Я не очень люблю сюрпризы: мой жизненный опыт свидетельствует о том, что они не всегда бывают хороши для всех участников. Что такое «приятно», каждый понимает по-своему! Достаточно вспомнить об анекдотических сюрпризах типа «вернулся муж из командировки раньше положенного». И потом, что Марик знает о том, какие именно места мне нравятся? Почему он так уверен, что место, приглянувшееся ему, приведет в восторг и меня тоже? Не факт, что у нас одинаковые вкусы!
– Тем не менее мужчина вам понравился один и тот же! – напомнил мне внутренний голос.
Это был серьезный аргумент. Я перестала гадать, проявила терпение и довольно скоро убедилась в редкой проницательности гламурного Чингачгука. То место, куда он меня привел, и впрямь было изумительным!
– Вау! – я не удержалась от громкого индейского клича. – Марик, что это?!
– Объект туристического показа – образец немецкой фахверковой архитектуры шестнадцатого века! Ты восторженно ахала по поводу дома фрау Марты, так посмотри на это! – Марик с энтузиазмом высокооплачиваемого гида махнул рукой на дом, от которого я и так уже не могла оторвать глаз.
Его цокольный этаж был сложен из грубо обработанных каменных блоков, стыки между которыми плотно затянул толстый бурый мох. Стены второго этажа перечеркивали старые, вручную отесанные черные балки. Боковые косо расположенные отрезки пересекались на середине высоты несущей балки, образуя сложную геометрическую фигуру, которая называется «Дикий человек». Довольно редкий узор! Рассматривая его, я подошла поближе и запрокинула голову: каменный цоколь оказался высоким.
О присутствии Марика, равно как и о цели нашего визита, я на время забыла. Старинный дом, живой свидетель давней истории, заворожил меня. Признаюсь, я совершенно равнодушна к музеям и их экспонатам, но испытываю трепетное волнение, прикасаясь к артефактам, сохранившим подлинный дух иных времен.
Он стоял на пригорке над ручьем больше четырех сотен лет и за долгие века не утратил своей сути, остался домом – убежищем от непогоды, зимних холодов и диких зверей, которых, наверное, и сейчас немало в заповедных лесах Шварцвальда. Врастая в суглинистую почву Черного леса, дом одновременно шел сквозь века и принес с собой в наши дни обрывки давно забытых историй.
Вот тут у плотника, который обрабатывал вертикальную балку, дрогнула рука, и железный зуб инструмента оставил на ровной грани ненужную канавку.
Вот кто-то грамотный грубо процарапал на дереве римскую цифру «IX» – так еще на земле, до сборки каркаса, маркировалось место каждой балки в общей конструкции.
А вот кто-то – возможно, хозяин дома? – старательно вырезал на углу завиток, похожий на букву «S» – оберег от молнии.
– Именно в таком доме, наверное, поселился в итоге добрый малый Петер Мунк! – сказала я Марику.
– Это сказка?
– Да, и очень поучительная история! Не помнишь? Бедный угольщик из Шварцвальда по имени Петер Мунк тяготился малодоходным и не очень почетным ремеслом, унаследованным им от отца, и мечтал разбогатеть, но ничего у него не получалось. И вот однажды лесной дух Михель-великан предложил ему обменять на золотые горы свое живое сердце! Петер согласился, но ни к чему хорошему это не привело. И, если бы злому духу-искусителю Михелю-великану не противостоял добрый и мудрый Стеклянный человечек, Петер Мунк никогда не вернул бы себе сердце и счастье…
Тихо ведя рукой по замшелым камням, я прошла вдоль стены, свернула за угол дома и оказалась перед открытой дверью. Это меня искренне удивило:
– Тут открыто? Неужели можно войти?
– Если хочешь – пожалуйста! – Марик пожал плечами. – Только там внутри совсем темно. В свое время Петер Мунк пренебрег электропроводкой!
– А у меня есть фонарик! – обрадованно вспомнила я.
Фонариком это назвать было трудно – тонкий лучик света испускала из себя гибкая трубочка, которую я приспособила к связке ключей вместо брелока: им в случае необходимости можно было подсветить замочную скважину.
– Подержи-ка!
Марик послушно подставил руки, я бухнула на них свою сумку, порылась в почти бездонных недрах и с некоторым трудом нашла-таки нужную вещь.
– Ты запасливая девушка! – похвалил меня Марик, с интересом проследив за моими раскопками. – И сумка у тебя классная, поразительно вместительная, а с виду и не скажешь! Знаешь, я впервые вижу сумку, у которой безупречно стильный внешний вид сочетается с таким богатым внутренним миром!
– Ну, так посмотри еще! – разрешила я.
Проем в каменной стене был узковат, и в темноте за дверью мне могли встретиться какие-нибудь крючки и выступы – как рачительная хозяйка, я не стала подвергать свою замечательную сумку опасности механического повреждения. Внучка кладбищенского сторожа в Антибе правильно оценила мою модную торбу в три сотни евро – что ж я, дурочка совсем, использовать такую дорогую вещь как обыкновенный походный рюкзак?
Оставив хваленую сумку на хранение Марику, который не проявил желания осмотреть объект туристического показа, я заглянула в проем и посветила в темноту брелочком-фонариком. Его слабый лучик растворился во мраке без следа, и мое желание погрузиться в историю заметно уменьшилось. Однако робеть и трусить в присутствии зрителя мне было стыдно, и я осторожно – предварительно пощупав пол ногой – вошла внутрь.
Там было тихо и прохладно. Почти сразу от порога начиналась деревянная лестница с широкими ступенями и шершавыми перилами. Не долго думая, я ступила на нее и пошла вверх, слушая музыкальные скрипы под ногами и завороженно глядя на желтый квадратный контур на невидимом потолке. Он был прорисован четко, точно лазером по трафарету. Я догадалась, что это люк, закрывающий выход на второй этаж, где достаточно света.
– Эй, милочка, ты в порядке?
Я обернулась – светлый прямоугольник дверного проема почти полностью затемнила дюжая фигура Марика – и позвала:
– Иди сюда, тут интересно!
– Извини, но у меня другие планы!
Проем снова стал светлым, но только на одну секунду. В следующее мгновение дневной свет полностью погасила тяжелая дверь, а затем я услышала скрип и скрежет деревянного бруса, проехавшегося по доскам до упора: Марик не просто захлопнул дверь, он еще и крепко закрыл ее примитивным, но надежным запором!
– Эй, что за шутки?! – я застыла на ступеньке на одной ноге.
– Это не шутки, дело очень серьезное, придется тебе немного посидеть взаперти! – совершенно серьезно ответил мне Марик.
– Ты свихнулся?! Совсем с ума сошел от любви к прекрасному Алексу?!
Подсвечивая себе фонариком, дистрофический лучик которого в панике метался и бегал кругами, я торопливо спустилась с лестницы и ударилась в дверь. Ее это не проняло, а я больно ушибла плечо и бедро. Он действительно запер дверь, мерзавец!
Но еще не оставил меня в одиночестве – я снова услышала знакомый голос. Что удивительно, из него вдруг бесследно пропали все те томные тягучие интонации, которые так хорошо сочетались с образом юноши нетрадиционной сексуальной ориентации. Он даже не назвал меня, как обычно, милочкой!
– Дорогая Анна! – голос Марика сделался глубоким и затягивающим. – Я давно хотел тебе признаться: мне вовсе не нравится Алекс! Мне вообще не нравятся мужчины, я люблю женщин.
– Что? Но… – я жалко вякнула и замолчала.
Боже, неужели я совершила ошибку? Такую глупую и, возможно, фатальную?!
– Надеюсь, ты простишь меня за этот маленький обман. Поверь, так было нужно. Если захочешь, позже мы об этом поговорим.
– Выпусти меня! – я снова ударилась в дверь и отбила себе второй бок. – Открой дверь, негодяй, немедленно!
– Сейчас не могу, – вроде как с сожалением сказал негодяй. – Прости, у меня еще есть дела. Не скучай!
Я услышала не то громкий вздох, не то легкий смешок, а потом стало тихо. Марик ушел.
– Вот ведь мерзкий гад! – бессильно выругалась я.
– Он-то гад, а знаешь, кто ты? – со злостью спросил меня внутренний голос. И сам же ответил:
– Ты фантастическая дура! Мало того, что позволила поймать себя в примитивную ловушку, так еще и свою сумку с мобильником ему, гаду, оставила!
– Вот ведь мерзость!
Я распространила нелестную оценку с одного Марика на ситуацию в целом и в сердцах бухнула в дверь кулаком, неблагоразумно увеличив этим число своих мелких травм.
16
Я сидела на лестничной площадке – маленькой, размером с журнальный столик, и отстраненно думала: какое счастье, что я не боюсь мышей и пауков! Наверняка в этом старом, давно оставленном двуногими жильцами доме их полным-полно. В пыльные лохмы паутины я несколько раз влипла рукой, нащупывая перила, и внизу, под лестницей, кто-то деловито шуршал… Надеюсь, что именно мыши, потому что к змеям я совсем не так равнодушна.
Неконструктивными размышлениями о мелкой фауне я отвлекала себя от печальных дум о ситуации, в которую влипла, как в паутину, по собственной глупости.
Откуда у меня взялась уверенность, будто роковой мужчина, которого я ищу в шварцвальдских дебрях, именно Алекс? Я так решила потому, что отчетливо почувствовала его мужскую привлекательность – характерный признак вампа. Но ведь и Марик, едва я его увидела, показался мне удивительно притягательным! Почему я лишь отметила этот странный факт, но не обратила на него должного внимания? Почему позволила обмануть себя эффектной маскировкой – всеми этими ленточками, браслетиками и стразами?
– Потому что запала на Алекса! – сурово отрубил мой внутренний голос.
– Алекса я встретила позже, чем Марика! – напомнила я.
Хотя ведь даже тем дивным вечером (сейчас мне казалось, что это было не вчера, а давным-давно), когда мы с Алексом целовались под великанским деревом, а назойливые соседи явились испортить нам праздник жизни, я испытала желание задержаться в объятиях Марика подольше…
Я чувствовала, определенно чувствовала, что он стопроцентный мужчина, а вовсе не ущербный гибрид! Да и Галина, весьма внимательная к интересным представителям противоположного пола, непрестанно ахала и охала по поводу нашего соседа, горько сокрушаясь, что он не любит женщин.
А он их, оказывается, очень даже любит – сам сказал!
– Только не их, а нас, – поправил внутренний голос.
Это было важное замечание, побудившее меня подумать о другом: с какой целью Марик, будучи на самом деле ярко выраженным любителем женщин, мастерски притворялся «голубым»? Кого и зачем он хотел обмануть?
Запутать. Сбить с толку. Переключить внимание на другого мужчину. Внушить доверие. Усыпить бдительность. Не внушая опасений, приблизиться и…
– Просто гениальная тактика! – против воли, восхитился мой внутренний голос.
Я неохотно кивнула. Получалось, что я идиотка, а Марик – гений. Пока я сканировала местность на предмет обнаружения вампа, он был совсем рядом со мной, но держался в тени и выступил на сцену только в нужный момент.
Тут я посмотрела на часы: их стрелки слабо светились, позволяя определить время. Было шестнадцать двадцать. Я сидела взаперти уже четвертый час и обоснованно предполагала, что не выйду из заключения до самого утра.
Или же вообще никогда не выйду!
Главный вопрос, который терзал меня много больше, чем голод и жажда, сводился к одному короткому слову: кто? Кто станет его жертвой сегодня, в волшебную ночь весеннего равноденствия?
Хорошо, если я. Я хоть как-то к этому готова и смогу оказать сопротивление. А если Марик запер меня здесь не для того, чтобы вернуться ночью, а лишь с целью устранить меня со своего пути как помеху?
Но откуда он может знать, что моя цель – помешать ему выпить жизнь очередной несчастной?
Я как следует поразмыслила и немного приободрилась. Он не может знать, кто я. Никак не может! Все гораздо проще. Наверняка тем вечером, когда я только приехала в Бад-Вильдбад и по неосторожности затесалась в гущу костюмированного шествия, Марик стоял в толпе, присматривая себе подходящую жертву. Увидев меня – растерянную, взволнованную и дезориентированную, он почувствовал много больше, чем обычные люди с их ограниченным восприятием, и понял, что нашел искомое. Я изначально была наживкой, и он действительно на нее клюнул!
Пока я бродила по городку в поисках гостиницы, Марик незаметно следовал за мной и на следующий день «совершенно случайно» попросился на постой в гестенхауз фрау Марты. Тем же вечером Галина познакомила нас на Битве Клоунов, и с этого момента Марик постоянно болтался где-то рядом. Он выглядывал в окошко, когда я разговаривала с Алексом – подсматривал и подслушивал…
О, так вот почему в тот вечер, когда я провожала Алекса и Рози до коттеджа, у Марика были мокрые волосы! Не мыл он голову на ночь, вовсе нет! Он просто шел за мной под дождем – без зонта, который мне же и отдал! Проследил за мной, убедился, что я не осталась с Алексом, и вернулся в гестенхауз немного раньше, чем я.
Словно заботливая мамаша за непоседливым малышом, приглядывал за мной в термальном бассейне. Он везде и всюду ходил за мной хвостом, а я-то, дурочка, думала, что не за мной, а за Алексом!
Нет, Алекс ему вовсе не нравился. Алекс ему мешал, составляя ненужную конкуренцию. Однако Марик сумел использовать ситуацию в своих интересах и в нужный момент совершил ловкий маневр, чтобы приберечь спорный приз для себя.
– Но, знаешь, милый, я хоть и приз, но не подарок! – с вызовом сказала я в темноту.
Она, впрочем, уже не была такой густой, как раньше: мои глаза постепенно привыкли к отсутствию света. Я немного освоилась в своей тюрьме, перестала бояться сверзиться со скрипучей лестницы или удариться о каменный выступ и гораздо более тщательно, чем в первый час заключения, исследовала помещение.
Мой временный (хотелось так думать) приют представлял собой полуподвальное помещение, сложенное из прочного камня, изнутри и снаружи поросшего мхом, что вполне можно было считать двойной звукоизоляцией. Поскольку до ближайшего человеческого жилья было минут десять ходу энергичным шагом по лесной тропинке, а туристического спроса на пешеходную экскурсию к образцу фахверковой архитектуры явно не наблюдалось, не стоило рассчитывать, что мои крики услышит кто-то, кроме пресловутых мышей и пауков. Поэтому я не стала тратить силы напрасно и не орала почем зря, так, бормотала себе под нос потихонечку, как типичный тихий умалишенный в уединении одиночной камеры.
То поругивая Марика за коварство, то похваливая его за изобретательность (справедливость всегда была моей сильной стороной!), я осторожно обошла помещение по периметру. Попутно еще разок ощупала и простучала стены, убедилась в том, что средневековые строители работали на совесть, распугала мышей по углам и опять полезла на лестницу.
Она вела на второй этаж, где окна, хоть и закрытые крепкими деревянными ставнями, все-таки имелись – я видела их, когда осматривала фасад снаружи. К сожалению, люк над лестницей был закрыт массивной деревянной плитой. Поднять крышку я не смогла – видимо, сверху ее чем-то придавили. Мои кулаки украсились еще парой ссадин. Истерически-зоологический порыв побиться о крышку люка головой я вовремя пресекла, напомнив себе, что крайне неразумно с моей стороны портить собственный экстерьер ввиду предстоящей бурной ночи. Дамы с выраженными шишками на черепе интересовали, кажется, только доктора Ломброзо!
И все-таки в свой второй поход к потолочному люку я сходила не напрасно: в самом дальнем углу, тихо лежал аккуратный сверток, не замеченный мною в первый раз. Посветив на него своим дегенеративным брелочным фонариком, я разглядела эмблему популярного немецкого супермаркета «Lidl». Ее краски были яркими, а сам пакет еще не успел ни помяться, ни запылиться – явно не музейный экспонат.
Я живо развернула кулек, нашла внутри бутылку минералки и плитку молочного шоколада с орехами и едва не прослезилась:
– Надо же, какая трогательная забота!
Марик, надо отдать ему должное, проявил не только гуманизм, но и галантность – шоколад был моей любимой марки.
Радуясь, что шустрые мышки не нашли пакет с провиантом раньше меня, я с жадностью уплела всю плитку, выпила залпом почти полбутылки воды и только потом спохватилась: а вдруг это данайские дары?! На месте негодяя Марика я бы, пожалуй, не погнушалась приправить яства снотворным, чтобы обеспечить беспокойной узнице полезную для здоровья сиесту!
Волноваться по этому поводу было поздновато, и все-таки оставшуюся воду я пила в режиме дегустации: пробуя каждый глоток на вкус и пытаясь уловить все его оттенки. А потом еще с полчаса, затаив дыханье, прислушивалась к себе, боясь вот-вот почувствовать симптомы отравления. Но мой тюремщик оказался то ли более добрым, то ли менее коварным, чем я думала: ничего страшного со мной не случилось, и я пожалела, что Марик не положил в пакет вместо минералки термос с горячим чаем. В каменном мешке было весьма прохладно.
Я злорадно представила, как встречу своего тирана громким чихом, а затем приступами неудержимого кашля испорчу ему все предстоящее удовольствие, но потом вспомнила, что на сей раз имею дело не с таким романтиком, как Даниэль.
Судя по жутким фотографиям, представленным мне агентами «Пулитц и Партнер», этому парню никакая красота интимных отношений вовсе не нужна, а подобающее настроение своим жертвам он создает с помощью наркотиков. Вспомнив об этом, я еще с полчаса с тихим ужасом прислушивалась к отголоскам глубинных процессов в своем организме. Обошлось – крыша у меня не поехала, но тонус упал основательно. Перспектива провести незабываемую ночь любви в антисанитарных условиях средневекового подвала меня не радовала.
– А, собственно, почему? – резонно заинтересовался внутренний голос. – Бывали ведь места и похуже!
И, поскольку делать мне было нечего, я занялась ностальгическим самокопанием. В самом деле, чем это мне не угодил средневековый подвал? Помнится, однажды мы с моим любимым мужчиной весьма успешно сделали ЭТО на пожарной лестнице, которая (единственная из нас) не была в восторге от происходящего – она протестующе скрипела и раскачивалась, подтверждая правоту установленной внизу таблички: «Осторожно! Лестница в аварийном состоянии!». Среди крайне неподходящих, но при этом успешно освоенных мест, в моем активе в разные времена числились также: колченогий стул в пустом курятнике, заросли крапивы, открытый шурф археологических раскопок и полоса прибоя в трехбалльный шторм. Вообще-то, я люблю комфорт, но и в экстриме есть своя прелесть. Особенно, когда он не плановый, а спонтанный.