– Марик, ты чертовски интересный… собеседник!
Чертовски интересным мужчиной я его в последний момент называть передумала, побоявшись обидеть, но у гламурного индейца оказался чуткий слух.
– Спасибо за комплимент! – Он тонко улыбнулся и перегнулся через стол, чтобы прошептать мне с заговорщицким подмигиванием:
– Мне особенно польстила твоя пауза после слова «интересный»!
– Значит, ты еще не потерян для женского общества! – ляпнула я.
Это была бестактность, но Марик не обиделся, даже засмеялся – вероятно, понял, что за меня высказалась третья кружка бунтаря-глинтвейна.
В наш мезозойский гестенхауз мы возвращались рука об руку, из-за чего я чувствовала некоторый дискомфорт. Мне было бы гораздо приятнее, если бы мы шли в обнимку.
– Видно, пора переходить на кефир, – проворчал по этому поводу мой внутренний голос.
Кефира в доме не было, Галины тоже. Я заставила не думать себя о том, какие именно увлекательные занятия могли задержать ее в коттедже Алекса, и легла спать, чувствуя себя одинокой, как потерянная туфелька Золушки.
15
Два часа – это не так мало. Мой организм запоздало демонстрировал патриотизм, желая жить исключительно по родному ему московскому времени!
Я проснулась на рассвете и долго лежала, прислушиваясь к звукам в доме и за его пределами, в ожидании пробуждения соседки и соседа. Я собиралась всерьез поговорить с ними о нашем спортивно-сексуальном соревновании и установить хоть какие-то правила борьбы за внимание Алекса. Иначе эти азартные особы – Галина и Марик – своей несвоевременной и неукротимой инициативой в решающий момент испортят мне всю охоту на вампа!
А я уже почти не сомневалась, что моя цель – именно он, Алекс, и ждала лишь информации от «Пулитц и Партнер», чтобы полностью сосредоточиться на нем одном.
Лежать просто так было скучно. Я подумала открыть нетбук, но с досадой вспомнила, что забыла пополнить телефонный счет, а бесплатно, за «данке шен», скаредный немецкий провайдер не отгрузит мне ни байта информации.
Бад-Вильдбад только-только просыпался. В популярном последнее время соревновательном режиме распевались птички. Проскрипела с горки вниз какая-то не смазанная тележка, прошлепали расслабленные старческие шаги, бодро протопали детские ноги. По окном зашуршала метла.
Кто-то ласковым басом обронил: «Гутен морген!» – и знакомый мне голос подхватил: «Морген, морген!» В отдалении несколько раз подряд бамкнул колокол, а может, то были башенные часы.
Я лежала и думала об Алексе. Когда прекрасным весенним утром просыпаешься в постели в одиночестве, мысли почему-то сами собой устремляются к симпатичным представителям противоположного пола – как пчелки на нектар, право слово!
Я вспоминала, как мы целовались… И про пуговицы тоже вспомнила, и заодно уже про талисман… На нем и остановилась.
Слова, которые Алекс пробормотал, когда я упомянула лунный камень, застряли у меня в голове и царапали подсознание, пока оно не прорвалось. «Ляпис какой-то», – сказал он. С ляписом все было ясно – по-латыни это «камень». Но какой? «Экзе…» – я не расслышала конец слова, и это меня раздражало.
Глядя в потолок, я механически просеивала мелкое крошево жалких остатков университетского курса латыни. Экземпляр? Экзерсис? Экзекуция?
– Экзеги монументум! – услужливо подсказал внутренний голос.
Хм! – я одобрительно хмыкнула и почесала голову, стимулируя нехитрым массажем умственную деятельность.
«Экзеги монументум» – это первая строка бессмертного стихотворения Горация: «Я воздвиг памятник…». Монумент, о котором написал древнеримский поэт, и камень, о котором говорил Алекс, ассоциировались у меня вполне четко. Так, может, мой приятель сказал «Ляпис экзе…» – как там дальше? – в смысле: «камень воздвигнутый»? Воздвигнутый, поднятый, поставленный…
Хм! – заинтересованно повторила я и села в постели.
Ляпис воздвигнутый – это звучало многозначительно!
Вертикально установленные камни символическими вехами пометили весь исторический путь человечества.
Вертикальный камень – менгир – это древнейший знак весны и мужественности! Колонны и обелиски, от которых, в свою очередь, произошли шпили готических соборов, в давние времена служили символами Солнца, так как напоминали собой его лучи, и одновременно имели фаллическую семантику – знаменовали собой творческую мужскую энергию природы. Все это очень хорошо сочеталось с актуальной темой весеннего обновления.
Вертикально установленные камни также издревле воспринимались как омфалы – легендарные точки Вселенной, где человек может обрести рай или получить просветление…
И в связи с легендами я вдруг вспомнила: Lapis Exelis!
Ляпис Экзелис, вот что сказал вчера Алекс!
Крылатая латынь буквально выпорхнула из какой-то тупиковой извилины моего мозга.
Ляпис Экзелис – это камень, волшебная сила которого возвращает жизнь Фениксу, соотносится с Граалем и может предоставлять вечную молодость тому, кто ему служит.
– Гос-с-споди! Ну, конечно!
Я схватилась за голову – в ужасе и одновременно в полном восторге от своей догадки.
Птица Феникс – это универсальный символ бессмертия!
Легенда гласит, что феникс дотла сгорает в палящих солнечных лучах и возрождается из пепла.
В Египте феникс был знаком солнечного начала жизни, воскресения и бессмертия.
У римлян он ассоциировался с божественным происхождением вечной Империи.
В Китае Феникс вместе с Драконом по сей день символизирует идеальное сочетание мужского и женского начала, гармонию Инь и Янь.
А первые христиане изображали феникса на погребальных плитах, и это означало победу над смертью.
– Не забудь еще про средневековых алхимиков! – подсказал мне голос, больше похожий не на мой собственный – на шепот Даниэля.
А уж он-то про алхимиков знал все, что можно!
Я напряглась и вспомнила, что рассказывал мой друг: в алхимии феникс соответствует завершающей стадии Великого Делания – получению философского камня – и может считаться его символом. А сама эта финальная стадия носит название «красного делания».
Красного!
И само слово «феникс» происходит, предположительно, от греческого «пурпурный, багряный»! Да и внешний вид у мифологической птицы соответствующий – орел с ярко-красным оперением!
– Вот тебе и Алый Ангел! – пробормотала я и, обессиленная приступом бурной умственной деятельности, упала в подушки.
– И чего тебе не спится? – недовольно проворчала Галина, переворачиваясь с боку на бок. – Крутишься, скачешь, сама с собой разговариваешь, как ненормальная…
– Точно, – с готовностью согласилась я. – Нормальные – они спят, как убитые, после вчерашнего!
– Ох-х-х-х…
Галка свесила на пол ноги, села и качнулась вперед, рывком поднимая себя с постели. Ответ по существу вопроса она выдала мне уже на пути в ванную:
– Вчера у нас с ним ничего не было, не волнуйся!
Рыжая громко хлопнула дверью, явно выражая свое недовольство означенным фактом.
– Отлично! – я тихо порадовалась и громко, чтобы докричаться через закрытую дверь, поинтересовалась:
– А на сегодня какие планы?
– Захватнические! – сердито проорала Галина и повернула кран так, что мне осталось слышать только шум водопада.
Выйдя из ванной, она погромче включила свое любимое «Метеорадио» и притворилась, что страшно увлечена рассказом ведущего. Он проинформировал нас о том, что сегодня двадцатое марта – день весеннего равноденствия. Уж лучше бы не напоминал!
– Сегодня последний в этом году день, когда властвуют Рыбы! – вещал любимый Галкин Бураков.
Я представила себе гигантскую форель с короной на голове и трезубцем в лапах. Вот бы такое полновластное чудище всплыло в местной речушке! А жаждущий зрелищ народ решил бы, что это очередное представление…
Затем всезнайка Бураков настоятельно посоветовал радиослушателем приветствовать нынче, как положено, Василия Капельника, который знаменуется повсеместным таяньем сосулек и обильной капелью с крыш и деревьев. В связи с тем, что стадию весеннего таяния снегов и сосулек Бад-Вильдбад давно уже прошел, я решила, что мы тут Василия Капельника можем не праздновать. А что подумала Галина Молчальница, я не узнала.
Она не разговаривала со мной и за завтраком, демонстративно отворачивалась в сторону или утыкала взгляд в тарелку всякий раз, когда я делала попытку наладить светскую беседу.
Марик, наоборот, стрекотал, как кузнечик, в подробностях пересказывая свой эротический сон с участием самого Бреда Питта. Поначалу я еще слушала бред про Бреда, но вскоре стала воспринимать его как ровный фоновый шум. Звон посуды и бряцанье приборов – и те более информативны!
Посреди скучной трапезы вдруг появилась фрау Марта, поманила меня рукой:
– Телефон, телефон!
– Что вы говорите? Меня к телефону? – я удивилась, но послушно пошла за хозяйкой.
– Телефон, телефон!
– Что вы говорите? Меня к телефону? – я удивилась, но послушно пошла за хозяйкой.
В ее комнате было сумеречно из-за плотно задернутых штор и пахло лимонником и мятой. Массивные предметы мебели из темного дерева сплошь покрывали белые кружевные салфетки, одну стену полностью занимали фотографии в разнокалиберных рамках, на другой в таких же рамках красовались картины, вышитые крестиком.
– Бом-м-м! – приветствовали меня большие, в человеческий рост, напольные часы.
– Восемь утра, – машинально отметила я.
Закрывающее медный циферблат выпуклое желтоватое стекло смутно отразило мое лицо, изрядно добавив ему объема. Щеки и лоб увеличились, волосы уползли назад – в этой версии я была похожа на плешивого хомяка.
– Кошмар! – машинально ужаснулась я, поднося к уху телефонную трубку.
– Что? Что случилось?! – мгновенно отреагировал на сказанное крайне встревоженный мужской голос.
– Павел! – я обрадовалась. – Это ты? Как ты меня нашел?
– Ты меня недооцениваешь, я тоже кое-что могу, не одна ты у нас находчивая, – отговорился рассерженный мужчина. – Так что случилось? Ты не звонишь сама и не отвечаешь на мои звонки!
– Прости, я не уследила, и у меня закончились телефонные деньги!
– Понятно, – судя по тону, Павел мне не поверил. – Скажи честно: ты его нашла?
– Как тебе сказать…
Когда меня просят говорить честно, я не могу врать. Во-первых, это ниже моего достоинства. Во-вторых, всегда приятно продемонстрировать окружающим такое похвальное и очень редко востребованное качество моей натуры, как правдивость.
– Если честно, то процентов на девяносто я уверена, что – да, нашла!
– Ох…
Павел замолчал, но я и так знала, о чем он сейчас думает: наверняка прикидывает, каким образом сможет в максимально короткий срок добраться из своей испанской глуши в мою шварцвальдскую!
Этого я и боялась.
– Не беспокойся, со мной все будет хорошо, – заверила я, намертво задавив похвальную честность.
– Разумеется, с тобой все будет хорошо! – мужской голос в трубке окреп. – Потому что я не допущу, чтобы ты снова рисковала жизнью! Нет уж, хватит с тебя! Теперь моя очередь наводить порядок.
– И как же ты это сделаешь? – я не сдержалась, скептически хмыкнула. – У этого парня нормальная ориентация, он любит женщин!
– Знаешь, пуле все равно, кого он любит!
– Ох…
А вот этого с самого начала боялась я.
Убить Алого Ангела не сложнее, чем обычного человека – это не мифический вампир, которого не берут ни клинок, ни пуля. Один меткий выстрел – и дело сделано, но что будет дальше с самим стрелком? Арест, суд, приговор и долгий-предолгий срок за убийство человека. Ведь кому и как докажешь, что это был не совсем человек?
– Пожалуйста, ничего не предпринимай, жди меня, я скоро буду! – Павел решительным голосом выдал мне короткую инструкцию и положил трубку.
В задумчивости я вернулась в столовую, села на свое место и произвела большое впечатление на окружающих, старательно намазав сладкое печенье горчицей.
– Ты спятила? – сердито поинтересовалась рыжая, когда я потянула печенье в рот.
– Что?
– Милочка, может, ты беременна? – участливо спросил Марик. – Я знаю, в интересном положении вкусы дико меняются, так что печенье с горчицей – это еще не худший вариант. Одна моя знакомая девушка полюбила макать в клубничный джем соленые огурцы!
Я машинально посмотрела на непорочную баночку с клубничным джемом, положила испорченное печенье и так же машинально ответила:
– Нет, я не в положении.
– Не от кого было, да? – продолжала стервенеть Галина.
Я поморщилась:
– Может, хватит уже пикироваться? Давайте поговорим как цивилизованные люди.
– А давайте! – Марик с кофейной чашечкой в наманикюренных пальцах откинулся на спинку стула и призывно пошевелил безупречно очерченными бровями. – И каков же главный вопрос дня?
– Я бы скорее назвала его вопросом ночи, – с усмешкой поправила я. – Вопрос простой: кому достанется Алекс?
Галина насупилась.
– Может, бросим жребий? – предложил Марик. – Или разыграем его, как ценный приз, в карты?
– Вот еще! – возмутилась Галина. – Это же не скотина бессловесная – живой человек, мужчина!
– Тогда почему бы не позволить ему самому сделать выбор? – я в упор посмотрела на соседку, и она отвернулась.
– Почему, почему… Потому!
– Так вот она – знаменитая женская логика! – искренне восхитился Марик.
– Значит, так, девочки!
Я гулко пристукнула ладонями по столу, и все присутствующие за ним девочки, включая фрау, чьи девичьи годы пришлись на поздний мезозой, замолчали и выжидательно уставились на меня.
– Я вношу конструктивное предложение, которое вы вольны принять или отклонить…
– Ну, ну! – подбодрил меня Марик.
Я посмотрела на часы:
– Сейчас восемь десять. Начиная с девяти ноль-ноль последующие двенадцать часов мы делим на три смены и по очереди, которую установим жеребьевкой, без всяких помех со стороны конкурентов охмуряем Алекса кто во что горазд. Таким образом, к ночи он определится с выбором, который будет считаться окончательным и не подлежащим обсуждению. Согласны?
– Очень интересный план, – сказал Марик. – В такой необычной сексуальной игре я еще никогда не участвовал!
– Глупость полная, – буркнула Галина. – Что, если полное и окончательное охмурение Алекса произойдет еще в первую смену? Тогда у остальных не останется вообще никаких шансов.
– Действительно! – Марик вопросительно похлопал в мою сторону накрашенными ресницами. – Ведь вовсе не обязательно заниматься сексом исключительно ночью! Что, если соответствующее желание возникнет у милого Алекса еще до вечера?
– Значит, кому-то здорово повезет.
Я оперлась на ладони и встала из-за стола.
– Если вы считаете, что первая и вторая смены более перспективны, то я готова встать в очередь самой последней. Ну, как, решено? Предложение принимается?
– Чур, я первая! – быстро сказала Галина.
– Тогда я за тобой, мне еще педикюр поправить надо и эпиляцию закончить, – Марик озабоченно взглянул на свои ноги, от колена и выше прикрытые банным халатом.
– Договорились, моя смена с семнадцати ноль-ноль, – я кивнула сотрапезникам. – Всем данке, гутен таг и ауфвидерзеен!
– Битте, битте! – затрясла сиреневыми кудряшками милейшая фрау Марта.
Я вернулась к себе и, чтобы не мешать собираться соседке, которая металась по комнате, приводя себя в состояние полной боеготовности, устроилась в плетеном кресле на веранде. Я-то никуда не спешила.
Чтобы там ни думали Марик и Галина, вечерняя смена, которую я ловко выгадала для себя, была верным шансом. Я знала: желание плотских утех может возникнуть у вампа в любое время суток, но он будет терпеливо ждать ночи. Зато уж тогда – держись крепче, кто окажется рядом! Ночь весеннего равноденствия обязательно будет ночью любви.
Идеальной любви – до самой смерти!
Не могу сказать, что меня это сильно беспокоило. Да, я испытывала волнение при мысли о предстоящем испытании, но его результат представлялся мне предсказуемым. Я должна победить! У меня есть преимущество: Алекс не знает, кто я. Вернее даже, кто МЫ: ведь на моей стороне Даниэль!
Я ощущала его присутствие в своей памяти, в подсознании, в крови – не знаю, как правильно. Даниэль, чью жизнь я впитала, остался во мне так же, как в нем самом, вероятно, оставались все его жертвы. Хотя я не усвоила принадлежавшие им опыт, знания и воспоминания, но приняла их в себя и время от времени натыкалась на выразительные фрагменты чужой жизни – вроде того черно-белого сна о Великой Стене.
Ученые часто употребляют образное выражение «видовая память» и выделяют в человеческом обществе два типа последней: генетическая – передаваемая по наследству – и негенетическая. «Видовая память», переходящая из поколения в поколение по наследству, – это инстинкт, а «негенетическая память» человеческого коллектива – культура. Я склонна думать, что у Алых Ангелов есть особый тип «видовой памяти»: похоже, что вампу передается не только жизненная сила его жертвы, но и накопленная ею информация. Вопрос в том, возможно ли научиться ее извлекать?
Вот интересно, если я буду звать – кто-нибудь или что-нибудь во мне откликнется?
Весеннее солнышко ярко светило и ласково пригревало, настойчиво отвлекая меня от мрачной мистики. Я закрыла глаза, и свет погас, только под веками в лиловой темноте поплыли радужные звезды. Они были очень похожи на мерцающие огни далекого берега.
– Даниэль! – шепотом позвала я. – Даниэль… Даниэль…
Его имя звучало, как волна, накатывающая на пологий берег: сначала гулким рокотом, потом мягким шелестом…
Волна подкрадывалась, замирала и уходила, оставляя у моих ног красивый и непрочный дар – полосу сверкающей, как звездные россыпи, мокрой гальки. Я сидела на берегу древнего моря – Мидетеррании, ощущая сиюминутное родство с этим краем Земли и вековечную к нему непричастность.