– Вам понятно?
Я кивала, все больше погружаясь в пучину тоски. Наконец, когда Самохвалова перевела дыхание, я быстренько поинтересовалась:
– А дети его? Так же талантливы?
Ирина Леонидовна скорчила недовольную гримасу:
– Ах, дорогая, природа отдыхает на отпрысках гениев, а в случае Вячеслава она не просто устроила себе отпуск, а легла спать надолго.
– Не понимаю, – прикинулась я идиоткой.
– Сейчас объясню, – обрадованно сказала дама.
Даже покорив научные Гималаи, получив всевозможные звания, дипломы и регалии, женщина всегда остается женщиной, и посплетничать о близких и знакомых доставляет ей невероятное удовольствие.
– Вы видели Нору и Тамару?
Я кивнула.
– Ну и как они вам?
– Нормальные женщины, вполне интеллигентные и воспитанные!
Ирина Леонидовна гневно щелкнула зажигалкой:
– Глупости, полные дуры! Как, впрочем, все его пассии. Прямо странно, с какой настойчивостью Слава выискивал совершенно неподходящих жен и любовниц. Удивительно! И это когда рядом находились чудные девушки, моя дочь, например.
Она вздохнула и с горечью добавила:
– Карина была влюблена в Славу, лучшей пары и не придумать! Оба увлечены наукой, общность интересов сближает. Слава потому и скакал из постели в постель, что никак не мог отыскать родственную душу. Сначала дурацкий брак с Ольгой, сразу было ясно, что ничего хорошего не выйдет! Потом Нора! Тот еще фрукт – злая, жадная, абсолютно базарная, но родила ему четырех детей, очень неудачливых, надо сказать, и Славин терпел ее ради малышей.
– Почему неудачливых? Николай вроде доктор наук?
Ирина Леонидовна рассмеялась:
– Знаете эпиграмму Пушкина:
Николай, или, как маменька зовет его, Николя, питался отцом, как червь яблоком. Обе диссертации: и кандидатскую, и докторскую – написал Славин. Я еще когда говорила:
– Слава, отдай мальчишку в ПТУ, пусть хоть руки развивает, головы у него все равно нет!
Но Вячеслав Сергеевич упорно тащил сыночка, сначала пристроил в институт, потом в аспирантуру, сделал профессором. У них даже монографии совместные выходили – В.Славин и Н.Славин. Народ только улыбался в кулак, всем вокруг было понятно, кто автор многостраничных «кирпичей». А создав свой вуз, академик сделал сынка первым заместителем.
– Значит, сейчас Николай «рулит» в учебном заведении?
– Пытается, – фыркнула Ирина Леонидовна, – но ничего не выходит, думаю, мы провалим прием. Народ шел, привлеченный именем Славина и кое-кого из профессуры. Допустим, к Репнину, Савельеву или Кавалерову. Но Сергей Репнин уже сейчас сообщил, что уезжает по контракту в Америку, а Жора Савельев собрался в Канаду. Крысы бегут с корабля, думаю, и Кавалеров не задержится. Так что наша академия скоро развалится, если, конечно, не принять экстренных мер! Но Слава, земля ему пухом, не терпел около себя конкурентов в научном плане, все о детках пекся!
Она примолкла.
– Получается, что Николай ничего не выиграл от смерти отца?
– Конечно, нет! Он без папули ничто, ноль без палочки. Да ему не под силу руководить не только такой академией, как наша, но даже и школой первой ступени в Чукотском крае! Ничего, абсолютно ничего не получил он от Славы: ни ума, ни трудолюбия, ни активности, вылитая Нора.
Внезапно она заткнула фонтан желчи, загасила окурок и спокойно добавила:
– Впрочем, я несправедлива. Один талант ему все-же достался.
– Какой?
– Умение кобелировать. Наш Николай постоянно носится по бабам, а чадолюбивый Слава пристраивал всех его бывших любовниц, что, честно говоря, было трудно, потому что Николаша, чувствуя собственную ущербность, всегда подбирает дам из другого социального строя, из андеграунда, так сказать! Одна из его находок Леночка, секретарша Славы. Вы не поверите, она вначале говорила посетителям: «Повесьте польты в шкафик». Мрак! Правда, сейчас пообтесалась.
Самохвалова вытащила новую сигарету и понеслась дальше:
– Но Николай по сравнению со своими братьями просто Конфуций, он хоть может изобразить интеллектуала и хранить этакое многозначительное молчание в нужный момент, а Андрей!
Боже, вы бы видели его на защите кандидатской! Слава сидел весь красный, мальчишка не сумел даже нормально ответить на заранее подготовленные вопросы. Стыд и срам, нес полную фигню, да любого другого давно бы выгнали и уж точно прокатили бы с треском, нашвыряли черных шаров. А здесь вскрыли урну – все бюллетени положительные, только один испорчен. Небось у старика Ковалева рука от стыда дрогнула.
Из Сергея даже не пытались сделать кандидата наук. Парень с трудом закончил десятилетку. Пришлось пристроить его на журфак, а потом впихивать в различные околонаучные издания, типа: «Мир новых исследований» или «Горизонты экономики», но даже там Сережу держали на последних ролях, просто из милости, учитывая заслуги Славина.
– Зато Ребекка – хорошая актриса!
Ирина Леонидовна закатила глаза:
– Она милая девочка, воспитанная и приветливая, но не Сара Бернар и даже не Джейн Фонда, отнюдь!
– Но недавно она снялась в очень популярном сериале!
Самохвалова поинтересовалась:
– И давно вы, душечка, работаете в журналистике?
– Не слишком…
– Оно и видно! Роли получают не за талант! У режиссера, снявшего ленту, два сынка-оболтуса, и оба теперь учатся у нас, между прочим, взяты, как дети из многодетной семьи, бесплатно. Ясно?
Я кивнула.
– После смерти папы Бекки не на что надеяться! Абсолютно, станет играть «кушать подано!».
– А Светочка?
– Бледная немочь, – фыркнула Ирина Леонидовна, – просто застиранная кофточка, ни ума, ни блеска, ни шарма. Пожалуй, из всех более чем неудачливых детей Бекки самая привлекательная. Вот моя Карина…
И она замолчала.
– А где работает ваша дочь?
Ирина Леонидовна аккуратно сложила валяющиеся на столе ручки в стаканчик.
– Карина умерла. Долгие годы ждала, что Слава все-таки обратит на нее внимание, а потом сгорела в одно лето, саркома.
Я насторожилась. В портрете идеального академика возник черный мазок. Значит, была девушка, любившая безответно Славина… Может, Ирина Леонидовна и наняла киллера?
– Простите, а когда случилась трагедия?
– В 1985 году, – ответила Самохвалова.
Я подавила тяжелый вздох. Пятнадцать лет – слишком большой срок для ненависти.
Узнав от Ирины Леонидовны все, что можно, я прошла на первый этаж и заглянула в приемную ректора. Симпатичная женщина, по виду около тридцати лет, строго сказала:
– Николая Вячеславовича нет!
– Вы Лена?
– Да. Что вы хотите?
Я втиснулась в приемную, сделала самое сладкое лицо и защебетала:
– Вы-то мне и нужны. Я представляю журнал «Вестник Академии наук». Собираемся давать статью о новом ректоре Николае Славине, нет ли у вас его биографических данных?
– Возьмите, – резко сказала секретарша.
Она протянула листок, тут дверь с треском распахнулась, и вошел мужчина лет пятидесяти, он нес в руках большую сумку. За ним семенила девица в невероятно обтягивающих фигуру бриджах и розовом полупрозрачном топике.
– Ты еще здесь, Лена? – удивленно спросил мужчина. – Не собралась? А я уже Ларису привел.
Он грохнул сумку на пол.
– Давайте, Ларочка, устраивайтесь!
Девица капризно оттопырила нижнюю губу и недовольным тоном произнесла:
– В приемной жуть, все менять надо, шторы, как в деревенской избе, и потом, такой стол мне мал!
– Тогда пошли, – вздохнул мужик, – покажешь, какой подходит.
Залившаяся краской Лена хранила во время этой беседы напряженное молчание. Я тоже притихла, стараясь стать незаметной.
Когда за мужиком и девицей захлопнулась дверь, Лена резко повернулась и зло буркнула:
– Ну, чего уставились? Если есть вопросы, это не ко мне, тут теперь новый секретарь появился, видали?!
– Вы давно здесь работали?
– Достаточно, – буркнула Лена и принялась сбрасывать в пакет ручки, календари и скрепки.
Ее пальцы дрожали, а шею и даже грудь, видневшуюся в глубоком вырезе кофточки, покрывали неровные красные пятна, словно девушка внезапно заболела корью.
– Не нервничайте, – попробовала я утешить ее, – ну не могут же вас так просто выставить на улицу, права не имеют!
Лида подняла на меня абсолютно несчастные глаза и прошептала:
– А никто не выгоняет, перевели в другое место, даже оклад такой же!
– Вот видите, – обрадовалась я, – все хорошо, в приемной-то небось хлопотно сидеть!
Не замечая моих слов, она продолжала:
– Замечательное место, дежурной у входа в студенческое общежитие.
Я растерянно захлопнула рот. Лена еще пару секунд перекладывала карандаши, потом неожиданно положила голову на пачку бумаги и отчаянно зарыдала.
Я растерянно захлопнула рот. Лена еще пару секунд перекладывала карандаши, потом неожиданно положила голову на пачку бумаги и отчаянно зарыдала.
– Ну-ну, – забормотала я, – все будет хорошо, просто прекрасно…
Внезапно из коридора послышался шум. Лена подскочила и, подбежав к двери шефа, отчаянно выкрикнула:
– Сделайте что-нибудь, но только выгоните пока эту выскочку, я не могу показаться ей на глаза с таким лицом!
Не успела она исчезнуть, как в приемную влетела девица в бриджах. За ней шли рабочие, тащившие стол.
– Ставьте сюда, – распорядилась девчонка, – а этот унесите.
– Простите, – попробовала я вмешаться, – но, кажется, Лена не успела собраться…
– У нее было достаточно времени, – хмыкнула нахалка, – утром ей сообщили, что к обеду нужно освободить приемную. Николя, то есть Николай Вячеславович, хочет, чтобы тут все выглядело классно. Давай, ребята, шевелись!
Рабочие, отдуваясь, принялись двигать мебель. Я заметила, что на столе стоит бутылочка с чернилами «Пеликан», и, пока активная девица покрикивала на малоповоротливых пролетариев, мои руки быстро и незаметно откупорили крышечку и поместили пластиковый флакон на стул.
Девица, размахивая руками, раздавала указания, и в конце концов произошло неизбежное. Со словами: «Как я от вас устала, идиоты», – милая девушка шлепнулась на вертящееся кресло и тут же заорала. По светло-бежевым бриджикам потекли фиолетовые потоки.
– Какая… поставила сюда чернила, – взвыла девчонка.
Я пожала плечами:
– Понятия не имею. Следовало подождать, пока Лена соберется, глядишь, ничего бы не случилось.
Матерясь, девица вылетела в коридор. Рабочие, пересмеиваясь, пошли за ней. Я приоткрыла дверь в кабинет Славина и крикнула:
– Лена, выходите!
Очевидно, в апартаментах начальника была ванная комната, потому что Леночка появилась на пороге с умытым лицом.
– Мы можем уходить, – вздохнула я.
Лена уставилась на фиолетовую лужу, растекшуюся на светло-бежевом офисном кресле.
– Это что такое?
Я хихикнула:
– Подумайте, какая незадача вышла! Совершенно случайно на стульчике оказалась банка чернил, к тому же открытая, ей-богу, не пойму, как такое вышло! Конец бриджам! Очень жаль. Они ей были к лицу, вернее, к заднице.
Лена расхохоталась, подхватила пакет и предложила мне:
– Пошли, тут за углом великолепное кафе, слопаем по мороженому.
Глава 13
Мы сели у окна, и Лена сказала:
– Ну спасибо тебе! Весь день настроение на нуле было, а тут такая фишка с чернилами!
– Не переживай, – ответила я, – еще устроишься, хорошие секретари в цене.
– Да, конечно, я найду место, – отмахнулась она, – не в этом дело, знаешь, просто обидно до жути.
– Почему?
Лена повозила ложечкой по пластмассовой вазочке.
– Понимаешь, у меня был роман с Николя.
– С сыном Славина, Николаем Вячеславовичем? – прикинулась я сибирским валенком.
– Именно, – кивнула Леночка, – целый год. Я-то, дурочка, губы раскатала, думала, он на мне женится! Вот идиотка! Никогда разговора о свадьбе не заходило. Но вроде все хорошо было, я даже у него на квартире жила, на дачу он меня возил к Вячеславу Сергеевичу…
Она замолчала, потом вытащила из стаканчика салфетку и стала ее скатывать в шарик.
– Я-то таяла. Думала, к отцу возит, значит, уже вопрос решен. Меня в семье очень хорошо принимали. Вячеслав Сергеевич милый был, я никогда не ощущала неловкости.
Время шло, Леночка привыкла к мысли, что она – невестка Славина. Даже Нора сменила гнев на милость и вполне дружелюбно обсуждала с ней животрепещущую тему: что следует носить летом, узкие юбки или широкие брюки?
Счастье лопнуло в один день. Однажды Николай просто позвонил и сказал:
– Извини, Лена, но наши отношения окончены.
– Как? – растерялась девушка. – Что случилось?
Только в прошлую субботу они весело проводили время в Алябьеве, и ничто не предвещало такого поворота событий.
– Ничего, – спокойно ответил Николя, – просто я тебя разлюбил.
Лена даже не успела ничего сказать, как любовник отсоединился. Ничего не понимающая девушка стала названивать Николаю, но трубку на квартире и даче не снимали, а мобильник талдычил: абонент отключен или временно недоступен.
Промучившись часов до семи, Лена собралась и приехала в Алябьево. За большим столом на террасе, где она часто пила чай на правах законно признанной невестки, сидели Нора, Николай и незнакомая девушка в ярко-красном платье. Лену неприятно поразил тот факт, что Николя, весело рассказывая что-то, обнимал незнакомку за плечи.
– Здравствуйте, – тихо сказала Лена.
Николай повернулся, вздернул брови и протянул:
– А, это ты, проходи…
– Знакомься, дорогая, – прощебетала Нора, обращаясь к женщине в огненном наряде, – это чудесная девочка, наша старая подружка, Леночка.
– Очень приятно, Регина, – улыбнулась незнакомка.
– Региночка – невеста Николая, – сообщила Нора, – съешь, дорогая, пирожок, твой любимый, с яблоками, изюмом и корицей, словно знали, что ты придешь, и испекли!
У Лены помутилось в голове, громко всхлипнув, она ринулась в сад. Последнее, что донеслось до ее слуха, были слова Николая:
– Не удивляйся, дорогая, у Лены случаются странности.
Рыдая, Леночка понеслась по дорожке и врезалась прямо в Вячеслава Сергеевича, мирно шествовавшего от машины с коробочкой пирожных.
– Что случилось, Лена? – спросил он удивленно.
Но девушка, не отвечая, вылетела на дорогу и побежала к станции.
На следующий день, вечером, около девяти, к ней в гости пришел старший Славин.
– Не переживай, – сказал академик, – Николя наихудший вариант для семейной жизни, он не из тех мужчин, что любят одну женщину. Ты у него не первая и не последняя, лучше ответь, что у тебя с работой?
Леночка растерянно затеребила край пледа. Когда она познакомилась с Николаем, он тут же начал делать ей подарки, покупать одежду и косметику. Ужинали и обедали они в ресторанах, а на завтрак Лена ничего, кроме кофе, отродясь не пила. К тому же передвигались любовники исключительно на машине. Словом, весь этот сказочный год Лена даже не задумывалась о деньгах и совершенно забросила учебники. До начала бурного романа с Николя она училась в техникуме на секретаршу. Но потом, честно говоря, подумала, что работать ей не придется никогда. Да и зачем, Николай вполне способен обеспечить семью, а она станет воспитывать детей, двоих, лучше троих…
Вот так она и оказалась на обочине, без образования и работы. Остается только одно – прыгать из окна!
Вячеслав Сергеевич крякнул и вмиг устроил Леночкину судьбу. Посадил у себя в приемной и терпеливо сносил все ошибки помощницы, позвонил кому следует, и ее взяли на курсы. Теперь по вечерам девушка бегала на занятия.
Николя и глазом не моргнул, словно так и надо. По пять-шесть раз на дню, заглядывая к отцу в кабинет, он небрежно кивал Леночке, а на Восьмое марта и Новый год дарил ей дежурные коробки конфет. Ни о какой любви речи не шло. Николай словно вычеркнул ее из своей жизни, как будто и не было целого года, наполненного страстью.
Слабым утешением служил тот факт, что коварный Николя без конца менял женщин: Регина, Ольга, Настя, Вера… В конце концов Леночка запуталась и перестала вести его донжуанский список. А потом ей стало все равно, с кем бывший кандидат в женихи проводит время, потому что за ней начал ухаживать один из преподавателей академии, весьма положительный Игорь Вериев. Собственно говоря, у них уже все решено, и Леночка сама собиралась подать заявление об увольнении, но то, как с ней поступили сегодня, задело девушку за живое.
Утром, едва она успела включить компьютер, явился начальник отдела кадров и спокойно сообщил:
– В связи с реорганизацией ваша ставка ликвидируется. Теперь в приемной будет находиться не секретарь, а помощник ректора. Николай Вячеславович уже подобрал подходящую кандидатуру, а вам я могу предложить место вахтера в общежитии с сохранением оклада.
Униженная донельзя, Лена сначала наотрез отказалась покидать рабочее место, а потом пригрозила судом. Но кадровик лишь усмехнулся и вполне миролюбиво парировал:
– Любое разбирательство закончится в нашу пользу. Мы просто переводим сотрудника на другую должность, оклад остается прежним. И потом, трудовую дисциплину никто не отменял, работа начинается в десять. А во вторник вы явились в четверть одиннадцатого, в среду опоздали на полчаса, а сегодня и вовсе появились в полдвенадцатого. Не хотите по-хорошему, уволю по статье с соответствующей записью в трудовой книжке.
Лена так и замерла с открытым ртом. В академии был более чем свободный график посещений, и никто ни к кому не привязывался. А Леночка частенько задерживалась до одиннадцати вечера, не считаясь со свободным временем, подстраивалась под график Вячеслава Сергеевича.