– Друзья?! Да она ему никаких друзей-то не оставила! Она ему со мной-то общаться не разрешала, а уж с друзьями! Папа хотел расписаться, хотел, чтобы Элен была во всем белом, в фате. В пышном платье… это была его мечта, если так можно сказать. Он мне говорил: «Представь, Ариша – Элен вся в кружевах, в ослепительно белом платье, на голове – венок из белых цветов. А за плечами, как крылья, легкая, невесомая фата! И этот ангел – моя невеста! Я ее понесу на руках до самого загса! И все мужчины на свете будут мне завидовать, и все люди увидят, какой я счастливый!» Нет, он хотел, это она не хотела. Да и зачем ей? Она и без штампа имела все. Или почти все.
– А вот вы вспомнили про друзей, – вклинилась Аллочка в рассказ. – Не помните такого – Родионова?
– Максима Михайловича? – вздернула брови Арина. – Как же не помнить! Я у него на коленях выросла!
– То есть? – не поняла Аллочка.
– Когда еще мы с папой вдвоем жили, они к нам с Аллочкой каждые выходные приходили. Кстати, Максим Михайлович…
– Нет, погодите, что вы сказали?! – вытянула шею точно гусыня Аллочка. – С кем он к вам приходил?
– С Аллочкой! – просто пояснила Арина. – Это его жена была. Она моложе его была, но не намного. И такая светлая, на вас очень похожа! – и Арина кивнула Аллочке головой. – На вас, на вас. И лицо похоже, и фигура, правда она стройнее была, но очень похожа!
– С ума сойти! – охнула Гутя.
– Надо же, и тоже – Аллочка! Бывают же совпадения, – пробормотала Варька.
– Вообще Аллочку звали Алевтиной, но Родионов не любил этого имени, говорил, грубое оно какое-то, ласково никак не назовешь. Даже злился иногда – Алевтиночка, тьфу ты, напасть! И звал ее Аллочкой.
– А куда она делась? – спросила Алла Власовна. – Разошлись?
– Нет, она болела, ей требовалась пересадка органа, поэтому папа в свое время и пошел в трансплантологию, Аллочка была прекрасный человек, и отец хотел ей помочь. И помог бы, но не успел. Она не дождалась донора. А Максим Михайлович больше никогда не женился, много лет один прожил. Лет десять… Да вы разве его дома не видели? Он же там, рядом! Ах, простите, вы наверное, не знали, что это его дом.
– Вот именно! – буркнула Аллочка. – А детей у Родионова нет?
– Аллочка же болела, – просто объяснила Арина. – Врачи ей запрещали рожать. А она так хотела, но не решалась. Ей многие говорили – роди! Подумаешь, врачи не велят! А у тебя зато ребенок будет, материнство познаешь. А она им отвечала: «Я-то, может, и познаю. А если что-то случится? Значит, я на шею своему же ребенку гирей повисну? Или вообще, сиротой его оставлю? Нет уж, не зря врачи запрещают». Так что не было у Максима Михайловича детей. А овдовев, он больше не женился.
– Н-да, – пробормотала Аллочка и вдруг спросила: – Скажите, а почему вы выпрашиваете свой же дом у этой Валюшки? Вы же по всем законам – полноправная владелица. Вы – единственная законная наследница Николайского.
– Ну и ну, – присвистнул Фома. – А наша-то тетушка эвон какой закон знает!
– Да понимаете, не хотелось девчонку на улицу выставлять, и мы с мужем подумали: у папы осталась неплохая хрущевка. Мы даже ремонт сделаем сами. Но у нас сын скоро женится, его отделять надо. А он – тоже Николай, пошел по стопам деда и имеет право на дом. И, мне кажется, больше прав у него, чем у Валентины, которая, по большому счету, отца никогда не любила. Если бы не она, дома бы этого не было, тут она права, но зато отец был бы жив, мы б его вытащили.
Фома уже давно стоял на перекрестке Устиновича, не знал, куда ехать дальше, но и спросить боялся, так не хотелось ему прерывать рассказ Арины.
– Погодите-ка, где же они? – рылась в своей сумке Гутя. – Ага, вот. Арина, вы никогда не видели этих женщин?
Арина взяла фотографии, долго всматривалась в них, но потом покачала головой:
– Никогда. А они как-то связаны с папой?
– Возможно, – уклончиво ответила Гутя.
– Ничем не могу вам помочь. Я ведь работаю простым библиотекарем. И в дела отца никогда особенно не вникала. Да и не было у меня возможности видеть, с кем он встречается. Нет, не помню.
– Ну ладно, спасибо вам, – проговорила Гутя.
– И вам спасибо, что довезли, – улыбнулась Арина. – С ума сойти, как представлю, что я только в восьмом часу приехала бы домой!
Она вышла из машины, а в салоне еще долго висела тишина.
– Ну вот, теперь кое-что прояснилось, – наконец проговорила Гутя.
– Ты о чем? – не поняла Варька.
– Я об Аллочке. Я ведь все время думала – что такой мужчина, как Родионов, нашел в нашем гадком утенке?
– Ты это о ком? – встрепенулась Аллочка.
– Да о тебе же! И пальто-то ей дарит, и платье-то ей купил, и на машинах ее раскатывает…
– Да любил он меня, что тут неясного-то!
– Не ясно было, а теперь все понятно. Он в тебе ту, свою Аллочку, увидел. Арина сказала – ты на нее похожа.
– А Абрикосов говорил, между прочим, что Родионов именно меня любил! И никакой жены у него и вовсе не было.
– А еще он говорил, что он только по рабочим делам с ним общался, а по семейным у Родионова в друзьях Николайский числился, – не согласилась Гутя. – Тебе же ясно сказали – была у него жена. Абрикосов и спутать мог.
– А поехали сейчас к нему и спросим! – вошла в раж Аллочка.
– Сегодня же выходной, – вытаращился Фома.
– А он все равно работает, сам увидишь.
Абрикосов и в самом деле был на месте. Только был он не один, а с каким-то прыщавым юнцом, которому зачем-то читал лекцию о действии биосфер на взаимоотношения полов.
Аллочка ворвалась к нему именно в этот момент.
– Абрикосов! – с порога рявкнула она. – Признайтесь, зачем вы мне вра… лгали?! Наглец!
– Аллочка! А я сам хотел вам позвонить. Только вот Вадим сегодня не работает, а я вашего номера не помню.
– Не виляйте! Говорите – зачем вы обманывали доверчивую девушку?
– Ну побойтесь же бога, Алла Власовна! Отчего же я врал? Я вам сразу сообщил, что теперь вы будете работать под моим началом и на свои сбережения. Потому что опыты еще не окончены, а своих денег у меня не имеется, ну?
– Да это-то я помню. Я вам категорически заявила, что на таких условиях у вас будут работать только мыши! Я не об этом. Я спрашиваю – почему вы говорили, что Родионов не был женат? Вы хотели ввести меня в заблуждение? Направить по ложному следу?
– При чем тут следы? Я вам говорил истинную правду – Родионов не был женат. Ни раньше, ни теперь. И уже вряд ли будет.
– А между тем, вы сами рассказывали – он говорил, как чудесно они проводят вечера со своей Аллочкой!
– И что? Я не понимаю… вам не понравился вечер с Родионовым?
Аллочка без сил опустилась на стул. Внизу ее ждала машина, а она тут пыхтела, злилась и не могла узнать самого главного – кого же все-таки любил несчастный красавец Родионов?
– А что он вам еще рассказывал? – уже без проблесков надежды спросила Аллочка.
– Ну, что любит.
– Кого?
– Аллочку.
– А фамилию не называл?
– Не называл. И ее отчества – тоже. И группу крови я не уточнил. И анализы, можете себе представить, она мне не сдавала! – нервно выкрикнул Георгий Львович и мило оскалился: – А когда мы с вами продолжим эксперимент? Вы знаете, Аллочка, у меня рождается чудная идея!
– У вас? Рождается? Тогда это не ко мне, а в роддом, в родильное отделение, – буркнула Аллочка и вышла из кабинета, хлопнув дверью.
Дома Неверовы уселись перед телевизором, но шутки юмористов их почему-то не веселили, песни не радовали, а любимые артисты не восторгали – было видно, что все четверо только пялятся в экран, а на самом деле их мысли заняты совсем другим.
– И что? – первой не выдержала Аллочка. – Так и будем молчать, да? А на меня, между прочим, уже совершалось покушение. Меня удавочкой хотели придушить!
– А знаешь, тетушка, я иногда преступников понимаю, вот если разобраться…
– Фома, не юродствуй, – грозно окликнула его Гутя. – Аллочка права. Мы тревожим людей, бередим самое сокровенное, собираем информацию, а потом не знаем, куда с этой информацией сунуться.
– А потому что ума не хватает! У вас, – пояснила Аллочка. – Вот я, например, тут намедни анализировала… У меня уже все сложилось, ну, просто буквально все! Я, если уж совсем откровенно, могу хоть завтра в милицию заявление нести.
– Ага, добровольное признание, да? – снова фыркнул Фома.
– Ой, ну весь такой умный, – скривилась Алла Власовна. – А ты сначала послушай! Значит, у нас так получается: жил себе Фомка, работал в клинике. И вдруг у него стали погибать пациентки! Отчего? Что случилось? А черт его знает! Мрут. И никто этот процесс остановить не может. А в это время я встречаюсь с прекрасным принцем, и он в меня влюбляется!
– Сразу уточняю, – влезла Гутя. – Он влюбляется не в тебя, а в образ своей бывшей жены, на которую ты похожа. Отсюда и все его подарки, и трепетное отношение…
– …и возможное наследство, – добавила Аллочка.
– Ну совсем стыда нет! Аллочка! – устыдила сестру Гутя, но та продолжала:
– И вот, значит, этот принц – Максим, везде меня водит, все мне показывает и заранее планирует свою гибель… Вопрос! А почему это он не стал жить-поживать счастливо со мной, если уж я так похожа на его покойницу-жену? Я была бы не против.
– Поэтому и не стал, – Варька поправила волосы и мельком взглянула на супруга. – Ты же, Аллочка, только внешне похожа, а не есть – та самая жена. Может быть, она была умна до неприличия, начитана, остроумна? Ну, куда тебе до той его жены!
– Да! – кивнул Фома, заглядываясь на рыжие волосы супруги. – А он чем лучше тебя узнавал, тем отчетливее понимал – нет, ну никак не тянет! Ну ведь дуб дубом – наглотался всякой дряни и помер.
– Между прочим, мы еще точно не знаем, наглотался или нет, – поправила его Аллочка, – потому что у нас одни лишь предположения. Так что, может быть, он и мечтал со мной жизнь свою соединить. Но судьба-злодейка шарахнула его инфарктом. Я же вам правду говорю, он меня любил без памяти!
– Любил тебя, а сам бережно хранил фотографии трех несчастных женщин, которые отчего-то скончались? Причем, не по своей доброй воле, – напомнила Гутя.
– А вот как и зачем попали к Родионову эти фотографии, нам еще предстоит выяснить! – кивнула Аллочка. – А пока что нам известно, что все эти дамочки были на приеме у Николайского.
– Который являлся близким другом Родионова, – подсказала Варька.
– Причем, настолько близкого, что он даже перешел в другое отделение, чтобы помочь ей с пересадкой органов! – произнес Фома и вдруг замер. – А может быть… Может быть, все эти женщины… погодите, а если так? Николайский приглашает женщин, органы которых подходят по всем показателям, сочиняет басню, что им нужна пересадка, а сам готовит жену друга к операции? Потому что у тех дам здоровые нужные органы.
– А потом они каким-то образом все это узнают и сбегают, – догадалась Гутя. – И угрожают пойти в милицию! Ну и, конечно, он, как порядочный человек, от свидетелей избавляется! Хорошая мысль.
– Исключительная! – мотнула головой Аллочка. – Если бы не одно НО: жена-то у Родионова умерла лет десять тому назад! Нам же Арина сказала – Родионов все это время, после ее смерти, жил один. И с чего бы Николайскому вдруг именно теперь пришла блажь ее лечить?
– М-да, не срослось, а версия была красивая – дружба, любовь, самопожертвование, – Фома закатил глаза. – Не хотите эту идею принимать, теперь сами придумывайте.
Аллочка загрустила – у нее уже что-то в голове наклевывалось, но влез Фома со своей идеей.
– Нам надо встретиться с родными погибших женщин, – решительно заявила она.
– Точно! – воскликнула Гутя. – И тогда Фоме придется бросить клинику, Варьке – офис, а я заброшу своих женихов. И только Аллочка будет в шоколаде, потому что все весело будут играть в детективов.
– Да от твоих женихов и так никакого толку, – обиделась сестра. – А встретиться надо. Потому что нам все уже известно, осталось только найти преступника.
– Только начать и кончить, – поддакнул ей Фома. – А потом выяснится, что у тех женщин еще кто-то когда-то скончался, потребуется еще и среди их родных преступника поискать, и в конце концов окажется, что все померли сами от несварения желудка.
– Да! – вдруг осенило Аллочку. – Мы не выяснили самое главное – возможно, тех трех женщин, включая Трофимову, что-нибудь связывало?
– Например, один и тот же убийца, – кивнула Варька.
Она хотела сказать что-то такое же умное, но зазвонил телефон. Варя подошла, а все домочадцы замерли – теперь каждый звонок мог оказаться очень важным.
Однако тревога оказалась ложной. Варька поговорила, поохала, похихикала в трубку, подошла к Фоме и торжественно сообщила:
– Фомочка! Наша Люся Журавлева наконец-то собралась замуж, нашла реального жениха. И в этот вторник она нас приглашает – знакомиться.
– Чур, я надену твою белую вязанную кофту! – тут же откликнулась Аллочка.
– Чур, ты вообще не идешь! – урезонила ее Гутя. – Не лезь к молодым, пусть сходят в гости. Варя, а где они познакомилась? Она обращалась в службу знакомств?
– Да нет, мам, Люся устроилась на новую работу и там встретила свою судьбу. Ой, она говорит, он такой высокий! И похож на Пьера Ришара.
– Это который в «Крепком орешке»? – Аллочка была раздавлена окончательно. – Варька! Ты не спросила, на какую работу она устраивалась? Там еще есть такие? Ну, я имею в виду, холостые Ришары?
– В «Крепком орешке» играл Брюс Уиллис, – поправил Фома.
– Ничего, пусть будет Брюс, что мелочиться-то, – махнула ручкой Аллочка.
– Варя, но я не могу во вторник, – заныл Фома. Ходить на смотрины он не любил ужасно, а часто приходилось. Потому что у Варьки имелась целая гвардия незамужних подруг, которые, в отличие от тетушки, постоянно меняли женихов и постоянно же знакомили с ними своих близких друзей, то есть Неверовых. – Я не могу! Я работаю до восьми.
– Ничего страшного, немного опоздаем, – дернула плечиком Варька. – И потом, не забывай, Люся – моя самая близкая подруга.
– А ты говорила – Оля Кубовская, – ныл cупруг.
– Кубовская – самая близкая по работе. А Журавлева – по двору.
– И в самом деле, Фома. Ну как же вы не пойдете к Люсеньке? Девочка так долго искала свое счастье, – укорила зятя Гутя.
– Так она за месяц уже седьмое счастье находит! А мы как приемная комиссия – ходи, оценивай, – расстроился Фома. – И главное, она злится, если ты просто так сидишь – надо что-то сказать. Я в позапрошлый раз сказал: «Нормальный мужик», – а он от нее через два дня сбежал. Так Люся меня потом чуть с потрохами не съела: «Я тебе верила! Ты сказал – нормальный. А он! А ты – хирург, должен был его поганое нутро насквозь видеть!» А в прошлый раз я ей сказал, что мужик – ни к черту. И что же? Она на меня рот и открыла: «Ты только всякую гадость и видишь! А у него, может быть, только органы гнилые, а душа – светлая и чистая». Правда, того, со светлой душой, выставила она уже сама – он у нее компьютер спер.
– Фома, кому это интересно? – нахмурилась Варька. – В этот раз ты будешь просто молчать, а говорить…
– А говорить буду я. Я сразу вашей Журавлевой скажу, что она в мужиках не разбирается! – вставила Аллочка. – И вообще! Нужно же мне устраивать свою судьбу?
– Аллочка, уймись! – снова гаркнула Гутя. – Ты же знаешь, в субботу у нас вечер с военными. Так что будешь устраивать свою судьбу там, сколько влезет.
Аллочка прищурилась:
– Вот ты мне, сестрица, признайся: ты специально военных пригласила? Для меня, да? Чтобы я выскочила замуж за офицера и всю жизнь моталась по гарнизонам? И, главное, освободила бы твою квартиру, да? Не вый-дет! Он переедет к вам и будет каждый день Фомке давать наряды вне очереди.
– Не слушай ее, Фома. Какие наряды? Ему бы сил хватило – собственную жену нарядить, если он на Аллочке женится.
Как бы там ни было, во вторник Аллочка с молодыми, конечно, никуда не пошла. Мало того, даже помогла им собраться на вечеринку. Потому что часов в двенадцать позвонила Варька с работы и затрещала в трубку:
– Аллочка! Мама дома?
– Она побежала в свой клуб, ты же знаешь, она готовит вечер для офицеров.
– Ну, тогда слушай. Зайди в нашу комнату, в шкафу висит новый пуловер Фомы, синий. Нашла?
– Ну… сейчас, – Аллочка прилежно поплелась в комнату молодых. – Нашла, вот он, и что?
– А еще там на вешалке висит поглаженная рубашка, голубая. Нет, ты сейчас берешь просто голубую, а надо – с голубенькими полосочками… нашла? А теперь сверни все это аккуратно и отнеси к Фоме на работу, а? А то он никак не успеет переодеться, поедет прямо из клиники и будет там сидеть, как клерк. Отнесешь?
– Мне нетрудно, – пожала плечами Аллочка. – Только, Варька, за это ты мне расскажешь, как они познакомились, ну, эта твоя Журавлева.
– Аллочка! Ну конечно, я тебе все расскажу, только отнеси!
Она понеслась в клинику не сразу, куда торопиться, если Фома все равно до восьми работает?
В клинике ее встретили, как обычно – светлыми улыбками. Аллочка улыбнулась всем в ответ и поспешила к кабинету Фомы.
На хорошеньких кожаных диванчиках песочного цвета томились трое бедолаг, и Аллочка присела рядом.
– Да и зачем молодиться, коли у тебя вся кожа, как моченое яблоко, – о чем-то рассуждала крупная тетка в клетчатой юбке, едва прикрывавшей круглые колени. – У меня тоже случай был…
– А почему бы и не молодиться? – с вызовом спросила женщина невероятной худобы, подстриженная под тифозного мальчика. – А если я могу себе позволить?
– Так я и говорю, вот у меня тоже случай… – перебила ее «клетчатая юбка».
– А я вот слышала, что пластические операции не всегда качественно делают, и тогда вообще все лицо на шею съехать может, – вклинилась в разговор третья женщина, в теплой пуховой кофте цыплячьего цвета.
– Ой, ну что вы слушаете всякую ерунду? Да у нас вся эстрада – из-под ножа! И ни у кого лица на шее я не видела, – фыркнула тощая «тифозница».