-Так может... лучше позовём его? - скрепя сердце предложил Хатгерн, предпочтя сделать вид, будто его успокоили её слова.
-Ему нужно разъяснить своей ученице её ошибки, он теперь и сам придёт, как освободится. - уклончиво сообщила тень, спокойно допив чай, и окликнула возившегося с посудой слугу, - Тук! Пожалуйста, пригласи сюда Изора и Ительса.
-Подожди минутку, Тук, - внезапно решился Харн, незаметно присматривавший за домовым, - я хочу тебя спросить... Если хочешь, отвечай сразу, если не можешь, так и скажи. что такое запечатление? И какими неприятностями оно тебе грозит? И хоть словечком намекни... чем я обидел Ительса?
Домовой замер, как пойманный на месте преступления воришка, немного посопел и наконец, подняв на хозяев печальный взгляд, тихонько пробормотал:
-Так ведь нас... того... феи создали. А они владели самой лёгкой и светлой, солнечной магией. И чувства у них были яркие... а мы, как фейлы, этими чувствами кормились. А теперь их нет и нам голодно, вот и привязываемся к тому, от кого такие же тёплые эмоции исходят. Фейлов берут в приграничье, но там магии мало... они светят слабо, а мы начинаем сжиматься. - Тук виновато опустил плечики и выскользнул за дверь, а напарники, изумлённо переглянувшись, принялись заново перекраивать уже почти сложившуюся у них картинку туземных отношений.
Глава седьмая
-Звали? - Ительс с Изором пришли вместе, и оба были одеты так, как будто намеревались идти в гости. Ну или в храм.
-А вы куда собрались? - вмиг заинтересовалась тень, и туземцы дружно заухмылялась.
-Так мы ведь в город приехали! А у Ита жемчужина... нужно продать и погулять! Идёте с нами? Рыночная площадь недалеко, а там сейчас осенняя ярмарка.
-У нас нет денег, - бесцеремонно объявила Таэльмина, - и пока нам не объяснят, на что мы будем жить и как сможем заработать, никаких магазинов и ярмарок.
-Теперь у вас есть деньги, - широко улыбнулся Изор, - вас же пожаловано звание горожан. В придачу к дому новичкам дают пособие, на обустройство и на первое время. А ещё положены возмещения... в банке все узнаете.
-Ты тоже можешь объяснить, не стесняйся. - Насмешливо глядя в хитрые глазки огра, объявила тень и приглашающе махнула в сторону кресла, - чем быстрее все подробно расскажешь, тем меньше времени я обещаю затратить на сборы. И можешь доложить своему начальству, что я применила особо жестокие методы выуживания этой информации, шантаж и угрозы. Неправдой это может и не оказаться.
-Против угроз мне не устоять, - попытался изобразить испуг Изор, но у него это получилось весьма неубедительно.
И не его в том вина. Трудно представить угрозу, заставившую бы затрепетать огромную, лохматую тушу огра. Хотя герцог был твёрдо уверен, что его напарница почти не шутила.
-Тогда выкладывай все, до капли, как палачу, - грозно свела брови тень, и все дружно заулыбались.
-Все просто, - усаживаясь в хрустнувшее под ним кресло, сообщил огр, - жители Сиандолла и высшие расы вовсе не желают, чтобы по этим местам разгуливали воры и преступники. Тут немного иные правила... чем в прибрежных герцогствах, и менять их ради нескольких беглецов никто не намерен. Потому и держат на переправах нагардов, а в ближайших к ним посёлках различных проверяющих, ну вы почти всех видели. Но проверку проходят очень немногие новички, и тех, кто не прошёл, возвращают в приграничные деревушки. Зато новым жителям города помогают, и дом дают бесплатно и вознаграждение за причинённые неудобства.
-Ты обмолвился, - не желала радоваться внезапному решению одной проблемы тень, - нужно говорить - подачку за унижения и оскорбления. И если припомнить количество и глубину оскорблений, подачка должна быть просто огромной.
-Возмещают очень щедро, - хмуро глянул на неё Ительс, - но те, кто идут в спящий лес, не могут взять с собой ни монетки. И даже свои деньги обязаны сдать в банк, если они у них есть.
-Ну и сдадим, - поймав испытующий взгляд тени, небрежно пожал плечами Хатгерн, - чем больше я тут живу, тем больше готов отдать, чтоб вернуться домой.
-Ты пока ещё не знаешь всех преимуществ местной жизни, - загадочно ухмыльнулся Изор, - не зря те, кто прожил тут хотя бы пару месяцев, больше не рвутся идти в спящий лес.
-И узнавать не собираюсь, - отрезал герцог, - хотя могу кое- что предположить. Но мне достаточно и ваших недостатков, и менять на них привычные беды я не намерен.
-А если Таэльмина захочет остаться тут? - раздался от двери знакомый глуховатый голос Алдера и тень тотчас страдальчески подняла взгляд к потолку.
-Таэльмина не захочет. Я дала Хатгерну клятву... и не единожды, что пойду за ним до конца. А тени, как вы несомненно знаете, клятвам и напарникам никогда не изменяют. И еще... разве проверки уже не закончены? Вроде мы как будто доказали... что не убиваем по ночам мирных пьяниц и не грабим обозы контрабандистов?!
-Проверка вашей выдержки, порядочности и рассудительности, необходимая для принятия в число горожан, закончена, - невозмутимо подтвердил вампир, - и если вы по истечении трёх дней скажете что передумали идти в спящий лес, больше никто и никогда не станет вас испытывать. А вот если ваши намерения останутся неизменными, то ничего подобного пообещать не могу. Те, кому старшие расы могут доверить общение с феями, должны соответствовать их требованиям, и кроме тех качеств характера, какие вы уже проявили, иметь и другие.
-А подробнее можно? - заинтересовалась тень.
-Подробнее вы узнаете, когда доберётесь до первой заставы. - равнодушно сообщил Алдер и его кошачьи глаза прищурились ещё сильнее, - но кто из старших будет вас там встречать, и какие испытания они вам приготовят - пока не знает ни одно существо в этом мире.
-Вот как, - пробормотала тень задумчиво и уже через минуту беззаботно пожала плечами, - ну, все правильно. Если нам сказать загодя, мы ведь начнём расспрашивать горожан... а они потом будут ломать головы, как и кому повыгоднее продать эти сведения. Ведь никто не поверит, что мы последние... думаю, тут уже заклады ставят, кто дальше пройдёт и кто раньше вернётся. Хотя... судя по той огромной премии, какую нам вроде как выдали, но которую мы не имеем права взять с собой, возвращаются далеко не все.
Тень смолкла, покатала пальчиком по столу что-то невидимое, подняла голову и вопросительно взглянула на напарника.
-Я бы немного погуляла.
-Иди, переодевайся, - сразу понял Хатгерн её нерешительность, ни одна женщина не пойдёт на ярмарку в том же платье, в каком ходит по дому, уж это ему известно с раннего детства. Проводил взглядом метнувшуюся в спальню тень и задал Изору волновавший его вопрос, - Банк далеко?
-Я дам тебе денег, - по-своему понял его заботу Ительс, но герцог решительно помотал головой.
-Не нужно. Я намереваюсь положить золото в банк и получить на расходы местные деньги. - И в доказательство отстегнул от пояса оставшиеся кошельки, - Или ваши торговцы тоже берут наше золото?
-Лучше сдай все в банк, а на первый случай возьми у меня, - достал свой кошель упрямый лекарь, - хотя здесь любой торговец поменяет твоё золото с удовольствием, но даст за него не больше настоящей цены.
Хатгерн посмотрел на него внимательнее и молча взял деньги, ещё ни разу не было, чтобы в словах лекаря не было предупреждения или намёка.
-Я готова, - объявила, появившаяся в гостиной Таэльмина, и её быстрота потрясла даже огра, с удобством расположившегося возле стола.
А вот герцога поразила её одежда. Тень натянула цветастое платьице с кружевными оборочками, подаренное ей кикиморой и поверх него неизвестно где выкопанную вязаную кофту, вмиг превратившись в одну из селянок, из года в год приезжающих на ярмарку в одном и том же праздничном платье, которое надевают всего пять-шесть раз в году. Поверх свивающихся в локоны волос тени был напялен кокетливый чепчик, на локте висела вместительная корзинка.
-А мне нравится, - решительно прервал затянувшееся молчание огр и жизнерадостно захохотал, - представляю, как разинет рот Бусела! Такого удара она не переживёт, ведь она привыкла делиться своими наблюдениями и сведениями с подружками. И уже точно описала им, во что будет одета вчерашняя гостья.
-Откуда она знает? - не поверил Хатгерн, и уточнил, - какие вещи есть в наших сумах?
-Тук наверняка успел проверить и ей доложить, - спокойно выдал маленького прислужника Ительс, - ведь всех женщин просто сжигает любопытство, какая мода в герцогствах и не принесли ли новички каких-нибудь мелких вещичек, которых не бывает здесь, и какие торговцы готовы купить за любые деньги.
-Ничего я никому не рассказывал, - оскорблённо заявил из-под стола голос домового, и лекарь тотчас лукаво подмигнул собеседникам, - хозяйку интересовали только дорогие украшения и наряды, а в ваших сумках ничего такого не было.
И сердито засопел, обнаружив , что его объяснение развеселило даже вампира.
А уже через пять минут напарники в сопровождении огра и лекаря спустились с парадного крыльца по вычищенной до блеска мраморной лестнице и вышли из главных ворот на ухоженную и чистую улицу. Вампир с ними ожидаемо не пошёл, предпочтя отправиться по своим неведомым делам прямо через висевшее в гостиной зеркало.
-А мне нравится, - решительно прервал затянувшееся молчание огр и жизнерадостно захохотал, - представляю, как разинет рот Бусела! Такого удара она не переживёт, ведь она привыкла делиться своими наблюдениями и сведениями с подружками. И уже точно описала им, во что будет одета вчерашняя гостья.
-Откуда она знает? - не поверил Хатгерн, и уточнил, - какие вещи есть в наших сумах?
-Тук наверняка успел проверить и ей доложить, - спокойно выдал маленького прислужника Ительс, - ведь всех женщин просто сжигает любопытство, какая мода в герцогствах и не принесли ли новички каких-нибудь мелких вещичек, которых не бывает здесь, и какие торговцы готовы купить за любые деньги.
-Ничего я никому не рассказывал, - оскорблённо заявил из-под стола голос домового, и лекарь тотчас лукаво подмигнул собеседникам, - хозяйку интересовали только дорогие украшения и наряды, а в ваших сумках ничего такого не было.
И сердито засопел, обнаружив , что его объяснение развеселило даже вампира.
А уже через пять минут напарники в сопровождении огра и лекаря спустились с парадного крыльца по вычищенной до блеска мраморной лестнице и вышли из главных ворот на ухоженную и чистую улицу. Вампир с ними ожидаемо не пошёл, предпочтя отправиться по своим неведомым делам прямо через висевшее в гостиной зеркало.
-Ну, вот вы и попались, воришки, - громко и злорадно объявил до противного знакомый голос, и бывший советник выступил из-за ещё не облетевшего куста шиповника, - господин стражник! Задержите этих жуликов, они ограбили меня самым подлым образом!
Все четверо дружно замерли на месте, разглядывая Меркелоса, и если во взгляде герцога плескалось злое изумление, то трое его спутников были странно задумчивы. Они явно чего-то выжидали, но Хатгерн пока не мог понять, чего. И спрашивать при предателе не собирался, совершенно не желая давать тому ни малейшей подсказки ко всем местным тонкостям взаимоотношений людей, старших рас и их созданий, какие уже успел к этому времени разгадать.
Расслышав призыв Меркелоса прогуливавшийся неподалёку нагард, одетый в зелёную с золотом куртку стражника, ринулся было к ним, вытаскивая на бегу из висевшего на груди чехла странный предмет, похожий на пастушью дудочку. Однако, едва разглядев, кто именно взывает к его помощи, резко остановился и состроил самый безразличный вид. Словно и не видел возмущённого взгляда оглянувшегося на него Меркелоса.
-Ну чего же ты встал? Это и есть ваш хвалёный порядок и справедливость? Почему ты их не арестовал? Потом устроите обыск... я уверен, в вещах вон той девицы найдутся все мои ценности!
-Ительс...- задумчиво оглянулась на помрачневшего лекаря тень, - а ты не рассказывал, что в Сиандолле живут невидимки! Мне одной кажется, будто вон тот куст шевелится и оттуда исходит какое-то шипение?
-Скорее всего, это какой-то беглец из приграничья, - сделав зверскую морду рыкнул огр, - из новичков, судя по наглости, с какой он бродит по городу. Эй, стражник! Ты почему не следишь за невидимками?
-Извини, Изор, но пока не поступило ни одной жалобы. - И не думая подходить ближе, лениво отозвался страж порядка.
-Смотри, чтоб не опоздать, - едко процедил сквозь зубы Ительс и шагнул вперёд.
Тень подхватила под руку Харна и потянула следом, а Изор, скаля зубы в предвкушающей ухмылке, вразвалочку топал за ними, явно наслаждаясь нежданным развлечением. Такой толпой они и прошли мимо примолкшего Меркелоса и каждый, словно случайно, держал руку возле рукояти оружия, втайне мечтая, чтобы зло стиснувший зубы советник не сдержался и начал выкрикивать новые оскорбления. А еще лучше, - бросился бы с кулаками или ножом.
Однако шпион Юверсано никогда не был неосторожным дураком и в этот раз сумел сдержаться. Отступил назад, под прикрытие густых колючих ветвей и молча наблюдал, как они спокойно уходят от него в сторону ярмарочной площади, где сам Меркелос гулял всего час назад.
Именно там он обнаружил странную особенность своего положения, о которой, как он убедился минуту назад, его бывшему хозяину с тенью и двоим туземцам было очень хорошо известно. А вот он узнал лишь после того, как некоторое время потолкался среди толпы и побродил вдоль рыночных магазинчиков.
Очень удобно устроенных, несмотря на маленькие размеры. Такой заботы о покупателях и продавцах он не встречал ни в одном городе побережья. В каждом магазинчике было широкое окно, закрытое толстым стеклом, сквозь которое можно было рассмотреть расставленные на полочках товары, а внутри стоял накрытый к чаю столик, окружённый удобными креслами. Каждого заглянувшего в магазин покупателя встречал приветливо улыбающийся продавец, немедленно усаживал к этому столу и угощал чаем с вареньем и маленькими пирожками. И если посетитель, посидев полчаса, выпив чаю и поболтав о различных новостях, уходил, ничего не купив, вслед ему неслось вежливое приглашение зайти завтра, а вовсе не злобные взгляды.
Именно там Меркелос впервые почувствовал себя невидимкой, хотя точно знал, что туземцы прекрасно видят его и даже внимательно следят за каждым шагом и действием. Но не реагируют ни на одно его слово, не видят протянутых к товарам рук и брошенных на стол монет. И хотя у него не раз возникало злобное желание оставить монеты на столе и набрать полные руки понравившихся ему вещиц или снеди, тренированная наблюдательность и не раз помогавшая выжить осторожность заставляли забрать свои деньги и молча уйти из магазинчика. Зато он бдительно прислушивался к разговорам, и хотя туземцы тотчас смолкали, едва замечали рядом с собой Меркелоса, кое- что он все же услыхал.
А после того, как расслышал имя "Крисдано" бывший советник и вовсе превратился в слух. И вскоре понял, появление его "подопечного" в этом городе самая главная новость на сегодня. А чуть позже, скрупулёзно сложив воедино все обрывки подслушанных разговоров, Меркелос безошибочно вычислил в какой стороне следует искать дом, где поселили Харна.
Идея проверить, отреагируют ли на него герцог с лаэйрой, пришла в голову шпиона, пока он стоял в кустах, разглядывая добротный, трёхэтажный особняк, и исходя чёрной завистью к этой парочке. Они снова умудрились устроиться намного лучше него, хотя, насколько он понимал, ничего особого для этого не сделали. Просто на несколько минут раньше Меркелоса сообразили, как вести себя с аборигенами, и выбрали именно тот путь, какой самому советнику всегда был противен, но в этот раз оказался единственно верным. И ведь что обиднее всего, именно в искусстве прикинуться благодарно-дружелюбным и кротким Меркелосу не было равных на всем побережье. А вот герцог со своей тенью умудрились обойти его уже два раза.
-Можешь не сомневаться, эти слова я тебе припомню, - провожая взглядом направляющуюся к рыночной площади четвёрку, ядовито прошипел советник и поплёлся в сторону дома главы города, где ему выделили комнатушку на первом этаже, коротко предупредив, что гулять по городу не стоит.
В тот момент шпион не поверил совету Луингора, но теперь начинал догадываться, насколько искренен тот был. Хотя, точно знал, в следующий раз поступит точно так же, привычку верить чужим словам он искоренил в себе ещё в юности, когда понял, как много рядом с ним людей, пытающихся убедить окружающих в тех вещах, какие выгодны только лично им.
-Почему он так свободно гуляет по городу? - не давало Харну покоя не выплеснутое возмущение и тень чуть крепче сжала его локоть, предупреждая о десятках глаз, почти в открытую наблюдающих за ними со всех сторон.
Герцог еле заметно ей кивнул, он и сам уже заметил, кто служит сегодня горожанам Сиандолла медведем в передничке. Однако Харн не видел ничего особого или обидного в том что люди вышли поглазеть на такого редкого гостя, едва представил, как будет относиться к подобным новостям он сам, пожив тут года два. Точно так же, как относился бы к Алдеру, вздумай тот прогуляться по Тангру. Нет, раздражало его совершенно другое, явная несправедливость туземцев, с неистовым усердием проверявших их с Таэльминой и не обращавших никакого внимания на выходки убийцы и негодяя.
Мысли бывшем советнике снова вернули Харна к недавней встрече и припомнив, что так и не получил никакого ответа, герцог оглянулся на топавшего сзади огра.
-Изор?! Ты меня видишь?
-Вижу, - невозмутимо отозвался тот, и ехидно добавил, - но не слышу. Вот купим все товары, вернёмся домой...
Договаривать огр не стал, но Хатгерн мог бы и сам закончить его фразу, - "тогда и поговорим". И даже считал такое поведение спутников правильным. Однако не думать о подлеце, из-за которого они с тенью оказались по эту сторону гор, все же не мог, то и дело возвращаясь мыслями к злым словам и нарочито-оскорбительным словам.
-Мы с Харном ничего покупать не будем, - внезапно безапелляционно заявила тень, и её спутники дружно сбились с шага.
-Почему?