Я молчала. Что говорить, если я там была, но ничего не помню?
– Может, они глюкогенов каких наелись? – пробормотала я, возвращаясь за свою парту.
– Гурьева! – скривился Пашка. – Сама ты глюкогенов наелась! Тебя там видели!
– Ну и что? Пришла и ушла. Никакого демона не заметила, – огрызнулась я. Будут меня тут всякие в жизнь носом тыкать… Пускай сначала научится саблю в руках держать, а потом командует, что я могу делать, а что нет.
Колосов поднялся.
– Ты на тренировку сегодня идешь? – Вид у него был, как у обиженного хомячка, у которого отобрали огромный орех и прямо на глазах съели.
Черт! Я совсем об этом забыла. Шла бы речь о ком другом, а не о Максе, я бы не забыла. А здесь… Какая тренировка, когда у меня свидание!
– Пашка, ты чего за мной ходишь? – перешла я в наступление. – Что ты хочешь?
– У нас вампиры по улицам шастают, а она меня спрашивает, что я тут делаю! – Вид у Колосова был деловой. Он как будто уже купил меня и купчую сейчас держал в руке.
Я не выдержала и зло прошептала:
– Вампиры бродят у тебя в башке, а у нас по улицам только маньяки и милиционеры ходят. Иди отсюда!
– Я зайду за тобой. – Пашка направился к выходу.
– Вот я тебе зайду! – погрозила я кулаком. Еще не хватало, чтобы Макс увидел Пашку. – Вечером поговорим.
– Ой, посмотрите, какая семейная разборка! – Малинина появилась, как всегда, не вовремя. – Что за милый мальчик?
Стешка повисла на Пашкином плече, так что он присел под ее тяжестью.
– Гурьева, ты его усыновить хочешь?
– Я сам тебя усыновлю! – взорвался Колосов, скидывая Стешкину руку, и под общий хохот вылетел в коридор.
Малинина не спешила уходить. Проводив взглядом Пашку, уселась на мою парту.
– У всех осень, – лицо у нее стало трагичным, – а у тебя, Гурыч, прямо весна какая-то.
– Завидно? – огрызнулась я. – Иди, обнимись с Синицыным.
– Я тебя про соседа предупреждала? – Стешка потянулась, всем своим видом показывая, как тяжело ей общаться с такими тупыми людьми, как я. – Не забудь!
И с грацией кошки спрыгнула с парты.
Мне оставалось мысленно ухмыльнуться. Опоздала ты, Малинина, сильно опоздала!
Уроки пронеслись у меня над головой, не оставив о себе даже жалкого воспоминания. Единственное, что настораживало, – школу трясло от событий прошлой ночи. Приезжала милиция, нам в очередной раз прочитали лекцию о вреде неформальных образований, о том, что к жизни своей надо относиться серьезней и что мы в ответе за собственные поступки.
Как же долго тянется время! Еще столько часов до вечера!
Бабушки из двора снова исчезли, хотя день сегодня был хороший, сиди себе на лавочке, радуйся жизни. Одна Маринка сияла ярче стоваттной лампочки.
– Здравствуй! – Девочка уже не сидела, стояла. Явный прогресс.
– Привет! – С Маринкой мы могли соревноваться по ширине улыбки. – Что нового?
– А Максим мне игрушку подарил. – Рядом с Маринкой на подоконнике сидел серый мохнатый плюшевый щенок.
– Здорово! – Я протянула руку. Мне хотелось коснуться той вещи, что была в руках у Макса. Увидеть игрушку его глазами. – Когда на улицу выйдешь?
– Максим сказал, что скоро. – Маринка ревниво отодвинула от меня щенка. – А еще он сказал, что из следующей поездки привезет мне лекарство.
– Из какой поездки? – удивилась я. И тут же вспомнила: ну да, конечно, его же не было несколько дней.
– Он куда-то летает, а потом возвращается.
– Возвращается, – кивнула я.
Мысль о том, что Макс может исчезнуть, мне не понравилась. Но сегодня мы поговорим, и, вполне возможно, он признается мне в любви. И тогда уже все будет решено окончательно – мы навсегда будем вместе!
Чем сильнее сумерки заползали в мою комнату, тем больше во мне росла тревога. Что, если Малинина не зря рядом со мной круги нарезала? Вдруг она сделает так, что Макс не придет? Вот я выйду, а меня встретит не Макс, а великая троица? Или что еще хуже – лестница будет пуста…
Я припала к окну. Двенадцатый этаж, конечно, не самая лучшая точка для обозрения окресностей, но кое-что заметить можно. Например, черную машину около подъезда. Или могучую троицу на детской площадке. Но внизу не было ни машины, ни Стешкиной компании.
От напряженного вглядывания перед глазами пошли круги. Мне все мерещилось, что кто-то идет, летит.
Не в силах бороться со своими сомнениями, я стала собираться. Джинсы, свитер, куртка… волосы собрать в хвост, зонтик оставить дома, у куртки есть капюшон… кошелек из школьного рюкзака переложить в сумочку, помыть кроссовки…
Я встала перед зеркалом и попыталась представить рядом с собой Макса. Его дорогое пальто, брюки, начищенные до блеска ботинки. Нормально. Сойдет.
Постояла еще немножко перед зеркалом и решила распустить волосы. Да, так лучше. Гораздо лучше.
Было еще не очень поздно, но хмарь на небе стремительно приближала вечер.
Я постояла на темной лестничной клетке. Неприятная гулкость пролетов заставила спрятаться в светлом лифте. Первый этаж. А вот и дверь в мастерскую…
Возьмите любую книжку об отношениях между мужчиной и женщиной, и там крупными буквами будет написано – не торопитесь проявлять свои чувства, сдерживайте себя. Но я так долго ждала Макса, что сдерживать себя не могла! Обязательно при встрече скажу, что люблю его.
Тяжелые тучи всей массой легли на город, запутались в проводах, зацепились за антенны. Они катились над головой тяжелыми танками. Люди чувствовали их давление и спешили скрыться в домах. Воздух был полон электричества.
Я сделала несколько кругов вокруг дома, пытаясь привести свои чувства в порядок. Но мои мысли, как мальки в воде, прыскали в разные стороны при малейшей попытке их собрать.
Я подумывала сделать еще парочку кругов, когда за углом дома столкнулась с темным изваянием.
– Здравствуй, Маша!
Макс улыбался. Он стоял совсем близко и улыбался. Спокойное красивое лицо, прищуренные глаза. Я бы что угодно отдала, чтобы растянуть это мгновение на подольше!
– Будем здесь стоять или куда-нибудь пойдем? – Макс словно прочитал мои мысли.
– Наверное, пойдем. – Да что он спрашивает? С ним я пойду куда угодно! – А как ты узнал, что я здесь? Ведь еще нет семи.
– Несложно было догадаться, что ты выйдешь раньше. Пойдем?
Глаза – вселенское понимание. Улыбка – неземная доброта. Мне было тяжело оторваться от его лица, но я все же сдвинулась с места. Мы медленно побрели к дороге. Руку он мне не предложил, даже не намекнул, что я могу взять его под локоть.
– Не думала, что встречу тебя на кладбище, – робко начала я. – Мне казалось, ты уехал.
– Я уеду. Потом. Мне пока не надо… – Он застыл. – Знаешь, я тоже не ожидал тебя увидеть в таком странном месте. Что ты там делала?
Мне не очень нравилось, в какую сторону поворачивается наш разговор. Если он меня позвал только для того, чтобы отчитать за вчерашнюю выходку, то мог сделать это и утром, не заставляя ждать вечера.
– Гуляла, – выдавила я из себя.
– Гуляла? – Макс был готов расхохотаться. – Ты же таких вещей боишься!
Я подняла на него глаза. Откуда он узнал? Мы об этом не говорили! Или в добавление к гипнозу он еще и мысли читает?
– Нет, я не читаю мысли, – заговорил Макс, и я непроизвольно хмыкнула: оно и заметно. – Ты не видела свое лицо вчера ночью. Оно было зеленым. Ты сильно испугалась.
Я потупилась и прибавила шагу. Как бы ему получше объяснить…
– Я знаю, ты искала меня, и это очень плохо. Очень!
Он стоял в нескольких шагах от меня и смотрел себе под ноги. Я запаниковала. Сейчас начнет меня ругать, и на том наша прогулка закончится.
– Я постараюсь больше такого не делать, – заторопилась я. Только не уходи!
– Что же мы встали? Пойдем дальше, – словно опомнился Макс. – Ты хотела пойти в парк, да?
Я запнулась. Когда я успела сказать? Макс шел впереди и двигался он точно в сторону парка. Может, он там уже был?
– Ты местный?
– Хочешь узнать, из этого ли я города? – Макс двигался бесшумно, шаг его был очень легкий. Как у танцора. – Нет, мы сюда приехали недавно.
– Откуда? Я слышала, ты говорил на немецком… – вспомнила я.
– А, да! Мы жили в Германии, в небольшой деревне. Но уехали. Там сейчас стало слишком шумно.
– Шумно? – О деревне у меня были другие представления. Впрочем, в Германии все могло быть и по-другому.
Макс снова улыбнулся. От его улыбки мгновенно разлетались все мои тревоги.
– Ты не представляешь, сколько сейчас народа перебирается жить за город! Пикники, поездки на природу, жизнь вдали от цивилизации… Это так раздражает!
– Здесь тише? – Мимо нас как раз проехал громыхающий грузовик.
– Здесь? – Макс задумчиво огляделся. – Здесь есть хорошие люди.
Он со значением посмотрел на меня, так что я зарделась и, чтобы скрыть смущение, начала старательно оглядываться – нам надо было перебраться на другую сторону дороги.
– Чем же вы занимались в своей деревне? – пробормотала я, лишь бы заполнить неловкую паузу.
– Здесь тише? – Мимо нас как раз проехал громыхающий грузовик.
– Здесь? – Макс задумчиво огляделся. – Здесь есть хорошие люди.
Он со значением посмотрел на меня, так что я зарделась и, чтобы скрыть смущение, начала старательно оглядываться – нам надо было перебраться на другую сторону дороги.
– Чем же вы занимались в своей деревне? – пробормотала я, лишь бы заполнить неловкую паузу.
– Подожди! – поднял он руку.
Мы пересекли дорогу. Перед нами были темные дворы. В любое другое время это меня непременно напугало бы. Но от Макса исходила такая уверенность, что я ни секунды не боялась. А вот ему что-то в тех дворах не нравилось, он стоял, напряженно вглядываясь в сумрак между домами.
Девушка появилась из темноты бесшумно. Вот только что ее не было – а вот она уже стоит рядом, улыбается тонкими губами. На мгновение я залюбовалась ее невероятной красотой. Бледная кожа словно светилась изнутри, глаза с искренним любопытством смотрели на меня.
– Привет, Катрин! – Макс шагнул вперед, следя, чтобы я оставалась у него за спиной. Да мне и самой хотелось спрятаться. Слишком хорошо я помнила ту пощечину, которую девушка отвесила Максу однажды.
– Познакомишь нас? – Катрин скользнула в сторону, пытаясь лучше меня рассмотреть, но Макс незаметным движением снова прикрыл меня своим плечом.
– Конечно!
Я слышала его бархатный голос, но, к сожалению, не могла видеть лица, а так хотелось.
– Это Маша. – Он чуть отстранился, показывая меня собеседнице.
– Какая милая! – Катрин лучилась доброжелательностью. Сейчас в ней не было и следа ярости. Глядя на ее сияющее лицо, даже представить нельзя было, что оно может полыхать ненавистью. – Здравствуй, Маша. Я – Катрин.
– Катя, – машинально поправил Макс.
– Гуляете? – Катрин не бросила своих попыток обойти Макса, но он упрямо не давал ей это сделать. – Сегодня будет хорошая ночь.
У нее были белоснежные зубы.
– Маша обещала показать мне город.
Меня снова посетило ощущение, что Макс читает мои мысли. Или они – настолько очевидная вещь?
– Интересное занятие! – Катрин остановилась и теперь в упор глядела на Макса. – Возьмете меня с собой?
– Найди себе другого провожатого. – В голосе Макса зазвенел металл.
Девушка обиженно сложила губки, но потом снова улыбнулась.
– А она, я вижу, ни о чем не знает.
От взгляда красавицы мне захотелось провалиться сквозь землю. Но я только ткнулась своему спутнику в плечо и засопела.
– Знает. – Слова Макса падали на асфальт железом. – Она отлично все знает!
– Главное, что она знает.
На слове «что» Катрин сделала особенное ударение и с ожиданием уставилась на Макса. Тот качнулся вперед, давая понять, что уходит.
– Жаль, что вы не берете меня с собой, – томно протянула Катрин, мягкой походкой обходя нас. – С твоей стороны, малыш, весьма неучтиво. Хочешь все взять себе?
Что-то мне перестал нравиться их разговор, и я чуть слышно кхмекнула, напоминая о своем существовании.
– Извини, мы хотели бы побыть вдвоем. – Макс взял меня за руку.
– Ладно, пойду скучать в одиночестве. – Девушка сделала шаг в сторону, а потом быстро обернулась. Так быстро, что я чуть не вскрикнула от неожиданности. – Приятно вам погулять! И не задерживайтесь. А то скоро ночь!
– Постараемся. – Макс наконец отпустил мою руку, я незаметно потерла запястье. Хватка у него была невероятно сильная. – Маше завтра в школу.
– Трогательно. – Катрин глянула на меня. – Маша, вы молодец. Держитесь за него, он не подведет. Не подведешь ведь? А, Макс?
– Смотря кого, – процедил сквозь зубы тот и, пока девушка не исчезла в темноте, стоял, не двигаясь с места.
– Вы знакомы? – пискнула я из-за его плеча.
– Родственники. – Макс еще вглядывался в темноту. – Дальние.
– Что она хочет? – Стоять за плечом Макса было так надежно, выходить не хотелось. Но если мы не собирались весь вечер топтаться на одном месте, надо было двигаться.
– Хочет… – Макс ухмыльнулся, поворачиваясь ко мне. – Того же, что и я. Познакомиться с тобой.
Комок застрял у меня в горле, и я закашлялась. Странно чувствовать себя в центре такого пристального внимания.
– Просто я видела… – начала я и задумалась, как бы это получше сказать, – видела какое-то время назад, на улице… Вы ругались.
– Катя очень эмоциональная. – Улыбка сбежала с прекрасного лица Макса, словно я напомнила что-то не очень приятное. – Если у нее не получается добиться своего словами, она пускает в ход руки.
Я не могла не задать и другой вопрос:
– Она хотела… быть с тобой?
Макс захохотал. Спокойное, даже равнодушное лицо озарилось. Улыбка сделала его совсем другим человеком. Я невольно залюбовалась его ослепительно-белыми зубами. Ну, как можно быть таким совершенством!
– Ты красивая. – Макс посмотрел на меня так, словно собирался съесть. – Очень красивая.
Его слова смутили, и я, наконец, сдвинулась с места. До пруда было еще идти и идти.
– Ты все-таки читаешь мысли!
Мой спутник не спешил, поэтому мне пришлось остановиться.
– Читать мысли не обязательно. – Макс догнал меня, и мы пошли дальше. – У многих все написано на лице. Достаточно быть внимательным.
– А у меня, значит, все написано на лице?
– Не все.
Макс совершил быстрое движение и оказался передо мной. Близко. Только руку протянуть. Я забыла, как дышать, видя его напряженное лицо. Расширившиеся зрачки делали его глаза совершенно темными.
– Многого я не знаю. Расскажи, чему ты бываешь рада, о чем грустишь, о чем ты думаешь теперь.
Я потерялась. Так сразу о себе не расскажешь!
– А твои занятия? Ты ходишь куда-то по вечерам. Тебя еще провожают…
– Это Пашка! – поспешила оправдаться я и пошла вперед, чтобы Макс не видел моего смущения. – Мы вместе фехтованием занимаемся.
– Фехтованием? – В голосе Макса снова появился смех. – Зачем?
– Нравится. Я учусь защищать себя. – Никогда не задавала себе вопрос, почему я хожу на фехтование. Пожалуй, мне действительно просто нравится.
– Но у тебя ведь ничего не получится!
Я перестала чувствовать Макса рядом с собой и остановилась.
– Почему? – Я впервые встречала человека, который утверждал, что подготовленный спортсмен слабее уличного хулигана.
– Потому что драка проходит не по правилам, а ты привыкла к определенному канону. Ты заранее находишься в невыгодной позиции. – Макс скользнул мимо. – Только в кино противники перед боем отдают друг другу честь взмахом клинка, а в жизни подобного быть не может.
– А что может? – От волнения голос у меня стал хриплым.
– В жизни люди просто убивают друг друга, – пробормотал Макс, глядя себе под ноги. – Без всяких светских сантиментов.
– Откуда ты знаешь? – Улыбка еще держалась у меня на губах, но в душе было тревожно.
Макс не ответил, сказал совсем другое:
– Никогда не рассчитывай на мастерство. В твоих плюсах только внезапность.
Дома остались позади. Дорога сбегала в ложбинку и исчезала в темной громаде парка.
Как же я сразу не подумала об этом! Восемь вечера, если не больше, а парк никогда не был освещен. Даже если мы и дойдем до пруда, то никаких уток не увидим, они спят давно. Обратно идти мы будем через непроглядную ночь.
Но Макс уверенно шагал вперед, как будто каждый день гуляет по темным паркам. Я шла за ним, хотя ночной лес заранее рождал тревогу.
– А чем ты занимаешься?
– Гуляю с тобой. – Макс оглянулся, ожидая, когда я его догоню.
– Нет, в жизни. – Чем ближе я подходила к Максу, тем становилось спокойней. Если он не оставит меня одну среди деревьев, прогулка закончится успешно.
– Чем обычно занимаются люди в жизни?
Словно почувствовав мою нерешительность, Макс притянул меня к себе за локоть. Сознание мое испуганно дернулось в сторону, готовое покинуть меня, но я удержала его на месте. Сейчас не время было падать в обморок.
– Учатся, работают, – пробормотала я, а сердце уже выпрыгивало из груди от восторга – он рядом, мое плечо упирается в его грудь. Я чувствовала себя парящей над землей.
– Тогда я учусь. – В лесу шаг Макса стал уверенней, плечи расправились.
– А на кого?
– Знаешь сказку про Пиноккио? – В темноте бледное лицо Макса стало особенно выделяться, словно оно светилось изнутри. – Я, как и деревянный мальчик, хочу стать настоящим человеком.
От неожиданности высказывания я прыснула. Кого еще можно назвать настоящим человеком, как не его, такого во всем великолепного?
– И что ты для этого делаешь? – Я повернулась, потому что Макс снова отстал.
Но за спиной его не было. Страх ледяной волной окатил меня с ног до головы, темные деревья приблизились ко мне вплотную, холод сковал лодыжки.
– Макс… – всхлипнула я, и он вдруг возник впереди на дорожке. Хотя должен был стоять за спиной. Может, у меня случилась временная потеря сознания?