— Может…
— Да ладно…
— У нас, Карим, всё может быть. Даже того, чего в принципе не бывает.
— «Таможня»?!
— Ну вот ты и знаешь мой позывной…
— Ещё бы, — теперь была моя очередь усмехаться. — Это не за тебя ли местные предлагают тридцать тысяч экю? Причем, даже тело показывать не обязательно — одной головы хватит, чтобы премию получить. Так что ещё неизвестно, кто тут у нас вечный, а кто так, погулять вышел.
— Ну да. Живее всех живых, мля. Видишь, какую ценность на плечах ношу, а до сих пор не миллионер, — кивнул Верещагин и подозрительно посмотрел на меня. — Кстати, откуда дровишки?
— В смысле? — не понял я.
— Откуда информация? Про премию за мою голову, только недавно говорить начали.
— Так это… Стреляли…
— Прибить вас обоих надо. Стреляли они… Стрелки, едрит в коромысло… Ладно, мужики. Завтра у меня одна встреча, с… «сочувствующим» местным населением. Разузнаю, чем бородатые мальчики дышат.
— Наркотой и грабежами они дышат. Уж точно не ромашками.
— Это понятно. Мне, если честно, края за перевалом тоже любопытны. Надо бы узнать, за каким чёртом припёрся мой старый приятель. Он раньше больше на побережье ошивался.
— Умар Гаргаев?
— Он самый… Вот тогда и решим, как туда переправляться — тихо или не очень.
— А здесь как? — Нардин ткнул карандашом в карту. Пока мы шутили, он внимательно изучал карту.
— Увы, но всё плотно закрыто, — с огорчением сказал капитан. — У них там тоже блокпост имеется. Блокпост и полсотни головорезов, которые бродят по окрестностям, как шакалы. Можно попытаться через ущелье пройти, но шансов мало. Обязательно нарвёмся на какую-нибудь банду из двух десятков рыл. Сами знаете, — там ай-ди не спрашивают. Сначала стреляют, а потом разбираются.
— Сплавиться вниз по реке на полтора десятка километров, — предложил я. — И через ущелье к брошенному аулу. Людей там мало.
— Можно и так, — согласился Верещагин. — Но тяжёлая там дорога. Ох тяжёлая…
— Здесь они все тяжёлые, — кивнул я. — видно земля такая. Неприветливая.
— Поэтому и аул забросили, что к нему нормального прохода с юга нет — сплошные завалы и перевалы. — сказал Нардин. — А с равнины вы постоянно давили. Вот его и бросили, за ненадобностью.
— Это ещё до меня было, — признался капитан. — Говорят, что рубились там знатно.
— Были люди в наше время. Сам не участвовал, но слышал. Целую неделю хлестались с абреками. Да, кстати, — Поль повернулся ко мне, — помнишь приятеля Демидова, который за раненым Аверьяном ухаживал? Здоровый такой. Кулаки, как дыни, а голос, как у корабельной сирены.
— Конечно помню.
— Он там погиб. Демидов рассказывал, что его нашли уже после боя. Там в некоторых местах до рукопашной доходило. У парня патроны закончились, так он пулемётом как дубинкой отмахивался. Говорят, что так и нашли, с пулемётом в руках. И абреков вокруг него порядочно было уложено. А я его так и запомнил, с миской бульона и ложкой.
— Земля ему пухом. Правильный мужик был.
— Погодите, парни, — Верещагин обвёл нас взглядом. — Так вы ещё с тех времён Демидова знаете?
— Да, с тех самых, — улыбнулся я. — Весёлые были времена.
Через три дня, за речку уходила группа Верещагина. Мы шли вместе с ним. Выходили затемно, чтобы до ещё до рассвета пройти первые, самые опасные километры. В группу капитана входило девять человек. Два снайпера, радист, пулемётчик, подрывник и три бойца «широкого профиля». Думаю, что все парни из этой команды могут худо-бедно что-нибудь взорвать, поработать на рации и рисовать вензеля из пулемёта. Кроме этого, был ещё и заместитель командира — старший сержант Сергей. Фамилии не знаю — все называли его Филином.
Оружие у разведчиков привычное глазу. Калашниковы, под «правильный» калибр 7,62 с подствольниками. У одного снайпера на боку висел Стечкин, а у второго MP-5. Одна из снайперских винтовок — русская СВД. Правда оптика не родная. Вторая — семисотый Ремингтон. Обе обмотаны лоскутами серой мешковины. Снайперы, как и все люди их профессии, были молчаливыми и слегка нелюдимыми. Даже между собой общались короткими и скупыми фразами. Обы бывшие охотники из Сибири.
Пулемётчик (здоровый, розовощекий увалень) не расставался с бельгийским FN Minimi. Безостановочно что-то жующий, он вяло отбрехивался от шуток своих приятелей и с большой любовью относился к оружию. Эдакий добродушный и мягкий парень. Пока не разозлили. У него даже имя подходящее — Михаил, по прозвищу Лапа. Кто-то из парней не преминул рассказать, что поначалу он был Мишкой Косолапым, но в конце-концов укоротили до Лапы. Кстати, «лапки» у него внушительные, под стать всему остальному. Размером с хороший арбуз. Как я понял из разговора, пулемёт достался в виде трофея. У него же заметил и Хай Пауэр с секторным прицелом и деревянной кобурой-прикладом. Надо понимать, тоже трофейный. Почему? На крышке кобуры виднеется полустёртая арабская вязь «Ля иляха илля Аллах, Мухаммадар-рамусулюллах».[10] Сомневаюсь, что это Мишина работа. Вид у пистолета ухоженный, но кажется он довоенной сборки. В смысле — сделан до второй мировой войны. Редкость, но иногда такие экземпляры попадаются на складах Ордена. В запасниках, которые расчитаны «не для всех». Помню, когда мы с Полем получали оружие, для нашей поисковой партии, то познакомились с интересным дядькой. Кстати, его тоже звали Михаил. Если быть точным — Михаил Гершман. Удивительный дед. Полярник. Интересно, он ещё жив?
Ладно, это всё прошлое. Так вот, — если пистолет попал с юга, или как здесь говорят «с югов», то это ещё одно хорошее доказательство деятельности Ордена. Любят они свой нос совать в разные грязные дела. Копни поглубже и увидишь торчащие уши этих «спасителей человечества».
Ко всему этому, бойцы тащили приличный запас патронов, несколько мин направленного действия МОН-50 и одноразовых гранатомётов РПГ-18. По себе знаю — патронов много не бывает. Бывает, что мало, но больше уже не унести.
— Парни у меня боевые и дело своё знают, — подтвердил Верещагин, когда мы собрались перед выходом на блокпосту. — Видали виды.
— Видали их по разному, имели их по всякому, — подал голос сержант Филин, натягивая тяжёлую разгрузку. Он был немного расстроен выходом. Собрался человек на рыбалку и на тебе — гонят куда-то «на юга», горных баранов пересчитывать.
— Всё будет пучком, — кивнул капитан и сплюнул через плечо. — Тьфу, тьфу, тьфу, чтобы не сглазить. В общем, — не расслабляйтесь мужики и дышите горным воздухом. Глядишь и обойдётся.
Он повернулся к своим парням и внимательно осмотрел каждого из них. Видимо остался доволен увиденным и кивнул.
— Ну что, мужики? Попрыгали?
Все послушно попрыгали, послушали и неторопясь потянулись к выходу.
Спустя двенадцать часов мы подошли к заброшенному аулу и расположились на небольшой отдых.
Аул был расположился в долине, которая напоминала равнобедренный треугольник с вершиной направленной на север. Вокруг высились скалы, на которые без снаряжения лезть не хотелось. В южной части долины шумел водопад. Он падал с десятиметровой высоты в каменную чашу, созданную природой для этого случая. Успокоившись после падения, вода мирно протекала ручьем через всю деревню и бежала дальше, впадая через тридцать пять километров в Амазонку.
Рядом с водопадом чернел проход, ведущий на юг. Путь начинался с хорошей и удобной тропы, которая быстро изчезала в лабиринте скальных изломов. Затем следовал тяжёлый подъём, ведущий к первому «Амазонскому» перевалу. Примерно в двенадцати часах пути, дорогу преграждала пропасть, ограждённая отвесными скалами. Её можно было обойти по широкому карнизу, который опоясывал это «преддверие» ада. В северной части этого прохода была удобная площадка, позволяющая держать окрестности под контролем. Одно время там собирались поставить блокпост, закрывающий проход на север, но идея так и осталась в планах. Снабжать эту удалённую точку было бы слишком сложно.
Люди, бродившие в этих местах, называли этот переход мостом мёртвых. Скалы в этих местах, были изрезаны вертикальными полосками. Если добавить немного фантазии, то можно найти сходство с костями, спрессованными в монолит. Не самый приятное место на этой земле. Но до тех мест ещё надо добраться. Почти день пути, если никто не помешает.
На окраине посёлка было удобное место для стоянки. Хорошо укрытое от посторонних глаз, но с прекрасным видом на пустующую деревню. Склон был покрыт густыми зарослями высокого, в человеческий рост, кустарника. Притом ещё и жутко колючего. Со стороны аула шёл крутой подъём, потом небольшая терраса и опять подъём. Вот на этой зелёной террасе мы и устроились. Весь аул как на ладони. Парни выставили охранение и завалились завтракать и отдыхать. Мы с Полем уселись рядом с капитаном и разложили нехитрую еду.
— Ну ты даёшь, — капитан даже глазами захлопал, увидя как я ем солёное сало. — Могёшь!
— Не «могёшь», а «могешь», — кивнул я и добавил к салу небольшой кусочек офицерского «лимона» — репчатого лука.
— А ещё говорят, что мусульмане свинину не едят. Мол, «харам» и всё такое.
— Мы сейчас где?
— За речкой…
— Вот! — я ткнул пальцем в небо. — Считай, что без пяти минут на войне. А на войне, правоверному мусульманину можно есть всё, что ему заблагорассудится.
— Да ну, заливаешь! — не поверил Верещагин и посмотрел на Поля. Тот молча кивнул.
— Точно тебе говорю, — сказал я, продолжая жевать сало. — Не скажу, что поросёнок превратится в барана и станет халяльным,[11] но есть его можно — особого греха не будет. Тем более, что я не особо верующий. Меня и дедушка, да помилует Аллах его душу, за это частенько ругал. Хотя и сам был грешником, каких мало.
26 15 год по летоисчислению Нового мира Заброшенный аул, к юго-востоку от блокпоста «Амазонка-3»
— Век живи, век учись, — покачал головой капитан. Вдруг он прищурился и посмотрел на одного на бойцов. Видимо, тот ему подал какой-то знак.
Да, картина была интересная. В заброшенный аул входил отряд. Человек тридцать, не больше. Шли осторожно, двумя рядами, ощетинившись стволами во все стороны. Впереди них, метрах в пятидесяти, шел передовой дозор из трёх человек. Когда подошли к границе домов, в стороны скользнули ещё четыре человека, которые осматривали брошенные дома.
— Твою мать, — прошипел Верещагин. — Граница под боком, а они разгуливают, как у себя дома. Бараны…
— Да, интересно, за каким дьяволом они сюда припёрлись?
— А я знаю?! — дёрнул щекой капитан. — Думаю, что не культурные связи налаживать. Мне говорили, что человек пять пойдёт в нашу сторону, но никак не больше.
— Хреновые у тебя друзья на той стороне, капитан, — тихо сказал Поль и убрался за камни.
Это правильно. Нечего тут отсвечивать. Не у себя дома. Тридцать человек, это конечно хуже, чем пять, но согласитесь — лучше чем двести. Нет, мы могли бы с ними разделаться. Тридцать человек против двенадцати, это ребята несерьёзно. Тем более, что у нас позиция хорошая. Но мы сюда не за этим пришли. Будет обидно, если начнём шуметь заранее. В конце-концов, мы в разведке, а не в патруле.
Банда прошла метрах в ста пятидесяти от нас и разместилась чуть дальше — в развалинах, стоящих на севере аула. Уцелевших домов здесь почти не было. Дома, находившиеся в этой части посёлка, были разрушены почти до основания. Лишь у нескольких сохранились стены с зияющими провалами окон, а выщербленные пулями кирпичи хранили чёрные метки пожаров. Кстати, кирпичных домов было мало. Три или четыре штуки. Остальные — это глинобитные мазанки. Стены были голубоватого цвета. Глина здесь такая, — с какими-то примесями, который и придавал ей такой оттенок.
Расположившаяся банда нам не мешала. В смысле — мы могли уйти в любой момент. Для этого достаточно обогнуть аул по часовой стрелке и выйти к водопаду. Там широкий распадок, есть где и спрятаться, и разминуться со встречными. Если первым заметишь гостей, конечно.
— Не вовремя они здесь объявились, — зашипел Верещагин.
— А вот тут ты не прав, — веско заметил Поль. — Наоборот, очень вовремя. Думаешь, что было бы лучше столкнуться с ними на тропе?
— Да это понятно, — кивнул капитан, разглядывая гостей в бинокль. — Но всё равно не вовремя. Японский бог!
Не знаю, причём здесь узкоглазые боги? И какой именно? У японцев, если мне память не изменяет, богов — как у дуры фантиков. Камикадзе хреновы… Как бы там ни было, но с капитаном трудно не согласиться. Даже Поль зло прищурился, разглядывая эту картину. Поверьте, было на что посмотреть.
Судите сами — ровно через час, после того как банда утихомирилась и расположилась на отдых, мы собрались убраться восвояси. Тем более, что радиограмму радист отстучал и на берегу этих мальчиков примут. Мобильные патрули подтянутся из саванны и тревожная группа с блокпоста «Амазонка-3».
— Если успеют, — хмуро заметил сержант Филин и сплюнул.
— Не каркай, — оборвал его капитан.
И вот, прошу любить и жаловать… Когда мы уже почти двинулись, наши соседи вдруг забегали, как крысы. Спустя полчаса, в южном проходе появилась новая банда. Пятьдесят человек. Кстати, Верещагин называет их «духами» или «душманами». Как понимаю, это производная от персидского «дошман» — зло замысляющий.
И вот этих душманов уже восемьдесят. Восемьдесят бородатых придурков, с хреновым, можно сказать — склочным характером. И кучей железа, которым они обвешаны по самое не балуй. Ну… в общем, до того самого места, где у них слегка подрезано.
Оружие у душманов хорошее. Видно, что у одного и того-же поставщика затариваются. Я заметил несколько гранатомётов АГС-17. Поль разглядел группу из девяти человек, которые тащили вьюки. Судя по всему, — с советскими «подносами». Это уже не смешно. Ребятки серьёзно воевать собрались.
— Сейчас бы парочку вертушек, — прошелестел голос Филина.
— А ещё бабу, ящик водки и полевую кухню впридачу, — зашипел на него Верещагин.
Я посмотрел на Поля. Он поймал мой настороженный взгляд, пожал плечами и откинулся на спину, привалившись спиной к валуну. Мол, не крутите голову мсье Карим, наше дело пятое. Скажут воевать — будем воевать. Скажут уходить — будем уходить.
Нет, пока этих башибузуков было тридцать человек, проблем не было. Приложили бы с посмертной гарантией. Тем более, что у них ничего серьёзного не было. Так, по мелочам. Но восемьдесят человек на десятерых, это слегка многовато. Причём, наше шаткое преимущество в позиции, быстро сойдёт на нет. Бандиты попрячутся по развалинам, как тараканы и выкурить их оттуда будет сложно. Нас просто по скалам размажут. Тут такие кошки-мышки начнутся, что не обрадуешься.
Вместо финального аккорда, всей этой «горной» симфонии, в сумерках появилась третья группа. Слава Аллаху, она была небольшая. Около пятнадцати человек. Вместе с уже прибывшими — почти сотня. Я посмотрел на Верещагина, который шевеля губами пересчитывал новых «постояльцев» этого отеля.
— Девяносто шесть духов, — выдохнул он и отложил бинокль в сторону. Потом облизал сухие губы и окинул взглядом долину.
— Дождаться ночи и рвать когти на север, — предложил Филин.
— Что нам это даст?
— Там будет полегче, да и наши скорее подойдут. Перекроем распадок и будем ждать наших.
— Не факт, — покачал головой Верещагин. — Не факт, что легче. Там тоже, понимаешь, позиция не из лёгких. Видел у них мешки? Это надувные лодки. Плюс к этому миномёты и гранатомёты. Не многовато будет, на двенадцать человек?
Филин вздохнул и согласился, что да, — многовато.
Он прав. И прицелились эти мальчики на блокпост «Амазонка-3». Поэтому и идут здесь, а не в районе брода, где реку пешком можно перейти. Во-вторых, — помощь успеет добраться только с ближнего блокпоста. И не все. Больше сорока человек не отправят. Не оставят же блокпост без прикрытия. До «Амазонки-2», который расположен ниже по течению — около четырёхсот километров. В саванне, кроме десятка мобильных патрулей — никого. Есть два армейских лагеря, но это триста километров на север. Если и доберутся, то завтра к ужину. Когда здесь ужинать будет некому, кроме свиней-падальщиков.
— Они же здесь зимовать не будут.
— Не будут, — согласился Верещагин, жуя какую-то травинку.
— К реке пойдут.
— И что? Атаковать? Сто человек на марше так растянутся, что сразу всех не накроешь.
Кстати, многие на таких привычках здорово обжигались. Я про травинки и соломинки. Один знакомый пожевал какую-то дрянь. Думали сдохнет. Лицо так распухло, что не узнать. Так что осторожнее надо с земными привычками.
Я лежал и думал. Нет, я не против драки. Это мы всегда пожалуйста, с большим удовольствием. Просто мы с Полем расслабились. Да, именно расслабились. Если отбросить проблему с малышом Шарлем, то всё шло слишком мирно и гладко. Спокойно добрались до Демидовска, спокойно доехали до блокпоста. Надо было уже догадаться, что вскоре фортуна обидится, надует пухлые губки и повернётся к нам своей задницей. Я и тут не против, но попробуй ты уговорить, эту капризную дамочку, чтобы развела ножки в сторону и слегка нагнулась…
Помню, что мы с Полем уже бывали в похожих ситуациях. И в Старом, и в Новом мире. Помню, в Старом мире умудрились влипнуть в разборки наркоторговцев, которых в сельве достаточно. Ехали небольшим экипажем в одну деревню, чтобы доставить гуманитарный груз и ввязались в местную драку. Причём, влипли так жестоко, что оказались между двух огней. Наркоторговцы из конкурирующих группировок. Они быстро разобрались, кто к ним пожаловал в гости, забыли про свои мелкие неурядицы и ополчились против легионеров. Да, нас нигде не любили. Ни на Корсике, ни в Гвиане. Если быть предельно откровенным — нас и во Франции не сильно жаловали. Вот тогда мы крутились, как живая рыба на сковородке. Отбивались как могли и чем могли. Кстати, нас было немногим больше, чем сейчас. Три грузовика с грузом и два джипа с охраной. Итого, если память не врёт — пятнадцать человек. К концу боя в живых осталась половина. Поганая история, даже вспоминать не хочется.