- Нам придется бежать всю ночь. Вы сможете?
- Да, - отвечаю я.
- Я тоже смогу, - говорит Инди, а я бросаю на нее взгляд. - Я иду, - повторяет она, и это не вопрос. Она делает то, чего жаждет. И это бег длиною в жизнь.
- Хорошо, - соглашаюсь я.
- Я приду за вами, как только стемнеет и все уснут, - сообщает парень. – Подыщите себе место для отдыха. На краю деревни есть старый магазин, это будет лучшим вариантом. И ребята не обидят вас.
- Ладно, - говорю я, - но что, если будет обстрел?
- Если будет обстрел, то я найду вас после того, как он закончится. Если вы, конечно, еще будете живы. Вам дали фонарики?
- Да, - отвечаю я ему.
- Возьмите их. Луна будет светить, но она уже не полная.
Луна восходит, освещая черный горный хребет, и я понимаю, что он был там всегда, но не замечала, что своей массой он закрывает половину звезд. Они здесь, как в Тане - многочисленны и отчетливо видны на чистом ночном небе.
- Я скоро вернусь, - предупреждает Инди и ускользает прежде, чем я успеваю остановить ее.
- Будь осторожна, - шепчу я запоздало. Она уже ушла.
- Когда они обычно приходят? - спрашивает одна из девушек. Мы собрались возле окон, в которых больше нет стекол. Ветер задувает внутрь, образуя поток холодного воздуха между окнами.
- Никогда не знаешь, - говорит парень. На его лице запечатлено смирение. - Никогда не знаешь, - он вздыхает. - Когда они приходят, лучше всего прятаться в погребах. В этой деревне они есть. В некоторых нет.
- Хотя некоторые предпочитают испытывать свои силы наверху, - говорит другой парень, - Я не люблю погреба. Я не могу адекватно мыслить, когда я там, внизу.
Они рассуждают так, будто провели здесь вечность, но, когда я направляю свет фонарика вниз, то вижу всего по пять-шесть царапин на их ботинках.
- Я пойду постою снаружи, - сообщаю спустя некоторое время. – Здесь ведь нет правил против этого?
- Оставайся в тени и не свети фонариком, - отвечает парень, который не любит погреба. - Не привлекай внимание. Они могут летать вокруг, выжидая.
- Хорошо, - отвечаю я.
Инди проскальзывает в двери в тот момент, когда я собираюсь выйти, и у меня вырывается вздох облегчения. Она не попыталась снова убежать. - Там красиво, - говорит она почти непринужденно, подходя ближе.
Она права. Если не принимать во внимание все происходящее, то следует признать, что этот край, действительно, прекрасен. Луна заливает белым светом бетонные тротуары, и я замечаю того парня. Он осторожен; прячется в тени, но я знаю, что он там.
Я не удивляюсь, когда его шепот раздается возле уха, и даже Инди не подпрыгивает от неожиданности.
- Когда мы уходим? - спрашиваю его.
- Сейчас, - отвечает он, - иначе не успеем до рассвета.
Мы следуем за ним на окраину селения. Я вижу, как другие люди скользят в тени, занимаясь своими делами, пока еще есть немного времени. Кажется, нас никто не замечает.
- Неужели никто не пытается убежать? - спрашиваю я.
- Очень редко, - отвечает он.
- Что на счет мятежа? – задаю следующий вопрос, как только мы достигаем границы поселка. - Кто-нибудь разговаривал здесь о чем-то подобном?
- Нет, - без колебаний отвечает парень. – Мы не говорим о таких вещах. - Он останавливается. - Снимайте ваши пальто.
Мы смотрим на него в изумлении. Он издает короткий смешок, пока снимает и продевает свое пальто через лямки сумки. - Носить их придется недолго, - объясняет он нам. - Вы согреетесь очень быстро.
Тогда мы сбрасываем пальто. Наша черная одежда сливается с темнотой ночи.
- Следуйте за мной, - говорит парень.
И потом мы бежим.
Через милю у меня остаются холодными только руки.
Тогда, в Городке, я бежала босиком по траве, чтобы помочь Каю. Здесь же на мне тяжелые ботинки, и бежать приходится по камням, я боюсь подвернуть лодыжку. Но чувствую себя свободнее, чем тогда, и даже легче, чем во время тренировок на беговой дорожке. Я переполнена адреналином и надеждой. Я могу бежать туда вечно, бежать к Каю.
Мы останавливаемся, чтобы попить, и я чувствую, как ледяная вода обжигает мое горло. Я могу проследить ее точный путь от горла до желудка; холодная дорожка, от которой я вздрагиваю перед тем, как закрутить крышку фляги.
Но очень скоро я начинаю уставать.
Споткнувшись о камень, я не успеваю увернуться от куста. Он вонзается своими шипами и колючими семенами в мою одежду и в ногу. Наши шаги хрустят на морозе. Но нам повезло, что снег не идет; и что воздух, пустынно-холодный, колючий, рождает ощущение ложной сытости. Вдыхая его, чувствуешь, будто ешь лед.
Когда я притрагиваюсь рукой к губам, они оказываются сухими.
Я не оглядываюсь через плечо, чтобы узнать, не преследуют ли нас и не нападают ли с воздуха в ночи. Нам хватает того, что приходится смотреть вперед. Луна дает достаточно света, но мы рискуем зажечь фонарики, когда достигаем затемненных мест.
Парень включает свой и выплевывает ругательства.
- Я не глядел на местность, - говорит он. Когда я включаю фонарик, то обнаруживаю, что наши усилия избегать мелких ущелий и острых камней привели к тому, что мы сделали круг и вернулись, откуда начинали.
- Ты устал, - говорит Инди парню, - Давай я пойду впереди.
- Я могу сделать это, - предлагаю я.
- Подожди, - отвечает Инди, ее голос уставший и напряженный. - Я думаю, ты можешь быть единственной, у кого останутся силы, чтобы подгонять нас в конце пути.
Наша одежда цепляется за жесткие колючки кустарника; резкий запах витает в воздухе, отчетливый, сухой. Мне интересно, может ли это быть шалфей? Любимый запах Кая из дома?
Мили спустя, мы перестаем бежать цепочкой. Теперь мы движемся плечом к плечу. Это неудобно. Но мы слишком нуждаемся в поддержке друг друга.
Мы обессилены и валимся с ног от усталости. Парень поранил плечо; ноги Инди все расцарапаны; я упала в небольшой овраг, и все мое тело ломит. Мы уже не бежим, а почти идем.
- Марафон, - задыхаясь, произносит Инди. - вот как это называется. Я слышала историю об этом.
- Расскажешь мне? - спрашиваю у нее.
- Тебе это будет не интересно слушать.
- Не правда. - Все, что угодно, лишь бы не думать о трудностях, о том, сколько нам еще идти. Хотя мы и приближаемся к цели, но каждый шаг уже дается с большим трудом. Не могу поверить, что Инди еще способна разговаривать. Мы с парнем замолчали давным-давно.
- Это случилось в конце времен. Нужно было доставить важное послание, - она тяжело дышит, слова вырываются порциями. - Кто-то вызвался его отнести. Двадцать шесть миль. Как у нас. И он сделал это. Доставил послание.
- Потом его наградили? - спрашиваю я, неровно дыша. - За ним прилетел воздушный корабль и спас его?
- Нет, - отвечает она. - Он доставил сообщение. А потом умер.
Я начинаю смеяться, и задыхаюсь, и Инди тоже смеется. - Я же говорила, что ты не захочешь это слышать.
- Но послание, в конце концов, было доставлено, - говорю я.
- Ну да, - отвечает Инди. Когда она смотрит на меня, по-прежнему, улыбаясь, я замечаю, что ошибалась насчет ее холодности, которая в действительности оказалась теплотой. Огонь, бушующий в Инди, позволяет ей оставаться энергичной, и поддерживает даже в таком месте, как это.
Парень кашляет и сплевывает слюну. Он находится здесь дольше, чем мы, и кажется ослабевшим.
Мы прекращаем разговор.
До Каньона еще несколько миль, но в воздухе уже витает иной запах. Не чистый аромат растений как раньше, а тяжелый, с примесью дыма, как при пожаре. Когда я осматриваюсь кругом, мне кажется, что я вижу мерцание тлеющих угольков, переливающихся при свете луны янтарно-оранжевыми частицами.
И улавливаю еще один, неизвестный мне, запах в ночи, который, я думаю, принадлежит смерти.
Никто ничего не говорит, но этот запах заставляет нас продолжать бег, когда уже ничто иное не смогло бы; какое-то время мы стараемся дышать поверхностно.
Мы бежим целую вечность. Я снова и снова проговариваю слова стихотворения в такт своих шагов, мой голос почти чужой. Не представляю, откуда я беру воздух и продолжаю путать слова: Время, смерть – остались здесь, а я потекла туда, но сейчас это не имеет значения. Не думала, что слова могут не иметь значения.
- Ты говоришь это для нас? - выдыхает парень, его первая фраза за последние несколько часов.
- Мы не умерли, - отвечаю я. Мертвые не могут ощущать себя такими уставшими.
- Мы на месте, - объявляет парень и останавливается. Я смотрю, куда он указывает, и замечаю группу валунов, по которым спуститься будет сложно, но все же возможно.
Мы сделали это.
Парень сгибается в изнеможении. Мы с Инди переглядываемся, и я собираюсь потрепать его по плечу, думая, что ему плохо, но он выпрямляется.
- Пойдем, - произношу я, не понимая, чего он ждет.
- Я не пойду с вами, - говорит он, - Я спущусь в то ущелье, – и указывает на место в стороне от Каньона.
- Я не пойду с вами, - говорит он, - Я спущусь в то ущелье, – и указывает на место в стороне от Каньона.
- Почему? - спрашиваю я, и Инди продолжает: - Откуда нам знать, можно ли доверять тебе? Откуда нам знать, что это то самое ущелье?
Парень качает головой. - Оно – то самое, - уверяет он нас, протягивая руку за оплатой. - Поторопитесь, уже почти утро.
Парень говорит тихо, без эмоций, и это убеждает меня в его честности. Он слишком устал, чтобы врать. – Не все погибли от ночного обстрела. Люди поймут, что мы пропали, и могут донести по мини-порту. Мы должны идти в ущелья.
- Пойдем с нами, - предлагаю я.
- Нет, - он смотрит на меня, и я понимаю, что мы были нужны ему для побега. Это было бы сложно сделать самому. Однако сейчас, по тем или иным причинам, он хочет пойти своим путем.
- Пожалуйста, - шепчет он.
Я роюсь в сумке и достаю таблетки. Разворачиваю их своими неуклюжими и холодными, несмотря на стекающий по спине пот, руками, а он оглядывается назад, туда, где хочет очутиться. Я же хочу, чтобы он пошел с нами. Но это его выбор.
- Вот, - произношу я, протягивая половину таблеток. Он смотрит на них, запечатанных в свои небольшие отсеки, аккуратно промаркированных с обратной стороны. Синяя. Синяя. Синяя.
И начинает смеяться.
- Синие, - говорит он, смеясь еще сильнее. - Все синие. - А потом, как будто он возродил цвет к жизни, просто произнеся его название, мы замечаем, что небо начинает светлеть.
- Возьми немного, - предлагаю я, придвигаясь к нему ближе. Я вижу замерзшие капельки пота на кончиках его коротких волос; иней на ресницах. Он дрожит. Ему бы нужно надеть свое пальто. - Возьми немного, - повторяю я.
- Нет, - говорит он и отталкивает мою руку. Таблетки падают на землю. Я вскрикиваю и опускаюсь на колени, чтобы собрать их.
Парень медлит.
- Может, одну или две, - говорит он, и я вижу его стремительно опускающуюся руку. Хватает пакет и отрывает два маленьких квадратика. Кидает мне оставшееся и, развернувшись, убегает до того, как я успеваю остановить его.
- Но у меня есть другие, - кричу ему вслед. Он помог нам добраться сюда. Я могла бы дать ему зеленую, чтобы он успокоился. Или красную, и тогда он смог бы забыть и этот ужасный долгий побег, и запах умерших друзей, когда мы пробегали мимо сгоревшей деревни. Я должна отдать обе. Я открываю рот, чтобы позвать его снова, но мы даже не знаем его имени.
Инди продолжает стоять на месте.
- Мы должны пойти за ним, - говорю я, подгоняя ее, - давай же.
- Номер девятнадцать, - говорит она тихо. Ее слова не имеют для меня никакого смысла, но затем я перевожу взгляд и смотрю мимо валунов. И впервые вижу то, что было скрыто за ними: Большой каньон, совсем близко и при свете дня.
- Ох, - выдыхаю я.
Мир меняется здесь.
Передо мной – земля каньонов, пропастей, глубоких земных трещин и ущелий. Земля теней и полумрака, подъемов и спусков. Красного и синего, и совсем немного зеленого. Инди права. Когда небо светлеет, и я вижу зубчатые камни и зияющие ущелья, Каньон действительно напоминает мне подаренную Ксандером картину.
Каньон реален.
Мир намного больше, чем я думала раньше.
Если мы спустимся внутрь Каньона с его милями горных цепей и акрами долин, с его скалами и пещерами, то почти полностью скроемся из виду. Уйдем в небытие.
Я вдруг вспоминаю времена средней школы, еще до того, как мы начали приобретать специальности. Нам показывали диаграммы наших костей и тел и рассказывали, насколько хрупкими мы были, как легко мы могли сломать что-нибудь или заболеть без опеки Общества. Я помню, как увидела на картинках, что наши белые кости на самом деле наполнены красной кровью и костным мозгом, и подумала: я ведь понятия не имела, что все это есть внутри меня.
Я понятия не имела, что все это есть внутри земли. Каньон кажется таким же широким, как и небо под которым он находится.
Это идеальное укрытие для такого человека, как Кай. Целое восстание могло бы затеряться в месте, подобном этому. Я начинаю улыбаться.
- Подожди, - говорю я Инди, когда та уже собирается спускаться с валунов в недра Каньона.
- Через несколько минут будет восход солнца, - я с жадностью хочу увидеть больше.
Она качает головой. - Мы должны забраться внутрь, прежде чем станет совсем светло.
Инди права. Я в последний раз оглядываюсь на парня: он становится все меньше, двигаясь быстрее, чем я думала. Хотела бы я поблагодарить его перед тем, как он ушел.
Я ползу вниз за Инди, карабкаюсь внутрь ущелья, в котором, я надеюсь, Кай был всего два дня назад. Вдали от Общества, от Ксандера, от моей семьи, от жизни, которую я знала. Вдали от парня, который привел нас сюда, от света, расползающегося по земле, делающего небо синим, а камни красными, света, который мог бы убить нас.
Глава 11. Кай
Ущелья должны патрулироваться. Я уже думал, что нам придется торговаться и выпрашивать, чтобы пройти через контрольные пункты, как это делал мой отец. Но никто не появился. Сначала такая тишина тревожит нас. Затем я начинаю понимать, что Каньон, по-прежнему, изобилует жизнью. В небе над нами кружат черные вороны, их пронзительные крики доносятся вниз в ущелья. По земле разбросан помет койотов, зайцев и оленей. И маленькие серые лисички удирают от ручья, к которому мы подходим, чтобы утолить жажду. Крошечная птичка ищет убежище в дереве, по стволу которого протянулась длинная темная рана. Она выглядит так, будто однажды в дерево ударила молния, а потом рана затянулась по краям.
Но никаких следов человека.
Что же случилось с Аномалиями?
Чем дальше мы уходим в ущелье, тем шире становится ручей. Я продолжаю вести нас вдоль него, по округлым гладким камням. Ступая по ним, мы не оставим так много следов, если кто-то будет выслеживать нас. Летом, я использовал трость и шел прямо по реке, рассказывал мне отец.
Но сейчас вода слишком холодная, чтобы идти по ней, а берега окаймляют обломки льда. Я оглядываюсь кругом и представляю, что мог бы увидеть отец в летний период времени. Низкорослые деревца с голой кроной, стояли бы, опушенные листвой, а может, были бы такими же «облиственными», как в пустыне. Солнце жарко припекало бы, а прохладная вода создавала приятные ощущения в ногах. Стайки рыб разлетались бы во все стороны, почуяв его шаги.
На третье утро мы обнаруживаем, что земля покрыта изморозью. Я не могу найти ни одного куска сланца, чтобы развести огонь. Без наших пальто мы бы точно замерзли.
Элай подает голос, эхом повторяя мои мысли: - По крайней мере, Общество дало нам хоть что-то, - говорит он. - У меня никогда не было пальто, которое бы так согревало.
Вик соглашается. - Они сшиты почти как военные. Я удивляюсь, почему общество пожертвовало их для нас?
Слушая их болтовню, я, наконец, осознаю, что же беспокоило мои мысли: с этой одеждой тоже что-то неладно.
Я снимаю свое пальто и вздрагиваю от пронизывающего ветра, но руки двигаются уверенно, когда достаю острый кусок камня.
- Что ты делаешь? - спрашивает Вик.
- Разрезаю свое пальто.
- А не скажешь мне, зачем?
- Я лучше покажу тебе, - расстилаю пальто, как шкуру животного, и делаю на нем разрезы. - Общество не любит попусту расходовать вещи, - говорю я. - Поэтому должна быть причина, почему у нас имеются эти пальто. - Я отворачиваю подкладку материала.
Проводки в изоляции - некоторые голубые, некоторые красные - пронизывают набивку, словно вены.
Вик крепко выражается и порывается скинуть свое пальто. Я останавливаю его взмахом руки. - Подожди, мы пока не знаем, что они делают.
- Возможно, выслеживают нас, - говорит Вик. - Общество может знать, где мы находимся.
- Конечно, но ты вполне можешь оставаться в тепле, пока я погляжу.
Я тяну за проводки, вспоминая, как отец занимался такими вещами. - В пальто вделаны согревающие механизмы, - говорю я. - Я вижу электропровода, вот почему они так хорошо греют.
- И что дальше, - спрашивает Вик. - Зачем они заботятся о том, чтобы нам было тепло?
- Чтобы мы продолжали носить их, - отвечаю ему. Я разглядываю аккуратную сеть голубых проводков согревающего механизма, тянущихся рядом с красными: они идут от воротника до манжет рукавов. Целая сеть проводов покрывает и заднюю и переднюю части, и по бокам и в рукавах. В том месте, где расположено сердце, вшит небольшой, размером с микрокарту, серебристый диск.
- Но зачем? - удивляется Элай.
Я начинаю смеяться. Запускаю руку внутрь и отцепляю голубые провода от диска, осторожно переплетая их с красными. Не хочу повредить согревающий механизм. Сам по себе он весьма полезен. - Затем, - отвечаю я Элаю, - что им плевать на нас, но они очень любят собирать данные.
Освободив серебристый диск, показываю его остальным. - Держу пари, это записывающее устройство, которое регистрирует пульс, биохимические процессы в организме, момент нашей смерти. И, кроме всего прочего, им пришло в голову, что они должны знать о том, чем мы занимаемся в поселениях. Они не используют диски, чтобы следить за нами непрерывно. Но, когда мы умрем, они соберут наши данные.