-Хатгерн... - вампир немного помолчал, задумчиво рассматривая нового жителя Сиандолла, - как я догадываюсь, у тебя возникло несколько вопросов. Вернее, ты даже задал некоторые из них своим спутникам, хотя не мог не понимать, отвечать на них подробно они просто не имеют права. В этом городе, построенном для беглецов гольдами, разрешено жить лишь тем из вас, кто сумел доказать что в достаточной мере обладает некоторыми достоинствами, необходимыми для мирной жизни остальных. Надеюсь тебе не нужно объяснять... какие качества гоблинов ненавистнее всех остальным расам и созданиям?
-Я бы не отказался проверить свои предположения, - так же неторопливо подыскал вежливый ответ герцог, - но предпочту потерпеть... до тех пор, пока проснётся Таэльмина. Думаю, ей будет не менее чем мне интересно послушать это пояснение. А сейчас меня волнует только один вопрос, почему она уснула? Хотя... сначала этот сон более всего был похож на обморок.
-Ответ на этот вопрос вытекает из ответа на первый... но я попытаюсь объяснить кратко. Вы ведь уже сообразили, что отделив гоблинам прибрежные районы совет старших рас лишил их доступа магической энергии? Просто поставили на пути энергетических потоков особые поглотители, которые всю энергию тратят на поддержание непроходимого щита. Тебе не важно как именно это сделали... а рассказывать, за что их так наказали - я не стану. По важной причине: вы ещё не имеете той степени доверия, чтобы иметь возможность рассуждать о делах наших дедов... и судить их. Но зато могу сказать, почему мы так пристально следим за новичками и почему так досконально проверяем... просто не хочется снова выступать в роли палачей.
-Я это обдумаю... - посматривая на смолкшего вампира, пообещал Хатгерн, - твоё объяснение сразу вызвало ворох новых вопросов. И главный... почему наказали всю нашу расу, включая женщин и младенцев? Неужели все они поголовно были преступниками?
-Неверно... не наказали. А отделили, предоставив жить самостоятельно по собственным законам.
-Вроде звучит правильно... но мне почему-то чудится в этом какой-то подвох, я должен все это взвесить, - слукавил Харн, решив обсудить эту новость с тенью. Она здесь единственный человек, который не будет ему лгать.
-А теперь про Таэльмину, - коротко усмехнулся правильно понявший его сомнения Алдер, - если коротко - причин для волнения нет. Хотя она не просто спит, а приспосабливается...
-К чему? - вмиг насторожился герцог.
-Я же сказал... - с досадой вздохнул вампир, - гоблинов отгородили от энергии. Как, по-твоему, зачем?! - Полюбовался на нахмурившегося новосёла и устало добавил: - чтоб в вас не пробуждались способности к магии.
-Вот оно что... - медленно бормотал Харн, а в его голове все быстрее складывались по-новому непонятные раньше противоречия в официальной истории герцогств, - тогда выходит, вы им всем должны были подчистить память? чтобы они забыли, что были когда-то магами? Иначе это было бы в наших исторических книгах.
-Там не было магов, - ещё суше отрезал вампир, - точнее, не было тех магов, которые не хотели бы все забыть. И они сами, по своей воле провели этот ритуал.
Герцог молчал почти четверть часа, в который раз за последние дни переворачивая вверх тормашками в голове знания и понятия, сложившиеся там за все годы прожитые на родине. Все яснее понимая, как много правды в открытых сейчас Алдером сведениях. И как много тот ещё не досказал. Но не это сейчас важнее всего... Таэльмина, вот его новая надежда и его боль.
-Значит, когда она проснётся... то сможет делать магические вещи?
-Пока нет, у неё всего лишь появится способность...управлять той толикой магии, которая сегодня проснулась в её теле. Вернее, проснулся от спячки особый орган, резервуар, как мы его называем. И в нем теперь будет скапливаться энергия, пока немного. Но для того, чтобы ею управлять, нужно учиться... неопытный маг, получивший способность не с детства а во взрослом возрасте, рискует навредить самому себе.
-Кто её будет учить? - сразу сообразил Хатгерн, зачем затевался весь этот разговор.
-Кто-нибудь из магов городского совета, - равнодушно пожал плечами Алдер, но герцог этому равнодушию почему-то не поверил.
Снова проверка, и вряд ли последняя. Как он там сказал, им с тенью пока тут не доверяют, и вряд ли станут доверять в ближайшее время. Ну это и понятно, они ведь сейчас видятся мирно живущим горожанам лазутчиками из чужого, опасного мира, куда когда-то заперли самых заядлых преступников. И никому не докажешь, что вовсе не нужны они тебе вместе с их каменными домами и услужливыми домовыми, вместе с магией и разговорчивыми типарами.
-Хорошо, - вежливо склонил голову Харн, - я подожду, пока Таэль проснётся и всё ей объясню. Пусть решает сама. А теперь у меня последний вопрос, когда мы можем отправиться в спящий лес?
-Я же объяснил, - вставая со стула, сухо обронил Алдер, - Таэльмине нужно учиться. А ты можешь пока отдохнуть и познакомиться с горожанами. Но если так спешишь... можете ехать с Ительсом хоть сейчас. Если он не передумал, разумеется. Или ты.
Глава пятая
-Ну надо же, как все просто вдруг стало, - язвительно фыркнул Харн захлопнувшейся двери, - если хочешь, вставай и иди!
Разумеется, он не передумал. И хотя пока не знает, чем мог бы зарабатывать на жизнь в Сиандолле, почему-то почти уверен, копать канавы и работать в каменоломнях для этого не придётся. Не зря же его "гости" обронили сегодня столько оговорок и намёков. Да и дом человеку, не имеющему возможности его содержать обычно не дают, и слуги к несостоятельным в услужение не просятся.
Но с каждой минутой все чётче понимает, как сильно будет терзать его совесть, если он не попробует все возможные способы вернуться назад, в свое раздираемое соседскими интригами и матушкиными обидами герцогство, а сразу осядет тут, в идеально обустроенном домовыми доме.
И тем не менее уйти вот так сразу, не дождавшись пробуждения Таэльмины, он тоже не может... и дело даже не в том, как сильно это оскорбит любимую. Хотя она последняя в этом мире, кого он мог бы обидеть вольно или невольно. Как-то вдруг оказалось, что совершенно невозможно даже часа прожить без тепла и света, внезапно появившихся в его жизни, не то чтобы уйти от неё. Да он просто возненавидит себя потом за подобный поступок.
Харн вдруг отчётливо припомнил, какой ужас испытал, когда сегодня Таэль вдруг охватило пламя артефакта и отголосок того отчаяния вмиг сжал сердце. Он ведь в тот миг подумал, что она сейчас погибнет и забыл про все на свете, бросаясь к ней в желании разделить её судьбу. И только теперь начинает понимать, именно в этот момент он окончательно и бесповоротно сделал свой выбор. И теперь, если потребуется, будет биться за неё и когтями и зубами и никому не позволит отнять его счастье.
Герцог поднялся со стула и прошёл в спальню, сел рядом со спящей тенью и вгляделся в спокойное личико. Наверное прав вампир и это просто сон... значит к утру Таэль проснётся. Вот тогда они и поговорят, а пока он пойдёт задаст кому-нибудь несколько вопросов, и попытается разузнать как можно больше про проклятую магию, свалившуюся на них так некстати.
Хатгерн склонился к лицу любимой, осторожно коснулся его губами, задыхаясь от вспыхнувшей в сердце нежности. И почти сразу отстранился, бережно поправил одеяло и нехотя покинул комнату, отчётливо понимая, если он не уйдёт сейчас, то потом на это не хватит сил .
В гостиной герцог на несколько мгновений остановился, решая, куда идти со своими вопросами и сомненьями и вдруг его внимание привлёк стоявший на столе чайный поднос. Сначала он довольно улыбнулся, иметь таких расторопных и предусмотрительных слуг оказалось очень приятно. А если учесть, что они в этом мире свои и отлично осведомлены о его правилах, не нужно никого искать, чтоб выяснить некоторые правила местного существования. Хотя... а почему только некоторые? Хатгерн вернулся к столу и предвкушающе усмехнулся, пришедшая ему в голову идея могла оказаться очень удачной.
-Тук, - позвал он тихо, - можно тебя на минуту?
-Чего изволите? - как фокусник возник рядом домовой.
-Хотел предложить тебе составить мне компанию за чаепитием. И если ты не против, задать несколько вопросов... извини за любопытство, но раньше о домовых я слышал только в сказках.
-Мы не пьём чай...- отказался Тук польщённо ухмыльнувшись, взглянул в лицо нового хозяина и рассмотрел укоризненную улыбку, - не обижайтесь, господин.
-Я не обижаюсь... просто надеялся на твою откровенность. Мне казалось... мы могли бы стать друзьями.
-Хозяева и слуги никогда не дружат, - объявил Тук, но в его голоске Харн не расслышал уверенности.
-Это утверждение не совсем правильное, - твёрдо возразил герцог, - я лично знаю людей которые не просто дружили со слугами, а считали их роднее единокровных братьев. Да... таких случаев мало, не спорю. Но всё же есть.
-Мы же не люди.
-Как выяснилось, - горько вздохнул Харн, наливая себе чай, - мы тоже. И мы и вы создания старших рас... и уже это хороший повод для доверия. А если вы не пьёте чай... то что пьёте? И вообще чем питаетесь?
-Вами, - несчастно пробормотал домовой, повесив голову так низко, что Харн мог видеть только чёрную бархатную шапочку, которую слуга носил на макушке.
-Да?!
Представив, как домовой сосёт по ночам его кровь, Хатгерн озадаченно уставился на Тука, но уже в следующий момент припомнил, как разъярило Тарза такое предположение в отношении вампиров и осознал - это очередная проверка. И хотя в душе на миг вспыхнуло оскорбление подобным испытанием, однако герцог тотчас его решительно задавил. Ну что с них взять, с этих малышей, если даже огромные огры не гнушаются без конца устраиваться разные провокации?! Ведь не сами они это придумали, а их создатели... следовательно, для них почти боги.
Интересно, а кого первыми создали драконы, гоблинов или нагардов? - возник вдруг вопрос и герцог, приглашающим жестом указав домовому на соседний стул, вежливо предложил:
-Устраивайся. Про свою еду ты мне объяснишь чуть позже, но надеюсь, рядом с нами голодать вам не придётся. А сейчас не мог бы разрешить мои сомнения, кого драконы создали сначала, нас или полузмей?
-Нагардов... - слегка ошеломлённо пробормотал слуга и ловко, как белка, взобрался на сиденье, - нагарды этим всегда гордятся.
-Ну, раз больше нечем, - ехидно фыркнул Хатгерн, и повернулся к двери, расслышав деликатный стук, - входи, Ительс.
-Откуда... - открыв дверь, ворчливо начал лекарь, обнаружил сидящего у стола домового и поперхнулся, - а он что тут делает?
-Отдыхает, - оскорблено задрал нос Харн, начиная понимать, что в неведении снова нарушил какое-то местное правило. Ну, так могли бы рассказать, а не устраивать такую секретность. В конце концов раз тут живёт бывший наставник тени, значит известно все и про всех сколько-нибудь значимых людей всех герцогств. Таэльмина ведь не скрывала что её тайная гильдия следила за всеми и всем. - а у тебя ко мне дело?
-Алдер предупредил о твоём намерении тронуться в путь как можно скорее.
-Немного не так, - не желая ссориться с всесильным вампиром, уклончиво сообщил Харн, - у Таэльмины проснулся магический дар ... и ей нужно время, чтобы к нему привыкнуть. А я если спешу, могу отправиться хоть сейчас.
Рядом нетерпеливо заёрзал на своём стуле Тук и герцог немедленно обернулся к нему. Лицо маленького существа было сморщено словно он вот-вот заплачет, а глазки стали несчастными как у голодного щенка.
- что случилось? - нахмурился Хатгерн.
-Готово, - с досадой выдохнул Ительс, - он на тебя запечатлелся. Теперь не отделаешься... будешь везде таскаться с ним, как я с фейлами. Хотя и считается, что светляков создавали эльфы, но им помогали феи. А те все делали по одному принципу, ведь главным даром фей была власть над воздухом и чувствами.
Домовой обиженно засопел, повесил голову и попытался сползти со стула, но Хатгерн немедленно вернул его на место.
-Сиди Тук, мы ещё не поговорили. И ты, Ительс, тоже садись и наливай себе чай, раз уже пришёл. Могу успокоить, никуда я сегодня не побегу. Дождусь, пока проснётся Таэльмина, и мы вместе решим, как лучше поступить.
-А не боишься... что пока ты тут решения принимаешь... там твоё герцогство уплывёт? - мрачно поинтересовался Ительс, ловко разливая чай.
Ну да, сообразил Харн, наблюдая за его уверенными движениями, ведь в приграничье почему-то домовых не было, а Ительс и жены не имеет... непонятно, почему, если он мог жить в городе. Ох, бездна, сколько ещё нерешённых загадок, и непонятных правил. И неизвестно, удастся ли хоть когда-нибудь понять, ради чего все это?! Однако вслух герцог сказал совсем другое.
-Не думаю, что теперь несколько дней могут сыграть особое значение в судьбе герцогства. Но что бы ни случилось, Таэльмину я не оставлю и обсуждать это не намерен.
-Даже если придётся прожить тут год? - усмехнулся лекарь, но герцог ему снова не поверил. Да и Тук засопел рядом слишком уж красноречиво.
-Ительс, - отхлебнув напиток, миролюбиво объявил хозяин дома - мне сейчас откровенно объяснили, что никто из вас не имеет права говорить мне правду... потому я её больше ни от кого от вас и не жду. Но если ты хочешь уйти в прибрежные герцогства и намерен пройти вместе со мной испытание придуманное старшими расами, то возьми себе за правило обращаться с нами как с равными. Надоели твои проверки... до тошноты. Ну какими нужно быть... непроходимо подозрительными, чтобы решить, будто мне нужны ваши секреты, артефакты или маги все месте взятые или по отдельности? Это вы шли сюда за каким-то... интересом, а я попал случайно. И никакого восхищения, наблюдая за вашей жизнью, не испытываю. Мне не нравится ездить на говорящих лошадях, бывших когда-то людьми, не нравятся подколки хитрого и вспыльчивого огра, и мне неимоверно опротивели ваши бесконечные испытания. Как будто никто из вас не знает всей моей подноготной и искренне верит, будто я переодетый в герцога преступник. Но особенно отвратительна ваша манера влезать с ногами в чужие личные дела и чувства. У всех вас тут какие-то... чёрствые, холодные души и мне это противно... хотя вас, скорее всего, жалеть нужно. Но не получается... к сожалению.
Лекарь тихо поставил на стол чашку и попытался что-то сказать, но губы его не слушались, а лицо кривились в горькой гримасе. Харн недоуменно рассматривал его, не понимая, на что Ительс так обиделся?! Ведь на самом деле обижаться следует им с Таэльминой, столько ловушек за эти дни на них ставили, как не на каждого матерого волка готовят.
Рядом вдруг судорожно всхлипнул Тук, завозился и исчез, словно растаял. Лекарь глянул на этот стул, скрипнул зубами и резко встал с места, явно намереваясь уйти. Однако чрезвычайно встревоженный такой странной реакцией на свои слова Харн мгновенно разгадал его намерение и вскочил ещё стремительнее. Метнулся к двери, защёлкнул засов и привалился спиной к створке, всем своим видом показывая, что пройти мимо него просто так не удастся никому.
-Ты же сам... - выдавил Ительс, посмотрел на упрямо насупившееся лицо герцога и вернулся к столу.
Спокойно взял чашку с остатками чая, достал откуда-то маленький флакон и капнул туда одну каплю. А потом резко вылил в рот полученное снадобье и повернулся к хозяину.
-Через пять минут я засну... как тебе приятнее, чтобы я спал прямо тут или в своей комнате?
Хатгерн понял, что проиграл эту схватку характеров ещё в тот миг, когда увидел фиал с неизвестным зельем. Попытаться отобрать или выбить зелье из рук у чем-то обозлённого лекаря, было откровенно глупо. Да и хорошего из этого все равно бы не вышло. Мало ли чем оно могло оказаться, особым ядом или всё сжигающей эссенцией. И неизвестно, чего ждал Ительс, может как раз этого шага, чтоб плеснуть простаку в лицо сонным или одурманивающим зельем?! Теперь, когда стало известно о возможности пробуждения способностей к магии абсолютно у всех людей, необходимо быть особенно осторожным, ведь ему, Харну, никто не собирается объяснять кто из его спутников уже маг и на что он способен.
Поэтому он молча отступил в сторону и внимательно следил, как лекарь тяжело прошагал к двери, трясущейся рукой отодвинул засов и вывалился в коридор, чуть пошатнувшись, как пьяный. А потом сообразил, что тот может не дойти и выскочил следом. Довёл упорно молчащего Ительса до его комнаты, потом до постели. Едва лекарь коснулся головой подушки, как немедленно обмяк и сонно засопел и убедившийся в искренности его угрозы герцог отправился назад.
Все чётче начиная понимать, как правы были Таэльмина и его собственная интуиция, не позволяя ему расслабиться и до конца поверить аборигенам и беглым поселенцам. Уж слишком они темнят и скрытничают... лучше не разбираться в этой проблеме в одиночку. Все-таки две головы всегда лучше одной. Особенно если вторая голова принадлежит профессиональной тени, несколько лет учившейся тому же, чему и он. По характерным признакам и скупым сведениям составлять подлинную картину событий, о которых ничего никому не известно достоверно, или все намёки на истину запутаны нарочно.
В своих комнатах герцог прежде всего проверил, на месте ли его любимая, затем запер все двери и окна. И только потом задумался, где ему лечь спать. Кровати в спальне хватило бы на четверых, но во сне он вполне может бессознательно подвинуться ближе к тени... а как ответит на такое своеволие она - не стоит и пытаться угадывать. Но во всех случаях лучше не рисковать и не провоцировать судьбу, постановил наконец Харн, и прихватив одеяло поплёлся в гостиную. Едко усмехаясь пониманию, с каким невероятным усилием далось ему такое обыденное решение.
Глава шестая
Таэльмина проснулась мгновенно, как обычно просыпалась в случае тревоги. И точно так же резко откатилась в сторону, одновременно распахивая глаза и стремясь разом рассмотреть происходящее и понять, насколько опасно разбудившее её движение или звук.