– Чего ты боишься?
– Темноты, – выдохнула я, борясь с сильнейшим желанием схватить Макса за руку и больше никогда не выпускать.
– А что в ней такого? – Макс глянул в сторону темных деревьев. – Там же ничего нет!
– А вдруг есть? – жалобно улыбнулась я. – Никто же не видит.
– Не видит, – согласился Макс и заглянул мне в лицо. – Как же так? Ты боишься того, чего нет, а когда встречаешь реальную угрозу, то мчишься ей навстречу?
– Самый страшный противник тот, кого мы не видим или не подозреваем, что он может напасть. – Как же мне захотелось рассказать Максу все! Я была уверена, он единственный человек, способный меня понять. Понять и ни в коем случае не рассмеяться.
– Не подозреваем, что он может напасть… – как эхо повторил Макс. – Хорошее замечание. И кто же на тебя нападал?
– Никто.
Макс выпрямился, сильно втянув в себя воздух через нос.
– Никто, – согласился он. – А если ты не будешь ходить туда, куда не надо, то на тебя и подавно никто не нападет. Темнота не страшна. Ты боишься не ее, а того, что за ней скрывается. Там ведь и правда кое-кто есть. – Он пристально посмотрел мне в глаза. – Ты это знаешь.
Что-то мне перестал нравиться разговор. Почему все вокруг постоянно говорят о том, будто я что-то знаю, хотя сама я понятия не имею, о чем идет речь.
– Что я должна знать? – Мы уже давно никуда не шли, а стояли на месте, и я физически чувствовала, как темнота касается меня.
– Маша! Такое качество – умение слышать и видеть не только то, что произносится и показывается, – редко встречается у людей. Ты умеешь чувствовать другой мир, мир более совершенный. Таких, как ты, называют Смотрителями. То, что тебя окружает, только оболочка, внешнее проявление более сложных структур. Ты права, темнота вокруг тебя не пуста. Она живет, она дышит. Все то, что вы называете темной стороной жизни, – здесь, рядом. При свете дня человек настолько увлечен внешней действительностью, что не замечает ничего другого. Ночью темный мир проступает сильнее. Но люди научились убивать темноту – постоянный свет ослепит кого угодно. Города уничтожили ночь, в них светло всегда. А ты видишь и без света. Закрой глаза! Почувствуй!
Я зажмурилась. От услышанного кружилась голова, я с трудом переводила дыхание. Но даже сейчас, с закрытыми глазами, я не смогла отделаться от мысли, что стою в темном лесу.
Присела я за несколько секунд до того, как над головой что-то прошелестело. В панике я скакнула в сторону и упала в объятия Макса.
– Доверяй своей интуиции. – Лицо его было серьезным. – Всегда доверяй. И никогда не испытывай судьбу. Я уже говорил, ты сильная. Но есть вещи, с которыми знакомиться не надо.
В душу мою закралось нехорошее подозрение. Что-то наша прогулка перестала быть похожей на любовное свидание.
– Я просто хотела… – Мне очень хотелось перевести разговор на более веселый лад, но Макс не дослушал, перебил:
– Тебе нельзя искать со мной встречи. Понимаешь? Нельзя! – Что-то он там такое успел прочитать на моем лице и оскалился. – Нельзя! – снова выкрикнул Макс, хотя смысл ужасного слова успел дойти до моего сознания. И это было до того невозможно, что я перестала бояться ночи. Я развернулась и устремилась в темноту. Туда, где, по моим представлениям, должен был быть выход из парка.
Впереди показался серый просвет. Деревья расступались, готовые выпустить меня на волю.
Макс обогнул меня слева и чуть не сбил с ног.
– Маша, ты можешь уехать? Не навсегда. На время.
– Ехал бы ты сам! К чертовой бабушке! – воскликнула я, руками вперед падая на Макса, надеясь оттолкнуть его. Но руки мои встретили пустоту. Этот парень невероятно быстро двигался!
– Ты меня не поняла. – Макс немыслимым образом снова оказался передо мной. – Я хотел предупредить: ты делаешь то, чего не должна делать. И все из-за меня.
– Со своими проблемами я разберусь сама! – Гнев рвался из меня, и в слова я вкладывала всю горечь и обиду. Надо же было так повестись на всякую дребедень: он вернулся… Он передумал… А ничего не изменилось! Все то же!
– Маша! – Макс снова стоял передо мной. Невыразимо прекрасный. Глаза его были полны страдания.
Почему так мало? Почему мое счастье длилось всего несколько минут? А я ведь поверила ему! Мне было так хорошо!
– Маша, подожди! Я очень хочу, чтобы у тебя все было нормально. Чтобы с тобой ничего не случилось. Но, черт возьми, почему ты сама не хочешь себе помочь?
Я вдруг очень хорошо поняла Катрин: Макс умел довести человека до предела. Рука пошла вверх непроизвольно. С каким бы удовольствием я влепила пощечину по этому красивому лицу! Но Макс оказался быстрее и перехватил мою руку. На своем запястье я почувствовала неприятный холод кожаной перчатки.
– Маша! Ты потом поймешь: я – твоя гибель.
– Это все? – Я пыталась вырвать руку, но он даже не шелохнулся. – Ты именно для этого позвал меня гулять? Пусти! – заорала я, всем телом повисая на Максе.
Хватка неожиданно ослабла, я выдернула руку, стащив с него перчатку. Белая рука взлетела вверх. Я в ужасе смотрела на его кисть. За всей своей борьбой мы добрались до первого фонаря, так что рассмотреть я успела многое. Хотя бояться там было вроде нечего: тонкая бледная кисть с синеватыми ногтями.
Я всхлипнула. И тут же одернула себя: не смей плакать! Не смей! Этого только не хватает!
– Маша, поверь, так будет лучше. Я очень хочу быть вместе с тобой. Я не знаю, как это назвать, но меня к тебе тянет. Это как роковое влечение. И я боюсь, что с тобой случится нечто страшное, а я не успею прийти вовремя. Там, в лесу, конь не просто так испугался. Все было специально подстроено так, чтобы ты упала. Чтобы конь затоптал тебя насмерть. А тогда во дворе? Помнишь собаку? Я еще просил тебя не выходить на улицу. Тебя на улице ждала смерть! Я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится. Ты самое удивительное, самое прекрасное существо, что я когда-либо встречал! И ты не должна собой рисковать. И все же повторяю: ты не должна искать встречи со мной.
Он шел ко мне. Шел как рок. Как неизбежность. Шел как ураган, сбивающий с ног.
– Я готов всю жизнь держать тебя за руку, только бы с тобой ничего не случилось. Но тогда мы погибнем оба.
Зачем он меня мучает? Он же все врет!
– Я могу приказать! – настаивал Макс.
Мне ничего иного не оставалось – я побежала.
Глава VIII Создание света – создание тьмы
Я бежала, и меня не покидало ощущение, что Макс идет следом. Что он где-то рядом. Что он сейчас окажется впереди меня.
Возле подъезда я не выдержала, оглянулась и налетела на кого-то.
– Ну, и чего ты тут бегаешь? – Пашка был мрачен. Он раздраженно закинул сумку на плечо.
– А ты чего тут сидишь? – напустилась я на него. Ноги у меня дрогнули, и я вцепилась в Пашкин локоть. – Чего случилось?
Колосов покосился на свою руку и не сдержал ухмылки.
– От кого бежишь? – Он засунул руки в карманы, давая понять, что готов меня слушать.
– Ой, Пашка, я сейчас в парке была… – А что я еще могла с ходу сказать? Не придумывать же, что с такой скоростью несусь из театра.
– Совсем сбрендила? – взорвался Колосов. – Тебе вчера кладбища не хватило?
– Да не было никого на том кладбище! – Мне второй раз за вечер захотелось врезать по чьей-то физиономии.
Что они все ко мне с кладбищем привязались? Что там такого случилось необычного? Я пришла, постояла около ограды, потрепалась с Драконом и ушла.
– Все равно не ходи по ночам одна, – сдался Пашка. – А сегодня ты где была?
– Так, гуляла с одним человеком, – уклончиво ответила я.
– Видел я этого человека. Минут пять как домой пришел. Он тебя обидел? Почему не проводил? Темноты испугался?
– Как домой…
На секунду я потеряла ощущение реальности. Мне и правда показалось, что я не бежала, а блуждала по дворам. Пришлось сильно тряхнуть головой, чтобы прогнать наваждение. Нет, нет, нигде я не терялась, бежала по прямой. Уж в своем-то городе я, слава богу, все тропинки знаю. И никто не мог меня опередить. Даже если бы очень быстро бежал. Или Макс летел?
– Что-то я совсем запуталась… – Запоздалый страх толкнулся в колени, и я опустилась на корточки.
– Не ходи ты с ним, а? – Колосов тоже присел, подсунул под меня свою спортивную сумку, и я с благодарностью опустилась на нее. – Он мне не нравится.
– А то ты его видел! – Пашкина забота вызвала во мне улыбку. Какой же он был сейчас смешной!
– Да чего тут видеть? – Колосов мотнул головой в сторону подъезда. – Странные они какие-то.
– Они из-за границы, не освоились еще, – стала защищать я пианиста. Кажется, у меня это уже вошло в привычку – защищать его.
– Ага! Так, значит, он из-за границы свою тачку приволок? Номера только почему-то были местные.
Я вспомнила черную иномарку и почему-то оставленный без ответа телефонный звонок. Может, телефон был не Макса, а хозяина машины? Хозяина…
– Он ее напрокат взял, – дернула я плечом.
– Он ее напрокат взял, – дернула я плечом.
– Какой прокат? Проснись! – Пашка возбужденно взмахнул руками. – Просто бандиты настоящие! Ты видела, с кем он общается? Иду я дня два назад, а он с какими-то хмырями стоит. И ладно бы двигались, как живые, а то ведь стоят и ничего не говорят, даже не шевелятся. А здоровенные, как черти. И все в черном. Я бы к таким близко не подошел.
Пашка говорил, а я смотрела мимо него, потому что темнота за его спиной не была пуста. Там кто-то находился. И я была убеждена, что это Макс. Домой он, конечно же, не заходил, не мог он здесь оказаться быстрее меня. Прогулка его закончилась только что, и теперь он прячется за деревьями, изображает ночь.
– Ребята, что были на кладбище, рассказывают другое, – бубнил Пашка. – Говорят, на тусовке из огня демон появился и потребовал жертвы. Они все и побежали.
Мне показалось, что Макс собирается выйти к нам, и резко наклонилась к Пашке. Поцелуя толком не получилось. Я только отбила зубы об его скулу и чуть не свалилась с сумки.
– Сумасшедшая ты, Мишлен. – Колосов прятал глаза, боясь на меня посмотреть. Он не столько обрадовался моему порыву, сколько испугался. Даже, кажется, попытался оттолкнуть. – В следующий раз на тренировку пойдешь?
Вопроса его я не услышала, потому что старалась разглядеть Макса, но окружающая темнота была пуста. Он ушел.
– Ладно, Колосов, завтра поговорим. Пока. – Мне хотелось побыть одной.
– Хочешь, я зайду за тобой перед школой? – Пашка, видимо, совсем потерялся.
– Нет, не надо!
Усталость накатила внезапно. На кнопки кодового замка нажимать было тяжело – руки стали неподъемными. Быстрее бы добраться до кровати и уснуть. Уснуть, чтобы хотя бы ненадолго, хотя бы на несколько часов моя голова перестала думать.
Сон у меня был рваный. Я то проваливалась в забытье, то выплывала на поверхность, но не просыпалась, оставаясь в плену сновидения. Мне снились старинные темные замки с высокими стрельчатыми окнами и гулкими холодными залами. По пыльным темным коридорам гуляет сквозняк. Шевелятся тяжелые гардины на стенах, тянет промозглым осенним воздухом из окон, местами затянутых слюдяными стеклами. И вроде я знаю, как отсюда выйти – спуститься по лестнице, пересечь гулкий холл и оказаться на выложенном камнем дворе, но коридор вдруг оказывается бесконечно длинным, и я все иду, иду. Меня провожают недовольные взгляды людей, изображенных на гобеленах. Они с осуждением смотрят на меня и укоризненно качают головой. А за спиной уже собралась толпа, она ждет, что я буду делать. Пойду вперед? Остановлюсь? Поверну назад?
Мне не хочется, чтобы на меня смотрели. И я делаю первое, что приходит в голову: шагаю прямо в гобелен. Что там говорил Макс? Надо верить своей интуиции…
Я дернулась, то ли просыпаясь, то ли перескакивая в новый сон. Он был уже знаком. Я в своей комнате, лежу на кровати, а на подоконнике сидит Макс.
– Все будет хорошо, – шепчет он и соскальзывает вниз. Но не падает. А остается стоять, словно превратился в невесомый воздушный шарик.
– Ее нельзя оставлять! – склоняется надо мной темная фигура. Мне кажется, что я где-то видела это бледное лицо, но не могу вспомнить где. – Она все погубит!
– Мы можем уйти, – отозвался другой голос.
– Нам уже некуда уходить, – возразил первый. – Убьем. Для нее будет только лучше.
– Для нее будет лучше, если вы оставите ее в покое, – раздался голос из-за окна.
– Ты же знаешь, что это невозможно! – воскликнул первый.
Мне захотелось открыть глаза и сказать, что вообще-то хамство обсуждать меня в моем присутствии, словно я уже покойник. Но тело было свинцовым, веки тяжелыми.
– Макс, – заплакала я, – пускай они уйдут.
Темнота накрыла меня, и я наконец заснула без сновидений.
За окном чирикал воробей. Наглая птица-будильник взяла манеру сидеть около моего окна и в несусветную рань орать о том, что все прекрасно.
С кровати я вставала в таком состоянии, как будто и не спала вовсе. С трудом доползла до ванной – ночные переживания забрали у меня последние силы. Я сидела на бортике ванны, подставив кисти рук под воду. Почему все так сложно?
– Май, ты там жива? – раздался из-за двери бодрый голос мамы. – Открой!
Так, если я сейчас не соберусь, то утеку вместе с водой тонкой струйкой.
– Май, что происходит? – В мамином взгляде и голосе была готовность помочь, вытащить из горящего дома, спасти из реки, выкопать из-под завала.
Но со мной происходило нечто похуже, спасать было почти нечего.
Я прошла на кухню, упала на табуретку.
– Пашка вчера обзвонился, – не отставала от меня мама.
Перед моим носом на столе появились йогурт, тосты и джем. Хочешь быть здоровым – будь им!
– Ты не ходила на тренировку?
Вид йогурта с черникой рождал во мне нехорошие ассоциации. Я закрыла глаза.
– Или вы вместе с Пашкой прогуливали?
С маминой энергией надо не в конторе работать, а запускать ее в протонные двигатели вместо всяких там нейронов и атомов. Уверена, у нее это получится блестяще.
– Я видела вас вчера во дворе.
Я подтянула к себе спичечный коробок. И стала зажигать спички одну за другой. Люблю вид открытого огня. Если бы не навороты с дьявольщиной и черным цветом, быть бы мне готом. Они часто жгут костры, устраивают огненные шоу, крутят на веревках пропитанные горючим составом шары.
Я смотрела, как невысокое пламя съедает тонкую былинку спички, и она чернеет, сгибаясь под тяжестью собственного тлена.
Последний раз я видела огонь на кладбище. Он только разгорался, и жадные языки пламени с удовольствием поглощали свежие доски.
Я обожгла пальцы и затрясла рукой.
– Май, а тебе не кажется, что сейчас не время думать о мальчиках? – Маме надо было уходить на работу, и она нервничала. А еще она заметно переживала за меня. Две эмоции в одном флаконе – и уходить пора, и поговорить надо. Аут. – Выпускной класс! На курсы ходишь кое-как. Ты собираешься поступать в институт? Репетиторов пора нанимать, чтобы ты подтянула язык. А то со своими скачками ты все позабыла.
Язык… В немецком можно практиковаться с Максом.
Новая спичка зашипела, огонь быстро съел серу и недовольно побежал прямо к моим пальцам.
Спичка выпала из рук, не успев потухнуть.
– Что ты творишь? – Мама затушила тлеющий огонек, аккуратно выбросила спичку.
А у меня перед глазами продолжало плясать высокое пламя.
Картинка вспыхнула вдруг мгновенными воспоминаниями.
– Ты мне веришь? – вкрадчиво спрашивает Макс.
– Верю, – отвечаю я.
И он идет к огню, на ходу превращаясь в монстра. Темные фигуры около костра, огромный Макс, направляющийся в их сторону. Он все больше и больше сутулится, голова проваливается в плечи. И на том месте, где он стоял, появляется собака. Люди разбегаются…
Мама ушла, а я еще минуту сидела, не в силах справиться со своими эмоциями. От пламени спички с глаз как будто бы спала пелена. И передо мной встало все то, что два дня безрезультатно билось за бетонной стеной забытья.
Кто же Макс на самом деле? Он говорил, что умеет внушать людям все, что угодно. Вот и внушил. Готам – что он демон. Маме – что она ночью не открывала дверь, а мирно спала. Мне – что прогулка к кладбищу закончилась успешно, возле его забора.
Но зачем?
Я схватилась за голову. Кровь сильными толчками билась в висках.
Макс всегда бледный, руки холодные, очень сильный, обладает сверхспособностями, например, может быстро двигаться, исчезать, влиять на людей, красивый, нереально красивый… Бэтмен, не иначе. И вся семья у него – Бэтмены.
Я попыталась представить спокойного неспешного Леонида Леонидовича прыгающим по крышам. Чушь! Полная чушь! События прошлой ночи – всего лишь плод моей фантазии, результат внушения. Да, внушение, и больше ничего!
Что такого насчитал Дракон? Что Макс приехал в неудачный день? Так в тот день на поезде к нам в город приехало еще человек двести, не меньше. Что же, их теперь всех в демоны записывать? Или Макс приехал не на поезде? На машине?
«Я ее взял напрокат». Последнее слово произнес так, словно проверял его на вкус…
Не может быть! Макс – человек. Странный, но человек. Подумаешь, дерется хорошо. А ориентироваться в лесу он учился в своей Германии, они ведь жили где-то в деревне. На лошади умеет скакать. И еще обыкновенный экстрасенс.
Не то, не то! Не верила я собственным слабым оправданиям, не верила. Не был Макс простым человеком. Я этого не знала, но чувствовала. А теперь уже наоборот: не чувствовала, а знала.
И все из-за глупых готов. Допрыгались! Надо было поменьше кричать, что вампиры их большие друзья. Вот те и заглянули к ним на огонек.
Стоп! Нет никаких вампиров. Есть стол. Табуретки. Йогурт. Тарелка с тостами. Сейчас я включу чайник, и закипит вода. Я выпью кофе. Это все реальность. А вампиры только в фильмах. Он же меня спасал! Вампиры не спасают людей, они пьют их кровь. А Макс… Макс просто держался на расстоянии. Лестничный пролет, вытянутая рука. Он не подходил ко мне близко? Почему?