Не успела я подумать о Петьке, как заверещал мобильный, и я услышала голос Витькиного друга.
– Ты где? – спросил Щетинин.
– Возле дома на Горького.
– Жди там. Я сейчас подъеду.
Ждать пришлось минут пятнадцать, наконец появился «БМВ», Петька приоткрыл окно и помахал мне рукой, а я припустилась к нему через дорогу.
– Пристегнись, – сказал он ворчливо, когда я устроилась рядом, и покачал головой: – Прикинь, Артем Леонидович твой мобильный давать не хотел. Совсем спятил. По-моему, он решил, что имеет на тебя особые права. Будь с ним поосторожней, эти адвокатишки своего не упустят, а ты теперь богатая невеста.
– Он не в моем вкусе, – заверила я.
– И правильно. Чего в нем хорошего? Здесь неподалеку есть приличная забегаловка. По крайней мере, не отравят. Заодно поговорим. – Предложение пришлось как нельзя кстати, и я согласно кивнула.
– Валька денег дал?
– Ни хрена. Божится, что сам на мели. Врет, сучонок. Впрочем, я не в обиде. Он прекрасно знает, что отдам не скоро, потому что занимать люблю, а отдавать долги душа не лежит. Ладно, справлюсь, продержаться надо совсем чуть-чуть, есть парочка больших заказов. Хотя, на мой взгляд, черная полоса в моей жизни затянулась. Бросить все к черту и сбежать куда глаза глядят, подальше от этой трижды трахнутой страны с ее собачьим паспортом.
– В других местах не лучше.
– Да? Потом расскажешь. Сама-то где была столько времени? Хоть бы черкнула пару строк старому другу.
Я пожала плечами:
– Так уж вышло, извини.
– Да ладно, я не в обиде. За границей жила?
– С чего ты взял? На Родине, правда, в теплых краях.
– Вот так раз. Я думал, Витька тебя в Лондон отправил, подальше от наших прекрасных реалий. Та история, ну, ты понимаешь... с твоим похищением... мы были уверены, он не хочет, чтобы это повторилось, вот и шифровался...
Выходит, о том, что я попросту сбежала, брат помалкивал, и его друзья решили: о моем местонахождении он знает, но предпочитает держать его в тайне... Может, и вправду знал?
Петька припарковал машину возле кафе «Белый кот», кивнул мне, и через несколько минут мы уже сидели в небольшом зале за столиком возле окна. Посетителей было немного, к нам тут же подошла официантка и приняла заказ. Дождавшись, когда девушка удалится, Петька вздохнул, подпер щеку рукой и улыбнулся как-то нерешительно.
– Хорошо, что ты вернулась. Будет хоть с кем поговорить по-человечески. С похорон хожу точно пыльным мешком прибитый, не могу поверить... Только когда Витьки не стало, понял, какой у меня был друг... другого такого нет. А раньше, бывало, злился на него из-за всякой ерунды. Что имеем, не храним, потерявши, плачем. Как раз про меня...
– Ты той ночью был с ним?
– Ага. Ничто не предвещало беды, как пишут в романах. Напились, девок сняли, обоим надо было расслабиться. У меня черная полоса, Витька тоже какой-то вздрюченный, вот и потянуло напиться. К нему приехали часов в двенадцать, усидели еще литр вискаря, девки устроили стриптиз, к двум часам захотелось побыть в тишине славной мужской компанией. Выставили девок, но с выпивкой не рассчитали, язык уже не ворочался. Витька заснул, я тоже на покой собрался, потом подумал, если у него останусь, утро начну с опохмелки, а между тем намечалась важная встреча. Это Витька мог вовремя остановиться, а у меня силы воли как у младенца. Короче, решил, что спать лучше дома. Уехал часа в четыре. Если бы остался, он бы сейчас был жив. – Петька уставился в окно, поджав губы.
– Сомневаюсь, – сказала я.
– Что?
– Я говорю, совсем не обязательно.
– В том смысле, что и меня могли пристрелить за милую душу? В общем, наверное... Когда люди настроены серьезно, лишний труп никого не смутит.
– Есть догадки, кто его убил?
Отвечать на этот вопрос Петька не торопился, я терпеливо ждала, официантка принесла заказ, мой собеседник принялся вяло жевать, пауза затягивалась.
– Ты вопрос не слышал или просто не хочешь отвечать?
– Болтают всякое. Можешь мне поверить, я с того момента, как узнал обо всем, только и ломаю голову... Одно скажу, он чего-то боялся или предчувствовал.
– И ни словечком не обмолвился?
– Ты что, своего брата не знаешь? Помочь друзьям он всегда был готов, а свои проблемы решал только сам.
– Валька сказал, некто Коршунов хотел купить долю брата, но Виктор был категорически против. А вот Ноговицын говорит совсем другое, якобы брат сам вышел с таким предложением. Получается, кто-то из этих двоих врет.
– Не обязательно, – нахмурился Щетинин.
– Это как понять?
– Не знаю, стоит ли тебе говорить все это... – крякнул он. – Коршунов действительно проявлял к фирме большой интерес, но и Валька, и Виктор поначалу даже слышать об этом не хотели. Особенно Виктор, собственно, его слово было решающим, а потом... потом твой брат внезапно передумал. И сам обратился к Коршунову с предложением. Я это знаю наверняка. Примерно тогда Витька начал вести себя... необычно... нервничал, но помалкивал.
– Что, по-твоему, могло повлиять на его решение?
– Не знаю, Крис, – покачал головой Петька. – Но, учитывая все обстоятельства...
– Ты думаешь, его шантажировали?
– Это первое, что в голову приходит, разве нет? Если он согласился расстаться со своим бизнесом, значит, за яйца его держали крепко. Я сразу подумал о тебе. Один раз тебя уже похищали... Что, если... – Петька, хмуря лоб, уставился на меня с немым вопросом в глазах. Я покачала головой:
– Нет.
– Нет? Тогда без вариантов. Тебя он любил, ты единственный родной ему человек, и рисковать твоей жизнью он бы не стал. Значит, зацепили они его на другом. Что бы это ни было, но весьма и весьма серьезное. Дело вроде было на мази, но вдруг переговоры прекратились. Болтали, из-за убийства Коршунова-младшего... а потом твой брат погиб.
– И события эти взаимосвязаны?
– А как иначе? В Виктора стрелял профессионал: оружие с глушителем, видеокамера, которую вывели из строя... Хотя... если помнишь, моя фирма как раз занимается системами безопасности, и как спец в этом вопросе могу сказать: то, что у них в доме понаставлено, полная лажа. Одна видимость охраны. Профи хватило бы пары минут, чтобы вырубить камеру. А пенсионеры, что там сидели, годились лишь на то, чтобы телик смотреть. Вся эта электроника их в тоску вгоняла.
– Ты знаком с соседом Виктора? Феликс, кажется?
– Нет. Что за тип?
– Вот и мне интересно, кто он такой. Помнится, раньше у тебя знакомых было пруд пруди...
– Ну, и сейчас знакомые найдутся. Чего надо-то?
– Узнать все об этом Феликсе. Фамилия его Рогозин. Еще меня очень интересует художник, тот, что живет этажом ниже.
– А, этот чокнутый...
– Почему чокнутый? – подняла я брови в притворном удивлении.
– Кто же он еще? Конечно, чокнутый. Достаточно взглянуть на его мазню. Не понимаю, что хорошего находил в ней твой брат. Девки у этого мазилы все как на подбор, упырихи, с клыками и когтями. То ли гомик, то ли импотент. А может, какая-нибудь штучка ему в детстве письку прищемила, и с тех пор все бабы у него монстры.
– Ну, вот и узнай, прищемила или нет.
– Ладно, а зачем тебе?
– Для общего развития. Брат с ним дружил?
– Шутишь? Нет, конечно. О чем им с Витькой говорить? Картины он ему, правда, втюхал и твой портрет наваял. Жуткая гадость. Братан твой сказал, это новое направление в искусстве. Мне что новое, что старое, но дерьмо – оно и в Африке дерьмо.
– Значит, Виктора могли шантажировать, – вернулась я к интересующей меня теме.
– У меня только догадки, и добавить мне нечего, – пожал плечами Щетинин.
– Я нашла фотографии в вещах брата, там он в обнимку с девушкой-брюнеткой, стрижка под мальчика. Никого не напоминает?
– Я тебя умоляю... У твоего брата было столько девушек, и блондинок, и брюнеток, и рыжих, имена я даже запомнить не пытался.
– Но об одной-то точно слышал, той самой, что они не могли поделить с Коршуновым-младшим.
– Черт... кто тебе успел все это рассказать? Ноговицын? Или Валька? Ну, была девушка. Я ее даже не видел ни разу. Хотя, может, и видел. Короче, вся эта бодяга с ее исчезновением полная хрень. Младший Коршунов – наркоман со стажем, буйный псих. Она могла сбежать, только чтобы с ним не встречаться.
– Но он обвинил в ее исчезновении Виктора?
– Парня пришили, потому что он всех достал, и Виктор здесь ни при чем.
– Однако обвинения были?
– Да, были. Если хочешь знать, я при этом присутствовал. Обдолбанный придурок орал, что Витька девку грохнул. Чушь собачья. Если и была женщина, которая для твоего брата что-то значила, так это ты. А девки... да он сам их по именам не помнил. И не говори мне про задетое самолюбие и остальную фигню. Только идиот мог вообразить, что твой брат на такое подпишется.
– Давай пойдем по пунктам, – рассудительно предложила я. – Коршунов-старший имеет виды на Витькин бизнес, тот ему отказывает. Потом вдруг Витька начинает нервничать и сам выходит с предложением. Можешь вспомнить, что было раньше: исчезновение девушки или это предложение?
Петька замер с открытым ртом. Молчал. Я его не торопила.
– Куда ты клонишь? Девку шлепнули, чтобы твоего брата подставить? Черт... А почему бы и нет? Коршунов-младший парень конченый, отец его в свои планы вряд ли посвящал; узнав о скандале накануне убийства, мог Витьку заподозрить. Конечно, все это чушь, но когда у человека горе...
– Одно смущает, – заметила я. – Если у Коршунова-старшего был компромат на моего брата, чего ж он его в ход не пустил после убийства сына?
– Это просто. Хотел для начала получить фирму.
– Но, так и не получив, застрелил его?
– Отцовские чувства. Так разгневался, что уж и деньги по боку. А потом, кто сказал, что он их не получит? Вполне может договориться с тобой. Или с Валькой. Тот в полном психозе, своей тени боится. Надави – и запрокинется на спину лапками кверху.
– Ну, вот, убийство брата мы раскрыли за чашкой кофе, – усмехнулась я. – Менты, конечно, до этого не додумаются.
– Если у человека столько денег, сколько у Коршунова, ментов можно не бояться. Меня больше ты беспокоишь. Ехала бы, в самом деле, в Лондон. Пусть Валька здесь крутится, как вша на гребешке.
– Что-то ты не очень милостив к другу.
– Так ведь денег-то взаймы не дал, – засмеялся Петька. – Ладно, мы тут много чего нагородили, растереть и забыть. Заказное убийство – верный висяк. О соседях поспрашиваю, потому что тебя прекрасно понимаю. Нелегко поверить, что Витьки нет. У самого крыша едет. Вчера приехал на дачу, дом в чистом поле, один от всей деревни остался. Рядом лес, речка, рыбалка отличная, вот и купил два года назад. С Витькой мы туда часто наведывались. Приехал, вошел в дом, башкой верчу и понимаю: все вроде на местах, но все не так. И печка теплая. Жил кто-то в домике. Замок не взломан, ключ под крыльцом. Первая мысль: Витька был, и тут как обухом по голове, нет Витьки. Схоронили...
Я сидела, замерев на вздохе, очень надеясь, что мои чувства на физиономии не отразились. А чувств было много. Быстро выстроилась цепочка: шантаж, записка брата и неизвестный на Петькиной даче, который хорошо знает, где лежит ключ.
– Я остановилась в родительской квартире, – услышала я свой голос, точно со стороны. – Заезжай, если что.
– Заеду, – кивнул Петька и легонько пожал мою руку, а я испугалась, что он почувствует, как она дрожит. Он и почувствовал. – Что делать, Крис, – сказал с печалью. – Что делать...
Петька намеревался отвезти меня домой, но я отказалась под тем предлогом, что хочу прогуляться. Шла по улице, время от времени натыкаясь на прохожих, потому что мысли блуждали очень далеко от тех мест, где я в тот момент находилась.
Предположение, что мой брат жив, недавно забракованное мной ввиду своей фантастичности, вдруг получило подтверждение. Конечно, кто угодно мог обосноваться в Петькином доме: случайный бродяга или те же рыбаки, решившие, что дом необитаем, если уж остался один во всей деревне. И ключ, кстати, могли отыскать. Почему нет? Но... это самое «но» скребло душу, и чем больше я себе твердила: «Чушь», тем охотнее готова была поверить. Девушка, все это как-то связано с девушкой. Если бы я могла ее найти... маловероятно, учитывая, что менты не нашли. Витька вдруг бросает дело, которому отдал столько лет, чтобы прятаться в заброшенном доме? Что же произошло, если он пошел на это? И чего хотел от меня? Ведь хотел, иначе не оставил бы записку. «Сестра у тебя бестолочь, – зло подумала я. – Придется тебе напрячься и указать направление, не то с заданием я не справлюсь».
В этот момент я обратила внимание на свое отражение в витрине. Хмурое лицо, губы сжаты... вряд ли сейчас кто-то назвал бы меня красавицей. И тут я увидела еще одну физиономию. Бейсболка, темные очки, трехдневная щетина. Наши взгляды на мгновение встретились, а потом парень исчез. Я было решила, что это глюки, но, резко повернувшись, успела заметить мужчину, весьма поспешно юркнувшего в подворотню. Я не раздумывая припустилась за ним. Бегать по улицам за мужиком – не особо удачная затея, но в ту минуту мне было на это наплевать. Он следил за мной: я была абсолютно уверена, что видела его раньше, во дворе своего дома и на кладбище. Следил за мной, но вступать в диалог не собирался. Он совсем не похож на брата (а мысль о том, что Витька может болтаться за мной по улицам, несмотря на всю свою абсурдность, в моей голове присутствовала, и это, безусловно, говорило о некоем помутнении рассудка), даже если допустить, что Витька все шесть лет не вылезал из фитнес-клуба, наращивая мышцы, рост все равно не тот... И лицо... может человек так измениться, что его нельзя узнать? Бейсболка, небритость, очки... хорошая маскировка. Но рост, фигура, походка... я бы узнала брата, даже если бы он прибавил в весе, отпустил бороду и ковылял на костылях...
Не сбавляя темпа, я влетела во двор-колодец и заметалась между подъездами. Только один был без домофона и кодового замка, я рванула дверь на себя и прислушалась. Тишина. Ни шагов, ни малейшего шороха.
Задрав голову, я некоторое время таращилась на лестничную клетку. Слева дверь в подвал. Я спустилась на несколько ступеней и вновь прислушалась. Где-то наверху скрипнула дверь, и я бросилась туда, перепрыгивая через ступеньки. Поравнявшись с ближайшей квартирой, поняла то, что понять должна была сразу: дом необитаем. За приоткрытой дверью рваные обои на стенах, брошенная за ненадобностью мебель, мусор и осколки оконных стекол.
– Эй! – крикнула я, вновь оказавшись на лестничной клетке. – Хватит прятаться, давай поговорим. Стыдно взрослому мужику бояться девушки. Я сама боюсь.
Он не пожелал ответить, хоть я и знала: мужчина где-то здесь. Поднялась на второй этаж. На лестничной клетке было всего по одной квартире, та, что на втором этаже, мало чем отличалась от первой, тот же мусор и рухлядь вдоль стен... Третий этаж, четвертый. Скорее из упрямства я вошла в четвертую квартиру. Окна здесь со стороны улицы были закрыты фанерным щитом, свет едва проникал сквозь щели, мусор под ногами поскрипывал, и теперь я шла очень осторожно. А потом поняла, что он за спиной. Точно холодная рука коснулась затылка. Я стояла, замерев, и ждала, что будет дальше, не в силах повернуть голову.
Мне казалось, это длилось долго, слишком долго. Напряжение начало ослабевать. Словно сбросив внезапное оцепенение, я медленно повернулась. Дверной проем за спиной, едва слышные шаги на лестнице. Если потороплюсь, то непременно его увижу, на лестничной клетке ему некуда деться. Но сил на это не было.
В конце концов квартиру я покинула, шаркая ногами точно старуха, и, оказавшись на лестничной клетке, услышала, как хлопнула дверь подъезда.
Чертыхаясь, спустилась к окну. Мужчина в джинсах и темной ветровке быстро пересек двор. Мне захотелось побыстрее оказаться на улице, и вовсе не затем, чтобы догнать его. Чувство такое, будто я разминулась со смертью, она проскользнула мимо, задев плечом, вдруг решив, что еще не время. Может, так и было.
В общем, мне срочно требовался глоток свежего воздуха, улица с ее толкотней, лица людей вокруг как подтверждение того, что я все еще на этом свете.
Оказавшись во дворе, я вздохнула с облегчением, а потом и вовсе успокоилась, поспешив списать все пережитое на разыгравшуюся фантазию. Кто-то следит за мной – это факт, но у мужчины вряд ли злодейские помыслы, он просто не желал столкнуться со мной. Мое появление в этом городе вызвало интерес у некоторых лиц, и то, что кто-то за мной приглядывает, удивлять не должно. Скорее стоит удивляться, что ведут себя вполне мирно.
Я завернула в ближайший магазин. Хоть я и взывала к своему разуму и твердила «прекрати себя пугать», но остатки страха, точно паутину в осеннем лесу, стряхнуть не удавалось. Я вдруг вспомнила, как однажды пыталась убрать ее со своей физиономии, отчаянно вереща. В тот день мы отправились за грибами, Витька ушел вперед и, услышав мой визг, прибежал точно ошпаренный, а поняв, в чем дело, долго смеялся.
Мысли о брате душевному спокойствию скорее препятствовали, но на смену страху вновь явилось желание понять, что, черт возьми, происходит.
Направляясь в сторону родительской квартиры, я пробовала оценить все, что узнала о брате и его жизни в последние несколько месяцев. Ворох сведений, которые, по сути, друг другу противоречили и не приблизили ни на шаг к разгадке. Сидеть и терпеливо ждать, чем закончится официальное расследование, я вряд ли смогу, но мое собственное короткое расследование завершилось без вдохновляющих результатов, а как все сдвинуть с мертвой точки, я не знала. Теперь я жалела, что внезапный страх не позволил догнать парня, таскавшегося за мной по улицам. Разговор с ним мог бы прояснить многое, хотя и тут наверняка не скажешь, вдруг в его задачу входит только наблюдение и о целях известно не больше, чем мне.
Все, к кому я могла обратиться с вопросами, на них уже ответили. И тут я вспомнила историю с венком, весьма зловещую шутку, которую некто сыграл с братом в день его рождения. Может, и не стоило бежать сломя голову в похоронную контору с миленьким названием «Эдем», хотя бы потому, что следователей история наверняка тоже заинтересовала и они успели там побывать, но других идей все равно не было, а безделье тяготило. В общем, я замерла на тротуаре с поднятой рукой, торопясь остановить свободную машину.