Про Джузеппе Марино и того проще. Однажды, наш Пеппино чуть было не женился в Гвианской Бриндизи. Бриндизи, — думаю вы знаете, — город на западном побережье Италии. Почему он стал Гвианским? Хм… Как то мы приехали в Бриндизи. В отпуск. Молодые, глупые. Кровь бурлит как кипяток. Нам даже спиртного не надо было — хватало куража и уверенности, что мы самые крутые парни во вселенной. Как и полагается, сильно загуляли. Марино познакомился с какой-то аппетитной дамочкой, из числа бесчисленных туристов, бродящих по земле Италии. Как сейчас помню — Пеппино воспылал такой горячей любовью, что хоть сигареты от него прикуривай. Он бы и женился. (Девушка, кстати, была не против). Такой роман был! Мы с Медведем рыдали от умиления, когда Пеппино возвращался под утро, горланя какие-то любовные песни. Они даже дату свадьбы запланировали. Правда за несколько недель до этого события, дамочка познакомила Пеппино со своим престарелым папенькой (старик отдыхал неподалёку и решил повидаться с дочерью). И тут, прошу любить и жаловать, — сам Джузеппе Марино! Капрал второго парашютно-десантного полка, во всей красе легионера в отпуске. Тот ещё красавец! Глаз украшен синяком, а разбитая губа похожа на пирожок с повидлом. (За день до этого мы нарвались на компанию американских морских пехотинцев и что-то с ними не поделили.) Папеньку, когда он узнал про выбор своей дочери, чуть удар не хватил. Мало того, — этот бодрый старичок оказался никем иным, как одним из заместителей министра обороны Франции! Правда в отставке, но это ему не помешало испортить праздник. Он сделал несколько звонков и нас (всех троих), по быстрому отозвали из отпуска и отправили в «очень важную» командировку. Всё для блага Франции! Вперёд, господа! Родина вас не забудет! В общем, — валите парни, с глаз долой из сердца вон. От девок и греха подальше. Так мы и просидели в Гвианской сельве все «свадебные торжества». Когда вернулись, дамочка уже пришла в себя и выходить замуж за легионера отказалась. С тех пор у нас появилась шутка: «про свадьбу в Гвианской Бриндизи».
После подписания всех необходимых документов, Патрик Бэлл проводил меня на медосмотр. Сделали несколько прививок. Плоская, как доска медсестра взяла кровь и покраснев ушла делать анализы. И чего было краснеть? Ну нет у тебя бюста, красавица, что уж тут поделаешь? Это жизнь. Всякое может случиться. Говорят, что женский бюст увеличивается от хорошего массажа. Хотел ей сказать, но вовремя одумался. Казарменный юмор здесь не поймут. Зачем мне лишние проблемы?
Потом мы решили финансовый вопрос. Жалованье и правда приличное. Мне предложили девятьсот пятьдесят экю. Выплачивается каждые две недели, на банковский счёт Ордена. Предложили решить проблему с моими банковскими сбережениями, но в этом не было необходимости. Все мои деньги с собой. Это тридцать тысяч франков, превратившиеся в две с половиной тысячи экю и двадцать золотых монет, достоинством в один крюгерранд. Я не стал их менять на новоземельную валюту. Поживём — увидим. Золото, это всегда золото. Эти монеты, если можно так сказать — остатки былой роскоши и память о последней афере в Африке. Нет, это никак не связано с иностранным легионом. Это было уже после моей отставки. Перед отъездом в Америку я заехал в Париж, чтобы встретился со своей сестренкой и братьями. Отдал им ключ от своей банковской ячейки, где лежат ещё шестьдесят золотых монет. Они молодые и деньги им пригодятся. И старикам помогут, если что.
Закончив все формальности, Патрик Бэлл поднялся и торжественно пожал мне руку. Сказал, что был рад (Очень! Очень рад!) со мной познакомится и надеется, что Новый мир послужит тем самым шансом, который «приведёт меня к процветанию, новым идеалам и хорошей жизни». Если честно, то я и раньше на свою жизнь не жаловался, но так и быть. Кто знает, может ему со стороны виднее?
Немного позже, меня проводили в арсенал, где я познакомился с его хранителем. Мужчина лет сорока с небольшим. Невысокий, плотного телосложения. Седоватый. На его рабочем столе, рядом с телефонным аппаратом лежит широкополая шляпа. Ещё один техасский ковбой?
— Майкл, — кивнул мне оружейник и прищурившись посмотрел на меня. Внимательно и цепко. Несколько секунд разглядывал, потом хмыкнул и кивнул ещё раз. — Майкл Беннет.
— Карим, — я сделал небольшую паузу. — Карим Шайя.
Оружейник не выдержал и расхохотался. Хохотал так, что в оружейку заглянул один из охранников дежуривших в коридоре. Кстати, этот исследовательский центр охраняют очень серьёзно. В коридорах висят видеокамеры. На каждом этаже, рядом с дверьми лифта, пост из двух охранников. Вооружены не только пистолетами, но и дробовиками. И взгляды этих парней, очень настороженные.
4 Конец восьмидесятых годов. Исследовательский центр Сан-Антонио, штат Техас
После обмена любезностями, Майкл (ни о чём меня не спрашивая), ушёл куда-то в глубину оружейной комнаты. Через несколько минут он вернулся с увесистым брезентовым свёртком. Развернул и выложил на стол советский АКМН. Новенький, ещё в масле. Тускло блеснула чёрная воронёная сталь. Рядом с ним положил подствольный гранотомёт Г-25 и пластиковый пакет с запасными магазинами для автомата. Он прихлопнул пакет своей широкой ладонью и уточнил.
— Десять штук.
— Вы угадали, — улыбнулся я. — Это именно то, что мне нужно.
— Что-нибудь ещё? — оружейник довольно хмыкнул.
— Для полного счастья? Пистолет Стечкина. Найдётся такая игрушка в вашей коллекции?
Майкл что-то невнятно и слегка обиженно буркнул, потом заглянул в свой пухлый журнал. Пролистал несколько страниц, потом ещё раз буркнул и ушёл. В этот раз ходил гораздо дольше. Вернулся с пистолетом в бакелитовой кобуре и брезентовым подсумком с магазинами.
— Ваш Эй-Пи-эС, сэр!
То, что я отказался от дальнейшего выбора, его несколько удивило.
— Ваш друг взял и снайперскую винтовку, — проворчал Майкл Беннет. Видимо его слегка покоробило, что я не стал набирать оружия под завязку. Как бы не так! Будь моя воля, я бы весь арсенал вынес, но эти жмоты выдают охранникам по два ствола на душу и требуют деньги за остальное. Увольте, но платить за лишнее железо не собираюсь. Будет день, будут и трофеи.
— И что же он выбрал? — поинтересовался я.
— Мистер Поль взял автомат, американский пистолет и американскую винтовку, — Майкл, сам того не желая, выделил слово «американский». Надавил на патриотизм, которого у меня отродясь не было и быть не могло.
— Господь с вами, мистер Беннет! Поль хороший стрелок, а я так… погулять вышел. Мне будет достаточно и того, что выбрал, — отмахнулся я и разобрал полученный автомат. — Если Поль уже на месте, то необходимое снаряжение как-нибудь подберём. На крайний случай, отберём у плохих мальчиков. Думаю, что там найдётся несколько таких, которые переходят улицу в неположенном месте и ругаются неприличными словами?
— Думаю, что вы правы, — Беннет слегка нахмурился и задумчиво провёл рукой по гладко выбритой щеке. — и вы сами в этом убедитесь. Поверьте, мистер Шайя, скучать не придётся. Железа и разных оборванцев там в избытке! Да, сэр. И не только там…
— Значит и трофеи будут, — подвёл итог я и щелкнул предохранителем. — Если вы никуда не торопитесь, то ещё два вопроса.
— Конечно, сэр!
— Патроны? И где можно пристрелять оружие?
— Извините, но это только на стрельбище. Завтра утром, в девять часов. Вас устроит?
— Вполне.
Интересно, что это за оговорка? Не только там… Это как понимать? Плохие мальчики добрались до Америки? Или они уже здесь, в Техасе? И что они будут делать в этом, прости господи, Сан-Антонио? Здесь даже приличного борделя и то нет. Ведь вымрут от скуки эти горе-завоеватели, как динозавры. Те самые, которых так не хватает в Новом мире.
В городе было несколько охотничьих магазинов, но бродить по всем подряд, желания не было. Не люблю я ходить по магазинам. Обрисовал проблему Майклу Беннету и он порекомендовал два из них. Мне повезло и всё необходимое я купил ещё в первом.
Для вещей взял два рюкзака и баул. Большой «лагерный» и сорокалитровую «трёхдневку» для коротких маршрутов. Из одежды практически ничего не купил. Несколько пар джинсов и рубашек. Два комплекта американской армейской формы, старого образца. Три пары обуви, на все случаи жизни. Набедренную кобуру для Стечкина, дюжину нижнего белья, дюжину футболок и бытовые мелочи, вроде бритвенных станков, презервативов и зубных щеток. Кроме всего этого, купил хорошую разгрузку и несколько ножей. Уже уходя из магазина взял небольшой топор. Хорошая вещь. Нужная в хозяйстве. Вдруг, голову кому-нибудь придётся отрубить, а у меня топора нет. Непорядок.
Форму мне выдали в Ордене. Трёхцветный камуфляж «шоколадный чип», песчаной расцветки, для жаркого климата. Две пары ботинок (высокие лёгкие берцы), несколько шейных платков и форменная панама. Нашивки, документы и патроны, как мне объяснил Патрик, получу по ту сторону «ленточки».
Форму мне выдали в Ордене. Трёхцветный камуфляж «шоколадный чип», песчаной расцветки, для жаркого климата. Две пары ботинок (высокие лёгкие берцы), несколько шейных платков и форменная панама. Нашивки, документы и патроны, как мне объяснил Патрик, получу по ту сторону «ленточки».
Весь следующий день я провёл на стрельбище. Вместе с Майклом Беннетом. Сначала мы пристреляли моё оружие, потом постреляли из арсенала оружейника. Я полагаю, что он его специально притащил, чтобы указать на мою «ошибку» при выборе оружия. Ничего показать не получилось и мы с удовольствием жгли патроны, расстреливая все мишени в пределах пятисот метров. Если подбить итоги моего пребывания в Америке, то стрельбище, это единственное место, которое пришлось мне по душе. Когда мы закончили, я достал упаковку пива, купленную утром и мы дружно её уничтожали, коротая время за чисткой оружия. Когда мы выпили половину пива и вычистили два пистолета, я спросил.
— Майкл, скажи мне одну вещь. Какого чёрта, парни из вашей конторы такие нервные?
— Вы так полагаете, сэр?
— Куда тут полагать? Я вижу. Паркер на месте не усидит. Вертится на стуле, как грешник на сковородке. И постоянно прислушивается к шагам, доносящимся из коридора. Знаешь, так ведут себя преступники, которые сидят и ждут смертной казни. Понимаешь о чём я говорю?
— Да, мистер Карим. — кивнул он. Потом отложил свой пистолет в сторону и вздохнул.
— Что здесь происходит, Майкл? Ты пойми, я ведь не просто так спрашиваю. С меня, как с гуся вода. Сейчас я здесь, а через полчаса меня хрен поймаешь. Просто там, за ленточкой, мой друг. Думаю, что если надвигается что-то нехорошее, то мы должны это знать.
— Если честно, мистер Шайя, то я и сам ничего не понимаю, — он тяжело вздохнул. — но скажу честно, ничего хорошего не ожидаю.
— То есть, ты признаешь, что всё не так гладко, как рассказывает Патрик?
— Нет, с Новым миром он вам не соврал. Этот мир существует. Но в Ордене, последнее время происходит что-то нехорошее. Знаете, все эти игры и перестановки мне не нравятся. Я скажу больше — я думаю, что всем нам пора туда перебираться.
— В Новый мир?
— Да, сэр. Там дикий мир, но нам к таким вещам не привыкать. Думаю, что там будет спокойнее, чем здесь. Опаснее, но спокойнее. Понимаете, что я имею ввиду, сэр.
— Полагаю, что да.
— Вот такие дела, сэр, — подвёл итог Майкл и осторожно поставил пивную банку на стол.
Через несколько дней я закончил все дела и был готов к отправке. Вещи из гостиницы привёз на такси. Подождал немного в фойе, а потом меня проводили в цокольный этаж, где я встретился с одним из операторов «шайтан машины». Не помню как его звали. Кажется Густав. Молодой парень, похожий на чудом уцелевшего хиппи из шестидесятых. По-крайней мере, внешний вид соответствовал. Какие-то порванные джинсы, кеды с вечно развязанными шнурками и майка с легкомысленной надписью. Лёгкая небритость и всколоченные волосы, в комплекте с шалыми глазами, ничего хорошего не обещали. Именно такие люди способны взорвать половину мира, а потом стоять столбом и вяло оправдываться, что «оно как-то само так получилось».
На удивление, мир не взорвался и оправдываться ему не пришлось. Он махнул рукой, показывая на небольшую тележку для вещей. Чтобы не таскать тяжесть в руках. Хотя… Если подумать, у меня и вещей не так много. Два рюкзака, баул и брезентовая оружейная сумка с оружием. Да, забыл. Еще небольшой пакет из магазина. Там булькало три бутылки коньяка. Если в ближайшие несколько минут меня не превратят в молекулы, то нам с Полем будет с чем посидеть и выпить. Как же без этого?
Когда увидел эту «шайтан машину», а точнее «шлюз», то рот открыл от удивления. Нет, я изредка читаю фантастические книжки и с воображением у меня всё в порядке. Но чёрт меня побери! Какая то железная рама, размером два на два метра, с датчиками по периметру и тележка с жёлтыми креслами. Если эта дрезина способна переместить меня в Новый мир, то я папа Римский.
Видимо моё удивление не ускользнуло от Густава. Он криво усмехнулся, потом довольно хмыкнул и сунул руки в карманы.
— Что, не нравится?
— Скажи мне, парень, — вкрадчиво начал я. — Я понимаю, что железо дорожает, а эту тачку вы попросту увели из железнодорожного музея, но… она и правда может? Ну, ты меня понимаешь.
— Может, мистер Шайя! Даже не сомневайтесь!
— Спасибо тебе, сынок. Ты меня так успокоил, так успокоил… Ещё несколько минут и до Поля доедет на одну бутылку меньше.
— Вы не переживайте! — этот малолетний гений улыбнулся и показал мне на небольшую комнату. — Там есть небольшой бар. Сумки оставьте здесь, для досмотра.
— Для какого досмотра?
— Таможенного, — усмехнулся он. — Новый мир берегут, как зеницу ока. Сейчас я пойду настраивать аппаратуру, чтобы не было неприятностей, а вы подождите в этой комнате. Я позову, когда будет готово.
— Неприятностей, говоришь? Да, ничего не скажешь, ты умеешь успокаивать!
Оставив сумки на столе, я зашёл в комнату ожидания. Нет, надписей на стене, в стиле «выпустите меня отсюда!», не увидел. Это немного успокоило. Открыл бар, налил на два пальца бренди и залпом выпил. Подумал, что этого будет мало, для такой дальней поездки и добавил ещё немного. Бренди упало тяжёлым камнем в желудок и отозвалось живым теплом. Да, так будет лучше.
Через двадцать минут в операторскую зашёл Густав.
— Мистер Шайя, вы готовы?
— А как ты думаешь?
— Тогда идём. Кстати, — он подал мне большой бумажный конверт, — здесь документы. Передадите их на той стороне, в службу миграции.
Мы вышли из комнаты, спустились по железным ступенькам в зал и подошли к этой тележке. Мои сумки были уже здесь. Их уложили на корму, где из железных труб сварено нечто, похожее на багажную платформу.
— Вот, видите эти лампочки? — Густав показал мне светофор, висящий на раме. (судя по всему, тоже украденный из музея). — Сейчас там горит красная. Когда загорится жёлтая, значит всё хорошо и связь с Новым миром установлена. Когда загорится зелёная, вместо рамы появится зеркало и тележка начнёт движение. Да, это немного неприятно, когда видишь, что твоё тело уходит в зазеркалье. Придётся немного потерпеть. Когда начнёте погружаться, задержите дыхание и все будет хорошо! Поняли?
— Чего же тут непонятного? Поехали…
5 Десять лет спустя Виго, Новый мир
Скажу честно — иногда мне бывает тяжело. Что-то изменилось в моей жизни, когда я переступил сорокалетний рубеж. Особенно, когда снятся наши ребята из десятой поисковой партии. И я вижу их живыми. Джека Чамберса, Андрея Никоненко и Сашку Козина. Эндрю Пратта и Билла Тернера. Джерри Стаута. Настю Фёдорову и Лену Куликову. Сон куда-то улетучивается, а на душе становится пусто и гадко.
Увы, но уже ничего не изменишь. И вот, десять лет спустя, я просыпаюсь в небольшой двухэтажной квартире. В открытое окно доносится шум прибоя и пёстрая разноголосица базара. Я принимаю душ и шлёпаю босиком на кухню. Завтракать и пить кофе.
На втором этаже три комнаты, ванная и кухня. Точнее? Две спальни и гостиная. Ванная, туалет и коридор ведущий на кухню. Это лестница на первый этаж. Внизу три помещения. Лавка, мастерская и небольшая подсобка, где хранятся ящики с товарами.
Не бойтесь! Ничего страшного не случилось!
Этот упитанный здоровяк заглянувший на кухню, мой старый приятель. Да, именно он. С мощными лапами и ушами с кисточками. Да это настоящая рысь. Нет, не дикое животное. Да, у него лапы с когтями и приличные клыки, но он не кусается. Знакомьтесь — его зовут Рино. Не знаю как сюда попали его предки, но этого мохнатого мерзавца мы подобрали совершенно случайно. Лет десять тому назад, неподалёку от Порто-Франко. С ребятами из нашей поисковой партии поехали в саванну, чтобы пострелять немного и вот, наткнулись на этого обормота. Тогда Рино был безымянным рысёнком. Сейчас это матёрый и заслуженный ветеран. Если бы он умел разговаривать, то мог бы рассказать много интересного. Как ни крути, но этот коврик с ушами, был в экспедиции с самим Джеком Чамберсом.
Да, в той самой, когда Джек погиб. При осаде Аламо, вместе со своей группой. Из всей поисковой партии выжили только трое. Я, Поль Нардин и вот это ушастое создание. Жаль, Джек был хорошим мужиком. Настоящим. Как говорил один знакомый старик: «таких людей уже не делают и секрет изготовления, утерян». Увы, но это правда. Всё чаще встречаются слабые и бесхребетные людишки. А может я и не прав. Как думаешь, Рино?
Видите, он поднимает на меня свои глаза и что-то урчит. Как столетний старик. Судите сами: если перевести его возраст на человеческий, то ему уже под шестьдесят. И несмотря на все мои усилия и заботу, лапы у него болят всё чаще, а бегает он всё меньше. Но дом, как и в старые времена, охраняет со всем рвением. Ему достаточно показать клыки, чтобы у докучливых посетителей пропало желание задерживаться дольше положенного. Иногда мне кажется, что ему доставляет удовольствие пугать моих посетителей. Я совершенно серьёзно.