышня, можно подумать! – уколол меня внутренний голос.
Я крепко зажмурилась, загоняя ненужные слезы обратно, глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться.
Ох, и трудно бывает управлять собой в восемнадцать лет! У юного тела все реакции молодые, бурные, так что даже зрелый разум гасит эмоциональные вспышки не вдруг и с отчетливым усилием.
– Расстроилась? – особого сочувствия в голосе Марика я не услышала. – А как ты думала? Такой мужчина! Надо понимать, что без конкуренции не обойдется!
– Да пошли вы оба! – я не выдержала и сорвалась с места. – Конкуренты, вашу мать!
– Эй, эй, погоди! Не беги за ними, имей совесть! – Марик догнал меня в два счета и крепко, как строгая мама капризного малыша, взял за руку. – У тебя была попытка? Была. Теперь дай Галке попытаться, иначе будет не спортивно.
– Тоже мне, арбитр! – я фыркнула и покосилась на Марика с подозрением. – Небось и сам не прочь попытать счастья?
– А что? Имею право, не хуже других! – с достоинством сказал гламурный индеец и одернул на себе шелковую рубашечку. – Ну, идем уже? Прохладно становится, не дай бог, простудимся!
– Ага, заболеем и сойдем с дистанции, без борьбы отдав Галке ценный приз! – язвительно поддакнула я.
– Соображаешь, – похвалил меня Марик.
Цепляясь за его каменный локоть и ускоренно перебирая ногами, чтобы не отстать от спутника, я не столько шагала, сколько летела над безупречно ровной дорожкой эльфов и гномов, точно легкая феечка, буксируемая великаном, и невольно думала: при других обстоятельствах я бы, пожалуй, сделала попытку направить этого роскошного парня с тупиковой стези однополой любви на путь истинный!
– Да, чертовски привлекательный парнишка, хоть и гей! – поддакнул внутренний голос. – Но и он играет против тебя.
– Ты как насчет ужина? – перебив мои мысли, спросил Марик. – Может, заскочим в ресторанчик?
– Это что – водяное перемирие? – снова съязвил мой внутренний голос.
– Я – за, – со вздохом сказала я вслух. – Не лишаться же всех радостей жизни разом!
– Вот и умничка, вот и правильно! – одобрил Марик. – Мы, девочки, должны быть сильными и всегда готовыми продолжить борьбу за счастье в личной жизни! Ты рыбу любишь?
– Меньше, чем мужчин.
Марик остановился, запрокинул голову и громко захохотал. Я посмотрела, как он веселится, и тоже улыбнулась. Мужская радость для настоящей женщины всегда заразительна! Даже если мужчина не совсем настоящий.
А где их взять-то, настоящих?
– Я знаю отличное местечко, где готовят форель на гриле, – отсмеявшись, сообщил Марик.
Он без промедления взял курс на хваленое местечко и по дороге продолжал заманчиво цитировать меню:
– Ты только представь: форелька свеженькая, только что из ручья, с картошечкой, салатиком и белым вином, а на сладкое мы возьмем глинтвейн и штрудель, такой, знаешь, с нежным творогом, тертым яблочком, изюмом и апельсиновой цедрой, в подливке из растопленного пломбира с орехами…
– Марик, ты чудо! – сглотнув слюну, совершенно искренне сказала я и решительно выбросила из головы все деструктивные мысли и настроения тургеневской барышни.
Ну, скажите, какой настоящий мужик способен сложить такую божественную песнь о штруделе?!
И форель, и десерт оказались именно такими, как вдохновенно рассказывал Марик, а глинтвейн – еще лучше. Редкий случай, когда реальность не уступила фантазии.
Еда была такой вкусной, что ужин закончился быстро, но уходить не хотелось. Мы сидели не в помещении, а рядом с ресторанчиком, на покрытой плотным слоем бурой хвои площадке – за щелястым дощатым столом, на примитивных деревянных скамьях. Рядом – обрыв, отмеченный рогатыми вешками, под ним журчала вода. В качестве уличного освещения присутствовали догорающие свечи на столе, да еще полоса желтого света из открытой двери кабачка. За соседним столом не спеша, со смехом и долгими разговорами, тянула пиво разновозрастная компания немцев. С ними были дети и две собаки, с виду обычные дворняги, но они пользовались правом на отдых наряду с хозяйскими детьми – так же забирались с ногами на лавки, тащили куски из-под рук, толкались под столом и бегали за мячиком. Обстановка была самая уютная, семейная, расслабляющая.
А мы с Мариком кружка за кружкой пили глинтвейн – напиток, который я особенно люблю за демократичность и восхитительное пренебрежение к формальностям.
Известно же, что напиток определяет стиль общения и отражает, а иногда и формирует взаимоотношения между людьми. С коллегой по работе уместно выпить по чашечке кофе, с давним приятелем пропустить по рюмке коньяка, с любимым человеком распить бутылочку хорошего вина – и так далее. И совершенно очевидно, что совместное распитие поздним вечером обезжиренного кефира будет иметь совсем иное продолжение, чем абсент с шампанским на брудершафт (уж я-то знаю!).
У большинства напитков характер отчетливый, что делает результат их употребления вполне предсказуемым, но внешне невинный глинтвейн – на самом деле великий бунтарь.
Он равно годится и для поднятия настроения на уличном гулянье в толпе, и чтобы согреться после романтической прогулки вдвоем по сугробам, и для создания доверительной атмосферы за семейным ужином, и даже на замену утреннего кофе в постель! И эта многофункциональность позволяет глинтвейну легко ломать любые, даже четко простроенные сценарии.
Поначалу мы с Мариком, хохоча, как две нетрезвые школьницы, по-приятельски болтали, делились впечатлениями от курорта и фестиваля комедии, обсуждали новинки кино и моды. Но постепенно бурное веселье улеглось, сменившись тихой задушевностью, а взаимная симпатия стала только глубже. Обмениваясь уже не столько репликами, сколько взглядами и улыбками, мы оба наслаждались чудесным вечером. Я почти забыла, где я и с кем. Мне было спокойно и хорошо.
Толстые свечные огарки на импровизированных подсвечниках из оловянных кружек почти догорели. Немецкое семейство с чадами и домочадцами шумно сворачивало бивак. Дородная хозяйка ресторанчика принесла нам счет, и мой приятель-гей повел себя как настоящий мужчина, не позволив мне внести свою лепту. Это было уже так похоже на романтическое свиданье, что я не удержалась и сказала вслух:
– Марик, ты чертовски интересный… собеседник!